正文 第一章 相思情最苦 文 / 柳殘陽
抄起那把又薄又快的切肉刀，繆千祥一狠心就割下好大一塊豬後腿上精肉，重重摔在面前案板上，比擬著是在切割「聚豐泰當鋪」朱胖子的屁股，厚實的精肉落於案板，發出一聲沉悶的迴響，他也彷彿稍稍舒了一口怨氣。
買肉的大麻子是老顧客，前頭銜尾守火神廟的麻皮潘三。潘三一瞧案板上的這塊肉，不由詫異的扯起一邊眉毛，嗓門濁濁混混的道：
「我說樑柱兒，我是付了你十五枚制錢，買的是一斤五花肉，你這一刀切下來，不但切的是後腿上的精肉，而且約莫兩斤有多，這塊肉，敢情是賣給我的麼？」
繆千祥圓胖黑亮的臉龐上半點笑容不帶，睜著那雙亦是又大又黑的眼睛直瞪著潘三：
「不是賣給你，我倒賣給誰？你左右看看，我這肉案子前，除了你，哪還有別的客人？」
潘三耐著性子道：
「我吃不起這等上肉，繆樁兒，我是老規矩，十五枚制錢買一斤五花肉，湊合著燉它半鍋，兩三天夠嚼了……」
把屠刀往肉案上「登」的一插，繆千祥道：
「沒有錯，麻三叔，你給十五枚制錢，我今天便賣兩斤上肉給你，賣定了！」
潘三迷惘的端詳著繆千祥，滿頭霧水的道：
「這是怎麼一碼事？繆樁兒，你是昨晚摔了個斤斗，抬身搶著錠金元寶？」
繆千祥撇著嘴道：
「我沒這麼好福氣，我是自己跟自己別上了，麻三叔，你就別問啦，權當我今日吃錯了藥，拿著豬肉比青菜，你拎著你的肉，請吧。」
仔細審視著綴千祥，潘三估定了對方不是在開玩笑，這才伸手提肉，眉開眼笑的走了開去，一路走，還不時頻頻回頭探望，模樣透著三分看怪物的味道。
繆千祥扯過肉案上那塊油垢污膩的抹布，胡亂擦了擦雙手，衝著旁邊豆腐擔後正在打吨的老頭子一聲吆喝：
「李老爹，麻煩你幫我看看攤子，有人買肉就賣，無人買肉就收，我先歇市啦！」
老頭子從半睡中驚醒，不由手搭涼棚，仰著一張乾癟的面孔看天色：
「歇市？這麼早就歇市？繆樁兒，如今隔著午前還有老大一段辰光哩……」
繆千祥挪步便走，悶悶丟下一句話來：
「管他娘，我是自己跟自己別上了！」
粗瓷碗「彭』的一聲擱回桌上。倒濺出不少酒沫子來，繆千祥盤坐圓木凳上，臉孔漲得黑裡泛赤，酒碗才放下，又像跟誰賭氣似的再端起來，一仰脖子，咕喀，將殘酒乾盡。
翹一雙腳在對面長板凳上的，是個矮小乾瘦、雙手宛如一對鳥爪子般的很瑣人物，這時，他先咂了咂舌頭，慢條斯理的道：
「樁兒，這事有什麼好氣的？鎮上人，誰不知道那開當鋪的朱胖子是個勢利眼。錢鎖兒，六親不認，只他娘的認得錢？你不過一個豬肉攤子的主兒，整個身家合起來，連裡帶外，無非是一片肉案，另加幾十斤豬肉罷了，在他看來，當然是不大稱心，認為你上不了百盤，你待琢磨他外甥女，他又如何容得？」
繆千祥氣呼呼的一拍桌面：
「我中意的是朱胖子外甥女，又不是看上他，這個狗眼看人低的老東西憑什麼百般阻擾，動不動就給我臉色看？譬如昨晚傍黑的事吧，我好不容易瞅準機會，逮著秋娘出門買針線活的空檔，才只一個箭步跳了過去。兩句話還沒說到，這死胖子已從門裡撲將出來，一邊拿著大掃把朝我身上亂打，一面惡聲惡氣的叫罵，說我是癲蛤股想吃天鵝肉，說我癡心安想，又教我去撒泡尿照照自己的樣子——」
猛然抬頭挺胸，他一模自家的面孔，憤憤的接下去道：
「怎麼看？我這樣子有什麼不好？五官端正，身體結實，頭是頭，腳是腳，如假包換的人模人樣，至少，比他朱胖子要高明十倍。他不瞧瞧他那副德性，肥頭大耳，凸腰墜肚，活脫一頭豬，我恨不能在他的肥腚上片下兩斤肉來！」
細小的鼻子聳動了一下，這人想笑卻忍住了。
「樁兒，你且稍安匆躁，你踉秋娘的事，急不得，也氣不得；你要明白，你想的是人家的外甥女，秋娘自小沒爹沒娘，全是朱胖子把她拉拔長大，人又生得一朵鮮花似地，朱胖子防得仔細，護得周詳，原亦無可厚非，你對朱胖子好歹要順從點，否則，秋娘可就左右為難啦！」
繆千祥悻悻的道：
「我他眼打不還手，罵不還口，還待怎麼個順從法？莫非要將那胖子當祖宗供奉著？哼哼，若不是看在秋娘面上，憑朱胖子那塊料，我一指頭就能戳翻了他！」
這一位笑瞇瞇的道：
「當然全是看在秋娘份上，要不然，我這老哥哥也嚥不下這口氣，我說樁兒，你凡事務必忍著，咱們想法子慢慢跟姓朱的磨，不怕磨得他不點頭！」
呼了哼，繆千祥道：
「朱胖子是黑眼珠對白銀錠，沒有大票錢財，又用什麼法子跟他磨？如果端指望我這爿肉攤子攢錢積身家，只伯到有譜兒的時候，頭髮都熬白了，那時辰，還往何處娶活人？」
舉起面前的酒碗喝了一口，這人道：
「說真的，樁兒，秋娘本身對你怎麼樣？」
提起此言，繆千祥不禁又有了氣：
「本來還挺好，有那麼幾分柔情蜜意，就因為朱胖子再三攪和，秋娘也免不了畏縮起來，這幾次見面，不知是我多心還是怎的，總覺得大不如從前，說話吞吞吐吐，舉止磨磨蹭蹭，兩個人湊在一塊，就缺少那股子勁頭……」
手摸著下巴，這一位透著深思熟慮的神情：
「還算好，秋娘尚不曾被她舅舅拗轉了心去，只要人家閨女對你有情，人宰業已成了一撇，怕就怕你是剃頭的挑子一頭熱，那便大費周章啦；樁兒，別急，穩著來，我楊豹就不信他朱胖子能夠棒打鴛鴦！」
繆千樣提起桌腿邊的大號錫壺，先替他這位把兄楊豹斟滿了酒，再為自己添上，一湊唇就下去半碗，抹著嘴角的酒清，他紅著眼道：
「你當然沉得住氣，我可心裡不落實，你想想，豹哥，我也老大不小了，三十出頭好幾年啦，到如今卻仍孤家寡人一個，一人吃飽全家吃飽，一人困覺全家困覺，與秋娘認識了三年多，僅僅止於見見面，談幾句體己話而已，每朝正道上提，她那陰魂不散的胖舅，便從中作梗，打個比方說，宛若石墓理石棺，硬是沒有門！」
楊豹眨著眼道：
「樁兒，你果真這麼急著討秋娘？」
繆千祥大聲道：
「這還有假的？我想她都快想瘋了，偏偏朱胖子和我作對，愣是把著關不讓過，豹哥，你不知道我這份苦，一下怕秋娘吃她舅舅逼著嫁了別人，一下又擔心秋娘自己改變心意，整日價神思恍館、寢食難安，再照這樣下去，我是非起癲狂不可了！」
楊豹笑了笑：
「你且慢著起癲發狂，天還不曾塌下來，事情也沒有糟到這般田地，我看這樣吧，樁兒，得閒你不妨探探秋娘的口氣，看她那舅舅到底認定了多少身家才允嫁人？等問清楚了，我們哥幾個大伙湊湊看，如果不足，再另想法子
繆千祥的臉色又黯了下來：
「假若單是銀子一樣，多少也有個數目，怕那老小子又在出身、家世及地位上挑剔，可就難了……」
放下踏在板凳上的一隻腳，楊豹淡淡的道：
「這也沒什麼難，在朱端的那雙招子裡，財富即是一切的表徵，家世、出身、地位，事實上亦差不多是金銀珠寶堆疊起來的，你給姓朱的一個干舉人窮秀才當外甥女婿，只怕他還不肯要呢！」
繆千祥又伸手擎碗，搖頭歎氣：
「大概是我夫妻命宮裡有此一劫，朱胖子便是老天遣下來岔我姻緣的魔星——」
黃褐色的眼珠子翻了翻，楊豹「嗤」了一聲，面露不屑：
「魔星？那朱端如若你得上魔星，老子就是玉皇大帝！樁兒，你他娘甭這麼沒出息法，逼到最後，搶也能替你把人搶來！」
喝了口酒，繆千祥道：
「強搶不是路數，豹哥，搶得了人搶不了心，總要秋娘心甘情願，不傷她的感情才好……說來說去，咳，都怪我自己窩囊。」
楊豹站起身來，打了個酒呃：
「你寬念，樁兒，車到山前必有路，船到橋頭自然直，你和秋娘，遲早會是一對，我們兄弟伙好歹全為你扛著——我還有點事，要先走一步，你的問題壓後再談，用不著煩，朱胖子端不了鍋！」
等楊豹一陣風似的捲了出門，繆千祥又獨自怔忡了好一會，然後，他再舉起酒碗，剛往嘴邊湊，一個俏生生的聲音已響自門外；聲音是俏，口氣卻透著惱：
「喝、喝，一天到晚就知道灌黃湯，光是喝酒，能喝得我舅舅回心轉意？」
繆千祥趕緊打圓凳上站起來，回頭一瞧，果其不然，站在門邊那位蔥白水淨、窈窕高挑的大姑娘，不是他的夢中人韋秋娘是誰？
急忙搶前兩步，繆千祥搓著一雙手，兩眼光亮，笑得有些令人肉緊：
「呢，秋娘，想不到是你，你怎麼會來這裡？」
韋秋娘靠在門框上，一雙水汪汪的丹鳳眼盡朝屋裡梭溜，那張柔潤靈巧的小嘴說起話來竟是挺蠻：
「怎麼著？我不能來，還是你不高興我來？」
繆千祥哈腰弓背，一臉訕笑：
「什麼話，什麼話，歡迎都來不及，怎會不高興，來來來，秋娘，快往裡請，屋子小，又沒收拾，你可別嫌髒嫌亂呀。」
移步入室的韋秋娘就這麼走上幾步，亦不免搖曳生姿，宛如風擺漾柳浪，柳絮輕狂，那蛇似的纖腰、豐實的臀股，彷彿在紫色的衣裙中滑動；繆千祥暗裡嚥著唾沫，趕上前去拉開凳子，又用衣袖在凳面上使力一擦：
「請坐，秋娘，這裡請坐……」
輕輕坐下之後，韋秋娘的雙眼仍朝屋裡四處張望著，一邊看，一邊歎氣：
「這哪像人住的地方？簡直就是個豬窩。千祥，你該不是豬肉賣久了，染上那些畜牲同樣的懶穢習氣吧？」
話是有些兒不中聽，但得看是從誰嘴裡說出來，詞兒字地吐自那張芬芳嬌嫩的櫻桃小口，繆千祥縱然心裡不大熨貼，也只剩下唯唯諾諾陪笑的份：
「生意忙嘛，加上朋友多，兩下一攪和夠累人的，回到家來倒頭便睡，自則抽不出空來抬掇房子，不過呢，一朝能有個人幫我煮飯洗衣，這個家必就大大不同了，如今我正缺這麼個賢內助！」
白了繆千祥一眼，韋秋娘沒好氣的道：
「生意忙？忙你的大頭鬼！我剛才就是先到市場邊你的攤子上找你，只見肉案頭蒼蠅亂飛，卻不見你的人影。還不到收市的辰光，你就拋了營生躲回你這破窩來灌馬尿，這叫忙？你真是越來越懶散了，我舅舅說你不成材，你就不會挺直脊樑叫他看看？非得叫他說中不可？」
繆千祥吶吶的道：
「今天我是心裡煩，越想越嘔，才早點歇了買賣回來喝酒，其實，喝的也是悶酒……」
韋秋娘唇角一撇：
「沒人逼著你，誰叫你喝悶酒來著？」
繆千祥苦著臉道：
「還不是為了昨晚傍黑那檔子窩囊事？你那舅舅好不講理，大庭廣眾之下就給我這等難堪，又是打來又是罵，衝著你，我除了逆來順受，忍氣吞聲之外，還能有什麼法子？但受是受了，一口氣卻咽他不下，想起來彆扭得慌……」
沉默了片響，韋秋娘才幽幽的道：
「誰叫你那麼猴急，就在家門口便攔著我？走遠點再說話不行嗎？其實舅舅那麼惡劣，我又何嘗沒有反感？可是他總是我的舅舅，是我在人間世上唯一的親人，我一個姑娘家，在眾目瞪旺下，能怎麼說、怎麼辦？千祥，你的委屈我知道，好歹你看在我的份上，千萬別記恨我舅舅……」
真叫紅粉知己不是？繆千祥那股子受用勁就甭提了，化苦著的臉龐上一下子便像綻開了花，笑得見牙不見眼，一疊聲的回應道：
「不記恨、不記恨，秋娘，你的舅舅還不等於是我的舅舅？自己的尊長嘛，打幾下罵幾句算得了什麼？這點小事我又怎會往心裡記？」
韋秋娘輕輕頷首：
「你能這樣知情明理，我就放心了，千祥，我曉得你向來是個豁達人。」
嘿嘿一笑，繆千祥又似突然想起了什麼，有些迷惘的瞧著韋秋娘，道：
「對了，秋娘，你來找我，必是有什麼事吧？我住的地方，你是從來不肯光臨的．邀請你好多次你都不答應移駕坐坐．今天居然主動找了來，未免透著不尋常……」
韋秋浪面色一整，十分凝重的道：
「不錯，是有事，而且還是一樁非常重要的大事；千祥，平素我不來你這裡，是伯人家說閒話，你不想想，孤男寡女．局處一室．傳出去該有多難聽？儘管我們之間清清白白，卻攔不住別人心間種種齷齪想法，為了我們兩人的名節，我認為還是彼此克制些好，今天我原也不打算來你住的地方，實在是攤子找不著你，加以事情急迫，沒奈何，才硬起頭皮進你的門！」
一句「進你的門」，聽得繆千祥心頭一蕩．頗有幾分騰雲駕霧的感覺，他醺醺然、樂陶陶的道：
「好秋娘，有什麼事須我效勞，不妨敞開了說，你的事就是我的事，上刀山下油鍋、哪怕粉身碎骨，亦在所不惜，為了你，我沒有豁不上的！」
又白了緩手祥一眼，韋秋娘緩緩的道：
「別說得這麼肉麻——這樁事，不是我的事，但也可以說是我的事。」
繆千祥不解的道：
「這是怎麼說？」
韋秋娘靜靜的道：
「千祥，我舅舅要請你吃飯，時間定在今天晚上，而且，務必請你賞光。」
「聚豐泰當鋪」的老闆，韋秋娘的舅舅，刮皮胖子朱端要請繆千祥吃飯，更派了他的外甥女親自來請，這，對繆千樣來說，不啻是天開地變，日頭拗了方向，他不但大感意外，尚有一種受寵若驚的怔愕：
「你舅舅要請我吃飯？秋娘，你沒有弄錯吧？你舅舅請我去吃飯？莫不成，呃，你另外還有一個舅舅？」
啐了一聲，韋秋娘嗔道：
「去你的，我就只有這麼一個舅舅，哪來的第二個？你不要胡說八道！」
繆千祥搔著頭道：
「秋娘，這可把我弄迷糊了，你舅舅對我的觀感你是清楚的，他有這麼深的成見，巴不得一棒子敲死我，豈會請我吃飯？」
韋秋娘正色道；
「千真萬確，是我舅舅要我來請你，要是沒有這回事，我怎敢開這種玩笑？那不但拿著你去找難堪，我也一樣討沒趣；別瞎前咕了，千祥，晚上把自己收拾收拾，早點過來，莫讓我舅舅等久了……」
舐舐嘴唇，繆千祥，低聲道：
「秋娘，令舅忽然來上這麼一手，其中委實透著玄疑，你知不知道到底他是打的什麼主意？不要擺的是鴻門宴吧？」
哼了一聲，韋秋娘道：
「沒出息，你就這麼怕我舅舅？而你又是什麼三頭六臂的人物，還值得他擺鴻門宴？」
繆千祥道：
「小心點總沒錯，許是他眼看攔不住咱們相親相愛，一氣之下，設計了什麼圈套誘我朝裡鑽也不一定！」
韋秋娘臉兒一紅，又羞又惱：
「你在瞎扯些什麼？難和你相親相愛了？真不害臊——我問你，晚上你是來也不來？」
略一遲疑，繆千祥只有點頭：
「來，衝著你我也要來，恁請你老舅要吃我的肉，啃我的骨，布下奇門八卦陣，我亦非來不可，刀山上得，油鍋下得，還在乎這點小風險？」
韋秋娘眉梢子一揚，口氣帶著椰榆：
「聽聽吧，不過我舅舅請你去吃一頓飯，你這德性居然是一派慷慨赴難的悲壯法，小題大做，不知表的是英雄氣短，還是兒女情長？」
繆千祥苦笑道：
「昨晚上你舅舅才像凶神附體似的當眾給了我一頓生活，今天卻又前據後恭的來請我吃飯，秋娘，你叫我如何往好處去想？」
韋秋娘笑笑，道：
「我看舅舅不像有什麼惡意，不但沒有惡意，似乎還心事重重的樣子，他不肯告訴我為什麼要找你，我也不敢多問，千祥，你去了不就一切明白啦？」
繆千祥忍不住道：
「會不會是，呢，為了談我們兩人的事？」
韋秋娘垂下視線，輕聲道：
「我怎麼知道？」
左手握拳擊向右掌，繆千祥正是「雖千萬人，吾往矣」的壯烈情懷：
「不管他打的什麼譜，我準時赴約便是。秋娘，這種颶尺天涯，可望不可及的相思滋味我是受夠了，今晚上，我就要和你舅舅說個分明！」
韋秋娘欲言又止，只殷殷叮嚀了幾句，翩然自去，繆千祥送出門外，直等韋秋娘走得沒了影兒，他還站在門邊，滿腦子亂草般不知從何理起。
朱胖子的舉止透著直，不知葫蘆裡賣的是什麼悶藥。繆千祥彷彿心間打著結，他望著天色，一時裡倒希望辰光過快點，早些見著朱胖子，也好早些把結解開……
幾樣小菜，一壺老酒，酒菜擺置在跨院後的小廳裡，朱端坐在桌子上首，繆千祥坐在他對面；燈光搖曳中，朱端的一張肥臉神色晦暗，陰沉沉的。
這地方繆千祥還是頭一次來，他好奇的向四處張望著，沒注意主人的表情不對，心裡只盼望整治好酒菜就退進屋內的韋秋娘能再出來一次。
乾咳一聲，朱端親自為繆千祥斟滿了酒，雙手舉杯笑得十分勉強：
「來，千樣，這一杯，我先敬你——」
繆千祥連道不敢，一口把酒乾了，朱端拿起筷子，虛虛讓著：
「吃菜，吃菜，臨時請你過來，沒準備什麼好東西，你可別嫌棄才好……」
夾起一塊雞凍塞進嘴裡，繆千祥多少有股怪怪的感覺，他心口不一的道：
「哪裡哪裡，大叔大客氣了，平時想來拜謁大叔，又怕惹大叔生氣，幾次硬起頭皮，卻只敢在門外徘徊，今蒙寵邀，實在惶恐……」
朱端呵呵子笑著，卻毫無笑的內涵，那腔調聽在繆千祥耳中，竟似在哭；朱端一時不曾接話，繆千祥也不知道該再說什麼好，兩個人面對面的笑，笑得氣氛很僵。
於是，繆千祥又夾了一筷蔥烤鯽魚送進嘴裡，一邊咀嚼，一邊還繼續扮著笑容。
朱端放下筷子，直愣愣的盯著繆千祥瞧，他是瞧得如此專一審慎，不禁令繆千祥內心打鼓，暗忖著這胖子莫不成腦袋裡岔了根筋？
好半晌之後，朱端驀地沒頭沒腦問了一句：
「你很中意我們家秋娘？」
料不到是這麼個單刀直入法，繆千祥臉上的笑容像是抹著一層漿糊，半濕不幹的繃得難受；他嚥下口裡的魚瀝，聲音濁重：
「不瞞大叔，我不止是中意，簡直想她想得快瘋了！」
嘿嘿笑了起來，朱端兩頓肥肉都在顫動：
「好，好，這就好辦，這就好辦……」
繆千祥迷惑的道：
「大叔的意思是？」
朱端先替繆千祥再斟上酒，才雙手疊腹，迷著眼道：
「你，呃，有沒有心要秋娘當老婆？」
繆千祥直覺感應到對方話裡包涵著其他不可解的意義，卻衝口道：
「當然有心娶她，還望大叔成全。」
嘴裡這麼說，他兩眼也正望著朱端，下意識中，明白事情不會這麼簡單。
朱端潤了潤他肥厚的雙唇，慢吞吞的道：
「千祥，你哩，雖說長得太高馬大，一身結棍，頭是頭，腳是腳，像個人模人樣，但可惜出身太低，又沒什麼家當，我們秋娘自小矯生慣養，固然是她爹娘死早了，卻在我的拉拔下沒吃過一點苦，受過一點罪，我疼她愛她，猶如已出，如果把她許給了你，好比一朵鮮花插牛糞，太也委屈了她！」
又來了不是？這一套！繆千祥氣往上湧，卻警惕的自我克制，嘿嘿笑著：
「錢是人賺的，財是人攢的，大叔，我還年輕，朝後的時光長著，金山銀山不敢說，過日子總不會虧待了秋娘，將來便開不成像你這般的當鋪，吃飯卻還有餘裕……」
朱端搖搖頭：
「等熬到那時，只怕秋娘早把頭髮都愁白了，千祥，不是我勢利眼，生活現實哪！」
繆千祥忍耐的道：
「我養得起秋娘，而且，我認為夫妻間情感的契合，應該勝過物慾的追求……」
朱端面孔上的表情有點古怪，他用力吸吸鼻子，目光投注在桌間另一盤紅燒肘子上，似乎是在研究這盤肘子的風味，但說的話卻與肘子毫無關聯：
「千祥，我是白手起家，辛苦立業，掙扎了這大半輩子，我知道什麼叫人情，什麼才是生活……先不提這些，假如我告訴你，我同意把秋娘許給你，你怎麼說？」
幾乎就要從椅子上跳將起來，繆千祥生恐自己聽錯了，他直愣愣的望著對面肥頭大耳、臉龐團團的朱端，竟抑壓不住聲音的顫抖：
「大叔，你，呃，你方才可是在說，答應將秋娘許給我？」
雙層的下巴微微抽動，表示朱端是在點頭了：
「不錯，我是這樣說，你願意娶她麼？」
繆千祥閉閉眼，努力將那股激奮的情緒平靜下來，然後，他不由自主的笑著：
「願意，大叔，我是一千一萬個願意，天可憐見，這本就是我夢寐以求卻求之不得的期望啊……」
朱端微微含笑，「嗯」了一聲，這種狀似讚許，又似鼓勵的反應，使繆千祥熱血沸揚，精神亢奮，渾身有如騰雲駕雷般的輕飄，他再也忍不住心中的激盪，霍地離座而起，衝著朱端便是長揖到地：
「多謝大叔成全，我現在才知道大叔往日的苦心孤詣，棍棒之下，惡言之中，原是勞我筋骨，磨我節志，是要我領悟成家不易，創業維艱，喻示我奮發向上的玄機，點化我切莫自棄的手段，大叔、大叔，大叔用意之深，實在令我又是慚疚，又是感激……」
朱端不由呆了片歇，連他自己都不知道他居然還有這麼深妙的本事來批項教人。繆千祥這一頓實際上出自肺腑的恭維，要不是房中並無第三者存在，朱端差點就以為是在說另一個人了，突兀間，他欠身伸手架住繆千祥的勢子，急切的道：
「慢來慢來，你先莫著急，我的話只說了一半，還有下文，你坐好，且等我把話講完再做道理。」
繆千祥一時叫這個意外的喜訊沖昏了頭，回座之後，猶目傾身側耳，擺出一副恭聆訓示的模樣，神色中，隱隱然已有了新郎官的味道。
佯咳一聲，朱端末免有幾分尷尬的道：
「我說千祥，秋娘那丫頭，你是願意要她的了？」
繆千祥誠心誠意，誠惶誠恐的道：
「願意，願意到了極處。」
朱端道：
「而我也答應了這門婚事，嗯？」
臉上又似綻開了一朵花，繆千祥尊重的道：
「都是大叔成全。」
朱端用手指捻了捻耳墜，胸有成竹的道：
「不過，我卻附帶得有一個小小的條件，只要你依了我的條件，秋娘就是你的人了。」
心腔子一緊，繆千祥的興奮感猛的便冷卻了一半，他忐忑的問：
「大叔，不知這附帶的條件是什麼？」
拿起酒杯來輕抿一口，朱端故示悠閒自若：
「這個條件，就是我所說的『下文』，千祥，你要辦得到，夙願自然得償，我不但同意秋娘嫁你，另有一份豐厚嫁妝陪綴；反過來說，如果你沒法子履行這個條件，嘿嘿，你就還是你繆千祥，管自回去賣你自己的肉吧！」
這不叫翻臉無情叫什麼？繆千祥怔愣了一會，才期期艾艾的道：
「大叔，我，我還不知你附帶的是個什麼條件。但凡能之所及，我總依你就是……」
又「嗯」了一聲，朱端放下酒杯，形態轉成了先前那樣的晦黯苦澀，像是這一瞬間，那剛剛消褪的一片陰影重再罩臨他的心中：
「千祥，你可知道左近的三府十一縣方圓，頭一號富家翁是誰？」
料不到朱端會問這樣一個莫名其妙的問題來，繆千祥思索了片刻，遲疑的道：
「我也是聽人傳說，附近這三府十一縣，最有錢的人家，好像是鄰縣歸德的黃三裕黃家，那黃三裕人稱『黃金櫃』，說他家裡的金子全用大鐵櫃裝著封在石牆裡，隨便抓一把出來，就能買下半條街……」
朱端乾啞的笑笑：
「黃三裕家是左近地面的首富沒有錯，但外傳亦未免言過其實，多少誇大了些，他有錢是有錢，卻大半分佈在田產生意上，現錢並不太多，拿鐵櫃裝金子封在石牆裡，何不如將金子換開了做買賣來得有利頭？稍懂打算盤的人，就不會辦這等傻事……」
繆千祥有點丈二金剛摸不著頭腦——自己要娶韋秋娘當老婆，朱端好不容易答允了這門婚事，卻又突兀的附帶了一個條件，如今未談條件內容，卻搬出歸德縣的富翁黃三裕來，風馬牛不相關嘛，這黃三裕與他娶老婆扯得上什麼鳥的牽連？
朱端似乎看得出繆千祥的心事，他慢條斯理的接著道：
「你先別急，千祥，來，喝點酒，吃點菜，慢慢就談到關節上了。」
繆千祥的黑圓面龐上泛著一層紫赤，他咧咧嘴，興味缺缺的道：
「老實說，大叔，眼下我心底不落實，在未曾洞悉通盤事情之前，別說喝酒吃菜，我連坐都坐不安穩，你老發發慈悲，還是早點把前因後果給我點明了吧！」
朱端半瞇著眼，緩緩的道：
「好，我便長話短說，免得你懸著顆心空在那裡焦躁；約莫七天以前，黃三裕的三姨太，也就是他最最寵愛的一個侍妾，忽然被『仙霞山』『七轉洞』的一夥強人擄劫了去，當天身價便開了過來，要五萬銀子贖人，黃三裕當然願意破財消災，捨錢救人，問題是對方的期限逼得太緊，言明當天入黑之前就要湊到這筆數目，別看黃三裕家當厚實，要在一時三刻湊齊五萬銀子，亦非易事，倒想出一條求現的路子——來找我。」
繆千祥愣愣的問：
「找你？你和他有交情？」
眼珠子一翻，朱端道：「交情？我和他有什麼交情？老實說，在這個人間世上，我還沒有值上五萬兩銀子交情的關係；他來找我，因為我是開當鋪的，但凡幹我們這一行營生，總有大筆現銀儲備著好周轉，他是拿了東西向我押當！」
「哦」了一聲，繆千祥卻又詫異的道：
「莫非歸德縣境內便沒有其他當鋪，他卻為何捨近求遠，繞這麼個大圈子來麻煩你？」
胖臉微昂，朱端是一副略帶得意的神情：
「這個你就不懂了，其一，黃三裕是地面上的富戶，算得上有頭有臉，不管為什麼原因，上當店總是樁不光彩的事，裡外都得忌諱點；其二，別看我這號「聚豐泰」買賣氣派不大，店門不寬，卻是附近百來里方圓內有數的殷實商家。你以為做生意憑什麼？憑的就是本錢厚，尤其幹我們押當這一行，更是少不得底子扎實。所以麼，黃三裕思來想去，挑挑揀揀，便捧著他那傳家之寶，前呼後擁的上了我的店門……」
繆千祥道：
「什麼傳家之寶，竟能當到五萬兩白花花的銀子？」
朱瑞雙目放光，滿臉的驚羨讚美之色，就好像那件寶物便在他的面前，在他的鑒賞之中，形容裡，有著一種難以言喻的渴慕鍾愛情懷：
「那是一條龍，一條通體碧翠精雕的翠玉龍，龍長首尾二尺有三，體高三寸掛一，整條玉龍呈現著翹首踏雲之貌，姿態矯昂，栩栩如生；雕鑿玉龍的材料，是千年以上的最佳硬玉，不但是由整塊玉材精雕，而且色澤一致，毫無暇疵，那種透明的碧綠，晶瑩的翠麗，就像是手捧著一汪凝結的水藍，冰潔涼潔，潤膩堅滑，天下最美的處子肌膚，也比不上它的觸感於萬……這條翠玉龍不但雕工好，最奇的是一雙龍目，竟然就在那個原該雕出眼睛的部位，有天生的兩點丹朱，紅芒閃耀，更增精妙……那條龍擺在案上，只見碧光波炫，龍鱗顫動，頭爪峰峰裡，隨時都有破空飛去的神韻，乖乖，那是件寶，真真正正是件至寶啊……」
繆千祥吞著口水，道：
「照你這樣一形容，可不真是件寶？當五萬銀子，該是不成問題了……」
兩眼一瞪，朱端似乎在責怪繆千祥孤陋寡聞，太不識貨：
「五萬銀子？千樣，專家說．該條翠玉龍簡直就是無價之寶，休說五萬銀子，便當上十五萬兩銀子也不算多；早年我曾見過同樣玉色翠材的一件佛雕，尺碼小得多，約莫只有人的巴掌上下，已值到六七萬兩紋銀，那件佛雕的雕工又還遠不如這條翠龍的精細，黃三裕又當五萬兩銀子，我算撿著便宜貨了……」
繆千祥迷惆的道：
「這不是一樁好事麼？萬一姓黃的在期限之內不及湊錢來贖，大叔光憑這條翠玉龍，就能大發啦。據我所知，像這麼高額的押當物，當期僅有一個月的時間，過期不贖或不來付息，東西便算流當了！」
朱端頹然往椅背上一靠，神態仿若一隻洩了氣的球，恁般沮喪又痛苦的道：
「我原是這麼盤算著，但做夢也想不到就在黃三裕當過這條翠玉龍之後，昨天半夜裡便來了事，一樁天大的災禍竟降到我的身上！」
心頭猛的一跳，繆千祥愕然道：
「出了什麼事？」
朱端沙著嗓門，模樣如喪考批：
「昨夜三更，我人躺在床上，卻突的被揪翻於地，照頭對臉的是三把亮晃晃的鋼刀，房裡一片黑，只一隻燈籠頂在我眼前，他們拿刀逼著我，硬要我把黃三裕質當的那條翠玉龍交出來，我自是不從，跟著腰脅間就狠挨了兩腳，痛得我差點沒閉過氣去。我一看苗頭不對，且先顧著老命要緊，萬不得已，只有把那條翠玉龍交給他們……「
繆千樣不由呆住了，過了一陣子，他方開口說話，腔調竟和朱端一樣的沙啞：
「這是說，寶物被人搶走啦？」
朱端垂著腦袋，似在呻吟：
「可不是被人搶走了……千祥，他們搶走那條翠玉龍，不啻是要我的命，不提我絕大部分的本錢已投注在這票押當物上，只等一月期到，黃三裕前來贖當，我卻是拿什麼東西還給人家？就算我賣盡所有，也抵不上那半條龍的身價，萬一人家再不要錢，堅持贖回押當品，我除了傾家蕩產，恐怕還有得長期牢飯吃了……」
繆千祥思量了片刻，道：
「我看，到時不妨向黃三裕明說，東西被人搶了，務求他包涵則個……」
跺了跺腳，朱端氣急敗壞的道：
「你怎麼想得這麼天真？輕輕鬆鬆一句話，人家肯相信麼？就算他相信，我又如何賠補人家？連我這一身人肉墊上，夠不夠半條龍的價錢都是問題！」
僵默了一會，繆千祥小心翼翼的道：
「那麼，大叔又是個什麼意思呢？」
朱端沉沉的道：
「我要你設法去把那條翠玉龍給我奪回來，千祥，這就是我答應你娶秋娘的條件；東西拿回來，馬上給你們辦喜事，否則，我倒了邪媚，也便宜不了你！」
繆千祥十分為難的呆坐著，心緒起伏，思潮翻騰——不錯，他除了有一身好力氣，從小也練得幾手硬功夫，江湖事亦不外行，但到底他不是闖道混世的出身，也從來不曾同那些殺人越貨的黑路人物糾纏過，像這樣真刀真槍玩命的把戲，他從無類似經驗，這乃是虎口奪食的勾當，扛不扛得下來，半點把握都沒有，而一個弄不巧，恐怕就變成有去無回的結局了；事情是這麼難、這麼險法，可是，卻關係到他和韋秋娘的姻緣，一想到韋秋娘，他就更加心亂如麻，不知該怎麼應承才好了……
一旁察顏觀色的朱端故意放重語氣，緊逼著道：
「你怎麼決定？接不接受我的條件？多想想秋娘吧，過了這座村，就沒有這爿店啦！」
思維慌亂中，繆千祥像在和自己掙扎：
「可是，大叔，可是你還不知道是什麼人搶了那件寶呀！」
朱端像是早已料到有此一問，他不徐不緩的道：
「我當然知道，那些黑心黑肝的東西在打劫我的當口，曾有人提到『蛇四哥』如何如何；今天一大早，我就去到鎮上「大威道場」拜訪了場子裡的李大教頭，向他請教這『蛇四哥』的出身來歷。李大教頭不愧是熟知兩道的老江湖，果然一問就著，此人號稱『角蛇』，名叫裴四明，是『仙霞山』『七轉洞』的三當家，拿他的身份和黃三裕的案子一對證，再與我的被劫相印合，其脈絡連傳，因果自則分明了！」
繆千祥吶吶的道：
「大叔，只憑幾句閒話，一個人名做依據，似乎不足憑飄劫匪的身份吧？」
朱端一下子上了心火，大聲道：
「那幹強盜若是與姓裴的沒有牽扯，他們為什麼提他的名字？姓裴的是『仙霞山』一干匪人的頭子，擄劫黃三裕小老婆的就是他們，而黃三裕是找我當的寶，拿的贖銀，你只要動動腦筋聯想一下，馬上便會明白我這麻煩是怎麼來的！」
繆千祥艱澀的道：
「大叔的意思，是說黃家那邊洩了底，漏了財源來處，『仙霞山』的土匪索性一不做、二不休，跟著摸上來，連你一道坑了？」
重重一哼，朱端粗暴的道：
「總算你開了竅，這種事，好比禿頂上的虱子，明擺明顯著，再要想不通，豈非白癡一個？我倒是問你，你到底答不答應去幫我找回寶物？」
暗裡一咬牙，繆千祥將心一橫：
「我，我去！」
表情的變化就有那麼快法，朱端立時後開眼笑，掀起屁股來隔桌拍了拍繆千祥的肩膀，又伸出大拇指，讚不絕口：
「好，好小子，我就知道你小子是塊材料，有種，有膽識；將來我有你這麼一個外甥女婿，還有什麼不知足的？千祥，好好幹，你知道我無親無故，僅得秋娘一個甥女，往日我的一切都是秋娘的，呵呵，是秋娘的不就也和是你的一樣啦？」
話是沒有錯，繆千祥心裡想著，問題是得有法子將性命留到那時才行，馬上就要身入虎穴持虎鬚去了，能不能喘著一口氣回來，他是毫無信心，萬一出師不利挺了屍，莫說繼承不了朱胖子的財產，娶不上韋秋娘，甚至連他繆家的煙火都要斷個丈人的了，如何還談得到其他？
這時，朱胖子興沖沖的舉起杯來，對著繆千祥咧嘴笑道：
「來來來，千祥，乾這一杯，算是祝你旗開得勝，馬到成功，可得記住，你去辦這樁事，最多只有二十幾天的時間哪，千萬別把辰光耽誤了！」
繆千樣一仰脖頸乾了杯中酒，酒入喉頭，他才發覺，原來喝了多年的黃湯，竟是這麼個苦、又這麼個辛辣法！
朱胖子扭回頭去，開始向後房那邊吃喝著韋秋娘出來陪客——多麼現實不是？縱然使這條下作的美人計，竟也扣準了時機才肯現實！
繆千祥沒有吭聲，管自取壺替自己斟酒，他算豁出去了，不喝，也是白不喝！——
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