正文 七、世事無常 文 / 柳殘陽
此時此地，驟然見到這麼一個來自敵對幫口的人，靳百器卻並不緊張，因為從那人渾身血跡、行動蹣跚的情況來看，即使不到奄奄一息的程度，也決不會帶有多大的危險性，對一個造不成威脅的敵人，還有什麼好緊張的？
於是，靳百器只是站起身來，緩緩地站起身來。
「黑鷹」徐鐵軍的警惕性也很高，幾乎就在靳百器站起的頃刻，他亦一骨碌躍挺在地，緊跟著，「黃鷹」苟子豪、「藍鷹」阮漢三各自驚醒，儘管兩眼朦朧，本能的反應卻促使他們翻撲於側，同時傢伙亮出！
當「大龍會」的這一位突兀與靳百器等人目光相對，他的錯愕驚悸顯然更要超過靳百器等人，但見他全身猝而僵直，眼珠鼓瞪，彷彿見了鬼一樣搖搖晃晃的往後退出幾步，半聲噎叫隔著面罩透出，像猛的吞下了一枚火燙栗子！
體形粗渾的「藍鷹」阮漢三驀地一聲暴叱，咧開那張白牙森森的大嘴，嘿嘿獰笑：
「好朋友，真正天堂有路你不走，地獄無門投進來，且先就地活宰了你，再到『棲風坡』去殺他娘一個滿堂紅！」
那人喉管中呼啦著痰音，好半晌，他才聲調微弱的回話：
「各位……莫不是『鷹堡』的兄弟？」
「藍鷹」阮漢三重重朝地下吐了口唾沫，惡形惡狀地吼喝：
「我們所屬的碼頭不錯是『鷹堡』，卻和你們『大龍會』扯不上半點情份，兄弟？哦呸，你不要令人作嘔了，我們彼此之間，不但稱不上兄弟，深仇大恨倒早擱著那麼一筆！」
那人放下左手的皮盾，伸手扯下臉上的黑色布罩，現露出一張瘦削又慘白的面孔來，許是好久不曾修飾容顏了，頷底及腮頰上叢生著雜亂的胡茬，他拿一條垂裂的布絮掩遮住前胸那道皮肉翻捲的傷口，努力擠出一抹比哭還難看的微笑：
「老兄，請你聽我說……昨天以前，我是『大龍會』的一員，如今，我卻不是了……更明確的講，我和各位一樣，也與『大龍會』有那麼一筆血海深仇擱著！」
阮漢三疑惑間仍然厲色道：
「少來這套障眼法兒，天下有這麼巧的事？沒碰上我們之前你是『大龍會』的人，碰上我們你卻變成倒戈急先鋒啦？娘的，我看你是為了保命，八成在胡扯！」
慘白的面容起了一陣痛楚的痙攣，這人似乎不願多做爭辯，他艱澀地道：
「人要臉，樹要皮……廝混江湖，表的是節，爭的是氣，老兄，我再怎麼窩囊，也算『大龍會』的刑堂『先斬手』之一，若非為了身負冤屈，脫離『大龍會』，即使眼前情勢不利，卻尚不至於怯懦到唾罵自己堂口以求保命的地步……」
阮漢三側首看了靳百器一眼，靳百器微微點頭，接上來道：
「朋友高姓大名？」
那人吃力地道：
「我叫卓望祖，一般道上同源，都習稱我為『剪子腿』……」
靳百器道：
「不錯，我聽過你的名號，也知道『大龍會』的刑掌一共擁有五名『先斬手』，在『大龍會』的階層裡，刑堂『先斬手』是一種頗具地位，且權力極大的職務。」
卓望祖注視著靳百器，不安地道：
「尊駕是？」
靳百器道：
「靳百器。」
眼皮子急速跳動了幾下，卓望祖吸了口氣：
「原來……原來是靳二當家……」
靳百器淡淡一笑，道：
「卓朋友，按說要攀到『大龍會』刑堂『先斬手』的位置，可不是一朝一夕的事，除了個人能耐、功夫、機智須屬一流佳材之外，尤其對『大龍會』的忠貞程度更為不可或缺的條件，你好不容易巴結到這個差事，足以證明你是『大龍會，的中堅分子，卻又怎麼弄到這等下場？」
卓望祖先不回答，只沙啞地道：
「靳二當家，我實在支持不住了，請你允許我坐下來歇口氣……」
靳百器一邊親自過來扶著卓望祖坐下，邊吩咐徐鐵軍、阮漢三兩個取水拿藥，暫且先替卓望祖潤喉療傷。
清洌甘涼的飲水滑入喉中，浸潤在傷口上，卓望祖熨貼的不止是官感間的快意，更是內心裡的迴盪；險死還生，落難潦倒的困境下，他做夢也想不到，搭救自己的竟是一干往日的仇敵！
靳百器沒有說話，只目注著阮漢三與徐鐵軍在為卓望祖身上的創傷清洗敷藥，卓望祖這身傷可真夠瞧的，深深淺淺，大大小小，怕沒有七八處？血浸透了衣衫，又結成硬痂，沾黏得一塊一塊，一團一團，徐鐵軍用匕首小心的割切著他的衣裳，偶而牽扯傷口皮肉，痛得卓望祖滿頭大汗，磨牙如挫，卻就是不哼一聲。
折騰了好一陣，總算大體包紮妥了，不但卓望祖的臉孔已經白中透青，就連阮漢三、徐鐵軍二人亦鼻尖沁汗，微微帶喘……
靳百器笑道：
「怎麼樣？感覺上是不是舒坦了一點？」
卓望祖雖然盡量控制著自己的情緒，卻仍然不免有些激動：
「靳二當家，你的寬懷大度、恩怨分明，我卓望祖必然至死不忘，永誌在心；大德不言謝，二當家，我記著了！」
靳百器擺擺手，道：
「用不著客氣，卓朋友，同在草莽飄泊，這一點道義，相信多數人都有……」
卓望祖歎吁一聲，低沉地道：
「看看各位，再回思『大龍會』的種種，怎不令人嗟歎！『大龍會』外勢越強，內德越衰，人人趨炎附勢，勾心鬥角，為了巴結幾個當頭首腦，鞏固一己的權位利益，什麼攻訐誣陷、挑撥離間的法子都用得出來，兄弟之間的情感已逐漸變質，那種血濃於水的手足恩義，業已被個人的現實私慾替代了……想當年，兄弟們齊心合力、並肩豁命，為的只是一個理想、一樁希望，彼此肝膽相照，血肉相連，在大家渾實的意識裡，單求有一天能過好日子就滿足了，如今日子固然越過越好，夥伴們的心態卻是邪走歪了，尤其在擊敗貴組合之後，這種情形更見露骨……」
重重一哼，「藍鷹」阮漢三答腔道：
「『大龍會』的人現在就開始氣焰高張，不可一世，時間上未免早了點，『鷹堡』輸了第一個回合，卻不見得再輸第二個回合！」
卓望祖苦笑道：
「他們不像兄台這麼想，在他們的看法，『鷹堡』已經是土崩魚爛，一蹶不振了！」
阮漢三正待冒火頂駁，靳百器已閒閒地開口道：
「卓朋友，聽你一席話，大概朋友你就是這種爭鬥情形下的犧牲者了？」
卓望祖神色陰晦地道：
「刑堂的『先斬手』共有五名，其中四個都在幫裡具有特別關係，只有我是靠著功績硬攀上來的，前兩年，幫裡總管司事岑玉龍的小舅子入伙，因為沒有缺，僅按了個後備把頭的差事，岑玉龍的小舅子當然不會心足，卻不知道他的胃口早就落在『先斬手』的職位上，但因他資歷淺、年紀輕，雖有他姐夫的蔭庇，要想動我那四個亦有特殊淵源的同僚仍大不容易，很自然的他就把目標轉向了我，在這段時間裡，不僅岑玉龍單獨找我談過幾次，他更發動了幫裡幾位大佬向我遊說，要我把職位讓給他小舅子，我一時拗了性，偏就憋不下這口氣，每次都給他頂了回去，我說啦，這『先斬手』的名份我並不稀罕，不過卻是我流血拚命掙來的，要我拍屁股讓賢，行，總該有個理由，就這麼一明不白交差走人，我決不幹！」
靳百器笑了笑，道：
「想是如你所願，他們給了你一個交差走人的理由？」
「咯崩」一咬牙，卓望祖額頭青筋暴起，唇角抽搐著道：
「不錯，他們終於給了我一個卸職的理由，一個我完全預料不到的卸職理由——幫口銀庫裡丟失了一件如意碧玉雕，他們竟在我床底下找了出來，眾目睽睽，鐵證如山，二當家，我真是百口莫辯啊！」
靳百器道：
「這個理由很簡單，卻非常有效，不知是哪位明白二大爺出的點子？」
卓望祖憤恨地道：
「當那件如意碧玉雕從我床底下抄出，我就好像中了雷殛一樣，整個人剎時僵住了，等我由混亂中醒悟過來，已經加了五花大綁，直接被送進了石牢；二當家，我是刑堂的人，自然懂得事情的嚴重，在『大龍會』，私盜公財乃是唯一的死罪，急切之下，我立刻求見大掌法，求見當家的，可是任憑我怎麼央告，他們一概來個相應不理，在這種情形下，我的經驗告訴我，他們已準備不經審問，便將我的罪名坐實，換句話說，我只有死路一條了！」
靳百器同情地道：
「而顯然你又另外找到了生路？」
卓望祖音調澀緩地道：
「這條生路也叫僥倖……當天晚上，石牢裡值班守衛的四名小兄弟中，有一個恰巧是我帶過的夥計，我和他，有一樁不足為外人道的遇合——四年多前，這名小兄弟擔任刑堂傳遞工作，因為喝多了兩杯酒，把一件刑堂指示下面徑行暗殺的信函丟了，這個過失非常不小，追究起來也有掉腦袋的可能，這小子平日就機伶乖巧，很得我的喜愛，當他氣急敗壞的跑來求助於我時，我想都沒想便設法替他解決了問題，事隔多年，我早已把這段過往拋諸腦後，不料他卻一直記著，唸唸在茲要回報我的施予，我出了紕漏，他認為正是機會，只苦在人微職卑，插不上手，而就在他百思不得其計的當口，刑掌輪派值夜的名牌裡竟鬼差神使的掛上了他的名字，他在大喜過望下馬上展開準備，甫一入值，暗中便有信息帶給了我——」
一番敘述下來，不但靳百器聽得入神，連「鷹堡」這六翼也都聽得津津有味；「藍鷹」阮漢三迫不及待地追問著：
「帶給你什麼信息？他又是如何幫著你逃出虎口的？」
挑了阮注三一眼，「黃鷹」苟子豪沒好氣地道：
「看看你這德性，皇帝不急，你這太監急個啥勁？」
阮漢三著惱道：
「你要不想聽，一旁風涼去，少他娘在這裡擾人興致！」
靳百器岔進來道：
「兩個人都給我閉嘴，一把年紀了，猶如頑童拌舌像話麼？」
徐鐵軍忙道：
「卓老兄，你就快往下說吧，沒看我這兩位拜兄全被刮鬍子啦？」
卓望祖接過靳百器遞過來的羊皮水囊，先喝了口水，才緩緩地接著道：
「我那小兄弟暗中帶進來的信息真個叫我又驚又怒，原來在岑玉龍為首之下，幫裡的幾個大佬同聲附合，果然於當家的面前坐實了我盜竊公財的罪名，翌日凌晨，便是將我處決之時，在那位小兄弟的示意中，我強自按捺住滿腔悲憤，等他第二次悄然傳話，我才知道差堪有了一線生機；那小兄弟用的辦法也很簡單，他私下搞進了一隻鋼鋸、一包蒙汗藥，鋼鋸由我自行鋸開枷鎖門柵，而蒙汗藥則由他們四個守衛一齊服食，之所以這樣做，乃打譜在事發之後，來個死不認帳……當天晚上，我等他們四個通通暈睡過去，立即展開逃獄行動，老天憐見，也終於讓我逃了出來！」
阮漢三急問：
「既然人已逃了出來，這身傷又是怎麼弄的？莫非『大龍會』尚派了追兵？」
卓望祖啞著聲道：
「正是派了追兵，除了刑堂四名『先斬手』中的兩名之外，另尚有三名把頭，他們分成五組，各率九員兄弟，分乘快馬，在每個可能的出入路線設伏截殺於我，三天三夜了，我已經和他們遭遇過四次，四次下來，各有損傷，我，也就變成眼前這個模樣……」
徐鐵軍笑道：
「適才和我們打上照面，你大概很吃了一驚吧？」
卓望祖窘迫地道：
「老實說，我已不止是吃了一驚而已，當時的第一個念頭，就感歎自己怎麼這般命苦？剛離虎口，又陷狼群，我還以為篤定完蛋了呢……」
徐鐵軍笑呵呵地道：
「所以說世事無常啊，沒有任何一種形勢的發展是可以驟下定論的！」
卓望祖若有所思地道：
「在我出事之前，聽說各位已與『大龍會』方面約見於『黑風巖』，怎的卻又來到此處？莫不成『黑風巖』之約有了什麼變化？」
阮漢三嘿嘿笑道：
「變化當然是有了變化，不過變化到一個什麼程度，如今尚不知道，卓朋友，只等我們轉頭回去，就曉得樂子有多大了！」
卓望祖驚疑不定地道：
「難道說，其中另有詭謀？」
靳百器微帶揶揄地道：
「到底還是『大龍會』出身，卓朋友開口之餘，用詞遣句仍然偏到貴組合，值得惋惜的是，雖然此心向明月，卻奈明月照溝渠！」
連忙拱手致歉，卓望祖笑得一片慘白：
「習慣成自然而已，決非有心有意，二當家千祈恕過才是……」
靳百器道：
「說笑罷了，卓朋友何須當真？」
忽然，卓望祖目光游移，逐次掠過靳百器等四個人的臉龐，帶幾分迷惑的問道：
「二當家，各位不去『黑風巖』踐約，內情何在，我當然不敢深問，只不過各位現下駐足之處，已是『大龍會』勢力範圍之內，此去『棲鳳坡』，不足五十里，各位倒要小心才好！」
靳百器道：
「不瞞你說，我們原本就是要去『棲鳳坡』『大龍會』的垛子窯闖關救人的！」
一怔之後，卓望祖遲疑地問：
「闖關救人？卻不知各位待救何人？」
靳百器道：
「我們當家的夫人——莊婕，難道你不曉得她被『大龍會』擄去的事？」
長長的「哦」了一聲，卓望祖的表情有些怪異，他雙眉緊皺，極為謹慎地道：
「二當家，不知能不能請問一句，呃，是哪一位的主意要去搭救耿夫人？」
靳百器愕然道：
「這還用說，當然是我們大夥一致的想法，破了幫口，殉了龍頭，莫不成連龍頭夫人的生死都不管啦？但得一口氣在，救人自為當務之急，這乃是一樁無須多做解釋的事！」
卓望祖陪著笑道：
「二當家萬勿見怪，我這樣說，自有道理，先時，我還以為是耿夫人主動向各位傳出候援的信息……」
靳百器凝重地道：
「我嫂子曾否主動發出候援的信息，根本無關緊要，因為在情在理，她一定十分期盼我們前往搭救於她，卓朋友有此一說，想是別具見地了？」
乾咳兩聲，卓望祖面帶難色，欲言又止：
「有些事情，呃，二當家，並不似表面上看來那麼單純、那般順理成章……」
靳百器緩緩地道：
「卓朋友，希望你實話實說，告訴我們你藏在肚子裡的真話！」
舐舐嘴唇，卓望祖艱辛地道：
「話，剛才這位兄台已經講過了，世事無常，沒有任何一種形勢的發展，是可以驟下論的，就以耿夫人的情況而言，也附合這個原則……」
靳百器的呼吸開始急促了，他的兩眼寒光森森，眼角斜吊，臉上的肌肉因為繃得太緊而使粗糙的紋褶擴張；同時，苟子豪、阮漢三、徐鐵軍三個也感覺到氣氛的逆變中透著窒息般的壓力，他們的心都在扭絞、在顫抖，他們知道，從卓望祖口中，或許就要吐露出一個令人難以接受的消息來—一
卓望祖看著各人的神色，亦不由惶恐了，他吶吶地道：
「我有言在先……各位兄台，我只是敘述一樁我所知道的事情，至於，呃，至於其真確性、肯定性有多少，我可不能負責……」
靳百器沉重地道：
「只要你的述說沒有摻假，卓朋友，我們不會使你承擔任何責任！」
深深吸一口氣，卓望祖小心翼翼地道：
「第一，耿夫人有一幢精舍，坐落在堂口最為隱密的西側院裡，每天十二個時辰間都有人負責守衛，帶班的班頭，全由刑堂或把頭群中指派，我本人就當值過十餘次之多！」
靳百器道：
「這又如何？」
卓望祖嚥著唾沫道：
「二當家，如果僅是一個俘虜身份，何能受到這種優渥待遇？又何須禁衛如此森嚴？」
靳百器冷冷地道：
「還有第二項吧？」
卓望祖目光垂落，道：
「『大龍會』的瓢把子趙若予時常進出於精舍之中，有時候，晚上進去，第二天早晨才離開——」
兩額的太陽穴「突」「突」跳動，靳百器的聲音從齒縫中進出來：
「是你親眼目睹？」
用力點頭，卓望祖道：
「我親眼看到兩次，以外，我的同僚也都有類此經驗，絕對錯不了！」
靳百器似乎在和什麼惡魔掙扎，冷汗涔涔：
「會不會——趙若予狼心狗肺，罔顧天良，對我嫂子行暴用強？」
卓望祖的形態頗為抱歉：
「沒有任何跡象顯示耿夫人曾經反抗過，確實的說，有一遭我更看見耿夫人親自送趙若予出門，那種模樣，請原諒我直說，相當暖昧；二當家，一個貞節烈女，又處在這等境況中，應該不會有恁般風情！」
嘶嘶的呼吸著，靳百器呻吟似地道：
「我的天……怎麼可能？這怎麼可能？」
卓望祖本不願再說下去——他明白，自己的一言一句，不啻在鞭笞著面前諸人的靈魄，但他又不能不說，因為，他認同良知的定義，是與非之間，總該有個毫不含糊的分判：
「二當家，我所說的每一句話，皆乃我親見或是自同僚間耳語傳來，你知道，若非事實，他們沒有理由編造這樣的謊言，還有人看到耿夫人與趙若予並肩於園中散步，狀至匿近……」
靳百器用雙手緊抱著頭，步履踉蹌地走向一棵松樹之側，然後，他跪下來，把前額抵住松幹，雙肩聳動，全身更在不停地簌簌顫抖……
苟子豪、阮漢三、徐鐵軍三人面面相覷，卻都發現彼此臉色如土，阮漢三強自按捺心頭的激動，嗓眼沙啞地問道：
「卓朋友……這，這可全是真話？」
卓望祖舉起右手，極其慎重地道：
「要有一字訛傳，便叫我天打雷劈，不得好死……這位兄台，我和耿夫人無怨無仇，何必拿這種傷天害理的謠言來中傷她？」
阮漢三苦惱地道：
「但，但怎麼會發生這樣的事？從哪一方面來說，雙方都不可能沾上邊呀，我們夫人和姓趙的，根本就風馬牛不相及……」
一直甚少開口的「黃鷹」苟子豪，不由長歎一聲，神色晦暗地道：
「就算世事無常，但無常到這等卑鄙齷齪、令人寒心的地步，亦未免玄異太甚，悠悠蒼天，莫非就會視而不見，沒有報應？」
徐鐵軍低聲道：
「我過去看看二當家，這個刺激，對他來說實在是太深了！」
不等徐鐵軍移步，樹下的靳百器已起身走了過來，這一刻，他除了雙目赤紅之外，形態竟然出奇的平靜，但是，誰也可以看出來，隱藏在他平靜假貌之下的又有多少錯雜糾結的痛苦！
四個人的八隻眼睛都投注在靳百器臉上，他沉默片刻，沙沙地開口道：
「有關卓朋友所透露的事，你們有什麼看法？」
「鷹堡六翼」這三位又面面相覷，還是苟子豪硬起頭皮回話：
「二當家，不知二當家指的是哪一方面？」
靳百器毫無表情地道：
「可靠性。」
苟子豪看了卓望祖一眼，有些吃力地道：
「我想……八成假不了！」
阮漢三與徐鐵軍亦附合著點頭，苟子豪又補充著道：
「二當家，卓朋友沒有設詞造假、誣陷夫人的理由，而且，他要不是在此和我們巧遇，這樁內幕還不知要掩飾到哪一天才能公諸人前……」
靳百器冷峻地道：
「你說得不錯，但茲事體大，攸關至巨，我認為仍有再求證的必要！」
卓望祖首先大表贊同：
「二當家能這樣做，乃是最好不過，把事情由二當家這邊弄清楚了，我也減輕不少精神上的負擔！」
苟子豪問道：
「可是，該如何查證才叫允當呢？」
靳百器道：
「總有法子的，我現在心情很亂，一時還考慮不到那上面，等我靜下來好好想一想，想定了再告訴你們，但有一項原則大家必須記住，在情況未曾明朗化之前，絕對不可使消息外洩，以免表裡為難！」
四個人連連頷首，苟子豪又道：
「那麼，『棲鳳坡』我們還去不去呢？」
靳百器淒涼地一笑：
「去幹什麼？」
阮漢三不禁埋怨著苟子豪道：
「真是不會看風色，你這不是多此一問？」
苟子豪摸摸鼻子，沒有吭聲，靳百器轉向卓望祖道：
「卓朋友，如果你暫無去處，不妨和我們一同回去，彼此也好盤桓些日……」
卓望祖毫不遲疑立表同意——他也是走南闖北的老江湖了，此時此景，無論是「鷹堡」方面的行蹤機密，抑或他擔負著的莊婕這樁隱私的後果，皆不容他揚長而去，否則，就難免啟人疑竇，自己在替自己找麻煩了。
於是，五人四騎，就又從原路上繞了回去，先時林中草地上的短促一寐，倒真似黃梁夢醒了……
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