正文 第二十四章 文 / 柳殘陽
曙色方露，雲霧迷漫，晶瑩渾圓的露珠在葉便間閃動著晶顫的光芒，這原是晨間最寧靜的一刻，但在霸天嶺——這份恬逸適寧的景致卻早已因為三個怪異的人影而破壞無遺了，這三個人以居中為道，身罩大紅衣袍，頭頂大毛氈帽，足踏薄履，一雙目光炯炯生寒，帶著左右的漢子，緩緩在三塊並排的石頭上坐下，左邊的漢子顯得癡胖，一件黃袍與他的身材極不相襯；垂目盤膝，彷彿與任何人都無關一樣，右邊的倚石而蹲，兩道眉毛濃而且黑，卻獨獨缺了一隻耳朵，與綠袍一映，極為不配，但這三個長袍怪人卻安之若素，靜靜地坐在那裡，不言亦不動……。
朝陽美艷的光芒似道道金光般灑落下來，照在三個人身上，有若泥塑一樣，一會兒，遠處響起一連串蹄聲，這陣蹄聲時密時淡，卻十分有節奏……。
紅袍漢子一擺手，道：「擺上吧。」
黃袍漢於喏了一聲，從袍子裡拿出一塊紅色令牌，斜斜的擲射在來路當中，只見那令牌上寫著：「天下獨尊三，朝奉令。」
蹄聲漸漸接近，只見一行數騎，緩緩行來，這些漢子跨騎躍來，在霸天嶺一飄而落，目光朝這三個人一望，接著看見了那枝令旗，他們似乎誰也不認識誰，當先那個漢子拍拍身上的灰塵，從懷裡拿出一個盒，恭恭敬敬的棒在手裡，謹慎地在令旗前停下，道：「太湖白雲飛朝奉三尊東海夜明珠一顆……」諾，一顆碩大如指拇般的夜明珠閃閃生光的盛在盒子裡；恭恭敬敬放在令旗前，那三個如泥塑的人連動都沒動一下，僅淡淡地瞄了一眼，那紅袍之人揮揮手，示意退下，那副狂傲的德性，瞧在任何人眼裡都會有氣，而太湖白雲飛，堂堂太湖水上巨寇，彷彿遇上大赦一樣，感激的朝令旗恭身一拜，轉身跨馬而去，頭都沒回一下。
緊接著黑衣老婆子，樸素無比地依樣獻出一件純金的巨碗、朝令旗—拜，恭身道：「三手婆婆朝奉金碗一個……」既然有三手之稱，不用說，一定是個偷字輩的人物，她顯得十分寒愴．但能獻出這麼—只罕見的金碗也不簡單，揮手之下，她也感激的退下。
「大力鬼五朝奉玉瓶一隻——」
「莫之鼻朝奉水晶蛋一個……」
「唐全朝奉玉馬一對一一」「武丁朝奉朝鮮果盤一個……」
獻上朗奉之物，無—不是價值連城之物，而這群獻寶之人沒有一個不是黑白兩道響噹噹的角色，這三個漢子對這些稀有古怪的寶物名器，顯得並不太熱絡，彷彿早已司空見慣一樣，他們看看那些一個個離去的人，已差不多了，嘴角上不禁現出一絲詭譎的笑意，目光全落在最後兩個人的身上。
一個是雙足已廢了持著雙拐的老人，他雙手挾著枴杖，一停一頓地跑來，伸出抖顫的雙手，道：「吳天龍朝奉黃金十兩！」
那黃袍漢子不屑地道、「黃金十兩！」
吳天龍面上一黯，苦澀地道；「我雙腿已毀，無法再在道上做買賣，全年的進帳，僅有這黃金十兩，略表寸心，尚請三位笑納！」
那黃袍漢子鼻子裡傳來—聲冷哼，一柄寒光四射，森冷無比的匕首，有若晴空閃電般的疾射而來，那老人似是沒想到對方會驟下毒手，哎呀一聲大叫，那柄匕首已射進了他的心坎，倒地氣絕而死，雙目瞪得像兩隻銅鈴，有種死不限目的餘恨最後那個少年僅二十出頭，長的白皙細嫩，精光炯炯，瞥了死去的老人一眼，吊而郎當地緩緩行來，朝令旗拱拱手，剛要掏東西，那居中的紅袍人道；「桑小喬，你免朝奉！」
那少年桑小喬拱拱手，道：「那要先謝謝你紅衣使金鎖子了！」
他似乎根本沒把這三個人放在眼裡，依舊是那副放蕩輕狂的樣子拱手轉身，便欲離去。
「慢著！」
桑小喬像是早已預料到一樣，回身淡淡灑灑的一笑，一雙目光冷鋒銳利地盯著這三個使者身上，道：「還有什麼事？」
金鎖子嘴唇一綻，森冷地道：「你雖然不要朝奉，可是三尊有令渝傳給你，給你一次表現你自己的機會。限你十日之內辦到……」吸了口氣，桑小喬淡淡地道：「說吧，我早知道會有事了，三尊何曾會白白放過一個人，金鎖子、銀練子、鐵箍子，我桑小喬不怕你們回去怎麼說，有一日、我會和三尊明陳事理……」憤憤地呢了一聲，金鎖於沉聲道：「限你十日內拿毒尊敖楚戈的頭顱！」
心弦劇烈地顫了顫，桑小喬道：「殺敖楚戈，這令渝我怕難以接受了。」
銀練子冷冷地道：「沒有你拒絕的權利，這是令諭——。」
桑小喬聳聳肩，輕佻地道：「三尊明明知道我和敖楚戈是朋友，為什麼還要派我執行這個任務，我不解，殺人總要有個理由。敖楚戈獨來獨往，既不犯我，我們又何必去犯他。況且這個人比九頭鳥還難纏，遇上他，不死也得脫層皮，三尊難道不知道其中的厲害關係……」金鎖子冷冷地道：「這只怪他有個『毒尊』的綽號，與三尊名諱犯沖，再說，這個人夜郎自大，與我道朋友處處為敵，多少買賣都壞在他的手裡，桑小喬，這就是理由！」
桑小喬淡然地道：「請三尊另請高明，我不接受！」
金鎖子叱道：「你敢，桑小喬，三尊的令諭從不更改，十天之內我們等你消息，這段時間，對你來說已足夠了，因為你知道在什麼地方能找到姓敖的，也知道他的習性……」說完，金鎖子略略示意，銀練子和鐵箍子將那些稀世之物，全搜進了一個袋子，長聲一笑；空中幻起紅、黃、綠三道人影，瞬快的消逝在霸天嶺……。
桑小喬莫可奈何地長歎—聲，落寞的孤寂走著……。
他——
桑小喬似乎已有了幾分醉意，但他卻一杯—杯的直灌下去，他需要酒，需要酒來麻醉他，搖搖幌幌的，他斟滿了盈盈的杯子，朝坐在他對面的敖楚戈舉了舉杯，然後一口灌進肚子裡，咯咯兩聲，酒沿著嘴角流下來，抹了抹嘴唇，道：「敖大哥，你也乾一杯！」
淺淺淡淡地一笑，敖楚戈道：「桑小弟。你今天與往常有點不同，平常，你是滴酒不沾，你說過，酒會亂性，會誤事，今天，你好像存心要把自己灌醉，這倒底為了什麼？難道你心中有什麼解決不了的事情，告訴我，大哥會替你想個辦法……」一臉的紅潤，一臉的迷惘，桑小喬的眼睛紅紅的泛射著令人寒顫的冷光，搖了—搖頭，苦笑道：「暫時不行．先喝酒。」
—搖頭，敖楚戈道：「我很難苟同你的說法，咱們是江湖人，江湖人就該有江湖人的本色，有話、痛痛快快地說了出來。」
桑小喬沉默了片刻，道：「我只有藉著幾分酒意才有勇氣把話說出來……」—怔。有若利劍般的目光緊緊地落在桑小喬的身上，敖楚戈突然覺得他這位年輕朋友變了，橡—層霧圍繞著他．使人看不透，分不清，仿如他有種莫名的苦痛和難處，他很看重桑小喬，自始至終都把他看成朋友、朋友有事，他義不容辭地該幫助他，他問道：「我聽著！」桑小喬嗚咽著道：「現在，你我還是推心置腹的朋友，咱們在這片小酒店裡把酒言歡，暢吐離情，待會兒，我離開後，你和我都會為著不同的目的而互相對立，那時候，你眼裡的桑小喬巳不是原來的桑小喬，他是唯—要置你於死地的人！」
滿頭霧水，—片的玄迷，敖楚戈縱是天縱其才，也想不出桑小喬要殺他的理由，人的感情真是難以理解，—會兒親密如友，一會兒冷冰如仇，上蒼給予人的血肉，為何又再給予友情恆移的不定。桑小喬是倏熱血漢子，講交情，重義氣，何以，短短數日有著如此的差距，難道入真是善變麼？原因是否定的，除非這個人在某些特定的環境裡受著某些的壓迫……」冷靜的思索了一會，敖楚戈道：「你殺我，我不怨你、江湖上原本就是這麼一回事，時友時敵，但是，我要死得明明白白，像你這樣只說了『我殺你』王個字。對我來說，這不能予人心服口服。桑小喬，死並不可怕，死得不明不白才可怕……」抓起酒罈子猛地喝了一大口，桑小喬道：「許多事不必說得很明白，我只能告訴你，你那『毒尊』兩個字犯忌。有人不喜歡那兩個字，包括我在內——」長聲一笑，敖楚戈道：「你身不由已——」桑小喬哼了一聲道：「老朋友了。你看我會是那種人麼？」敖楚戈沉思道：「我由你內心的痛苦上，已猜出了七八分，桑小喬，你要我死，我願意為朋友死，但，在我死前，我需把原因弄明白，給我三天時間，三天後，你再動手，那時候我會斟酌這樣的死值不值得……」桑小喬呢了一聲道：「我並沒有打算現在動手，因為我喜歡人在極清醒下做這種事，尤其我的對手是你，你是個可怕的對手。」
敖楚戈哈哈一笑道：「你高估我了，桑小喬，我跟你一樣平凡，一樣有血有肉，重感情，我也講道義，不瞞你說，我不願意咱們的友情就此而斷，老實說，人都會懷念過去。」
斬釘斷鐵地一搖頭，桑小喬堅決地道：「不，把過去通通忘掉，像從來就不認識，樣；你可以把我看成罪該萬死的惡徒，那樣動起手來，雙方都不會顧忌，你是個劍手，懂得劍道的道理，最忌容情，咱們這是各憑本事，千萬別念過去……。」
說完將空酒罈子甬出酒樓外面，仰天一聲大笑，抓起放在桌邊的長劍，朝店外行去，臨去。回頭道：「三無後，我會殺你！」
最後這幾個字說得好冷，冷得有若寒天裡的冰渣子，透進敖楚戈的心坎裡，他楞楞地望著桑小喬那搖幌的身影，喟然地一聲長歎，無名的懊惱和沉重紛至杏來，這就是朋友，朋友會在一瞬間反目，顯得絕情又意外……目光—凝，他看見了灑，酒入愁腸愁更愁，明知是愁，他還是毫不猶疑地灌進了肚子裡，酒雖淡，有種辛辣的感覺，忽然。
他腦子裡因為一杯酒而閃顯出了—個人影……他喃喃地道：「黃三泰！」
黃三泰那佝僂的身子隨著歲月而顯得更何樓了，他手中拿著那根已枯黃的魚竿，斜靠在大湖邊，蒼白的髮絲，看起來更老態，一雙佈滿紅絲的眼珠子，緊緊的凝注在浮膘上，似老僧入定，這世間彷彿已離他遠去……。
在他身後凝立了許久，敖楚戈心底裡忽然湧起了無數的歎息，—根竿，—蓑衣，隨著歲月埋葬了一個英雄的一生，誰也沒想到昔日翻江倒誨，腳跺四湖的英雄人物，會淪落到這—地步，會與湖為伴，以魚為生……
良久，黃三泰蒼老地道：「你來了。」
敖楚戈歎道：「來了。」
黃三泰頭也不回，斜靠在那裡，淡淡地道：「你不該來。」
訝異的沉思片刻，敖楚戈不解地道：「不該來的來了，怎麼三泰，有客……」喂，黃三泰道：「有，不是你，你走吧，這裡不該有你……」搖搖頭，敖楚戈輕笑道：「不會礙事的，老友，用這種方式對待老朋友，不覺得有點太薄了麼？唉，人情冷暖，總不會發生在你我身上！」
黃三泰冷冷地道：「有事？」
「看看你。」
「僅僅看看，不會吧，老友，沒事你不會來，說吧，只要我這個老朋友能辦得到的，不會讓你失望一——」敖楚戈緩緩坐在黃三泰身邊，道：「不急，先談談你的客人。」
並沒有立刻說話，黃三泰身上突然泛起了一陣晃動，彷彿年邁力衰，不勝支持—樣，他喃喃地道：「沒你的事，少管——」話末說完，斜入湖中的魚膘—顫。黃三泰迅快的—拉，水面上頓時出現了一條混身雪白的尺餘長鯉魚，他扯上岸後。將魚鉤輕輕卸下，歎息了一聲，道：「去吧，臨去還要殺生，我實在不忍……」噗通—聲，那條鯉魚已從他手中滑進水裡，瞬快而去……細細一揣摸黃三泰的話，敖楚戈只覺話中玄機重重，似有什麼事要發生，但他又想不出黃三泰倒底會有什麼事……。
遠處，忽然飄來一陣琴音，那縷縷的琴聲似慕似怨，幽幽之聲不絕，傳入耳中，只覺心中酸酸如楚，弦然欲淚，黃王泰臉似白紙，那佝僂的身子不禁泛起了陣陣抖顫，他目含淚光，隨手將魚竿擲進湖裡，道：「崔三姑——」那是個女人，一個白髮蒼蒼的少婦，說她少婦並不過份，她雖然滿頭銀絲，但那張臉卻長得肉白細嫩，看起來絕不是個老太婆，她懷抱絃琴，幽怨的滿含殺機，瞪著黃三泰，那神情就像有血海深仇—樣……。
黃三泰顫聲道：「三姑——」
崔三姑冷冷地道：「很好，你果然在這裡等我——……」黃三泰慘然一『笑道：「我是在這裡等你，三姑。」
崔三姑瞄了敖楚戈—眼，道：「你不該請外人……」黃三泰黯然地道：「—個朋友，無意碰上，他不礙事，你儘管請……」崔三姑餵了—聲，抖手擲出一枝令旗，「天下獨尊三，死！」
令旗僅僅這幾個字，可是這幾個字卻有著極大的威勢，黃三泰有若見了鬼魅一般，恐懼的顫聲道：「三尊令一——」崔三姑道：「這裡有短劍一把，三尊賜你自裁，請快點上路吧，我還等著你的人頭回去覆命呢。」
那柄劍刃有著深深的血槽，森森寒光，耀眼奪目，黃三泰居然連拒絕都不說一聲，抖抖嗦嗦地接在手中，仰天一聲長歎，已握住了劍柄，抵住了自己的心口上，敖楚戈越看越是不順眼，移身，拍落黃三泰手中的劍刃一一。
崔三姑叱道：「你是誰，居然與三尊為敵！」
焦慮而企求地，黃三泰道：「老友，別插手這件事，少惹火上身……」無懼的，昂著首，屹立在那裡有若一座山，敖楚戈目中閃爍著逼人的神芒，凝注在崔三姑的身上，道：「殺害一個無意江湖的老朋友，你不覺得太殘忍麼？崔三姑，不論三尊和三泰有何過節，今天，我敖某人接下了，有我在，誰也別想動他一指。
除非你能先擱倒我！」
是非只因多開口，煩惱皆因強出頭，崔三姑那股子怨毒和憤恨，幾乎已全傾瀉在敖楚戈的身上，恨聲道：「好，三尊令出如山。從不更改，我崔三姑也是執法如山，今日，你要硬將這段樑子拖在身上，我崔三姑倒要看看你手底下有幾斤功夫，敢這樣打鴨上架，硬上。」
這女人錚錚錚的撥了一下七絃琴，那只七絃琴在她手中宛如有著無窮的威力，震得敖楚戈一陣顫動，他是武學的大行家，略一聆聽對方的琴音，已知她在琴上功夫造詣不凡，心神凝注，抱元守一，道：「我就領教一下你手上指音！」
崔三姑盤膝坐在地上，道：「請聽我一曲『邊塞無魂』……」一縷琴音彷彿來自九天幽境，忽忽渺渺的飄了過來，初時甚緩，幾響之後，由緩而疾，只風崔三姑的手指在琴上飛躍，僅見一片指影閃晃，而敖楚戈只覺心脈貫漲，耳中鳴鳴，眼前隨著那如魔般的琴音，幻化出許許多多的幻影，這些影像俱邪惡如厲，蓬亂的髮絲，碎裂的衣衫；有若厲鬼般朝他撲來，他只覺心恍神搖，幾乎克制不住自己，欲揮劍斬出，但那靈台間的一點空明，始終壓住他飄動的思緒……。
剎時琴律已變，有若萬軍萬馬般殺騰而來，敖楚戈只覺眼前敵人伏現，懼是侵入中土的敵國之兵。他意思流閃，只覺自己昂昂七尺，殺敵衛國，是自己的責任，念頭一動，右手已去握劍，恨不能立刻殺敵陷陣……。
他的身子方一移動，黃三泰似是忍受不住琴聲的侵襲，噗通一聲，掉進大湖裡，濺起的水珠落在敖楚戈的臉上，他腦中一清，急忙收斂心神，穩住不動——。
「咚——」
地一聲，崔三姑額際泛汗，那琴弦突然斷了二根，她啊地一聲，張口吐了一大口鮮血，身軀顫幌了一下，臉色蒼白得像張紙，雙日一睜，隨手將那具七絃琴砸碎在地上，日苗了水淋淋的黃三泰一眼，恨恨地道：「三尊不會饒過你們，黃三泰如果不是故意掉進水裡，如果你不把水珠濺到姓敖的臉上，我相信他快活不過今天，這筆帳三尊會慢慢算……」目光緩緩地落在敖楚戈身上，繼續道；「姓敖的，不要狂，你也狂不了幾天了，有人會收拾你。」
說完。緩緩離去，帶著無限的恨意離去。
敖楚戈不想說什麼，他一向不願意和女流去置辯什麼。
但，他不明白，三尊倒底是何許人物？
為何連黃三泰都寧死不拒，這個人在江湖上既然有腳跺四海的能耐，自己為何從來沒有聽過，他淡淡散散地道：「老友，天下獨尊三，這三尊倒底是什麼人？」臉色大變，黃三泰道：「這件事少問，少管。」
頗不為意地—笑，敖楚戈道：「不問不管，成麼？老友，崔三姑斷弦之辱，橫手架樑之仇，三尊會放過我麼？老友。看三尊要置你於死的手段，就知道此人不是寬厚之人，他只怕早派人了！」
黃三泰聞言惘然若失，他不想讓堪稱生死的老友捲入這場不該捲入的是非，可是，敖楚戈無意的捲入了，他不願意山自己的嘴裡將三尊的秘密揭開，但，這秘密總歸要揭開。江湖上和三尊有效者其眾。敖楚戈若和三尊為敵，只怕會引出許多敵人．在四面楚歌之下，敖楚戈能否穩操勝算，絕非—般人能預料了。
他痛苦地一搖頭，道：「老友，三尊非普通人，這事暫時不說，我只想知道，你找我有什麼事？先談你的事。再說……」點點頭，敖楚戈似乎很能體諒老友的心境，道：「江湖秘辛，武林掌故，你懂的比我多，各家各派對你來說。如數家珍，我只想知道有浪蕩公於之稱的桑小喬的出身和來歷……」神色略異，黃三泰道：「你和他有過節……」敖楚戈—笑道：「談不上，但他卻非置我於死地不可……」黃三泰黯然地道，「老友，本來我不想告訴你三尊的事，但桑小喬要殺你，這就不同了，天下獨尊三，即指天、地、人三尊，江湖上雖稱他們為尊，背後卻有人稱其為魔．因為他們身份隱密，知道的人並不多，除非是他的徒子徒孫，三尊神通廣大。網羅無數高手，加上本身功力出奇的高，被網羅之人多少都會在三尊那裡得到幾手絕活，因此他們甘為其用，這些人屬下五門者居多，雞鳴狗盜，黑道梟霸，總歸一句話，皆是邪魔外道之輩，進了三尊門，有—規矩，每人每年都需朝奉一次，東西不在多——在奇，許多人為了朝奉而身敗名裂……」敖楚戈絕沒想到三尊尚是坐地收贓的頭子，他和桑小喬漿情莫逆，不幸他若和三尊扯上了關係，的確令人心痛——他苦笑道：「桑小喬和三尊有關——」黃三泰點頭道：「何止有關，桑小喬是個孤兒，那一身功夫大部分傳自三尊，他要殺你，一定是奉命行事，情非得已……」敖楚戈雙目精光一寒，道：「但願桑小喬能懸崖勒馬，不要再和三尊為伍——」黃三泰想了想道：「三尊門下有三個人員可怕——」敖楚戈哦了一聲道：「哪三個人——」黃三泰沉思道：「金鎖子，銀練子，鐵箍於……」目光煞機一湧，敖楚戈大聲道：「我就鬥鬥這所謂的高手！」
朗朗話聲隨風飄傳出去，那堅定不移的口語，使黃三泰雄心陡發，隨著哈哈大笑，衝霄的笑聲，震得林葉簌簌而抖。
濃濃的雲層，黑壓壓的在半空裡翻捲著，密集層疊的雲堆交戰般的在一起，沉悶的空氣裡有種被壓迫的感覺，隆隆雷聲忽裂般震吼著，豆大般的雨點隨著雷聲傾瀉而下，這陣密雷疾雨，和著狂風下個不停，風雨中，桑小喬站在雨地裡任狂風襲體，任雷雨錘擊，他望著漫漫的天空，自言自語地道：「我要清醒一下，讓雷把我擊死，讓雨把我淹死，讓風把我吹到遙遠遙遠的地方，永遠脫離這個塵世，那樣我不必再和敖楚戈動手，不要去殺害我的朋友，天哪，請你賜我智慧，告訴我，我該怎麼辦？」他的內心有若長矛和鐵盾般在互相交戰著，他不想和敖楚戈爭死鬥活，但三尊令出如山，他無法改變成命，也難以抗命，因為三尊所做所為，雖然極為不齒，畢競三尊對他有恩，他不是個忘恩的人，可是他和好友動手，那無異是置「義」字於不顧，在「思」與「義」間，他簡直不知該如何的取捨……。
「錚」地一聲，一縷琴聲在雨中傳了過來，有若幽幽鬼域的森森涼風，他雙目如電般隨著琴聲望去，大雨中，崔三姑鬼魅般緩緩行來，她全身濕透，雨水如澆花般沿著髮絲流下來，在桑小喬面前停了下來。
桑小喬冷冷地道：「你來幹什麼？」
崔三姑道：「我來做你副手。」
憤怒地大叫一聲，桑小喬道：「不必，殺敖楚戈是我個人的事，誰都不准幫忙，崔三姑，立刻離開這裡，否則，我會對你不客氣！」
崔三姑笑道：「別倔強了，三尊說敖楚戈不是普通人物，一身功夫連三尊都對他推祟備至，三尊怕你有所閃失，所以派我來當助手，當然，我知道你和敖楚戈的交情，決不會做你不願他的事，我最多替你招呼著……」她一再的提出三尊，桑小喬頓時沒有說話，良久，他抹了抹臉上的雨水，長長地吸了口氣，道：「雨這麼大，他不會經過這裡了！」
崔三姑肯定地道：「不，他一定會來……」訝異地瞪了他一眼，桑小喬道：「你怎麼知道？」崔三姑輕聲道：「昨天我特地去告訴他，說你在這裡等他，他不是一個失信的人，不管雨多大，他都會來！」
雙目泛射著無盡的恨意，桑小喬怒道：「你多管閒事！」
崔三姑一怔，道：「這怎麼能叫多管閒事，距離限定的日子還有兩天，萬一你在這兩天中不設沒找著他，豈不會誤了事！」
桑小喬恨聲道：「我自己的事，我自己會處理，不用你操心，崔三姑，請你立刻走，否則，我會先殺了你！」
崔三姑昂聲道：「我不走，我要親眼看見姓敖的倒下去，他阻止我殺黃三泰，已經是件極大的錯誤，又毀了我的七絃琴，這個梁於結的太深了，桑小喬，我知道你已得到三尊的真傳，一定會殺了他，這種難得一見的搏殺機會，我不會放過……」桑小喬火紅了眼，怒聲道：「既然你不走，我就先殺了你，你不但看不見我們的搏殺場面，連明天晨出的太陽，你也看不見了！」
神色瞬間一變，崔三姑的心弦隨著一顫，桑小喬似是不給她有說話的機會，嗆然聲，長劍已撤出鞘外，一片耀眼的光華揮灑而落，嚇得崔三姑連移六次身形，才避過對方的一劍，那凌厲的劍勢，的確把她給嚇楞了。
她顫聲道：「桑小喬，三尊不會寬恕你。」
桑小喬移身而至，憤怒地道：「殺了你，三尊還會對我怎麼樣？」崔三姑突然叫道：「敖楚戈來了。」
滂沱的雨絲中，一個人穿著蓑衣，戴著斗笠，踏著那泥濘的路面，沙沙的走來，步履沉重，帶起黃黃的水花，朝著雨裡的桑小喬和崔三姑看了一眼，停住了身子。
崔三姑神色蒼白，身上居然泛起了輕微的顫抖。
桑小喬這刻卻顯得十分平靜，半睜著那雙被雨水浸潤的眼睛，冰冷的凝注在敖楚戈身上，兩個人似乎誰都不願意開口講話，唯恐開口會破壞了這一刻微妙的氣氛，崔三姑卻緊張了，她覺得雙方隨時都有出手的可能，不自覺的挪移了一下自己的身子，朝後慢慢移退了幾步。
終於，桑小喬耐不住這長久的沉寂，歎道：「你來了。」
敖楚戈很艱澀地道：「來了。」
桑小喬恨恨地道：「你為什麼要來？」
敖楚戈淡淡地道：「我來應你的約、你不是約我麼？」恨得幾乎咬牙，桑小喬道：「你不該來。」
黯然的歎了口氣，敖楚戈道：「是的，我是不該來，但我華競來了。」
桑小喬痛苦地道：「那你再循原路走回去，像是沒來過一樣！」
崔三姑聽得一楞，焦急的跺腳，道：「你……」怒叱一聲，桑小喬道：「住嘴，沒你的事。」
淡逸的有著幾分輕鬆，敖楚戈搖搖頭道：「老友，你知道，我辦不到——」桑小喬大聲道：「你辦得到，只要你肯回頭，從原路回去！」
嘴角一損，敖楚戈搖頭道：「太難了，老友，那是不可能的事！」
他很世故地向這位年輕朋友投了一眼，那一眼隱含著太多的瞭解和同情，雙方俱沉默的凝注在對方的身上，似乎想由雙方的眸光裡尋求那份曾獲得而又幾乎失去的友情，長久的沉凝卻隱含著濃郁的殺機，崔三姑恆定功夫畢竟不夠。首先煩燥起來，她焦慮地在旁邊距著步，額際竟泛起了汗珠，汗和雨交織著，連她都不知道這是懼還是怕，她真想迅快地離開這裡，她又想目睹一下最後的結果，因為那最後的勝負。具有太大的吸引力——終於，她忍受不了，驚寒地道：「怎麼啦，敢情這是旱天響雷——光響不下……」敖楚戈輕鬆地一笑道：「怎麼？崔三姑，屎堵屁眼——急啦。」
蒼白中有著太多的懼意，崔三姑變色，道：「帚把星，邪了；姓敖的，你想找老娘……」敖楚戈哼了一聲道：「老子沒興趣，這裡沒你的事，閃一邊去。」
崔三姑冷冷—笑道：「姓敖的，死到臨頭還嘴硬，我最看不慣的就是像你這種嘴上討便宜的人，你若有種先和我對上一陣，看看姑奶奶是否真怕了你！」
她是個女人，心量和氣度上差了許多，一看敖楚戈根本沒將她放在眼裡，那股子怨憤和懊惱瞬快地在心底裡擴散開來，她不願忍也不能忍，因為桑小喬在旁邊，她不願讓桑小喬知道自己的懦弱和無能，所以她要出手了……。
敖楚戈瞥了桑小喬一眼，道：「你同意麼？」桑小喬冷冷地道：「不同意，那樣人家會說我們車輪戰，勝之不武。」
這句話不知道是說給敖楚戈聽的，還是有意說給崔三姑聽的，說者無心，聽者有意，崔三姑卻認為桑小喬有意掃她的面子，她天生就是脾氣倔，聞言將七絃琴一拍，大聲道：「幹嘛，桑小喬，你還怕我槍了你的生意？」桑小喬不屑地道：「不錯。」
崔三姑賭氣地道：「我拼了受三尊的罰也要和他鬥一鬥。」
桑小喬怒道：「好，你要鬥，你要狠，你去，我走，要是三尊問下來，—切的後果內你負，與我桑小喬可全然無關……」崔三姑料不到桑小喬會耍這一招、這不是鬥氣的時候．桑小喬說走就走，三尊的手段和凶狠她是瞭解的，那後果絕非她崔三姑能擔當得了的，心時懼意一生，疾快跨前—步，伸手拉著轉身欲去的桑小喬袖子，道：「好，我不管！」
桑小喬甩開她的手，道：「滾！」
崔三姑年歲不小，何曾受過這種氣，她像是有滿腹的委屈和不滿，恨恨地瞅了桑小喬—眼，悻悻地退在一邊。
桑小喬長吁口氣，道：「老友，你知道，有許多事情是避免不了的。」
點點頭，敖楚戈道：「我瞭解！」
有著無限痛苦和歉意的桑小喬，臉上似乎有著抖露不盡的蕭索和哀愁，他聲音略為顯蒼啞地道：「不會怪我絕情？」搖搖頭，敖楚戈道：「不會。」
欣慰的笑了笑。桑小喬臉上有如春風吹散了陰霧般的綻現出從未有過的快意和自然，這是友誼換來的諒解、是生死朋友間的心靈溝通，他滿足的道：「謝謝你。」
底下的話不用說，效楚戈也明白，他輕聲道：「老友。今天你非置我於死地麼？」這是種試探。他不想將那最後的結果播弄得難以收拾，平心講，他不願意有桑小喬這樣的敵人，桑小喬不僅是個可怕的高手，更是個有深度的高手，有深度的人，他的劍法會隨著內心的意念而深淺，江湖上這種入不多，他憐才也愛才，但兩人的會面卻是一件最大的錯誤……。
停了半晌，桑小喬艱澀地道：「不錯老友，我不能容情，更不會留情，生死之分只怕免不了．老友，雨密風疾，在這種場合，在這種地方，我們能生死論劍，縱然是死了，也是件值得高興的事。」
敖楚戈頓首道：「你果然沒有讓我失望，看法和說法都不失為一個劍客應有的風度，生不足歡，死不足懼，這才是頂天立地的大丈夫，來吧，老友，咱們別閒著了，你的『穿玉劍』是武林一寶，今日正好讓我見識見識……」剎時，桑小喬臉上的寒氣一凝，面寒心冷，這正是一個劍手最難孕育的一氣氛，而桑小喬卻能在一剎那間培養出來，這正是他厲害的地方，劍發如雷動，心要狠、手要毒，劍才會厲，敖楚戈僅從對方的氣色上已知道對方的可怕，桑小喬一心愛劍，七情六慾在他心坎裡不會影響他劍道上的霸氣……。
一縷劍光隨著桑小喬那俐落的手勢顫起，在空中挽了個大花，森森劍氣幻化成細碎的銀芒，桑小喬寒聲道：「請出劍！」敖楚戈淡淡地道：「我的劍會在你攻擊到我身體前的一剎那出手，你不要顧忌我，老友，我對你也不會留情！」桑小喬一楞，道：「有這種劍法——」敖楚戈肯定地道：「有，東瀛扶桑島的劍法大多都是這樣的，劍出人亡，講究的就是一個『快』，你是個劍手，不會不懂得這個道理！」
桑小喬似是領會了什麼，道：「我懂了。」
敖楚戈含笑道：「那你還猶疑什麼，請呀。」
桑小喬冷煞地道：「你注意了，我要搶先出手了。」
劍氣一凝，寒芒四射，但見桑小喬的身子微微一弓，長劍平斜，身子和著長劍有若彈丸般地朝著敖楚戈的左肩上穿去。
劍法凌厲，穩健得夠稱得上狠厲兩個字。
而敖楚戈屹立未動，任那冷劍穿體，崔三姑看得一楞，大惑不解地僵立在地上，暗忖道：「姓敖的怎麼還不出劍？」誰都看出來桑小喬狠毒辛辣的劍氣已經攻到了敖楚戈的身體，任何人在這一剎那都會搶先出劍，而敖楚戈面色平凝，視若無睹般的站著不動，豈非怪事。
桑小喬叫道：「敖楚戈，閃開。」
他的劍法太霸道了，發時有如雷動，一動就不可收拾，雖然他已發覺是怎麼一回事了，但收手還中來不及了，他極力的讓自己的劍偏了準頭，劍光還是穿過了敖楚戈的蓑衣，穿過他的左臂那塊肉上，血光崩現，隨著疾瀉的雨水流下來，落在水裡紅紅一片，隨之淡去……。
身子一躍而落，桑小喬疾快的抽回長劍，焦急而惶恐地奔過去，摟住了敖楚戈，顫聲道：「老友，你為什麼不出劍？」忍著那銘心刻骨的痛苦，敖楚戈淡淡地道、「剛才你不該硬生生的收回劍去，老友，你有命令在身，非回去覆命不可，我願挨上一劍，讓你有個交待！」
雙目裡幾乎滲出了眼淚，桑小喬痛苦地道：「你錯了，老友，你只要擊敗我，我回去便有交待了，你這樣不顧死活地成全我，我永遠也無法報答，你該明白，我不願意傷害你，傷害你像傷害我自己一樣！」緊緊地握著桑小喬的手，敖楚戈道：「別這樣，我不是活得很好麼？」桑小喬顫聲道：「你畢竟受了傷！」
敖楚戈一笑道：「這點傷算什麼？」
兩個人正在互相致歉的當兒，崔三姑卻已看不慣了，她看見敖楚戈受了傷，真是千載難逢的機會，道，「柔小喬，你還不殺他，這是機會呀。」
憤怒地大吼一聲，桑小喬恨聲道：「賤女人，閉上你的嘴！」
崔三姑大笑道：「我為什麼要閉嘴．桑小喬，他已受了傷，已無力動手，嘿嘿，三尊果然料事如神、姓敖的今兒個可完了。」
她轉身大叫道：「你們還不快出來，姓敖的掛綵啦。」
隨著她那叫吼聲，只見密疾的雨陣裡，幽幽地出現了三道人影；這三道人影有若鬼魅樣地衝來，頓時將敖楚戈困在中間。
桑小喬恨聲道：「你……」
一個冰冷冷的聲音道：「三尊有命，速殺姓敖的！」——
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