正文 第三章 金蟬脫殼 文 / 秋夢痕
一個作師傅的帶了兩個大弟子來開最小徒弟的玩笑，這證明他們師徒之間是多麼和諧與快樂，雖未純屬尋開心，但也夠風趣了，同時顯得做師傅師兄的對於這個最小徒弟師弟是何等的疼愛。世上作長輩的對於後代在不姑息不放縱的原則之下，確實不可擺出一副神聖不可侵犯的面孔，那反而失去慈愛快樂，更顯得死氣和古板。
沙士密這位師傅夠開明，他口口聲聲叫弟子作搗蛋而不呼名，雖然無法看出他的面目是什麼樣子，但想得到，那是一個無拘無束，樂天知命的達觀長者，同時也是位看透人寰的大奇人。
沙士密大概是被白髮如雪的老頭子慣壞啦，這時競氣得大跳大叫！吼聲道：「你們這個玩笑競開了整整十天，幾乎將我局子的名譽都斷送了。」
從他門中的語氣聽來似無禮貌，然而他並未說出一個粗魯字，從此也看出他是敬在心裡！表面上卻驕得似匹野。
老頭一見，更樂啦，樂得笑彎了腰！他本來是個駝背，這下都快觸地了！喘息道：「小搗蛋，你真是狗咬呂洞賓，不識好人心！」
沙士密吼叫道：「什麼好人心？」
左面黑髮人大笑接口道：「老么，你可知道這十天工夫我們替你通過五次強敵的攔截嘛，人家看到你車上沒有佛像才未出來下手哩！」
沙士密聞言一怔，楞楞地道：「那你們明著替我出力也行呀！」
右面黑髮人鼓掌笑道：「我們既不要薪俸，也不想討好，難道白出力，連找點開心都不行嘛！」
沙士密忽然想到剛才道路被人破壞的原因，又跳起道：「此處道路也是你們搞的鬼！」
白髮老道怪叫道：「妙啊，又被小搗蛋猜著啦！」
沙士密更氣道：「這也是你們助我通過強敵？」
老頭子這下卻晦晦兩聲道：「小搗蛋，你在下山時吹過什麼牛來著？」
沙士密吼聲道：「我們打過賭！」
老頭子又大笑道：「是啊，你說你要在江湖上神出鬼沒，不叫任何人識出你的身份是吧？」
沙士密道：「現在誰識出了？」
老頭子道：「師傅我曾和你打賭，非叫你自己在無法避免之下露出狐狸尾巴對不對7」
右面黑髮人大笑道：「這次算你贏了，你轉個彎來搬。」
沙士密翻身坐回馬上，大叫道：「以後不許你們再搗鬼！」他勒轉馬頭就走，引得後面三人哈哈大笑，老頭子笑著又喊道：「小搗蛋，前途還有不少難關，你既不領情，我們也懶得再幫了，回去啦！」
沙士密大叫道：「你們回去，似這種幫助我不要！」馳過高地，又回到路上，這對他卻偷偷地笑了，自言自語道：「師傅和師兄們真輸不怕，他們打什麼賭都是輸，輸給我十幾年了。」
他一面追車，一面暗笑，但走未一里，忽又回頭道：「不能相信他們，前途上必定還有鬼搗，我得想個辦法應付！」到了鎮上，剛好看到宇文素在探頭張望，見面就問道：「看到什麼人？」
沙士密道：「是黑色太陽！」順口撒句謊，宇文素信以為真，於是就和他進入一家店中。
趟子手替沙士密接過馬，不久就開飯了，在桌上，沙士密輕聲向大家道：「前途危險更多，我們須想個妥善辦法才好。」
鄭宏軒問道：「有什麼法子可想呢？」
沙士密道：「前面快到容城了，不知這城中有沒有鏢局？」
鄭宏軒道：「有，是北京燕京鏢局的分號，有總漂頭一個，師傅十幾人，總鏢頭是我朋友，名叫趙少虎，號『北天燕子』，武功不錯。」
沙士密道：「我有個計劃想和大家商量！」
宇文素道：「你有計劃就照著辦嘛，我們不會反對的。」
鄭宏軒道：「賢弟，一切都在你，怎麼做都可以。」
沙士密輕輕地向大家說了一陣，最後道：「鄭大哥快去容城，你先把我的意思向趙鏢頭說明，看他同不同意，我們到了就採取行動。」
鄭宏軒道：「你不在這鎮上過夜？」
沙士密道：「路很近，乘這時趕去，還不致太遲。」
鄭宏軒點頭道：「那麼我這就走！他一定會答應。」
沙士密點頭道：「我們也馬上動身，大哥先走罷。」商量已定，各行其事，鄭宏軒走了不久，這邊也就起程。
鏢車進了容城，剛好趕在關城門之前，同時鄭宏軒同一個三十餘歲的大漢也接著了，略事介紹，原來那大漢就是燕北分局的總鏢頭趙少虎。鄭宏軒輕輕向沙士密說了幾句話，於是帶領鏢車落到一家福源客棧住下。
當沙士密進入上房休息時，鄭宏軒向他道：「燕北分局準備好了。」
沙士密道：「現在還早，不妨到四更時再行動。」
鄭宏軒道：「這邊如何安排？」
沙士密道：「留下一個夥計，店門口仍插著我們的鏢族。」
宇文素道：「這是什麼意思？」
沙士密道：「非此無法瞞過敵人，同時吩咐留下之人，如有人前來打聽，只說有位鏢師病了，鋁車暫不動身！」
鄭宏軒道：「那邊除了三輛膘車，你還要準備一部馬車作什麼？」
沙士密道：「運鏢是燕北分局的人馬，我們全部坐在馬車裡，一個也不能露面，就算落店吃飯也要我認為可以才能出去，必要時由趙漂頭派人暗暗送飯到車裡吃！」
宇文素道：「這樣要幾天？」
沙士密道：「過了三天敵人就算知道也追不上了，除非在關外另有問題，總之我們走一段算一段。」及近四更，他們連店家都瞞過，協力將三尊佛像偷偷地搬到燕北鏢局去了，人員則進了馬車，五更天，燕北膘局即起鏢上道。燕北分局經常運的普通商貨，都是些綠林道上的人物看不上眼的，他們當然也運過貴重東西，那必須由總局趕來人馬，這是綠林道上人人俱都清楚的事實，這次掌大旗的是趙少虎，人也帶得不多，因之誰都不注意。沙士密這著棋下對了，他不惟瞞過師傅和師兄，同時也瞞過五關要劫三尊佛像的大強敵。
三天過去了，這是第四天中午，鏢車到達將軍關了，只要過長城，估計到五龍山頂多一天半路，快一點一天也能趕到。
趙少虎策馬走近馬車，輕聲向車裡問道：「鄭老大，你們要不要出來接手？」意思是叫日月鏢局自己運，鄭宏軒大聲笑道：「趙老三，還是你的運氣好，乾脆偏勞一番罷，我們只把車簾拉開，透透空氣，看看塞外風光就是了。」
趙少虎哈哈笑道：「這趟鏢雖說很順利，但也最沒油水，這種買賣如果經常作的話、總局主非開除我不可！」
鄭宏軒笑道：「誰叫你認識我這個窮朋友，少暗蘇，快點過關，安全尚談不到哩！」出關不到十里，前面趟子手忽然回來報道：「趙鏢頭，前面有朋友攔道。」趟子手面色緊張，趙少虎一見大急，又到馬車旁向鄭宏軒道：「鄭老大，前面有朋友！」
馬車裡早就看到了，鄭宏軒立刻向沙士密道：「最後』程還是出事了，怎辦？」
沙士密急忙跳下車，面對趙少虎道：「趙大哥，鏢車暫停，請那位師傅讓馬給我坐，我一人過去看看，這位恐怕是關外的朋友。」
立時有一個鏢師下馬道：「沙師傅坐我的！」
沙士密走去笑道：「李師傅，謝謝！」
當他跨上馬背時，鄭宏軒大聲道：「我陪你去！」
沙士密擺手道：「鏢車不上去，這裡更重要，你們必須提防敵人襲車！」說完一馬衝出，至數里外，遙遙發現一個大漢立在一座石山下，那正是車輛的必經之處，在大漢身後立著兩匹馬，一白一黑，沙士密一眼看到那匹黑馬時，居然大吃一驚，自寸道：「我的黑龍鱗怎會被那人偷去？」他暗暗運功準備，仍舊放馬衝近。
詎料一到跟前，發現那大漢竟是賭鬼「闖三關」牛強，真出他意料之外。牛強『見他來，哈哈笑道：「少俠，我算定你來了！」
沙士密詫異道：「你算定我要來？」
牛強道：「你們起漂出宜昌的第三天，我就向朋友借了十兩銀子，再加上我自己的十幾兩，估計路費差不多了，於是我就一路追趕你們，但到了保定府時，沒想到你們競走便道奔容城，害得我擠命追真把我累慘了。」
沙士密駭然道：「你追我們作什麼？」
牛強道：「我想在路上替你出力，謀一份工作！」
沙士密道：「聽說你的武功相當高，你為什麼不向牟老局主討事作呢，當名師傅足足有餘呀，找我有啥希望？」
牛強道：「牟老闆那裡我求過，他說我的生活太隨便，加上又好賂，當面給我兩個字『不用』！」
沙士密道：「我的鏢車停在容城，這趟車是燕北鏢局的，你如何知道我在內呢？」
牛強大笑道：「你們在將軍關裡停了那一會兒，我就看出毛病，料到你們必在容城有了警惕，於是乎由你出主意，來上一次金蟬脫殼之計，你們都藏在馬車裡，我算計已定，提前趕來此處攔截。」
沙士密想不到達賭鬼競不簡單！不由對他有了好感，但更疑惑，迫問道：「你單單在此攔截，為何不到地頭才見面呢？」
牛強道：「那是探得一點消息想提前告訴你，免得你臨時措手不及！」
沙士密道：「你怎料到我必定單獨前來會你？」
牛強道：「別人不敢來！」
沙士密笑道：「你莫忘了我是一名小鏢師！」
牛強大笑道：「但我相信鄭宏軒和宇文素都得聽你的！」
沙士密沉聲道：「你發現我什麼秘密？」
牛強道：「我這次是冒險求見，事前決心一死！」
沙士密道：「你說吧！」
牛強道：「第一，我認得這匹馬，它名叫黑龍鱗，能日走數千里，世間無匹，同時此馬不服人管，只聽主人，然而此馬之主就是你。」
沙士密道：「雖然是我的，但它這時不也讓你騎來了？」
牛強正色道：「我最大的長處是識馬，馴馬、別，人不能者我能，因此我把它偷來，目的作為我送你的，別人不會生疑，否則你不便讓它露面！」
沙士密笑道：「你的本事不小嘛！」
牛強接道：「第二，你們記得在某鎮發現金指老人嘛？」
沙士密點點頭。
牛強道：「你裝作腰帶斷了，上街買腰帶，但沒有買沙士密道：「你偷偷地盯著我？」
牛強點點頭道：「是的，第三，我拼著一死躲在鬼屋後面！」
沙士密笑道：「這些我懂了！」
牛強道：「我流浪半世，現在請你收留！」
沙士密歎聲道：「跟著我是很危險的，但你既下了決心，那你就跟著吧，不過你仍須守密！」
牛強見他答應了，不禁大喜道：「那是自然！」
沙士密問道：「你得到什麼消息？」
牛強鄭重道：「到五龍山必須經過興隆山，現在有批不明強敵要在興隆山下劫車！」
沙士密點點頭，勒馬回頭道：「你跟我去見大家，但要謹重說話！」
鄭宏軒見他去了這久，想不到竟帶回來一個牛強，大家都感到莫名其妙！
沙士密為了掩飾秘密，見面就道：「大家當心，牛強探得消息，專程趕來送信，敵人欲在興隆山下劫鏢！」
鄭宏軒向牛強迫：「你的消息可靠嗎？」
牛強道：「我蒙沙少俠經常在暗中接濟，無以報答，這次得了—匹好馬，準備送給他，同時想在暗中替局裡出點刀，因此一路追來，但在路上發現一個敵人的爪牙，從他口中得悉一切，絕對不假。」
宇文素道：「我們有沒有第三條路繞過興隆山？」
趙少虎道：「那要多走…天！」
沙士密道：「不繞路，我們會會關外的朋友也不錯，動身罷。」
趙少虎舉鞭一揮，膘車繼續前進，沙士密退還李鏢師座騎，換乘黑龍鱗。一大隊人馬走不到十里，忽見前面路上立著一個蒙面少女，她在那荒僻的地區顯得異常安靜而自然，身邊並沒代步的東西。
趙少虎策馬接近鄭宏軒道：「鄭老大，那女的出現得蹈踐，這關外不似內地，人家少得可憐，怎會有女子孤身在此？」鄭宏軒向沙士密道：「你覺得如何？」
車隊快要接近了，沙士密忽然一怔，忖道：「那不是前曾遇過的少女——卓文蒂！同時她也是追查我的黑色月亮！」心念中，他向鄭宏軒道：「到了再說！」車把式一看道路中心被阻，不得不把車輛停下來。蒙面少女毫不客氣，問道：「誰是主事鏢頭？」
趙少虎拱手道：「姑娘，在下便是。」
蒙面少女道：「你可知道有人要劫鏢車？」
趙少虎見她開門見山，毫不在乎，急答道：「雖有消息但不知是哪路朋友？」
蒙面少女冷笑道：「既然不明敵情，你竟敢前去送死告訴你，憑你們這幾個人想通過興隆山下，連打湯都不夠。
宇文素自車上伸出頭來接道：「這位姐姐，我們沒有第三條路可走呀，他們是哪路人物？」
蒙面少女子看她一下，啊聲道：「車裡還有高手啊，你不要亂叫，我不會比你大，要問盜賊嘛，他們是關外第一流綠林，江湖稱之為『古龍幫』，頭子禿尾龍，手下有十九個一流高手，人稱『十九龍子』，個個劍術高，內功深，還有七十二龍孫，無—不是好手，他們出沒於長城，東起山海關，西至玉門關，專劫大宗買賣。」
鄭宏軒這時立起道：「我們不是大買賣呀？」
蒙面少女冷笑道：「你們自己尚蒙在鼓裡，競不知道三尊佛像乃是純金所鑄，外面只是加層色彩罷了，同時不知客人的來路。」大家聞言悄然，莫不張口結舌！
沙士密道：「客人是幹什麼的？」
蒙面少女道：「是清廷中頗有勢力的魯貝勒，他將在宜昌所得的孝敬都鑄成佛像，目的就是瞞人耳目，但此次交日月鏢探局保送卻出人意外！」
沙士密沉吟一會，不知他在動什麼腦筋，然而蒙面少女又向他道：「我曾經答應一個人查探金指鏢的事情來實現，大概你清楚吧？」
沙士密笑道：「你想另外拿件事情實現諾言？」
蒙面少女點頭道：「這次送你過興隆山！」
沙士密拱手邁：「那就請到馬車裡坐吧！」
蒙面少女道：「不，我只給點東西與你！到時你把這東西插在鏢車上。」說著拿出一節竹筒又道：「到了興隆山時，事先將竹筒打破，裡面自有使鑲車平安通行的東西，但過了興隆，立即將該物燒掉！」
沙士密接過竹筒笑道：「能保險嗎？」
蒙面少女喧道：「不保險也與你無害！」說完即向側面縱身而去，瞬息消失在風沙之中。
宇文素忽向沙士密道：「她是誰？」
沙士密笑道：「我怎麼知道？」
宇文素道：「我從她言語之間，似覺得你們早就認識呀？」
沙士密道：「見過面不能算認識，因為我連她的姓名都不知道啊？」
鄭宏軒笑道：「我看她必有來頭，何不將那竹筒先打破？」
沙士密道：「人家吩咐的事，我們不能不遵守。」
宇文素道：「她為什麼要幫助我們？」
沙士密笑道：「我第一次遇到她時，她說願替我打聽金指鏢的事情，但這件事情她無法履諾啦，也許她從不食言之故，這次才來助我們過關。」
鄭宏軒道：「我不相信憑這只竹筒能過關？」
沙士密道：「沒有它我們也要前進呀、到時看看就知道趙少虎立即揮手道：「那就走！」
當黃昏降臨時，膘車恰好接近一座高山下，趙少虎緊張地向鄭宏軒道：「鄭宏大，前面就是興隆山的狹道了，我們要通過它才有地方落店！」
沙士密急將竹筒交給他道：「趙兄，你快打開看看！」聲還未落，前面突有大批黑影出現！
趙少虎急不及待，接過就雙掌一合，「昧咳」一聲，竹筒破了，他忽然取出一支小旗，迎風一抖，驚叫道：「黑色月亮！」
大家看得很清楚，只見他手中拿的是一面白綾三角小旗，旗子中間劃著一顆黑色的蛾眉新月。鄭宏軒大聲道：「快將它插在第一輛漂車！」他的話是多餘的，趙少虎哪裡還要他吩咐！旗子剛插好，狹道前面已發出大聲吼叫：「停車，停車！」
沙士密卻向趙少虎道：「不要停！」車聲磷磷，蹄聲得得，趙少虎壯膽前衝i同樣在喝道：「道上朋友，你們照子放亮一點，休得耽誤我們的時間！」這時狹道已完全堵塞，對方的人數多到三十幾人，也許因天黑之故，他們還未發現那面小旗。
忽有——個大漢提劍上前大喝道：「把車輛留下放你回去！」
沙士密哈哈笑道：「請禿尾龍親自來答話J」
那大漢應聲走近，突然看到那面小旗，真如見了毒蛇，猛地後退，立即拱手向沙士密道：「對不起，在下有眼無珠，不知這是卓姑娘的車輛。」說完急退回頭，居然立即俏俏地帶人散去。趙少虎一見，哈哈笑道：「這小旗真威風！」
鄭宏軒道：「趙老三，快催車，今晚不落店！」
趙少虎同意，舉手一揮，車輛疾馳而去。
第三日午後，前面又有高山，趙少虎大叫道：「五龍到了！」
鄭宏軒道：「直驅山下，看對方有什麼人接漂！」
正走之間，突見前途塵頭高起，宇文素驚叫道：「來大隊人馬！」
沙士密道：「那就是對了，那可能是接鏢的。」
兵馬轉瞬即到，一看足有百餘騎，最前面有五騎如4軍一樣的人物，一直朝鏢車衝來，沙士密急忙吩咐道：「大家戒備，對方如沒有信物，我們不管是什麼兵馬都不交鏢。」同時他順手將那面小旗子拔掉！對方五騎一到，其中一個大喝道：「你們是哪個為首？」
沙士密催馬上前道：「是我！」
那將軍急問道：「你是什麼鏢局？」
沙士密道：「湖北宜昌日月鏢局！」
那將軍詫道：「那你車上為何插著燕北鏢局的旗號？」
沙士密正色道：「這是走鏢的一種手段，閣下有何指教？」
那將軍道：「你們的貨物是什麼？」
沙士密道：「三尊佛像！」
那將軍點點頭道：「正是我們要接的貨，你可否讓我去看看？」
沙士密道：「你有信物我才讓你看。」
那將軍哈哈笑道：「就算沒有信物，我們要看便看。」
沙士密突然拔劍冷笑道：「你想憑這一百騎人馬硬來不成？」
那將軍擺手道：「你不要慌，信物是有的，但我們必須驗看，我們要趕時間回去。」
那將軍跳下馬，走近鏢車一一驗看，之後從身上拿出一隻小銅佛交給沙士密道：「你拿去交還貨主！」
沙士密也拿出身上一隻對照，覺得毫無差別，這才放心」收下後又道：「你們派人前來搬罷。」
那將軍舉手向後一招，從兵馬中立即也馳來三輛馬車，未幾就將三尊佛像搬了過去，交接一完，沙士密揮手轉程。
動作迅速，膘車回頭走到一處叉道，沙士密忽對鄭宏軒大聲道：「鄭大哥，我們在前面鎮上好好休息一晚。」長日寸期的疲勞，大家都想休息了，鄭宏軒同意，立同趙少虎催車，加勁趕到鎮上落店。晚餐後，沙士密招呼牛強道：「你陪我到街上走走，這關外我還是第一次來。」
牛強道：「要玩又不比關內，毫無可看的東西。」
沙士密向鄭宏軒道：「大家要休息的盡可提前睡覺，現在我們可大放寬心了。」
鄭宏軒笑道：「你也不要玩久了！」
沙士密點頭道：「看樣子這鎮不大，我只想買點應用東四就回來。」
三人出了店，沙士密忽然向牛強道：「老牛，你猜我要買什麼？」
牛強道：「你想買點土產品帶回去？」
沙士密笑道：「我又沒有親戚朋友，買土產送誰？」
牛強道：「那你買什麼？」
沙士密道：「你那匹馬能馱多重？」
牛強道：「我的馬是從一處牧場偷來的，不是普通馬一天可走七八百里，載重一千五百斤沒有問題。」
沙士密道：「好極了，我的黑龍鱗足可載兩千多斤！」
牛強奇道：「我們不是有車嗎！」
沙士密正色道：「我要帶你單獨走！你快去買四隻皮袋兩大兩小，要能裝兩個七歲小孩和兩個五歲小孩才夠用！
牛強大驚道：「難道你要從關外買四個小孩回去不成？
沙士密輕輕地在他耳邊說了幾句什麼話，只聽得牛g張口結舌，駭然道：「你如何能脫離大家而不露破綻？」
沙士密道：「你買好袋寄在鎮口，我先回去，你則拿來張紙疊成方勝兒，回來時就當著大家說有人寄信給我，以後的事你就不要管了。」
牛強連聲答應，於是倆人立即分開。
沙士密在外轉了一圈，回去時大家尚在閒談，進房就道：「這鎮上沒有什麼可玩的。」
宇文素道：「牛強呢？」
沙士密道：「他老毛病又犯了，與幾個人聚賭去了。」
鄭宏軒道：「我準備由關外買點內地沒有的東西帶口去，你在鎮上看到有什麼可帶的嗎？」
沙士密笑道：「藥材可帶，其他什麼也不如關內，要有就是風沙了。」
宇文素道：「對了，我們買一批人參帶回去必獲巨利！」
沙士密笑道：「你倒是有生意眼，好罷，明早再說罷。」
正說著，忽聽牛強在外叫道：「沙鏢頭，你的信！」
沙士密向大家看一眼，詫道：「我在關外沒有朋友呀！」說著走出，一會進來向鄭宏軒道：「是黑色月亮的信！」
他裝著把午強喊進房中道：「是個什麼樣的人送給你的！」
牛強信口道：「一個十五六歲的小姑娘，我不知他如何認得我，她說她小姐有要事催你去！」
沙士密故意皺眉道：「這真是接受人家幫助不得！受人之惠，就不得不去。」
宇文素道：「我跟你去？」
沙士密道：「信上只許一個人去！」
鄭宏軒道：「那恐怕不能馬上回來？」
沙士密道：「大哥請把這信物帶回去，我如在今晚回來更好，萬一不能，你們就動身回轉容城，再由容城將自己的鑷車帶回家，我也許單獨自己北京這條路回宜昌了。」
鄭宏軒接過信物又道：「你要小心！」
沙士密道：「我不會冒險的。」
沙士密交代一完，立即辭別大家，他出去牽了自己的黑龍鱗，瞬息離鎮而去。牛強等他走了之後，輕聲問鄭宏軒道：「我不是漂行人我可暗暗跟著他，多少有點幫助，鄭兄認為如何？」
鄭宏軒連忙點頭道：「好極了，你是老江湖，士密毫於經驗，有你去是再好沒有的了。」
牛強立即向大家告別，他也招呼店家牽馬而去。在鎮口，牛強取走了四隻皮袋，縱馬奔出北鎮口，加鞭疾馳，去勢如風。約莫五六里，牛強看到沙士密在含笑坐等，他驅馬接近，問道：「向什麼地方走？」
沙士密笑道：「我打聽到嘉峪關離此不遠？」
「順長城走約五十里。」
沙士密道：「接鏢的人馬今晚非在嘉峪關過夜不可。」
牛強鄭重道：「憑我們兩個能把三尊佛像劫出來？」
沙士密笑道：「還要減少—手！」
牛強大驚道：「你一個人進關？」
沙士密道：『我們邊走邊計劃！」
二人放馬奔馳，走的是小路，順長城奔了一頓飯之久前面已看到高聳的嘉峪關！
沙士密看好地形，急對牛強道：「你把我的馬牽到長城裡面，左側似有缺口可過，記著，距離不能太近，近了怕守兵發現，但也不要太遠，因為我要來回走三次！一次只能盜一尊佛像。」
牛強忙問道：「你要空手抱佛像出關？」
沙士密道：「這個你不要管，快走！」他跳下黑龍鱗，獨自縱身而去。牛強不敢誤事，急急由長城缺口處縱過，順著內城牆下接近關下，看好城勢，就在大道旁的樹林裡；連人帶馬藏了起來。關內死氣沉沉，完全進入夢鄉，僅有單調的更鼓之聲傳來。估計有半個時辰了，牛強仍未發現有何動靜，心中非常不安j他想到每尊佛像有干余斤，同時勢必守衛森嚴，自己真不敢相信能有希望。一等再等，仍無動靜，他暗忖道：「大概他還沒有尋到地點？也許那批接鏢的根本未在此停留？」身不由主，悄悄的走出林外，抬頭望望天色，知道快近三更了。忽然，他發現一條黑影自關上落下，動作奇速，委時就急撲而來。牛強提防來人不對，急忙退人林中，僅伸出腦袋探望。距離近了，忽而認出那黑影真是沙士密，不由大喜，衝出低聲叫道：「這裡來！」沙士密背上居然堂而皇之地背著一尊佛像，進林就道：「關內高手不少，你快將這一尊切斷，先裝進兩隻小皮袋！」
牛強駭然道：「切斷？怎麼切法？」
沙士密由身上摸出一把小匕首道：「用這個切，這兩隻袋子架在你的馬背上。」
牛強接過巴首一看，疑問道：「這是寶刀嗎？」
沙士密道：「不要問，你只照作，金佛不會比豆腐硬我還要去盜另外兩尊，這次要一次盜出來！」
牛強道：「那些高手都是官家的？」
沙士密道：「何止官家的，興隆山下的那批『古龍幫的人物也到了，但他們尚未採取行動，另外還有幾批我認不出是何來路，每批人物都不少，同時我還發現了黑色月亮，無疑她也是有為而來。」
說完，牛強又見他如飛而去，暗忖道：「他真厲害，竟能出入高手群中如人無人之境，而且把千斤重的東西背著飛騰！」
付思中，牛強舉起匕首，猛提一口真氣，照定佛像腰部力切而下！一聲脆響！佛像應手而斷，真正如切豆腐，可是他用力過大，競連整隻手臂都插進土裡去，上身一俯，幾乎來一下狗吃屎。
牛強在吃驚之餘，他抽出手來暗罵道：「***，我真是膿包。」翻動斷口一看，在林隙下的月亮下，他發現滿眼都是金光閃閃，忘形地道：「真是全金的。」
忙於忙腳，立將佛像裝進自己馬背的皮袋裡，一看恰好！外面一點也看不出。這次沙士密來得很快，顯然是因輕車熟路之故，一閃進入林！來時無聲，倒把牛強嚇了一大跳。這次他是一手抱了一尊，但也有點氣促，急催道：「快點，官家發覺了：「牛強一面幫忙裝載，一面忙問道：「看到你沒有？」
沙士密搖頭道：「東吳之禍，遺害許昌，那兒批人恐怕要背定黑鍋啦。」裝載妥當，牛強急問道，「向什麼地方去？」
沙士密跳上馬背，喝聲道：「火速帶路向南馳，我們得日夜急進，頭十天除了吃東西之外休想睡覺。」
牛強叫苦道：「天啦！我的馬恐怕受不了！」
沙士密揮手道：「走捷徑時，野外可以休息，但我們絕對不可進入城市。」
他們馳走不到一個時辰，關內部鬧翻了天，人喊馬嘶，火光大起，居然是打成一片啦！當城內亂成一片之際，只見在大道上如飛掠來三條黑影，其速如電，競也朝著南行大道急衝而來，到了林前，原來是三個少女。最後一個這時嬌聲向前面少女問道：「小姐，那到底是怎麼一回事？」
前面少女道：「三尊金佛在我去探前已被人劫走了！」
第二個少女接口道：「那為何古龍幫與官家大打出手呢？」
前面少女道：「官家發覺失盜對，恰好古龍幫全體撲後面少女格格笑道：「古龍幫背黑鍋！這叫做『黃狗吃屎，黑狗擋災』！可惜我們沒有多看一會。」
前面少女道：「我已查出盜走金佛那人的形跡，料定他非走這條路不可。」
第二個少女急問道：「小姐看見那人了？」
前面少女道：「看見人我還不截住，就是沒有發現人啊！」
最後少女道：「三尊金佛，每尊聽說有千多斤，不可能是一個人幹得成功的。」
前面少女鄭重道：「我猜不會超過兩人！」
第二個少女驚訝道：「那是絕頂高手啊！」
前面少女道：「能背著一兩千斤走的人，當今武林並不少，但這次之人確是非凡，他既要從守護森嚴的總兵衙門盜出，同時又不被各路武林看到，可見他的輕功是何等高深，最難的是身背那樣重的東西競能高來高去，由此更明白他是非常之人。」
三少女的年紀都不到二十歲，估計最前面那個小姐頂多十八歲，第二個大約十六七歲，最後的也最小，決不超過十六歲，論姿色都可說是萬中挑一的佳麗，尤其是那個小姐，她竟美得有點迷人，原來她就是沙士密兩度相逢的卓文蒂，也就是「黑色月亮」。以往她蒙著面，這次卻玉容朗然。她們縱躍如飛，好在龍駒馬比她們快，可是她們始沒沒有追上沙士密和牛強，也許是追錯了路線。
這時第二個少女又開腔了，嬌聲道：「小姐，快天亮了！
前面少女抬頭看看天，發現確已有了曙色，急忙立住道，「易容。」最後少女道：「還是蒙紗吧，我感到易容總不自然！」
前面少女道：「不惟要易容，而且要化裝成討飯的，你們如果愛俏，那就給我回谷去。」
最後少女驚叫道：「穿破衣，塗泥臉！」
前面少女喧道：「死丫頭，泥臉在厲害人物面前看得出，先易容然後再弄髒，快點，拿衣包到前面樹林裡去。」
中間少女笑道：「世間沒有三個女孩子敢在外面闖南到北要飯的呀？」
前面少女忽然笑道：「有個三十來歲的婦人帶著，而且不完全掩飾武功，江湖上這種人物多的是，你們不記得在長安街頭的竹簍大嫂，她的武功多麼高，她帶的三個孩子比你們還小！」
中間少女笑道：「小姐要化作我們的媽嗎？」
前面少女碎聲道：「胡說，難道我不能作你們的老大咀？」
後面兩少女不敢再嚕囌，兩人噘嘴，取下背上的小衣包搶到前面樹林去了。做小姐的也不慢，她獨自在近處樹後也易容改裝，未幾竟變成一個樸素無華的中年江湖女人。最妙的是那兩個小丫頭，變得又髒又醜！競連舉動都改了，然而仍不失其原有的天真活潑，委實無破綻可尋。三人對了面，不禁都笑了。
到了天黑的時候，她們趕到密雲城，當她們落店時，因為身上都有兵器，店家競不敢輕視，也許他們是見多了江湖中形形色色人物，居然不把她們當花於看待。事出意外，忽從裡面走出一個大漢向這位喬裝打扮的卓文蒂拱手道：「大嫂，你老可是竹簍大嫂？」
卓文蒂估計那位大漢似是一位江湖高手，反問道：「閣下是誰」
大漢哈哈笑道：「無怪大嫂不識，因為在下從未和大嫂見過面呀，我叫桑圍。」
卓文蒂啊了一聲道：「你就是『鐵飯碗』桑大俠，閣下既未與竹簍嫂會過面，因何直認不疑呢？」
桑田大笑道：「江湖上如大嫂一般帶著兩個小妹的恐怕沒有第二個，因此在下才冒叫一聲。」
卓文蒂微笑道：「江湖上往往無獨有偶，閣下這次認錯了，我不是竹簍嫂！」
桑田聞言一怔，他靈機一動，立刻向左右前後看看，又笑道：「大嫂，這兒沒有礙眼的東西？」
卓文蒂知他會錯了意，遂也一笑置之，問道：「桑大俠莫非有所賜教？」
桑田側身道：「大嫂先看好房子，在下有事要和你慢慢商量。」
卓文蒂看到店家立在遠處，招手道：「店家，有清靜上房嘛？」
夥計走近道：「你老要幾間？」
卓文蒂道：「一間就夠了，但要兩張床，飯開到房裡去。」夥計領路走往上房，桑田也跟了進去。進房後，卓文蒂擺手讓桑田坐著後又道：「桑大俠有事請說罷。」夥計不敢旁聽，順手帶門出去，桑田這才開口道：「大嫂，我也是有其名無其實的獨腳花於，最近幾年我連破衣也不穿了，然而我這『鐵飯碗』三字永遠也丟不掉了啦，同時大嫂也是遊戲風塵的女俠，咱們可說是志同道合，因此之故，我有樁買賣想請大嫂聯手。」
卓文蒂見他說了一大套拉關係的理由，不覺想笑，問道：「桑大俠有什麼買賣？」這句話問得乾脆，桑田連考慮的時間都沒有，乾咳一聲道：「大嫂，你見過『闖三關』牛強沒有？」
卓文蒂一愕，暗忖道：「牛強那天好似隨在鏢車後面？」一頓點頭道：「這人是個賭徒，見是見過，怎麼樣？」
桑田道：「我看到他與一個冷傲的少年今天從這兒過去，他們有兩匹馬，馬上馱著四隻皮袋，我看袋中必有問題？」
卓文蒂急問道：「那少年長得怎麼樣？長眉鳳目，英俊不凡？」
桑田搖頭道：「不，那少年的左面臉上有一道刀疤，面色微黃！」
卓文蒂忽然淡笑道：「那我猜錯了，怎麼有問題呢？」
桑田道：「我察覺他們人馬身上滿被厚塵，這證明他們身邊不是帶有大批金銀就是暗藏奇珍。」
卓文蒂笑道：「桑大俠的意思是想動手羅？」
「是的！」桑田也乾脆！
卓文蒂笑道：「那桑大俠為何不盯去？」
桑田道：「人單力薄，我只能與牛強拉平，盯去討不了好。」
卓文蒂笑道：「牛強與那少年今晚可能落在什麼地方？」
桑田道：「他們今晚必落懷柔城！」
卓文蒂道：「但我必先告訴閣下，聯手是可以，然而我並非竹簍大嫂，我名文二姑，人家稱我為『風高女乞』、知道我的人，都不願和我聯手作買賣，今天你是我的同道，我不得不把話說在前面免得事後出怨言。」
桑田聞言一惜，猛地站起道：「你得到我的消息才說實話！」
卓文蒂笑道：「那只能怪你大意，我一直沒有承認我是竹簍大嫂！」
桑田忿然退出道：「你想獨吞恐怕辦不到，在下告辭！」
卓文蒂笑道：「消息是你探到的，我讓你先下手！」
桑田哪能相信，立即出店而去，顯然他要另找靠得住的人。最小少女向卓文蒂道：「小姐，我們要不要趕夜路？」
卓文蒂道：「吃了飯再走。」當店家送進飲食的時候詎料那桑田真的找了四個同伴進店，可是他並不再來向卓文蒂理論什麼，僅在他自己的房中拿走一包行李之後就和同伴們急急離去。他找的同伴當然也沒有一個是鱉腳貨，到了街上，只聽他鄭重道：「四位，我們得先把話說情楚，買賣到手我要與諸位四六分賬！」
其中一個胖胖的正色道：「老規矩，咱們又不是頭一次，桑兄還要提嘛！」
桑田道：「好。趁那姓文的還在店中，我們得全力趕往懷柔城。」五個人急急出城，到了城外就提功狂奔。密雲至懷柔不遠、他們甫過三更就越城而人啦，可是忽有三條黑影突然將他們截住，其中有人大喝道：「什麼人？」
桑田在前，一見道：「前面可是『五台三豹』？」
三黑影似也看出這面五人，其一道：「那是桑田兄！」
桑田上前輕聲道：「還有『幽燕四鷹』，你們不是生朋友！」
幽燕四鷹是河北道上名聲響亮的人物，他們雖是結義兄弟，但因齊名，江湖上對他們一視同仁，故而替他們取了「金眼鷹」「赤目鷹」、「花翅鷹」、「鐵爪鷹」等字號，他們以年齡分次序，一名聶空，二名隆逢，三叫利司，四叫東昇，武功屬一流高手，行為亦邪亦正，別人無法分出他們是白道還是黑道。五台三豹在山西境內吃得開他們有點頭腦，也許叫做江湖經驗，當吃的就吃，那是連骨頭都不吐，第一是「沒尾豹」沃野，其人多智；第二是「大尾豹」魚成龍，他有個缺點，口頭上沒遮攔，好吹牛；第三是「三尾豹」易四虎，性烈如火，悍勇如獅，身上創傷纍纍。他們這次競撞了頭，那是很少有的事情。
三豹之首沃野向四鷹打過招呼，忙問桑田道：「桑兄等深夜前往懷柔，莫非是為了牛強之故？」
金眼鷹聶空搶接道：「正是，沃兄也發覺了？」
沃野道：「他們沒有在城中落店！我們正為了那兩人到處查問，適才得到消息，他們竟日夜不停。」
桑田道：「三位如果有意，我們就合夥追下去如何？」
沃野道：「那太好了，我們正擔心力量不足呢？」
這一下八個人同了心，他們拔身上屋，競從瓦上面疾奔過城，仍舊提功前奔。
離北京最近有座大鎮名叫北苑，這八個高手終於在那兒追上了牛強和另外一個冷面少年，當然那少年就是沙士密易容的化身。八個人在一家客店中發現後，他們不便在光天化日之下當眾下手搶劫，於是就在對街一家店裹住下看守，準備在牛強等離鎮到野外時再下手。然而這八人並未使沙士密失察，他早就看出情形有異了，於是他暗暗派牛強一一調查，他倒把別人的根底先搞明白了。午飯後不久，沙士密和牛強秘密在房中商量，不知他在作何打算。對面容店中八人之內，當然也有一部份是牛強不識得的人物，不過他能打聽到是四鷹三豹，僅名字不知而已，但在對方卻又有看法不同，他們不知牛強已摸去自己的底，這時還派認為牛強不識的人物過來啦，那是三豹的老二「大尾豹」魚成龍，還有四鷹中「鐵爪鷹」東昇。一人裝作看房子，經夥計陪著入上房，可是旁的房間不要，單單就在沙士密隔壁一間住下了。
沙士密在房中向牛強輕聲道：「他們想就近監視了！」
牛強道：「我們的戲要在什麼時候上演？」
沙士密道：「馬上要開始了！」
牛強向他一笑，突然裝出悶哼一聲，噗通倒在地上。
隔房兩人聞聲有異，立即閃出，同時撲到沙士密的窗廠偷看。
沙士密立即察出，陡向躺在地上的牛強沉喝道：「你這傢伙不知死活，競敢在我茶中下毒！」
牛強大聲佯辯道：「我沒有，那是別人放的，你不能誤會我。」
沙士密的面孔本來就冷漠難看，這時更裝得殺氣騰騰，陰笑道：「你還敢不認招，你一開始就不存好意，否則你不。會求我收留，這幾天你時常想奪走我的東西，你認為我看不出麼？」
牛強大吼道：「那你不用我不就得了，何必在這時制住我？」
沙士密冷笑道：「我須要你人和馬帶東西，時間未到你休想我放你走，嘿嘿，我不殺你已是你的萬幸，現在我警告你，假如再起歹念，那就叫你死無葬身之地。」
牛強不吭聲，立即閉目頹然。
沙士密接下去道：「你剛才看到了我不怕毒，同時告訴你，普天之下沒有人是我的對手。」
牛強忽然又睜開眼冷笑道：「你這樣對待我，希望你撞上黑色太陽。」
沙士密陰笑道：「撞上又怎樣，大不了和他狠幹一場，哪怕他與黑色月亮聯手。」
他把牛強從地上拉起來又警告道：「你如不相信，等會到了野外讓你見見我的功力，快，我們要動身了。」
牛強突然一掌推出，端端正正地打在沙士密的胸膛上，大吼道：「倒下罷！」他的功力如何，江湖上大多數人都很清楚，所以也被列入高手之林，同時他這一掌用了十成內力發出，在窗劉的兩人當然是看得明白，有無保留是瞞不過的，然而牛強競未把沙士密打倒，最驚人的是連動都沒有動。牛強這下競驚呆了，他不是假驚，而是真正的發呆，因為這一掌雖是演戲，但他在出手之前確存了試試沙士密的功夫之心！窗外兩人也嚇住了，這時連大氣都不敢出，耳聽沙士密忽然哈哈笑道：「牛強，你仍不死心，好，這一下算我第二次警告。」
窗外兩人不敢再看，急急離開，連房也不回，一直朝對麵店中報信去了。沙士密察出動靜，忽然向牛強輕笑道：「如何？」
牛強歎聲道：「公子的功力簡直不可思議，我牛強算是開了眼界啦！」
沙士密道：「這場戲對他們雖未收到完全的嚇阻效果，但對你今後卻會減少不少的麻煩，他們傳言出去，別人從此不會相信你是我的人了。」
牛強點頭道：「最低限度不會有人逼迫我查你的來歷當此之際，對面客店的八人離開了，他們一直向南急奔！離城數里後，走在最前面的桑田向大家道：「我們離開大路，火速到右面林中去。」
在他後面第二位是「金眼鷹」聶空，立即接口道：「你決心要擠？」
桑囚道：「憑他能硬受牛強一掌來看，我們上去半數是不行，但我們有八個人，仍可一拼，否則這一趟豈不太冤枉了，同時也太洩氣了，一時傳言出去，今後還有什麼臉面見人。」
第二位「赤目鷹」隆逢鄭重道：「要下手還得看時候，也許那少年還有更驚人的功夫。」
桑田道：「我們先盯一段路再說。」
他們隱去不久，沙士密和牛強真個來了，二人騎在馬上，走得並不太急，也許是馬匹負重之故，然而他們不是向北京那條路上去，顯然有繞北京城奔盧溝橋走房山城的去勢。
桑田在暗中看出動向，急向夥伴道：「他們不敢走北京，那是怕皇家劍客發現，這樣對我們也有利，那就不妨盯遠一點再下手。」
沙士密那裡是怕皇家劍客，他不過是伯北京城裡不能放馬疾行之故，同時他又察出桑田等人在盯稍，因之存心在路上給點厲害讓他們看。
這條路走了半天就有山地了，他暗暗向牛強道：「第二次演戲的時候又快到了，你對地形熟，看看有去處沒有？」
牛強笑道：「加緊趕路，到了盧溝橋再演。」
沙士密道：「那要到天黑了！」
牛強道：「憑我們兩匹馬，到了盧溝橋還早：「確如牛強的話，他們趕到盧溝橋天還沒有黃昏，牛強過了橋就向前面一指道：「那裡有樹林，他們可以接近藏身，我們就在那兒演給他們看罷，但要先裝著吃東西，否則他們沒有充足的時間。」
沙士密笑道：「有道理，我們的馬兒也得吁口氣，養養精神。」
他們到了座樹林後，兩人將馬拴在身邊樹上，然後就地坐下吃乾糧。那八人確又入了圈套，這時已悄悄地繞進林內，連牛強都察覺出來了，他暗暗向沙士密作個鬼臉。沙士密輕聲道：「開始！」
說完這句話，他裝作替自己的馬匹整理東西。
牛強在另一處不時向他背後偷看，右手卻握住自己的劍柄。這種舉動的暗示，顯出他有向沙士密突襲之心。桑田等剛剛接近，一眼看到這種情形，他們都暗暗高三豹老二傳音給桑田道：「桑兄，你看到沒有？」
桑田點頭，環顧其他人等一眼，面上露出神秘的笑容，傳音道：「我們希望牛強這下成功才好！只剩得他一人就是我們的運氣了。」話還未完，突見牛強全身一撲，長劍如疾電般朝沙士密背心插去，力猛，勢急，顯然他已盡了全力！「唉」的一聲，長劍恰好中的！緊接著，突然又是「鏘」的一聲大響2牛強的長劍斷只見牛強反應神速，一看不成功，陡地投身狂竄，企圖拚命逃脫！暗中八人已嚇出一身冷汗，但他們又不敢動，眼睜睜地只見沙士密回身冷笑道：「牛強，你還不死心，回來！」他不動不追，伸手向牛強背後一招！
奇事陡現，只見牛強突然應聲而停，他似乎仍在擠命掙扎但休想再前進分毫，愈掙扎愈朝後退。牛強似已掙得筋疲力倦、這時退得更速，他終於退到沙士密身邊了，只見沙士密鬆手冷笑道：「牛強，這一次我本應要你的命，但我仍忍下這口氣，不過我對你說最後一句話，下次再要這樣，你就不要動了！」
牛強裝作不理，似乎仍無心服之情。沙士密大喝道：「上馬走！」牛強暗暗好笑，同時暗服沙士密的神功絕技。他們走了後，良久林中八人才現身而出，只見他們一個一個餘悸猶存，而且頹然不語，更看出他們完全死心啦。過了兩天，沙士密和牛強到達曲陽城，行程之速，真沒有人能相信，可見他們是晝夜不停。在曲陽城的客店裡，沙士密剛吃過飯就把牛強叫到房中道：「牛強，我們恐怕要遇到真正的對手了！」
牛強一聽大驚道：「公子發現什麼？」
沙士密道：「一個乞婦，帶著兩個乞女！今天盯了我們一段時間，我猜她們就在今晚或明天要向我們下手了。」
牛強道：「那是竹簍大嫂！她不會比公子強！」
沙士密道：「竹簍大嫂我見過，這三人不是，同時覺得她們的功力要比竹簍大嫂強好幾倍。」
牛強更驚道：「那我們如何防範？」
沙士密道：「打對我們不利，只有用計脫身。」
牛強道：「什麼計可脫身？」
沙士密道：「你看到店中有七輛藥材車吧？」
午強點頭道：「看到了，裝得滿滿的！」
沙士密道：「我們今晚三更時，要把金佛來個『暗渡陳倉』之計，偷走藥商三捆藥材，把我們的金佛裝進去，再塞一部份藥材！」
牛強搖頭道：「明天我們馬上如果沒有東西，豈不是告訴人家揭了鬼！」
沙士密笑道：「我們的皮袋仍須留下來呀！」
牛強急急道：「空袋子連三歲的小孩也瞞不過！」
沙士密道：「店後有的是磚頭！」
牛強幾乎笑出聲來，輕輕一鼓掌道：「著啊！」
沙士密道：「我們分工合作！你裝磚頭，我偷藥材！」
牛強道：「我們為何一定要選在三更？」
沙士密道：「這是把握江湖人物一個老毛病，三更是行動的好時間，那要提防那三個女的注意，三更以前她們是不會留心的，二更以前一般人都未完全睡好，只有三更天才是我們的時間。」
牛強歎聲道：「公子的心眼比功夫更厲害，好，我們先休息。」他臨離開沙士密時又問道：「明天我們什麼時候動身？」
沙士密道：「等到藥材商走了一頓飯後我們才動身。」
牛強道：「藥材商的路線呢？」
沙士密道：「這個我早已打聽清楚了。」
二人的計劃真的是神不知鬼不覺，卓文蒂三女當真追來了，但他們也上了當啦，第三天一早，她們雖在暗中監視，但眼睜睜地看到七輛藥材車開走，而毫不起疑，及至沙士密和牛強兩騎動身時，她們才緊緊地盯在後面。大約走出二十餘里，沙士密忽然覺出什麼不對似的向牛強道：「老牛，不好！」
牛強道：「不好？什麼不好？」
沙士密急急道：「我們快進對面山裡去，非把磚頭倒出來不可，這樣會讓人家懷疑我們把東西藏起來了，否則她們截住我們查看時，發現磚頭必會起疑，人家又不是傻瓜，很可能想到藥材車。」