正文 第十七章 文 / 上官鼎
且說皇甫炎等人疾奔如飛，往東南一片松林中撲去。
林木叢中掩映出一角紅牆，不久到寺外。
只見寺外松柏參天，濤聲如潮，但寺宇到處塌圯，窳敗荒涼。
皇甫炎回面一笑道：「兩位請！」
說時先後邁入寺門，不禁面色大變，但見殿外廣坪上倒著十數具屍體，鮮血汨汨仍不斷流出，死者面色猙獰恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一場激烈凶搏。
皇甫炎駭然變色道：「這十數人均為內家大力手法擊斃，摧胸洞腹，肋管盡裂。」
蘭文襄道：「皇甫當家在江湖日久，當可辨認死者是何來歷。」
皇甫炎道：「恕在下眼挫，不認死者來歷。」
索寒忽面色一變，道：「此非善地，我等速離。」
皇甫炎冷笑道：「兩位再出江湖，心性大變，竟然怕事，此為在下始料不及。」
忽隨風傳來陰惻惻冷笑道：「你料到的事尚多，現在逃也來不及了。」
只見殿內當先走一面目慘白，身穿灰衫少年，後隨還藍袍老者，面如紫銅，鷹鼻海口，濃密繞腮鋼髯，禿額白眉，十指蓄著寸許利爪，面寒如冰。
皇甫炎不禁失聲驚道：「白眉叟！」
藍袍老者正是天外三凶最著盛名之白眉叟，聞言兩目暴張，逼射出兩道懾人寒芒，冷冷一笑道：「皇甫當家我等不期而遇，正可共商大事。」
皇甫炎哈哈大笑道：「有何大事可以共商？」
白眉叟道：「老朽意欲創立宗派。」
皇甫炎道：「此乃閣下自身之事，與我等何關。」
白眉叟道：「不然，紅花雖好，尚須綠葉扶持。」
皇甫炎狂笑道：「閣下此言無異癡人盡夢，兄弟不甘受人驅策。」
白眉叟面色一寒，厲聲道：「這可由不得你！」
手指死者冷笑道：「前車之鑒還望三思。」
皇甫炎大怒道：「就憑你豈能奈何兄弟。」
白眉叟突回顧大殿，高聲道：「八位何在？」
只見殿內，八條黑影電閃疾射而出，身法迅快，守位八方，將皇甫炎等人圍住。
八人均是一襲黑衣，黑巾扎額，覆戴一隻鬼臉面具，猙獰恐怖。
白眉叟陰惻惻一笑道：「皇甫當家如若不應允老朽之求，只恐難以生出此寺。」
緊隨皇甫炎身後左側，面有刀疤老者低聲冷笑道：「此等戰陣，豈能嚇得住你。」
身形突如離弦之弩疾射而出，挾著一片刀光向一黑衣人撲去。
只聽一聲淒厲慘嗥揚起，臉有刀疤老者身形震飛出丈外，摔落在地。
一柄寒光犀利鋼刀不知如何竟到得鬼臉人手中，刀疤老者口自殞命，胸前劃襲處刀口，鮮血噴飛如雨。
皇甫炎等人不禁大驚。
白眉叟面現得意笑容，道：「還有哪位不惜性命一試。」
索寒冷笑道：「索某偏要試試。」身形一躍而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼臉人攻去。
奪天手果然名不虛傳，這三招掌法神奇莫測，玄詭迅辣掌影飄飄，攻向意想不到部位。
鬼臉人被索寒神奇掌法逼得身形連閃，騰挪如飛，突然鬼臉人喉中發出一聲長嘯，振腕出刀，快攻出手。
片刻之間，索寒身形被一片如山刀光罩住。
蘭文襄暗道：「不好，二弟恐凶多吉少。」
正欲搶出相救，忽聞一聲斷喝道：「住手！」
兩條人影立分，索寒爭翩躍回，面色激動。
白眉叟聞聲大愕，只見寺外紛紛微來十數條人影，為首者為一蒙面黑衣老，後隨一紅衣高大番僧及一瘦長老叟，兩目開闔之間，精芒電射，懾人心魄。
之後，尚有南天三魔等人。
皇甫炎認出南天三魔，猜出黑衣蒙面老者必是無極幫主，心中暗暗竊喜，自料脫出有望。
白眉叟面色一怔，道：「來者何人？」
蒙面老者道：「老夫無極幫主。」
白眉叟目中凶光一閃，厲聲道：「原來尊駕就是無極幫主，為何不敢現身廬山真面目。」
蒙面老者冷笑一聲道：「你喚八位屬下取下鬼臉面具後再說。」
八鬼臉人聞言忽倏地穿空斜飛而起，快如流星曳空，轉眼已落向寺牆外而杳。
白眉叟師徒亦衝霄拔起，疾轉如輪，往殿後落下。
蒙面老者哈哈大笑道：「你死期末至，留俟異日了結。」
言罷忽轉向皇甫炎道：「昔日老夫所提意欲皇甫當家結盟之事，尚未獲回音，還望三思。」
皇甫炎道：「容在下鄭重考慮後再行覆命。」
蒙面老者頷首道：「這個當然，老夫決不強人所難，皇甫當家請便吧！」
皇甫炎抱拳一笑道：「恕在下等先行告辭了。」
說著，領著蘭文襄等人走出寺外。
馬天義道：「令主為何縱之離去，皇甫炎傲慢不羈，一世之雄，若不乘機除去，日後恐是本派一極大阻力。」
無極幫主忽長歎一聲道：「邇來情勢逆轉，大出老夫意料之外，皇甫炎固一時之雄，但非本幫大敵，懷柔施德，終必為老夫所用，老夫不能暫釋於懷的莫過於豐教田氏昆仲，陶勝三等人無故失蹤，諒系神木尊者傳人所為，此賊不除，寢食難安。」
瘦長老者道：「多日來神木尊者傳人與金刀四煞失去蹤跡，令人費解。」
無極幫主道：「這就是老夫暫不願與白眉老怪及皇甫炎結怨之理，敵暗我明，凡事均宜慎重，再說八鬼臉人武功只在白眉老怪之上，我等若憑真實武功要想勝他尚非易事，但八鬼臉人為何聽命於白眉老怪，其中必有蹊蹺。」
南天三魔等人聞言不由駭然變色，馬天義詫道：「八鬼臉人為何不戰而逃？」
蒙面老者道：「他們未必懼怕我等，說他逃走未免不實，倘不出我老夫所料，必是不讓我等猜出他們來歷。」
說著話聲略頓，輕歎一聲，接道：「在未得驪龍谷藏珍之前，望勿輕舉妄動，有傷大局。」
說著目光四巡了一眼，高聲道：「走！」
人影如魅，疾閃出寺外杳失蹤影。
須臾，寺外又閃出皇甫炎及蘭文襄索寒等人。
皇甫炎道：「兄弟不明白無極幫主一反過去，視白眉叟等人從容逃去無動於衷，令人煞費疑猜。」
蘭文襄道：「的何難解，無極幫主臨數宗棘手難解之事，在未解決之前豈能節外生枝，自取覆亡。」
皇甫炎道：「那數宗難解之事，請道其詳。」
蘭文襄道：「今日與無極幫主為敵者為誰？」
皇甫炎道：「神木尊者傳人。」
蘭文襄微微一笑道：「豈不知螳螂捕蟬，黃雀在後，無極幫主如與白眉叟等為敵，恐鷸蚌相爭，漁翁得利，何況八鬼臉人武功不弱，無極幫主未必穩操勝算。」
皇甫炎似有所悟，深覺蘭文襄之言並非危言聳聽，點點頭道：「這樣說來，無極幫主心有畏忌了。」
皇甫炎不禁默然。
蘭文襄道：「令蘭某不解的是，白眉老怪固然武功已臻化境，但八鬼臉人身懷武學似又較白眉老怪高出一籌，為何聽命於老怪？」
皇甫炎不禁一怔，道：「蘭老師目光銳利，兄弟欽佩不勝，八鬼臉人若真正輔弼老怪開宗立派，江湖一波未平一波又起，從此永無寧日矣。」
說著雙拳一抱，又道：「你我昔日過節從此一筆勾消，兄弟掩埋友人屍體後，有事他去，恕不奉陪了。」
蘭文襄微微一笑道：「蘭某告辭了。」
與索寒雙雙轉身快步如飛奔出寺外。
索寒道：「你我何去何從？」
蘭文襄道：「自然回轉木排。」
索寒不禁一呆道：「老大你難道尚未死心麼？」
蘭文襄道：「我等何妨暗助杜姑娘，免落在無極幫主手內。」
索寒頷首道：「也好！」
兩人趕回河岸，卻不見木排蹤跡，不由一呆，索寒道：「想是喬五改變心意，早日趕至江教以免夜長夢多，你我順著河岸追下，諒可追上。」
江南三月，草長鶯飛。
開春不久，江都仍料峭春寒，細雨繽紛，陌頭楊柳未見一絲新芽，光禿禿的，顯不出一點春氣。
河岸下桅帆連雲，舟舶櫛龍，喧囂一片，對岸卻孤零零靠著一張木排，闃無一人。
惡聞一聲高喝道：「在這裡了。」
斜風細雨裡，只見蘭文襄索寒飛身掠落在木排上，滿臉懊喪之色。
索寒道：「你我一路飛奔，日以繼夜，未曾絲毫停頓，小弟不信排行如此之快。
蘭文襄道：「賢弟之言雖是，但木排顯然比我等先至，不言而知，柴青溪已與喬五晤面，棄排遠去了。」
驀地——
隨風送來銀鈴悅耳嬌笑道：「哪有這般容易，我一直追蹤不離，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。」
兩人不禁一驚，循聲望去，只見嬌靨如花，婷婷若仙的白衣少女在樹後轉出。
蘭文襄面現笑容道：「杜姑娘！」
杜翠雲纖手拂去鬢角衣絲，嫣然一笑道：「兩位才趕來麼？」
蘭文襄老臉一熱，訕訕笑道：「老朽途中為事耽擱，是以未能追上，喬五現在何處？」
杜翠雲道：「他們不是來了麼？」用手一指。
果然喬五一人辦了甚多酒食，面帶欣喜之色，沿著河岸小路快步走來。
緊隨喬五之後，卻現出一英俊如玉，丰神瀟灑，青衣少年，手挽著一把極為考究的玉骨摺扇，步履從容，不疾不徐，顯然氣宇不凡。
喬五目睹蘭索二人，道：「兩位才到？」
索寒鼻中微哼一聲道：「柴老兒也該到了！」
喬五笑道：「此非小的所知，倘無意外，祖師爺自當準時來此。」說著又道：「小的為三位引見嚴公子，這位嚴公子是祖師爺忘年之交。」
嚴曉星抱拳微笑道：「三位幸會。」
蘭文襄道：「嚴公子也是來此約定與柴青溪相晤麼？」
嚴曉星道：「不錯，柴老前輩堅欲相贈一枚夜明珠，約定在江都見面。」
索寒詫道：「夜明珠？他送你此物何用？」
嚴曉星淡淡一笑道：「這似與尊駕無干。」
索寒不禁怒火陡湧，疾伸右臂，五指迅如電光石火抓向嚴曉星腕眼要穴。
忽聞嚴曉星冷笑道：「住手！」
索寒面色大變，目露驚恐之色，原來摺扇不知怎地已緊抵著索寒右掌心。
杜翠雲與蘭文襄驚異不勝，以他們兩人銳利目光卻不知嚴曉星施展什麼神奇手法點住索寒掌門。
只聽嚴曉星低聲道：「在下來時已發現周近有強敵窺伺，尊駕若節外生枝，恐自身性命難保。」
語聲雖微，卻送入索寒蘭文襄杜翠雲耳中清晰無比。
嚴曉星摺扇一鬆，望喬五笑道：「喬兄速去準備酒食，在下腹中已饑鳴如雷。」
喬五三人一躍落身木排，取來碗筷，盛裝買來酒菜。
索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓著，竟敗在一名不見經傳後生小輩手下，怎不愧恨欲死，面色青白交易，胸中怨毒已極。
驀地，傳來一聲宏亮大笑，道：「索老師何不懸崖勒馬，速速回山，難道真要死在這江都麼？」
索寒面色鐵青，氣炸欲裂，厲喝道：「朋友，鬼祟行藏，有損英雄行徑。」
土阜之後人影紛紛射掠出。
蘭文襄吃驚道：「怎麼龐雨生與參與其事，此人辣手難纏，只怕今日難以為善了。」
為首正是冷面秀士龐雨生，一襲錦袍，背背長劍，眼神一掃，道：「龐某並非輕視索老師，只是兵凶戰危，死得不值，是以龐某良言奉勸。」
蘭文襄哈哈大笑道：「龐老師之言未免自不量力，蘭某不信龐老師武功強過愚兄弟。」
龐雨生道：「這話不錯，龐某有自知之明，比起兩位不過伯仲之間，但以機智而言，是強過二位太多，」說著用手一指身側灰衣少年，又道：「這位乃神木尊者再傳弟子錢百涵少俠，二位當有耳聞！」
索寒暗中駭然道：「世無兩個神木尊者傳人，焉能斷言孰真熟假，請顯示神木令，我等才可信服。」
龐雨生道：「錢少俠正是為了追回神木令才奔波江湖。」
索寒沉聲道：「這與我等何干？」
龐雨生不禁放聲大笑道：「兩位真是不見棺材不流淚，龐某不忍見這江岸成為兩位埋骨之所。」
蘭文襄大怒道：「龐老師，請問此刻是尋仇，抑或無事生非。」
龐雨生微笑道：「良言奉勸，速離是非之地，否則，龐某無法阻止錢少俠出手。」
索寒目中泛出森成殺機，獰笑道：「請問目的何在？」
龐雨生淡淡一笑道：「無他，錢少俠意欲向柴青溪借取一物及共謀合作之道，不容外人干預。」
杜翠雲冷笑道：「好個無恥之徒！」
龐雨生耳目聰靈，喝道：「姑娘罵誰？」
杜翠雲道：「罵你不可以麼？」
龐雨生冷笑一聲，手出如風一式「飛花摘葉」攻向杜翠雲。
杜翠雲不退不進，雙掌幻起漫天掌影，玄詭凌厲。
錢百涵暗道：「這姑娘是何來歷，掌法錯綜複雜，竟瞧不出一點門道。」
目光凝向杜翠雲身上，甚感困惑。
嚴曉星負手參觀，突聞極熟念語聲喚道：「嚴賢侄！」
他聽出是伏建龍語聲，心中一動，遂循著語聲傳來方向慢慢走去，只見伏建龍含笑立在一矮丘之後。
伏建龍笑道：「賢侄幾時到江都來了？」
嚴曉星道：「小侄到此三日，江西湖景色四時不同，雖嫌凋禿淒涼，但文物之勝卻令人留戀忘返。」
伏建龍頷首道：「賢侄又因何相識喬五，聽老朽之勸，不要捲入是非漩渦中。」
嚴曉星正色道：「兩月之前燕京旅邸邂逅柴青溪，竟一見如故，敘談甚歡，小侄相求他探聽數位仇家下落，蒙柴青溪首允，但燕京一別，從此並未謀面，片刻之前大街偶遇喬五，邀小侄與柴青溪相見，所以相隨而來。」
伏建龍愕然道：「如此說來，賢侄此刻尚不明其中究竟了？」
嚴曉星道：「小侄不知，但小侄須與柴青溪相見。」
「這是為何？」
「探聽仇人行蹤，再他曾允贈小侄一顆夜明珠，依小侄看來，柴青溪並非壞人，若袖手旁觀於心難安。」
伏建龍不禁一怔，道：「好，虎父虎子，你我同往相助喬五一臂之力。」
雙雙快步現身，場中勝負已見分曉，杜翠雲身法神奇，在龐雨生身後，叭地一掌擊實。
冷面秀士悶哼一聲，身形一個踉蹌衝出兩步，肩後長劍被杜翠雲拔出握在手中，頰現如花笑容。
這時冷面秀士龐雨生只覺羞愧無地自容，心內怨毒已極，突大喝一聲，左掌疾伸。
伏建龍大喝道：「住手，龐老師竟不要命了麼？」
冷面秀士不禁一呆，面色鐵青，道：「伏老師為何相阻？」
伏建龍道：「龐老師試運真氣察視右臂有無異樣。」
果然，龐雨生面色大變，只覺右臂沉重麻木，微感灼痛如焚，厲聲道：
「這女娃兒如此歹毒，兄弟如不殺她，誓不為人。」
杜翠雲冷笑道：「姑娘隨時候教，只怕尊駕今日無望。」
伏建龍大笑道：「姑娘也勿說此俏皮話，但龐老師明於責人卻昧於責工，倘非龐老師咄咄逼人，事態亦不會變得如此惡劣。」說著目注杜翠雲，領首為禮道：「姑娘，語雲冤家宜解不宜結，解鈴還須繫鈴人，請出手解救，握手言合吧！」
杜翠雲冷冷一笑道：「誰願與他交友，冷面秀士龐雨生在武林中聲名狼藉，算不得什麼好人，這點傷勢七日後自可平復如初，讓他吃點苦頭，免他自命不凡，目中無人。」
伏建龍歎息一聲道：「如此說來老朽似是多管閒事了。」
錢百涵緩步走前，一揮手中短劍，道：「在下意欲向姑娘領教幾招。」
杜翠雲面罩嚴霜道：「好，請先賜教。」
錢百涵面現笑容道：「恕在下有僭了！」語聲甫落，靈蛇飛動，流芒一線迅疾無比刺向杜翠雲胸前。
杜翠雲暗道：「好快的劍法！」身形一閃，滑開三尺。
錢百涵劍勢奇快，宛如附骨之蛆般擊向杜翠雲左臂。
先機為錢百涵所得，杜翠雲處處受制，不容她絲毫還手機會，東閃西挪，流霞青芒更快，不離杜翠雲週身重穴。
伏建龍低聲向嚴曉星道：「錢百涵武功神似神木尊者，武林傳言看來並非全然無稽，老朽斷言錢百涵不出十招，杜翠雲必傷在他劍下。」
嚴曉星道：「這倒未必！」
只聽叮的一聲，錢百涵短劍為微小暗器所阻，火花迸冒，劍勢緩得一緩，杜翠雲嬌叱一聲，長劍振得開來，劍起漫層劍飆，銳嘯破空，織出一片天羅，宛如天海星瀉，罩襲而下。
觀戰雙方群雄均瞧出蹊蹺，所以正反逆轉，卻無法察覺誰人暗助杜翠雲。
伏建龍雖未瞧出誰人出手相助，但猜出嚴曉星所為，卻無法斷言必是，遂大笑鷸蚌相爭，漁翁得利，請勿意氣用事，兩位可否聽老朽一言？」
劍霞倏收，杜翠雲收劍跳了開去。
錢百涵一襲灰衫為凌厲劍勢割破數處，面色紅赤，額角微微見汗。
伏建龍跨前一步，宏聲道：「兩位生死拚搏，所為何來，今日黑白兩道高手紛紛到來，可說是風雲畢集，諸位何不現身。」
突聞陰惻惻冷笑傳來道：「伏建龍，你好眼力，居然察出我等潛身周近。」
三條如魅身影疾逾電閃掠出，正是那南天三魔陰陽掌馬天義，辣手摧魂童啟彬，火龍梭費光。
伏建龍道：「只有三位麼？」
遠處傳來陰冷語聲道：「自然還有，不過我等卻不願現身。」
伏建龍道：「如不出老朽所料，諸位定是守候柴青溪到來現身出見了。」
馬天義陰惻惻笑道：「不錯！」
伏建龍微微一笑，道：「老朽只是適逢其會，本不願多事，但又不能不把話說明，只怕柴青溪今日並不能到來。」
馬天義面色一變，獰笑道：「你怎知道？」
伏建龍回顧了喬五一眼，道：「喬五，眼天下英雄紛紛到場，哄騙欺騙無瀏於事，不如實話實話。」
喬五觀色慘白，囁嚅笑道：「小的不敢欺騙，柴祖師爺已重傷不治，臨終遺命將他老人家遺體火化。」
此言大出伏建龍意料之外，暗暗面色一變，喝道：「此話是真？」
喬五道：「倘有一句不真，日後不得好死。」
馬天義喝道：「那本奇書咧？」
喬五道：「也隨遺體焚成火燼了。」
辣手推魂童啟斌突哈哈笑道：「這話只能騙三歲孩童！」說著身形疾閃而出，五指迅如電光石火向喬五抓去。
他快，喬五三人比他更快，轉身倏地跟去，噗鼕鼕墜入水中。
伏建龍雙掌一橫，阻住童啟斌去路，喝道：「且慢！」
童啟斌五指僅離寸許便可抓住喬五，伏建龍掌挾內家真力撲面如山襲來，由不得身形疾閃讓開，不禁目中暴射凶光，厲喝道：「伏建龍，你不要命了麼？」
伏建龍面色一沉，冷笑道：「老朽找你們三個不是一天了，三年前侵擾寒舍之仇，今日也該清償。」
童啟斌怒道：「另訂時期，我等三人準時赴約，今日不成！」說著向費光道：「速命幫中水性極高弟兄，投覓喬五，不容漏網。」
費光道：「此事早有安排，幫主已命水性極高弟兄多人潛伏水底，喬五三人必逃不出手外，我等走吧。」
南天三魔穿空騰起，迅疾遠去無蹤。
這時錢百涵向杜翠雲道：「姑娘尊姓芳名可否見告？」
杜翠雲冷冷答道：「我姓杜！」
錢百涵道：「杜姑娘，方才姑娘如非無人暗中相助，在下豈能落敗，」
杜翠雲怒道：「你若不服，再印證幾招如何？」
錢百涵微微一笑道：「在下並非恃武好鬥之徒，但姑娘與龐大俠仇已結下，日後退上當小心一二。」說罷轉身轉快步離去。
杜翠雲面色冷若凝霜，道：「伏老英雄，他們都走了麼？」
伏建龍稽首歎息道：「群邪凶心未泯，怎會真正離去，尚在暗中窺伺。」
杜翠雲道：「喬五三人有凶險麼？」
伏建龍道：「若真如童啟斌所言，無極幫主預言之謀，只怕喬五等人凶多吉少。」
杜翠雲面色陰暗道：「柴青溪已死，不知真假如何？」
伏建龍長歎一聲道：「真假難卜，老朽不願妄測，嚴賢侄你當盡知。」
嚴曉星淡淡一笑道：「據喬五相告，柴青溪確重傷不治身亡，此舉不過誘使叛徒厲炎現身。」
伏建龍不禁一怔，道：「即是厲炎現身，喬五也未必有此能為將厲炎除去。」
嚴曉星道：「神木令傳人及金刀四煞豈能讓叛徒掀風作浪，逍遙法外？」
伏建龍聞下暗神大震，詫道：「賢侄是說神木令傳人也在暗中窺伺麼？」
嚴曉星點點頭道：「不然為何白眉老怪等群邪不敢現身。」
伏建龍長歎一聲道：「賢侄，是非之地不可久留，杜姑娘如不嫌棄，何不一同離去吧！」
杜翠雲黯然一笑道：「晚輩身負血海大仇，豈能半途而廢，老前輩請便吧，晚輩決意獨自留下，探明事實究竟。」
伏建龍道：「天下事欲速則不達，老朽願指點一條明路，助姑娘早日取得驪龍谷藏珍。」
杜翠雲聞言不禁綻出如花笑容，道：「真的麼？」
伏建龍藹然一笑道：「老朽年逾花甲，怎能無的放矢，姑娘可同嚴賢侄先往城內監市街杏花村守候老朽。」
嚴曉星詫道：「伯父何在？」
伏建龍低聲道：「老朽探明群邪意向舉動後，不久自至。」說著催促二人離去。
嚴曉星杜翠雲偕同奔去，在上游里許上渡船。
一男一女宛如鶴立雞群，同船中人不禁頻頻注目。
嚴曉星氣質丰神，人見人愛，杜翠雲外和內剛，視男女之情無異糞土，卻被嚴曉星瀟灑氣質暗暗吸引，在舟中不時與嚴曉星問話，指點煙雨蒼茫之勝。
雖然嚴曉星有問必答，神色卻異常拘謹。
哪知如此一來，杜翠雲愈認嚴曉星可取。
兩人棄舟登岸，嚴曉星一路上神思不屬。他知伏建龍歹毒心機，命杜翠雲相隨自己，志在中傷許飛瓊對自己情感，更可收制衡作用，自己一舉一動均逃不過伙建龍耳目之下，逞論覓取驪龐谷藏珍。
只聽杜翠雲嬌笑道：「嚴公子怎麼啦？」
嚴曉星猛然驚覺已然走過杏花村俊臉一紅，折走向入店門。
店小二迎著引入樓上雅座，木屏隔絕，自成小間，嚴曉星笑道：「這地方好！」隨口喚了幾樣酒菜，命店小二擺上三副杯筷。
驀地———
鄰間有人以筷輕輕擊桌，沉徐節奏分明。
嚴曉星不禁凝神傾聽，面色微微一變。
杜翠雲亦察出有異，柔聲道：「這是為何？」
嚴曉星微微一笑道：「不關你我之事，說明徒知人意？」
店小二忽掀開布簾，送上杯筷壺酒，只是換了一人。
嚴曉星笑道：「小二哥請坐，在下有話請問。
那店伙忙道：「二位在此，哪有小的坐位，何況小的還要招呼別的客官！」
嚴曉星道：「坐坐何妨，我倆初履貴地，人生地疏」說著疾伸右臂，迅為電光石火扣住了店伙腕脈果穴。
店伙不由自主地坐了下去。
嚴曉星道：「杜姑娘請斟上一杯酒。」
杜翠雲如墜五里雲霧，茫然不解其故，依言斟更了酒杯。
嚴曉星含笑道：「有勞姑娘卸開小四哥下顎，灌下一杯後再作傾談。」
店伙面色大變，額角冒出豆大汗珠，掙扎無力，喉間瘖啞無音。
杜翠雲恍然若有所悟，左手一伸，兩指卸下店伙下顎，將酒徐徐灌入喉喉中。
滴酒無餘後，嚴曉星合上店伙下顎，徐徐鬆開腕脈，冷笑道，「有勞尊駕回覆貴人冷面秀士，勸他度得量力，免枉費心機，再若暗算，別怨在下手辣手黑。」
店伙色如死灰，苦笑道：「閣下如何發覺小的身份？」
嚴曉星道：「如要人不知，除非己莫為，你快覆命去吧，遲則無及。」
店伙急急奔出。
杜翠雲道：「公子是如何知情的，莫非鄰室」
嚴曉星道：「姑娘已知，不要再問下去了，稍時伏老英雄來到，最好不要提及此事。」
杜翠雲詫道：「為什麼？」
嚴曉星道：「江湖鬼蜮，人心難防。」
杜翠雲道：「伏老英雄，年高德劭，威望素隆，難道公子還信不過他麼？」
嚴曉星喟然歎息道：「在下與姑娘萍水一面，交淺不能言深，但在下再盡斯言，見人只說三分話，莫可妄拋一片心。」
杜翠雲聞言，星眸中滿含一團迷霧，只覺嚴曉星高深莫測，卻由衷信服嚴曉星，螓首微點，嫣然微笑道：「好，我聽你的，不與伏老英雄提及此事。」
嚴曉星道：「稍時伏老英雄雖來時，他向我等言說，無極幫主雖早有安排，但喬五等仍然漏網。」
杜翠雲困惑不解，道：「公子因何而知？」
嚴曉星道：「他必言我等只在江湖都現身，喬五必自動找上門來求助。」
杜翠雲嫣然一笑道：「若為公子言中，則公子委實料事如神。」
嚴曉星也不再言，提起酒壺，揭去壺蓋後以掌心緊抵住，只聽壺中起了沸，騰聲乳白濃煙從壺嘴中不斷冒出。
一霎那間，滿壺酒蒸發殆盡。
杜翠雲剪水雙眸凝視著嚴曉星舉動，卻始終猜不出嚴曉星施展何種功夫，道：「將酒傾去不是省事得多麼？」
嚴曉星搖首笑道：「毒性仍留，何必殆害無窮。」說著用大力手法將酒壺壓擠成為一塊錫團，擲出窗外。
盞茶時分過去，那原領兩人看座的店伙探身入內，望了一望，驚咦一聲。
嚴曉星道：「你這是為何？」
店伙答道：「小的送酒前來，突有個客官攔住，說他就是兩位等候的朋友，並拿一塊銀子，命我速去河岸碼頭領一位身著藍袍白鬚身背鋼刀老者前來，不容分說接過小的手一杯筷壺酒，連聲催小的速去。」
嚴曉星微微一笑道：「你可接著了那藍袍老者沒有？」
店伙搖首苦笑道：「小的遍尋無著，無奈何只有回返覆命，那位客官何在？」
嚴曉星笑道：「他又匆匆離去了，你趕緊送上酒菜就是。」說著又微微一笑道：「那壺亦被我那朋友揣了而去。」
店伙已瞥明桌上失去酒壺不勝驚疑，聞言哦了一聲躬身退出。
須臾，伏建龍閃身入內，啊啊朗笑道：「有勞二位久候嚴曉星杜翠雲肅請伏建龍入座。
伏建龍落後，雙眉微皺道：「眼前到得江都武林朋友著實不少，無不是為了柴青溪那本奇書而來，聽說無極幫主雖有水性極高的黨徒潛伏水底，但喬五蹤跡卻遍覓無著。」
杜翠雲詫道：「喬五未落在無極幫主手內，此乃令人欣慰之事，為何老英雄憂形於色。」
伏建龍心內暗震，歎息一聲道：「人無遠慮，必有近憂，那喬五三人雖僥倖未落魔掌，卻依然未逃出江都，在群邪嚴密搜覓之下，遲早他必被生擒活捉。」
嚴曉星道：「小侄之見，喬五生死無關宏旨，就是被擒住也無濟於事。」
伏建龍目光灼灼，詫道：「賢侄此話何解？」
嚴曉星道：「柴青溪已死，那本奇書已隨遺體火化，縱然將喬五凌遲處死，也找不回奇書。」
伏建龍道：「賢侄賢信柴青溪已死麼？老朽看來未必，柴青溪定還活在人世，藏身在這江教城內。」
嚴曉星搖首正色道：「小侄不敢苟同此見，天涯之大，何處不可容身，柴青溪既未喪命，盡可身懷此書覓地隱身，為何反故命喬五顯露蹤跡，引來群邪，似嫌畫蛇添足。」
伏建龍不禁一呆，道：「賢侄不是說過柴青溪此舉是誘使厲炎現身，假手金刀四煞除去麼？」
嚴曉星道：「此乃喬五所言，小侄姑妄聽信。」
店伙走後，送上酒菜。
伏建龍鯨飲一杯酒後，撚鬚長歎一聲道：「賢侄之言雖極有理，但江湖之事，雲譎波詭，無法揣側其是，如依老朽所料，可斷言柴青溪必死無疑。」
杜翠雲道：「何以見得？」
伏建龍道：「此次柴青溪再出江湖，是為了叛徒厲炎纂奪排教基業，排教有累卵志危，他不得不挺身而出。」
「那厲炎麼？卻為了那本奇書才出此毒計，奇書未得，厲炎焉能施展毒手將柴青溪一擊斃命，殺雞取卵，甚為不智，所以下手極有分寸，才可留在活命在。」
杜翠雲笑道：「老英雄如同眼見一般！」
伏建龍正色道：「就事論事，不能抽絲剝筋，才可真像大白。」
嚴曉星道：「縱然柴青溪尚活在人世，他也不能將奇書雙手奉獻他人。」
伏建龍微微一笑，挾了一聲牛肉在口中咀嚼嚥下後，望了杜翠雲一眼，道：「姑娘不是需求奇書殷切麼？」
杜翠雲微頷首道：「正是，晚輩只能借取，尚須柴老英雄首允，卻不能出手劫奪，但落在凶邪手中，晚輩出手劫來又當另論。」
伏建龍道：「萬一落在正派高人手內，姑娘又當如何？」
杜翠雲不禁語塞。
伏建龍又道：「賢侄與柴青溪私交甚篤麼？」
嚴曉星搖首道：「逆旅見逢，萍水一面，雖言談甚歡，難言交情甚篤。」
伏建龍微微一笑道：「此乃賢侄片面之詞，為何喬五獨邀賢侄前往河岸，此舉必有深意在內，老朽與柴青溪曾有數面之雅，深知柴青溪雖俠肝義膽，卻落落寡合，但慧眼識人，一見投緣，必推心置腹，所以老朽斷舅賢侄與他交情甚篤。」
嚴曉星心中暗驚，但毫不動容，微笑道：「柴老前輩如何想法，此是他自身之事，晚輩不願蠡測。」
伏建龍目中突神光大盛道：「賢侄挺拔俊逸，根骨秉賦無一不是上乘之材，堪謂人中龍鳳」
嚴曉星道：「伯父過獎！」
伏建龍雙眉一皺，又道：「賢侄不必自斃，似你如此根骨人品，武林百年難求，不要說是柴青溪，就是稍具知人之明的武林成名人物，遇上賢侄亦要覓致門下作為衣缽傳人。」
嚴曉星笑道：「伯父盡作體個之盲，小侄總不能背師重投。」
伏建龍正色道：「柴青溪此舉實含有深意在內，他那本奇書倘非具有過人秉賦無法參悟玄奧，賢侄如能悟徹，覓獲藏珍，不難報卻血海大仇。」說著望了杜翠雲一眼，接道：「最好你們兩人共同研讀，可收事半功倍之效。」
杜翠雲不禁凝注著嚴曉星，流露出希冀神光。
嚴曉星默然一笑道：「小侄向不作份外之恩，何況柴青溪從未提及身懷奇書，書中所載究竟有何驚人式功，迄至如今仍茫然無知。」
伏建龍道：「賢侄是真不知麼？」
嚴曉星正色道：「小侄句句實言，焉敢欺瞞伯父，再說小侄縱然與柴青溪見面，難免招至殺身大禍。」
伏建龍道：「老朽必在暗中相護，凡事只小心謹慎，以賢侄機智武功，當可安然無事。」
嚴曉星道：「伯父盛情德意，小侄沒齒難忘，但容小侄三思。」
伏建龍道：「老朽決無勉強之意。」說著改言其他，談笑風生。
三人食用半飽，忽見店伙進人，躬身笑道：「伏老爺子，樓下有位計姓客官言現有要事相商，望伏老爺子勞駕一往。」
伏建龍不禁一怔，霍地立起道：「老朽三兩日內不擬離開江都，賢侄如聽從老朽之言，老朽不難找到賢侄下塌之處。」言必即匆匆隨著店伙走出。
杜翠雲眸光閃動，道：「柴老英雄尚活在人世麼？」
嚴曉星道：「難說，此乃不可強求之事，在下目前只有走一步算一步，不能心存過分之望。」說著拍手招來店伙，算清帳目，相偕離去。