正文 第二十一回 文 / 上官鼎
布衫老者望著黑壓壓一片的叢林，喝道：「朋友居然知曉老夫之姓，想必專衝著老夫來了？」
林中那低沉的聲音道：「沒有錯。」
布衫老者略一尋思道：「朋友你與老夫有何過節？」
林中那低沉的聲音道：「過節倒談不上，咱們只是奉命取你性命。」
布衫老者微怔道：「奉誰之命？」
林中那低沉的聲音道：「何用咱們說明？姓錢的你自己心裡明白。」
布衫老者道：「老夫久未在武林走動，似未嘗招怨於誰，居然有人必欲置老夫於死地而後已，這倒奇了。」
林中那低沉的聲音道：「他媽的你是故意裝蒜，亦或真想不出。」
布衫老者面色一沉，道：「老夫幾時打過誑語？」
林中那低沉的聲音道：「你可記得，曾經與你姓錢的在漠北落英塔度過五年歲月的老夥伴嗎？」
布衫老者衝口道：「姓俞的？你說姓俞的就是你的主兒？」
林中那低沉的聲音道：「正是俞大先生。」
布衫老者喃喃道：「這就難怪了！這就難怪了……」
林中那低沉的聲音道：「姓錢的你棄約背信，後果如何你必然早經考慮到了。」
布衫老者道：「笑話！這稱得上什麼棄約背信？」
林中那低沉的聲音道：「你答應俞大先生在七重林攔截青牛童子，結果竟讓他順利通過，安抵崑崙，不是自毀諾言是什麼？」
旁聞的俞佑亮心中忖道：「這錢姓老人就是青牛童子口中所提到姓錢的老朋友了，卻不知他與那姓俞的紅袍老者有何瓜葛……」
布衫老者道：「老夫幾曾答應過……」
林中那低沉的聲音打斷道：「可惜你再出口否認也於事無補了。」
布衫老者大怒道：「朋友你廢話講得太多了，何不現身讓老夫見一見？」
林中那低沉的聲音道：「嘿嘿，你既然性急如斯，咱們就讓你老見識見識這毒青子——」
語聲甫落，東林中陡然撤出一片黃砂，疾往布衫老者與俞佑亮立身之處罩落。
一忽裡，那片沙已落到兩人頭上不及五尺之處，俞佑亮瞧得清切，原來竟是漫天難以數計的毒蟲，這一驚真是非同小可。
反觀那布衫老者對漫天的毒蟲視若無睹，仍靜靜佇立當地。
俞佑亮對百毒教伎倆早有領教，情知這一手毒蟲飛噬的厲害，萬萬不能出掌迎拒，急切裡出聲大喝道：「快！快！快退避——」
俞佑亮方自放聲高喝，忽然一股柔和的力道自側面襲來，他全神貫注於即將臨身的飛蟲，這力道襲至，整個身子竟被托起，向左移開尋丈方始落地，眼看瞥見那布衫老者不知何時也已退到自己身側。
空中那片蟲網飆然自他倆身側疾掃而下，布衫老者喝道：「老夫見識過了，原璧奉還——接住！」
他一掌猛翻而出，挾著一個狂飆，那千百隻毒蟲落地之前，居然平空又被那道飆風捲起，反朝東南叢林掃去。
立聞一道慘呼聲起，林葉悉索處，一個短打漢子自東林狂奔出來，行不數步已自倒身下去，只手掩面，貼地不住打滾！
俞佑亮一步竄掠到那漢子面前，見對方臉孔及手臂上千瘡百孔，無數青蟲附上肌膚之上，發出「嗤」「嗤」之聲，情狀甚是駭人。
那短打漢子厲嗥數聲，然後全身一陣抽搐，便行斷氣。
俞佑亮倒抽一口寒氣，心道：「好厲害的毒青子！」
布衫老者緩步上前，淡淡道：「此人罪有應得，老夫迫得只有以其人之道還治其人之身。」
俞佑亮目睹老者施了一手神乎其神的身法及掌力，不禁大為心折，恭聲說道：「前輩神功蓋世，小可算是開了一次眼界。」
布衫老者雙眼一翻，道：「你懂得什麼？老夫那一式『飛星卷』不過是平凡之極的招式，那裡稱得上什麼神功……」
俞佑亮雖遭搶白，但因他心中愧咎，是以並不引為忤。
布衫老者又道：「此地已沒有你的事，你快走吧。」
俞佑亮暗道：「這錢姓老者是離群索居已久，性情也變得有幾分孤僻了，既然我沒有逗留下去的理由，只有先行離開再作道理……」
他正待轉身退離，突聞呼呼風起，週遭林中同時穿出了五條灰色人影，在空中乍合又分，自不同的方位望向布衫老者疾撲而下。
俞佑亮脫口道：「又是偷襲——」
那五條灰影下撲之速度之疾，範疇之廣，簡直驚人欲絕，老者一呆之下，震臂猛削而上。
他的力尚未吐實，左掌又自封出，一霎間，半空那五人交身一掠，迅速換了一個方位，各自拍出了一十二掌之多，破空發出懾人銳響。
目睹老者身陷危境，俞佑亮只覺一股熱血直往上衝，他本能地一揮掌，希圖自側面助老者一臂之力，詎料空中那五人身形方位又是一變，俞佑亮掌力推空，欲換式已然不及。
說時遲，那時快，那五人方自攻出第十五掌，布衫老者足步一拈，身軀閃震騰挪，在五道彎弧範疇間盤旋不停，居然接二連三避開那如織拳網，倉促立足不穩，一連向右方衝出數步方始定身。
俞佑亮直瞧得心驚不已，敵手五人交相出擊，已到了無懈可擊的地步，他簡直無法相信老者是如何能夠逃出這一殺身之劫？
五人齊然收掌落地，當首一名喘了一口氣，寒聲道：「落英塔索居五年，姓錢的你那身一老骨倒不曾鬆散生銹啊。」
布衫老者冷然不語，一旁的俞佑亮踏前一步，沉道：「百毒教師爺與四大天王都到齊了，真是好一場盛會。」
那為首一人正是白羽翎孫公飛，他道：「小子，你也來擾這淌渾水，是不？」
俞佑亮聳一聳肩，道：「既有熱鬧，焉能錯過。」
那人道：「陰間地府才夠熱鬧呢，小子你既是不甘寂寞，咱孫公飛總有成全你的日子……」
布衫老者抬眼道：「孫公飛？你就是十餘年前在江南小有名氣的白羽翎孫公飛？」
孫公飛道：「白羽翎外號，孫某早已棄置不用。」
布衫老者道：「念你從前是一條漢子，今日之事老夫也不細究，你快滾吧。」
孫公飛猶未開口，後面的何宣亭已自插口道：「姓錢的，你三言兩語就要將咱們打發嗎？」
布衫老者道：「爾等還待如何？」
立於何宣亭身左的姚鷹道：「要咱們走路也可以，只須回去對教主有個交待。」
布衫老者道：「這個不干老夫之事。」
姚鷹陰陰道：「咱們要借你項上人頭一用——」
俞佑亮忍不住道：「百毒教四大天王除了下毒，偷襲之外還有什麼能耐，居然敢說這等大言不慚的話。」
姚鷹神顏一沉，就要發作，那布衫老者揮手道：「看來老夫雙手是不免要染上血腥了，你們五人一齊上吧。」
孫公飛道：「其實不必如此費事，容孫某介紹錢老你一位舊交與你見面。」
布衫老者一怔，孫公飛續道：「此人複姓端木，單字愈，嘿嘿，錢老你總樂意再會一會故人老友吧。」
語畢，只聞一道長笑聲起，林中又自步出了一個身材瘦高如枯枝一般的老者！
那瘦高老者雙眼露出森厲的寒芒，衝著布衫老者道：「姓錢的，還識得我端木愈嗎？」
俞佑亮一聽他自報姓名，胸口重重一震，他從師父處得知：這端木愈乃是上一輩中江北黑道中第一巨擘，此人天賦異稟，一身邪異武功據說無人知道來歷，他曾隻身獨闖大江七十水分水寨，談笑間連斃二十四名舵主，後來四出做案，動輒殺人，下手之凶狠即連血嶺青狼相形之下亦為之遜色？正派武林人士曾聯合五十人之眾與其約鬥於咸陽古道，孰料在一場血戰之後，正派人士死傷泰半，反讓端木愈揚長竄逸，是後武林中人雖對其恨之人骨，但卻無人再作圍殲的打算。
咸陽血戰過後三載，端木愈忽然銷聲匿跡，數十年不見蹤影，這時竟然於此再見，俞佑亮的震駭自是難以形容了。
布衫老者乍見端木愈，呆了一呆，道：「錢某平生最喜與故交舊友把歡，端木兄，咱們未嘗見面有已整整五個年頭了……」
端木愈冷冷道：「五年另七十六日。」
布衫老者仰天笑道：「端木兄好記性。」
端木愈道：「自你入落英塔之日起，老夫便自計日而數，幾次老夫按捺不住欲闖入塔中找你，但礙於左老兒之面——」
布衫老者哈哈笑道：「原來你端木愈天不怕、地不怕，倒對左老兒有幾分忌憚。」
端木愈道：「姓錢的你別打哈哈了，你當老夫當真不敢闖一闖落英塔嗎？」
布衫老者道：「如果你有勇氣闖入這座神秘古塔，錢某便將五年前收藏的物件交出……」
端木愈陰笑道：「目下卻不是僅僅交出物件就可了事。」
布衫老者錯愕道：「端木愈你心裡打的什麼主意？」
端木愈道：「老夫正在尋思如何置你於死！」
布衫老者淡淡道：「你想出了什麼方法沒有？」
端木愈一字一字道：「不——擇——手——段——」
布衫老者搖首道：「這話竟會出自你口，老夫好生不解。」
端木愈道：「姓錢的，你難道忘了六年前五里亭那一夜所發生之事？」
布衫老者沉下嗓子道：「俞玄青屍骨未寒，老夫怎會忘卻？」
俞佑亮心頭一緊，暗地裡狂呼道：「他們提到了爹爹……
他們提到了爹爹。」
端木愈陰聲道：「有生之年，你姓錢的必將此事牢記於死了？」
布衫老者頷首道：「老夫忘也忘不了，只因——」
端木愈道：「只因如何？」
布衫老者道：「只因此事牽連太廣，而且那俞玄青夫婦的死因也未必如此簡單，僅憑你端木愈和姓俞的絕不可能辦到，是以老夫忽發奇想……」
端木愈重重一哼，布衫老者續道：「自老夫所得物件推測，五里亭之變與那件重大陰謀是二而一，一而二了……」
端木愈嗤之以鼻道：「姓錢的你少說無據之論，你說說什麼重大陰謀與此有事關？」
布衫老者肅容道：「薩爾滸之戰！」
端木愈「蹬」地倒退一步，吶道：「你……你你別胡說……」
布衫老者用著出奇凝重的聲音道：「提起薩爾滸之戰，緣何你端木愈便激動不能自己……」
「蓬」一響，端木愈猛地一拳拍出，那布衫老者早料到雙方會突然發難，他足步一錯，側身避過。
布衫老者冷冷道：「可是因老夫知道得太多了，姓俞的與你便採取了滅口的手段？」
端木愈冷笑道：「姓錢的你用這種口氣說話，儼然將自己置身於是非圈外了是不是？五里亭之變你能脫得了干係嗎？」
布衫老者露出茫然的神色，喃喃道：「說得對，當時我既然在場，又豈會與這場禍劫無關？……」
旁聞的俞佑亮心中狂跳不已，暗道：「五里亭離我家園不過數里，難道父母慘遇橫禍，其中還有什麼曲折不成？……」
那端木愈獰聲道：「豈止有關而已，姓錢的你必須弄清楚，是你親手將俞玄青擊斃的！」
此言一出，俞佑亮和布衫老者彷彿同時被一個悶雷敲了一記，身軀俱各重重震了一震！
俞佑亮顫聲道：「你……你說是誰殺……殺死俞……玄青……」
端木愈看了俞佑亮一眼，睛瞳中忽然露出無比陰毒的寒冷，他道：「小子，你問這個做什麼？」
俞佑亮語結，端木愈陰笑道：「你不必裝聾作啞了，當老夫猜不出嗎？要問你爹死在何人手上，眼前這姓錢的便是正凶！」
俞佑亮只聽得如雷轟頂，一時之間什麼都不能想了，他霍地一個轉身，衝著布衫老者道：「可是真的？……他說的話可是真的？……」
布衫老者面色陡然變得蒼白無比，茫然道：「是我幹的……不錯……是我幹的……」
俞佑亮但覺心思紊亂已極，自己不期撞到此地，居然遇著一個自承殺死雙親之人，但他在此之前，也曾聽見俞一棋親口說出，是他殺了爹爹和母親，一樁命案竟有兩個元兇，又將如何解釋？
布衫老者不住喃喃：「端木愈你沒有說錯——俞玄青夫婦十有八九是死在我的手上……」
端木愈道：「你有這種認識最好，須知人若不是你殺的，左老兒怎會找你進去落英塔？而你又怎會受姓俞的要挾，答應他在七重林攔劫青牛童子？」
布衫老者默然無話，事情發展似乎迫得俞佑亮非要相信不可了，他城府本深，這刻已次漸恢復了平靜，緩緩道：「殺親之仇，弗與共天下，此話若然屬實，小可只有得罪了！」
布衫老者道：「你是俞玄青的後人？」
俞佑亮再無能掩藏自己的身份，遂點頭稱是。
布衫老者復道：「報親死仇，原乃天經地義之事，小輩你還等什麼了。」
俞佑亮心道：「是啊，我還等什麼？此事雖然可疑，但他不是親口承認了嗎？我遲遲不動手，可是因為自家心虛膽怯了？」
一念及此，便不再猶豫，他一掌徐徐抬起，運足十成功力正待往布衫老者擊去，他身後那端木愈突然獰笑一聲道：「小子倒下！」
一伸掌，便向俞佑亮襲來，俞佑亮一愣，萬萬做夢也想不，到那端木愈會對自己突施暗襲，急切間一挫身形，單臂微沉，反手倒抓了上去。
端木愈陰笑不止，右手一晃，登時將俞佑亮迫退一步，他身軀有如附骨之蛆，疾隨而上，內力猛吐。
驀然之間，一陣急嘯亮起，端木愈但覺一股暗勁好比刀刃破風自後襲到，耳際聽得句低喝：「撤手！」
端木愈頭都不回，便知自己若是不將內力收回，那麼身後這一擊足可致他於死！
他生性從不做沒有把握之事，此刻再也顧不上攻敵，但求得自保，整個身形急傾而右，緊接著單掌後翻，一式「倒打金鐘」反削而出。
「呼」一聲巨響，兩股力道一合，端木愈身形本已傾斜，被狂飆餘勁擊得躓踣欲倒，急蹬兩步始拿樁立穩，他定睛望去，只見五步之外端端立著那布衫老者掌居胸而擺身子猶自抖顫不休。
端木愈面色陰晴不定，道：「姓錢的，你是什麼意思？」
布衫老者道：「老丈向來看不慣這等卑劣伎倆，喜歡伸手管管閒事，正如你端木愈喜歡偷襲於人一樣。」
端木愈道：「姓錢的別不識好人之心，老夫替你宰掉這小子，你感謝都還來不及咧。」
布衫老者冷冷道：「盛意已領。」
端木愈道：「你既然如斯固執，咱端木愈說不得只有先成全了你，再來收拾那小子了……」
布衫老者哂道：「老夫正要瞧瞧，五年不見你這黑道魔頭也增長了多少功力？」
端木愈一哼道：「總不會叫你失望就是。」
他擺開門戶，就要發動攻擊，後面的孫公飛插口道：「愈老，須盡速了結——」
端木愈翻翻白眼道：「那個要你多口？」
孫公飛囁嚅道：「教主臨行曾殷殷告誡……」
端木愈打斷道：「老夫可不是百毒教中人，孫公飛你睜眼認清了。」
孫公飛瞠目無語。
端木愈復道：「你們將那姓俞的小子好生看住，休得讓他走脫。」
孫公飛點點頭，他一揮手，何宣亭等四大天王身形聞動，將俞佑亮團團圍在核心。
俞佑亮冷笑道：「咱們又有一場架好打了。」
他話方說完，那布衫老者已指著端木愈道：「端木愈，老夫等著你動手——」
端木愈右手舉起，對準布衫老者窩心擊出。
他一拳去勢甚是緩慢，但破空所發出的銳響，竟是尖高得出奇，形成一種極不相稱的局面。
布衫老者見這一掌擊來，面色陡然變得凝重非常，他足步微錯，向左側轉了半個身軀，詎知敵手掌上內力一輕，立刻易成一股回勁，自他身側如影隨形，又緊緊逼了上來。
所謂行家一出手，便知有沒有。
那端木愈只出一招，竟是場上一眾高手見所未見，聞所未聞的招式，而且變幻難測，令人無法捉摸，這時旁觀諸人俱都不自覺設身處地，將自己做為端木愈的假想敵，究該如何避開這一掌！
但他們腦中掠過千百種身法，竟都無法躲過這一掌而能不傷不死，可見那端木愈出手雖是怪僻，卻是無懈可擊。
俞佑亮年紀雖輕，見聞卻不可謂之不廣，他情知此中厲害，內心不禁為老者捏了一把冷汗。
照說那姓錢的老者乃是俞佑亮殺親仇人，應該巴不得他落個橫死方是，但這當口居然生出此等微妙心理，連自己也說不出所以然。
只見布衫老者低聲一哼，雙手自中叉一揮，一股古怪的內力吐出，登時將端本愈那天衣無縫的一掌卸去了！
端木愈一掌無功，不禁大大為之一怔，沉道：「姓錢的，落英塔困處五年你倒沒有放下功夫。」
布衫老者道：「彼此彼此。」
場上眾人見布衫老者輕描淡寫便將端木愈那一掌化去，不覺都驚呆了，屏息望著二人如何繼續這驚天動地的一搏。
端木愈道：「錢老頭，你小心再接住這一招！」
語訖，身形猛地向前十躬，雙手閃電般抬起，朝布衫老者平襲而出。
他出手之快捷，簡直令人歎為觀止，布衫老者單掌平平放在腹前，待得對方掌力將近時，五指一張，一連拂出六式，式式精妙絕倫，而且內力欲吐未吐，蓄存已到了一十二分地步。
端木愈只覺自己一掌去勢一窒，招式居然遞之不出，心中不由一寒，但他不愧是內家頂尖高手，臨機應變，立時將內力化為散勁，單掌飄忽擺動不已，自死角斜扣到布衫老者胸前。
布衫老者掌緣再發，嗚嗚銳聲響起，那端木愈如此急捷的身手，在內力尚未吐實之際，招式竟已又為對方所接。
「拍」一響，端木愈向後退開一步，定下身來，瞧著布衫老者身軀一陣搖晃，也自倒退了一步。
俞佑亮直瞧得心駭不已，忖道：「那端木愈一身功力，據說已達出神入化之境，但在內力上竟只與錢姓老者交了個平手，依此觀之，那老者委實是深不可測了……」
此際場中戰局又有了變化，那端木愈登步向前一掠，掠到了布衫老者身前不及三步之處，
他一揚掌，一般刺骨寒氣瞬即瀰漫週遭，布衫老者倏覺全身若被冰凍，不由吃了一驚，脫口道：「端木愈，你那沙冰掌已練成氣候了！」
那「沙冰掌」三字一說出，在場諸人全被唬得呆住了，須知「沙冰掌」功夫失傳武林已久，其威力之巨，罕世無匹，據說這沙冰掌力一出，對方整個身軀立刻僵住一般，而毫無抵抗能力，此種陰寒掌法較之內家至陽至剛勁力尤為可怕，那端木愈居然身負此技，毋怪行遍中原，未嘗遇上敵手了！
端木愈一語不發，他面色陡然變得慘白無比，寒氣一絲一絲自頂門及雙掌掌心直冒而起，
布衫老者左足緩緩向後跨了半步，雙目一瞬也不瞬地注視著對方的行動，顯然他已為沙冰掌之名所懾，一分也不敢大意。
端木愈一聲怪嘯，身形微矮，右掌平立，掌緣向外豎立如刀，那掌勢發出之際，全身跟著一陣顫動。
霎時之間，一道冰涼徹骨的寒氣風湧遙襲了過去，週遭的氣流像是一下被冰凍住了，那端木愈已發出了懾人心魄的「沙冰掌」！
布衫老者猛吸一口真氣，全身衣袂呼地鼓漲起來，手掌一劃，在胸前一停，迅速向外疾去。
錯非親眼目睹，誰也不敢相信布衫老者在「沙冰掌」力發動之下，竟然不退不避，反迎著那冰寒銳鋒硬打硬碰。
一聲巨響，有如天雷霹靂陡起，布衫老者一掌每向外吐出一分，霹靂之聲便更大了一分，掌勢也愈發顯得艱難，到最後和那呼嘯的冰寒之氣混合成了一熏渾沌，眾人的耳膜幾乎就要被震裂了——
一旁觀戰的姚鷹，驀然脫口驚呼道：「天雷氣？！」
俞佑亮乍，聞這三個宇，一顆心彷彿被人提懸了上來，當日那錢繼原施出「天雷氣」竟能將他自萬般絕望中救活，其威力可想而知，抬目望見布衫老者一掌終於突破對方冰寒氣圈，直劈而上。
端木愈雙目盡赤，情知生死在此一舉，雙掌奮力一揮，金身功力在「沙冰掌」上孤注一擲！
倏然一道奇異低嘯自布衫老者口角發出，他左右掌連揚，如山內力疾發而出，掌緣勁風扭在週遭叢木，震得枝葉簌簌折落。
兩股驚天動地的內力一觸即分，喀喀數聲，端木愈身形被打得轉了半個側面，一連向後退了七八步之遙，身軀搖晃欲倒！
布衫老者卻雙足釘立動也不動，冷冷道：「端木愈，你體內五脈至少已斷其二，還要打嗎？」
端木愈干指道：「你——你不曾受傷？」
布衫老者輕輕一點頭，沒有答話。
端木愈怔怔立在當地，似乎想不通自己那畢生功力所聚的「沙冰掌」怎會一擊罔效？
驀然他仰天厲吼一聲，轉首朝孫公飛道：「你回告姓俞的，就說老夫有負使命，這一樁公案非要他親自解決不可了……」
他狠狠盯了布衫老者一眼，厲道：「咱們總有一日要將這筆帳算一算的——」
說著，轉過身來如飛一般掠起，晃眼已沒入黑暗之中。
布衫老者緩緩吁了口氣，目光落在孫公飛及百毒教四大天王上，說道：「爾等還不快滾？」
孫公飛等五人面面相覷，每個臉上都露出驚悸至極的神色，但卻沒有一人移動腳步。
布衫老者復道：「看來爾等是不見棺材不流淚了，老夫這天雷氣……」
語猶未盡，突然哇地吐出一口鮮血！
原來他將端木愈震退，自己也已受了內傷，但他持強不退，表面上裝成無事模樣，始能將端木愈驚走。
姚鷹陡然仰天暴笑起來，道：「好絕，好絕，閣下這瞞天過海手法委實高明，將大伙都騙慘了，哈！哈！……」
笑聲一斂，言語倏地變得陰沉無比：「姓錢的，你還有能力再發出天雷氣嗎？」
布衫老者閉目不語，剎時四大天王與孫公飛全都圍了上來！
孫公飛陰陰道：「想不到你姓錢的會斃在孫某掌下，此事若傳開江湖，只怕沒有多少人肯相信了——」
他一掌徐徐抬起，往布衫老者按去。
眼看布衫老者似已全無抵抗能力，一旁的俞佑亮只覺一股熱血直往上衝，他不暇多慮，一步飛躍而上，就在這一忽，斗聞布衫老者大吼一聲，雙掌平平推將出去，一陣霹靂巨響過後，孫公飛等五人有如斷了線的風箏，朝四下倒飛了出去！
狂風余飆過後，五人紛紛自地上爬起，杌惶萬狀地往老者瞥上最後一瞥，呼嘯而散。
俞佑亮瞧得目瞪口呆，半晌說不出話來。
布衫老者喃喃道：「無敵天下——無敵天下……」
忽然他臉上呈現一種不正常的酡紅，身軀顫了兩顫，吐出一口鮮血後，「碰」地跌坐於地。
適才他在受創之餘，冒著血創崩裂之險，聚集僅存的內力作最後一襲，果然將孫公飛等五人嚇走，此刻他心神稍一鬆懈，便再也支持不住了。
布衫老者吐出一口濁氣，張眼朝俞佑亮道：「小輩，目下可是你報親仇的大好時極，快動手吧！」
俞佑亮咨趄不前，布衫老者微怔道：「一刻過後，老夫功力便可恢復過來，小輩你不出手更待何時？」
俞佑亮此刻心緒委實矛盾到無以復加，一想到父母慘遭橫死，便熱血澎湃不能自己，但他視線偶一觸及對方那茫然毫無任何表情的面孔，那一般殺氣登時又消彌了，心中呼道：「罷了，我豈能向一個毫無抵抗能力的人下此殺手？……」
他也不管布衫老者有何反應，一轉身邁步走了。
曙色熹微時，俞佑亮已走在一條康莊官道上。
朝來霧露將大道染成一片冰溶，步履其上，俞佑亮的布鞋都給沾濕了，漸漸陽日昇了上來曠，田野的潮濕又化成了濛濛霧氣。
俞佑亮順著官道行去，腦際不時浮現昨夜林中的大戰，心中忖道：「每遇有重大變故臨身，我常失之於優柔寡斷，譬之，面對元兇當前，我居然下不了手，雖求行事無所愧作，然則又何以告慰於九泉下的父母呢！」
想到這裡，搖搖頭又忖：「不過那錢姓老者雖然自承殺人，奇怪的是我總是不願予以深信，難道只是為了他舉止形態沒有絲毫邪氣的緣故？常言道：『人不可貌相』，世上少數大奸大惡之人，外表還不是儼然一派正氣？以貌取人往往謬之千里，我必須記住了……」
正忖間，忽聞後面傳來轆轆車聲，回目望去，只見一夥勁裝短打的漢子，推著十輛鏢車沿著官道行了過來。
第一輛鏢車上插著一張四方大旗，旗上繡著一個斗大的「金」字，在晨風下迎飛招展。
俞佑亮心道：「京師招牌最亮『金吾鏢局』的鏢隊走到這兒來啦——」
陣陣的吆喝聲自風中斷斷續續飄了過來：「金——吾——鷹——揚——」
俞佑亮心念一動，暗忖：「這條路是通往關外的，難道子母雙環鐵金吾的鏢局竟是要護鏢出關？……」
漸漸那喊聲來得近了，到俞佑亮近側時，那車前馬上的鏢頭喝住牲口，向後面一個那鏢師道：「雷老二，吩咐他們靠腿子，餵馬進食，半個時辰再撥腿。」
「雷老二」轉身喝道：「嗯——嗯-夥計們，靠腿子勒——」
那走在最後的一個矮小精悍的漢子，舉袖一抹臉上汗漬，朝左前方一個虯輯漢子招呼道：「我說萬大熊，七爺在前頭打招呼了。」
他邊說邊將鏢車往路旁樹上一靠，前面的鏢車也在路旁打住了，一時人聲和馬嘶聲哄鬧不休。
俞佑亮心道：「一整夜下來，我滴水未進，何不上去向他們討杯清水解渴？」
這會子，大隊鏢車已全部停歇了下來，鏢師三三兩兩地坐在樹底下打歇，俞佑亮上前欠身道：「閣下行個方便，可否給小可一杯清水？」
那鏢師不經意望了俞佑亮一眼，指著前面馬車上的大水桶道：「木桶裡多的是水，你自己去滔。」
俞佑亮低謝一聲，步至桶邊，拿起水瓢滔水，足足灌滿了一肚子水，轉身正待走開，耳聞樹底下幾個鏢師喧嘩的語聲，不知不覺停立當地——
只聽那矮小漢子破漏的聲音道：「近幾天來，老子真是它媽的遇見王大婆撤尿，簡直霉透了，剛剛在陝西道上保了一趟鏢回來，正想好好歇息享受一番，七爺立刻又派了我這份差事，萬大熊你評評理，這可是人幹的？」
那萬大熊道：「鏢局撐腿是越來越苦了，的確不是人幹的。」
另一個黑老漢插嘴進來：「哈矮小，你算盤是夠精了，趕這趟鏢的伙兒那一個不是東奔西闖，疲於奔命？就你哈矮子一人該休歇？」
那哈矮子道：「去你的蛋，咱哈矮子可沒說過這句話。」
那萬大熊道：「也毋怪哈矮子不是，即使我萬某跑完這趟鏢，也非退休不可了，你瞧這幾天道上傳來的消息好可怕——」
那黑老漢沉聲道：「你，你是說要摘咱們這一趟鏢的消息？」
萬大熊頷首道：「不錯，此番金吾鏢車一出京都，線上馬上有風聲透露出來，叫咱們棄鏢走路，否則必有奇禍臨身，依我看這趟鏢……」
哈矮子接口道：「這趟鏢必有古怪，是不是？」
萬大熊壓低聲音道：「豈止古怪而已，半月前臨出局門時，鐵金吾鐵老爺子特地辦了一次酒宴，再三叮囑咱們必須盡全力保住鏢貨，萬不容許有任何失誤，他說——他說……」
黑老漢道：「我記得，我記得，錢老爺在席上宣佈，這次出鏢關係本局生死存亡，是以絲毫大意不得。」
另一個壯漢插口道：「呵，這話就令人不解了，干鏢局這一行的，鏢貨丟失時有所聞，大不了賠錢關門，但錢老爺卻說什麼『生死存亡』，俺想了許久都沒想通……」
萬大熊道：「所以我說這趟重鏢可不簡單，出關後遲早會有合字踩上線來。」
那哈矮子低聲道：「你可知道鏢車裡裝的是什麼貨？」
萬大熊搖搖頭，道：「錢老爺子一點也不肯透露，鏢隊裡我看只有總鏢頭何七爺知曉，但他也是守口如瓶。」
那壯漢道：「既然保守得如此秘密，只怕必是什麼奇寶異物。」
萬大熊還是一個勁兒猛搖其頭，道：「不是，不是。」
他語聲一頓，反問道：「敢情你還不知咱們目的地？」
那壯漢詫聲道：「總鏢頭可未曾明言啊。」
萬大熊以手指唇，「噓」了一聲，低道：「說了你可別張揚出去，我是從副鏢頭雷老二那裡打聽到的，這趟鏢要押到……」
說到此地，他忽然發現那俞佑亮不知何時已立到他們身邊，正在側耳傾聽他們的談話，不由中止了話頭。
萬大熊面色一沉道：「小子，你喝完水也該走開了。」
俞佑亮內心雖是疑雲重重，想聽出一些端兒，但別人已下了逐客令，自己可沒有再滯留下去的理由。
他正待抽身離開，就在這時，前面道上一個全身黑服，足踏布履的少年疾步走將過來，朝一眾鏢師道：「可有水喝的？」
黑衣少年面貌甚是俊秀，是個少見的美男子，但言語卻十分唐突無禮，那黑老漢神色一變就要發作，萬大熊朝他打了個眼色，道：「趕長途的缺水倒是常事，咱伙兒向來盡可能予人以方便。」
他說著，伸手指了指水桶，那黑衣少年報以冷冷的一眼，逕自走到桶邊取瓢滔水，飲了一大口。
俞佑亮暗忖道：「此人年紀輕輕，又長得如此俊美，定是名門子弟，一出道便被人你捧我拍，是以連尋常禮數都不懂了。」
忽聽那黑衣少年尖聲叫嚷道：「喝喝，給這種臭水讓小爺喝，你想毒死人哪。」
那黑老漢怒道：「喂，你說話客氣點。」
那黑衣少年道：「你們心謀不軌，想害死道上旅者，還跟你們講什麼客氣。」
哈矮子發火道：「格老子的，這算那一門鳥話？」
黑衣少年道：「矮鬼，你敢罵人？」
哈矮子道：「誰混蛋誰就該我罵。」
黑衣少年尖聲道：「矮鬼，殺頭砍千刀萬刀的，頂蓋子兒生大頭瘟的，你也不作泡尿照照自己那影子，夠資格罵人麼？」
哈矮子被這一頓罵得腦子暈暈脹脹，一時竟接不上嘴來，只有瞪眼呼呼作氣的份兒。
一旁的俞佑亮見這少年外表一派斯文，但滿口粗話較之市井宵小遑不多讓，不禁暗暗好笑。
那黑老漢沉聲道：「你是有心找喳來了？」
黑衣少年不言不語，手一揮，竟將一瓢的清水潑到黑老漢的臉上！
黑老漢暴跳如雷，哇哇叫道：「小子，你——你……」
他怎甘無故受辱，蒲扇大的手掌一掄，便往對方劈去。
黑衣少年冷笑一聲，拂袖輕輕一揮，只聽得「呼」一響，那黑老漢平空翻了一個觔斗，其餘諸人登時都被嚇呆了。
眾人那還忍耐得下，紛紛掄拳挽袖，要教訓這黑衣少年，但他神情仍是一片冷漠，似乎根本不放在心上，說道：「要群毆麼？小爺手下可不留情。」
忽然人群一分，一個威猛大漢大踏步上前道：「閣下何故與敝局鏢師吵翻？」
黑衣少年翻翻冷眼道：「你是誰？」
威猛大漢道：「在下何七猛，忝為金吾鏢局總鏢頭……」
黑衣少年截斷話頭道：「小爺可不管什麼鏢頭鏢尾，好歹你得給我一個公道。」
那何七猛沉道：「閣下是衝著金吾鏢局來了？」
黑衣少年道：「是又怎樣？」
何七猛臉色一變，道：「既是有心而來，何某說不得不讓你那麼輕易一走了之啦。」
黑衣少年道：「笑話，你要攆我，小爺還不走咧。」
他邊說，眉目連揚，一臉不屑模樣，那何七猛睹狀，心中更是有氣，他壓低聲音冷冷道：「很好，咱們是非在兵刃上見個真章不可了。」
黑衣少年道：「這才像樣些。」
「刷」一聲，他已掣下了背上兵器，卻是一隻護手長鉤。
此際早有兩個鏢師抬著一隻黑色大斧上前，俞佑亮見板斧純為精鋼所鑄，端的是堅逾金石，沉甸甸的怕不有千來斤重？何七猛掣在手上，將板斧掄得「虎」「虎」生風，剎時兩人已在官道旁側鬥將起來。
黑衣少年雖稱驕狂橫蠻，手底功夫倒也相當硬扎，雙方招來式去，漸漸打得極為熾烈。
何七猛人高馬大，走的乃是純陽剛路子，一把板斧使開來，攻勢凌厲難當，登時將敵手迫得節節後退。黑衣少年則以招式身法見長，他連返之下，並不慌亂，一鉤一招依然使得板有眼。
鬥到分際，那何七猛大喝一聲，一斧有如開山巨刃，以雷霆萬鈞之威，朝黑衣少年當胸罩落。
黑衣少年避無可避，只有硬架一途，他護手鉤斜斜往上一封，「噹」地一聲，金石交響；雙方兵刃頓時膠著一處。
那黑衣少年內力較之對方總要遜色，這一硬拚無形中吃了大虧，體內真氣左支右絀，已呈敗象。
何七猛右臂每推出一分，自板斧上透出的內力便加了一成，黑衣少年那雙白嫩小手緊緊握住玉鉤，在下苦撐，額角已微微見汗。兩人相持一刻，少年額角已微微見汗，俊臉通紅，顯得後勁不濟。
俞佑亮心知那何七猛這一斧「泰日壓頂」，雙臂如果推直，威力便發揮到極致。至時黑衣少年為對方內力所震，不死即傷，他雖然不滿少年的無禮取鬧，但那張清秀的臉龐與天真的態度，倒也博得不少好感，並不希望兩方有所死傷，欲得上前解開兩人，又恐暴露身份，一時沉吟無著。
眼看黑衣少年臉色由紅而轉為白，已是強弩之末，他不暇多想，他一步掠前，高聲說道：「兩位請住手！」
伸手便往何七猛與少年臂上重穴抓去，兩袖接著一拂，對耗中的兩人手上兵刃一分，躓踣倒退數步。
黑衣少年連退五步，一個立足不穩，摔了個仰八叉，俞佑亮眼角瞥見那少年怒容滿面，狠狠瞪著自己，似乎這般當眾被人推倒，引為奇恥大辱，卻忘了想及別人乃是出手解他之危。
那何七猛定下身來，朝俞佑亮打量了兩眼，半晌始道：「尊駕兩人是一路同來？」
俞佑亮微笑搖搖頭，何七猛又道：「既非此人一路，緣何來扛段樑子？」
俞佑亮淡淡道：「鏢頭何為己甚？區區伸手只為了免傷雙方和氣。」
何七猛冷哼不語，那邊黑衣少年已強支著身子站將起來，橫了俞佑亮一眼，尖聲道：「誰要你伸手？哼，狗逮耗子，多事！」
俞佑亮見對方不謝別人為他解危之情，反倒怪起自己來，不禁啼笑皆非，當下說道：「兄台切忌再妄動真氣，怒忿則氣血倒流，便是不治之症。」
黑衣少年叫道：「你窮囉嗦什麼？我死了用不著你來管。」
言罷蹌踉而去，俞佑亮對他沒有惡感，惟恐他脾性倔強，一言不合又要與人放對，導致血漬內流，正待提身趕上叮囑一番，陡見勁風一蕩，一個青衣中年文士不知何時已截攔在自己面前！
那中年文士出現得好不突然，以俞佑亮那等眼力居然連瞧都沒有瞧清，不由暗暗吃驚不已。
一眾鏢師睹驟中年文士現身，亦齊然露出駭訝之狀，一時紛紛交頭接耳，竊議私語不休：「鐵金吾鐵老爺子來了！……」
「鐵老爺子原來一路就跟在鏢車後面，咱伙兒竟然都沒有發覺！……」
「局主從來未嘗親自押鏢，此番卻怎地卻一反常例？」
「這下那少年怕要吃不完，兜著走了，活該，誰叫他要多管閒事……」
「……」
中年文士環目一掃，一眾鏢師接觸到他那冷漠的眼光，俱都不由自主住嘴靜了下來。
俞佑亮見他不怒而威，舉止間另一有一種頤指氣使的氣派，心中已將對方身份猜著了幾分。
中年文士道：「小哥萬兒可否見告？」
俞佑亮道：「咱俞佑亮，閣下可就是京師第一家鏢局鐵局主？」
中年文士冷哼不答，半晌道：「鏢車猶未出關，便有人踩上線來，倒大出老夫意表。」
俞佑亮道：「鐵局主誤會了。」
鐵金吾冷冷道：「你也不必多辯，老夫既然決定甘冒大不諱接下這趟重鏢，自然不會沒有打算，你劃下道來吧……」
俞佑亮心道這誤會是愈鬧愈深了，但那鐵金吾身為一局之主，不分青紅皂白，便一口咬定自已是摘鏢之人，心中也自有氣，道：「鐵局主話說重了。」
鐵金吾連哼不已，忽然右掌一起，疾若閃電按到俞佑亮胸前！
這一掌委實施得陰險之極，連招呼也不打一個，而且出手又重又狠，顯然一舉欲致對方於死！
縱任俞佑亮有再深的涵養，也被引得怒火勃發，他手掌迅速翻出，平空向下一振，鐵金吾陰然一笑，左手一震，俞佑亮還未出手的內力竟被一起而散，這一驚簡直非同小可。
「這鐵金吾好怪異的武功！」
他腦際方閃過此一念頭，對方一掌已遞到自己身前不及五寸之處，俞佑亮毫無考慮的餘地，一記七大印手飛摔而出。
鐵金吾掌勢稍滯，俞佑亮一連又擊出七、八式，方始避開這一掌之危。
鐵金吾怔了一怔，喝道：「小哥，把你的師承來歷說給老夫聽聽。」
俞佑亮一字一字道：「大禪宗。」
那「大禪宗」三字一出，真是擲地有聲，眾人是震驚駭然兼而有之，幾十年來，大禪宗、桑干獅王、青牛童子等人的名頭在武林人心目中早成了神話一般的人物，眼前這少年竟會是大禪宗的弟子，四周的人吃驚得過份了，反倒沒有一人出聲，個個心弦俱為劇然震動不已。
俞佑亮不是沽名釣譽之輩，此刻他所以抬出恩師名頭唬人，為的乃是便利脫身，果然他舉步離去，那鐵金吾與一眾鏢伙都沒有再加以攔阻。
在眾人駭訝目光的注視下，俞佑亮漸漸走遠了，他心中苦忖道：「適才那一仗打得糊里糊塗，爾後還是明哲保身，免得多生麻煩。」
走了數里路，倏聞一道尖高的聲音喊道：「喂喂，你給我站住！」
「飆」一響，道旁樹半邊天躍下一人，正是那黑衣少年。
俞佑亮定身道：「兄台有何見教？」
那黑衣少年，來勢洶洶道：「小爺在此地等你許久了，還道你寒了小爺不敢走這條路。」
俞佑亮皺眉道：「做人若是做到令人起了寒意，那也沒什麼意味了。」
黑衣少年怒道：「你是在指桑罵槐，當小爺聽不出麼？哼哼，你自以為武功高強，便可目空一切，來哼，小爺只要請來一人，那你十條八條小命也要完了！」
俞佑亮默然，那黑衣少年又道：「你承認了吧，別自負功夫高，就可隨便欺侮於人，哼哼……」
他一口氣接不下來，只有藉哼聲極力欲裝出森厲唬人的模樣，但他面孔清秀，年紀又輕，這一裝腔作勢反顯得畫虎類犬，不倫不類。
俞佑亮道：「我幾曾欺侮於誰？」
黑衣少年道：「方纔你分明幫著那鳥鏢頭欺侮我一人，還要否認不成？」
俞佑亮道：「敢情兄台認定我偏幫一方，是以遷怒於我了。」
黑衣少年道：「你上來觀架倒也罷了，可是幹麼存了偏意，你們是吃定我年少，存心要我跌倒好看，丟人現眼，小爺還不知道麼？」
他聲音愈來愈大，分明是個童兒，俞佑亮被說得苦笑不得，忖道：「似此青紅皂白不分的人倒是少見，我倒不要與他一般見識。」
黑衣少年沉吟一下，又道：「不過我看你不可能是和他們一夥的，可知那些鏢師都不是好人，個個該殺不赦，但你連正邪都無法分清，竟倒幫起他們，真是……真是幼稚到家了，初入江湖的人便常常犯了這種毛病……」
他說到最後，儼然以老江湖自居，教訓起他人來，俞佑亮摸不清他的脾氣，只有默默不語。
黑衣少年語氣一變，委婉道：「過則勿憚改，只要你肯認錯，幫一個小忙，小爺是出了名的大氣量，倒可不計前嫌。」
俞佑亮暗笑對方繞著圈兒說了半天，原來是有求於己，當下不動聲色，慢條斯理問道：「在下有什麼可效勞之處？」
黑衣少年低聲道：「你助我一臂之力，殺了那些狗鏢師，將鏢貨搶走，便算功德圓滿了。」
俞佑亮心念一動，道：「兄台原來志在於鏢，可笑那鐵局主竟錯將當成踩鏢之人，莫明奇妙的動上了手……」
黑衣少年脫口道：「怎麼，鐵金吾也來啦？」
俞佑亮點點頭，黑衣少年道：「扎手，扎手，你到底幫不幫忙？」
俞佑亮道：「在下從來不做沒有來由之事，更何況是殺人越貨的勾當。」
黑衣少年大怒道：「殺人越貨？你，你竟把小爺當成了剪徑之流，小爺警告你放亮眼睛，可甭自門縫裡看人，將人都看扁了。」
他見俞佑亮沒有什麼表示，又氣沖沖地道：「你別自以為了不得，誰希罕你幫忙了，這趟鏢貨縱然運到建州，我自個兒也有辦法把它踩回來……」
俞佑亮心頭一震，衝口道：「兄台是說，鏢貨要押到女真建州？」
黑衣少年狠狠瞪了俞佑亮一眼，道：「小爺懶得與你盤舌了，你欺侮我，來日總有你苦頭吃的，等著瞧吧！」
他口中不斷說著狠話，身子一甩，朝官道飛奔去了。
俞佑亮怔怔地佇立當地，心中念頭千回百轉：「這少年時而老成，時而稚氣，言語指使間自有一高華雍頤氣質，真不知哪頭來路？他的目的在於劫鏢，也是我萬萬想不到的，但他竟說金吾鏢局是要將鏢貨運到女真三衛之一的建州，難道這其中還有什麼不可告人的內幕？」
他尋思良久，終不得要領，只有懷著一顆驚疑不定之心，上路而去。
中午時分，俞佑亮已來到一座集鎮，在街道拐角處找著一家酒樓，入門對店伙道：「來兩斤白干，再做幾樣菜下酒。」
他在樓頭揀了一個靠窗座位，時值正午，艷陽普照，遠近山水，一覽無遺，俞佑亮放目四望，不覺心馳神醉。
須臾，店伙將酒菜送上，俞佑亮斟了一碗白酒正待飲下，木梯蹬蹬響處，兩名僧人連袂步上樓來。
俞佑亮不期瞥了那兩個僧人一眼，心中呼道：「這不是元元僧和心彌和尚麼？怎地少林與崑崙兩派的叛僧竟搭在一起了？……」
二僧倒沒注意到樓角坐著的俞佑亮，逕自叫了菜食落座。
只聞那元元僧低聲道：「俞大先生只吩咐了這些話麼？」
那心彌和尚道：「貧僧方從崑崙出來，只因俞大先生此次攻滅崑崙大計未成，第二個計劃是再也失敗不得，是以貧僧銜命趕到清空廟，敦請法兄共商此事。」
元元僧沉吟道：「俞大先生有召，自不容推辭，不知可曾將那金剛經讓你攜在身上？」
心彌和尚搖首道：「不曾。」
元元僧「啊」了一聲，神情似乎顯得有些失望，說道：「然則我們又將從何著手？」
心彌和尚道：「暮午一到，我們便到搬拉木橋去等候，法兄以為如何？」
元元僧道：「俞大先生己算定那少年錢繼原，今午會經過撒拉木橋？」
心彌和尚道：「其實也沒個準兒，不過那姓錢舔犢情深，既已出得落英塔，十有八九要見見他的寶貝孫兒，約定的地點必在此無疑。」
旁聞的俞佑亮不禁砰然一動，忖道：「他們提到的錢繼原，和那錢姓老者不是祖孫一對麼？錢繼原還曾經救過我的性命，不知這兩個叛僧又在算計什麼陰謀？」
那心彌和尚復道：「我們只要將錢繼原那小子擒下，交與俞大先生即可。」
元元僧道：「只是你忽略了一事……」
心彌和尚一怔，道：「法兄認為有何不妥之處？」
元元僧沉聲道：「少年錢繼原固然較易對付，但錢老兒卻非易與之輩！」
心彌和尚色茬，道：「法兄多慮了，俞大先生心思慎密，早經考慮及此，他已另命孫公飛率領的四大天王，會同一人前往截殺錢老兒。」
元元僧道：「什麼人？」
心彌和尚道：「此人在十餘年前，為黑道第一魔頭，諒法兄亦有聽聞。」
元元僧脫口低呼道：「端木愈？」
心彌和尚頷首道：「錢老兒再強，只怕也得在端木愈的『沙冰掌』下授首了。」
俞佑亮暗笑道：「人算不如天算，你們那知錢姓老者的『天雷氣』猶在『沙冰掌』之上，端木愈及孫公飛等五人會落敗而去……」
心彌和尚又道：「萬一錢老兒能闖過端木愈的攔劫，安然抵達撒拉木橋，則貧僧也另有對付之法……」
說到這裡，他視線掃過臨窗座位，俞佑亮連忙別過臉去，但心彌和尚已瞥見了他的側面！
心彌和尚打了個眼色，元元僧也發現了俞佑亮，他冷哼一聲，霍地立起，袈袖輕輕一拂。
俞佑亮只覺一股暗，勁當胸襲至，他若無其事屈指一一彈，元元僧的身形微微顫了一顫。
而俞佑亮座下的木椅卻已陷入樓板二寸有餘，心驚之餘，暗道這元元僧出身少林，一身功力端的不容忽視。
俞佑亮長身立起，朗道：「俞某忘了祝賀大師死而復生。」
元元僧神色一變，朝心彌和尚道：「我們走——」
兩人舉步前行，突地木梯蹬蹬作響，一個中年和尚當著樓頭而立。
俞佑亮心頭呼呼狂跳，忖道：「少林法明禪師！他也來了！」
那法明禪師與元元僧打了個照面，雙方都露出意外之色，法明禪師呆了一呆，沉聲道：「慧元留步！」
元元僧冷然道：「讓開！」
他右掌一翻，一股飆風疾振而出，法明待那掌勢來近，拂袖封迎而上，元元僧旁的心彌和尚乘時拍出一掌。
法明措手不及，被打得轉過半個側面，緊接著人影激盪，元元僧和心彌和尚相繼閃身下樓。
法明在後面喝道：「掌門方丈已親自下山，慧元你還執迷不悟……」
喝聲中，那心彌偕同元元僧早已去遠了。
這座酒樓先後來了三名和尚，而且說不到兩句就動起手來，座上酒客登時驚得呆了，有些怕事之徒已紛紛走散。
俞佑亮向法明打個招呼，笑道：「大師久違了——」
法明卻只淡淡地一頷首，逕自在另一張桌旁落座，悶悶不語。
俞佑亮本以為法明會過來寒暄暢敘，不料對方卻像有心事在胸，不理會自己，不由暗暗納悶。
他情不自禁想道：「在此地遇見法明，倒是樁巧事。」
想及法明適才之警語，心弦為之震動不已：「少林方丈從來是不出寺，竟也親自下了山，武林局勢是愈來愈混亂了……」
這會兒，一道悠揚的吆喝聲自街角傳了過來。
「金——吾——鷹——揚——」
喝聲猶在空中迴盪，大伙鏢師已蜂湧著擠進樓來。
當前一名正是那黑老漢，一拍櫃檯喊道：「堂倌！有吃的全給我端出來，好歹填飽肚子上路。」
那哈矮子道：「好歹喝個爛醉上路，省得成日扳著臉兒，我說堂倌，有燒刀子，全給我送上來。」
萬大熊笑罵道：「順著上你這個醉鬼，怕連酒罈都要被你啃了。」
哈矮子口實上也是不饒人的：「萬大熊你那大碗喝烈酒的脾氣改了不是？待會你是不泡進酒缸裡，我哈字便讓你倒寫。」
萬大熊道：「你他娘矮子矮，單會揭人短處。」
酒樓並不太大，僅有二十來張座位，禁不得大伙漢子湧，也就擠得滿滿了，一時哄鬧聲和碰杯聲響成一片。
那鐵金吾局主與總鏢頭何七猛走在最後，兩人俱不約而同發現了靠窗坐著的俞佑亮。
何七猛沉聲道：「局主你瞧見了，這小子在盯咱們的梢哩。」
鐵金吾重重哼了一哼，道：「諒他不敢。」
俞佑亮不願多事，只裝作不聞不見，那鐵金吾瞅了他一眼，與何七猛陸續落座。
何七猛壓低聲音道：「局主你說，咱們這趟鏢出關後，會發生意外麼？」
鐵金吾道：「咱們能讓它發生意外麼？何鏢頭你必須記住一句：『鏢存人存，鏢亡人亡』……」
何七猛打了個寒噤，半晌道：「既有局主親自押鏢，道上的朋友諒也不敢覷窺。」
金吾雙目之中寒光斗射，道：「何鏢頭，你可知鏢車內裝載何物？」
何七猛囁嚅道：「這個……我……我全不知情……」
鐵金吾面色稍霽，他端杯立起身來，洪聲道：「眾夥計再飲一杯，鐵某有事奉告。」
眾鏢師仰首而飲，齊聲道：「鐵局主有話儘管吩咐。」
鐵金吾環四顧道：「若說全國干走鏢這一行的，咱們金吾鏢局算得上數一數二的了，全蒙諸位鼎力相助，鏢局始能闖出這個名頭——」
眾鏢師七嘴八舌道：「局主好說了。」
鐵金吾清了清喉嚨道：「幾年來，只要打著『金』字旗號的鏢貨，從未出過岔子，可說是沽了各位的光，只是這一次情形不同了……」
他語氣中肯短捷，中氣更是充足，一時酒樓靜得可聞針落，眾人都並息靜氣地聽著。
「咱們此番出鏢，江湖上便有風聲傳過來，要諸位棄鏢走路，否則必有大禍臨身，鐵某也知諸位誰不是拖家帶眷，為求生才幹這行，是以絕不能讓諸位扯上風險，但鐵某今日明告各位，所以接下這鏢，是萬不得已。」
「目下鏢貨既已接下，前路毋論有多少風險，咱們也是回頭不得了，鐵某敢請諸位不顧外界傳言如何，務必將鏢貨安全押到目的地，事情完了後，鐵某發誓絕不虧待各位。」
他侃侃說到此地，仰頭將杯中水酒一飲而盡，大聲道：「諸位將可護得京都利達錢莊，五千兩銀票重酬！」
此言一出，眾鏢師都驚得愣住了，須知五千兩銀子在當時乃是天大的數目，眾人之中大多數辛勞一生，也不能掙得此數目的一半，由是鐵金吾作此承說，每一人都幾乎不敢相信這是事實了。
眾鏢師之中有大多數本已準備棄鏢開溜的，也被重酬所深深打動，齊聲應道：「只要鐵老爺子吩咐一句，咱們赴湯蹈火在所不辭。」
鐵金吾吁了口氣，又仰首乾了一杯老酒。
那何總鏢頭忽然附耳在鐵金吾身邊說了幾句話，鐵金吾登時神色連變，一轉身，衝著落座一旁的法明禪師道：「這位大師請了……」
法明還以一禮，卻沒有作聲，鐵金吾復道：「大師可是來自少林？」
法明搖頭道：「施主看差眼了，貧僧乃遊方野僧。」
俞佑亮大感驚奇，暗忖：「出家人不打誑語，法明分明是少林經堂主堂，為什麼要出口否認？」
鐵金吾面上陰睛不定，沉吟間，緩緩步回座位。
忽然一道嬌嫩的語聲亮起：「酒樓怎麼聚集了這許多人，真是盛會，盛會。」
眾人眼前一花，只見一個如花似玉的年輕姑娘出現在樓梯口，那少女臉上脂粉不施，卻是天生麗質，別有一種高華氣質。
少女黑白分明的眸子一轉，朝俞佑亮座處施施走來，她唇角含笑，陽光目窗口透人，映著她那天真無邪的笑靨，極為動人。
俞佑亮忍不住好奇心動，凝目一瞧，但覺那少女容貌體態甚是熟悉，他腦際靈光一閃，恍然若有所悟，外表卻不動聲色。
那少女步到俞佑亮面前駐足而立，微笑道：「嗨，你在這裡自個兒獨喝悶酒呀？」
俞佑亮故意道：「姑娘是誰？我可不認識。」
那少女心中氣苦，道：「你這人好生滯頓，那一身武功不知是怎麼會到的。」
俞佑亮道：「姑娘有何貴幹？」
那少女嘟著嘴唇道：「傻小子，你還認不出人家麼？」
俞佑亮只作不知，道：「方纔在下結識了一個俊秀朋友，面貌酷似姑娘，敢情你們嫡親兄妹。」
那少女跺足道：「傻小子！傻小子！」
俞佑亮「啊」了一聲，道：「怎地一個翩翩濁世佳公子，幾個時辰後就是成標緻姑娘了，怪哉怪哉！」
那少女道：「甭少見多怪了，像你這樣傻里傻氣的，居然也在江湖行走，若沒有人呵護，怕不處處吃虧。」
俞佑亮一聽她三言兩句又教訓起自己來，不禁哭笑不得。
那少女逕自在俞佑亮旁邊拉張椅子坐下，道：「你喝什麼酒？」
俞佑亮有道：「煮過的白干。」
那少女一板正經地道：「酒多傷身，尤其像白天這等烈酒更喝不得，跑江湖的人切忌飲無節制，喝得酩酊大醉，便容易著了人家的道兒。」
俞佑亮唯唯諾諾，那酒樓眾人見他兩旁若無人，竊竊私語，都不由怒目而視——
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