正文 第二十四章 刺客 文 / 上官鼎
紫超跟端木盛兩人速馳而行，雖然心頭都十分沉重，但總比單獨而行熱鬧。走了幾天，天氣漸涼，倒更好走路。
紫超家居都昌，恰在廬山東南，倒也不必分開。
這天剛人了贛境，突見路上頗多乞丐，瞧這些乞丐都是身手俐落，眼神充足，諒必是丐幫的弟子。
紫超及端木盛心中都暗暗詫異，便截住了一個小乞丐，問道：「這位兄弟請了，請問這兩天為何路上都有貴幫弟子走動，是否貴幫發生了什麼事？」
那個乞丐年紀雖小，長得卻頗精靈，一雙黑白分明的眼珠子轉了一下，反問道：「請問兩位如何稱呼？」
紫超道：「老朽都昌紫超！」
「哦，原來是『金刀大俠』紫老爺子，失敬失敬！」那小乞丐連忙向他行了一禮，「八月初一是敝幫贛境弟子授職大典，故此這幾天弟兄們都趕去南昌。」
「大典在南昌舉行？請問貴幫長老銅腳神丐是否會去？」端木盛心頭一動，脫口問了一句。
「是次大典正是獨孤長老主持。」那小乞丐口舌頗為伶俐，「兩位跟獨孤長老相熟？」
「是。」端木盛搶先道：「我們正有要事找他！」
「閣下貴姓？」小乞丐詫異地道。
「在下是江南總捕頭的屬下——端木盛！」
小乞丐神色轉冷，「原來是端木官人，我們要飯的素來跟官府沒來往，端木官人找敝長老有何貴幹？」
「在下也是武林中人，雖然跟公門沾點關係，但自信未曾做出損害武林同道的事！」端木盛正容道：「在下要找貴長老是想向他調查一件事！」
「什麼事可先告訴在下否？」
端木盛道：「是一點兒私事，跟貴幫絕沒關係！小兄弟叫什麼名字？」
「要飯的有什麼好名字，端木官人不妨叫在下阿三！」
「阿三也是名字！名字好壞有何關係？貴賤又有何分別？還不是一個人？死了也都是雙腳伸直！阿三貴姓？」
阿三聽了他這幾句話，心頭舒服，臉色一霽，道：「阿三姓朱！」
「好姓！」端木盛道：「請朱兄弟帶路！」
朱阿三道：「也罷，看在紫老爺子的份上，阿三便破例替做官的當跑腿！」說罷轉身而行。
端木盛目光一落，見他背後背著四個布袋，心中十分詫異，想不到他小小年紀，竟是四袋弟子。
紫超輕聲問道：「盛兒，標去找那老要飯的幹什麼？」
「晚輩對玉霜之死始終心存懷疑，有機會一定要問個清楚才能心息！」
「也罷，反正老朽回家也沒趣味，便跟你走一趟。」
說著已進入了一座小鎮，端木盛忙道：「阿三兄弟，天色已快晚，我們在這裡歇一宵吧！」
朱阿三回頭看了他一眼，道：「也罷，阿三也走得有點兒累了，反正又不會太急，我們便早點歇腳吧！」
街邊便有一座客棧，端木盛道：「我們就在此家投宿吧！」
朱阿三道：「要飯的可沒錢住這種地方！」
端木盛笑道：「難道還要你付錢？」說罷跟紫超躍下馬來。
「不過，阿三有個壞習慣，一定要獨人兒睡！」
「沒問題！」端木盛含笑把馬交與店小二，提步入內問道：「掌櫃，有房間沒有？要三個清靜的上房！」
掌櫃道：「只剩二間，客官將就一下吧！」
「可以。你先派人帶我們入房吧！」
那兩間房相連倒也方便，端木盛道：「小兄弟，你自睡一間吧，我跟紫老爺子睡一個！」
「多謝了，想不到你這個做官的倒真大方！大概袋子裡有些民脂民膏吧！」
端木盛頗有啼笑皆非之感，也不與他計較，放下行李包袱，便拉著他的手走出客棧，到面對的一家酒樓用晚膳。
朱阿三毫不客氣地點了四五樣菜，又叫了三斤酒，紫超跟端木盛對望一眼，都覺得頗為有趣。
菜還未送上來，朱阿三又道：「你兩位且等等，待阿三先去茅廁一趟，要不然等下便吃不多啦！」
紫超笑道：「不要慌，這幾天你能吃只管吃，你入廁淨後再來吧，我們等你便是。」
不一會兒，酒菜都捧了上來，朱阿三也跟著回來，他揉揉肚皮道：「痛快痛快！」隨即替他們兩個倒了酒，又為自己斟了滿滿的一杯，道：「阿三敬兩位一杯，來，干！」仰頭一口喝乾。
「小兄弟酒量果豪！」端木盛又為他斟了一杯，道：「我也敬你一杯！」
三人邊吃邊談，氣氛十分融洽。
紫超道：「小兄弟今年貴庚？」
「還差一個月才滿十六。」
「難得！難得！小小年紀在丐幫已是四袋弟子，異日前途無可限量，老朽也敬你一杯！」
朱阿三又一口喝乾，臉上毫不變色，看得紫超及端木盛暗暗驚奇。
「令師是誰？」
「阿三是個不長進的小要飯，有誰肯收我為徒？」
紫超看了他一眼，知道他不肯說，也便罷了。
這頓飯吃了一個時辰，眾人才盡興。
朱阿三酒量頗豪，一個人足足喝了三斤，紫超及端木盛反沒他喝得那麼多。
回到客棧，朱阿三便道：「阿三喝了便要睡覺，你們不要吵我！」說罷便把房門關上。
端木盛暗道：「這小子有點奇怪！」隔了一會兒，便跟到窗外偷窺，果見朱阿三衣褲不脫倒在床上呼呼而睡，他暗笑自己疑心大，也回房歇息。
睡到半夜，忽聽隔房發出一聲驚呼，端木盛反應較快，立即抽劍破窗而出，紫超也忙操起金刀，自房自衝出去。
端木盛剛走到朱阿三寢室的窗外，「嘩啦」一聲，窗欞突然破碎，房中竄出一條黑影。
端木盛大喝一聲，長劍立即當胸刺出，這一劍他蓄勢而發，疾如星火。
不料那條黑影反應極速，端木盛只覺長劍被一硬物一格，手腕一沉，那人已自他頭上一掠過去！
端木盛輕嘯一聲，喝道：「放下人來！」星目光芒下果見一個瘦高的黑衣漢子背著朱阿三向前馳去！
端木盛雙腳一踏，身子也如箭般射去。
紫超聽見聲音也忙提刀追趕！
那人雖然背著一個人，但腳步起落十分敏捷快速。
端木盛及紫超一時之間竟沒法追及！
眨眼之間，四人先後已出了小鎮，落在郊野中。
那人把朱阿三拋在地上，又自身上取出一根短棍，回身道：「你兩個是活得不耐煩了吧！」
端木盛見他以布蒙住口鼻，冷笑一聲：「原來是個見不得光的人，某家的命便在此，有膽的便自來取！」
那人陰森地道：「這還不容易！」手腕一抖，棍頭分襲紫超及端木盛！
紫超金刀一翻，連捎帶打削了過去，回頭道：「盛兒，你去看阿三！」
端木盛看了幾招，心忖蒙面人武功雖高強，但紫超盡能敵得住，便道：「請姑丈留下活口！」隨即自身邊兜過去，目光一落脫口驚呼：「阿三不見了！」放眼一望只見前頭有條黑影自一棵大樹後掠過！
「原來是有同黨！」端木盛輕嘯一聲，急迫下去！「快把人放下！」
剛轉到大樹，一道白光閃來，急飛端木盛胸前。
端木盛長劍一橫，「噹」地一聲響起，那道白光一沾即走，在半空劃了一道弧光，斜劈端木盛腰際！
這是一把鋒利無比的劍，這人也是一身黑衣蒙布，身體修長。端木盛一咬牙，長劍不守反攻，筆直一劍當胸刺出！
不料那人反應異常快速，不知怎地手腕一抖，劍鋒已臨端木盛的手腕！端木盛無奈只得變招斜退一步，長劍也刺向對方握劍的腕脈！
那人冷冷地道：「不賴！」長劍一圈，斜劈下來，竟然隱隱挾著風雷之聲。
端木盛身子忽地浮起，剛好在劍圈中穿過，長劍使了一招「佛前一柱香」，往其頭頂貫下！這招使得妙極巔毫。
那人又咦了一聲，身子一滑，長劍自下向上撩去！
端木盛已凌空一個跟斗翻開。「你是誰？你把阿三藏在哪裡？」
黑衣人雙目神光炯炯，向四周瞥了一眼，一聲不吭向前掠去。端木盛暴喝一聲：「哪裡跑！」提氣急追。
黑衣人馳了數十丈，忽然停下來，冷冷地道：「那小子就躺在草地上，你要把他帶走也不難，只要能勝得過我掌中的一口劍！」
端木盛一望，果見朱阿三蜷伏地上，料是被這人點了穴道。「閣下貴姓？跟某家是有何仇恨呢？」
黑衣人一聲長笑，「兩陣交鋒，還說這些廢話作甚？」
長劍一抖，泛起三朵碗口般大小的劍花，緩緩向前移動。
這一招，蓄勢未發，令人不知刺去何處，端木盛心頭一緊，再也不敢大意，長劍橫胸，雙眼眨也不眨地注視著對方的劍上。
黑衣人的長劍離端木盛胸前半尺時，倏地一快，卻不是直刺而是向旁拉開！
端木盛在他長劍一動之時，也隨他而動，長劍追纏對方之劍。
黑衣人長劍在空中劃了一個圓圈向他頭頂劈下去。
端木盛長劍一豎，先採守勢！
剎那間那人的長劍又是一偏，接著左腳倏地疾快無比地蹬向端木盛的丹田！
這一招，大出端木盛意料，倉促間急退一步，黑衣人手臂暴長，白光一閃，「嗤」地一聲，在端木盛的左肩劃了一道血槽！
黑衣人一劍得手，攻勢更如長江水般滔滔不絕，一劍緊似一劍，奇招紛呈。
端木盛應付維艱，他心知自己無論功力及劍法都稍比對方遜一籌，如今先機盡失，只得一邊發嘯求援，一邊極力防守。
黑衣人冷笑一聲，「來不及了！」長劍一圈，隨即一直，風雷之聲又起，長劍如驚鴻閃電般疾刺端木盛胸膛！
端木盛連忙橫跨一步，不料那人的功力實在大出端木盛意料，這麼急勁的雷霆一劍，竟還能急速變換，只見白光一閃，長劍忽來橫削！
端木盛心膽俱裂，急切間只得伏地滾開，總算他處事向來沉著冷靜，心知危機未逝，不向後滾，反向黑衣人腳下滾去，長劍貼草地橫劈對方脛骨！
黑衣人顯亦料不及此，怒哼一聲，斜掠而起。
端木盛這才向後彈躍起來，雙腳立地，才顧得上喘了一口氣，這人劍法之詭異，反應之速使人不寒而慄！
黑衣人冷哼一聲：「閣下之救命絕招果然層出不窮！
再試我這一劍！」雙臂如拉弓之勢，蓄勁而發，氣氛倏地又緊張起來。
忽然背後兩聲急勁的短嘯傳來，黑衣人的目光一變，長劍倏地如箭般射出去，飛刺端木盛的咽喉！
端木盛喘過一口氣後，又見紫超趕來，膽氣一豪，沉身屈臂，待長劍臨身才猝然翻上，「噹」地一聲巨響，端木盛手腕一麻，長劍幾乎脫手飛出。
黑衣人長劍又回斜下來，竟是使用江南史家的「回風拂柳刀法」的三大絕招之一「風吹柳拂」！劍勢輕靈無比，深具拂柳刀法真髓！總算端木盛歷過不少風險，長劍來不及回架，一擰腰，左手冒險伸平，食指一扣一彈，「錚」地一聲，把長劍彈歪半尺，這才飄身退後！
這一招使得險極而又妙到巔毫，在端木盛來說，是一種潛意識的反應，不料一舉奏效，而黑衣人也是大出意料，那一劍恰好沒有蓄藏多大的內力，這才被他一指彈開，他也不由地一呆。
想這「回風拂柳刀」勝在輕靈變化，不注重力量，假如黑衣人在這一劍中蘊滿真力，變化便沒有那麼迅疾自如了！
他一呆之下，卻發現了一個問題：「刀法終不能以劍替之，因為刀重劍輕，刀法中用了三成真力，用劍便得使用四分真力了！」他一發現這個問題，便又刺出一劍，這一劍又是以「回風拂柳刀法」使用，「再試試這一劍！」
端木盛不待其劍至，極力反先，長劍急刺，帶起一道嘯聲，黑衣人目光一盛，脫口道：「你會使飛魚破浪劍法？」長劍隨之一變，又變得沉穩無比。
這剎那，紫超已經趕至，他人老功深，金刀劈空之聲又響又勁。
黑衣人只得偏身閃過，剛想回劍反刺，驀覺右肋下勁風臨身，只好滑開一步！目光一抬，訝然道：「是，是你？你，你不是……」
那個手持短棍的黑衣蒙面漢不答話，短棍一沉，向他胸口戮去！
端木盛及紫超俱是一怔，想不出兩人鬧什麼玄虛。
紫超跟對方打了百餘招未分勝負，還道這兩人是一丘之貉，不料兩人竟一言不發地打將起來了。
黑衣人冷哼一聲，詫道：「打狗棒法？你是，你是……」長劍慌忙一架，「錚」地一聲，黑衣人身子忽如麻鷹般借勢飄起，隨即凌空連打三個觔斗，彈向一棵大樹，足尖在橫枝上一點，去勢更疾，眨眼已沒入夜色中。
黑衣人也不追趕，奔向地上的朱阿三。
端木盛連忙伸劍一攔，黑衣漢後退兩步，扯下蒙面巾，說道：「在下是丐幫的馮景堂！」
「馮景堂？」紫超驚訝地道：「馮景堂不是丐幫的飛鴿堂堂主嗎？」
馮景堂道：「正是在下！」
端木盛臉色一沉，喝道：「馮堂主到底鬧什麼玄虛？
難道是朱阿三犯了幫規，你要捉他回去嗎？還是他是假冒貴幫之名在外面招搖撞騙？」
馮景堂微微一笑，彎腰一指戮在朱阿三肋下，朱阿三立即躍身起來，叫道：「馮大哥，如何？」
剎那，端木盛立即明白，笑罵道：「這一切諒必是你這小子弄出來的！」
朱阿三嘻嘻一笑。
馮景堂叱喝了一聲，道：「阿三，還不向紫老爺子及端木大俠道歉！」
朱阿三首先向紫超行了一禮，紫超的白眉一皺。「孩子，你弄什麼鬼嗎？老朽也給你弄糊塗了！」
朱阿三向端木盛陪罪時，端木盛卻故意扳著臉道：「你不是疑心我嗎？故意叫你馮大哥來相試！」
朱阿三笑嘻嘻地道：「阿三有眼無珠，得罪了端木大哥，請大哥大人不記小人過，原諒我阿三一次吧！」
馮景堂忙道：「事情是這樣的，丐幫素來與官府沒來往，他聽見你要找敝幫長老，所以在酒樓的時候見到在下，便偷偷與在下訂下這個計劃，假如閣下對丐幫沒歹意的話自會出手相救，否則……」
「原來你借去茅廁，卻去商量這件『大事』！」端木盛道：「這也難怪你們，不但端木某本人，就算是敝上跟貴幫也沒有來往，倒難怪你們疑心！」
「是嘛！我們叫化子哪裡有錢聘請沈大總捕頭破案！」
朱阿三道。
馮景堂怕端木盛不快，忙又說道：「不知端木盛大俠要找獨孤長老所為是何事呢？」
「有件案子事發時貴幫獨孤長老恰好在場，在下想向獨孤前輩問一問端詳！」
馮景堂眉頭一揚，「閣下懷疑獨孤長老……」
「那倒不是，馮堂主誤會了，那是件自殺的案子而已。
何況在下豈敢懷疑到貴長老頭上來呢？」
馮景堂臉色稍霽，「敝長老這幾天會在南昌，阿三你跟他們二位去，在下還有點事，先走一步了！」
「馮堂主有事儘管去，在下等稍後才起程！」
自從那夜開始，端木盛便與紫超不斷推敲那個黑衣持劍人的身份，但卻想不出武林中有這麼一個人。
不過三人不敢再在路上稍歇，買了一匹馬讓朱阿三代步，沿著官途東行。
幸而一路上都十分平安，不一日便到了南昌。
入了城已是掌燈時分，城中滿街滿巷都是老少的乞丐，這些人身上都負著幾個布袋，最少的也有三個。
諒必都是在幫中分舵有職位的弟子。
「今夕何夕？」紫超抬頭望一望夜空。
「明日便是八月初一。」
「我們來得倒是時候！不知獨孤明那個老要飯的住在哪裡？」
朱阿三忙道：「待我去問問！」
端木盛抬頭一望，指著前面那家客棧道：「阿三，我們在這家客棧等你，一有消息請來找我！」
「阿三省得啦！包有消息給你！」阿三隨即鑽入人群中，不一會兒，便失了蹤跡。
端木盛及紫超便步入那家客棧中。
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