正文 第三章 渡江緝兇 文 / 上官鼎
石一平走前一步，道：「稟副堂主，江東突然出現不少戰船及生面孔的人，大概是堂主的死訊傳了出去，巨鯊幫正想乘機奪本堂的地盤，請副堂主定奪。」
梅傲霜雙目一睜，隨即鎮定了下來。「如此，柳香主及盧香主便請到江東指揮一切，以防巨鯊幫的突襲！」
她想了一想，「石香主，你派人去請沈神通來吧，我想把這件事委託他辦，避免我們分散了人手，予敵可乘之機。」
石一平道：「屬下正有此意，副堂主高瞻遠矚，不愧是女中丈夫，屬下好生敬佩，屬下這就派人找沈神通。」
梅傲霜露出欣慰之色，揮手示意他退下，突然又道：「看來大堂主及三堂主的喪禮也不宜過於鋪張，你著人擇個吉日，從速讓二位堂主早日入土為安吧。」
沈神通帶著端木盛到大江堂總舵時，已是初夏了，鐵凌威及莫朝天亦已經安葬了不少日子。
梅傲霜穿著一身未亡人的黑色打扮，黑色衣服襯托出白皮膚的晶瑩，她有著梨花打雨般的哀愁。
可是沈神通卻在進門一瞥下，在她臉上捕捉到了些什麼。
梅傲霜在廳上接見他，她坐在椅上，沈神通微微一笑，把身子側了一邊，道：「不知夫人相召有何見教？」
梅傲霜道：「想請神捕把本堂叛徒姚百變捉回來。」
「可惜，沈某不是大江堂的人。」
「你要多少代價，但請開口。」
沈神通一笑，道：「錢是另一個問題，不過沈某若是被人當作屬下看待，則再多錢我亦不辦的。」
梅傲霜一怔，脫口道：「神捕此話是何意？」
沈神通笑而不答。
石一平忙以眼色示意梅傲霜。
梅傲霜才驀地想起沒有請沈神通坐下，忙道：「對不起，本座一時忘記應有之禮儀，來人，搬一張交倚給沈神通坐。」
沈神通冷冷地道：「一張椅能坐兩個人？」
梅傲霜臉上一紅，忙道：「再加一張！」心中道：「老傢伙架子比我還大！」
沈神通坐下時，對端木盛道：「你帶茶葉來了嗎？」
「有。」端木盛忙自懷中掏出一包茶葉，「是武夷的大紅袍。」
石一平聽了心中十分異樣，心想梅傲霜實在失禮，忍不住叫手下泡茶上來。
沈神通道：「且慢，你們是用什麼茶葉？」
石一平無言以對，說實在的這些刀頭舐血的粗豪漢子平日只對那火辣辣的烈酒感興趣，對喝茶之道根本一竅不通。
沈神通道：「拿老夫這茶葉去泡一壺，水不能下得太多，否則味便淡了。」
梅傲霜到底是女人，心胸狹窄，聞言道：「本座請神捕來只是想請你替本堂辦點事，不是請你來教本堂喝茶。」
沈神通怫然站了起來，說道：「沈某的脾氣一向這樣，夫人若看不慣，沈某人一走了之便是了。」回首對端木盛道：「我們走吧。」
梅傲霜臉色一變，霍地自椅上站了起來：「你，你……
你不能這樣走！」
沈神通回首道：「梅堂主想把沈某留下？」環顧四周，冷然道：「只怕未必辦得到。」
石一平忙道：「神捕不用多疑，敝上只是想請你留下把這案子接下。」
沈神通盯著梅傲霜，說道：「是這樣嗎？」
梅傲霜乾笑一聲，道：「未亡人見識淺薄不懂禮數，說話欠禮，神捕勿怪！」
恰好一個堂眾把茶送上來，端木盛忙打圓場道：「老大，我們先喝一杯茶吧。」
沈神通哼了一聲才轉身再次坐下。
石一平怕梅傲霜再得罪沈神通，便搶先把姚百變如何擅用公款，鐵凌威如何召他回總舵訓話，那夜在密室內密談，不料鐵凌威及莫朝天又如何被發現毒斃在密室內，單只逃出姚百變一人，跟著又把盧山及柳浴陽如何在孔家大院發現他，又如何被他逃脫細細述了一遍。
沈神通想了一陣才道：「如今你們打算沈某如何做？」
梅傲霜接口道：「請神捕把姚百變抓回來，交給本堂處理。」
沈神通道：「抓姚百變？」
「不抓他抓誰？」梅傲霜冷冷地道：「神捕要求若干，但請開口！」
沈神通道：「這倒簡單，一萬兩就可以，他到江北如魚入水，要抓他也頗費功夫。」
梅傲霜沉吟了一陣，道：「依你，姚百變人一到此，立即付酬金。」
「還有一個要求，未知方便否？」沈神通道：「沈某想到密室看看。」
梅傲霜道：「這本是敝堂重地，不過也沒有什麼秘密，就破例答應你。」
沈神通喝了一口茶，站了起來：「請派人帶路。」
「石香主，請你帶他們去。」
「是，屬下遵令。」石一千彎腰作了個請客狀，「神捕請。」
沈神通在密室內走了一遭，然後停在桌前，目光注視桌面。
平滑的梨木桌一塵不染，桌面上卻被人用指「寫」了個「繭」字。「石香主，請問鐵堂主通常坐在哪裡？」
石一平指一指正中那張椅子。
沈神通微微點頭。「那麼，這個字是鐵凌威留下來的了？
石香主，這以前桌面上可有這個字嗎？」
「不知道，此地除了堂主之外，別人不得進入。」
沈神通脫口問道：「難道這室內的日常清潔也是貴堂堂主自己動手？」
「這倒不是，敝堂有個專門負責此室打掃的下人，不過，每次打掃都要有個堂主站在門口監視！」
「最後那次打掃負責監視的是誰？我是指鐵凌威未死之前那次。」
「正是在下。」
「可曾發現這個？」沈神通指一指桌上那個「繭」字。
「沒有聽那下人提過，在下只注視她的行動卻沒有留意桌子。」
「請你傳那下人來相見可好？」他因石一平對他恭敬有禮，說話客氣很多。
石一平臉現狐疑之色，不過還是應了一聲，然後出去派人傳秋菊來。
不一會兒，那個名喚秋菊的下人應傳而來，她年約四十，走到桌邊好像心有驚悸般。
沈神通沉聲道：「是你負責此地的清潔？」
「是。」她福了一福。
「鐵堂主臨死前你進來打掃時，有沒有發現桌上這個字？」
秋菊看了桌子一眼，道：「沒有，當時桌面還是完好的！」
「此話當真？」沈神通臉色一沉，厲聲道。
「奴婢句句是真，若有不實，寧願受罰。」
「好，你去吧！」沈神通臉色一緩。
秋菊離去之後，他又對石一平道：「石香主，鐵凌威死後有人進來過否？」
「屍體是由在下負責搬運的，後來堂主夫人再與在下來觀察，當時也發現了這個字，只是想不透這裡頭的玄機！」
「如此說來，這個字必是貴堂主臨死前留下的了！」他想起太湖龍王項天元臨死時亦留下了一個「一」字，心中隱隱覺得其中似乎有些秘密，不過，他沒有說出來。
片晌，才道：「貴副堂主既然只求沈某把姚百變找回來，沈某得人錢財與人消災，必然全力追緝，請代轉告她一聲，說我不當面向她辭別了！」
兩人出了大江堂總舵，在一家酒樓坐了下來。
端木盛忍不住道：「頭兒，鐵凌威那個字可能另有玄機，你怎不向石香主查一查？」
沈神通微微一笑，道：「慢慢來，梅傲霜只求我們捉姚百變，我們先辦了此事，然後再賺她另外一筆！」
「姚百變真的把鐵凌威毒殺死了？」
「暫時不必管這些，吃飯！你明日帶夏雷、風火輪及路遠到江北去，在未行動之前，最好告知李禿鷹一聲，那禿子脾氣可臭得很，不要讓他抓住把柄！」
「是，屬下明白。」
端木盛頓了一頓，「不過，姚百變在江北朋友可不少，我四個人可能人手不足，到時可能要用及李老頭的手下，如果他要求……」
「如果他的要求不太高，你就答應他。哼，以後他遲早也會用得著我們！」沈神通悠閒地吃了一口菜，邊咀嚼邊說。
剛才他們口中提到的李神捕就是江北總捕李禿鷹，其名頭不下於沈神通哩！
端木盛帶著夏雷、風火輪及路遠乘船過江。
江風吹來，暑熱全消，那舟子異常熟練，小船在江濤起伏中依然行得十分穩當，不一會兒，便把船靠在江北岸邊。
端木盛決定先去拜會江北的總捕快「神眼禿鷹」李鷹。
當下一千人首先在漢口歇宿，次日一早，端木盛派夏雷到大江堂漢口分舵瞭解一下情況，自己則去衙門詢問李鷹的下落。
漢口的捕快早已聽聞過端木盛之名，於是立即請人去查詢，而端木盛先返回客棧。
近午時，夏雷回來報稱大江堂分舵未曾發現姚百變的蹤跡，不過卻取來了一份姚百變在江北的朋友名單。
端木盛看了看名單，心念立即急促地轉動起來，姚百變會藏在什麼地方？
他想到姚百變左腳曾中了一箭，上岸時必在這附近，但大江堂分舵的人為何未曾發覺？他藏的地方很秘密？據他們所說，姚百變逃離之後的次日並沒有陌生人在城中買馬或乘車代步，按理他即使易容術非常高明，走路時左腳始終會露出馬腳。
那麼，他會藏在何處？
想了一會兒，得不出結果，他看看名單上住在附近的人的地址，又自忖道：「絕對不成理由！這些人盧山及柳浴陽都已去找過，若是藏在那裡，豈能不被發現？」
心頭突地一動。「難道他潛回江南？」他再盤算一下覺得大有可能，可是現在他的傷也該痊癒了，他會留在江南嗎？
端木盛肯定姚百變現在必定又潛回江北。「他在江南孤掌難鳴，怎能與大江堂硬碰？如果他想東山復起，那必定要找個有勢力的朋友。」
他眼光再次落在那份名單上，上下移動，脫口道：「大別山飛鳳寨倒是個好去處！」
夏雷聽得一怔，問道：「端木兄你說什麼？」
「如果姚百變企圖東山再起，重回大江堂，你說他會借助誰的力量？飛鳳寨的『火鳳凰』兄妹正是最佳人選！」
端木盛目光大盛，越說越興奮，「火鳳程一鳳跟姚百變一個脾性，好酒又好色，火凰程一鳳跟他又有染，姚百變只須動之以私，答應事成讓飛鳳寨在大江堂佔上一份，倆兄妹絕沒不答應之理，而且，雙方距離又近，互為犄角，把水陸勢力聯合起來，雙方聲勢將更盛，也更鞏固了呀！」
風火輪接口道：「說得有理，吃了飯就上飛鳳寨一趟吧！」
「等一下，我看還是先拜會了李神捕後才好行動。」
吃了飯，衙門內有人來通知，說李鷹現在正落腳在豫南的信陽，端木盛便派夏雷等三人先到飛鳳寨附近探聽，自己提劍北上信陽。
他騎馬急馳，只三天便到了信陽，找到了李鷹的窩，他遞上了拜帖，一會兒，一個身穿藍衣的青年立即出來，並且自我介紹，「小弟顧思南，久聞端木兄之盛名，今日一見果然見面勝過聞名，端木兄請進！」
端木盛忙說道：「不敢。顧兄之名，小弟亦是如雷貫耳，惜沒緣謀面，素以此為憾，如今一見，果是人中龍鳳，大慰平生！」
顧思南見他年紀比他多了將近十歲，成名及入行都比他早，但卻毫無架子，心中亦是大喜，連忙把他引入。
李鷹正坐在小廳中抽著旱煙，端木盛一見他頭頂上沒毛，便知他的身份，慌忙行了一禮，並說道：「晚輩端木盛拜見李老前輩，前輩威名震懾江北，群丑蟄伏，為萬民造下不少福，小子今日入境一切生疏，還盼前輩不吝賜教！」
李鷹吐了一口煙，瞇起雙眼，看了他一會兒，道：「人說你不日便能成為強人繼承人，果然沒有說錯！你先坐下吧！思南，拿一壺酒來，老夫只喝酒不喝茶，不像沈神通那樣吹毛求疵，也不敢請你喝茶，以免出醜！」
「前輩言重，晚輩喝什麼都沒講究！」他又行了一禮才坐下去。
顧思南立即替他斟了一杯酒。
李鷹大大咧咧地道：「思南，你替我敬他一杯！」
他自顧地吸起煙來，「我素知沈神通的為人，他派你來必有事求我，你說吧！」
「是，」端木盛恭敬地應了一聲，然後把姚百變毒殺鐵凌威及莫朝天的事說了一遍。「晚輩估計他藏在大別山的飛鳳寨裡，但這是前輩的地頭，晚輩不敢造次，先來對前輩稟告一聲，以免誤會！」
李鷹點頭道：「這問題不大，既然你這小子對我還有幾分尊敬，我便任你行動，絕不過問！」
端木盛大喜，脫口道：「謝謝前輩盛情，不過……」
李鷹一板臉孔，道：「怎麼突然吞吞吐吐？」
「不知前輩要求多少禮金？」端木盛小心翼翼地道。
李鷹兀地站了起來，磕掉煙灰，沉聲道：「你以為老夫跟貴上一樣嗎？他斤斤計較，把錢看得比天還大！你只管行動吧！老夫不收分文。」
端木盛大喜過望，連忙又再拜謝。
李鷹哈哈笑道：「你這小子還對我的胃口，可惜，擇錯了主，算沈神通好運氣！你在這裡吃午飯吧，我還有話問你！」
端木盛一直怕李鷹會問些令他難答的話，這頓飯吃得很不愉快。
飯後李鷹才問道：「你剛才說，鐵凌威死前留下一個『繭』字，這是什麼意思？」
「晚輩也不知道，當時曾問過敝上，他卻說我的責任只是把姚百變抓回來交給大江堂，其他的以後再說！」
李鷹冷冷地哼了一聲，抽出旱煙桿，一邊裝煙，一邊道：「你再把密室內的情景及石一平的話說一遍。」
端木盛不敢違他，便再仔細說了一遍，他話剛說完，李鷹亦剛把煙抽完。
「好啦，你如果趕著去飛鳳寨，老夫亦不再阻延你！」
端木盛連忙站了起來，道：「多謝前輩一飯之恩，晚輩就此告別。」
李鷹道：「思南，你替我送客！」一頓，又道：「沈神通若不能禮待於你，我這裡隨時歡迎你！」
「多謝前輩知遇之恩！不過敝上對晚輩也是青睞有加，晚輩不能……」
李鷹揮一揮手，示意他不用再說下去，他目送端木盛離開，心中卻不斷琢磨石一平的話。
端木盛趕到大別山附近，憑著沈神通創下的聯絡暗記找著了夏雷等人，他迫不及待地詢問情況。
風火輪搶著道：「小弟冒險上了幾趟山寨，由於山寨防衛嚴密，多次都因怕打草驚蛇而不敢造次，直至昨夜才潛入飛鳳寨的鳳凰廳，那時已是二更，但仍燈火通明，原來程家兄妹在宴客，看情形其中一人便是姚百變，但昨夜程一鳳宴請的卻不是他，而是『飛天蝙蝠』蒲松柏！」
端木盛道：「你能肯定姚百變在山寨裡？」
「應該沒錯！」
風火輪道：「小弟聽程一鳳多次呼一個瘦削身材、面色青白的中年男子姚老弟，而程一鳳卻坐在他身旁，還不斷用肩挨著他，狀甚親熱，兩人不斷打情罵俏，程一鳳不時叫他變哥哥。」
他學著程一鳳的說話語氣神態：「變哥哥，這次可不許對小妹變心！沒良心的東西，你若變了我便把你的心挖出來看看，到底它是用什麼做的！」
他學得唯妙唯肖，旁人都忍不住笑了起來。
端木盛亦禁不住笑道：「你可聽到蒲松柏上山是為了什麼？」
「沒有。」風火輪搖搖頭，道：「會不會是去接姚百變下山？」
端木盛記得大江堂漢口分舵的韋香主提供的那份名單，裡面也有「飛天蝙蝠」蒲松柏的名字，他腦筋飛快地轉了一下，說道：「蒲松柏要接他去哪裡？回大江堂？單他一人豈能成事？」他不禁沉吟起來。
夏雷道：「可能蒲松柏只是陪他去找別的朋友，而且姚百變他們亦未必知道梅傲霜已聘請了我們來捉他。大江堂主雖然在長江兩岸都有勢力，但江北這方面顯然比較弱一點，他可能亦有恃無恐！」
路遠道：「不過，也有可能蒲松柏上山只是去見見姚百變，隨便與程家兄妹聊聊天而已！」
端木盛想了一會兒道：「依我估計姚百變一定會跟蒲松柏下山，他不會甘心拱手把大江堂送給梅傲霜，如果要重收大江堂，他必須下山去探聽動靜及聯絡他那些狐朋狗友，以壯聲勢！」
他看了眾人一眼，道：「飛鳳寨有幾條出路？」
「表面看只有一條山路，不過也有可能另有暗棧，只是我們未有發現。」
「無論如何，我們先在這附近等他三天，三天之後，姚百變若仍未下山，我們再另作打算！」
端木盛道：「只要飛鳳寨有人下山，便得仔細觀察，因為姚百變的易容術頗高明，一個疏忽便會讓他溜掉！」
「是，端木兄說得有理！」
端木盛又道：「風老弟，你辛苦點潛上山中，以防姚百變走暗棧。不過，不要太靠近山寨，否則若被發現，事情就更難辦了！」
過了兩天，依然沒有動靜，不但未發現姚百變下山，連「飛天蝙蝠」蒲松柏亦不見了。
這天風火輪躲在一叢野草之後，遠遠注視飛鳳寨的動靜，正在煩悶間，突然見到姚百變背著一個包袱，跟蒲松柏出來，背後跟著程家兄妹，由於相隔太遠聽不到他們說些什麼，看樣子程家兄妹好像是在送客。
不久便見姚百變及蒲松柏回身拱拱手，然後邁開大步而行，姚百變仍是本來的面目，沒有易容化裝。
鳳火輪大喜，正想搶先下山報訊，不料姚百變向左一轉，卻不下山。風火輪住了腳，心中詫異：「姚百變左首有塊大石阻住去路，姚百變走向那邊幹什麼？」
風火輪靜悄悄跟上了去，原來石中有條隙縫，竟僅能容一人側身而過，他待姚百變進入石隙中好一會兒才閃身而人，這石縫看來是天然的，斜斜向下。
走了十多丈才到出口，風火輪探頭下望，姚蒲兩人尚在下面。
巨石斜生在峭壁之上，石隙出口有一條粗如兒臂的山籐，長逾數十丈，姚百變及蒲松柏正順著山籐爬下懸崖。
他待山籐靜止了之後，才握著山籐迅速滑下去。
他的輕功在沈神通手下號稱第一，這下當真是又穩又快，若不細心幾乎看不出山籐的搖晃。
山籐盡處又有一塊大石，這石頭又平又滑，正好落腳，四周樹木叢生，看不到姚百變及蒲松柏的蹤影。
石下有一道山澗，山冰潺潺而下。
風火輪不敢怠慢，連忙自石上躍下，沿澗而下。
走了小半里，突然聽見水聲嘩嘩，他憑著樹木的掩護竄前幾步，原來姚百變及蒲松粕正坐在澗邊喝水吃乾糧。
他見姚百變的那個包袱丟在一旁，眉頭一皺，心生一計，便悄悄走上前，自懷中取出一小撮東西放在包袱內，然後又退了下去。
姚百變及蒲松柏談笑正歡，加上水聲嘩啦，竟絲毫沒有發覺。
風火輪不敢怠慢，立即從原路退回，又順山籐爬上峭壁。
待他回到山前端木盛等人埋伏之處，已是一個多時辰之後了，喘著氣把情況說了一遍。「小弟放了一撮『千里飄香』的藥粉在姚百變的包裹內，不怕被他逃脫！」
端木盛忙道：「我們快追，蒲松柏的鼻子靈得很，莫要被他發現，斷了線索！」
四人也不答話立即行動。
到了那條石澗，姚百變及蒲松柏已不見蹤跡。
風火輪猛力吸了幾下，幸而「千里飄香」藥味仍在，眾人趁著日落之前又急趕一段。
次日一早又立即急行，風火輪走在前面帶路。
走了幾十里仍在山中，卻一直向北行。
到了中午，風火輪一拐改向東行，再急走個把時辰，前頭仍不見有絲毫人影。
端木盛隱隱覺得不對：「咱趕得這般急，如果姚百變不是已經發現被人跟蹤而加緊步伐，應該早已追上了。」
夏雷本來的性子就較急，聞言不禁叫道：「那麼我們再加快追上去！」
又走了五六步，端木盛突然想起一事，心頭一跳，道：「假如姚百變已有所覺，他將會把包袱拋掉，我又因何必要循氣味追之許多路！」
路遠比較仔細，接口道：「對，這其中有什麼奧妙？他葫蘆內賣什麼藥？」
端木盛抬頭一望，前頭仍是一片山石木樹，他有點焦急地道：「只怕要追上去才能夠知道究竟！」
黃昏，晚霞滿天，宿鳥歸巢，呱呱亂叫，煩人心神。
風火輪躍上一顆大樹，只見遠處有個人影閃躍走動。他心中大喜，連忙飄身下樹，道：「前頭有人，可能就是姚百變！」
眾人都是精神一振，展開輕身功夫追上去。風火輪一馬當先，他好像足踏風火輪，遠看好似一道輕煙。
那人不是姚百變，而是「飛天蝙蝠」蒲松柏，他轉身冷冷道：「你們是誰？」
夏雷脫口道：「姚百變呢？」
蒲松柏臉色一變，道：「在下怎麼知道？」
「什麼不知道！」風火輪怒道：「你明明跟他一道！」
蒲松柏怒道：「我犯了法嗎？我不說你又能奈我何！」
端木盛道：「在下端木盛，沈神捕的手下，想你多少有個耳聞。我不想把大家關係鬧翻了，請你把姚百變的下落告訴我們！」
蒲松柏神色又是一變，但迅即恢復，他打了個哈哈道：「蒲某還以為是那些瞎了眼的強盜呢！原來是沈神捕的手下，失敬失敬，蒲某真的不知道他去了哪裡，我們昨天分手了！」
好傢伙，他竟拐了彎罵人。
路遠怒道：「你竟敢當著和尚罵禿子，閣下再不說休怪我無禮！」
蒲松柏倒頗有骨氣，冷笑一聲：「無禮也不過是把蒲某殺死而已，有什麼大不了？」
端木盛倏地退後幾步。
夏雷立即道：「讓夏某試試你的斤兩！」拔出一把長刀，刀身細窄，晶亮眩目，一看便知不是凡品。
蒲松柏仍然不懼，道：「來吧，蒲某正想討教！」
他的衣服十分奇異，衣袖跟上衣脅際連在一起。指甲長長突出手指，一展雙臂好像脅生雙翅，山風吹來，衣袖獵獵作響。
夏雷一揚長刀，道了聲有禮，挽了個刀訣，手腕一沉一抖，刀尖直刺蒲松柏胸膛。
蒲松柏一閃，雙手立即自刀隙中撲進去。
夏雷暴喝一聲好，雙腳一錯一退，刀光立盛，一招接著一招使出，一招三式，三六一十八式彩雲追月刀法一展開，只見刀光不見人影，疾如閃電。
蒲松柏長嘯一聲，沖天飛起，半空中張開雙臂，好似雄鷹展翅，在空中一個迴旋，飄過夏雷頭頂。
夏雷也是輕嘯一聲，足尖一點離地向上射去，人未至長刀也帶著一溜斜陽連刺蒲松柏胸腹九大死穴。
蒲松柏心中大喜，暗道：「你這不是尋死？」雙臂一扇，去勢突然加快，夏雷六招刀法全部落空！
蒲松柏凌空一個倒翻，雙手如鷹爪抓向夏雷背後。眼見夏雷氣將竭，力將盡，難有餘力逃避，他目光中不禁露出一絲勝利的喜悅。
剎那但見夏雷雙腳一屈，人如一個大皮球般墜下。
蒲松柏怪叫一聲，雙肘合緊，人即如隕石般飛下，雙爪改插夏雷頭上。
端木盛及風火輪等不禁發出一聲驚呼，但又搶救不及，空白著急。
夏雷，左腳尖在右腳面上一點，身子如離弦之箭，反向蒲松柏疾射而去，臨近時，手腕一翻，刀光霍霍卷斬蒲松柏雙爪！
蒲松柏大感意外，急切間雙臂一展一合，飛鳥般滑開。
「嗤」一聲，刀至袖裂，蒲松柏衣袖一裂失卻空氣浮力的憑借，身子立即墜落地上。
這幾招兔起鶻落，疾如星火，雙方反覆歷險，令人大氣也不敢喘一口，待到夏雷安全落地，眾人一顆心才放了下來。
蒲松柏失了一隻衣袖，威勢盡斂，好似飛鳥失去一隻翅膀，他臉上一陣青一陣白。
夏雷道：「你以為在空中便能佔盡優勢，可惜在下的武功本就是在空中作戰，否則夏某的刀法又如何會被稱為彩雲追月刀！」
蒲松柏看了端木盛一眼，道：「蒲某一子走錯滿盤皆落，要殺要剮任憑你處置！」
端木盛道：「我只想你把姚百變的去向說出來而已，並不想殺你！」
蒲松柏臉色一沉，厲聲道：「大丈夫生有何歡，死又有何懼？要蒲某出賣朋友是萬萬辦不到的！」
風火輪冷笑道：「你還挺講義氣的呀！要是你與姚百變易身而處，只怕他早就把你出賣了！」
「別人怎樣做法蒲某不會理會！」
蒲松柏冷冷地道：「但蒲某又豈會自違自己的做人原則！
蒲某也就如你所願也免多受凌辱！」他左爪立即插向腦門！
夏雷大驚，長刀卻同時飛出，蒲松柏本能的反應立即把手腕倒翻，長長的指甲繫在刀身上，叮一聲長刀倏地斜飛一旁！
端木盛歎息道：「蒲兄不必求死！端木某敬你是條漢子，絕不與你為難，你走吧！」
「你放蒲某離開？」蒲松柏幾疑置身夢中。
「是。沈神捕的門下雖然嫉惡如仇，不過卻最佩服有義氣的好漢子！」
蒲松柏這才相信。「好，蒲某心領，異日再兵戎相見，我亦必放你一次！」語音一落，立即展開輕功飛馳離去。
風火輪亦讚道：「想不到姚百變也能結交到這樣的好朋友！」
端木盛焦急地道：「我們走原路，再向北追下去，我有一個預感，姚百變可能是去冀南找『金甲神槍』郭霜天！」
當下一行人便立即退回原路，然後直往北馳去，走了十多里路才停下休息吃乾糧。
這夜月色皓潔，照得大地光如白晝，四人為把失去的時間追回來，連夜急飛。
直至五更才停下休息。
次日黃昏，眾人到了一個名喚換馬集的小鎮，這鎮不很大，但因為是馬匹的集散地，人口還不少。
小鎮的一條街道是用青石板鋪成的，馬蹄敲打在石板上發出清脆的得得聲。
遠處有枝斜伸的竹竿，吊了一幅布簾，上面寫了個斗大的「酒」字，眾人經過長途跋涉早已又饑又渴，見了這酒旗都是精神一振，不約而同向那裡走去。
這酒店不大不小，不過佈置得倒乾淨，背靠竹竿河，臨河那邊開了好幾個窗，清風徐徐自窗口吹進來，凡到此的人都覺暑氣頓消。
已近晚飯的時刻，好幾張座都有了食客，端木盛等人挑了個靠門的座位坐下，以便監視街上的行人。
風火輪一人店便急呼道：「小二，弄幾樣可口的菜來，還有先把茶水及酒送幾壺來解解渴！」他一邊說一邊把上衣的鈕扣解開幾個，轉身面對窗口讓清風吹拂在他胸膛上。「好涼快！好涼快啊！」眼光一瞥，陡地發現有人望了他一眼，待他留神時那人卻已轉過頭去。
他有點奇怪，這人的面孔陌生得很，可是卻偏偏又有熟識之感，他抓抓腦門，驀地想起主要是那對眼睛令他有熟識的感覺，想到此猛地又醒悟：「這是化了裝的姚百變，任他易容術如何高明，總不能把眼珠子換過！」他心中大喜，忙回身對端木盛打了個眼色。
端木盛不明所以，眼光露出疑惑之色望著風火輪。
就在此時，那個漢子突然自椅上飛了起來，半空折腰射飛向大門。
風火輪不及對端木盛細說，喝道：「他是姚百變！」
這幾人之中只有他見過姚百變，所以只他認得，端木盛及夏雷尚來不及定過神來，風火輪長鞭已「畢拍」一聲，向姚百變捲去！
姚百變知道暴露了身份，急著離開，眼看身子即將飛離酒店，正在暗暗高興之際，風火輪的長鞭已臨身。
他心頭一凜，急忙中運氣沉身讓過軟鞭，身子一沉右腳立即踏在一位食客的肩上，跟著借力一蹬，整個人又立飛起，去勢更急。
剎那端木盛離椅飛起，雙掌猛擊姚百變胸腹！
姚百變一咬牙，右手伸出蛇形劍往他雙掌絞去。
端木盛雙掌一縮跟著暴漲，姚百變怪叫一聲，猛一吸氣凌空移形換位，勉強避過。
刀光一閃，夏雷的長刀已如流星般劈到。姚百變則一擋，「噹」的一聲巨響，身子立即被迫落店內。
他雙腳剛沾地，劍一引，斜刺端木盛面門，半路一抖改削路遠肩膊，再一沉又再改戮他「璇璣穴」，一招三變，果然是高手的風範。
路遠疾退兩步，大砍刀一握在手立進，「畢拍」一聲，風火輪的軟鞭已斜抽在姚百變背上，立時皮破衣裂，火辣辣的疼痛使姚百變神態更為瘋狂，蛇形劍一掄，格開夏雷的長刀，跟著伏地一滾避過端木盛的掌，左掌急翻，反劈對方的—膝蓋，蛇形劍一揮急削路遠雙腳。
端木盛躍高三尺，足尖疾踢姚百變雙眼，路遠不退不避，彎腰大砍刀向蛇形劍纏去。
姚百變討不到便宜，立即再滾開，正想直起身來，風火輪的長鞭毒蛇般掃至，百忙中他左掌在地上一擊，身子立打橫平空升高三尺，軟鞭自他脅下穿過，鞭風砭人肌膚。
他雖逃過軟鞭卻避不開夏雷斬來的刀，長刀在他左肩劈下，鮮血如噴泉般湧出，可是他也終於搖搖晃晃地站直起身來。
夏雷這一刀使他在那一剎那失去了知覺，腦海中空空洞洞，行動也突然慢了起來。
「畢拍」再一聲鞭響，風火輪這一鞭力道至猛，把姚百變自地上捲起來。
此刻姚百變腦海才猛地清醒起來，他雙手雙腳在空中晃動十分笨拙可笑，卻阻不住去勢。
風火輪不禁得意地笑了一聲，剎那不知怎地姚百變的去勢卻突然加速，直向窗口飛去。
端木盛喊了聲不好，話音未落，耳際已傳來一陣「噗通」的水聲，夏雷急奔至窗口望下，只見姚百變自河上露出一顆腦袋來，跟著一個轉身，像天平臥在水面上，附近江水立即被血水染紅了。
時值夏季，河水暴漲流速甚疾，只一眨眼之間，姚百變已經被河水沖出二十多丈。
他兩次脫險都是借水逃遁，上次在長江，這次卻在竹竿河。
端木盛道：「夏老弟你在這裡買些乾糧點心，我跟風老弟先追下去！」
路遠亦道：「對，他傷得很重，未必逃得掉！」
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