正文 第一章 秘笈不翼而飛 文 / 上官鼎
武天洪是個二十歲的少年，身材不高不矮，不胖不瘦，生得恰到好處，橢圓的面龐兒，料想原來一定是很白嫩細潤的，如今卻被夏天的烈日，曬成熟蘋果似的赤紅；可是這熟蘋果紅的雙頰，配上青黛劍眉，秋水星目，反而更顯得豪俊挺拔。
他身上穿著淡綠色的紡綢短衣長褲，褲腳散開著，是個普通人的裝束；可是腳下又是穿的薄底快靴，左腰掛著一柄劍，又像個練武的少年。左手提著一個花布包袱，面上顯著一片自然的輕鬆愉快，悠哉游哉的瀟灑神氣。
這是五月仲夏的中旬夜裡，月光如水，清風習習，這武天洪獨自一人，在河南省伏牛山萬山之中，由南向北，不快不慢地走著。
最近這兩天夜裡，他發現一個女郎，曲曲折折和他同路走著。
這個女郎，有時走在武天洪的前面，有時又落在後面，有時不見蹤影，有時忽又出現在附近。
武天洪並沒有注意這女郎，以為也不過是一個走夜路的，碰巧走在一道而已。在這大夏天，很多人都是白天落店睡覺，夜晚乘著涼爽走路，走路偶然遇見同道的，本來是很平常的事，不足為奇，也就沒有去注意這女郎。
誰知，這女郎倒似乎先對武天洪懷疑起來，她搶走幾步，走到武天洪身旁，並肩而行，轉面開口問道：「嘿，你要往哪兒？」
這種問話的口氣，未免沒有禮貌，可是說話的聲音聽到武天洪的耳中，卻又感到非常圓潤甜蜜，他不禁轉回面孔，向女郎看去，把他看得呆住了……
一個嫦娥仙子都比不上的鵝蛋臉兒，淡緋色的杭羅勁裝，背上寶劍，正以奇特的眼光，似嗔似笑地望著他。
武天洪連忙笑著點頭道：「在下武天洪，要去山西翼城縣，小姐貴姓？」
女郎笑叱道：「咄！怎麼可以隨便問人家女子的名字？我看你這一兩天，老是跟著我走，你不懷好意，是不是？你說！」
武天洪心想：這是個小野貓，逗她一下！他笑著點頭道：「正是！正是因為我不懷好意，所以我要查問查問你的姓名來歷，你要是不肯告訴我，我會替你安上一個非常好聽的綽號。」
女郎嬌喝著道：「敢說！看我不拿劍砍你的鼻子！」
武天洪擺手道：「不要那樣俗氣，一拔劍動武，就太俗氣了；你看嫦娥仙子，和別人打過架嗎？」
女郎咯咯地大笑，露出一口扁貝似的玉齒，真個是潔白無瑕，笑得那麼甜蜜美妙，又帶著機警狡猾，她道：「我叫辛祖仁，庚辛的辛，祖宗的祖，仁義的仁。我說，喂，武天篷呀，你是從桐柏山來的？」
武天洪心中一詫：她怎麼知道我是從桐柏山來的？他避不作答。更正道：「我不叫武天篷，我叫武天洪，洪水的洪。」
辛祖仁小姐笑道：「我偏叫你武天篷，西遊記上的天篷元帥，多麼威風！武天篷呀，你手裡的花布包袱，只有桐柏山才有這種花布，別處沒有的，你一定是桐柏山的人，那麼，你認得鐵崖丈人嗎？」
武天洪心中又是一驚，鐵崖丈人正是我的師父，我師父隱姓埋名，斷絕一切塵緣，已有二十年了，這辛祖仁怎麼會知道？這女子是什麼人？他故意裝作茫茫然毫無所知的樣子，搖頭道：「不知道這個名字，鐵崖丈人是誰？」
辛祖仁向武天洪的熟蘋果臉蛋兒上，閃一瞥鋒冷尖銳的眼光，狡猾地道：「不知道就算了。倘如你是鐵崖丈人的門下，那你一定是去山西王屋山，送一本《雲笈七簽劍悟》的，不是去山西翼城縣。」
武天洪心中更是大為驚駭！這女子至多不超過十九二十歲，怎會什麼都知道？自己的一點點機密，全然都被她猜破了！原來武天洪確確實實是桐柏山鐵崖丈人的門下，這次奉師命出門，確確實實是要去王屋山，送一本曠世武學奇書《雲笈七簽劍悟》。只因這本奇書關係重大，自己責任艱巨，他一路絕對保守秘密，沒有對任何人提起半個字。他所說要去山西翼城縣，那是對辛小姐說的假話。這辛祖仁怎麼會全都知道了？她對自己是善意惡意？武天洪急忙反攻了，他問：「老是你查問我，也該我來查問你了，你要到什麼地方去？做什麼事？說！」
辛小姐根本不理會武天洪的問話，反問道：「你真的不是故意跟著我走嗎？老老實實告訴我，我不為難你。」
她口氣好狂，不為難我，難道我怕你？武天洪笑道：「你要不肯告訴我，我就跟定了你，寸步不離，你走到天邊，我跟到天邊；除非你都告訴我，那我就走我的陽關道，讓你過你的獨木橋。」
辛小姐叱道：「你才過獨木橋吶！」她又咯咯地笑起來：「好吧，你跟吧，我正缺少一個跟班的人，就雇你做跟班，給你四兩銀子一個月的工錢，中不中？」
武天洪心中想：去王屋山，反正遲幾天早幾天，都不要緊，倒是這個女子是個什麼來頭？不可不查個明白。「辛祖仁」顯然不是她的真名字。
武天洪立刻爽快地答道：「中！」
辛小姐馬上擺起做主人的架子，收斂了笑容，鵝蛋臉兒緊緊繃起來，卻更顯得「艷若桃李，冷似冰霜」，把背上的寶劍解下遞給武天洪道：
「武天篷，替小姐把劍拿著！」
武天洪把劍接過來，辛小姐昂然大步走在前面，武天洪提劍跟在身後，辛小姐竟把胸前密鈕解了，把前胸敞開，武天洪心中想：這小野貓真野，居然敞開了前胸，幸虧自己跟在後面，不至於被自己窺見玉膚胸兜。她竟然敢把她的防身武器，交給一個不相干人，半點也不擔心我會乘她手無寸鐵之時非禮欺負她，一定是她自恃武功高強，全然不把我放在眼裡，這一份驕狂，驕狂得可惡，早晚讓她吃點小虧再說。
這辛小姐，一臉莊容正色，再也不開口，昂然高視闊步，走在前面，倒真有氣派，倒真有威嚴，倒真像一個做頭領的人物，別看她年紀輕輕。
武天洪跟在她身後，亦步亦趨，也不再開口，且先仔細打量打量她的背影……
但見她衣不飄風，步不揚塵，輕功確是已到第一流的火候。全身身段肢體，不但溫柔優美得令人入迷，尤其是一個練武的極難得的絕妙資質。她走路的姿態，全然不是用力，似乎是在行神馭氣，憑著丹田內功，在推著兩腿向前行進。
更可驚的是，辛小姐身上，無形中微微散放出來一些極輕極輕的寒冷之氣！這種極其微渺的寒氣，任何人跟在她身後，也不易察覺出來，只有武天洪的功夫特異，感覺特別敏銳，卻有些感覺到這微渺的寒氣飄到自己身上，有一種颯颯砭骨噤聲之感！這就是說，這辛小姐有極精深的丹田內功，她這種丹田內功，是屬於道家一種旁門左道的「太乙玄陰煞氣」！這種「太乙玄陰煞氣」，五丈之內，打到人身上，能使人全身經脈臟腑，頃刻結冰而死。
這辛小姐是個什麼來頭？是正派是黑道？倒不可輕敵！兩人一前一後，默默無言，踏著空山夜月，迎著似水清風，一直走到玉兔西沉，經過黎明前的黑暗，漸漸到東方現出魚肚白色，仍不停步。天色漸漸大亮了，辛小姐把前胸鈕扣扣好，經過一個市鎮，武天洪問道：「要歇息不要？」
辛小姐仍然向前走著，回頭輕叱道：「咄！這是當跟班的口氣？不懂規矩嗎？」
武天洪心中暗笑，連忙改口道：「稟小姐，歇不歇？」
辛小姐鼻中冷哼一聲道：「少廢話，當歇，小姐自然會歇。」
天色已經大明，從市鎮上經過，市鎮上人煙不少，看見這女子在前，大馬金刀地走著，武天洪跟在後面，左手提著花布包袱，右手提著她的劍，果然活像一個跟班的，市鎮上的人，不以為是主僕二人才怪！他們心中一定要暗暗喝采：好一個如花似玉的小姐！帶著好一個俊俏的書僮！武天洪想到這裡，也幾乎忍不住要笑出來。
不管怎麼，反正跟定了她，要查出她的底細來。
一直走到巳末午初，仲夏的炎熱太陽，快要當頭，恰好走到了嵩縣，這嵩縣就是宋朝大儒程頤所住過的地方。辛小姐不入城，在城外一家「迎賓客店」住下。
連住客店，她都要擺主人的架子，她自己住一間寬大的上房，卻指定西廂房的一小間，叫武天洪住下。
她冷冷地吩咐道：「你可以歇息了，現在不要你伺候，天黑起身。我那劍是寶劍，替你小姐看好。」
武天洪喏喏連聲，獨自進入西廂房裡，放下東西，寬衣、吃飯、洗浴。
夜裡趕路，應當白天睡覺，正走近床前要睡，忽然看見辛小姐的寶劍。武天洪不禁取在手中，拔出來看看；一拔出來，不禁大大吃了一驚！原來果然是一柄絕世奇珍的真寶劍！一拔出鞘，登時射出湛湛澄清的青黛色暗光，寒氣凜凜四射，滿屋生涼，劍刃上佈滿千百年的斑斕花紋；劍刃根部靠近劍柄之處，用赤金絲嵌成兩個古篆體字：「祥麟」！這辛小姐是怎麼回事？居然這樣托大？把這一柄絕世奇珍祥麟寶劍，丟給一個初次見面的生人，不怕人家把劍拐跑？這是怎麼回事？
武天洪連忙把祥麟劍收了，壓在枕下，上床躺下，心中默默地想著：無心中遇到這麼一個怪異女子，發生這麼許多令人懷疑不解之事，真使武天洪如墮入五里霧中，一點也看不出來什麼頭緒。現在只顧跟著她走，走到什麼地方為止？想著想著不覺呼呼睡著了。有了天仙美人兒同路，調劑了旅途的岑寂，精神非常舒暢，連睡覺都睡得十分甜蜜而沉熟。
這一覺，直睡得天黑才醒，屋中昏黃燈光，西廂房本是朝東的，恰好一片明月光照入窗內床上，武天洪翻身坐起，看月色怕不已有初更時分了？連忙下地，回身看看那樣麟寶劍，依然壓在枕下，分毫未動，倒放心了。
不料眼光一觸到枕旁的花布包袱，登時大吃一驚，止不住心頭突突亂跳！他看見這花布包袱，不是他臨睡之時那樣放著，變動了位置；包袱上的扣結，也改了形狀！這花布包袱裡面，正是藏著那本曠代奇書《雲笈七簽劍悟》，是師父鐵崖丈人，命他把這本書送往王屋山去的，此刻包袱被人動過了，那能不大驚失色？武天洪全身止不住地顫抖，火速把這花布包袱打開，就月光下一看，果不其然，衣服金銀什麼都在，單單那本《雲笈七簽劍悟》不翼而飛，失去了！武天洪嚇得如癡如呆，手足冰冷，全身癱瘓，罔知所措！「雲笈七簽」，本是宋朝留傳下來的道家正宗經典，好比儒家的「四書五經」，並不是武功劍術。後來有一位大俠「方山子」，一生縱橫江湖無敵手，削平了天下許多大魔頭，江湖上清朗太平，之後，遁跡在無人荒山深處，精心苦研了二十年，從「雲笈七簽」裡，恍悟出來天地間至高無上的劍理，根據這劍理，創造了「大羅天劍法」三十六手，那真真是集古今之大成，得天地之造化，盡鬼神之玄機，窮理法之極致！方山子創成「大羅天劍法」之後，他所居之處，風雨雷電不侵，霜雪不落，草木四季長青，虎豹猛獸馴伏。然後方山子親筆寫成這本「雲笈七簽劍悟」傳給後人，落在桐柏山鐵崖丈人手中。
只因這《雲笈七簽劍悟》是一本小冊子，紙張早已又黃又舊，碰都不敢重碰，用兩片紫檀木夾起來，黃綾包好，連武天洪自己都不敢打開來看。只因夏天炎熱，放在身上不舒服，又怕汗水浸濕，又怕走路動作揉壞，因此把黃綾小包放在花布包袱裡面，好好提在手中，一路上，不曾離開過手旁二尺以外。此刻竟然失去了，這個責任，武天洪如何負擔得起？倘或被黑道上的人偷去，倘或今後引起江湖上爭奪此書的一番浩劫，武天洪就是百死也難贖罪！是誰這樣大膽？光天化日之下，竟然私入屋內，從他床頭枕旁偷去？自己何以一點也沒有驚覺？那要是斬取自己的頭顱，豈不是易如反掌？是誰？是辛祖仁？但是她的祥麟寶劍，還在這裡。
武天洪惶急地奔出西廂房，直奔到上房來，上房房門全都敞開著，空空地一個客人也沒有，辛小姐已經不在；燈光下只有一個店伙在躬身掃地。
店伙看見武天洪倉皇奔來，連忙站直身道：「貴上辛小姐先走啦，她吩咐下來，她說她過五天以後，還要再回到這裡的。她說武爺要是沒有什麼急事，她叫你在這裡等候她五天，她還有話和你說；武爺要是另有急事，要往別處去，不能等候她，辛小姐說，叫我們小店裡的櫃上，先把工錢算清給你，她再另外雇別人跟班。」
武天洪急急問道：「辛小姐什麼時候走的？」
店伙答道：「一個多、快兩個時辰啦！」
武天洪再問：「她到我房裡去過沒有？」
店伙搖頭道：「沒有。你正在睡著，她是主人，怎麼好進去？那不是沒有了上下？」
武天洪正色問：「她真的沒有進我屋裡去嗎？」
店伙肯定地答道：「從她睡醒了起來，一直到她離了店，我始終在這個院子裡，沒有走開過；如要是走近你的屋子，我焉能看不見？沒有。」
武天洪又問：「她往那裡去的？」
店伙不耐煩了，勉強答道：「那她怎麼會告訴我？她出大門是往西去的，往西去沿著河，是奔熊耳山的路，你等她五天不等呢？」
武天洪急問：「這裡嵩縣，離熊耳山多遠？」
店伙不再回答，只豎起兩個指頭，又躬身繼續掃地。
這兩個指頭，顯然是表示二百里，決不是二十里；若是只有二十里之近，一抬頭就可以望見熊耳山了。
武天洪十分沮喪地回到西廂房中，不再點燈。失去了「雲笈七簽劍悟」，不但不能去王屋山，更不敢回桐柏山見師父，無論如何，誓死也得把書找回來。
咱們這位武天洪少爺，長到二十歲，從來沒有走過遠路，從來沒有闖過江湖，這次是第一次出遠門，到了這嵩縣地面，自然是人地生疏，舉目無親，失去了書，這樣茫茫天地之間，向哪裡去追尋？偷書之人，也許就是辛小姐！她為什麼把絕世奇珍的祥麟劍留下來？莫不是想用這祥麟劍，向自己交換《雲笈七簽劍悟》？這一推想，倒很有道理，也許真的就是她。
但是也不敢完全斷定……
眼下既然毫無頭緒，當然不能在這迎賓客店中癡等她五天；唯一的一條路，只有向西奔熊耳山，去追辛小姐。若是追上了，問個明白，縱然不是她偷的，也可以求求她幫忙，追尋失書。看樣子這辛小姐，倒是老江湖，總比自己會找。
武天洪心中決定了，立刻迅速換一套衣服，把身上淡綠紡綢平民衣服脫下，從花布包袱裡，取出一身廣東香雲紗的勁裝穿上，裝束得伶伶俐俐，丟下自己的普通劍，把辛小姐的祥麟寶劍，掛在背上，二更不到，從後窗悄悄出去，換下的衣服和自己的劍，都丟在床上。
這嵩縣本是在萬山之中，這迎賓客店在城外，緊靠著山坡，武天洪一離開了客店，就進入荒山中，荒山無人，只有明月野草，他立即施起輕功，飛箭似的，一道黑影，向西疾馳而去。
一路上愈走愈荒僻，往往十多里不見人煙，但見怪石斷巖，崎嶇嵯岈，高高下下，儘是野草，只有天上明月，緊緊跟著他不離開。
一口氣疾奔到次日快近中午，烈日快要當頂，只好找一處蔽陰的山洞中，端正跌坐歇息。到了黃昏，他又起身繼續向前疾馳。
在寂寥無人的荒山之中，又奔波到明月中天，約摸快到三更時分，估計離開嵩縣已奔下快二百里路，看見前面黑黝黝一帶高山峻嶺，聳拔雲漢，攔住去路。看見左手半里路外，有處小小的山村，月光下散佈著約有百十來間房屋，其中最前面的有一人家，屋裡還隱約透出來一些燈光。
武天洪心中想：前面那一帶高山峻嶺，大約就是熊耳山；這一路下來，難得遇到活人，這附近有這麼個小小村落，何不去打聽打聽？他轉身奔那小村去。
有燈光的那一家，在小村的最前面，房屋比別人家的高大得多，四周還有圍牆，大門卻敞開著。
武天洪到了這人家大門外，恰好門裡面走出一個黑麻面的粗漢子，像是這人家的長工。這黑麻面粗漢子看見武天洪來到，忙迎出來，和悅地點點頭，問：「這位少爺是找人呢？還是借宿？」
武天洪拱手問：「在下路過貴地，不敢驚動，只是請問一聲，前面那高山峻嶺，是熊耳山不是？」
這黑麻面的長工點頭道：「就是，俺這裡是熊耳山的山腳下，再往前走，就上熊耳山啦。你少爺這深夜裡，上熊耳山要找誰？」
武天洪道：「我要找一位小姐，她叫辛祖仁，你知道嗎？」
黑麻面粗漢子呆了一呆，遲疑著道：「彷彿聽見過這名字！你候一候，俺替你去問問俺家老爺。」
黑麻面長工也不開大門，逕往裡面去。
武天洪向裡面望，敢情是一家小型的莊院，這山中半夜，還有幾間房子裡，明著燈沒有睡覺，看裡面的佈置，氣派十分文雅，莫不是一個讀書的人家？一會，那黑麻面的粗漢子，跟在一個四十來歲的瘦弱書生後面，一同走出來。
這書生的神態，安雅得幾近於文酸，含著滿面春風，向武天洪拱手，問道：「聽說兄台將登熊耳之山，未知去覓何人？」
武天洪連忙躬身拱手道：「在下要找一位會武功的少女，名字叫辛祖仁。」
中年書生搖頭晃腦地重複一句：「辛祖仁……」低頭邊思索邊說：「前者似亦曾聞此名，惟此刻搜索枯腸，已不復能記憶。」又抬頭誠懇地說道：「熊耳山亦延綿二百里之遙，頗不易尋覓。兄台何妨請進，暫宿一宵？明朝將有一位敝友，駕來寒舍，此位敝友，對於熊耳山上之人緣，異常熟悉，兄台明朝向此位敝友探詢明白，然後上山尋覓，必較容易。料想一位女俠，出人頭地之人，敝友不致毫無所知，兄台尊意如何？」
武天洪聽了，心中大喜！本來單憑自己，要向熊耳山大海撈針去找辛小姐，談何容易？如今既然有這樣一個熟悉山上人物的朋友，明天要到這書生家來，豈不是一個大好機會？當下他向這中年書生，再三道謝，跟書生進入莊院之內，到一間書房中坐下。
那黑面長工獻了茶退去。
中年書生和武天洪互通了姓名，原來這中年書生是一位秀才，姓康，隱居住這裡苦讀，希望中舉，康秀才問起武天洪的來由，武天洪只說是來探望辛祖仁的。
兩人略談了一會，黑麻面粗漢子，已經在客廳的耳房裡，安置好了床鋪，武天洪謝別了康秀才，跟黑麻面長工到客廳耳房中，滅燈上床睡覺。
未到熊耳山之前，武天洪一心一意只想著奔赴熊耳山，不作他想，心裡倒單純，沒有雜念；如今到了熊耳山山下，他心中反而煩雜焦憂起來：《雲笈七簽劍悟》的唯一線希望，全在辛小姐身上，明天能夠找得到辛小姐嗎？究竟是她偷的不是？她肯幫忙不肯？她幫得了忙嗎？這些問題，越想越多，越多越雜越憂煩……
正合著京劇《捉放曹》中的兩句：「一輪明月照窗下，陳宮心中亂如麻！」
不覺三更時分已過，月影西移，武天洪輾轉翻覆，不能入睡。
無心之中，嗅到一陣淡淡的古怪氣味！這古怪氣味，不是在附近產生的，是從遠處隨著微風飄來的，飄到這裡，已經淡到似有似無之間，一般人是絕聞不出來，武天洪的武功特異，感覺特別敏銳，聞到了這一點點，一時還不容易分辨出來是什麼氣味。並不是什麼毒物什麼迷魂香，可是聞到鼻中，令人感覺出來有一種不祥之兆！他再向空中嗅聞，又沒有了。
他凝神靜氣等候著，等候再有微風拂面之時，再仔細辨別一下。果然，又是一連兩陣微風飄到，武天洪用力一嗅，聞到了，而且分辨出來了——是殺人的血腥氣味。
武天洪心中一愕！是康秀才家中殺了人？還是附近別人家殺了人？何以絲毫沒有聽見任何動靜？要不要悄悄出去，暗中偵查一下？他轉面向後窗看看，後窗開著，可以由後窗出去。
突然看見後窗外，月光照不到的陰暗處，有一個黑人影，閃閃晃動！這黑人影十分警覺一聽見武天洪臥在床上轉面的聲音，立刻逝去不見。
武天洪拔出祥麟寶劍，疾飛身縱出後窗外，落在圍牆的牆頭上。
看見二三十丈前面，一條黑人影，飛箭似地疾向亂山中逝去。
武天洪提氣拔身，施起最高輕功「捕風捉影」，呼的一縱身十多丈，三四縱身，已追到那黑影身後七八丈。
那黑影猛然煞住腳，翻身過來，手中明晃晃的單刀，閃電似地疾向武天洪劈到，卻原來是那黑麻臉長工！不料他有這樣威猛的功力，這一刀無論門路手法，功力火候，都算得上江湖上的成功英雄了！武天洪疾追之下，去勢正猛銳，恰好迎在刀刃前，他並不畏懼，只疾微偏身，從刀旁半寸滑過，順手一劍橫削向上，直砍黑麻臉粗漢的刀刃，不料卻削了個空，黑麻面粗漢早已一捲身翻刀，躲開了這一劍。
黑麻臉粗漢這一捲身翻刀躲劍，姿勢的靈變奇妙，竟使武天洪愕然一詫，呆頓了一瞬間。
黑麻臉粗漢乘此一呆，早已拔身逃回，飛似的直奔康秀才家。
武天洪疾轉身要追。
忽然看見另一方向，又是一條人影，從亂山中一現出來，就疾奔康秀才家的後院。這一條黑影的輕功，更是迅單得不可思議！四五十丈的距離，只是一道淡煙橫地，嘶的一聲就看不見，已經進入康秀才家的後院之中。可是武天洪的眼光，何等快速？早已清清楚楚地看出來——正是辛祖仁小姐！武天洪心中大喜欲狂，猛一提氣拔身，施展舉世無匹的特級輕功「立竿見影」，疾銜著辛小姐的後影，閃電似地也進入康秀才家的後院之內。
卻是一片空空的打麥場，月光如水。
只見辛小姐，空手叉腰，屹立在打麥場的正中央，仍然是那一身裝束，淡緋色的勁裝，如花似玉的粉靨兒上，嚴冷如冰雪，殺氣騰騰。
在她對面六七丈，站著六條魁梧大漢，個個大刀闊斧粗棍重錘，那瘦弱的康秀才，手中也提著一對細長的爛銀鑭，站在六條大漢的前面。
那黑麻臉的長工，手中抱著那柄單刀，遠遠立在打麥場的另一邊。
辛小姐伸右手，指著康秀才，嬌喝道：「姓康的，你真是膽大包天，公然敢在我的山下，來當暗樁！告訴你，你們在我山下六處暗樁，我此刻在一個時辰之內，全都拔掉！懂事的，馬上給我捲鋪蓋滾回去，我不為難你們，改天我自己會去和你們幫主了斷，要不然，休怪我下手不留情，趕盡殺絕！」
武天洪見辛小姐是空手，急奔上前，把祥麟寶劍遞給她，道：「稟小姐，你的寶劍！」
辛小姐看都不看一眼，只注視著康秀才，口中輕道：「哦，武天篷也趕來了？這柄祥麟寶劍，是我送給你的。」她放大聲音清脆地說：「武天篷，站遠點，看我空手送他們上西天，只要他們敢動一動！」
她把玉掌向武天洪急揮，叫他快讓開，武天洪退下十丈距離。
康秀才大笑著道：「黃毛丫頭，不必賣狂！諒你也走不出我手下十個照面。不瞞你說，在下我，在這裡埋暗樁快三年啦，你一直到今天才知道？你這樣糊塗，還配當青龍幫幫主？」
武天洪這才知道：這辛小姐原來是青龍幫的幫主！這康秀才，自然是屬於另外一個幫的，卻來到熊耳山下面伏暗樁，伏了快三年了。武天洪又想到：這辛小姐居然肯把這絕世奇珍的祥麟寶劍，送給自己，無疑的，定是和自己交換那本《雲笈七簽劍悟》，這樣想來，這失去的書有下落了。
只見辛小姐，向康秀才冷笑了一下，轉過身，指著黑麻臉長工，高聲問：「孫香主，你在康秀才家，做長工有幾年了？」
這黑麻臉長工連忙丟了單刀，進一步遠遠打千，高聲答道：「回稟幫主，孫良干在康秀才家當長工，到今天是兩年九個月零二十二天。」
辛小姐轉回身，冷冷地問康秀才：「你知道你家裡的長工孫良干，是我手下外三堂的香主嗎？」
康秀才和六個大漢，登時個個面色變成死灰，不由自主也都向後倒退了一步！萬萬想不到家裡的一個長工，一向是蠢如鹿豕，竟然是辛小姐手下的一個香主！只以為自己七個人，來熊耳山下做她的暗樁，卻不料她已經在自己的家裡面，布下了反暗樁，真是螳螂捕蟬，黃雀在後！真是一敗塗地，栽跟頭栽到家！康秀才惱羞成怒，眾人一齊狂吼著：「拼啦！」
七人七件兵器，如七道電光白虹，疾向辛小姐殺去。
行家一伸手，就知有沒有！武天洪在旁，一見七個人出手的身法功力，個個都不在黑麻臉孫良干之下，登時狂飆怒卷，電光怪嘯，千軍萬馬似的直把辛小姐吞沒在驚濤駭浪之中！那瘦弱的康秀才，也揭破了假裝的文弱，暴露著兇惡猛悍，一齊把辛小姐裹在裡面。
可是這二十歲不到的秀麗女郎，反而悠然甜笑起來，不慌不忙，東偏偏，西讓讓，略進進，稍退退，動作一點也不快，走得平平凡凡，看得清清楚楚，奇怪的是，七人的大刀闊斧，粗棍重錘，狂風暴雨似的萬鈞威力，連辛小姐的衣角都碰不到一下！辛小姐邊遊走著，邊輕鬆地笑道：「武天篷呀，你聽著，我告訴你這裡面的情由……」
武天洪連忙攔住道：「不要說話，怕分了心！」
辛小姐像狂風暴雨中的柳枝，輕輕舞著；像驚濤駭浪中的小舟，漂漂浮著，笑著答道：「對付這七個草包，比走山路還省力吶！武天篷，我這青龍幫，在熊耳山上，我師父逝世之後，我大師哥背叛了出去，另外在四川也立了個青龍幫，就是康秀才他們的青龍幫。這裡吶，我是二弟子，就輪到我當幫主，我十七歲就當幫主啦！他們四川青龍幫，是假的，沒有宗譜，沒有大印，沒有青龍令箭，沒有青龍旗牌，什麼都沒有！這些都在我們熊耳山上……」
康秀才七個人，見七人連番猛烈攻殺，七個成年的大漢對付一個弱女子，連碰也碰不到半點影子，而辛小姐卻若無其事滿不在乎，笑嘻嘻地和別人閒聊天，如何不暴怒得如瘋如狂？一時震天地湧起一片暴喝厲吼，七人亡命似的窮兇惡極抵死向前硬上，更如有震山撼岳翻江倒海的無比威勢。
可是辛小姐仍舊輕鬆嘻笑地遊走著，繼續道：「我當了幫主之後，親自去四川兩次，勸求我大師哥回熊耳山來當幫主，他不但不悔悟，還要來滅我們。我這次下山，是到各地去奉請本幫五位元老，回熊耳山來，和我在今夜一夜之間，分別把他們六處暗樁一齊破掉。我回來的時候，就遇見了你。」
武天洪急問：「你拿了我的一本書沒有？」
辛小姐一聽這話，立刻知道事情嚴重！她上次已經猜到：武天洪帶著一本《雲笈七簽劍悟》的，此刻武天洪忽然問出這句話來，自然是他所帶的《雲笈七簽劍悟》失去了！她大為驚愕，一飄身，從萬點刀雨斧雹中穿出來，直來到武天洪面前，急問道：「我沒有拿你的書呀？你把《雲笈七簽劍悟》弄丟了？」
那邊康秀才七個人，連番捨死忘生猛攻之下，忽然不見了辛祖仁，七人大驚，心知不妙，每個人都以為辛小姐必在自己的身後，七個人火速回身，大喝劈下，都劈個空，卻看見辛小姐走開了，把七個人丟下，去和那姓武的對面說話。
這一下，著著實實把七個人氣得天南地北不知東西，七人同時狂吼，飛奔過來，「轟！」一聲震響，萬道寒星疾電，彌天漫空的暗器如黑雲打來。
辛小姐連回身帶拔身，輕靈巧妙地高起空中二三丈，武天洪也退下四五丈，萬般暗器全部都打落空。辛小姐在空中敏捷地一翻身，倒身俯衝疾下，那種美妙、嬌柔、神奇、迅疾，簡直令人叫絕！兩隻柔荑玉掌，向下一齊打來，七八尺的距離，隔空把六條大漢，震得四分五散，連吼都不曾吼出來，全都落到四五丈之遠，倒地不動。
只有康秀才一人，疾奔後退，沒有碰到掌風，卻就勢一揚手，像是一個龍眼大小的暗器，恰恰到辛小姐一落地之時，正打中了辛小姐的胸前，那暗器倏然化滅不見。
辛小姐一聲尖銳的慘叫，仰面跌倒地上，全身略一抽搐，再也不動。
康秀才打出暗器，回頭就不知去向。
武天洪和孫良干一齊大驚，疾奔近前，俯身一看，這青年的女幫主，已經氣絕，香消玉殞！孫良幹這黑麻臉粗漢，捶胸頓足放聲大哭！武天洪更是驚慌得手足無措，再也不顧男女之嫌，伏身把耳朵貼在辛小姐的胸前，細聽，心都不跳了！他長歎一聲，站起身來，淚如雨下，哽咽著道：「孫香主，想不到這樣的變化，有什麼法子吶？現在只有請你飛報上山去了，我在這裡守護著吧！唉！」接著他心裡說：「我那一本《雲笈七簽劍悟》，也茫茫地沉入大海裡面去了！」
孫良干勉強止住了哭，飛奔前院，頃刻之間，武天洪聽見一路的緊急馬蹄聲，飛馳上山而去。
這一場惡鬥，加上孫良干放聲一哭，早驚動了全村的人，夏天夜裡起來十分方便，百十來個男女老少，都擠到康秀才家後院打麥場上來，一見地上死了六條大漢，又見死了一個少女，這少女，大家都認得，是青龍幫的幫主。這女幫主，平時極得人心，眾人一見，婦女們就首先痛哭起來。
武天洪面對著眾人，發出宏亮的聲音，把打鬥的情形，和自己的身份來歷，都向大家說明。於是眾人中立刻有老年人出來做主，先叫婦女們止住哭，叫她們把辛小姐的玉體抬進康秀才的客廳中，搭起靈床，停上去，先蓋上白被單蒙著，一面叫人即刻到市鎮上去，連夜採買上好的棺木，以及一切壽衣裝殮應用之物。
眾人家中有現成香燭的，都拿來燃著。
忙亂了一邊，漸漸安靜下來，康秀才家，已經沒有一個人了，憤怒的眾人，把康秀才家拆毀得一塌糊塗。
武天洪和辛祖仁，雖然沒有什麼很深的友誼，此時相對，幽明異路，咫尺天涯，也不禁傷感不已。
他又想起同門的師妹，卻是鐵崖丈人把她自幼帶大的，以前也是歷經了多少次生死之險，總算是不曾喪命，才贏得江湖上無人不知的「玉蕊仙妃」的響萬兒！拿辛小姐和玉蕊仙妃相比，武功倒真是八兩半斤，可惜這辛祖仁卻在此喪命，人世間美秀雙星，弱了一個！直到東方黎明，聽見山上一片急促雜沓的馬蹄聲，奔騰疾馳來到，人人都不及下馬進門，都從馬背上直接拔身縱起，飛入康秀才家。
首先飛沖而來的是五位老者，武天洪一見，知道就是辛小姐所說的青龍幫的五位元老。其次是六位外堂的堂主和香主，孫良干也在內，共有近二十人。
五位元老手中都拿著各式雜瓶，疾奔到辛小姐的屍體之前，揭開白被單，都伸手一摸，屍體已經僵硬了。
五位元老中一人，向眾人沉重地宣佈再無可挽救時，滿堂哭聲大起，武天洪也不禁一掬同情之淚。
孫良干走過來，含淚勸住了武天洪，介紹武天洪和五位元老，以及各位堂主香主相見。
孫良干向武天洪解釋道：「幫主不叫辛祖仁，她的名諱是李玄鸚。辛祖仁是俺們當手下的人，彼此之間，私下喊她的。她當幫主不到三年，我們是喊她『新主人』，不是『辛祖仁』。」
武天洪在桐柏山鐵崖丈人門下一向與外面江湖上完全隔絕，連幾大門派，少林武當掌門人是誰，一概毫無所知，現在他聽到「李玄鸚」的名字，也不知道「李玄鸚」三字，在江湖上的份量多輕多重，不過心中猜想起來，這「李玄鸚」三字，一定是響噹噹的叱吒風雲的人。
孫良干繼續道：「你一來大門前問路，打聽熊耳山辛祖仁，我看見你身上背著幫主的寶劍，知道你是幫主的朋友，只是當時不能斷定，你是幫主約來，破康秀才的呢？或是碰巧今夜趕來的？所以我去告訴康秀才，把你留下。」
武天洪聽這孫良干的談吐，條理清楚，絕不像他外表黑麻臉當長工那樣粗笨；自然，孫良干也是一位香主，是青龍幫的大將，並非無名小卒。
孫良干接道：「康秀才知道你是幫主的朋友，準備下迷藥殺死你，他正捉到青龍幫一個巡山的，殺死了他，剛在後院挖坑埋死屍，把死屍埋好，他就要來謀害於你，故此我特地來驚動你，把你引出到外面，免遭毒手。」
武天洪恍然大悟，而且也明白了聞到血腥氣的原因。
當下他再三向孫良幹道謝，又把祥麟寶劍取下，雙手奉還給五位元老。
孫良干歎道：「武少俠留下吧，幫主剛才說過這劍送給你了，我聽見了，我們怎敢違背幫主的遺命？」
五位元老也不肯收回，堅決叫武天洪留下做紀念。
武天洪流著淚，拔劍劈開一隻木凳，哽咽著道：「那麼我武天洪，就要憑這柄祥麟寶劍，替李幫主報仇！非叫那康秀才的頸血，濺在祥麟寶劍之下不可。」
正說時，外面哄哄鬧鬧，買棺材壽衣裝殮物品的人們都回來了，抬來一口龐大的十三元杉木棺材，五位元老都去看那棺材，認為非常滿意，大家又忙著裝殮；又是一片哭聲。
忙了一會兒，五位元老請武天洪一同上熊耳山歇息。
武天洪本不想上山，只因失去了《雲笈七簽劍悟》，本來猜想是李玄鸚用祥麟寶劍換去的，後來李玄鸚表示沒有拿，並且十分驚愕，已經知道並不是李玄鸚拿了，那麼是什麼人偷去的？自己是毫無辦法尋找，不如跟五位元老上山，和五位元老商量商量看，因此武天洪和五位元老，一同騎上馬，奔往熊耳山山上。
其餘的人，都留在康秀才家，準備搬抬靈柩。
一路上從盤山大路走上去，共有九道關卡，都有人把守，上山五十里，到最高峰的半腰，展開了一片千多畝的平地，四周古木參天，碧蔭蘢叢，中間是青龍幫總壇的房屋，都是高堂大廈，巍峨莊嚴，金碧輝煌，氣象宏偉。
上面一排九大間，九間的中間一大間，是青龍幫總壇的正堂，可容納二三百兒左右兩排東西廂房，相互距離十多丈，也各有九大間，中間平地，都是松柏夾道，花草滿院。
可是此時，到處都貼上了白紙，掛上素綢，顯得喪家一片淒切悲涼的氣氛。
五位元老，請武天洪在正堂上落坐，武天洪是幫主臨終之時，最後在身邊的人，對武天洪招待得十分周到。
坐定之後，五位元老中間的年齡最高的，是三十年前威震中原的針臂蒼虯，當下直截了當地問：「聽孫良干香主說：你告訴幫主，你丟了一本書，丟了一本什麼書呢？」
武天洪把經過情形，仔細說了一遍。
鐵臂蒼虯聽了，向身旁另一位元老「黑手狐翁」冷笑地瞥了一眼，向武天洪低聲誠懇地道：「這件事非同小可！不可能張揚出去，引起別人的注意，只能悄悄地暗中查訪。老朽來熊耳山，半路上從嵩縣經過之時，也聽到人傳說：一位少俠丟了一本武學秘笈，可惜老朽當時沒有留意，沒有想到就是你。現在你放心，本幫的人多，分頭查訪，一定會有眉目。」
武天洪聽了，心中突然大起懷疑：這鐵臂蒼虯的說話裡面，暴露著絕大的漏洞……
但那第二位元老「黑手狐翁」，已向武天洪點頭道：「本幫可以盡力助你，在熊耳山四周圍二百里之內，有人為非作歹偷東西，本幫也要擔干係的。」
武天洪表面上不露聲色，向鐵臂蒼虯和黑手狐翁，再三道謝拜託，又談了一會，午飯後，幫主李玄鸚的靈柩抬上山來了，眾人又哭了一陣，忙了一陣。
武天洪被安排在西廂房歇宿。
他想：第一次遇見李玄鸚，在嵩山迎賓客店中，被指定住在西廂房；此刻來到青龍幫總壇又被安排在西廂房裡歇，他暗笑著想：一遇到青龍幫，自己就成「側室」！下午，他獨自在西廂房中，默默思索著：鐵臂蒼虯和黑手狐翁，二人十分可疑！這五位元老，每個人都在六十歲以上，看樣子，武功都已到了高不可測的境地，但是從面貌的氣派上看來，卻又個個凶悍猙獰，狡猾險惡，全然沒有正人君子的氣派，料想這五位元老以前，定是綠林巨魁，黑道魔頭之類的人物，這樣想來，這青龍幫，料想也不是什麼良善正派的幫會。李玄鸚這人，雖然看不出什麼邪惡的氣氛，可是她練的丹田內功「太乙玄陰煞氣」，也屬於左道旁門，她凌空兩掌，震死康秀才黨的六個人，正是使用的「太乙玄陰煞氣」。
鐵臂蒼虯說他在嵩縣過路之時，聽得傳說，一位少俠失去了一本武學秘笈，天下哪有這種事？完全是鐵臂蒼虯在對著牆壁編造謠言！武天洪誠然在嵩縣迎賓客店歇宿，失去了《雲笈七簽劍悟》，可是武天洪自始至終，沒有透露半個字，任誰也不知道這件事，鐵臂蒼虯怎會「聽到別人傳說」？絕不可能的！從此可見，鐵臂蒼虯絕不是「聽到別人傳說」，而是他的心中已經知道了這件事，知道有人偷書。不過不肯直說出來，只對武天洪假托是「聽到別人傳說」的。
鐵臂蒼虯在說話之前，向黑手狐翁冷笑瞥了一眼，這是怎麼回事？這黑手狐翁，綽號很不雅！什麼叫「黑手」？第一種解釋，是他練成了什麼黑砂掌，什麼毒掌，但武天洪看見此人兩手並無異狀，和平常人的手一樣。縱使練得令人看不出來，也不會叫「黑手」，應當叫「黑掌狐翁」。既然不會是這一種解釋，那麼第二種解釋，就是專門伸黑手，黑吃黑，撈現成，因此之故，所以叫做「狐翁」！這黑手狐翁尤其可疑，難道竟是他把《雲笈七簽劍悟》偷去的？武天洪決定，夜中悄悄偵查這兩位元老一下。
不過這五位元老，武功出神入化，自己偵查之時，如果一不小心敗露了，人家拿你當尊客招待，你卻在人家幫中總壇所在地偷偷摸摸暗查，那不是頃刻之間，就要翻臉成仇？結果《雲笈七簽劍悟》，不但更無希望找回，連自己都要有性命之危！青龍幫裡的人們，可以立刻翻過臉來說：幫主李玄鸚之死，全由於武天洪向她說話，使她分心所致，把一切罪名都加在武天洪身上來！因此，他夜中起來悄悄偵查兩位元老，實在太過於冒險！但是為了急急要找出《雲笈七簽劍悟》，武天洪無論如何，拼出性命也要冒險偵查一下。
夜中，三更過後——青龍幫總壇的人們，全都入了睡鄉，一片寂寥，萬籟無聲，武天洪悄悄從西廂房走出來，站在廊下，抬頭四面觀望。
他知道五位元老，這次是被李玄鸚臨時請回來的，沒有現在的住處，為了尊崇五位元老的身份，請五位元老住在正堂後面一間後堂。
在青龍幫中，正堂，是全幫最尊嚴之地；後堂，是全幫最嚴密的重地；正堂與後堂，除了幫主和內外六堂主之外，連香主們都不得隨便走入。
此刻正堂已改成靈堂，前面八扇風門，全都去掉，完全敞開著。
裡面垂著孝幔，李玄鸚的靈柩，停在孝幔裡面，露著棺材的前頭，前頭已刻上陰陽風水的字：「癸山丁兼子午向」，棺材的前頭，架得比供案稍高一些，供案上已擺滿了香燭果酒供菜，錢紙冥鏹等等，供案前面左側，有一個勁裝大漢，坐在矮竹凳上，吸著旱煙。
這勁裝大漢，身旁倚著一對黃珵珵的熟銅竹節虎尾雙鞭，看面上武功氣候，和孫良干差不多，大約也是一位香主，此刻是輪到他在守靈。
武天洪背提著祥麟寶劍，眼觀四處，耳聽八方，鼻嗅遠近上下，提氣輕身，躡手躡腳，悄無聲息地離開西廂房，藉著院中的夾道竺柏，掩蔽著自己，大寬轉兜到正堂的左邊去，從左邊悄悄掩入上房的廊下，再用廊下的大柱，遮掩著身體，萬分小心，不使腳下發出一處一毫的聲音。
從月光暗處，側著身體，閉住呼吸，一步一步，慢慢移動，漸漸踏入靈堂，迫近到守靈的雙鞭大漢身後，不過五丈的距離。
只要能再不被發現，迫近到二丈的距離，武天洪就可以閃電上前，點住雙鞭大漢的穴道，使大漢來不及抵抗。此刻距離有五丈，還要再進三丈，這三丈的距離，卻是無比危險，毫無可隱藏之處，一下被雙鞭大漢看見，又來不及撲上去點穴。
武天洪到此，心中也害怕起來，不敢輕舉妄動再前進三丈。
可是已經從西廂房裡出來了，難道再退回西廂房去？他心中咬一咬牙，下了決心，冒險以極輕快的步子，毫無聲息地急速向前突進了三丈，已距離雙鞭大漢的身後，只有二丈了。
然而雙鞭大漢毫無所覺，面向棺材，嗤嗤地在吸著旱煙。
武天洪心中暗暗鬆一口氣，此刻距離只有二丈，雙鞭大漢已經完全在武天洪突襲點穴的控制之下了。
為了再有把握起見，武天洪仍然向前悄步逼近。
愈近愈有把握，雙鞭大漢愈是來不及抵抗。
誰知武天洪已逼近雙鞭大漢身後，只有六七尺的距離，差不多伸手探腰就可以夠到，雙鞭大漢依然懵懵毫無所覺。
武天洪不禁大奇，難道這雙鞭大漢不是活人？是死人或是假人？死人或假人還會吸旱煙？武天洪又退遠些，繞出堂外，站在大柱後，遠遠向雙鞭大漢的臉上望去。
只見雙鞭大漢，兩眼睜得比胡桃還大，而且愈睜愈大，目光死直直地瞪視著孝幔中的棺材頭，全身似乎在顫抖著，口中嗤嗤地努力吸旱煙，愈吸愈急促，似乎看見了什麼極恐怖的東西！武天洪太駭愕然，急順著雙鞭大漢的眼光望去，幾乎使武天洪也驚駭得幾乎失聲喊叫起來！他火速地閉住呼吸，不使自己發出聲音。
這深夜一片死寂之中，那棺材頭露出在孝幔之外，此時默默毫無聲息地，棺材蓋自動向上緩緩升起來，露出五寸多的一條縫。
從縫裡伸出來一隻手……
武天洪心中突然悟到，李玄鸚是死而復活，或者是根本假裝死！如果是假裝死，又乘這夜半人靜之時，悄悄地跑出來，她必然不願意被任何幫中人知道。
為了替她保守這一秘密，武天洪心想，斷然不能被這雙鞭大漢看見。
此刻自己必須急撲上前，把雙鞭大漢點穴昏過去。
武天洪疾拔身要縱過去，腳還沒有離地，雙鞭大漢已經一仰身跌倒地上，丟了旱煙管，一聲不響地死去！武天洪急看那棺材頭，從縫中伸出的，是一隻黃毛巨手，用隔空點穴法，把雙鞭大漢點死。
武天洪駭得一身冷汗，棺材裡伸出來的，不是李玄鸚的柔荑玉手，怎麼會伸出來一隻黃毛巨手？這黃毛巨手，竟能隔空點穴！隔空點穴，只是江湖上傳說的一種至高無上、出神入化的功夫，還不曾有人看見過，而且，這黃毛巨手的人，臉面還沒有露出來，他不用眼光看清楚目標，只伸出一隻手，信手一點，立刻命中，有這樣奇絕高妙的武功，這棺材裡面究竟是誰？武天洪此時，再也不敢怠慢，火速悄悄一拔身，毫無聲息地疾飛上去，落在大梁之上，全身伏在大樑上，屏住呼吸，低頭向下面看去。
只見棺材蓋掀起了一半，從棺材裡面爬出來一個人，黃頭髮黃鬍鬚，轉身把棺材蓋又蓋好，動作又快速又輕悄，毫無聲音，轉身向孝幔外走出來。
卻是個四十歲上下的魁梧男子，全身勁裝，面貌十分陰慘森森，一望之下，就能使人心中結冰！這黃發大漢，一走出孝幔之外，急急把供案最裡面放著的天藍緞包著的青龍幫大印，取在手中，又把上面一座花梨木小架子，架子上五支青龍令箭，連架子也取在手中；還有一本藍緞封面的大本書，武天洪看見封面題籤上的五個大字「青龍幫宗譜」，黃發大漢也取了，挾在腋下；還有青龍旗、幫令牌，都取在手中，面上似乎感到十分滿意，回身就向外走。
臨走之前，偶然回頭再把目光四下一瞥，突然看到大椅上，還有一本小書。
靈堂上徹夜點著許多白蠟燭，光亮輝煌，什麼都能看得清楚。
武天洪在大樑上面當「樑上君子」，眼光始終跟隨著黃發大漢，此時黃發大漢，眼光看到椅上的一本書，武天洪的眼光，也跟隨著看到了椅上的那本書。
赫然是《雲笈七簽劍悟》！黃發大漢一見此書，面上突然大驚大愕，閃電似地疾取到手中，只一扭身，刷地倒捲而出，已飛上屋簷。
黃發大漢已經向正西方疾逝去二三十丈。
武天洪施出絕世無雙的輕功「立竿見影」，閃電似地疾追下去。
「立竿見影」，是武天洪獨得的秘傳，「九地輕功」中的一手，只要敵人一現身，我立刻就追到，敵人是「竿」，我是「影」，一立竿，就見影，竟是這樣快。
不料那黃發大漢，同樣快得離奇不可置信！但見他兩腳不沾地，靴底離地面四五寸，浮空踏氣，疾如飛箭流星，一瞬眼就是幾十丈。武天洪憑「立竿見影」的奇功，也只僅能追得上，不落後，無法使自己越追越近。
武天洪雖然知道這黃發大漢武功已登峰造極，自己決然不是人家的對手，可是《雲笈七簽劍悟》在那黃發大漢手中，怎能不追？熊耳山半夜月光下，只見兩道煙，直向西去，沒有半點風吹草動之聲。
兩人的距離，始終是二三十丈。
硬生生疾馳了一個時辰，至少有一百多里。
武天洪為什麼不高喊「前面停下」？他怕一吐氣開聲之下，洩了氣，腳下就慢了幾步，此刻的疾追，半步也不能緩慢，他只有悶聲不響地疾追。
這一百多里路下來，早已離開熊耳山的範圍；不但離開了熊耳山，恐怕已出了河南省境，進入了陝西地界。
到此時，那黃發大漢，才開始覺察出來背後有人緊緊跟追著，黃發大漢扭回頭，向後一看。
他這一扭回頭，向後看，幾乎把武天洪驚駭得跌倒地上！我們平常人，扭頭向後看，扭不過來，至少只能扭過去三分之二；如果要想使面孔整個向後，非把身體轉向後不可。這黃發大漢，一扭回頭向後看，整個頭都扭轉過來，面孔和脊背齊平，可是身體胸口，仍然向前，疾奔不止。
那一副模樣，看來好不怕人！黃發大漢的陰慘森森的面孔，整個扭轉向後，向著武天洪，驚愕地一獰笑！黃發大漢因此腳下慢了幾步，武天洪也因為一驚駭，腳下慢了一段，仍是二三十丈距離，武天洪大喊著：「站住站住！有話說！」
黃發大漢果然一轉身，倏然站住不動。
武天洪已經追到黃發大漢的面前，保持二丈六尺的距離，這二丈六尺的距離，對武天洪最有利，他高聲道：「你這位前輩，你手裡的那本《雲笈七簽劍悟》，是我的東西，還給我！」
那黃發大漢，呆呆立著，一句不開口，對於武天洪所說的話，似乎根本沒有聽見，像一隻殭屍！再一看，黃發大漢空睜著兩個大眼睛，眼睛裡全是眼白，沒有黑眼珠！武天洪又嚇得一跳！記得剛才急追之時，黃發大漢把整個頭扭轉向後，兩隻眼睛和普通人一樣，有黑眼珠的，怎麼此刻兩眼全是眼白？黑眼珠到哪裡去了？武天洪雖然是「藝高人膽大」，什麼也不畏懼，可是遇見這黃發怪人，從一開始見他用了盲目隔空點穴，就給武天洪印下了可怕的印象，因此看見這種種怪狀，也不禁有些心懍。但他仍然高聲問道：「你這位前輩是誰？」
黃發怪人仍然呆呆僵立不動，翻著大白眼，緊緊閉著口唇，卻從肚皮裡透出說話的聲音道：「小子不得再追，趕緊回去，不然死無葬身之地！你這本書，我借看兩個月！兩個月之後，我到大巴山的絕頂，上去取就是。」
武天洪此時，再也不敢放鬆，生怕這黃發怪人又跑，追之不上。
此刻乘他沒有黑眼珠，看不見之時，以電光石火的突然速度，一劍向黃發大漢的頸脖橫斬去！這一劍迅疾得無以復加，電光一閃而過，卻斬了個空！黃發大漢仍然木木呆呆僵立著，兩手全身紋風未動。
武天洪一愕，急看時，黃發大漢的頭顱沒有了，兩肩以上平平的！原來黃發大漢，把頭顱整個縮進到腔子裡去了，這時又把頭顱從腔子裡伸出來，恢復原狀，黑眼珠也回到眼睛中，陰慘慘地獰笑著。
武天洪大驚，不禁脫口而出道：「這是什麼功夫？」
黃發大漢冷冰冰地笑道：「這是烏龜縮頭功，你要是學會了，管保你娶十個老婆十個不老實！」
武天洪止不住嗤地進出大笑來！黃發大漢突然一右掌劈到！武天洪火速迸出真氣硬迎一掌！兩人相距二丈六尺，兩股猛烈無比的掌風，在半途空中無情地猛撞，「吧！」的一聲震響，爆出七八尺方圓一團紫紅色的烈焰！瞬即化成青煙散去。
黃發大漢被震退兩步！武天洪被震退踉踉蹌蹌五六丈。
武天洪心中大怒，上了黃發怪人的歹當！他逗引自己一笑，洩了丹田真氣，再乘虛一掌突襲，因自己丹田內力不足，抵抗不了！這全然不像有最高武功的人，全然是陰謀詭計，取巧投機！哪裡有什麼了不起的真功夫？武天洪再也不怕黃發怪人了，一墊腳，閃電似地一劍平胸疾刺而去。
黃發怪人早知道這少年要攻來的，仍然木立著不動，伸出黃毛巨手，向武天洪遙遙猛然一點。
又是隔空點穴！這次可輪到黃發怪人上大當啦！原來武天洪早已練過了「木穴」的功夫，全身所有的穴道，都早已木木無感覺，點中了白點，毫無用處。
黃發怪人看見一手點出，這少年人並沒有應手倒下，仍然若無其事地閃電疾進到面前，祥麟寶劍已迫近胸前不到一尺，大駭失色，全出意外，猝不及防，火急拔身疾退八九丈，再側面橫閃五六丈。他腋下所挾，手中所抱，那些青龍幫的大印、宗譜、令箭、旗牌，全都散落一地。
武天洪怎敢放鬆？閃身疾進，寶劍電射激發，黃發怪人疾退四丈，武天洪疾追三四丈，黃發怪人側讓五六丈，武天洪側追五六丈，不容黃發怪人有一剎那緩氣機會。
黃發怪人沒有兵器，也不用掌法反抗，只是一味地閃躲，一盞熱茶的時間下來，武天洪陡然精神加上一倍，劍手身步，更迅疾了一倍，愈攻愈急愈猛，黃發怪人突然怪叫著喝道：「住手！書還你！」
武天洪生怕再上當，絕不聽他的話，手下絕不再容情，一柄劍疾如電光石火猛烈逼緊，黃發怪人一面飛似地避讓，一面把《雲笈七簽劍悟》從懷中取出，怪喊著道：「再不住手，我撕碎了它！」
武天洪一愕，但心中一轉念，立即採取了一個明智的決定；寧可被他撕碎，使江湖武林中少去這本書，也不能被這黃發怪人拿了去看。可是……
可是他這一愕，心中一轉念，手下不覺慢了幾招，黃發怪人早拔身飛退下十多丈之外，筆直地站定，兩臂向左右平平分開伸直，仰天桀桀狂笑，頭又縮進腔子裡去。
武天洪飛身向前，一劍平胸疾刺而去，一劍直刺個胸背對穿，原來是一身空衣服在筆直立著，黃發怪人本人，已經金蟬脫殼而去，只聽得桀桀的怪笑聲，已迅速地遠到一里路之外。
武天洪心中十分懊喪，劍還挑著黃發怪人的衣服，取過來一看，衣服和褲子，後面震裂了一條長長的縱縫，黃發怪人正是從後面裂縫退出去的。
空衣服何以能夠筆直地立著？空衣服根本不能直立著，只是武天洪動作太迅疾了，衣服還沒有來得及坍塌下來，他這一劍已經刺通過去。
武天洪無可奈何，心中暗暗長歎了一聲，總算是不幸中之大幸：一來是失去的《雲笈七簽劍悟》，雖然沒有奪回來，至少總有著落，總比茫然不知丟在何處好得多多；二來，如果追不上黃發怪人，被他逃走了，青龍幫裡的全體人，都要以為殺死雙鞭大漢，偷走傳幫之寶，都是武天洪干的，而現在，他可以把這些傳幫之寶，替青龍幫奪回去，反而更有面子。
他把散落在地上的大印、宗譜、令箭、旗牌，都用黃發怪人的衣服，規規矩矩地包起來，提在手中，收了劍，急急向回走，直奔熊耳山。
向回走，自然不像來的時候，拚命追黃發怪人那樣風馳電掣，只用通常的速度向回急走。
夏天天亮得很早，五更不到，東方已發白。武天洪心想：這時青龍幫總壇裡，必然已有人起來，一見靈堂前，雙鞭大漢死在地上，一定要驚惶鼓噪，再看見許多傳幫之寶全都失去，那姓武的少年也失蹤了，自然都懷疑自己，此刻不定他們怎麼咒罵呢！急走到一個山中市鎮，看見商店招牌，知道是「朱陽關」，才雇到快馬，然後一馬疾馳向熊耳山。
朱陽關已在熊耳山山腳下，上山不到三十里，遇到青龍幫的關口查問，武天洪簡單說明，守關的人大驚，火速放飛鴿急報總壇。
這裡是熊耳山的西部，離總壇還有七八十里，關上急派人騎馬領路，陪同疾進，又疾馳了四五十里，總壇的大批人馬迎面而到，當頭的是五位元老，和內外六堂的堂主香主。
立刻，武天洪被捧做神仙，被喊做大恩人。
武天洪只報告說：因夜間失眠，聽見旱煙管落下地的一些聲音，偶然走出來看，才看見黃發怪人正在偷東西，因此疾追下去。
他不說黃發怪人從棺材裡面出來，恐怕引起其他的意外囉嗦；對於《雲笈七簽劍悟》，也一個字不提。
五位元老低聲對武天洪說，那黃發怪人，正是四川青龍幫的幫主，正是李玄鸚的大師兄，叫作黃景，江湖上都稱他為「黃毛精」。
武天洪因為《雲笈七簽劍悟》已經有了著落，急急要回桐柏山去，稟告師父鐵崖丈人，請罪受罰。他向五老辭行，青龍幫的人們如何肯放？一致要擁戴武天洪為「新主人」，武天洪堅決要走。青龍幫本當設筵，因在大喪之中，不能宴客，但五位元老比李玄鸚長一輩，於是決定晚間，由五位元老在山下關前設盛筵為武天洪餞行，派那孫良干急去山下準備。
武天洪白天休息一天。
黃昏起來，外面準備好六頂大轎，武天洪和五位元老乘了六頂大轎下山。
到了山下最後一關，天色已昏黑，武天洪和五位元老下轎，關上的人列隊歡迎。進入屋內，房屋雖不大，燈燭倒很明亮，酒筵已經擺好，馬上入座。
剛剛坐下，正在舉杯，忽然聽見關外面，有人厲聲大喝道：「幫主不是武天洪！武天洪不是幫主，你們找武天洪的梁子，怎麼敢在本幫關前張牙舞爪？」
卻是孫良干的聲音。
武天洪聽了，心中大詫：自己從來不曾和任何人有過仇怨，只是這次剛剛出遠門，那裡來的「梁子」？一凝神靜聽，手中酒杯又放下，五位元老也都傾耳聽了一下。
鐵臂蒼虯喊一聲：「來人！」
卻寂然無人應聲，敢情關上的人們也都去查看了？黑手狐翁勸武天洪道：「來吧，儘管喝酒，有什麼事，關上對付得了！」
武天洪也沉住氣，舉杯笑道：「對！不去管它，在下敬五位元……」
還未說完，又猛聽得孫良干的聲音慘叫起來：「啊喲！啊喲！你怎麼弄死俺，俺也不知道武天洪是誰？」
敢情是孫良干被人捉住，給他苦頭吃，叫他說出武天洪，他寧願受痛苦，也不把武天洪說出。
武天洪不由得不站起來，如何能避不出面，任令孫良干受痛苦？他一拔祥麟寶劍，飛似地循聲奔去。
只聽孫良干又是一聲慘叫，武天洪已趕到，卻不見一人，看見孫良干倒在地上，左上臂鮮血直流。
武天洪急奔過去，把孫良干扶起，幸虧受傷不太重。
鐵臂蒼虯也趕來了，其餘四位元老都來到，連忙問怎麼回事？孫良干呻吟著道：「黃毛精！黃毛精！要俺交出來武少俠……」
說著又呻吟起來，就地坐下。
鐵臂蒼虯叫道：「老哥兒們，留一位在這裡照應孫香主，咱們分頭去搜查一下，別讓黃毛精乘虛而入！」
武天洪應了一個「對」字，立刻拔身跳上高處。
五位長老都飛似地奔向四面搜索，沒有留下。
武天洪突然看見一匹空馬，拴在樹旁。
急飛身去看那馬，卻是一匹異常雄駿的罕見騏驥，身上韁轡鞍鐙俱全，全身漆似的黑毛，一望而知，是西方大食國的名種。再四面看，始終不見一人。急奔回來看看孫良干。
這黑麻臉的香主低聲說道：「武少俠快走吧，千萬別吃飯了，五位元老是絕不肯放你走的，一定要留下你來當幫主，這青龍幫沒有什麼好幹的，你就此快走，那匹馬，是俺孫良干替你預備的，送給你啦，你可不要告訴別人。」
武天洪心中十分感動，立刻恍然大悟，剛才孫良干的慘叫，全是計策，根本沒有黃毛精那回事，目的就是要把自己騙出來。
他急向孫良干長長一揖，低聲道：「我一定聽你的話，這就走！不再吃飯。不過大丈夫來去明白，我去向五位元老辭別一聲。承你這樣看待，我們後會有期！」
說完，急奔回關內，進入擺酒筵的屋子裡，寂然不見一人，五位元老都沒有回來。
目光偶然看到酒筵上，不禁一詫——看見一隻黑貓，死在桌上菜餚旁邊，七孔流血，已一動不動。
武天洪心中大駭，飛似的疾奔下關外，就地一把將孫良干抱起，飛身上馬，兩腿一夾，這匹馬像騰雲駕霧似的，疾馳下山。
孫良干一掙身，極其矯捷地騎在武天洪身後馬上。
頃刻之間，奔下四五十里。
孫良干在後面問：「武少俠你看見了什麼？變成這樣慌？」
武天洪低聲說：「五位元老下了毒藥，要害死我！」
孫良干問道：「你怎麼看出來的？」
武天洪道：「我們一離開，屋裡沒有人，小貓上桌子偷菜吃，就中毒死在桌上，七孔流血！」
孫良干大驚道：「是毒？俺只當是下了蒙藥！第三位元老，叫『雙頭蜈蚣』，是使毒的高手，他只跟俺說下蒙藥，俺知道他那蒙藥霸道極啦，能叫人全聽著他的話做事，自己忘了自己是什麼人，俺才用苦肉計，把你騙出來，怕你被他們迷了去。」
武天洪又怒又詫異，問道：「我和他們無仇無怨，他們為什麼要用毒取我的性命？」
這時馬仍在疾馳中，孫良幹道：「你勝了黃毛精，奪回來傳幫之寶，就是武功比五個元老高；你的武功比他們高，就是他們不共戴天之仇！」
武天洪聽了，不禁苦歎一聲，默默一會兒，又道：「我知道你用苦肉計救了我，你必然也在山上待不下去，早晚要被他們害死，故此我也把你帶走。你離開了青龍幫，有地方去嗎？」
孫良幹道：「到安徽合肥去，那是俺舅舅家裡；俺在熊耳山，也沒有家眷牽累，俺帶了一萬兩銀子的銀票，本來也打算今天夜裡悄悄走的。李幫主一死，還有什麼干頭？沒有可干的了。」
武天洪道：「你能在康秀才伏暗樁兩三年，我就知道你一定單身，沒有家眷的。」
路上走了兩天，到了唐河縣，是去安徽合肥和去桐柏山的分路處，孫良干和武天洪握手灑淚相別。
孫良干再三請武天洪八月中秋，一定要到合肥去過節，武天洪答應了。
武天洪回到桐柏山裡，一處人跡不到的最陰峻隱秘的山谷深處，幾間暗藏著的木屋之中，見了師父鐵崖丈人，不由自主地向師父面前跪下，不敢開口。
他知道師父的個性，嚴厲暴躁，一聽到把《雲笈七簽劍悟》失去，被黃發怪人「黃毛精」得到，那還不暴跳如雷？然而卻完全出於意料之外，師父的乾瘦面孔上，露出了慈祥的笑容，淡淡地道：「怎麼不說話？把《雲笈七簽劍悟》丟掉了吧？」
武天洪叩頭低聲道：「弟子罪該萬死！」
鐵崖丈人笑道：「起來，孩子，沒有什麼。你這麼快就回來，自然沒有能到王屋山，半路上又折回來的，那還不是把書丟了？不要緊，我交給你的那一本，是假的！」
武天洪似大夢初醒，連忙站起來，問道：「是假的？」
鐵崖丈人笑道：「你師父怎樣老糊塗，也不會把那無價之寶，交給一個從未出過遠門的人送去。不過借此叫你閱歷一番，你這次出門，一定遇到許多驚險吧？這些驚險，都是閱歷，花錢都買不到的。坐下來，慢慢講。」
這一下，武天洪才完全由心中徹底輕鬆了，心中大喜欲狂，又不能在師父面前歡舞跳躍，只好定下心，坐在旁邊，把經過情形，仔仔細細說了一遍。
不料鐵崖丈人面上倏然變色，枯乾的手向桌上一拍，大聲道：「難道《雲笈七簽劍悟》真的丟了？」
武天洪猛然一驚，急問：「師父，怎麼回事？」
鐵崖丈人暴躁起來，跳起身在室內背負著手，來來回回急走著，口中自言自語，唸唸有詞，忽然止步站定，向武天洪道：「你趕快再出門，連夜趕，從泌陽、舞陽，直奔葉縣、汝州，在汝州一帶要特別留心查訪。你說的那李玄鸚，她猜到你身上帶著《雲笈七簽劍悟》，她不是隨便瞎猜的，她一定有風聞；那鐵臂蒼虯，他告訴你說，他在嵩縣聽人傳說：一個少年失去一本武學奇書，也不是造謠言，他也是真的有所風聞，你師父的一部真的《雲笈七簽劍悟》，是叫你師妹送往王屋山的，我叫你師妹從泌陽舞陽那條路走，那些傳聞，莫不是你師妹半路上把書失去了？你快去查訪！」
武天洪大驚，還沒有來得及問，鐵崖丈人又道：「你走了以後第二天，你師妹動身的，我只以為你師妹，武功比你高，江湖經驗很夠，所以把真的一部，叫她送去，拿你做個幌子。照你所說的情形，明明是你師妹出毛病了，這個丫頭真該死！這個丫頭真該死！天洪，快滾吧，還呆在這裡做什麼？滾！找不到，不准回來！」
原來鐵崖丈人，是「武林三聖」的第二位，他一生只收了這兩個徒弟：大徒弟是張瓊，就是江湖上異軍突起震動武林的玉蕊仙妃，是鐵崖丈人把她從兩歲帶大了的，從學走路起，就是學的武功走路方法，一直到今年十九歲。武天洪倒是二徒弟，是帶藝投師的，跟鐵崖丈人只有六年。他比玉蕊仙妃大一歲，故而他是師兄，她是師妹。
可是這玉蕊仙妃，一向不把武天洪看在眼裡，武天洪永遠是玉蕊仙妃冷譏熱嘲的材料，不過大體上講來，兩人的感情是極好的。
這次武天洪匆匆回來，坐未安席，又匆匆出門去。這第二次出門，有了李玄鸚贈送的祥麟寶劍，又有孫良干贈送的大食國名種千里馬，比第一次出門的時候，神氣得多了。
他騎上黑馬，中午離開桐柏，冒著夏天烈日，取路疾奔泌陽，一路上心中暗想：師父終還是欠考慮，這種重要的事，怎麼可以叫玉蕊仙妃去做？她固然武功高強，經驗很夠，可是那份為人的壞脾氣，蠻不講理，凶悍潑辣，到處惹禍，是一個最不省事的女孩子，自然會誤事！
其次，他心中計較，這次奉命去查訪玉蕊仙妃究竟有沒有被人偷去《雲笈七簽劍悟》？但是武天洪在江湖上，除去孫良干之外，再沒有第二個熟識的人，叫自己怎樣去查訪？又不便向不相干的人探問。
一路心中沉沉悶悶，憑這匹黑馬日行千里的腳程，很快的就把泌陽縣丟在身後，一口氣奔到三更，竟然到了舞陽縣。
城門已經關閉，南門外只有一家不算太小的客店，武天洪下馬，剛要進門，店伙已經迎上來，陪笑著道：「這位少爺，小店客都住滿啦，沒有空房啦，少爺請高昇。」
武天洪還沒有回答，身體後面一個人，從外面回客店來，把武天洪推開一步擠進門去，卻轉回身站定，向武天洪上下打量著。
武天洪看這人，二十四五歲，倒也容光煥發，神彩照人，身穿玄羅勁裝，背上雁翎單刀，腰間暗器囊，這人硬推人擠路，好無禮貌！武天洪不暇理會計較，向店伙道：「只要有夠我坐一夜的地方就行，只是馬要好好洗，好好喂料。」
那人卻開口問店伙道：「難道沒有空屋子了嗎？」
店伙打躬陪笑著答：「一間也沒有了。」
那人向武天洪道：「彼此都在江湖上混的人，分什麼你我？你這位老弟如不嫌棄，在我屋裡多安一張床，對付一夜吧。」
武天洪拱手道：「只怕打攪不便。」
那人笑道：「不必拘泥。我姓石名祥。老弟貴姓？」
武天洪此時，對這石祥印象良好起來，店伙已把馬接了牽去，他就跟石祥走進去，邊走邊答道：「小弟武天洪。石大哥往什麼地方去？……」
這是武天洪精明之處，他是怕石祥問他往哪裡去，他還沒有準備好回答的話，故此他先開口問石祥，叫石祥只顧回答，不暇問自己。
進入石祥的屋子裡，房間倒很寬大，添一張床，絕不嫌擠。二人坐下，石祥道：「我聽到外面傳說，前幾天有一位少俠，被人偷去一部武學的秘笈，我想去打聽打聽一個實在。」
武天洪聽了，心中一震：果然有此傳說，鐵臂蒼虯並沒有編造謠言，玉蕊仙妃真的出毛病了。他不動聲色，只淡淡地笑道：「但凡一件武學秘笈失去，就要引起江湖上一場大風波。石大哥打算往哪裡去打聽呢？」
石祥道：「聽說這件事出在汝州，我要去汝州打聽。」
武天洪一聽，果然是在汝州出的事。他笑起來道：「幾天以前的事打聽出來，失主和得主，都早已走遠了，有什麼用？」
石祥大笑道：「你我初次相見，老弟怕還不知道我的情形，我石祥，無家無業，孤家寡人一個，四海飄遊，當年都在找些事做做。只要打聽出來確實下落，那怕得主逃到天邊海角？老弟，我看你神色之間，並不空虛鬆閒，像是有什麼心事，要是用到我幫忙，儘管說，行善作惡，我石祥都干！」
武天洪聽了，又引起十足反感，這石祥行善作惡都干，又是個不地道的路子。還沒有回答，石祥又道：「老弟是青龍幫的？堂主？香主？」
武天洪詫異地反問：「石大哥何以看出來？」
石祥笑道：「那還看不出來？你這寶劍，是青龍幫幫主李玄鸚的寶劍；你的黑馬，是孫良干的馬。你縱使不是幫裡的人，也和他們交誼不淺！」
武天洪又問道：「石大哥和他們很熟嗎？」
石祥點頭道：「很熟，不過很久沒有見了。不早啦，你歇吧。」
店伙臨時加了一張竹床，武天洪安然睡了。
石祥也滅燈就寢。
這次武天洪出外，特別提高警覺了，不能再被人家從枕旁把東西偷去。
果然，四更不到，他被一點細微的聲音驚醒。
昏暗中微微睜開眼看，是屋頂上有人悄悄地飄落院中，石祥立刻翻身下床，赤膊只穿一條綢褲，走到房門前，輕輕地把房門開了一條縫，門外伸進來一隻手，似是遞進來一件極小的紙包，石祥把小紙包接了，關上房門，外面那人，又縱身上屋而去。
石祥把那小紙包，放在枕下，依然上床睡覺。
次日武天洪和石祥二人同時起來。石祥問道：「我要去汝州，老弟要是順路，一起走好不好？」
武天洪本來就想跟他去打聽消息，點頭答道：「正好順路，一起走，路上倒不寂寞。」
兩人匆匆吃了早點，石祥結了店房錢，二人一同上馬，原來石祥也有一匹青驄駿馬，兩人並轡疾走。天色剛大亮，遠遠望見前面兩匹快馬疾馳而來，馬上兩人，一樣的深藍勁裝白色鈕扣，頭上大斗笠，背上單刀。
這條大路並不很闊，武天洪和石祥並轡而行，已把路佔了三分之二，對面兩馬飛奔而來，不能通過，武天洪正要勒馬讓路，石祥把手一攔，很低聲道：「攔住他們，問個究竟。看他們的衣服！藍衣白鈕，那是安隆鏢局的，洛陽安隆鏢局，四五十年沒有出過事，這時這兩人飛奔而來，顯得非常焦急，必然是出了事，安隆鏢局居然也出事，這倒要問個究竟，好找點事情做做。」
這幾句話剛剛說完，前面兩人兩馬已經奔到，看見武天洪、石祥二人，並不讓路，連忙把馬勒住，讓武天洪、石祥二人先過去。
石祥也把馬停止，高聲問道：「二位是安隆的？」
兩人都帶著惶遽的神色，一個像鏢師，一個則像趟子手。那鏢師拱手答道：「是，二位少爺先請吧。」
石祥問道：「貴鏢頭為何這樣匆忙？有什麼不順心的事麼？」
那鏢師似乎迫不及待，急想擠過去，又擠不過去，看武天洪、石祥二人，歲數雖然不大，氣派卻不平凡，又不敢得罪，只得忍耐著答道：「敝局四五十年以來，昨夜第一次失鏢。二位先請，在下是奉命到舞陽縣去，去請人。」
石祥笑笑道：「貴鏢頭別急，請說看，我兄弟倆，說不定能助一臂之力，比你到舞陽去請任誰都強。」
那鏢師拱手問道：「請問二位上姓高名？在下草字王進元，江湖上人稱鐵馬蹄便是。」
石祥仍問道：「是怎麼回事，王鏢頭說說看。」
那鏢頭無奈，只好簡單地道：「保了一筆鏢，昨夜歇在汝州，來了一個不到二十歲的少年，不搶不劫，拔車上鏢旗，把鏢車砍碎，敝局的副總鏢頭出面跟他答話，一言不合，就動起手來，只兩個照面，就重傷在那少年手下。那少年還說：儘管請人來，就是少林老方丈也不怕，今天夜裡他還要來。那少年看樣子，多半是女扮男裝，以前從來沒有見過。」
石祥大驚，急問道：「副總鏢頭不是那誰，那位雙鞭無敵鄭大光嗎？他是關洛一帶第一把手，紅了十多年，怎麼兩個照面就被一個女扮男裝的傷了？」
武天洪聽說是女扮男裝，連忙問道：「使的什麼兵器？」
那鏢師答道：「劍！那少年武功太高，看不出是那門那派。」
石祥笑道：「王鏢頭請吧，我今夜倒要會一會這少年人。」
說完，把馬一夾，首先疾馳而去。
那王鏢頭二人，也不再理會武天洪，也放馬疾奔舞陽縣，武天洪急追上石祥。
石祥忽然問道：「今早天不亮，有人給我送東西來，你知道嗎？」
武天洪故意茫然道：「不知道？送什麼東西？」
石祥從身邊取出一個小紙包，打開紙包，裡面有一隻小小的紙盒，揭開紙盒，盒中兩粒桂圓大小的黑色藥丸，石祥道：「你看這像兩粒藥，不是藥，是暗器，叫做吸心毒化彈。打出去，人家一閃躲，它會追過去，吸著人的心，打到胸口，毒氣就攻到身體裡，不到一盞茶時間，就命歸陰曹地府，我是向青龍幫一位元老處，借來兩個。」
武天洪聽了，心中更起反感，用歹毒暗器的人，還有什麼好腳色？抬頭看見石祥的面孔，就覺得一面孔可恨的樣子，表面上只搖頭道：「厲害厲害！」
石祥把「吸心毒化彈」包好起來，還強調道：「這是那位雙頭蜈蚣的成名暗器。」
武天洪道：「據那王鏢頭說：劫鏢的人，是一個女扮男裝的，莫不是江湖上傳聞的那玉蕊仙妃吧？」
石祥點頭道：「我也猜是她！不是她，誰也不能兩個照面就重傷那副總鏢頭雙鞭無敵鄭大光，故此我更要會一會她。」
兩人不再談，放馬疾追，太陽偏西，已到了汝州。
向客店一打聽，這件事出在汝州西門外悅來客店，二人就往西門外的悅來客店中住下。
這是一家很大的客店。
安隆鏢局，已派人包下了十多間房子，安隆鏢局的總鏢頭九雲龍王泰已來到，是個近七十歲的老者，石祥暗暗指給武天洪看了。
陸續又來了四個人，石祥——指給武天洪：兩個和尚是少林寺的監守，兩個俗裝人是舞陽縣的丁大元丁次元兄弟二人。
二更剛一過，九雲龍王泰，少林寺僧，丁氏兄弟，一齊出店而去。
石祥和武天洪急跟在後面。
前面五人，不騎馬，不交談，不施輕功，普通速度走著，只一里多路，到了一片平坦的山坡上。
石祥帶著武天洪，藏身在二三十丈以外的山石後面，先看他們鬥，等他們鬥過了之後再說。
這裡一共七個人，才剛來到，立刻從一座斷崗上，疾瀉而下一條煙影，迅如隕星落地，緊接著平平兩縱身，二十多丈，已臨到九雲龍王泰面前五六丈，站定不動。
武天洪一看：不是師妹玉蕊仙妃是誰？但她此時卻穿了一身深綠的綢衣，以前從來沒有看見過她有這身衣服，頭上黑絹包頭，面上下一半蒙著黑帕，看來卻是像瘦怯怯的男孩子。
武天洪心中暗想：這個潑辣的師妹，竟幹上劫鏢的勾當，全然違背了師門的戒律，任性胡為，將來走到黑道上去，如何得了？非請師父好好管束她不可！他想到這裡，忽又發奇想，急向石祥低聲道：「石大哥，我們倆把衣服換一換，鬥敗了不丟人。」
石祥低聲笑起來，兩人極快地把衣服換了，武天洪穿上石祥的衣服，石祥穿的是武天洪的衣服，武天洪也取帕子把臉蒙起來，只露兩眼。
此時玉蕊仙妃，一句不開口，拔出寶劍，向九雲龍王泰遠遠抖起劍花。
舞陽縣的丁大元丁次元兄弟二人，都在三四十歲，兩人四柄短戟，首先上前。
正要開口問話，玉蕊仙妃已經電光一閃，一劍疾銳如風，丁氏兄弟二人迅速左右分開，動作的爽脆利落，步法清楚精確，果然不同凡響。可是玉蕊仙妃神速無比，早已搶先兜繞到丁大元身後，丁大元疾翻身閃開，丁次元同時疾刺上去，只見玉蕊仙妃奇妙不測地一扭嬌腕，當！火光一閃，丁次元的雙戟已被砍斷一支。可是丁大元的左戟，已經掃到玉蕊仙妃的足脛旁，明明是已經砍到，卻仍然砍了個空，玉蕊仙妃左掌已把丁大元震出去七八丈。
這裡少林寺兩個和尚，飛箭似地激射而出，已遲了半步，搶救不及。
兩和尚都是空手，兩人寬袍大袖疾撲玉蕊仙妃，好似一隻巨鉗張口，向玉蕊仙妃左右鉗去。
玉蕊仙妃把手中寶劍向空中一拋，拋起七八丈高，騰出兩空手，疾向兩和尚硬迎上來，距離五六丈，「叭叭！」兩聲爆炸似的震響，迸出兩團七八尺方圓的紫紅色烈焰，把黑山坡照得一亮。兩和尚被掌風震退四五步，玉蕊仙妃一步未動搖，伸手接住空中落下的寶劍。
她用劍指兩和尚嬌喝道：「告訴你們的掌門人，我最看不起你們少林寺！」
武天洪聽了，恰恰正是師妹的嗓音口氣。
少林寺兩和尚木木立著不動？也不答話。
丁大元丁次元兄弟二人，連忙空手上前，把兩和尚扶著救回去。
玉蕊仙妃遙遙指著九雲龍王泰問道：「你呢？」
九雲龍王泰擺手道：「不必了，請少俠後天中午，屈駕洛陽城裡安隆鏢局，小敘一番，老朽有幾句話交代。」
玉蕊仙妃點頭道：「好吧，我准到。」
說完，轉身自去，石祥一聲清亮的長嘯，電射而出，如一道白虹經天，直落到玉蕊仙妃的前面，紅光一閃，雁翎刀攔住去路。
他那雁翎刀，能泛出紅光。
武天洪大驚：這石祥的武功，全在二丁二僧之上，不知師妹能不能敵得住，他身上還有兩粒「吸心毒化彈」，萬一師妹有危險，自己須要去救。
卻見對面不遠，山右後又出現一個少女。
距離太遠，看不清面貌，只見那少女遠立著觀看，並不上前，身上穿的農家姑娘的衣服，沒有帶兵器，手中似乎握著兩把什麼東西。
玉蕊仙妃已和石祥疾鬥起來，石祥的武功，的確精妙絕倫，只見一團紅光滾來滾去，發出嘶嘶的奇嘯。玉蕊仙妃卻不慌不忙，竟然幻出四個玉蕊仙妃，四柄劍四面圍著中間一團紅光。少林寺僧只一照面就完蛋，丁氏兄弟兩個照面都敗下來。石祥一個人，竟和玉蕊仙妃交換了四五百招。
這四五百招也只有半盞茶的時間，已把九雲龍王泰五個人，看得目瞪口呆。「叮！」一聲輕響，石祥仰面倒地不能動。
武天洪大怒，這師妹從此更要驕狂了，非教訓她不可！立即猛拔身疾飛而到，然而那邊那農村姑娘，已先搶在前面，一抖手，一條九節軟鞭，疾打向玉蕊仙妃。
武天洪遲了一步，只好疾看石祥，石祥已掙扎著坐起身，面孔變得十分慘白，武天洪把他扶起，石祥勉強苦笑道：「中了她一掌的掌風，這人練的是乾元純陽罡氣！我調停呼吸一番就好，她倒沒有乘勢下毒手取我性命。」
石祥扶武天洪肩上，看那兩人激烈對斗——只見那農家姑娘，武功比石祥更高更奇，一丟手把九節鞭拋出去四五丈，九節鞭似乎受著一種無形力量在控制著，自動圍著玉蕊仙妃疾攻，像活了一樣。
武天洪不禁大奇！可是玉蕊仙妃身法太快，這一條九節軟鞭始終打不到她身上。
農家姑娘突然又拋出兩條九節軟鞭，這三條九節軟鞭，像三條活蟒蛇，自動平空飛舞，把玉蕊仙妃密密圍在中間。
只聽玉蕊仙妃一聲嬌喝，兩掌一併，把三條軟鞭都打得飛出十多丈，那農家姑娘在四五丈外，立刻僕俯地上。
這邊除九雲龍王泰之外，其餘各人，老江湖幾十年，也都從來未曾見過，人在四五丈之外，憑氣功遙遙指揮三條九節軟鞭，圍攻敵人，幾乎要疑心是邪術。
然而終於仍被玉蕊仙妃擊敗，簡直驚駭得以為這個蒙面女扮男裝的少年，是神仙臨凡！可是武天洪蒙著面，已拔出祥麟寶劍，閃電疾刺而到。
他不用鐵崖丈人所傳授的一切，怕被師妹認出來，另外用世人從未見過的劍術，和玉蕊仙妃對敵。
兩人已閃電飛虹，寒星萬點，變成完全兩個光團，攪在一處，成一個大光團，忽左忽右，忽上忽下，忽圓忽扁，忽跳忽伏，直直猛鬥了半個時辰下來，完全勢均力敵，銖兩悉稱，毫無上下，難解難分！半個時辰之後，兩人突然更加激烈，連光團都不見，只見兩團氣流在無比的疾速旋轉。說沒有人，明明看見兩團疾旋的氣流在翻騰躍跳；說有人，卻又誰也看不見人和兵器。
四周圍附近，塵土半點不揚起！九雲龍王泰、少林寺二僧、丁家兄弟倆、石祥、農家姑娘，七個人全都變成了七座石像，一動不動，看呆了！這樣兩個疾旋的氣流翻騰躍跳，直直惡鬥又一個時辰下來，東方天色已經黎明了！突然又是一聲「叮！」，和石祥所遭遇到的一樣……
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