正文 第六章 洗血仇代庖逞兇 文 / 上官鼎
她不禁失聲驚呼道：「師傅，你看，那不是啞師兄靳三絕，與人交手麼？」
臧妙貞忙伏身艙門，伸首一看，果然是三元幫洞庭湖分舵舵主小白龍尤四海，與師侄靳三絕兩人，在那大船面上惡鬥。
她一面命船家落帆，向那大船靠去，一面站立船頭，連連搖手，揚聲呼道：「兩位請住手，住手，都是自己人哪！」兩船一靠，那大船動手的都已看清來人是誰，早各退身三步。
妙貞一躍上了大船，稽首說道：「尤舵主，別來無恙，貧道稽首了。」
那尤四海急忙扔去兵刃，拱手為禮，說道：「妙師傅，你好！法駕今天過此，是準備上哪兒去呀？」
又指著啞巴靳三絕問道：「這位啞巴，你認識麼？」
妙貞說道：「他是我師姊的弟子，名喚靳三絕，今日不知究竟是為了什事，來開罪舵主。」
說罷，又連連打著各種不同的手勢，命靳三絕，向尤四海見禮。
尤四海也忙上前與靳三絕握手釋嫌，並笑對妙貞說道：「這位靳兄弟，不知怎的，打聽到這船是洞庭湖君山的，一聲不響，硬要上船。又因語言不通，船上有個夥計與他發生誤會，一下被他扔下了水，是以，我們兩人就動起手來啦，唉！他的功夫真俊，妙師傅！幸虧你及時趕到，恐怕他再走十招我準得落敗。」
「請問大師，你可是要上君山敝寨去麼？」
妙貞笑道：「我正有事，要拜訪齊總舵主哩。」
尤四海說道：「這敢情好，請你將那只原來的小船遣回吧，我們這就馬上開船，直放君山。」
妙貞說道：「那小船上，我還有個人哩。」說罷喚出青雲，攜全行裝，也來過大船。
眾人按位分別就座！
妙貞對靳三絕說道：「三絕，你就將事情的原始本末說個明白吧！」
靳三絕立即據案草書，道出原委——
前幾天，白沙洲水月庵裡，那個姓鄺名青雲的師侄，來此求援，得悉散花仙子臧妙貞，遭人暗算，芳心氣惱已極，遂破例差了靳三絕下山，協助師妹復仇。
她又聽說，對手的武功了得，恐其不敵，乃取過自己侄兒毒手摩勒葉方，留在廟裡的淬毒鋼鏢一支，交他使用，並囑其此鏢厲害，可專對付那個高手。
哪曉得啞巴的武功雖然高強，只因不能言語，遇事隔閡重重自較一般普通人，要差勁的多。
加之，他藝高膽大，又從未遇事挫折，致無形中養成了一種驕矜習氣，對任何事故都是隨意去做，從不考慮什麼前因後果。
他隨鄺青雲一同來到水月庵，經師叔臧妙貞交代了一番，就莽莽撞撞的夤夜殺進雙義鏢局，事後，他也的確不知所傷的人，儘是些事外無辜。
靳三絕當晚逃至漢川那大湖附近，被青萍劍客翁一葦，刺傷了右臂，又一腳將他踢下山坡後。
他乘勢向下一滾，在那昏暗影裡，才發現已滾進了一叢矮矮的樹林，連忙蹲身摸索，躲至一株較大的樹下，蜷伏不動。
突聽得山坡上一聲清叱過去，震耳欲聾，心想：「這老頭兒除非有精湛的內功，怎能有恁充沛的中氣。」
心念未已，突又聽得一陣凌厲無比的金風破空之聲，正向他藏身之處，過頭蓋頂地凌空劈至。
嚇得他忙又蹲起身形，向右急讓三步，耳聽身後，隨即響起一陣嘩啦之聲，枝折葉落，歷久不絕，「乖乖！好凶的聲勢，這是件什麼東西呀？」
良久，良久，山坡上寂無聲息，想那兩人已走。
肩頭上的一劍之傷，原不甚重，但當他被踢落山坡，撲撲跌跌碰碰撞撞之際，又受了一陣遍地的荊棘刺扎後，可真增加了幾成傷勢。
先因逃命要緊心情緊張還不覺怎樣，現己敵去身安，又加上晨風蝕骨，頓感傷口劇痛起來。
他當下又試著伸長身形，略微擺動又感那腰間一腳之傷，隱隱作痛。
他從枝葉隙裡，仰望天際，但見辰星已收曙光已露，連忙解下腰間包裹，向樹枝上一掛。
又脫下了那套髒濕透的夜行衣靠，拭淨了肩背上的血跡後一扔，再又向樹上取下包裹解開，用包袱皮將肩頭傷口捆紮停當。
然後，穿上包裹裡帶的那身箭袖，拾起地下兵刃，走至剛才枝折葉落處一看，只見那樹椏間夾著的正是自己的那柄金鋼日月輪，不禁心頭大喜，急取過手來，又回身將扔了的那身夜行衣靠尋著。
拭淨了兵刃上的水濕泥土，才一手挾著那對金鋼日月輪，步出樹林爬上山坡。
他站立坡前，眼光四下一掃，果見西南角上，一片湖水，遠映眼簾。
他起身上路，取道西北方行去，忽聽得車聲轔轔，蹄聲得得，陣陣傳入耳內，抬頭向前一望，見有一輛馬拉的鏢車，車身輕浮想是空的。
車上插有一面漢鎮四海鏢局的鏢旗，另有五個騎馬的鏢頭和趟子手模樣的人，隨著鏢車迎面而來。
他行至道中，見狀不覺心中一動，連忙將金鋼日月輪，向左右一分，歸藏背後，蓄勢以待。
轉眼間，那族車馬人眾，已臨近身前，靳三絕即掄動雙輪一個騰步欺身，猛出左手，向車前馬上一個手擎金背刀的大漢當胸點去。
那馬上大漢一面推刀盪開來式，一面高聲喝道：「朋友，你是哪條線上的？怎的一清早，就向我們這空鏢車裡橫撞。」
那大漢說罷，接著就飄身下馬，掄刀與靳三絕拚鬥。
這時，眾人已紛紛下馬，將車馬丟在道旁，那大漢的一匹紅馬也溜向車後，啃吃道邊青草去了。
靳三絕因為右臂不靈，只以左手單輪，一聲不響的點、刺、劈、掛，向對方一路急攻。
由於他力大輪沉，招式快猛，逼的那位掄刀鏢師節節後退，無法還手。
驀地裡由那車旁，又閃出一個左手持拐，右手擎劍的少年，高聲呼道：「老四閃開，讓我來取這廝。」
那少年邊說，邊掄開手中兵刃，欺身進步，直向兩人拚鬥處撲來，替下這使刀鏢師，接手又與靳三絕放對。
靳三絕與這拐劍少年一交上手，就看出對方武功了得，招式老練，也就不敢大意，忙將雙輪掄圓，打算盡力一拚。
哪曉得自己，因昨晚折騰了一夜，且身負兩處重傷，武功上，較平時已打了個大大的折扣。
剛才又與那使刀的鏢師，惡鬥了一陣，更耗損了許多氣力。
現所遇上的恰又是個高手，是以，兩下斗上十招左右，即感肩頭腰際陣陣刺痛，雙輪招式，漸失靈活。
他略一沉思，不敢戀戰，即掄圓雙輪，使出了一招「五丁開山」，猛向那拐劍少年，當頭砸去，將對方逼退了兩步。
接著刷的一聲，擰身一躍，上了鏢車車蓬，又雙腳向車蓬上一點，只見他，快如閃電般，躍身上了正在道旁吃草的那匹紅馬。
他一跨馬背，襠下一緊打馬就走，朝西北方向落荒而逃。
「追！截住！」這時，持劍少年上馬，向靳三絕身後，尾隨急追。
這前後兩騎，在荒野間，如風馳雷掣般，向前追逐，晃眼已奔出十餘里，早將原地的車馬人眾，撇下老遠老遠。
靳三絕扭頭一看，見那少年，在身後緊追不捨，忙暗自懷中摸出約五兩重的銀綻一顆，反身揚臂，抖手向後打出。
他左手持著兵刃，控制馬韁，以右手打出那顆銀錠。不料出手後，又牽動肩頭傷口，一陣劇痛。
那打出的銀錠，也因之失了準頭，本是直取來人面門的，由於傷口牽掣，卻使低了勁，一下反將後馬的鼻子，擊個正著。
那馬驟然受此一驚，只痛得它「希聿聿」，一聲長嘶，前腿一掀，竟人立起來，險將那拐劍少年，直摔落馬下。
那拐劍少年，經過這場阻撓，已是無法追敵，再舉目一看，前面一人一騎，正絕塵而去。
轉眼間，更去得蹤跡不見。
他沒奈何，只得棄敵不追，怏然而回。
靳三絕一招得手，就馬不停蹄地向前飛馳，再扭頭一望，已不見追騎，這才放緩轡韁，沿著陳家河一路行來，當晚就到了三陽店。
這三陽店，是個山地大集鎮，人口眾多，市面繁榮，且距大洪山不遠，靳三絕平時經常前來。
本地的人都曉得這個啞巴，是大洪山口長春閣妙善師太的弟子，是以，靳三絕雖有口難言，但在這裡，對於一切交往，及食宿問題，卻較其他的地方要方便的多了。
他當晚在三陽店，落店投宿，晚間又將傷口用清水洗淨，重新包紮了一番。次日一早，繼續打馬起程，天未晌午，已進入了大洪山區，沿著山麓，轉身正北方前進，下午已抵大洪山口長春閣。
這時，百花仙子葉妙善，於晚餐後，正來在大洪口郊外，散步閒眺，見遠處馳來一騎高頭駿馬，心想：「是誰呀？」
盯眼望去，才看清馬上坐的竟是靳三絕，心方一喜。
那靳三絕一馬來至當地，已離廟不遠，猛一抬頭，見姑姑一人正站在大洪口山邊，急忙飄身下馬，牽著牲口，迎將上來。
妙善當下見他那副狼狽樣子，心中又急又痛，忙打手勢，問其所以，他搖首連連，面帶一陣慘笑，回一手勢後，兩人遂進入廟來。
靳三絕又將牲口，牽入後院現成的馬廄中拴好，加上馬料，才從馬鞍旁取下兵刃，轉進禪房。
他在禪房中，稍事洗漱，就取過紙筆，振腕急揮，將代師叔復仇以及受傷經過，一一道出。
妙善就馬上親自動手，為他療傷。
先解開肩頭一看，見有三寸來長，深已及骨的血口一條，因拖延了兩天，未曾敷藥之故，傷口上已開始潰爛。
他忙用沸冷了的清水，將傷口洗淨。
取過一柄小型薄刃金刀，刮去傷口上層腐肉，又重新用水洗淨後，乃以長春閣秘製的獨門療傷聖藥拔毒生肌七靈散，敷罷傷口包紮停當。
然後，命他上床躺臥，她也躍身上床，調息行動，將週身真氣，提集兩臂，又將他的雙腿併攏。
騎坐他的腿上，雙掌拊著他的丹田，運出她那精湛無比的內家真力，用催血過宮的手法，分左右漸次向上，循著他兩肋和胸前的「氣海」，「氣俞」，「雲門」，「中府」，各大要穴，來回的推拿，反覆的按摩。
約莫過了一個時辰，始行罷手。這時，靳三絕舒適已極，忙打手勢，表示痛楚已失，傷勢已癒。
兩人分別起身，妙善令他去套間休息，自己因累的遍身大汗，乃換過衣襟，盤膝床前，屏息淨慮，重新行起功來，以恢復疲睏。
靳三絕自回廟調息了幾天後，傷勢已癒，體力已復，葉妙善乃寫了一封長信，命他持赴洞庭湖君山，謁見三元幫長江總舵總舵主鐵掌鎮八方齊逸群，尋詢毒手摩勒葉方的下落，邀他回山，為她這位孌童復仇。
他挾了兵刃，仍騎著劫來的那匹紅馬，離開大洪山南下，取道京山，至岳家口渡過襄水，直至白螺磯，找了一家客棧。
用罷午餐，就向這客棧裡將馬匹寄放了。
他當下寫了一張要搭船赴君山的小條，召來店伙一看。
那店伙知他是啞子，就回寫了一張紙條，推開臨江窗戶，向那江邊一指，又將紙條，照著靳三絕打一手勢。
靳三絕看罷紙條，扭頭向那江邊瞥去，果見碼頭上，停泊著一艘雙桅帆船，桅桿頂上懸著一面黃色三角小旗，旗上繪有品字形，三個連環圈標誌，乃明白這船，是三元幫將開往君山的船。
他謝罷店夥計，離開客棧，就想來搭乘那船，不料一到江邊，船已啟碇，離岸外蕩，正揚帆轉舵，朝洞庭湖方向馳去。
靳三絕一看著急了，當下也就毫不猶豫，猛將身形拔起兩三丈，斜刺裡刷的一聲，向前竄去，已飛身上了那艘雙桅帆船的船頭。
水蛇張三是這艘船的領船頭目，他蹲在船桅下，突見這個背插日月雙輪，一身疾服勁裝的少年，離岸那麼遠，竟能一躍上船，這份輕功也著實令他一驚。
只這一驚，當然不能算完，那水蛇張三忙挺身起立，向船頭來人，高聲喝道：「你這廝，是哪裡冒出來的？吃了豹子膽，野人心麼？怎恁的不知死活，向這船上亂撞，你說！你說！」
靳三絕站立船頭，左手向水蛇張三連搖，右手向君山方向連指，面色十分緊張一聲不響。
那張三卻會錯了意，以為他是指揮自己，命將這船從新靠岸，又見他不開腔答話，更以為是瞧不起自己。
這個小小頭目，不覺心中大怒，氣往上衝，一手拾起船上竹竿，便猛向靳三絕當胸點去。
靳三絕見這人恁凶恁不講理，怎一見面，就動手打人，心頭也兀自有氣，忙伸左手向上一撩，一手抄住點來的竹竿，使用了五成臂力，向懷裡一帶，將那水蛇張三帶得向前一踉蹌。
接著一個斜步欺身，猛伸右手，一下又扣住了他的右腕脈門，著力向外一扔，只聽得「撲通」一聲，就將那個身形龐大的張三，連人帶桿扔下江心去了。
靳三絕馬上拔下肩上日月雙輪，橫立船頭，蓄勢待發。
「船上有賊！拿下！拿下！」船上頓時響起了一片吆喝，同時，也忙著下水救人。
這時，船並未停，仍繼續向那洞庭湖口揚帆前進。
那躺在艙裡休息的三元幫洞庭湖分舵舵主小白龍尤四海，已被適才這陣吆喝驚醒，忙起身問道：「什麼事？」
有個夥計，就將剛才船頭之事，對他述說了一遍。
他向艙裡四下一看，沒有一件稱手的兵刃，就去後面舵艙裡取過一對青鋼蛾眉刺，鑽出艙門，向船那頭高聲喝道：「你這娃娃，是哪裡來的，為何上船行兇，如不說出緣由，哼，在這水面上，定叫你死無葬身之地。」
靳三絕一看來人，顯然是個較有身份的舵主，忙衝著他點頭一笑。
仍一聲不響的將雙輪歸入了左手，右手正伸向懷中，想掏出那封信來，給來人一看，以證明自己的身份。
不料那小白龍尤四海，也會錯了意，以為是他在掏取暗器。
當下為搶制先機，下手為強起見，急掄開蛾眉雙刺，一個騰身欺步，猛向靳三絕迎面劈來。
那靳三絕猝不及防，嚇得一跳，忙挫身退步，雙輪一分，使出一招「大鵬展翅」盪開雙刺。
接著左手輪，一招「油錘貫頂」，右手輪「海底撈針」，直取對方上下兩路，迅捷無比，凌厲已極。
雙方一往一來的，正打得難分難解，這時，船已到了城陵磯附近水面，及至那散花仙子臧妙貞由鄰船上一現身，兩人這才罷手。
臧妙貞看完靳三絕寫在紙上的一番話後，嬌聲笑道：「你們今天這場打鬥，可說是誤會中的誤會啊！」
這時，水蛇張三已經一頭鑽進艙來，先向妙貞師徒見禮之後，回身又向靳三絕拱手道歉。
妙貞指著靳三絕，笑對張三，說道：「張頭，你遇事包涵點兒，他是個啞子。」
水蛇張三極力的稱讚那靳三絕，說道：「妙師傅！這位啞兄的武功真俊，我今天這個跟頭，栽的並不冤，請你放心好啦！」
妙貞也明白他的意思，他之所以極力的抬舉靳三絕，也就是等於替自己的武功捧場，聽他說罷，也只好當面謝了。
那靳三絕，也忙著對張三，含笑點頭，連連拱手不已，這就算是他的無言一禮，回致歉意。
妙貞當下又寫述他所誤傷的那個金刀錢玉，並非對手，而自己的仇人名叫宇文傑，卻是另一個黑衣少年。
現在一時雖還不明這黑衣少年的真實下落，但只向漢鎮雙義鏢局一打探，便可分曉，云云。
靳三絕看罷，心想：「這敢情好，當晚，賣盡氣力折騰一夜，自己身上連負兩傷不說，還險將這條性命，也給陪上，還落個誤傷無辜，這不是前功盡棄嗎？」他一時不知所以，只緊瞪著眼向她出神。
臧妙貞又接筆寫道：「你心裡不必難過，我們這就前往君山，尋那葉方，一同商議報仇之事！」
一帆風順，船行不停，日落時已抵君山大寨。
小白龍尤四海立即將她們師徒三眾，讓至迎賓館款待，自己飛身進寨，告稟總舵主去了。
不一會，那鐵掌鎮八方齊逸群，率領著大小舵主，齊至迎賓館，又將她師徒三人迎進大寨。
當晚就擺開葷素筵席，為她們接風。
靳三絕當席，掏出了葉妙善的那封長信，雙手呈給齊逸群，他拆開看罷，當時並沒有言語。
一時酒罷席散，齊逸群將她們三人安置在左廂偏寨歇宿。這偏寨中，也有客廳，客廳兩旁，也有清靜的寢室。
眾人來在偏寨客廳坐定後，那臧妙貞再也憋不住了，只聽她說道：「齊總舵主，我今天來打擾貴寨，一來是彼此多年未晤，特借此專誠拜候，二來是有點小事，卻要向你求助。」
齊逸群道：「臧仙子，唉！唉，不該，不該！」他剛說出仙子二字就覺得用這種稱呼不對，忙又改口稱呼，說道：「妙師傅，拜候萬不敢當，你我是多年的稔友，無論何事，只要齊某力所能及，那是無不應命，怎好說來求助呢？」
臧妙貞逐將自己一身武功被毀情形，及靳三絕為她復仇受傷的經過，一一說了，只瞞著與金友吉相會一節不言，最後，請他差人，尋來毒手摩勒葉方為她復仇，並請他出面相助，以增勝算。
齊逸群說道：「這樣吧，我明天就差人去趟武陵山，找那葉方去，令師姊妙善來信，也是找他，不過，聽說他現在武陵山，正隨著仇總壇主，練習一種什麼厲害無比的武功，只不知練成沒有哩。」
齊逸群當下眉頭一皺，又接口說道：「宇文傑這人，最近已響遍了江湖，山東嶗山二聖，那麼高的武功，聽說在他手裡，未走上三招就落敗了，若果真要與此人為敵的話，確是件棘手的事哩。」
妙貞面帶微慍道：「那麼，我們就這樣罷了不成嗎？」
齊逸群解釋著，說道：「你不要誤會，我這樣一說就是怕他，我對這件事的意思，是事先應詳加策劃，以求萬全，謀定後動，以多勝算而已。」
「唉呀！我真懶得聽，哪來的這麼多的道理。」
齊逸群又附耳悄聲說道：「我看，還是以先恢復你的武功，最為要緊，晚間，我來看看你的傷勢，不知我的力量，能否助你復元哩。」
那臧妙貞聽罷紅暈雙頰，轉動那雙秋水般的眸子，向坐在一旁的鄺青雲、靳三絕兩人臉上，輕輕一掃後，並沒言語。
大寨裡派來了兩名丫環，一名小廝，侍候三人，在這偏寨分住了三間寢室。
齊逸群奉陪了一陣後，也就起身告辭。
時已午夜，月色朦朧，君山全寨，除了臨班值夜的舵主之外，其餘的人們均已入睡了。這時，臧妙貞寢室的窗門，忽無風自開，了無聲息。
接著，有條黑影如精靈鬼魅般，輕飄飄地落身床前，只這份輕功，已令床上那人，暗地裡佩服得五體投地。
她向本人附耳悄聲說道：「傷勢就在胸前，看似無甚痕跡，但只要一經提氣行功，即感刺痛。」
來人聽罷，返身關好窗門，燃起燭光，解開妙貞上衣俯首向那胸前雙峰之下，仔細一看，並無絲毫傷痕。
即伸出左掌，拊著胸前，稍一推拿，亦無甚異狀。
他遙遙一掌，將桌上燈光扇熄，脫去外衣，輕身上床，將妙貞兩腿併攏，己身騎坐在她的兩腿之上。
然後，屏息凝神，調息行功，將自己週身真力，自氣海提集兩臂，雙掌向她的丹田上一拊。
他是江湖上有名的鐵星掌，能於五七丈內劈空碎石，內功精湛，素負盛名，故有鐵掌鎮八方之稱。
那武陵三元幫的總壇主雲夢羽士仇元迪，對他非常賞識，除了畀以長江總舵的總舵主一職外，還授權他負對外交際一切，對內便宜行事之責。
依其如此，可見一斑。
那齊逸群當下默運玄功，自她的「丹田」穴起，掌分左右，循著她身週身各大要穴，以及督、任二大經脈，各推拿了一遍。
然後，俯身貼耳問道：「如何？」
她只在枕上，連連搖首。
齊逸群心頭不禁一愕，暗忖：「這受的是什麼傷呀？怎的我這推血過宮的功夫，今晚竟失了效呢？真是奇怪？」
想罷，又將全身真力，運集兩掌，掌上再吐真氣，先拊著「丹田」，分左右循序向上而至「玉枕」，推血過宮，助其真氣，能上達「天靈」再由「玉枕」，循序向下而至「丹田」，助其真氣，能下通「湧泉」，然後，又打通她的胸前的督、任二脈，以這樣又來回的推拿了數遍。
他心頭又暗自琢磨道：「她週身經脈，以及各大要穴，均通暢無阻，並沒毛病呀？她為什麼竟不能提氣行功，哪有這樣的怪事呢？」
又俯身貼耳，悄聲說道：「你再提氣，試試看！」
她仍舊搖首不說。
這時，他也沒法，自己已經累的一身大汗，只得摸索著將濕衣脫掉，伏在她的身邊睡了。
那臧妙貞因與他是多年的稔友，且許久未晤，對他今晚的要求，自然不好堅拒，更何況自己，正有求於人呢！
次日一早，臧妙貞心事重重，雙眉不展，獨自一人，正在庭前花圃間，踱步消遣，耳聽一陣細碎的步聲，遠遠傳來。
她那玉首微仰，即瞥見齊逸群，由大寨那裡，極輕巧的向這廂走來，她也急忙停步相待。
那齊逸群至臨近，即輕聲悄語，說道：「昨晚，你那身內功，也被毀了麼？」
臧妙貞聽得雙靨緋紅，低首不語，旋又頻頻搖首，面帶一陣慘笑後，逕向那偏寨前回身就走。
齊逸群說罷，一眼見她那種懊喪神情，方自悔失言，不該觸其隱痛，以致引起了她的傷心。
也就默無一言的，隨著身後，步進客廳。
客廳中，早已經擺好早餐，齊逸群陪著她們師徒三人，分賓主人座，邊吃邊說的回答著。
「今天一早，我就派了本寨裡，一名輕功最好的舵主過天星楊旺，赴武陵去了，動身時，我曾交代他，取道華容、石門，抄近路走鶴峰。再向西南折入武陵山丁甲砦總壇，如總壇或中途不耽擱的話，論他那身輕功，最多不過五七天的光景，就可打回轉啦。」
臧妙貞即席稽首，道謝不迭。
齊逸群臉上現出一陣謙虛的笑容，說道：「本寨一切簡慢，殊非待客之道，我想留你們三位，在這裡寬住幾天，候葉方來了，再一同啟身，怎樣？」
臧妙貞說道：「謝謝你的好意，總舵主，我廟裡無人，還是早點回去為是，不過，你答應為我助拳之事，究竟怎樣呢？」
齊讒群正色說道：「君子一言，快馬一鞭，只等葉方一到，我們就馬上商量行事，必要時，我或許還要親來武昌一趟哩。」
臧妙貞這才由衷地向他報之一笑。
飯罷，臧妙貞寫了一信，交靳三絕面呈乃師，另寫一條，囑其同船動身，仍取道皇螺磯，回轉大洪山。
不一會，湖下夥計回報，包赴武昌的專船已經雇妥，請示開船的時間。
臧妙貞等三人，隨即起身告辭，齊逸群率領大小舵主多人直將她們送上船後，她乃遙立船頭，始與岸上眾人，連連稽首，殷殷道別。
她一到水月庵就把自己對面的那間禪房，收拾一淨，作為師姊來此後的寢室，這禪房裡面，另有套間，心想：「就是啞巴來了，也只好這樣安置嘛。」
長江的氣候多變，這時，雖是十月小陽春的天氣，應較溫暖，但因連日下了幾天毛毛細雨，昨又刮了一夜秋風，故天氣仍舊陰晴不定，寒意頓重。
不料次晨，天公雖已風息雨停，可是，大江中心以及南北兩岸，又漫起了一天的濛濛大霧。
這時水面上，無論是來往渡江，或是上行下游，所有的船隻，均已停航。
這為的是，船行江中霧阻視線極易發生危險之故，除了一些因有急事的人們，不計危險，非要開船不可的，那只能算是例外。
還有，那些專在水面上，做沒本錢生意的人們，正好趁霧行事，飽掠一頓，得手後，更借這滿江裡漫天大霧，放膽地張帆遠航。
清晨，汐陽江邊，由岸上來了一位年約三十歲上下的貌美道姑，只見她，生得玉首蛾眉，雙靨映春，目如秋水，口似垂櫻，雲髻高挽，玄袍長披，髻頂白色道冠，肩插三尺龍泉，姿采飄逸，宛似玉樹臨風。
獨行霧中，恍如文殊再世，正由那岸上向江邊款款而來。
待在江邊船上的一群舟子們，抬頭一看，都不覺一呆。
那道姑到江邊，輕綻櫻唇，微啟貝齒，說道：「船家！我要過江去，不知你們哪個願去。」
眾船家異口同聲的說：「大師傅，你不看，這漫天的大霧，視線太差，叫我們怎麼走嘛。」
那道姑笑道：「這樣說來，你們都是不敢去的啦。」
船家們都連連搖首。
那道姑又笑道：「連我都不怕，你們還怕什麼呢？你們這些船家們，竟一個大膽的人也沒有麼？」
忽聽得右首排尾一條船上，有人高聲答道：「大師父，我渡你過江，但是，你可得多給我點錢。」
「給你二兩銀子，怎樣？」
「成，大師父，請上船吧！」
這個船家，卻是個二十來歲的小伙子，生得一身虯筋，力蠻如牛，今見這個貌美的道姑，隻身渡江，心頭早已有點蹦蹦跳。
假使沒有濃霧的話，就是不給船錢，他也願意，當下他就載著那位道姑，運槳轉舵，朝對江鼓浪前進。
這一葉扁舟，行至江心，正在浪裡向前鑽動之際。這時，於霧幕層層中，忽瞥見下游五六丈遠處突出現了一條大船，船重載滿，正揚帆西上，直向這隻小船攔腰撞來。
這小船頓感進不及，退又不可，只嚇得那個小伙子的船家，亡魂皆冒，盡向來船大聲疾呼，哪裡還有回應。
船中的道姑見狀，也頗心驚，她仍絲毫不動聲色的，忙暗地裡從懷裡一摸，接著，右臂一揚。
將掌中的兩名青錢，猛向那艘大船的桅纜，抖手打出，只見兩點寒星，在這濃霧空中，微微一閃。
就先後聽得後船輕輕的「卡嚓」之聲，接著「嘩喇」一聲暴響，那艘大船，馬上就繩斷帆落，船身自橫，飄留江心，停止未進。
這時，這隻小船恰好與那艘大船，擦身而過，危殆之至。
那艘大船，正前進得好好的，風迎布帆，忽然無故自落，船上人家，都不禁一愕。
不料船頭間，恰有一人親眼見到是這小船上的那個道姑做的手腳。
他忙挺立船頭，拱手說道：「請問大師父，是哪路高人，為何無故破壞我們弟兄的大事？」
這小船，仍自鼓浪前進，不予理會。
忽聽得船頭上，一聲斷喝：「你既怕事，就接我這個吧！」
接著就是「嗖」，「嗖」，「嗖」，於這濛濛迷漫中，只見青光連閃，直向道姑當頭罩下。
那道姑亭亭玉立，站在船中，只見她右手袍袖，向上一拂，就將迎面飛來的三宗暗器，一齊抄在手中。
伸掌一看，卻是三支燕尾透風鋼鏢。
她當時見那船上大漢，恁般無理，也兀自有氣。
不由得蛾眉倒豎，杏眼圓睜，怒聲喝道：「清晨大早，你這廝，不是找死了麼？這個，還給你吧！」
說罷，她將接過來的三支鋼鏢，向那大船頭上，抖手打出一支，就聽得「撲通」一聲，已有人中鏢受傷，栽倒艙下。，接著那大船上，掀起了一陣吆喝，「放箭，放箭，拿弓箭來，趕快放箭。」
這時小船，雖離大船已有五七丈遠，但其距離，仍在弓箭射程之內。
那道姑還想回船轉身，迎著飛蝗，向那大船迎鬥過去，但這樣糾纏下去，又恐耽擱時間太久，實非所願。
假若就這樣的走了，不去理會他們吧，那飛射過來的箭雨，叫這身後的船家，又如何抵擋呢？
她佇立艙中，正猶豫不決間，忽另一打算，如電光火石般掠過心頭。
她一面命船家努力鼓槳，一面與船家對立著，高高挽起雙袖，將全身真力運集兩掌，然後，分張兩臂。
只見她那纖如春筍的雙掌，頻頻不停地向水面推動，她那掌心中，似發出一般急勁無比的無形力道，直向船尾兩旁水面撞去。
只激得浪翻潮湧，水星四濺，這時，船已如箭射般，向前飛馳，較原來加快何止十倍以上。
身後那艘大船已在這大霧迷漫中，消失得無影無蹤，由那大船上所射出的陣陣箭雨，只聽得颼颼連聲，一齊墜入船後江心去了。
那道姑，這時，已經累得玉容蒼白，額頭見汗，收回雙臂，停止行動，連忙又坐下艙去。
那船家見她閉目屏息凝神靜坐，似因剛才那陣「劈水行舟」受累過甚正需休息不便打擾，他仍只一股勁的雙臂搖槳，繼續推舟前進。
片刻後，那道姑玉頭一抬，杏目陡睜，於濃霧籠罩下，由眼中射出兩縷精光，令那船家不敢逼視。
道姑馬上又恢復常態，雙眉一層，兩靨添渦，滿面含笑地說道：「看不出，你這人真行，膽量也好，船家！你貴姓呀？」
「我姓江，名叫江通海，大師父，剛才這艘大船，嚴重載滿，竟敢在濃霧中航行，船上的人又恁橫，我看，八成不是什麼好路數。今天除非遇上你大師父，否則，我這船可真完啦。」
道姑也明知那船是條盜船，她當時不想回船轉身，迎鬥過去，也怕與對方的主兒照了面，拉上了淵源，將鬧個沒完，及至聽得船家江通海這麼一問，只得含糊其詞地應著，「管他哩，我們走吧！」
江通海又向那道姑搭訕著，說道：「大師父，我也曾練過幾天把式哩，就從沒見過有你這樣高功夫的人，我很想從師，不知你肯否收我這樣的徒弟呀？」
那道姑笑道：「你練過武麼？看樣式，也有點像。看你的資質很佳，且膽量更好，僅這樣就很合本門收徒的條件，何況，你還有武功的根基呢？不過，可惜你是個男子！」
那江通海聽得道姑，連連地稱讚他，方自一喜。
及至聽不收男徒的話，又頓感失望，不由的噓了一口長氣，說道：「噯！這樣一來，我拜師是沒望的了！」
那道姑見狀，「嗤」的一聲，雙靨生春地笑道：「你這個人，不要恁自喪氣呀，我雖不能收你作徒弟，還不能傳你武功麼？你只要有武功學，就行啦，又何必爭這一個師徒的名分呢？」
「大師父！這敢情好！」江通海得意得笑了。
道姑問：「你現在多大年紀，家裡還有些什麼人呀？」
江通海說道：「我今年已二十歲了，家裡還有老娘。」
道姑又問：「住在什麼地方呢？」
江通海說道：「現住在漢陽鸚鵡洲夾河沿，喲！大師父，我還不知道你的法號，是怎樣稱呼哩。」
那道姑笑道：「我俗家姓葉，道號妙善，現在大洪山大洪口長春閣出家，今天過江，是到白沙洲水月庵，看我師妹臧妙貞去的。」
江通海說道：「那麼，我就徑送大師父上白沙洲，不要到武昌去好啦。」
妙善說道：「也可以，不過，我既不能收你作弟子，那，你就不能稱我是師父呀！以後你就喊我是姑姑吧……！唉！不對，看我的年紀，也大不了你好多，這樣罷，我們就姊弟相稱好啦！」
江通海樂極不知所以，道：「我怎敢當呢？」
妙善又正色說道：「這有什麼關係，我們今天，一見面就投緣，你這個人，我還真是喜歡，認你作個弟弟，不好麼？」
江通海，將雙槳一放，馬上就推金山，倒玉柱，雙膝一跪，趴在舵艙裡，「碰、碰、碰」一連磕了三個響頭。
然後起身，又一躬到地，才紅著臉囁聲說道：「大姊，這三個響頭不算拜師，卻是我認姊呵！」
妙善當下也頗為高興，連忙起身搖手阻攔道：「弟弟，你只要說到就是，不必行此大禮嘛！」
兩人這一互相禮罷，算是認定了姊弟，確定了關係。
不一會，船已靠了白沙洲江岸，那江通海就由舵艙裡，猛使一個箭步，躍身上岸，反手將船頭帶正。
搭上跳板，由船邊欺身向前，雙臂一伸，準備扶這位大姊上岸。
妙善立身船頭，也就毫不客氣毫無羞澀地猛舒右臂伸出纖掌，一把抓住他那滿佈虯筋的肩膀。
試想，一個有絕頂武功的人，上下船隻，還需人扶嗎？殊不知妙善這一抓，卻另有深意在焉。
妙善當下，一把抓住他的肩膀，覺得這位弟弟的身體，真結實如牛，心中暗喜，隨就輕盈款款步過跳板，上得岸來。
這才將手一鬆，嬌聲笑道：「弟弟，謝謝你啦。」
她邊說邊由懷中，掏出約十兩重的銀綻一顆，向江通海手裡一塞。
「大姊，你這是幹什麼嘛？」
妙善一手握住他的右腕，一手將銀子向他掌中一放，又笑道：「這銀子，不是給你的，你回去對媽媽說。今天結識了我這個大姊，銀子是我請你買點東西，孝敬媽媽。聽姊姊的話，收下，只等這裡的事情一了，我會來找你的。」
妙善說罷，又經一番珍重道別後，才飄身前進，逕向水月庵撲去。
江通海當下也就無話可說，只得稱謝不迭，收下銀兩，回身上船，又在江邊待了好久，始快快離去。
這時，已霧散雲收，一輪艷陽高懸，頓照得大地皆春，人間盡暖，這，正是十月小陽春的天氣。
臧妙貞正在廟中，仰望天際，似有所思。
忽聽得一陣砰砰之聲，有人叩門。
隨款步向前，伸手將山門一開，猛一抬頭，不禁玉首連搖，雙目落淚，一頭撲向來人懷中，大放悲聲。
妙善見狀，不由得黯然神傷，雙臂一圈，將妙貞一把摟在懷裡，耳鬢相偎，陪著垂淚不止。
這時，已經驚動了鄺青雲、伍素月、張淨修、邊冷如四個弟子，一齊向前，圍著師伯見禮。
兩人相抱痛哭了一會，妙善這才溫語說道：「妹子，好啦，好啦，有話我們進去慢慢地說吧！」
又吩咐弟子們，將山門掩上，然後一手挽著妙貞，那妙貞也如小鳥偎在妙善肩下，雙雙步入禪房。
妙貞問：「師姊，今晨這麼大的霧，你怎過江來呢？」
「我接得你的信後，就動身，昨天到了漢陽，唉！今早江邊，本來沒船走的，所有的船家，都不肯開船，後來，竟有個大膽的，願送我過江。」那妙善說到此處，壓低嗓門，悄聲說道：「我與那船家，兩人還在船上認了親，結拜了姊弟哩，妹妹！這個人真好，人也誠實，身體更結實，還不過二十歲，我看他好多地方要比啞巴強，是以，他想從我練功夫，我也答應他啦。」
說罷，衝著妙貞，來個會心的一笑。
這一下，將那剛停止嗚咽的妙貞，也逗笑了。
妙善接著將剛才在江心裡，與人相鬥的情形，述說了一遍，又掏出接來的一支鋼鏢遞給妙貞。
妙貞接過一看，說道：「使這鏢的是三元幫的嘛，你不看，這鏢的燕尾上，不是鑄著三元幫的標誌麼？因為兩下未照面，只不知道是誰罷了。」
「我就因為不願與他們照面，怕引起一些無謂糾葛，是以，才露了一手『劈水行舟』的功夫，催船前進，就很快的離開了那艘大帆船。」
妙善似很得意地，說道：「也因為這樣，才引起了江通海的驚異，硬要從我學藝哩！」
「妹妹，你受傷的情形和傷勢怎樣，我都不大清楚，你究竟為了什事，將身體弄成這個樣子呢？」
那妙貞不覺又是一陣咽頭哽塞，熱淚盈眶，她姊妹兩人，關在一間屋裡，何話不可說？妙貞這才拭淨眼淚。
遂將如何結識晴川四公子之一的金友吉，後來，有個名叫宇文傑的少年，如何來傷了自己，毀了全身武功，當場將人救走。以及靳三絕如何前往復仇，又誤傷了雙義鏢局裡鏢師等經過，詳細的對妙善密語了一陣。
妙善神情詫異地說道：「噫，那宇文傑，不是河南人麼？他怎又會在武漢一帶出現了呢？」
「師姊，你認識他麼？」
妙善道：「不，我不認識！只是聽人傳說而已。」說罷，即沉首不語，似有所思，半晌，才又說道：「他在郾城，打敗山東嶗山二聖的時候，武清揚那麼厲害的人，就聽說沒有與他走上三招，到後來，南陽的小霸王單天慶，又碰在他手裡，那更不用說了，只一個照面，就當場吃鱉，我看這個人，確實不大好纏哩。」
妙貞又趕著解釋，說道：「不，師姊，這個人的武功，雖高不可測，但他，確是一個毫無江湖經驗的小孩子，看那樣子，是極易受人圈套的。」
妙善問：「哦！你的傷勢，在身上哪裡，現在還感覺怎樣呢？」
妙貞當時就脫去上衣，袒開胸腹，說道：「你看看，就在奶下。」
妙善一手扒開她的雙峰，盯眼一看，見無什麼傷痕，伸雙掌向胸前一摸，也無什麼異狀，遂笑道：「沒有什麼嘛。」
「我胸前經那宇文傑單掌一拂後，外表上並無傷痕，同時也不痛苦，就是不能提氣運功。」
妙貞說到此處，也壓低嗓門，悄聲說道：「不單是這呵，連我那內視的功夫，也隨同毀啦。」
妙善問：「真的嘛？那，你怎知道的呢？」
這一問，只問得妙貞也不禁雙靨緋紅，她又悄聲說道：「我受傷後，並沒留意這個，是前幾天，去趟君山時，才試出來哩。」
妙善又溫語安慰著，說道：「沒要緊，這總歸不能提氣行功之故，只要武功一復，一切都會歸元的。」
妙善又接著說道：「依我看，還是設法找那宇文傑來，先恢復你的武功要緊，至於報仇一事，等方兒來了再說。」
「妹妹，因為我們到底是一輩女流，只要別人不找我們的麻煩，我們是不便向那些男人們生事的呀。」
妙貞說道：「那孩子前幾天，曾來過這裡一次，說，如有事找他，可去問雙義鏢局就行，我想，我們已傷了那鏢局裡人，如若再去找他，定會引起他們的疑心，將招出更多的麻煩。但，還有一層，那孩子也曾答應為我恢復武功，可是，並沒說什麼時候為我恢復，是以，他說話，我尚未置信哩！」
妙善說道：「我看這事，只去找那金友吉，就可將宇文傑誆出來，何必去找那雙義鏢局呢？那翁一葦老傢伙，也是個不大好吃的果子呀！妹妹，你放心好啦！現在，我已有個計劃在這裡，只等方兒一到，我們就依計行事吧！」
姊妹兩人，在房裡商議了半天，始獲得了初步協定，那妙貞又忙著為師姊，張羅飲食寢處各事去了。
妙善來到水月庵，轉眼已是三天，閒下無事，想來漢陽訪訪那位新結義的弟弟江通海去，將意思告知妙貞後，就隻身來到漢陽鸚鵡洲。
她步進夾河沿，見這一帶的居民，不是船家，就是漁戶，中間街道狹窄，兩旁房屋簡陋，看得她不禁眉頭一皺，收想：「這地方怎麼住嘛。」
她來至街中，向一個正坐門前，補綴漁網的中年婦人，打一稽首，問道：「女施主！請問你，有個船家江通海是住在哪裡呀？」
那中年婦人，抬頭向她略一打量，乃放下針線，用手向南一指，說道：「大師父！這南街頭，坐東朝西，第三家那間屋子便是的。」
妙善含笑道謝，隨即折身逕向南街頭行來。
乃至到了第三家門前一看，雙門緊閉，環境清潔，心想：「這孩子的媽劃定是個愛清潔的人。」
她站立門前，稍一思索，就款步向前，伸手叩門。
「呀」的一聲，大門開處，即聽得一陣洪亮而熟悉的口音，說道：「噫！大姊是你來啦。」
那江通海一面說著，一面讓客進門，又一面高聲道：「媽！那葉家大姊來啦！」
妙善問：「弟弟！今天你是回得比較早些麼？」
「是的，我剛回家來，正幫著媽，在廚房裡燒火哩。」
這時，由後面走出一位精神矍鑠，年約五六十歲的老太太來，看她穿的雖是一身粗布衣裙，卻洗滌得異常清潔。
她忙向前，含笑稽首，說道：「媽！你好。」
老太太一把將妙善拉著，就堂前坐下，又向她全身上下，仔細地打量了一番，滿臉慈祥地含笑答道：「謝謝你！我的身體還硬朗，姑娘，請坐吧！前天海兒一回家，就告訴我了，說你這位姊姊，本事大得很哪，那天若不是遇上你呀！我這孩子，可就危險啦。」
妙善含笑說道：「媽！天下無論什麼事，都是講個緣法呀！尤其是我們出家人，更是重視緣法！」
老太太呵呵笑道：「好！好！孩子，你就在寒舍用個粗茶淡飯，寒舍有的是空房，你就在這兒休息一晚，明日再走吧！」
妙善慕聲道：「多謝媽的照顧！」
飯後，妙善要江通海演練其以往所學之功夫，好量才施教。
江通海恭謹的脫下外衣，準備練拳。
面對著江通海那副結實的身子，陣陣愛意不由浮溢在妙善的心裡，當然，她所賞識的還不止這一點。
江通海在院中，立了個八字，將腰間板帶，緊了一緊，隨就丟了個架式，練了一套羅漢拳。
一時將十八手招式練完，面不赤氣不喘，拱手說道：「大姊！獻醜了，請多指教。」
妙善說道：「難為你了，弟弟！你趕快將衣服穿好了再說吧，免身體著涼！剛才你所練的這套羅漢拳，是目前江湖上最盛行的了，它出手時，勢威力猛見長，由於你在武功上，沒有根基之故，練起來，卻威而不猛，浮而無力，看是好看，可是，不能與行家過手。從今天起，你可暫時不練這個，待我傳你口訣，由調息運息，著手練起，先紮穩根基，待內功有了火候，再練那拳腳上和兵刃上的功夫吧！」
說罷，就約他進了那後間臥房！
一看，這個單身漢的寢室，收拾得還真不錯，房中不但窗明几淨，床上的帳衾被褥，更十分整潔。
她在房中，向江通海傳罷口訣，自己又將理氣入門的功夫，示範了一遍，才回歸前房就寢。
臨睡時，她由懷中摸出了一疊銀票，向老太太手裡一塞，接著，又向她耳邊，「嘰哩咕嚕」，耳語了一陣。
老太太也就千肯萬肯的，將那疊銀票收啦。
次日一早妙善辭過老太太，仍由江通海親自駕船，送她上白沙洲，又隨著她一同進入水月庵，拜見臧妙貞，衝著她直呼二姐。
妙貞一見到這個年輕英俊，身體結實得有如一條蠻牛般的弟弟，心裡不由得也頗為高興。
轉眼間，又過了十天，仍不見葉方前來，二人也漸感焦急。
這一天，兩人正坐在禪房裡細語，那妙善忽伸掌連搖，示意噤聲，自己又凝神側耳，傾聽了一會，急聲說道：「方兒和啞子，全來啦，正在外間，像和人發生爭執咧，我們趕快去看看。」
兩人打開山門，妙善搶步上前，向江岸樹林口，一眼望去。
果見葉方、靳三絕兩人，正在林外曠處，圍鬥一個紅面長髯，身穿黃袍，手持朱漆枴杖的老者。
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