正文 第二十九章 決戰前夕 文 / 上官鼎
赫連蓉姑滿腔熱淚，沉聲怨尤道：「都是為了你這冤家，還問哩!」
宗鍾更是惶恐無極，嚇得不敢作聲。
左護使謝望人勸道：「你埋怨鍾兒有何用處?把施為的方法說出來，大家著手試一試算了。」
赫連蓉姑一頓，含淚說道：「讓蓉兒和甘姑娘著手辦理好了，您都請歇息去吧!」
赫連表、謝望人、任莫興等三人退出之後，宗鍾仍然怔怔站在一旁，赫連蓉姑看了他一眼，頓感難以啟齒，想了想，急命宗鍾退出。
「泉姑娘，你真答應幫我的忙麼?」
甘泉情知事態嚴重，立刻回道：「宗少爺對泉兒有全貞之德，只要泉兒做得到的，萬死不辭!」
赫連蓉姑勉強一笑，道：「我有心收你做兒媳婦，你可願意?」
這倒是出乎甘泉意料之外，當下含羞答道：「任憑伯母吩咐。」
赫連蓉姑心中落了實，長話短敘，正色說道：「陳姑娘說，鍾兒因服食『三目螭血』時，沒有同時服用『三目螭珠』，因而他體內的熱毒無法驅除。後來又因他爹爹強以本身真力助他驅毒，當時雖然可以稍微發揮一點螭血的功效，但那體內熱毒並未驅走，只是逼攏在丹田一角。如今既然服用了『三目螭珠』，那『三目螭珠』便自然而然地發揮它驅毒的作用，可是他熱毒的重心卻集結在丹田一角，而丹田之內更有他爹爹輸送的巨大真力維護著；如此一個要往丹田之內驅除熱毒，另外一個則不容有外物侵犯，兩不相上下，便引起一場劇烈搏鬥。
如若在半月之內，仍不消除鍾兒體內的真力而任其長期搏鬥，不出百日，鍾兒便會心身交瘁而亡!所以為今之計，端在殺滅鍾兒體內的真力!」
甘泉彷彿微有所悟，脫口道：「泉兒絕非謙虛，實在沒這份能耐啊!」
赫連蓉姑歎了一口氣，道：「若是在半月之內，只要你答應，自然你有這份能耐，如今，已經三十多天了，你是否仍有這份能耐，也只好盡人事而聽天命了!不過鍾兒當真不治，有個三長兩短，可就怪委屈你了!」
說了半天，仍沒說出要如何施救，甘泉抬頭肅容道：「果然有此不幸，也是泉兒命中注定，泉兒並不怨天尤人，但不知究竟要我怎生做法?」
赫連蓉姑臉上微微一陣暈紅，拉過甘泉，在她耳根子邊嘰嘰咕咕說了好半晌。
甘泉一聽，也是面紅過耳，暗自尋思道：「宗鍾和我雖無燕爾之好，他已不再是童子身，卻為不爭之事，不知算數麼?」可是這話叫她如何出呢?於是只有羞愧低首弄衣的份兒。
赫連蓉姑大感失望，萬分傷心，緩緩道：「我原不該勉強你的，可是陳姑娘說了，若非鍾兒極其心愛的對象，功效也不太大，不然，哪裡不是女人，我又何必……」
話沒說完，甘泉急急搶著說道：「我不是這個意思!我是說他……他……」
赫連蓉始淡淡說道：「他笨頭笨腦，本就配不上你和陳姑娘啊！不然，為什麼她和你都一樣推辭呢？」
甘泉心中雖然有千肯萬肯，卻放不過陳菡英，聞言抬頭問道：「陳姑娘不肯答應？！」
赫連蓉姑幽幽說道：「她說她愧對鍾兒，此生將伴青燈古佛，度其餘年。」
甘泉去了情敵，芳心大喜，正色道：「你別誤會泉兒食言，早在宗少爺救助泉兒之時開始，泉兒已決意廝守宗少爺，縱然不成，也不二嫁！您說的話，泉兒無不依應，只是泉兒有件疑難的事，求您指教！」
赫連蓉姑愁顏頓失，喜孜孜地說道：「你別拐彎抹角，有話快說出來。」
甘泉一陣羞紅，終於將伏牛山區中宗鍾如何患病，自己如何服侍，如何替他淨身，宗鍾如何忽然慾念衝動，如何苦苦糾纏，自己如何婉勸，以及宗鍾如何不及問津桃源，便自一點元陽外洩的事，含羞地說了一遍。
赫連蓉姑聽了，又驚又喜，苦於未盡釋懷，便道：「陳姑娘說過，目的只在殺滅他體內的真力，我想他元陽既洩，大致也差不到哪裡去，不過我仍不甚放心，想求教他外公他們嘛，可是叫我如何說出口來呢？唉！」
甘泉道：「假如你寫信請他們幾位老人家，不行麼？」
赫連蓉姑清朗地笑道：「這倒是個好辦法，怎麼我便沒想到！」
這時宗鍾忽然闖進來，開口便問：「是什麼好辦法呀？」
甘泉一見宗鐘，想起剛才她向赫連蓉姑敘述之言，不禁羞愧難當，連忙掉過粉臉，轉注旁處。
赫連蓉姑不即答言，只怔怔注望著他，好似對宗鍾說：你年未弱冠，又心地樸實，想不到也早具風流綺念了。當下輕斥道：「我在和泉兒商量事情哩!你無端跑來打擾幹什麼，快出去!」
宗鍾莫名其妙，又碰了一鼻子灰，只好快怏退出。
但走不多遠，赫連蓉姑忍不住又追上前去，笑意可掬地悄聲問道：「我準備將泉姑娘嫁給你，你以為怎樣?」
宗鍾驟聞喜訊，心中樂不可支，除了黑黑的臉色變成醬色，微微感到難為情之外，只是傻傻地笑著。
她知道他是樂意的，但怕甘泉是為了寬慰自己而故捏其詞，便又故意設詞訓誨道：「你雖在很想，還不知人家答不答應哩!我告訴你，不管成與不成，在成親以前，可不許你對她胡說，更不准非非之想，知道了吧?」說話的時候，特別注意宗鐘的反應，以證實甘泉所說是真是假。
話剛說完，宗鐘的笑容消失了，代之而起的乃是一片惶恐不安之色，赫連蓉姑看在眼裡，喜在心頭，故意問道：「鍾兒，你認為我不該這般限制你?」
宗鍾神色沮喪，哭喪著臉說道：「可惜你說遲了!」
赫連蓉姑喜不自勝，仍裝做不懂樣子，訝然道：「你對她胡說了些什麼?」
宗鍾不慣說謊，尤其更不願在娘面前打狂，吞吞吐吐道：「我沒向她胡說，但是我……我……我冒……冒犯她了!」
赫連蓉姑故意沉下臉來，斥責道：「糊塗!假如沒成親懷孕了，怎辦?」
宗鍾急道：「這次絕不會生孩子的!」
赫連蓉姑已由他嘴裡探知甘泉之言不假，喝斥了幾句，便著他離開。
甘泉雖然無意偷聽他母子的對話，只因相距不遠，兩人對話的內容已完全聽到了。當赫連蓉姑回到房裡之後，甘泉越覺難以為情，赫連蓉姑笑道：「泉兒，我不是不相信你的話，唯其是你太孝心，怕你捏造這些事情寬我的心，所以我才套問鍾兒，你不怪我吧?」
甘泉紅著臉起身笑道：「泉兒怎敢!」
赫連蓉姑寫好信，叫來丫環，命其親交赫連表去訖。甘泉問道：「外公他老人家的病好了?」
赫連蓉姑感歎道：「也多虧得陳姑娘!」言下尚有眷戀之意。
甘泉不願提及陳菡英之事，便將師父「天荒」告訴宗鐘，有關萬象寶錄的歌訣說出來，並請她參詳一番。
赫連蓉姑逐字逐句，頻頻低念道：「奇中無偶，偶中有奇，一頭一尾，便知端的。」
沉思有頃，忽然拊掌大笑。這時室外突然響起陣陣腳步聲音，接著，赫連表幫主和謝望人、任莫興兩位左右護使，一齊到來。
赫連表揮手命甘泉退入內室之後，向赫連蓉姑悄聲道：「你信上說的果是真的，照說對鍾兒應該有益，不過這只是想法而已，究竟作不作得準還大有問題，依我看，不如就讓他兩人馬上成親的好。」
赫連蓉姑沉吟不語，許久許久才道：「鍾兒已經誤了一個陳姑娘，豈可再誤甘姑娘，我看還是等幾個月，等鍾兒沒甚變時再說吧!」
赫連表也不堅持己見，便問起宗鍾近來有無異狀，赫連蓉姑也答不出個所以然，卻忽然想起剛才甘泉所說的話，隨把那四句歌訣說出來，並且就思忖所得說道：「我先講我的見解，提供大家參考：所謂『奇』與『偶』，便是指『單』和『雙』而言，歌訣中所說『奇中無偶，偶中有奇』，意思是說那寶錄的字中，單中無雙，雙中有單。」
任莫興插嘴問道：「那『一頭一尾』呢?」
赫連蓉姑皺眉道：「一二四句都好領悟，就只這第三句為難！」
三人一聽，都不覺低頭沉思起來。
突然宗鍾在門外大聲道：「這個我知道！」
赫連蓉姑抬頭叱道：「你以前為什麼不知道，而今卻又突然知道了?」
宗鍾進入房中，尷尬著說道：「你沒見到過萬象寶錄，自然不知道，我雖然見過，也聽說過歌訣，原本也是不知道的，你一提起『單中無雙，雙中有單』，我就觸起『一頭一尾』
這句歌訣的意思來了!」
赫連表和謝望人齊聲道：「你先說說看。」
宗鍾不慌不忙，懷中掏出那三頁焦黃顏色，殘破不全的寶錄來，指指點點地道：「你們看，一句也念不通。除非是頭頂上一個字，尾巴上一個字!」
赫連蓉姑芳心大悅，卻故意斥責道：「胡說!你知道一頭一尾是指什麼而言?是整個寶錄的一頭一尾，還是一頁的一頭一尾呢?」登時窘得答不上話來。
謝望人猛然吩咐宗鍾道：「你先數數看，每一行的字數是否相同?每行多少字?每頁有幾行?」
宗鍾忙一個字一個地數著。眾人不明他的用意，紛紛泛出驚疑之色。
不一刻，宗鍾已經數完，說道：「三頁都相同。每頁二十七行，每行三十五字。」
謝望人臉上綻出笑容，大笑道：「成了!是每一行的一頭一尾，不是每頁的一頭一尾!」
大家都驚問他何以見得，他撫鬚大笑道：「如果以頁來計算，一頁總共有九百四十五個字，若頁首用單字，頁尾用雙字的順序數完，中間正好空了一個字沒法交代；假如以行為單位，從行首，再行尾的順序數完，每行恰得十八個字，中間也無空隙。前人設計，自有妙處，絕不會中間留個虛字的，以此看來，定是每一行的一頭一尾了!」
眾人暗一屈指計數，果然不差，便向宗鍾示範，讓他依法逐字按順序寫出來。
依得宗鐘，馬上就要寫出來試試，謝望人制止道：「慢著!這萬象寶錄乃是不傳之秘，我等豈可過目，你獨自參悟好了。」
宗鍾漲紅了臉道：「我縱然照這法子寫出來了，也未必參悟得出裡面的玄機，你們又不肯過目，那怎辦?」
赫連蓉姑笑道：「家傳之秘，傳媳不傳女，要泉姑娘陪你一道參悟其中玄妙好了。」
於是，宗鍾和甘泉辟了一間靜室，並遴選高手多人護關，著手參悟起來。
光陰易逝，轉眼過了月餘，這時距離宗鍾服食「三目螭珠」，之期，恰好三月左右，而靜室中的宗鍾和甘泉，仍然了無動靜。
赫連蓉姑關懷愛子，心中不安，近日來，幾乎終日在靜室門外廝守著。
這天一早，赫連蓉姑又已候在門外，只聽「咿呀」一聲，甘泉開門出來，赫連蓉姑一眼見她臉露惶急之色，便料到事情不妙，忙迎上前去問道：「你們怎麼樣了?」
甘泉不防赫連蓉姑守在室外，猛然吃了一驚，隨即強作鎮靜，說道：「大概是行功過久，暈過去了。」
赫連蓉姑大驚道：「領我進去看看去!」
甘泉領她入室，燭光之下，只見宗鍾滿面通紅，咬牙閉目，呈現出一臉痛苦之色，躺在地上，不言不動。赫連蓉姑俯下身子輕輕喚道：「鍾兒!鍾兒!」
饒是她叫得悲痛，宗鍾依然沒有反應。
她忍不住用手試探他的鼻息，只覺他吸氣少，呼氣多，顯然已經到了彌留狀態，不禁立時痛哭起來。
甘泉安慰她道：「您別急，告訴幫主他老人家去，大家從長計議—番。」
赫連蓉姑嚎啕大哭道：「我就這麼一個兒子，他若死了，我也不要活了!」
任是甘泉如何勸慰，她不但不聽，反而越哭越傷心，連帶甘泉也是熱淚縱橫。
這時，忽然一名弟兄在室外高聲道：「幫主請蓉姑娘即去議事廳。」
赫連蓉姑又哭了半晌，才收淚吩咐好生照看宗鐘，然後自去。
剛進廳門，赫連表劈頭就憤憤斥責道：「你是兒子要緊，還是爹爹要緊?老請不……」
忽然見她滿面淚痕，不由吃了一驚，嚥住未竟之言，轉過話題問道：「你幹什麼哭來著?」
赫連蓉姑傷痛中加上委屈，含淚哽咽道：「鍾兒他……他不成了!」
赫連表一聽，不禁怔愕住了，半晌，忽然垂頭喪氣地幽幽怨道：「天要滅我『順天幫』
了!」
你道他如何會忽然說了這句話來?皆因有探事的弟兄才飛馬回來稟報，說金光教卜二夫婦親自率領該教好手，大舉南下，殲滅所有不肯加盟該教的幫派人物。並且據傳言，武當派因當場拒絕，登時便被卜二夫婦殺得雞飛狗散，幾乎無一倖免。如今正向衡山二老威逼中，只待衡山二老之事一了，馬上轉赴九連山云云。
赫連表自然不會當場屈服，勢必捨此一拚，但敵我實力懸殊，合九連山之力，未必能敵卜二夫婦一人，因此全盤希望，都寄托在宗鍾功成之後。如今陡然宗鍾生命危殆，焉得不頹廢萬分，說出那等話來左右護使謝望人和任莫興雙雙勸道：「幫主且冷靜一下，我不信江湖上所有不願沆瀣一氣的人，都情願坐受宰割!咱們縱然木敵，盡可迴避一下，設法聯合所有被對方折辱的幫派人物，合力對付。卜二夫婦本領再強再高，也未必可以橫行，何況目前便有令他認為十分棘手的人物在!」
赫連表激動得臉上的肌肉連番抽搐，忿然道：「前次也就是你們這些苟延殘喘的作法，使我順天幫喪盡英名，今番若要我再靦顏相向，除非我赫連表先死了!」
左右護使謝望人和任莫興臉上一陣難堪，正要說前番也並算不得丟失面子，赫連蓉姑已柔聲說道：「爹，您不能錯怪謝任兩位叔叔了，那都是蓉兒的主意，而且那次也並算不得丟人啊!」
赫連表也自覺說話過於衝動，歎了一口氣，道：「唉!這也不算是我赫某人—個人的名氣啊!」
謝望人和赫連表乃是同門師兄弟，任莫興則是他多年的老友，他兩人自然不會因為一言不合而翻臉，聽他這麼一說，便無爭辯必要。任莫興轉問謝望人道：「你倒說說卜二夫婦認為十分棘手的人物是誰?」
謝望人奮然道：「少林派不還有微本、微了、微幻三位前輩長老么?以他三位之能，敵卜二夫婦，大致總對付得了。」
赫連表幽幽說道：「你們都低估了卜二夫婦了!目前江湖中可以匹敵他夫婦的，不是死亡，便是失蹤了。若是妄以微本兄弟之力來對付卜二夫婦，那真是自我陶醉!」
謝望人訝然道：「死的是誰?失蹤的又是誰?」
赫連表道：「宗如儀若仍健在，『地老』、『天荒』如不失蹤，卜二夫婦豈堪他們一擊!」
提起宗如儀，赫連蓉姑不禁聯想到宗鐘，登時傷慟幾絕，泣道：「我要看看鍾兒去!」
說時不顧眾人，快步離去。
三人這才想起還不曾問及宗鐘的情形，忙也尾隨追去。但剛跑幾步，又見一名弟兄慌慌張張跑來稟報道：「山下有點蒼派石璞真求見。」
赫連表停步怒道：「我與他點蒼派無怨無仇，他遣人找找則什?」
左護使謝望人道：「等問明來意之後，再行定奪不遲。」
赫連表一揮手，喝道：「著他進來。」
少歇，那名弟兄領著一位五旬上下，相貌儒雅的人進入苧事廳前。那人一見赫連表，立即抱拳過眉，拱手道：「點蒼派掌門石璞真專誠拜謁赫連教主!」
赫連表一驚，還禮命坐，冷冷問道：「赫連表敬賀石兄榮膺掌門了?」
石璞真歎道：「敝派自先掌門師兄至門下三代弟子，已經死亡殆盡，全派上上下下，只剩下石某一人了!」說時熱淚盈眶，泫然欲涕赫連表悚然動容，問道：「莫非也是卜通惡賊……」
石璞真淒然笑道：「不是他還有誰來!」
赫連表陡然一擊桌面，切齒道：「我與這惡賊誓不兩立!」
任莫興一旁輕勸道：「幫主且休動怒，石掌門此來，必有所謀，我等須如何應付，且從長計議好了。」
石璞真站直身子，又抱拳，道：「石某人要說一句赫連表兄別生氣的話，放著你順天幫全幫之力，未必對付得了他夫婦二人!……」
赫連表白眉陡然雙聳，站起來厲聲斥道：「你點蒼派被卜通殺怕了，替他們作說客來了快與我滾出去!」
石璞真絕不為意，只道：「赫連表兄有此決心，石璞真無限仰慕，且等石某把話說完了再說如何?」
謝望人道：「石掌門人休見怪，敝幫主對卜通恨之入骨，以為你石掌門人作說客來了，謝某獨知你石掌門人定是別有玄機見示，即請明示出來。」
石璞真冷傲一笑，道：「本派全派被害，石璞真和卜通仇比海深，焉肯屈服?我是怕貴幫不自量力，妄想以卵敵石，徒然傷害許多生靈，所以獻策來了!有道是長江後浪推前浪，自古英雄出少年。宗鍾目前雖非卜二夫婦對手，但他有著可怕的潛在力量，目前只須尋找『三目螭珠』驅除其……」
赫連表耐著性子聽到這裡，再也難安緘默，截住大聲道：「如今服了螭珠，人都快死了，還有什麼好說的!」
石璞真大驚，忙問是怎麼回事?謝望人便把陳菡英如何交代，宗鍾如何喪洩元陽，如今據說已是奄奄一息的情形說了，石璞真閉目冥思，久久不語。突然他睜開眼睛，一迭教謝望人領他去探視宗鐘。
赫連表猛地想起石璞真也是當代歧黃妙手，醫道只略遜今華陀陳一超，忙站起身來，前面領路道：「我倒忘了石兄正是醫中聖手，請趕快去救救鍾兒!」
一面說，一面已跑出議事廳。
石璞真和左右護使謝、任兩人也尾隨疾走。
一行來到靜室門前，赫連蓉姑已眼淚巴巴地迎了出來。赫連表劈面就問道：「如今他怎麼樣了?」
赫連蓉姑垂淚道：「滿面通紅，遍體發熱，吸氣少，呼氣多，只怕凶多吉少!」
石璞真忽然大聲道：「這不妨事的，都有我!」
赫連蓉姑可認不得他是誰，不覺敵意地橫了他一眼，石璞真叫道：「快領我進去看看!」
赫連表不待介紹，忙領他進入靜室。
石璞真吩咐掌起燈來，先翻開宗鐘的眼皮瞧了瞧，再撬開嘴唇瞅了瞅舌頭，又把了兩手的脈，然後鄭重說道：「症狀原不該這等嚴重，可能用功過度，他最近又練什麼功了?」
名醫診脈，果然不凡。赫連表忙問甘泉道：「甘姑娘，他近來是不是在練功?」
甘泉不知石璞真為何許人，不敢明白說出，只是含含糊糊地答道：「他正勤練正功心法。」
赫連蓉姑急問道：「請問這位……這位……他要不要緊嘛?」
謝望人搶著為雙方引見過了，石璞真笑道：「不妨事，不過總得半個月才會甦醒過來。」
眾人疑信參半，赫連蓉姑仍不放心，再問道：「一定不妨事吧?然則他為何要睡這麼久呢?」
石璞真道：「只因用功過度，他那體內的真力，正與螭珠驅熱的力量在搏鬥，他的神智已被這兩股巨大力量糾纏住了，所以才陷入昏迷之中。這半月裡，有我守在身旁隨時照顧，絕出不了什麼差錯!」
眾人這才心安，赫連表拱手謝道：「那麼，宗鍾就偏勞你了，赫連表也代表順天幫謝謝你了。」
石璞真正色道：「赫連表兄太客氣了，將來治好宗小俠，搏殺卜二夫婦，我點蒼派也同受其惠哩!」
日出日落，眨眼過了七天。
順天幫議事廳中，這天來了個不速之客——甘草，她手持卜通親筆函件，拜謁赫連表幫主。
赫連表看完書信，登時臉色鐵青，冷笑道：「好啊!難得卜通瞧得起我赫連表，赫連表準時赴約，不寫回書了。」
甘草道：「聽說舍妹甘泉寄居貴幫，敢煩請來一見。」
赫連表微一思忖，立命請來甘泉。
姊妹倆一見面，甘泉首先發話道：「姊姊來得甚好，我正要暗地通知你趕快棄暗投明，你既然來了，便不須回去了。」
甘草道：「狄師兄處一切有我，此時若不隨我回去，將來兵臨城下，玉石俱焚，可……」
赫連表大怒道：「原來你來還是使的緩兵之計，等我去到八公山赴約之時，你們好來偷襲呀!」
甘草不屑地道：「幫主著不如期前往赴約，自然也要步點蒼和武當的後塵!」
甘泉毅然道：「你若看遠些，就從此留下來，否則，咱們姊妹八公山見！」
甘草恨恨地瞅了甘泉一眼，不再答話，別了赫連表，揚長自去。
甘草一走，廳後即時閃出左右護使謝望人和任莫興來。赫連表面帶焦慮，遞過剛才甘草交來的信，謝望人朗聲念道：「字付順天幫赫連幫主表兄英鑒：月之十五日上中天之時，即來皖西潛山一晤，順我逆我，當面解決卜通手啟。」
甘泉吃驚道：「十五?今天初六了，約期只剩九天了!」
赫連表和謝、任兩人都默然沒有作答，只顧低頭沉思。
廳中頓時靜得落針可聞。
甘泉忽然想起什麼，返身回到靜室，向石璞真焦灼地道：「請問石掌門，能不能設法讓宗鍾一兩日內醒過來?」
石璞真見狀驚問為什麼?甘泉遂把剛才甘草投書，以及書中內容說了。
石璞真屈指一算，若等宗鍾醒來，距離約期只剩兩天，兩天時間，要由廣東跑到安徽，雖非絕不可能，但宗鍾一旦甦醒，是否便能功力全復，尚是大有問題，而自己是否有把握設法讓宗鍾醒轉，以及醒轉之後是否可以對付強頑敵人，也大有疑問。因此他一時之間，確實難以回答。
謝望人也和甘泉同一相法，這時也走進靜室來，一見兩人臉色，便知概況，問道：「宗鍾不可能提前醒轉?」
石璞真緩緩搖頭，又道：「約期能不能延緩幾天?」
謝望人與甘泉同時連連搖頭，甘泉道：「延緩恐怕不可能了，我想咱們盡早赴會，宗兄弟也盡快趕去，也就是了。」
這時赫連表和任莫興也雙雙進入靜室，赫連表雙手一攤，無可奈何地道：「如今也只能走一步算一步了!」四顧謝、任兩人道：「咱們三人明後天便準備啟程，石兄與蓉兒、泉姑娘留下照顧鍾兒……」
甘泉立刻搶著說道：「泉兒要與您一道走!」
赫連表訝然問故。甘泉道：「泉兒與您同去，到時宗兄弟萬一趕不到場，泉兒也許能助您一臂之力!」
謝望人見識過她的武功，端的高強，但以之與卜二夫婦一比，便顯得不足為道了，因道：
「泉姑娘武功雖高，恐怕也敵不了卜二夫婦。」
甘泉道：「謝前輩太誇獎晚輩了，晚輩絕不是以渺不足道的武功相助，乃是別有打算，但是否能如心願，此刻實難斷言，更也不便事前說明，咱們最好早些動身前往。」
三人心中存疑，又被她封住了口，不便再問端的，便決定次早登程。
四人一路行來，十三這天中午時分，業已抵達潛山腳下。
赫連表三人一路不見甘泉有什麼動靜，心中犯疑，謝望人開門見山問道：「泉姑娘，你說別有打算，也該見諸行動了，你究竟有什打算，這時總可以說出來讓大家落落心吧?」
甘泉臉上微微一紅，逼得實話實說道：「說出來是可以，若讓三位老人家落心的話，晚輩實在沒這份把握。」
謝望人瞅了赫連表和任莫興一眼，道：「你先說說看是什麼打算再說。」
甘泉臉色一肅，說道：「不瞞三位老人家，家師就住在潛山，如若得他老人家出山相助，便不怕卜通他們了!」
赫連表想不出當今還有高過卜通夫婦的人物，疑慮地問道：「令師是誰?一定是名震江湖的人物吧?」
甘泉見三人臉上露出不信任之色，故意說道：「他老人家早年確曾名震寰宇，但多年沒出世了，三位老人家知不知道就難說!」
赫連表急問是誰?甘泉淡淡道：「弟子不言師諱，他老人家外號『天荒』!」
「天荒」兩字一出口，三人立時驚喜莫名，任莫興拊掌道：「知道的!知道的!若得卓前輩出面相助，卜通夫婦實在不堪一擊了!他老人家當真就在潛山上面?!」
甘泉皺眉道：「他老人家雖然近在咫尺，可是願不願接見世人，出面相助，才真是難題哩!」
三人既知天荒卓三畏就在眼前，哪肯放過，謝望人道：「我等便跪著求也求他老人家出來!咱們馬上去見他老人家去吧！」
甘泉忙道：「慢來，等晚輩先探探口風，若不成時，再來煩勞三位老人家。大概日落以前，我必趕回告訴此行結果的。三位老人家就在那邊『悅來客棧』歇息好了。」
赫連表一頷首，甘泉已如飛而去。
三人臉上雖則不願喜形於色，心中卻樂不可支，全都耐著性子靜候好音。
時間一分一刻地慢慢溜走，不久便太陽西墜，卻不見甘泉的蹤影。
漸漸地，華燈高燒了。初更響了；接著，又三更，四更了，仍不見甘泉到來!三人宛似熱鍋上的螞蟻，坐立不安天已破曉，三人仍目不交睫地期望著——驀地遠處隱約傳來一陣極其輕微的腳步聲音赫連表急不可耐，隨即越窗登上屋脊觀望，只見五十丈處，一點白影，輕煙也似的直向這邊滾來，身法好不快捷白影逐漸現出身形，也漸漸辨出來人正是甘泉，忙招呼謝、任兩人，飛身迎上前去。
甘泉跑到三人面前停住，微微喘息地道：「消息不好，他老人家不但不答應，並且不准晚輩離開，晚輩這還是瞞著他老人家偷偷跑出來的!」
三人聽了，面機相覷，作聲不得。謝望人終進出一句：「難道就這麼罷了不成?」
甘泉欣然道：「事情並未完全絕望，只須三位老人家照晚輩的話去冒險一試，還大有可為。」
三人齊問如何冒險法?甘泉便低低向三人細說了一陣，三人不禁眼笑眉開，立時一同登山前往。
登上山峰又走了一程，甘泉用手微一示意，眾人立即盡量放輕腳步緩緩行走。
再走了幾十丈，甘泉回身指了指，便向一座大石背後折去，於是三人再又悄聲踅回到一里之外坐下歇息。
眼看日已偏西，三人見是時候了，這才大步向原路走去。
還沒等三人到達先前放輕腳步的地方，就聽一個蒼老的聲音厲聲喝道：「是些什麼人快停步報名!」
三人聞言即時停步，赫連表高聲說道：「晚輩赫連表、謝望人、任莫興，特來叩請卓老前輩金安。」
裡面天荒卓三畏喝道：「卓三畏此生不見世人了!三位請自回轉。」
赫連表道：「專誠叩謁，務求一見!」說完，示意謝、任兩人，竟自一同向大石背後走去。
轉過大石，便見一座深深的山洞，有個長發過胸的人盤膝而坐，三人一列佇立洞口，便向這人大禮參見。
這人正是天荒卓三畏，一見三人行大禮，猛然大喝道：「沒人見你們，也沒人受你們的禮，還不趕快離開，就莫想離開了!」
三人充耳不聞，依然拜了下去。
天荒卓三畏大怒，向身邊的甘泉喝罵道：「老夫先打死這三個不聽話的東西了，再與你這丫頭算帳!」說完，呼地一掌直向三人當胸劈到三人這時正拜罷起身，見天荒一掌劈來，居然泰然自若，既不躲避，也不發掌抗拒，只說：「能死在天荒前輩之手，強似死在卜通夫婦手中!」
天荒卓三畏停掌不發，怒道：「你道老夫不敢打死你們?還不趕快走開!」聲音已緩和多了赫連表毫不在乎，抗聲道：「前輩縱然今生不肯接見世人，只是一廂情願，到時怕由不了前輩做主!」
天荒卓三畏怒意復升，大喝道：「憑你們也敢!」
謝望人平平和和地道：「晚輩們便天大的膽也不敢；前輩可知卜通夫婦邀約順天幫在中秋之夜前來潛山會晤之意麼?據說他們是要在與本幫談判之前，先對前輩不利，好向本幫示威!」
天荒卓三畏怒笑道：「卜通夫婦為什麼平白要對老夫不利?」
謝望人道：「那就不得而知了。或許雙方之間有仇，也或許前輩知道他夫婦的什麼秘密而殺人滅口!」
天荒卓三畏縱聲大笑道：「老夫久歷江湖，豈曾受你們晚輩們的激將之法?快回去正經!」
任莫興侃侃說道：「前輩縱不顧順天幫一幫的存亡，獨不念莽莽江湖和蒼蒼眾生的生命麼?順天幫並不希望前輩為順天幫而出手，只須前輩答允除此惡賊，晚輩三人立刻死在前輩面前以明心跡；若然前輩不肯應允，晚輩等自知力不足與抗衡，更不願死在卜通夫婦之手。
但求前輩明言一句。」
天荒卓三畏斷然道：「答不答應在我，你休得以死要挾。」
任莫興臉色陡變，轉面向赫連表兩人道：「幫主、謝兄，既然卓前輩不肯明言，小弟要先走一步了!」說罷，突然舉掌向自己天靈劈下說時遲，那時快就當任莫興掌剛劈下之剎，忽然有人尖聲驚叫了一聲，緊接著便有兩股勁道同時襲向任莫興。但奇怪的是，任莫興這一劈劈得結結實實，居然毫髮無損!只見甘泉跪求道：「師父，您就答應他們吧!任您怎樣處分泉兒，泉兒都情願認領!」
天荒卓三畏久久不語，半晌之後，才歎了口氣，道：「冤家冤家，你先起來，到時候再說吧!」
甘泉喜之不盡，背著天荒向三人使了眼色，三人會意，齊聲道：「敬謝卓前輩!」回身自顧安排去了。