正文 第十七章 群雄畢集 文 / 司馬翎
韓世文聽了一怔，想道：「你武功雖高，但比起星侄，仍然有所不及，自然更比不上為父數十載精修之功了，眼下對方可能是最強的一個，何以你要爭先出手？」
韓行星似乎也覺得不對，待要開口，忽又忍住。韓世文又轉念想道：「昌兒向來是足智多謀，有韓家智囊之稱。為人亦非好勇狠鬥之輩，目下忽然搶先出手，必定另有原因。」
一念及此，更不遲疑，大聲道：「好，昌兒先向基寧將軍請教。」
韓行昌含笑而出，向基寧施了一禮，道：「在下平生以來，還未曾有過上陣爭勝的經驗，基寧將軍乃是百戰名將，身份大是不同，還末動手之時，先請手下留情。」
基寧居然毫不自傲自大，鄭重地道：「韓公子好說了，且喜咱們只是略作印證，並非拚命，公子不必太歉。」
他解下佩劍，扔在丈許處的地上，自然也把罩頭大氅卸下，拽起袍角，以便行動俐落。
韓行昌趕緊把外衣脫下，緊一緊腰帶。兩人相對施了一禮，基寧沉聲一喝，跨步直踏中宮，揚掌疾切。
雖說是異國武術，但架式、身法和中土的並無分別。韓行昌一招「攬雲招月」，左掌封住門戶，右手卻向敵腕刁□，他指上練有特別功夫，如若刁□得著敵人手腕，可使對方立時失去抗拒之能。基寧高大的身形，旋開數尺，另一掌已借勢劈出，掌風凌厲，勁力潮湧，韓行星心中一凜，唰地斜躍數步。
基寧行動迅快如風，跟蹤進擊，雙掌連環劈出，掌力破風生嘯，呼呼直響，但見韓行昌業已被敵人掌影所罩，只□下招架之功，而無還手之力。韓行星恨不得上前去替下了堂兄，要知他天賦過人，悟性特佳，在韓家年青一輩中，成就特高。
最重要的是他年事最輕，膽子最大，前兩年曾經化妝外出，與武林人物交往，拚鬥過不少次。因此韓家之中，恐怕只有他，才有上陣交鋒的經驗，他一瞧堂兄拆解的招式手法，往往不甚適當，以此越戰越是不利，是以心中大大著急起來。
博克多、帖克斯兩人目光四射，都發現韓行星躍躍欲動之態。他們眼見這個英偉少年，氣宇軒昂，神采奕奕，一望而知，非是等閒之士，是以都凝神戒備，防他突然出手暗襲基寧。韓行昌在基寧急攻之下，已發出喘息之聲，但他韓家拳掌神妙奇奧，把全身上下封得十分嚴密，因是之故，雖然落在下風，卻還未挨上一拳半掌。
霎時間，雙方已攻拆了二十招以上，基寧老是無法擊倒對方，心中大為凜惕，敢情他已發覺對方的武功路數，竟是以堅韌見長，這一戰，如不施展平生絕技，實是不易結束。他假使施展煞手，又怕當場殺死了對方，把事情鬧得不可收拾，破壞了國師的大計。他心念轉動之時，又連攻了四五招，韓行昌這時恰恰使對了幾招，驀然間，扳回了不少劣勢，這一來，基寧頓時生出殺機。但見這基寧眼中凶光泰射，一隻右手，突然間似是漲大了不少，顏色也變得十分黝黑，腥風四溢。
韓行昌臨陣對敵的經驗，雖是不多，但心思靈動，機智過人，當對方忽然有異之時，便又發覺苗頭不對，迅即使個敗式，躍出圈外，振吭叫道：「將軍實是高明之至，在下難以匹敵。」
基寧已運足魔功，戾氣盡聚掌上，已是如同箭在弦上，不得不發，但他曾是三軍主將，非是徒逞匹夫之勇的人，因此，他仍然記得此時此地，不宜傷斃對方。他的理智果然冷靜過人，當此之時，居然硬是忍抑住掌勢，口中怪嘯一聲，雙足一頓，飛縱而起。
只見他迅如閃電般衝到一棵大樹之前，接著，奔雷般劈出一掌，「砰匐」一陣暴響過處，那株徑尺粗的樹，應掌而斷，殘枝碎葉，滿天飛舞，聲勢駭人之極！韓家三人見了他這等威勢，都不由得駭然失色。韓行星忖道：「剛才假如是我出戰的話，定須接他這一掌，結局是傷？是死？那只有天知道了！」
基寧發洩出這一股凶暴的戾氣，呼吸了幾下，這才走回來，他一瞥之下，已知韓家之人，無不驚佩，不禁泛起得意之色，高聲道：「有勞諸位遠送了。」
他這話不啻是說，既然給你們瞧過顏色，你們可以回去好好商量了。誰知韓行昌應聲道:「在下雖然見識過將軍的蓋世奇功，但與將軍同來的兩位，料必也有驚世駭俗的絕藝，如不一併領教見識，實是莫大遺憾，將軍想必也贊同此意？」
基寧一則末肯示弱，二則連他也有意掂量掂量同來兩使者的真功夫。因此並不反對，點頭道：「本爵向他們說一聲。」
韓行昌趁對方機哩咕嚕的說話時，迅即向父親低語道：「依嚴親的看法，他們之中，那一個高明些？」
韓世文道：「這實在很難說，但你如若定須我表示意見的話，我看那個使刀的博克多，似乎難斗一些。」
韓行昌道：「那麼假如使刀的出陣，有煩嚴親親自出手對付，咱們這兩場非勝不可，才可以略挫對方銳氣。」
韓世文、韓行星都恍然大悟，知道他敢情是用古人妙計，在三場比賽之中，贏取兩場，以便不失面子。要知在敵方三人之中，任何人也一望而知，基寧是武功最強之士，因此，韓家方面使以最弱之人對付，預定輸這一場與他。然後才用武功較強的韓行星，對付對方武功最弱之人。再出最強的韓世文出馬，對付敵方次強的一個。
這樣，後兩場勝算較大，最低限度可以免去喪命之危，這便是說，後兩場即使贏不了對方，大概也不致於敗得很慘，如是平手苦鬥之局，就可以設法停止再拚鬥下去。
韓行昌不但才智過人，而且還須有超人的勇氣，才能夠挺身先出，面對那幾乎一定贏得自己的敵人。對方陣中，奔出帖克斯，他掀去大氅，露出高大粗壯的身形，往當中一站，更是穩如山嶽。
韓行星舉步出去之時，但聽韓行昌低聲道：「此人如是徒手相搏，萬勿被他迫近身邊。」
韓行星心中早就想到了對方定必精擅相撲摔跤之術，已打定了主意，耳聽堂兄一提，更為警惕，低應一聲道：「小弟知道了。」
走到場中，兩人的身量相較之下，韓行星的體重最少比他輕五十斤以上，實是相形見絀，大小懸殊。但韓行星卻毫不氣餒，抱拳行了一禮，那帖克斯只點點頭，便忽然伸手來抓，看樣子是想揪住他的衣襟，把他摔壓地上。假如韓行星果真被他壓在地上，饒他武功高強，亦是全不濟事，再也無法從對方身體之下掙脫。要知那帖克斯也是武術高手，與一般摔跤健將大不相同。
這不相同之處，在於帖克斯必定會防備到對方有點穴手法，是以壓敵之時，必有防禦之道，不是迫使對方無法伸指點穴，就是能使對方勁道岔失，無法運聚內力點穴。
因此韓行星絲毫不敢大意，一晃身，已閃到對方左後側，呼地一掌劈去，那帖克斯不閃不避，猛然反手抄□。
韓行星在這電光石火的一剎那間，必須在兩種情形中選擇其一，一是他任得對方拿住，使勁先劈中對方再說。另一是個先行收掌退開，再找機會。他掌上著實下過不少苦功，有摧磚碎石之威，若是普通的人，縱然身體健壯無比，皮粗肉厚，但也禁受不起他這一掌的威力。但帖克斯如若不是心有所恃，豈敢如此冒險？因此韓行星在這間不容髮之際，決定退開再說。人影乍分，帖克斯旋身向著他，裂嘴大笑。
韓行星心中冷靜逾恆，但面上卻裝出忿怒之容，猛撲上去，發拳奮擊，眨眼之間，已攻了七八拳之多。帖克斯揮動兩條巨臂，迅快封拆，口中仍然發出嘿嘿笑聲，大有不把對方放在心上之意。
韓行星心中暗暗罵一聲：「好狡猾的番奴，妄想使我因怒而亂，哼！哼！咱們且看最後是誰吃虧。」
他又連攻F了六七招，裝出怒不可遏之態，在這一輪急攻之中，雙方拳臂頻頻接觸，發出堅實的響聲。那帖克斯的雙臂，堅逾鋼鐵，韓行星心中有數，手腳故意遲滯了一點，帖克斯不知是計，等到對方兇猛撲擊之時，突然敞開門戶，一雙大手，逕向對方身上抓去。
「蓬」的一聲，他胸口已挨了一拳，但力道很輕，簡直沒有什麼感覺，而他右手已抓住了對方的左臂，心中大喜。
他使出摔跤手法，使勁一扭，龐大的身軀，也靈活無比地貼上去，只要敵人一倒，他就借勢壓下去。這一手絕技，帖克斯向來萬無一失，是以心中全無雜念，一心一意準備壓下去，把敵人壓得像條死魚一般。誰知手勁方發，猛然間，全身一虛，敢情雙腳已經離地，但見他那麼巨大的身子，在空中翻個大斤斗，砰一聲，摔在地上，好不結實。
韓行星這一記自創手法，純是以內家講究的「四兩撥千斤」的巧勁，借對方之力，摔倒對方，真是輕鬆不過。他迅如閃電般凌空躍去，雙腳疾向敵人兩腿踏落，腳尖所踏的部位，正是敵人大腿內側的重大脈穴。帖克斯那麼粗壯強大的人，竟然癱臥地上，毫無一點氣力，來掀掉那個站在他身上的人。
基寧大聲道：「韓公子贏啦！」
韓行星唰地躍退丈許，帖克斯這才跳起身，但他已不敢上前動手，拍拍身上灰沙，退回己陣。博克多大步走出去，手按腰刀，步伐輕靈而有力，韓世文也走上前去，替下了韓行星。
基寧說道：「韓老先生，他要使刀呢！」
韓世文道：「將軍介紹過這一位乃是刀法名家，自應使刀，老夫當得奉陪。」
說話之時，迅即卸下長衫，在一端打個結，手執另一端，便成功了一種奇怪武器。
博克多唰地掣出腰刀，把刀鞘扔在地上，但見他手中之刀，約是三尺長，略呈弧形，刀身閃耀出一片寒光。
他們言語不通，沒得好說，博克多迫前一步，突然揮刀劈了兩下，動作之快，令人駭異不已。旁人但見博克多身前出現兩道精芒，作人字形，那是他兩刀劃出的光華，但速度太快，竟似是一刀而已。韓世文淵停嶽峙，絲毫不為所動，博克多持刀與他對視片刻，似是也感到無隙可乘，便邁步盤旋。他不動猶自可，這一邁步，韓世文也有如行雲流水般走將起來，腳下踏的是九宮方位，別有奧妙。
霎時間，全場但見韓世文的身形閃現往來，有如化身為六七個人一般。博克多目光如隼，緊緊盯住對方的身形，不為幻影所惑，然而，此舉已耗費了不少精神氣力，因是之故，他已失去了出刀先攻的鋒銳之氣。雙方在場中只走了一陣，基寧突然大喝一聲，博克多托地躍出圈外，退回陣中，大有認輸之意。
韓世文披好長衫，徐徐道：「將軍遠道而來，老朽竟沒有款待，實是簡慢。」
基寧凝視他們三人一眼，才道：「韓老先生好說了，別的話都不必說，只望你別忘了重陽之約，到時如若交不出玉台銅馬，只怕絕不能善罷干休。」
韓行星高聲道：「貴國國師硬是要韓家負責，也不覺著於理未通麼？」
基寧道：「國師志在必得，只好讓貴府為難了，本爵誠心誠意奉勸一聲，那就是重陽之日，貴府如若無寶獻上，這流血喪命的慘劇，必不可免。貴府萬勿存有僥倖之心，要知敝國神通廣大，武功深不可測。」他拱拱手，轉身大步走去，躍上坐騎，等其餘兩人也都上馬，這才呼嘯一聲，鐵蹄翻飛，絕塵而去。
草地中的火炬，猶自大放光明，但場中只□下韓家三人，默然佇立，都在暗自尋思。
他們回到家中，已是三更過後，整座韓府之內，都很騷動不安，除了小孩子之外，大人們不論是男是女，都沒有睡覺。不過在大廳之中的人，有限得很，除了韓世文、韓行昌、韓行星等三人之外，只多了兩人。
這兩人其一便是韓家主人韓世青，他穿著得十分素淡，面容清秀，大有儒雅氣象，看上去似是只有四旬左右，其實他已是六十多歲的人，比白髮蒼蒼的韓世文還大三歲。另一個服飾華貴，鬚髮皤然，年紀總在七八十歲之間，面方口大，相貌甚是慈祥可親。此人乃是上一代韓家主人在世之時的管家，姓秦名岱，亦是親戚身份，目下輩份比韓世青遠大，也練了幾十年的武功，因這種關係，在韓府之中，地位高隆。
韓世文把經過情形都講出來之後，韓世青沉思頃刻，目光移到韓行昌面上，道：「昌兒對這件事有何見解？且說出來聽聽。」
韓行昌站起身子，恭答道：「啟稟伯父，小侄深信敵人勢力強大，高手如雲，並且此次東來挑□之舉，定必策劃甚久，一切已有了詳細嚴密的佈置。」
他深深吸一口氣，這才又道：「何以見得他們策劃甚久，佈置嚴密呢？這可以從幾種跡象中看出。第一，他們選中了我們韓家作目標，放眼天下，如若想從武林中迫取什麼物事，那麼找到我們頭上，實是無懈可擊的選擇。由此可知，他們已把中土武林情況，摸得一清二楚了。第二，這一批敵人皆是異族，形貌奇特，人數不少，如若潛入中土，勢必早就被人發覺，但他們居然不露一點風聲，可見得他們東來的路線，早有安排，晝伏夜行，每一站皆準備好食宿，是以江湖上全無所知。」
他說到這裡，眾人已覺得證據充足，那知韓行昌還往下說道：「第三，最近獨尊山莊發生事故，嚴莊主剛傳出復出江湖的訊息，他們就到了，可見得他們潛入中原之時，正值獨尊山莊無暇他顧，耳目蔽疏。可知他們時時刻刻等候機會，現在他們既已潛入中原境內，佈置嚴密，欲想查出他們眼下的根據地，只怕非動員獨尊山莊，以至天下武林同道不可了。」
韓世青頷首道：「不錯，但敵人既是如此處心積慮，可見得勝算甚大，我們韓家二百年來，人丁雖不算少，但略有成就，堪以抵禦強敵的，一共不到二十人，唉！」
韓世文道：「這樣說來，我們只好向天下武林求援了。」
秦岱一拂頷下白髯，道：「韓家一旦求援，天下高手聞風趕來，乃是意料中事。」
韓行昌面色微變，提高聲音，道：「這一點早在疏勒國師預料之中了。」
韓世文皺眉道：「聽你的口氣，似乎那疏勒國師有意假借口實，發生事端，迫使咱們韓家召集天下武林高手相助，是也不是？」
韓行昌道：「正是如此，假如孩兒是那疏勒國師，自忖已有制勝中原武林之力，自然要想個法子，使中原舉國武林高手，盡聚一處，然後大顯神通，擊潰敵人，以樹立威名。」
韓世青淡淡一笑，道：「行昌侄兒這話雖然奇怪萬分，駭人聽聞，但合情合理，並非故作驚人之論。」
韓行星插口道：「爹爹，莫非您也深信敵人有這等實力麼？」
韓世青緩緩道：「在對方的想法，定必深信他們能擊敗中原所有高手，方敢作此遠征，但此舉結果如何，還待事實證明。」
他略略一頓，才又道：「但無論如何，對方勢力十分強大，乃是無可置疑之事，我們淮陰韓家，是要獨力應付強敵？抑是通知天下各家派共禦外侮？這真是一個大大的難題！」
別人都不敢作聲，等待這個韓家的主腦，作最後的決定，那韓世青默想天下武林大勢和近況，以及目前這件事牽涉到的利害得失，也不知想了多久，最後才道：「雖然此事過後。
淮陰韓家可能無法保持在武林中的超然地位，但茲事體大，假如為了我們淮陰韓家一家的得失，悍然獨力與敵人周旋，以致韓家覆亡於一旦，不特於事無補，並且對武林大局，亦影響至鉅。」
他深深吸一口氣，續作分析道：「我韓家雖然不以武功鳴世，但家傳秘學，博大精深，實足以開宗立派，自成一大主流，因此之故，如若由於眾寡懸殊，兼且人人缺乏上陣搏鬥的經驗，以致全軍覆沒，中原武林實力，定必因此減弱不少，在精神上亦是中原武林一大打擊。」
眾人盡皆點頭，表示十分贊同他的見解。韓世青接著又分析道：「在情勢上著眼的話，我們如若早早通知天下武林高手，大家都有些準備，得以從容佈置，不致有變生倉卒之感，這也是至為重要的一點。」
這韓世青乃是韓家主人，既是這麼決定，縱然無理，眾人也得遵行，這一個巨大奇異的問題，就此決定下手。韓家隨即派出多人，分持密函，呈遞與各大門派的領袖，此外，關於當世之間，近來最受天下矚目的兩人，則由韓行昌、韓行星兩人負責，這兩人一是七殺杖嚴無畏。另一個便是「劍後」秦霜波了。
至於羅廷玉，本來亦定必須邀請者之一，可是由於獨尊山莊和翠華城之間的血海深仇，雙方之人，如是碰面，決難善罷干休，說不定在淮陰先就展開一場大決鬥，因此，韓家決定放棄羅廷玉。以上的經過，在韓行昌口中說出，娓娓動人，但當然他並非把每一個細節都敘述得清清楚楚，尤其是關於疏勒國師塔力克有意趁機掃平中原武林的猜測，一字不提，只強調那「玉台銅馬」而已。
秦霜波問道：「只不知那疏勒國師索取的寶物，有了消息或線索沒有？」
韓行昌道：「晚輩奉命外出，至今尚未有機會與家伯父聯絡，是以無法奉答仙子的問題。」
宗旋插嘴道：「秦仙子，聽說羅廷玉公子和你在一起，現下如何不見羅公子俠蹤？」
秦霜波恬淡的目光掃掠過他的面龐，但見他表情誠懇，似是急於知道，並無絲毫其他意思。然而她卻心頭一震，迅快想道：「羅廷玉的下落，眼下無人得知，以他的聰明機警，以及武功造詣，亦不可能在路上被敵人查出，因此，我大可以利用這一點以考察宗旋。」
秦霜波之所以心頭震動之故，便是因為她感覺到自己的不信任宗旋，乃是十分奇異之事。對宗旋而言，這卻是十分可悲的現象，記得三年前初次相逢，由於「千面人莫信」之事，她也曾鐵面無私的搜查宗旋全身，看看可有證物。那一次乃是初遇，勉強可以說得過去，不過秦霜波心中卻很明白，那就是她對羅廷玉，卻是一直都十分信任，甚至他明明欺騙過她一次，她仍願相信他。
這一點，當然具有相當的意義，故此秦霜波才會感到抱歉，認為自己對這個儀容高貴俊美的宗旋，實在太不公平了。現在她乃是想利用羅廷玉的行蹤，瞧瞧宗旋會不會是賈心泉所擔憂的奸細，假如羅廷玉一直不被敵人發現，那便罷了，假使半途被襲，則洩密之人，自然只有宗旋無疑。
她微微一笑，道：「羅廷玉行蹤秘密，乃是理所當然之事，連我也不知他往那兒去了。」
宗旋失望地哦了一聲，秦霜波已接著以傳聲之法，向他說道：「羅廷玉目前正趁船西上，明日抵達鎮江，以後的行蹤去向，我便不清楚了，不過現下你縱然碰見他，也認不出來，因為他已用人皮面具改變了容貌，大概連身形也已矮小了，此事只有孔翔等有限三四個人曉得，你最好假裝不知，勿與他們提及。」
她說得很快，但極為清楚，宗旋聽得一清二楚，當他聽到秦霜波說此事尚有孔翔等三四個人曉得，心中不禁大喜過望，忖道：「假如只有我一個人知道，這個消息倒不便通知師父了，但既然不止我一個人曉得，則一旦羅廷玉被截擊喪命之後，她也無法查出是誰洩漏消息的。」
他心中甚是欣喜，殊不知這正是秦霜波的陷阱，自然秦霜波另有佈置，因為這事非同小可，萬一宗旋真是奸細的話，則羅廷玉實在有遇伏喪命之虞。
秦霜波找個藉口，由李少堅陪同走向後宅，她走在走廊上停下腳步，向李少堅道：「我想托你辦一件事。」
李少堅把她視若天人，恨不得為她做點什麼事才好，一聽這話，大為興奮，連忙挺胸道:「仙子有什麼事？即管吩咐，縱是赴湯蹈火，亦不敢畏縮不前。」
秦霜波道：「我先謝謝你啦，這件事果然重大無比，有過於赴湯蹈火呢！」
李少堅道：「小可話出如風，非做不可，仙子但須吩咐就行了。」
秦霜波道：「我要你差遣一個極為可靠而又聰明伶俐之人，雇一艘快船，追上一個人，告訴他兩句話。」
李少堅一怔，道：「這樣就行了？」
秦霜波道：「不錯。我要你在我們離開之前，辦妥此事，最困難的是你如何能找到一個不會受到獨尊山莊注意之人，去辦這一件事。」
李少堅道：「小可不能走一趟麼？」
秦霜波道：「此宅目下已被獨尊山莊之人重重監視，任何人出入，無不受到跟蹤，你自然更不在話下了。」
李少堅突然笑道：「有了，家師內宅中有一個使婢，名叫紫玉，年方十二，卻慧黠非常，極為幹練，但從外貌看她，只有十歲不到，若是差她前去，任何人都不會注意到她。」
秦霜波道：「這太好了，但你認為她辦得到麼？須知江中船隻無數，雖然有記號可尋，也曉得那個人的形貌，但倒底很不好找呢！」
李少堅肯定地道：「假如她也辦不到，則小可亦不能辦得到了，仙子即管放心可也。」
秦霜波見他信心極強，便知那使婢紫玉，定有過人之處，於是頷首道：「很好，你教紫玉告訴那人說，秦姑娘要他提防伏兵，但又須查明有無伏兵。」
李少堅訝道：「只有這兩句就夠了？」
秦霜波道：「足夠了，請你快快去辦妥。」
李少堅道：「這事包在小的身上，決無舛誤。」
說罷，行了一禮，匆匆奔入內宅去了。秦霜波等了一會，不久，李少堅已迅快出現，向秦霜波道：「小可已命紫玉立刻起程，諒她這會已從後門離開。」
秦霜波問道：「她帶了什麼物事上路？」
李少堅道：「只提了一個小竹籃子，裝著上街買點什麼東西似的，一件衣物都不曾攜帶，她說，衣物之類，可以沿路購用，不必打個包袱，徒惹敵人生疑。」
秦霜波大為放心，忖道：「這婢子如此精靈，日後如有機會，我不妨把她帶在身邊，傳她一點武功。」他復出大廳，便與眾人一同起程，渡江直赴淮陰。他趣趲行甚急，第二日的中午，已抵達了淮陰地面。
韓行昌催馬傍車而行，說道：「啟稟仙子，晚輩接獲寒家傳遞的暗號，得知已有不少門派首要之人，已抵達寒舍，另外還有一些亦已動身加急趕來。」
秦霜波道：「照你這等說法，那七殺杖嚴無畏莊主竟未曾應約到來了？」
韓行昌恭聲道：「正是，晚輩實在猜不透他來不來？」
秦霜波沉吟一下，才道：「莫說是韓少爺你，即使是嚴老莊主本人，也不一定確知自己來不來淮陰呢！」
韓行昌以佩服的語氣道：「秦仙子說得是，他日下地位、名望，非同小可，雖欲灑脫放逸，實是有所未能，定須謀定而後動，假如他這幾天已查明敵人的虛實強弱，自然有所決定，如若不然，當真連他自家也不知來不來的好？」
秦霜波的目光從廉內望出去，只見這韓行昌年約三旬左右，長得甚是秀氣，一襲儒衫，極為斯文，這等風度，正合決勝於千里之外的人才。韓行昌想是又接到路邊有人傳來暗號，是以離開了馬車。
秦霜波恬然靜坐，但內心卻並不平靜，因為她從韓行昌身上，不知不覺聯想到羅廷玉和宗旋，這兩位年輕的英雄人物，在她心中不斷地湧現明滅。
不知何時，馬車已停了下來，秦霜波撥開心中的思緒，舉目望去，但見這韓府好大的氣派，門面壯偉宏麗，在那寬闊的石階上，許多人肅立凝望著這一批來人。
那道大門，早已打開，宗旋和飛鞭孔翔數人，首先走上台階，韓家的親戚李重山，趕緊把他介紹與主人韓世青相識。宗旋近三年來聲名遠盛，武林中已有不少關於他的神奇傳說，因此他的名字一傳開去，惹起眾人矚目。
秦霜波心知自己一出去，定必風頭十足，把宗旋壓倒，因此他遲遲不肯下車，但見那韓家主人介紹了許多門派的首要人物與宗旋相見，方要下車，韓行昌一直侍立在車旁，這時才說道：「請仙子下車，到舍下休息吧！」
秦霜波掀廉下車，這一亮相，數十對目光，都自動移過來，集中在她身上，韓世青走下台階，迎了上來，拱手道：「秦仙子移玉寒廬，頓時蓬蓽生輝*幸何如之。」
秦霜波淡淡一笑，道：「韓先生太客氣了，貴府二百年來超然獨立於武林之中，天下無不景仰崇敬。」
她的目光轉到台階上的人們，掠過之時，竟有許多人向她躬身行禮。韓世青肅客升階，從大門入府，到了大廳上，原本有數十人，這刻只□下七八個人跟入去。
秦霜波眼力十分高明，入廳之後，發現廳內有兩個不曾在大門外露過面，這兩人一是中年女尼，面色枯槁，骨瘦如柴，但雙眼卻精芒閃動。另一是個六旬老人，身材矮短，面貌醜陋，神態甚是傲岸。
韓世青果然先介紹這兩人，那女尼是終南山苦行□主枯蓮大師，那丑矮老人則是黔中楊迅，外號「鬼王」。這苦行□主枯蓮大師和鬼王楊迅，皆是武林名人，著名的冰冷傲岸，罕得與江湖人物接觸。不過他們儘管自視甚高，並不隨眾出迎「劍後」
秦霜波，但當秦霜波敘禮寒暄之時，他們仍然相當的客氣。
韓府主人接著介紹宗旋、孔翔、牟子健等人之時，枯蓮和楊迅只對宗旋略略為禮，對餘人只冷冷的頷首算數。
宗旋看在眼內，心頭暗怒，忖道：「你們這兩個傢伙，竟敢夜郎自大，不拿我宗旋當一顆蔥，早晚定教你們吃點苦頭。」
韓世青接著介紹其他之人，其中有一個是洞庭李橫行，那是秦、宗二人都認識的。
其餘的一個是少林寺廣聞大師。一是泰山派名家烈火□常彬。一是形意派高手龔鈞。
一是以萬勝刀法創立萬勝門的馮述。一是在山滇之間橫行了多年，但業已收山歸隱的飛娛松童定出。最後一個是徐州李霖，擅使一柄金矛，江湖人稱李金矛。
大家見過禮，紛紛落座，秦霜波心中有數，曉得那少林寺廣聞大師，身份不比等閒，只因當今少林方丈是廣智大師，這廣聞大師既是「廣」字輩，又等如是代表少林寺來參加淮陰韓家之事，當然是極高明的人物。稍後，她又得知這些名家高手都帶得有門人弟子，但大家都有默契，不許門人入廳，以免人數太多，過於雜亂。
韓世青交代過幾句場面話，奉過茶水點心，這才向秦霜波等人說道：「寒家不幸，發生了這等奇事，竟惹來西域高手，實是夢想不到之事，韓某已向武林各門派及知名之士，傳出此訊，但至今仍未查出那『玉台銅馬』的下落，重陽之日，沒有此寶還給疏勒國師，那是必無疑問之事了。」
秦霜波只點點頭，心中卻在考慮在座群豪的份量，她瞧來瞧去，深信這些人之中，要以苦行□主枯蓮、鬼王楊迅、廣聞大師以及飛娛松童定山四人最強，而這四人之中，又以童定山略略弱了一點，苦行□主枯蓮和鬼王楊迅則難分高下，只有廣聞大師無法測出深淺，可能高出眾人之上，也可能全然不如眾人。
但以少林寺的威名聲望，則廣聞大師自應高過餘人才對，正因難測深淺，秦霜波才會對他特別重視注意。
宗旋說道：「既然天下無人得知玉台銅馬的下落，韓先生唯有選擇自衛之一途，只不知貴府對敵人方面，其後還有什麼線索消息沒有？」
韓世青道：「對方想必早已佈置好，掩飾得十分周密，這大半個月下來，雖已用了全力，還查不出一點線索。」
宗旋聳聳肩，道：「難道連勢力強大，冠甲天下的獨尊山莊，也查不出一點消息麼？」
韓世青道：「獨尊山莊方面，尚未有任何通知送到，是以倒底怎樣，寒家全無所悉，但照道理說，西域諸國高手，如若人數真多，斷無查不出一點消息之理。」
鬼王楊迅突然冷冷道：「獨尊山莊也不過欺負欺負普通人罷了，人家遠從西域前來，儘是一流高手的話，獨尊山莊可就全無一點屁辦法！」
他當眾出言不遜，譏罵獨尊山莊，這倒是希奇之事，不過在座中的人大多與翠華城有舊，暗恨獨尊山莊，是以都感到快意，只有那飛娛松童定山皺一皺濃密的灰眉，卻沒有做聲。
秦霜波微微一笑，說道：「淮陰韓家數代以來，為武林排紛解爭，功德無量，這次對方竟找到韓家頭上，智與不智？難說得很。」
她的表情忽然嚴肅起來，又道：「後天就是重陽節了，這也就是說，只剩下今明兩日的時間，可供準備，此事實在非同小可，韓先生想必已有了腹案？」
韓世青道：「此事既已驚動了各位名家高人，這準備應變之計，自當由大家公決，老朽豈敢專擅呢！」
正說之時，有人來報說衡山派金銀鉤商陽抵達，緊接著又報說武當劍客尚固恰恰趕到。
那商、固二人一齊走入大廳，照例由主人引見，眾人多是相識，紛紛招呼談笑，那武當著名劍客尚固高高瘦瘦，大約是五旬年紀，打扮有點近乎山林隱士，饒有玄門中人的意味，他比較沉默寡言，遠不如金銀鉤商陽談笑風生，言詞便捷。
這金銀鉤商陽三年前曾傳出被獨尊山莊殺死之訊，但後來又出現了，顯然是向獨尊山莊低頭屈服了。不過大家都不會提到這件事，江湖上講究的就是面子，除非是羅廷玉這等與獨尊山莊有深仇大恨之人，方有探究商陽是否已投入獨尊山莊的舉動。
大廳內濟濟多士，甚為熱鬧，下午時分，又陸續來了好些人，頭一個是百粵多異仙子王蘋，帶了三名侍女。第二個是個老道人，背插長劍，自稱是華山派的，姓葉，道號本明，在場那麼多的人，竟從未聽過。不過眾人一瞧這老道年紀雖不少，總有七旬左右，但精神飽滿，大有童顏鶴髮的風姿，是以誰也不敢小覷，言語態度之間，對他相當敬重。
其後又有三人連袂而來，竟是青城山青霞羽士，五台派的癩倡晏明，少林派高手推山手關彤。這批前後抵達的，盡皆是名重一時的高手，大都相識，互相見禮寒暄，自然那關彤等三人與秦霜波關係不同，是以見面之時，份外高興親切。
秦霜波卻在暗中視察關彤與廣聞大師之間的動靜，已察覺出關彤一進來時，見了廣聞，登時微微露出不大自然的表情，他們乃是以平輩見禮，但關彤卻顯得有點不甚親近的意味，可見得關彤昔年在少林寺學藝，與廣聞少有接觸。
黃昏之際，大廳內燈燭輝煌，大擺筵席，素葷俱全，各適其適，秦霜波在關彤、青霞、晏明三大高手尊崇禮敬之下，身份特別突出，遠遠凌駕於眾人之上，因此，她被迫坐了首席上座，卻沒有覺得有絲毫不妥。
秦霜波冷眼觀察，又發現關彤雖是少林寺大大有名之士，輩份也高，可是對那廣聞大師，有意無意之間，甚是尊禮，並非僅只是罕得親近而已。
她訝然忖道：「莫非這廣聞大師身份比關彤還要高出甚多，他們既是同一輩份，則自然是因為廣聞大師在寺內握有某種權位。」
她忽又想道：「我如此注意廣聞大師，實在有點奇怪，讓我看看他究竟有什麼特異之處，才使我如此注意他？」
她細加分析之下，首先發現了三點特異之處，一是廣聞大師笑面常開，和易近人，言詞便給，使人樂於與他交談。但他那對眼睛，卻時刻閃耀出深不可測的智慧之光，這卻與他和易近人談笑風生的外表，大是不襯。
二是他在有意無意中，避開自己，好像怕她向他觀察。
三是關彤對他的態度，直如碰上了敬畏不願親近的尊長輩一般，可是廣聞既然如此和藹可親，關彤即使比他低一輩，亦不該有敬而遠之之態。有了這種種資料，她放在澄明空澈的慧心之中，細加體味觀察，終於有了一點頭緒，但真相全貌，卻須過些時間，增加一些資料，方能澈悟。
韓家之人，無不慇勤待客，賓主盡歡，使得這一場聚會，找不到一點緊張凶險的氣氛。
剛剛席散，有人來報說獨尊山莊大批人馬已接近韓府，韓世文自須出去迎接，大廳內群豪大半跟了出去。
秦霜波沒有動彈，轉眼一瞧，只見鬼王楊迅、苦行□主枯蓮沒有離座，華山葉本明老道長也不移動，至於關彤等三人，當然是跟著秦霜波，理也不理獨尊山莊的來人。
秦霜波最注意的廣聞大師，卻幾乎是第一個跟韓世文出去的。秦霜波覺得很奇怪，向關彤望了一眼，淡淡道：「那位廣聞大師的武功如何？」
關彤道：「在下也不大清楚。」
他遲疑了一下，才又道：「這位師兄在敝寺中，並無正式職責名位，只列名在戒律院中。但事實上二十年來，他在敝寺威權最大，全寺上下千餘僧侶，莫不對他十分畏懼，這是因為他是戒律院主持心勞長老的首座弟子之故。」
秦霜波點點頭，道：「聽說貴寺的戒律院名望地位雖是比不上藏經閣和達摩院，但權威甚大，掌管全寺律法。因此全寺僧侶都大為畏懼，也不算奇。」
關彤道：「正是如此，敝寺的戒律院除了聽命於長老會議之外，連方丈大師亦難以左右。這廣聞師兄二十年來，實際由他主持院務，心勞長老早已不大管事。是以廣聞師兄權重勢大。在下等罕得有機會與他接近，因此他的武功如何，在下亦不知道。
但總之定在敝寺前三名之內，卻是沒有疑問之事。」
秦霜波訝道：「這又何以見得？」
關彤道：「由於戒律院地位特殊，掌管密典秘笈的藏經閣，以及教授技擊的達摩院，對戒律院這一系之人，都特別給面子。以在下想來，本寺所有的神功秘藝，恐怕只有戒律院中有身份之人，才能隨意翻閱修習。」
秦霜波哦了一聲，道：「原來如此，但江湖上從未聽過貴寺中有他這一號人物，相信是因為他罕得下山之故？」
她這句問話當然大有深意，因為她聽羅廷玉詳敘過那蕭越寒，以及其後助他闖出了九宮十方大陣之事。她記得師父李萼閣主談論過武功領域中，種種奇異成就。因此她初步判斷蕭越寒底驚世駭俗的魔刀，以及那突然增長無數倍功力的奇異功夫，與少林寺大有關聯。但目下她所得的資料尚不完全，難以作任何結論。
只聽關彤應道：「不，據在下所知，廣聞師兄不時下山雲遊，以便增長見聞閱歷。
但他行蹤隱秘小心，從不生事，是以外間全然無人知道他的名頭。」
秦霜波深深接上一句，道：「然則那心勞長老昔年也時常下山，與那廣聞大師一樣了？」
關彤道：「是的，其實敝寺各院的主持，都須有豐富的閱歷經驗，以是之故，各寺都時時有重要的人下山，但江湖上卻少有知道的。」他這後面的一句話，又把事情弄得複雜起來。假如少林各閣院都時時有重要人物下山，則那蕭越寒的幕後主使者，便不能認定是廣聞大師了。
秦霜波點點頭，轉過去向青霞羽士說話。她預計眾人馬上就會進來，為了不讓廣聞大師見到自己與關彤低語，所以立刻跟青霞羽士講話。果然她才講了幾句，一群人湧入大廳。當先一個身量雄偉，方當壯年的人，由韓家主人韓世青陪同而行，威儀特盛，一望而知，不是等閒人物。
此人自然就是獨尊山莊大莊主雷世雄，此人一露面，嚴無畏不來，只怕已成定局。
但除了秦霜波之外，別人都不曉得。跟隨著雷世雄同來的，五大幫派的主腦只有一個何旭內傷末愈，未曾露面。此外，霜衣衛隊亦有三十之數，不過跟隨入廳的，只有三個隊長。
最使秦霜波矚目的是黃衫長裙，秀髮垂肩的端木芙，她身上不帶任何兵器，弱質纖纖，卻居然參與這等關係重大的武林集會。不過在她身後，卻站著一個紅面白髯的高大老人，手提九曲拐，氣度懾人。這一位當然就是崔阿伯，不必細表。此外，倜儻英俊的彭典，也是眾所矚目之人。這一位獨尊出莊的二少莊主，昔年接過羅希羽全力一刀之事，武林中無不知曉。秦霜波感覺到自己受到獨尊山莊所有人的注視，但她只向端木芙和崔阿伯回望。但覺端木芙給予她的印象，大是一新。她身上散發出一股清雅溫柔，而又沉靜智慧的氣質，全然與那一日攔截自己和羅廷玉之時的凶悍，沒半點相似。
她也見到崔阿伯向自己微微躬身，點首為禮，這位白髮老人眼中，透露出尊敬之意。
秦霜波不禁感到迷惑，倏然間，靈感掠過心頭，恍然大悟。忖道：「對了，這端木芙才是真的，上次我所見的，只是貌似而已，其實並不是她。」
韓世青顯然放心了不少，因為天下武林精英，現下已來了大半，聲勢之浩大，實是中原武林千百年絕無僅有之事。假如還敵不住西域強敵，那也就沒得說了。雷世雄首先向秦霜波招呼，然後在主人韓世青介紹之下，見過在座群雄。他身份非同小可，威名赫赫。縱然自傲自大如鬼王楊迅，亦不敢當眾失他面子。介紹到華山葉本明道人之時，這位老道人態度最是冷淡，只點點頭，竟不招呼一聲。
獨尊山莊許多人都泛起怒意，但雷世雄卻微微一笑，道：「葉真人乃是華山派耆宿長老，從不離山。這次居然遠離洞府，可見得淮陰韓家的面子，實是非同小可。」
葉本明眼中閃掠過驚訝之色，似是想不到對方居然曉得自己，而且更深知自己從不離山。
獨尊山莊之人一聽大莊主對這老道相當禮敬，全都明白這是為了兩個緣故。一是今日之事全得衝著韓家面子，決不能惹出事端。二是華山高手喬一芝真人，死在獨尊山莊手底，因此這個老道人仇視獨尊山莊，不足為奇。
韓世青繼續引見，輪到少林廣聞大師，雷世雄十分客氣地與他斂禮，說道：「家師多年前提起過大師的令師尊心勞長老，極為欽遲崇敬。晚近則時時提及大師，深信必是光大貴寺門戶的砥柱，今日得晤，幸何如之。」
全廳之人，得聞雷世雄如此的尊崇推重這廣聞大師，無不大表訝異。因為少林寺俗家弟子中，以關彤最是著名，這且不提。若論寺中僧侶，少林寺名傳武林多年的五老三師，並沒有廣聞這一號人物在內。然而聽雷世雄口氣，竟是把這外表和靄親切的廣聞大師，看得比五老三師還重，以雷世雄的身份，自然不能胡亂捧場，定須大有根據，因此他的話非信不可！
這一來，教天下群雄焉得不既驚且訝？
廣聞大師忙道：「阿彌陀佛，雷大莊主過當之譽，折殺貧僧了。」
他微微一笑，又道．「貧僧奉敝寺方丈大師之命，就近趕來，聊表敝寺誠意而已，相信明天天黑以前，敝寺將有正式代表趕到。」
他語聲略頓，但顯然尚有話說，所以沒有人開口。只聽廣聞大師又道：「淮陰韓家之事，業已震動天下武林，無不兼程趕來，共禦外侮。但貧僧敢信在場各位高人名家心中，定有一個疑問，那就是當今武林有限幾位頂尖高手，倘有兩位不知來與不來？其中一位自然是令師嚴大莊主了。」
他不再說第二個是誰，那意思是要雷世雄回答之後，他才繼續這話題。雷世雄虎目一轉，但見全廳之人，無不期望地望著他，當下乾咳一聲，提高聲音，道：「大師好說了，講到家師來不來之事，目下尚難以奉覆。」
眾人發出失望不滿的噪聲，好些人在交頭接耳的議論。雷世雄毫無責怪之心，只因這些人自然都深信嚴無畏是唯一領袖天下武林之人，才會怪他不來。
他接著又道：「家師尚在用心查究這一批外敵的行蹤下落，以及他們此行的目的和實力等問題。以是之故，來與不來，猶在未定之數。」
廣聞大師豎起姆指，道：「了不起，貴莊居然已有了線索啦！」
雷世雄道：「實不相瞞，敝莊接獲的報告頗多，但其中是否找得出線索，目下難以預測。總而言之，這一批異國強敵，其中定有才智過人之士，主持大計，是以咱們務須同心合力，先御外侮。略一疏忽，只怕中原武林，盡成西域武士的天下了。」
韓世青重重的咳一聲，道：「寒家之事，竟蒙天下英雄關心垂愛，不辭辛勞，趕到了淮陰，真教寒家不知如何還報才好？」
他略一停頓，又道：「這次疏勒國師索取的寶物，直到現在，倘無絲毫線索。老朽竊以為該寶即使落在中國，只怕不是在武林同道手中，否則斷無不知之理。」
雷世雄擺擺手，作出要開口的姿態，誰知在他身側一人，離座站起，頓時把眾人的眼光都吸引住。這個起立之人，乃是綽約多姿的端木芙。她右手很自然地攏住一股長髮，使下半截的面龐，隱藏在發影中。
她一起身，雷世雄只好也站起身，大聲道：「這一位姑娘是敝莊的貴賓端木小姐，他才慧絕世，有未上先知之能，既是打算說話，必有高論。」
他這麼一介紹，群雄更是訝詫交集，互相探問之下，竟無一人得知這位端木小姐的身世來歷。端木芙道：「雷大莊主過獎了，想我端木芙一介女流，那裡談得上什麼才慧？不過愚者千慮，亦有一得，所以敢向諸公進一言。」
她侃侃道來，言詞清雅流暢，風度極佳，一望而知，她可真不是普通女流。只聽她接著又說道：「韓老先生提到寶物之事，大有離題之嫌，賤妾斗膽請問諸公一聲，假如該寶現下已是置在此廳之中，諸公是贊成獻給疏勒國師呢？抑是反對？」
群豪都不作聲，秦霜波恬然微笑，道：「還是由端木姊姊自己回答這個問題吧！」
端木芙向她點點頭，道：「敢不遵從仙子之命，依賤妾想來，諸公一定不肯把此寶拱手獻出，以免貽羞萬邦，都說我中華無人，甘心投降。」
她這幾句話說得斬釘截鐵，鏗鏘有力，群豪無不動容，人人心許斯言。端木芙流盼全廳一眼，目光凝注在廣聞大師面上，又道：「廣聞大師你說是也不是？」
廣聞大師泰然自若，道：「這道理雖然很對，但做起來卻未必對。」
他突然如此銳利地反駁端木芙，人人都感到希奇。端木笑道：「願聞大師高論。」
她回答得如此和平，卻又使眾人大感意外。廣聞大師徐徐道：「假如該寶現下已在此地，貧僧大膽建議，讓主人出面，獻出此寶。假如對方真心為了此寶而來，自然收兵言旋。
如此，咱們就另以別法對付他們。但假使對方實在是為了對付中原武林，有意稱霸宇內，則此寶雖得，定然還不肯罷手，另出題目，非迫咱們動手作戰不可！此時有了真憑實據，定可激發天下武林同道的同仇敵愾之心，一致對外，則勝算可望較大些。」
這一番分析，透闢入微，別人當真不易想到。因此之故，全廳之人，幾乎都出聲附和，沒有人挺身反對。
端木芙道：「多謝大師指教，既是如此，咱們非依計而行不可了！崔阿伯，把那玉台銅馬取出來，交與韓老先生。」
大家都睜大雙眼，只見那崔阿伯取出一個錦袋，鬆開袋口，露出一宗物事，乃是一塊羊脂白玉的台架，上面有一匹駿馬，奮鬣長嘶，色彩鮮明，極為悅目。崔阿伯交給了韓世青。
韓世青瞧了一遍，道：「這玉台上奇形文字，想必就是疏勒國的文字了？」
端木芙道：「那是古代疏勒國通行的文字，現在他們瞧得懂瞧不懂，可就不得而知了。」
韓世青看罷，便給眾人傳觀。秦霜波最先接過，瞧了瞧那匹銅馬的雄姿，便交給旁人，竟不瞧那些字跡一眼。這件寶物傳到廣聞大師手中，他也只審視那些精美的鑄工，以及玉台的質地，便交給別人。雷世雄最後□到手中，看得十分仔細，顯然他也是第一次見到這件物事，所以好奇地細加察看。
端木芙把眾人傳觀這座玉台銅馬時的神情，都瞧在眼中，發覺一共只有三個人沒有白費心機去瞧那玉台上刻著的奇形文字。一個是秦霜波，一個是廣聞大師，還有一個是韓家的智囊韓行昌。她此舉當然大有深意在內，但卻無一人知曉。
這淮陰韓家之內，聚集了天下武林高手，聲勢之盛，真是千百年罕見。大家都不大把那疏勒國師之事放在心上，這是因為人人眼見己方勢盛人多，像劍後秦霜波、獨尊山莊雷世雄等人都來了，焉有敗理？其次是那疏勒國師欲得之寶，已有了著落，這也是使人感到鬆弛的重要原因。翌日，陸續有各地名家高手以及一些門派的主要人物抵達。
韓世青親自主持迎賓之事，暗中一算，夠得上稱為名家高手的人數，已達一百以上，加上隨從弟子門人，或是各幫派的部屬，總人數已達六七百之多了。這位韓家主人眼見己方聲勢如此浩大，心中愁憂消解了許多，也覺得韓家真夠面子，才有這等盛況。
韓行昌則恭陪秦霜波、雷世雄、端木芙、廣聞大師、鬼王楊迅、苦行□主枯蓮、葉本明真人等七八人，一同前往參觀韓家暗中佈置的一處場地。那是在郊外四五里遠的一座村莊之內，當中一片平坦廣場，足可以容納數千之眾。這廣場四面皆是房舍，南北兩面都搭有遮陽的竹棚。
韓行昌向眾人說道：「北首的竹棚下擺設座位，供對方之人坐憩。南首這一排房舍，正面的牆壁皆可移動卸下，打算供咱們中原同道坐用。」
飛娛蚣童定山訝道：「何以有此不同安排呢？」
韓行昌微微一笑，道：「假如咱們中原武林有些高人不打算太早露面，便可以先坐在屋內。到了必要之時，才卸下木牆，現身露面。」眾人都連連頷首，認為此意甚佳。因為假如對方當真只欲取回疏勒國寶，甚是誠意，別眾人實在無須現身。
端木芙微微一笑，道：「韓少爺如此安排，可知成竹在胸，準備在必要之時，可以放手混戰。只不知另外的一處，又如何安排法？」
眾人都很感興趣地傾聽，那韓行昌流露出十分驚佩的神情，道：「端木小姐都能預知一切，實是教在下既驚且佩。不錯，這一處地方乃是預備供雙方大軍斯殺會戰之用。假如敵方人數不多，我方又決定公平較技的話，又或是敵方之勢更強於我方，如可與之混戰，便到另一處地方去。」
他引領眾人，走出這座村莊，西行兩里左右，但見一片樹林，遮住了去路和目光。
韓行昌說道：「這一片樹林，繞湖而生，恰好把這數十里之大的『小明湖』圍繞起來。」
眾人跟著他穿林而入，但見一片碧波，甚是遼闊。在岸邊有一座寬闊的木台，可容多人駐足。但這只是一個碼頭而已，左方數丈外也有這樣子一座木台。然後各有一條浮橋，直通湖中的另外兩座浮台。
離這兩座浮台約莫七八丈遠，又有一座浮台，高出水面達一丈之多。這座浮台也是以兩條浮橋，接通那兩座浮台。眾人瞧了這等形勢，都恍然大悟。原來這是專門用來對付西域高手的。要知西域諸國會水性的人不多，因此在這等地方，全無混戰的可能。
韓行昌解釋道：「雙方之人，從兩個不同的碼頭，前往水中浮台落座，然後各派高手，再往那當中的高台上印證武功。如此佈置，對方縱然人數比我方多十倍，有意混戰一場，也只好望水興歎，無可奈何了。」
雷世雄道；「要得，我看這一場中外武會，就在這小明湖中舉行便了。」
眾人都點頭附和，秦霜波淡淡道：「雷大莊主之言雖是有理，但還須問過端木小姐才行。」
廣聞大師道：「不錯，端木小姐慧眼超凡，往往別有高見呢！」這話明著是讚譽端木芙，其實卻含有挑撥的妙用。假使端木芙果然說「不行」，則雷世雄感到有失面子，心中定生不滿。縱使她贊成雷世雄的意見，雷世雄亦會感到不是味道。
端木芙微微一笑，道：「雷大莊主所以贊成在此地之故，不但是基於我們中原武林體面，非得與對方公平較技不可。同時亦考慮過利害關係，例如敝莊隨行之人，就有大部份精通水面功夫。再加上三江五湖的水道名家高手，自然是在此地會客妥當些。」
廣聞大師應聲道：「端木小姐分析入微，使人大感放心了。」心中卻暗罵一聲：「好一個伶牙俐齒的丫頭！」
至此，大致上已決定在小明湖應戰，這一天晚上，韓家大排筵席，明燈巨燭之下，觥籌交錯，那種熱鬧盛況，豪情俠氣，簡直不能以筆墨形容。
翌日，便是重陽佳節，城中居民相率攜酒登高，城外車水馬龍，甚是熱鬧。辰已之交，兩個裝束奇異之人，並騎馳到韓府門口。韓行昌和三四個人一早就站在大門等候。見了來人，趕緊上前。但見其中之一，正是那基寧將軍，當下互相行禮，打過招呼。
韓行昌道：「韓家已奉命準備妥當，只不知如何能謁見貴國國師？以便奉告一切。」
基寧眼中閃過一絲驚訝之色，接著說道：「貴府果然有辦法，敝國國師總算找對了人啦！」
他停頓一下，又道：「但聞說中華武林英雄，都紛紛趕到淮陰，敝國國師說，我等萬里而來，若是不能一會中華英雄好漢，豈不遺憾？是以有望貴府代為安排一下。」
韓行昌道：「貴國師之言，實是人情之常。即便是敝邦的武林朋友們，也莫不渴欲拜晤貴國師。但寒家地方有限，未能容納天下群賢。特地在那風景甚佳的小明湖邊，準備了地方，以迎嘉賓。並且打算當著貴我雙方英雄眼前，奉還國寶，只不知尊意如何？」
基寧點頭道：「果然不出國師所料，現下我們一行八十餘人，都在城外等候。」
韓行昌忖道：「假如那疏勒國師早已料到我方的安排，則此人智謀之高，實足驚人了。」
當下道：「既然如此，在下便隨將軍前往謁見貴國師，並負領路之責。」
基寧獰笑一聲，道：「如此甚好。」
韓行昌心念電轉，暗暗冷笑一聲，忖道：「疏勒國師必定告訴過基寧說，務須要我去領路，他也認定我計謀甚多，以為先把我抓起來，便可大為有利，殊不知這一著早已被我們幾個人算中了。」
他吩咐眾人牽馬過來，然後與基寧一同馳出淮陰。在一處荒野中，只見樹林內突然衝出一隊人馬。基寧揮鞭指著那一隊人馬，道：「那就是了。」
韓行昌定睛望去，但見這支隊伍一共是八十餘人，個個都以一襲寬大披風，緊裹身體，頭上幾乎部有頭罩，那是為了遮蓋著頭頂的纏帛，免得別人一瞧便知道是纏回。
但見這隊伍的最前頭，乃是一個綵衣飄拂的高大老者，年約六旬左右，皮官黧黑，濃髯繞頰，深目高鼻，相貌甚是奇偉。而他那一雙特別長的眉毛和眼睛」以及廣闊的額頭，都閃耀出智慧的光芒。
在他身後，有兩個女性。她們也全都裹在衣服中，面上掩紗，只露出兩隻靈活明□的眼睛。此外，全是男人，有老有嫩，有俊有丑，有些面色白哲異常，甚至紅髯碧睛等等，直是集人種之大成。
韓行昌盡可能查看這個隊伍，希望發現漢人，但此舉卻失敗了，他早知道不容易辦到，因為對方裝束如此奇異，任何人都很容易藉裝束而掩飾，決計難以察覺。他催馬上前，向這個唯一穿著彩色衣的疏勒國師躬身抱拳，道：「國師遠來中土，寒家有失遠迎，罪甚罪甚。」
疏勒國師背後一個女郎以清脆的聲音，咕咕呱呱說著，似是翻譯。之後，疏勒國師微微一笑，說了兩句話。那女郎提高聲音，道：「敝國師說，韓少爺不必客氣。」
基寧隨即上前，大聲報告。疏勒國師面上神色絲毫不變，並不似基寧那樣，一聽到國寶已得，眼中便情不自禁的閃過了驚異的神情。疏勒國師其後大概是在考慮韓家另設會晤地點一事，片刻才說了幾句話。
那個女郎又作通譯，道：「敝國師說，韓少爺才智過人，那一處地點，必有妙用。
他很想先聽聽那處地點的形勢。」
韓行昌心中一凜，忖道：「假如他一聽那地方對他們太以不利，要我們到此會晤，便不好了。只因此地除了些少樹林之外，全是平疇曠野，這刻又是秋收之時，田地乾旱，他們習於馳射衝殺之術，在這等形勢之下，我們人數雖多，也是無用。」
他雖是想到了這些問題，但卻沒有解決之法，只好說道：「寒家在小明湖畔，設有場所，迎迓貴賓。」他略略說出小明湖的佈置，便閉口等他答覆。
疏勒國師掀髯而笑，說了幾句話，那女郎繼續通譯，道：「在那小明湖上，我們的人都不通水性，還是改變地方的好。」
話猶未畢，一騎如飛馳來。眾人舉目望去，知是韓家之人。
基寧縱馬上去，攔住來人，喝道：「什麼事？」
那漢子道：「在下奉命送一封信給韓少爺。」
基寧伸出巨靈大掌，道：「韓少爺正與國師說話，不可驚動，你把信□來，待本爵交給他便是。」
那漢子猶豫了一下，才把一封書信交給基寧。基寧等他走了，這才撥轉馬頭，一逕走到疏勒國師前面，把信交給他。韓行昌眉頭一皺，似是想出言抗議，但旋又緘不語。
疏勒國師講了幾句話，那女郎嬌脆地道：「韓少爺此信來得奇怪，國師很想先看一看，望你不要見怪。」
韓行昌苦笑一下，道：「國師請便。」
疏勒國師著那女郎拆開信件，讀出信中內容。那女郎先以番語講了好一會，這才向韓行昌道：「此信是一位端木小姐所書，她說假如敝國師不想到小明湖，則韓老先生只好率大眾到這邊來會晤。」韓行昌道：「只有這麼幾句話麼？」
那女郎笑一笑，道：「這位端木小姐畫了一個奇怪的圖案，囑你在必要時，如何的走法，才不會亂了陣腳。」
韓行昌道：「這就對了，在下早就請她準備好，假如在這平陽開闊之地，便須得借重她所學的行軍佈陣之術，教眾人結陣候駕。」
疏勒國師接過那張信箋，似是研究信上的陣式，過了一會，才開口說話。女郎譯道:「國師說，這位端木小姐，真是才女，如若讓她此信落在韓少爺手中，我們就沒法子防止韓少爺乘隙進入陣中了。」
韓行昌雙眉一皺，道：「端木小姐布下的大陣，用意只是防止萬一發生了混戰的局面，雙方都不致於傷亡過重，結成不解之怨仇。並非是為了在下而設的，國師只怕誤會了端木小姐之意。」
那女郎咕咕呱呱的轉譯完這幾句話，疏勒國師仰天一笑，用番語道：「韓少爺何須假裝糊塗？你分明早已算定了本國師可能不放你歸去，是以預囑端木小姐把陣法設計妥當，現下見你久無消息，便差人送信前來，告以出入大陣之法………哈！哈！」
那女郎照直譯了，韓行昌苦笑一聲，道：「國師此言差矣，如若是在下早就請端木小姐把陣法設計好，則在下那須她這刻方始送信，告以出入之法？」
疏勒國師以番語解釋道；「這話乍看很有道理，但事實上這行軍佈陣之道，千變萬化，非是一成不變之術。因是之故，你們在未曾知悉本國師在何處出現之前，焉能布成陣法？即使已經設計了幾種陣法，臨時也須加以變動。韓少爺如若不是精通此道之人，決計無法完全記得。所以端木小姐直到這時才派人送信給你，一點也不奇怪，更不能因此而認作是她臨時想的計謀。」
韓行昌突然收起了苦笑之容，恢復了安詳的神情，徐徐道：「國師爺定要證明此是在下預謀，不知是什麼意思？」
疏勒國師道：「假如這一切籌謀策劃，皆是出自韓少爺手筆，則本國師把你扣下，中原群雄等如失去了靈魂。」
他們之間的交談，均由那女郎從中翻譯。韓行昌聽了這話，既不承認，亦不否認，只微微而笑。
但他的心情卻宛似波濤起伏，只因他目下既然被對方扣留作為人質，自然危險萬分，生死難卜。除了本身的安危之外，他更為了那端木小姐的驚世才智而大受震撼。須知今日的局勢，如若疏勒國師堅持己意，定要在此地會晤中原人物的話，一旦混戰起來，在這等平疇闊朗的曠野中，對方可得而施展衝鋒肉搏之術，則中原一方雖然人數眾多，卻末必能抵敵對方的衝殺。因此，中原方面當然希望能在「小明湖」上與對方會晤，由於地勢之利，對方非得公公平平的印證武功不可。
那端木小姐的高明於此可見，她只須送一封信來，便能使敵方政變初衷，自動選取不利他們的地點。像她這般才華，實在使人不能不佩服。韓行昌本是素來以才智自負之人，但端木小姐露的這一手，他自問萬萬辦不到，想不服氣也不行。
只聽疏勒國師又道：「有煩韓少爺指點路徑方向，但在動身之前，卻須得點住你的穴道，免得到時你忽然逃走，迫得本國師要當眾□下了你。」
韓行昌點點頭，道；「本來國師扣留在下之舉，大不合理，但事至如今，多說也是徒勞無益，你們即管動手。」
這個一直在翻譯的女郎，催馬上前，道：「國師說，韓少爺竟然不作徒勞的掙扎，顯見才智過人，不愧是籌策大局的主要人物。」
她說話之時，已迫到切近。但見她雙眉黑得發亮，那對水汪汪的翦水秋瞳，澄澈明亮。
皮膚則白皙如羊脂美玉，一望而知，定是個美人胎子。
韓行昌道：「貴國師過獎了，其實在下既然前來，豈能沒想到貴國師可能會有扣留在下之？只不過事出無奈，非冒此險不可而已！在下還未請教姑娘如何稱呼？」
那女郎的大眼睛瞇縫一下，似乎用力再看清楚對方，這才答道：「我叫蒙娜。」
她用手指一指後面，又道：「她叫蓮姬，都是國師的未來妻子。」
韓行昌曉得回教徒盛行多妻制度，以那疏勒國師之尊，擁有數十名妻妾，亦不希奇，但這兩女竟是未來的妻子，卻不免有些奇怪。
但韓行昌自然也不便啟齒動問人家這等私事。當下拱手道：「原來是蒙娜夫人，在下失敬了。只不知那蓮姬夫人懂不懂得漢語？」
遠在一丈以外的蓮姬高聲應道：「當然會啦！」
韓行昌點頭道：「在下真想不到兩位夫人都精通漢語，不過如果兩位夫人不是文武全才的話，恐怕也不會隨侍國師到敝國來了。」
蓮姬咕咕呱呱地把他的話翻譯給疏勒國師聽，疏勒國師道：「韓少爺果然不同凡響，有猜必中。本國師很想請你同返敝國，替我參謀策劃。」
蒙娜譯給他聽，韓行昌連忙搖頭道：「在下多蒙國師誇獎，有意提拔，感激非常。
但離家遠行之事，不比等閒，實是末敢拜領美意。」
疏勒國師笑了一笑，大有不愁你不聽從之意。蒙娜道聲得罪，緩緩伸手向他胸口點去。
她出手不快之故，乃是特意讓他有機會表示心意，假如他不願束手就擒，則大可以拍馬避開，不須還手。假如她出手太急，韓行昌若是不願，勢必被迫還擊。
韓行昌動也不動，任得她的纖指點中胸前，但覺內臟一陣翻騰，血氣上湧，差一點就昏了過去。他雖然熬過這陣昏迷之態，但已是四肢酸軟乏力，當下曉得已被對方奇異的點穴手法所制，已失去反抗或逃走之力了。
大隊人馬，在韓行昌引領之下，向小明湖馳去。一路上經行過不少農村田地，但都不見人跡。這自然是韓家事先的安排，在淮陰周圍數十里之內，任何一條路線，只要派人通告一聲，所有的居民都匿伏家中，絕不敢露面。這樣縱然在任何地點展開衝鋒肉搏的混戰場面，也不致傷及無辜百姓。
大隊人馬不久就抵達湖前的樹林處，疏勒國師下令停止前進，先派出兩騎，穿林偵察形勢。這兩騎頃刻間就回報一切，蒙娜在一旁翻譯給韓行昌聽，說道：「你們人數比我們多幾倍，大部份都散佈在湖邊，只有四十餘人在左邊的木台上，空出右邊的一座平台，想是讓給我們的。」
韓行昌點點頭，道：「家伯父將在最外面的木台上，把貴國國寶獻奉與疏勒國師。
在這等地方，四處皆水，我們人數雖多，也不生作用。」
蒙娜俏眼中射出嘲笑的光芒，道：「我們既敢到中原來，焉怕你們人多？」
韓行昌心中一驚，忖道：「她這話雖是十分顯淺之理，但卻極為牢靠確實，無法推翻，而此女的一副傲骨，也顯示出她信念極是堅強，唉！今日這一場中外武林大會，凶吉成敗，誰也無法預料。」
他心中雖然吃驚，但面色絲毫不變，淡淡一笑，道：「有煩蒙娜夫人轉告國師，便說在下認為，以你們實力之浩大，信心之堅強，換了任何別人做領袖，也將一往無前，不稍躊躇，但國師他居然先派斥堠探察地形，此舉適足顯示國師之持重多智，在下甚為佩服。」
疏勒國師聽完譯言，面上泛起了得意的笑容，說道：「韓少爺不合自恃膽勇智略，親自出馬為我們帶路，意欲趁便觀察我們的虛實，但現下已受制於我，縱然觀察到我方任何弱點，也終歸無用，哈………哈………」
蒙娜翻譯之時，連最後的笑聲地依樣打個哈哈，韓行昌道：「夫人果然忠心耿耿，翻譯得一字不漏，實在難得之至。」
蒙娜眼中露出笑意，道：「但我本性卻是十分粗疏大意，你信不信？」
韓行昌道：「在下連夫人的全貌也沒瞧見，如何就敢論及夫人的性情為人呢？」
此話方一出口，心中突然掠過一個靈感，不覺凝眸尋思。韓行昌尋思道：「她既然本來是粗疏大意之人，現下忽然如此仔細澈底，會不會是被迫使然？假如是那疏勒國師懂得漢語，因此她才一個字也不敢遺漏，這也是十分合理的解釋。」
然而假如疏勒國師懂得漢語，他為何不直接了當的以漢語發言？何必多一重手續，徒然浪費時間？要知這疏勒國師若然懂得漢語，不但不會減低身份，反而能使人更加驚訝佩服，於威望大有增長。因此他不肯被人曉得精通漢語，必有莫大的作用。
韓行昌默默忖想，一時之間卻想不出有什麼道理。他在基寧和蒙娜夾持之下，馳入樹林，轉眼到了湖邊，眾人紛紛下馬。
早晨的陽光曬在湖面上，水波反射出無數閃光。粼粼的綠水，散發出秋天的氣味，使人有空曠寥落之感。但事實上數百人佇立湖濱，這些武林人的衣著，五光十色，全國東南西北各地的裝束皆有。所有的目光，都凝注在這一大隊精兵雄師身上。那疏勒國師最是顯著特出，是以沒有人會弄錯對象。
靠水面的兩座寬大木台上，左邊有四十餘人，屹立不動，右邊的一座卻空著。這兩座木台相距七八丈以外，武功再高的人，也不能飛渡。往湖心那邊，又另有兩座浮在水面的木台，面積細小得多。然後，從這兩座浮台，各有一條浮橋通到數丈外的一座浮台上。西域諸國的八十餘名武林高手，在疏勒國師率領下，踏上右邊的木台。
此時雙方都不聞警□之聲，氣氛陡然變得頗為緊張。
左台上一位年約四五旬之間的儒服文士，走到最前面，向右台的異國高手們施了一禮，提高聲音，道：「區區淮陰韓世青，有請疏勒國師說話。」
蒙娜應道：「韓老先生有何指教？」她開口之時，疏勒國師已跨前幾步，單獨站在眾人前面。
中原群雄一聽這個女郎說話之時，並不用力叫喊，但聲音卻傳出老遠，人人皆聞。
可見得她的內功深厚異常，實是不可小覷。此女尚且如此，那疏勒國師的高明就可想而知了。此外，她一口清脆悅耳的京片子，宛如出谷黃鶯，也使人十分感到興趣，暗暗測度她從何處學得漢語？抑或她原本就是漢族女子？