正文 第二十一章 宵小者貪財埋黑首 文 / 司馬翎
撲過來的人，正是厲魄西門漸，他一身驚人神功，盡聚掌上，這一擊凌厲得無以復加。
無情公子張鹹縱以全力相抗，也未必能抵得住他的銳氣。何況此時心分神散，力道大減。
西門漸這一掌擊實了，蒙面人非死不可。
在那千鈞一髮之時，蒙面人頭也不回，忽然直起腰來，右肘借轉身之勢，反撞出去。辟啪一聲大響，那厲魄西門漸急嘯半聲，身形暴然跌撞開一旁。蒙面人卻紋風不動，奇快地俯身握住鐵鏈。張鹹但覺腳踝一震，鋒淨兩聲過處，鐵鏈又分由兩邊震斷，恢復自由。
厲魄西門漸已知來人功力之強，還在自己之上。心中暗暗凜駭，戾聲喝道：「什麼人敢來碧雞山撒野？」
無情公子張鹹驀然失聲叫道：「你可是石軒中麼？」
厲魄西門漸聞言連退三步，叫道：「什麼？是石軒中。」
蒙面人一轉身，直撲向厲魄西門漸。想那西門漸平日何等氣焰，從不知害怕二字作何解釋。但這時卻不由自主地連連倒縱，蒙面人如影隨形，緊追不捨。
無情公子張鹹叫道：「石軒中，我不用你來搭救，我自己就能出得碧雞山。」一面叫喊，一面追上去，眨眼間三人都出了地窖。
西門漸暗念如被石軒中追上，一打起來，師父如不能及時趕到，非死在他劍下不可。想是這樣想，但他腳程不夠人家快，又是倒縱之勢，更顯遲緩。因此剛出地窖已被蒙面入追上。
張鹹在後面又叫道：「石軒中，你走開，我不用你搭救。」
厲魄西門漸突然靈機一動，縱聲長笑道：「張鹹你別不要臉，是朱玲救了你的狗命。」
蒙面人好似欲細聽他們之言，便斜斜撒開一旁。西門漸又道：「枉你一向認為愛朱玲，但到了生死關頭，便露出狐狸尾巴。」
無情公子張鹹面上掛不住，大吼一聲，雙肩一晃，已晃到了厲魄西門漸身前。左手使出一招「春雷驚蟄」，以掌鋒斜砸敵人右胸。但這一招似實而虛，右掌使的一招「龍尾揮風」
方是煞手。西門漸奮力一架，各各震開一步。張鹹立刻又攻過去。
蒙面人躍入戰圈中，左手一勾，指勾掛住西門漸鐵臂。借力一揮，西門漸的身形便不由自主地旋開六七步遠。張鹹恰好一掌劈空，蒙面人使個奧妙手法，不知怎地，那只右掌已到了張鹹脅下。輕輕一托，張鹹頓時有如騰雲駕霧般飛開丈許遠。
蒙面人身形一晃，已到了西門漸身邊，但卻沒有出手攻擊。西門漸已知道蒙面人的意思，是等他再發話。一方面又監視著他，不讓他趁機逃走，他心中已有了這個蒙面人便是石軒中的印象，這時不知如何，竟不敢違逆他的意思，大聲道：「朱玲她容貌已毀，奇醜可驚，張鹹你便變了心腸，這算得是什麼愛情？本香主這就要下山訪尋她，只要她肯和我在一起，本香主絕不會嫌她醜陋。」
蒙面人在喉嚨中低吼一聲，轉眼去看張鹹。西門漸立刻又加上一句道：「他曾經親眼見到朱玲的樣子。」
無情公子張鹹突然仰天長笑，但聲音卻沉哀無比，簡直就像放聲大哭。蒙面人見他不再反駁，驀然一晃身，縱上屋頂，轉眼已隱及在黑暗中。
張鹹淒厲長笑之聲未歇，鬼母冷婀突然自空中飛墜。西門漸見了師父，膽氣大壯，驀然撲向張鹹，揮掌疾劈。鬼母喝道：「住手，他已立下誓言必須放他安然出山，剛才那人是誰？」
「石軒中吧……弟子可不敢確定。」厲魄西門漸道：「他已知朱玲容貌被毀之事，立刻走了，相信已離山追尋朱玲。」
無情公子張鹹失魂落魄地踉蹌下山。鬼母不但不去攔他，還著西門漸送他出去。
這時宮天撫被軟禁在那華麗的房中。突然房門呀的一聲打開，一個蒙面人瀟然走進來。
宮天撫見那房門乃是被他硬給震開，便知此人不是玄陰教的人。
蒙面人躍到他身前，雙手握住鐵鏈，然後吐氣開聲。鐵鏈錚錚連響兩聲，已跌墜地上。
轉眼間蒙面人又把腳下鐵鏈如法弄斷。宮天撫問道：「尊駕的聲音好熟，敢問高姓大名？」
蒙面人搖搖手，又指指房外，便當先縱出房去。
宮天撫低頭看看已經恢復自由的四肢，突然一陣極端侮疚之意襲上心頭。要是早知道會有人援救，他怎肯向鬼母宣誓，今後不愛朱玲？蒙面人見他不出來，便又躍入，伸手拉他。
宮天撫一臉悔恨的神色，惘然搖頭道：「不，謝謝你的好意，我應該死在碧雞山上……」蒙面人開言大奇，失聲問道：「為什麼呢？」
宮天撫突然全身一震，叫道：「你是石軒中麼？」
蒙面人沒有回答，又指指門外，意思是要他快走。
「天啊，竟是你來救我，唉，我不如自己尋個了斷之法，石軒中，你可知朱玲已被鬼母毀了容顏，變得奇醜無比？」
蒙面人應道：「我知道。」宮天撫覺得他的聲音沙啞，好像是石軒中，卻又有點兒不似。便又問道：「你可是石軒中？」蒙面人竟在發呆，眼睛望著黑暗的長空。
宮天撫再問他一聲，見他仍在發呆，便恍然大悟。猜忖此人一定是石軒中，卻因提起朱玲玉容被毀之事，故而尋思。當下歎息一聲，道：「我和張鹹都見到她……咳，她的顏面被鬼母的碧螢陰火炙傷之後，青一塊紫一塊，鼻子塌下去，簡直不似人形。看了之後，想起她以前絕世容顏，真令人心驚膽戰，可怖可憐。」
蒙面人啞聲道：「夠了，你快走……我也得離開此地……」
宮天撫搖頭道：「我不走，最好鬼母把我殺死，噫，有人來了。」話聲未畢，暗沉沉的屋頂上，驀然兩道銀虹，挾起風雷之聲，電射而下。
這兩道銀虹分向蒙面人和宮天撫當頭罩下。來勢猛惡絕倫。宮天撫的青玉簫尚在身上，乍見銀虹之時，已抽在手中，但因對方來勢極強，不敢力擋。斜縱開之時，一箭點去，青光起處，橫點在銀光上。雖然沒有把那道銀虹盪開，但已能使敵人不能掛著餘威來追擊自己。
另一道銀虹向蒙面人當頭罩下。堪堪及頂之際，只見蒙面人身形微塌，卻沒有旋閃開去，倏然雙掌仰推上來。那道銀虹在高處下未，有如雷霆萬鈞，猛不可擋，就怕敵人閃開。
此時蒙面人既不閃避，正中下懷，驀地光華暴射，銀虹搖頭，在硬衝急瀉中，暗蘊招數變化。
這原是剎那間事，蒙面人雙掌仰推上來，突然左掌先到。巧妙無比地探入銀光中，掌鋒一震，便把銀光閃閃的戟尖盪開一尺。右掌心一吐，嘩啦啦暴響一聲，宛如狂飆忽發。當頭撲下的人，此時有如斷線風箏，翻翻滾滾地飛開立許。
兩道銀虹斂處，原來是鬼母座下三鬼的白無常、黑無常姜氏兄弟。
那個勁襲宮天撫的，乃是黑無常薑黃，睹狀驚駭交集，忙縱到兄長身畔，低聲問道：
「哥哥可曾受傷麼？」白無常姜斤此時胸頭翳悶，呼吸不暢，連話都不會說。
蒙面人厲聲大笑，雙足頓處，已飛上屋頂，忽然間已隱沒在黑暗中。
不久，鬼母聞訊趕至，她以絕快身法，先在山上兜了個大圈，沒有發現蒙面人蹤跡。復又回到原處。白無常姜廳已逐漸好轉，但五臟震盪過劇，已受內傷。
鬼母一望而知那蒙人無堅不摧的罡氣，把白無常姜斤震開。但不知蒙面人是手下留情亦是功力未夠，因此才沒有把姜斤立斃掌下。當下便先把宮天撫驅逐下山，一面叫姜斤好好養傷。然後召集一眾香主，在大廳中商議。
一共是天龍、天鳳、內三、外三、刑堂等九位香主，但如今只有七人。除了隴外雙魔先後橫死外，天龍堂香主銀髯叟衛浩一部長及腹的銀髯，已斷了一截。內三堂中陰陽童子龔勝和火判官秦昆山，都面色不佳，身負傷勢。
鬼母冷婀環視眾人一眼，心中一陣驚然。想當日玄陰教何等威名，手下九位香主俱是名震一方的高手，趾高氣揚，目空天下。但如今已顯得零星落索，最可怕的是大家垂頭喪氣，全無鬥志。
鬼母自己振作一下，便道：「剛才發現一個蒙面人，侵入本山聖壇之內，企圖將張鹹和宮天撫帶走。據說此人可能是石軒中。」
七位香主一聽此言，頓時都面露詫駭之色。
「但本教主趕到時，蒙面人已先一步溜走。故此本教主不能確定是否就是石軒中。至於張、宮兩人，因另有瓜葛，故此已將之放走。異日諸位與之相逢，不必為難他們。」
鬼母說到這裡，微微一頓，雙目電射過一眾香主面上，等候他們發言。但等了片刻，竟沒人報告任何有關的消息。
「今晚深宵集會，主要有兩件任務，要請大家協力盡速查明。第一，這個蒙面人是否石軒中化身？第二，此人夜入聖壇，對地形極為熟悉，是不是本教中有人供給消息？頗覺可疑……」
群魔聞言，面面相覷。銀髯空衛浩起立道：「教主訓示的兩點，實在足以駭人聽聞。石軒中分明在天下群雄眼前，跳下懸崖。難道他這次還能不死？這是可怪可駭之一。其次如若本教高級人物中，有人和石軒中互通消息，則這個叛徒，究有什麼意思？這是可怪可駭之二。敝座不必諱言的，便是石軒中武功的確傑出，除了教主之外，恐怕沒有一個能近得他身。因此如要調查石軒中，必須縝密部署，萬萬不可大意。不過在部署之前，首先要將和石軒中暗通消息的人查出來，以免洩漏機密，反而被對方從容逐一擊破，愚見如此，尚請教主裁奪。」
鬼母頷首道：「衛香主卓見如神，請坐。」
鐵臂熊羅歷起座道：「暗查出石軒中蹤跡，只有一條線索。」
鬼母微笑道：「史思溫不列入其中麼？」
羅歷躬身道：「史思溫雖是他徒弟，但假設石軒中未死的話，一定借此機會，避不見面。等他自行磨練，以成大器。同時還有一宗好處，便是石軒中之死，可以激動史思溫加倍努力，痛下功夫。故此愚意認為史思溫不必注意。」
鬼母頷苗道：「羅香主請坐，所云大有見地，本教便不必分散力量。」
這兩個原則一決定，其餘數位香主都各抒己見。鬼母冷靜地聽取大家意見之後，迅速地整理一下，然後起座。臉上神色異常在重嚴肅，宣佈道：「各位的建議，都非常切實有用，貢獻良多。現在本教主作一個結論。」
座中七位武林高手，全都屏息靜聽教主訓示。
「本教主先從本教外圍說起。目下因對付的是不可一世的強敵，故此本教為了能集中力量起見，即傳令天下各處分舵，三個月之內不得作案。除非有諸位香主指令，亦不得參與搜索石軒中下落之事。其次指派總舵主日月輪郭東，專門負責聯絡這件重大任務。最後，說到搜查石軒中這件事，便請七位香主，共同負責。假如石軒中真個未死，不論哪一位香主先查出來，便算是首功。其次最先跟蹤到朱玲的香主，算是第二大功。」
她歇了一下，目光如電，掠過眾人面上。大家心中都為之微凜，各自猜想鬼母還有什麼驚人之言。
「如今大家都明白，本教已集中全力對付此事。假如完全查不出端倪，宣告失敗，則本教自此以後，再無面目在江湖立足稱雄。因此只許勝，不許敗。」
厲魄西門漸突然狂叫道：「我們一定不會未敗。」
鬼母冷冷道：「那就最好不過。本教主給各位期限是三個月，最後一日，恰好是重陽佳節。假如諸位香主直至重陽之日，仍查不出消息，即須於此日趕回此地。本教主預備筵席，替諸位送行。」
七位香主聽了此言，倒有三雙半出了一身冷汗。要知鬼母這送行二字，說得輕鬆，其實卻一片血淋淋，乃是處死之意。
「話說回來，自古道是有賞有罰，方始公平。」鬼母冷婀有力的聲音又道：「得第二大功者，本教主授以本門秘傳奇功練法，練成功後，可比原有威力增進五成。」
她倏然住嘴，只見大家都斂然色動，顯然這個獎賞大出眾人意料之外。
「得第一功者，立即援升為本教副教主職，復傳以本門秘傳奇功一種。除此之外，本教主並以本身精修之功，施展修靈大法，為他助長功力，務期必符副教主一職威望。各位以為本教主所訂賞罰的準則，尚算公平否？」
眾人異口同聲道：「教主思慮周詳，大賞大罰，極是公平，我等俱無異議。」
鬼母微微一笑，想道：「石軒中縱然隱身有術，但在我鐵腕政策之下，定難逃過我的天羅地網。」當下道：「明早諸位即須下山，地域不加限制指定。還有極重要的一點，本教主必須聲明，便是獲得功勞者不究既往。屆時本教主與石軒中晤面，決不追問他如何得到消息。但望諸位同心協力，將石軒中生死之謎，揭露出來。」
這個秘密會議，最後在嚴肅的氣氛下結束。鬼母另召厲魄西門漸到密室中，道：「你身為刑堂香主，故此必須和大家一樣看待。屆時如大家都查不出消息，為師也無法庇護於你。
但盼你好自為之。」
西門漸忽然垂淚，道：「弟子枉費了師父多年養育傳技之恩，不但不能替師父分憂，反而常常牽累師父。這三個月是最後考驗，弟子自當盡力訪查。如若合我等七人之力，尚且毫無結果而歸，則重陽之日，便是弟子告罪辭師之時。」
鬼母微微動容，道：「但願不會有那麼一天，這次為師如能再見石軒中，務必使盡手段，將他誅除，以免又為他日大患。」
他們師徒談到這裡為止。翌日清晨，七位香主都匆匆下山。這次因為諮明不必他們動手，一查出石軒中或朱玲的蹤跡之後，便和日月輪郭東聯絡。鬼母聞報便全速趕去，故此他們都分散開，各想各的辦法，也就是等這七個堪以稱霸一時的武林梟雄，一方面為生命而作最後掙扎，另一方面也為了本身大利而奮鬥。
以這麼厲害的七位老江湖，縱然石軒中在人海中有如一根小針，也將被他們撈起來無疑。
且說朱玲當日被鬼母召人後院，本來以為必定難保性命，哪知鬼母只把她囚在聖壇雪樓中，便匆匆出去和石奸中大戰。
現在她孤零零躑躅路上，短短的兩日間，有如經歷了多少年。她在一道山泉旁邊勒住坐騎，跳下馬來，只見不遠處有個小譚，水平如鏡。走將過去，俯身向水中一照。有如一面明鏡似的潭水上，現出一張面龐，朱玲渾身一震，雙手掩住面孔，頹然坐倒在旁邊的一塊石上。
一個人由極美極艷的姿容，突然變為奇醜不堪，這種滋味比水火的冷熱還要懸殊些。
良久，她才垂下雙手，珠淚卻忍不住籟籟落下來，灑得衣襟都濕了。
她從囊中摸出一張折疊得十分整齊的白紙，攤開一看，紙上赫然是位絕世仙姿的麗株，上角有瘦金體的題字。她低低念道：「妙手寫微真，水翦雙眸點終唇。疑是昔年窺宋玉，東鄰，只露牆頭一半身。往事已酸辛，誰記當年翠黛顰。盡道有些堪恨處，無情，任是無情也動人。」
這首詞念得幽怨無比，不知不覺眼淚把圖畫染濕了不少，留下斑斑痕跡。
芳思一縷，忽然繫在石軒中身上。記得前兩日在碧雞山上見到時，他還是那麼英挺不群，瀟灑俊朗。不過在他的眉宇間，似乎浮動著一種味道，使她覺得和他陌生起來。在那一瞬間，她知道自己心中最愛的人，還是石軒中。不論她如何努力，也無法用別人去代替。
平靜如鏡的水面，忽然映出朱玲奇醜無比的面龐。一切都改變了，只有那雙露出靈魂特性的眼睛，依然像春水般明亮美麗。她現出了飄忽微笑，想道：「這樣也很好，若果石哥哥見到我這副模樣，我會覺得比死掉還難過。幸而他已永不能見到我。將來我們在冥府相逢，他不但見到我的本來面目，而且還能夠知道我的心，到底是深深愛著他，永不改變……」
數日之後，她由溪水乘船南下。在孤舟上，兩岸的青山平野不住變換，江水不歇地湧拍船底，發出有節奏的響聲。在極端寂寞淒涼中，她想了很多很多。
如今已換了一襲寬大的黑衣，帶著黑紗面幕，頭上還戴著一朵白色的絨花。任何人見了，都以為她是個可憐的寡婦，絕想不到這個婦人竟是名震天下的白鳳朱玲。她的用意也是為石軒中帶孝，一方面亦可以遮掩住那張駭人的面容。
到了襄陽，她便棄舟登陸，毫不猶疑的向城西走去。大約走了三十里路，只見地勢漸高，前面已是群巒屏天。
走上一個高坡，只見坡頂豎著一塊石碑，上面刻著已見佛門四個斗大的隸書。
高坡的那一面，地勢平坦，由坡下開始，一條寬約五尺的石板路，筆直通到一座庵門。
這條石板路長達十丈，兩旁植著高聳入雲的古柏，濃蔭蔽地。此外儘是青草吁綿的曠地。
那座庵門並不高大，卻浮動著一種清靜莊嚴的氣氛。門上有塊橫匾，黑漆底上橫書著「菩提庵」三個金字。朱玲定睛望著庵門，芳思飄渺地想道：「當年曾聽師父說過，天下尼庵，只有這襄陽城西的菩提庵算得真正清淨佛地，啊，為什麼我聽過一次之後，事隔多年，還能夠清清楚楚地記得呢？莫非是此生注定要出家。」
她浮起一個苦笑，緩緩走下高坡。身上衣服雖然寬大，但仍然掩不住優美的動作和輕盈的步態。走到門前，用門環敲了幾下，得得之聲，驚破了初秋午天的岑寂。
隔了一會兒，庵門內傳出來一陣步聲。一個纖細嬌美的聲音響起來：「是誰呀？」
「師傅，請開慈悲之門。」
庵門呀地打開，一個妙齡尼姑站在當中。她的面色有點兒慘白，大概是許久沒有曬過太陽之故。但她的眼神卻甚充足，流露出十分冷靜理智的味道。
「我姓朱，敢問師傅法號？」
「小尼慧根，女施主駕臨敝庵，有何貫干？」
朱玲一聽，便知此庵必定不受外來香火，所以如此問法。
「我屢經大變，劫後餘生，滿腹哀苦，無處申訴，久仰寶庵戒律精嚴，善名傳播退選，是以不辭千里，來擾師傅……」
慧根合十道：「女施主言詞清雅，談吐動人。小庵何幸，竟蒙枉顧。便請稍待片刻，小尼即向庵主清音大師稟告。」
朱玲襝衽道謝，慧根轉身入去。過了好一會兒，才含笑出來，道：「庵主有請。」
朱玲頷首謝了一聲，忽然轉身四望一眼，但見蕭瑟秋意，已籠罩在青山樹林間。她抬頭輕輕歎息一聲，想道：「此入空門，便永絕塵跡。漫漫歲月，悠悠韶華，都將在青著紅魚中度過……啊，也許有那麼一天，我會連石哥哥也遺忘了。」
慧根異常同情地凝視著她，臉上掠過來迷憫的神色，朱玲跨過高高的門檻，慧根把門關上。然後領她走入庵堂，一面道：「敝庵連庵主一共有二十三人，都在做功課。」
她神思恍惚地聽著，轉入後院，只見青竹滴翠，楓葉流丹，好一座寬大清幽的院落，繞過假山水池，走入一道月洞門內，只見左右各是一列四間的撣房。
慧根走到左首第一個門口，低聲道：「稟告庵主。姓朱的女施主已經請來。」
房內飄送出一個清脆的嗓音，道：「請她進來。」
朱玲微訝忖道：「這位清音大師，想來年紀不輕，但聲音卻如此清脆動聽，怪不得法號叫清音。」一面想著，一面跨進撣房。
房中窗明几淨，一爐檀香，白煙裊裊，幻化出殊形萬態。禪榻上盤膝坐著一位女尼，含笑望著朱玲。
朱玲暗自驚訝，想道：「她看來不過王旬左右，竟然是本庵庵主，並以佛法精嚴見稱於世，真是令人大感意外。」
清音大師又道：「施主請坐，敢問有何見教？」
朱玲款步上前，突然跪在清音庵主榻前，俯首道：「只請庵主慈悲，渡入法門。」她的聲音哀婉無比，因此雖然僅僅說了兩句，旁邊的慧根已側然動容。
清音大師誦聲佛號，道：「你旦起來，先把你想出家之故，說與貧尼聽聽。」
朱玲仍然跪在地上，道：「我姓朱名玲，自懂人事，已失父母之愛，但卻練了一身武功。數年之前，我愛上了一個人，但因波折重重，故此始終分離。最近他被我師父逼得跳下萬丈懸崖……」
慧根啊了一聲，清音大師卻道：「慧根，一切俱有前因，你不可多言。朱玲，你的遭遇的確可悲可憫，佛門廣大，以普渡眾生得脫苦海為志。只要你果真看破人生的虛幻，康莊大道即在眼前。但你如若真心愛他，何不相從於地下？」
最後兩句，說得聲色俱厲，朱玲和慧根文尼都駭了一驚。
清音大師歇了一下，妙目中射出懾人威光，又清脆鏗鏘地道：「生無可戀，何必再活。
如是有情，死亦何懼。你即速回答，何以不死之故？」
她一句緊接一句，宛如長江大河，逼人而來。
「大師容稟……」朱玲歎口氣，哀婉地道：「朱玲在漢水輕舟中，望著茫茫江水，曾經反覆想過千萬遍，雖然自知無生趣，但卻不能即死。朱玲不相瞞，我此生環境特殊，數年以前，已是滿身血腥，殺孽如山，如果投江一死，魂歸冥府，必入地獄。」
清音大師厲聲道：「咄，你怕入地獄，因此不惜忍熬悠悠淒涼歲月和那斷腸哀思，托跡佛門麼？」
「大師誤會了，我如存有此念，即是對他不是真情，又何必托跡佛門。」
慧根忍不住道：「是呀，但你越說越玄，到底是怎麼一回事呢？」
朱玲歎息一聲，道：「我這滿身殺孽，必入地獄，那時雖千秋萬載，都和他分離。因此想來想去，都不能死。寧願趁這個有限的數十年光陰，虔心念佛，借佛力以洗去罪孽。這數十年的光陰，比起冥府無窮歲月，孰輕孰重，大師自然明白。」
清音大師破顏一笑，道：「原來有這麼曲折的理由，貧尼自小已入佛門，至今整整一甲子，卻未曾聽過這種出家的理由。但這也是緣份，貧尼無話可說。當你來時，貧尼正要閉關，須待一年，方始出關。往常若不是重要之事，慧根絕不會在這剎那間來驚擾我。故此當慧根再三為你求說，要貧尼接見你時，貧尼已想到你一定是個風華高雅的好女子，才能令一向冷傲的慧根也替你求說。如今與你一談，果然聰穎蓋世，言談高雅，難怪慧根傾折呢！」
朱玲再拜道：「蒙大師慈悲成全，弟子感激不盡，未知何時方可披剃？」此時她對這位清音大師心折異常。單憑她年紀已達六十高齡，看起來卻仍然只有三旬左右這一點，便足夠叫人欽佩她的功行精深。
庵主又破顏一笑，道：「三戒大法，本是隆重。但我禪宗為佛祖教外別傳，路徑稍異他宗，貧尼此刻便為你落髮。」
朱玲連連叩頭稱謝，慧根便去預備一切之物。
清音大師吩咐她道：「既入空門，無庸遮面，你可把面幕去掉？」
朱玲徐徐把面幕解下來，露出奇醜的臉龐。慧根女尼駭了一跳。手中熱水灑了一地。
清音大師凝視她好一會兒，微微一笑，道：「善哉，貧尼見了，尚覺驚心，何況尋常的人。不過是福是禍，仍未可逆料。」
這位有道老尼，話中隱含禪機，慧根女尼雖是她最寵愛的弟子，卻茫然不解。
朱玲忽然流出眼淚，悲聲道：「師父請恕弟子暫時不稟明內中原委，弟子實有難言的苦衷。」
清音大師道：「你不必說了，慧根」慧根女尼應了一聲，取了剃刀，走到禪榻前。
襄陽城中，這天中午時分，一個青年壯士從酒樓下來，腳步歪斜在街上直闖。
這位壯士長得濃眉豹眼，身軀雄壯，背上斜插著一把寶劍，絲穗亂搖。此時街道上正甚熱鬧、行人輻輳。他這麼東倒西至地亂闖，自然撞著行人。但莫看他酒氣薰天，站都站不穩。可那些被他碰著的人無不橫僕開去。頓時一陣大亂，行人紛紛閃避。
大家看他一身華麗衣服，背上又插著劍。都想得到是個練武的人，大約是鏢師之類，哪肯招惹閒氣。被地碰倒的人，爬起來拍拍灰塵，自己歎聲倒霉，也就算了。
這時，街道旁邊有一位青年公子，雙目炯炯地注視著街中的壯士。這人面如冠玉，劍眉虎目。儒雅風流中，又有威猛之氣。尤其是那對眼睛，神采奕奕，顧盼之間，雖無情而似有情。
那個醉薰薰的壯士，突然踉踉蹌蹌，直撞向道旁。有個婦人發出驚叫聲，原來那壯士所撞的方向，有位白髮皤然的老人，顫巍巍地挑著兩個空籮走著。那個壯士斜衝過來，老人縱然看見，也來不及閃避。其餘的行人因已注意那壯士，故此都知道一幕可怕的景象就要發生。但因都是男子，較為沉得住氣，故此沒叫出聲來。
就在千鈞一髮之際，人影倏閃，那位俊美公子不知何時已站在老人身邊。伸手攔處，那壯士恰好撞在他手臂上，頓時止住前衝之勢，大家都鬆了口氣。只見那俊美公子埋怨地道：
「王師父你最愛飲酒，逢飲必醉，這是何苦呢……」一面說著，一面把那壯士緊扶走開。
片刻工夫，那俊美公子已把那壯士扶出城外。
那壯士含糊不清地叫道：「好劍法……哈哈，原來是……白鳳……」
俊美公子矍然一震，問道：「誰的劍法好呀？」
「我……我是石軒中……中……」下幾個字，已模糊不清。
那俊美公子睜大眼睛，想了一下，便架著他走到一條小溪旁。先按他坐在地上，然後掬些溪水，潑在他面上。那壯士打個寒喚，睜開醉眼，看見面前的人，便咦了一聲，問道：
「你是誰？」但跟著又閉上醉眼，身形搖搖晃晃地念道：「……我醉欲眠……君且去……」
俊美公子放目四望，附近並無人家，便扶他起來。那壯士渾身無力，但那公子雙手插在他腋下，竟毫不費力便把他扶將起來。走了幾步，那壯土朦朧中突然大喝一聲，身軀一挺，雙臂齊振，右手揮處，恰好旁邊有株碗口大的樹，吃他掌背碰上卡嚓一聲，齊腰折斷。
枝葉紛飛中，那人兀自扶住半邊身軀，自家身形紋風不動，穩如泰山。
壯士身子一軟，便又全靠那公子扶著。走了七八步，那壯士喃喃問道：「你是誰？你想把我怎樣？」原來酒醉三分醒。那壯士雖然力不從心，腦中也昏昏沉沉，不能好好地思索任何問題。但憑著平日的訓練和反應，仍然知道自己剛才猛一振臂，沒把那人震開，乃是極堪驚詫之事。同時又感覺對方扶著自己，腳不點地般向前走，必有企圖。
俊美公子第一次開腔，道：「你需要大睡一場，現在我領你到那邊草坡上躺一下。」
說話間，已到了山坡間。上面濃蔭蔽天，下面綠草如茵，果真是個睡早覺的好去處。
那壯士倒在地上，一會兒便鼾聲如雷，沉酣入睡。那公子坐在一旁聽著樹上小鳥啼聲，慢慢也墜入自己飄渺的冥想中。他的俊美的面龐上，不時發生變化。一如有無數悲歡離合的往事，組成一道河流。在他心中的河谷中奔騰流湧。
可是此刻的宇宙是那麼平靜，過去了的時光和種種事情，都已不存在於這個宇宙間。未來的一切，又未曾發生……那麼人們何以常常要回憶著過去，推想著未來，以致總是生活在虛空之中呢？
他沉重地嗟歎一聲，起身在山坡上徘徊，不知不覺，走到坡後那片幽靜的樹林中。踏著落葉，聽著鳥語，逐漸深入林中，把多變而可怕的人拋在腦後。
坡上酣睡的壯士，忽然驚醒。睜開眼睛，西沉的紅日從樹葉下斜斜射到他的面上，使他感到十分刺目。他突然覺得不妙，四肢一振，卻絲毫動彈不得。眼睛一驚，看見有三個人也看見身上捆滿了鹿筋合牛皮擰成的粗索。
那三個人正在爭論，他忍住心中怒氣，留心諦聽。
「……咱們混了多少年，還是窮光蛋，眼下此事，大家擔當點，馬上就可以發財。」
「李銘你別油蒙了頭，一腦袋惦記著白花花的銀子。人家能用這等寶劍，來頭就不小。
我高瑞可不願過那心驚肉顫的日子。」
壯士嘴唇角微微一動，露出冷笑。心想原來這三個傢伙看上了自己的寶劍，趁酒醉酣睡時，把自己四肢捆住。
第三個人此時大聲道：「咱們應該有福同享，有難同當。眼見大財在手，如何能夠丟棄？高瑞，你決定不要這筆銀子麼？」
最後那句話說得甚是沉重。壯士正想這廝言中已露殺機，高瑞大概會軟化下來。
只聽那人又道：「我陳清波再說句公道話，這柄寶劍拿到飛雲莊去，最少也可以弄個十萬八萬。咱們三個人一分，可以蓋大房子，多討幾個婆娘，快活一世，且讓我再看看那劍……」
嗆地微響，劍己出鞘，那陳清波又道：「這上面刻著白虹兩個小字，大概就叫做白虹刻了。」
他語聲略歇，突然又驚讚道：「好鋒快，這塊石頭劈為兩塊，竟連聲音也沒有，咦，那邊是誰來了？」
那壯士真想睜眼去瞧，猛聽半聲慘叫，跟著撲通兩聲。
李銘顫聲道：「老陳你真把高瑞干啦？」
陳清波狠聲道：「這小子我平日就看他不順眼，正好趁機幹掉，咱們好多分點銀子。」
「咱們也別想回衙門混啦！」
「呸，這種差事財發不了，卻一身臭名，有什麼好幹的，嘖嘖，這柄白虹劍真快，連一絲血漬也沒有。」
李銘也橫了已，大聲道：「老陳勞你駕把那廝也宰了，咱們好上路。」
那壯士暗中吸口真氣，運足內力，暗暗一繃，忽然大吃一驚。原來那些鹿筋牛皮擰合的粗索，具有彈性，復又堅韌無比。因此他這一繃本來連鐵鏈也得繃斷，卻弄不動身上的鹿筋繩。他在心中長歎一聲，想道：「我自出道以未，身經數百戰，對頭們聞名膽落，想不到今日竟喪命在捕快手中。」
陳清波哈哈一笑，道：「李銘，你本來也是個精明的人，怎的如此冒失？殺死小高可以，但這廝卻殺他不得。」
李銘詫愕反問道：「為什麼呢？咱們何必留下後患？」
「殺不得，你再想想就明白了。」
那壯士心中暗喜，雖然比李銘更糊塗，想不通何以會有免死的原因。但只要能夠不死，白虹劍失去也沒相干。那飛雲莊自己雖沒交情，卻仍然可以垂手取回。當下閉目不動，看他們如何處置自己。
李銘忽然恍然道：「是了，小高雖然慘死此間，但咱們不說，誰也查不出來。但只要驗出現場附近尚有別的血跡，不啻留下線索。」
「一點不錯，來吧，咱們快挖個坑，把那廝藏好。」
那壯士暗中大吃一驚，敢情這兩名捕快打算把自己活埋。偷偷張眼一覷，只見他們已走到坡下。正在思量脫身之地方，那兩個公人已找了坡下一處隱處之地，開始小心地挖掘起來。
他們都沒有帶著鋤鍬之類，因此挖得甚慢。加以他們為了同伴高瑞被殺之後，案子一發，必有許多其他公人會來查勘現場。一不小心，露了痕跡，此處非被掘開不可。故此他們極其小心地先用刀劍撬鬆泥土，然後用手把泥捧起來，不使灑開。這個洞穴向著一叢雜樹的根須處挖過去，大半個時辰之後，已在叢樹下面挖了一個洞，可以把那壯士塞進去，不過要蜷曲起來才夠地方。
直到這時，那位壯士還想不出脫身之計，整個人被捆得像個粽子，絲毫動彈不得。暮色已籠罩住大地，樹林中十分黯淡，浮動著淒涼寂寞的氣氛。
俊美公子自個兒沉面往事，哀傷不盡。他獨自倚在一株大樹旁，丰神俊逸中帶著幾分落寞，越發顯得瀟灑。忽然間，他好像聽到有人大喝之聲，隱隱傳入耳中。他從憂思中驚醒，留心細聽時，又毫無聲息。他失笑想到：「我還待在這兒作甚，那廝回醒之後，可能已經跑了……」想著，振衣緩步向林外走去。
這時那位壯士已被李銘、陳清波兩名公人，扛將起來，走到坡下洞穴旁邊。
那壯士先前斷喝了一聲，運足全身真力，仍然掙不斷身上繩索，此時已不再掙。到了洞穴旁邊，陳清波冷冷道：「朋友屈駕一次，雙腿舉起來。別要我大徹八塊，多費手腳，你也不能全屍。」那壯士毫不掙扎，只長四一聲，道：「大爺就成全你們一遭。白虹劍啊，我平生仗你橫行天下，想不到今日卻死在你身上。」
他這句話並非無因而發。那是說一方面他因這白虹劍能夠切金斷玉，為稀世之重寶，價值連城。以致小人覬覦，觸發禍機。另一方面，假如不是有這白虹劍在敵人手中，他便還有一個掙扎的機會。他可以用千斤墜的功夫，使敵人搬他不動。難就難在他的白虹劍削鐵如泥。人家只須一劍刺來，身上便多個透明窟窿真是非死不可。因此這個計策想了又想，終於不用。
他到底是豪氣性格，雙腿一曲，道：「兩位請吧，別耽誤時間。」
李銘佩服地道：「朋友真是一條好漢，只有你才配使用那柄寶劍，現在我們可要得罪啦！」說時，兩個人合力把他抬起來，一齊用力。噗一聲把他丟在坑內，陳清波蹲下去再加上一腳，把他踢入穴中。
只聽那壯士歎道：「想不到我魔劍鄭敖，竟然喪生在兩個小輩手中。」李銘已迅速地把穴邊堆得老高的泥土，堆落穴中。
陳清波一邊幫忙，一邊道：「原來這廝的名字叫做魔劍鄭敖，你可聽過這一號人物？」
李銘搖搖頭，陳清波忽然驚道：「喂，我好像見到樹林中有人影晃動。」
這時已把洞穴埋平，但未曾鋪好枯葉爛草等掩護物。李銘沉聲道：「咱們先上坡去瞧瞧，你的劍別帶在身邊。」他們都是公門中混了多年的人，故此頗有急智。大家公然繞道上坡，全都一邊走，一邊抽褲子，表示剛才在山下叢樹間，乃是解手。
樹林中走出一個丰神照人的俊美公子，他一眼見坡上無人，便微現訝容，再看見那具首級和身體分離了的屍體，更加奇怪。
陳清波大喝道：「呔，站住，你姓甚名誰，乃是何方人氏？」
那公子一見他們俱是公人裝束。再看清楚地上屍首，亦是公人。心中微動，便昂然答道：「我姓石，名軒中，乃是中州人氏，敢問兩位上差在那處衙門辦事？」
李銘道：「我們是襄陽府捕快，這裡出了命案，你也看見了。請坦白說你從何處來，現在要到什麼地方？」
石軒中暗想這公人如此死法，分明是早先那壯士的寶劍一揮所致。為了免得嚕嗦，便道：「我性愛遊山玩水，前日剛從京師來到襄陽。乃奉吏部尚書大人之命，辦點要事。因明早便領趕返京師，故此今日下午抽空來城外一遊。」
阿、李兩個公人一聽這敢情好，大家都巴不得快點兒離開。
陳清波道：「石爺原來是尚書大人的專使，小的們哪敢無禮。您老快請吧，一會兒別的人就趕來，碰上了就難多嚕嗦。」
石軒中含笑頷首，飄然舉步，轉瞬間已走出數里。眼見前面就是大道，生怕碰上官人，便落荒而走。一路信步而行，一面想道：「剛才那壯士提起玲妹妹和我的名字，究竟是怎麼一回事？我非找到他細細打聽不叮。」
這時陳、李兩人已收拾乾淨，不留半點兒痕跡，在夜色中，這兩個公人翻山越嶺，走到半夜，到達一處山麓。只見山腰處一片大花園，樓閣隱隱，飛簷高丈，氣派甚大。
他們剛一踏到山腳，陡然兩道黃光，迎面射來。陳清波忙揚聲道：「我等是襄陽府捕快，有事要謁見莊主。」兩道黃色孔明燈光倏然熄滅，黑暗中有人喝道：「兩位上差請吧。」
陳、李兩人直奔上山，不一會兒已抵達莊門。門房處也有人守夜，他們說明有要事謁見，便在門房等候通報。
隔了好一會兒，這才被領到在內。兩人在廳中可不敢落座，站著呆等。又隔了片刻，只聽一聲痰嗽，從後面老遠處傳來。嗽聲甚是蒼勁，可知這位老人家一身內家功夫，造詣極高。
顯跟間門口已出現一人，來勢之快，令人驚奇。偏又看來舉步從容，絲毫不顯用力的樣子。此人外穿一件輕軟絲質白長衫，頭戴員外巾，頷下一部黑髯，長可盈尺。兩目炯炯有光，宛如黑夜中兩點寒星。
這位老人一眨眼已到了廳內當中的大師椅前，擺手道：「兩位請坐。」說著，自己已先坐下，顧盼生威。
陳、李兩人知這飛雲莊老莊主王圭，家資富饒無比，而且勢力甚大。每一位上任的知府履新，要拜會的名單中，總有飛雲莊王老莊主一份。因此不敢托大，齊齊搭背躬腰唱個諾，李銘道：「小的們深夜驚擾莊主大駕，罪大如山。但實有要事，故此連夜趕來，還希任主宥諒。」
王圭一拂黑髯，朗聲道：「兩位上差有何貴幹？」
陳清波走前數步，雙手捧著那柄白虹劍，道：「請老莊主過目，看看此劍畢竟如何。」
一個家人把劍接過，送到王圭面前。
王圭利目如電，一看已知此劍乃是稀世之寶。及至取到手中，但覺份量正好合手。再撤出劍刃，嗆啷啷一聲清朗脆鳴，寒氣滿廳，白光萬道，把一廳燈光都壓得黯然無光。王圭情不自禁地喝聲彩，道：「好劍，好劍！」伸指輕彈劍身，頓時發出龍吟虎嘯之聲。
陳、李兩人滿意地對望一眼，李銘大聲道：「老莊主可喜愛此劍麼？」
王圭沒有即答，再三審視，然後道：「當年萬里飛虹尉遲跋，曾以此劍稱雄天下，為黑道中一代怪傑。先父成名比他早。但五十年前曾經和他較量過，劇戰了一日一夜，終於不分勝負。自此以後，先父便悉心研究劍術，因此老夫反而用劍而棄家傳虎叉，此劍聞說已由萬里飛虹尉遲跋手中，傳給一位後起之秀魔劍鄭敖，敢問鄭敖如今何在？」
陳、李兩人聽他如數家珍地把此劍來歷說出，卻也毫不訝異。原來他們俱知這位王老莊主乃是武林中的高手，不過因家資富有，故此不出江湖走動。但前數年才病故的湘鄂兩省總鏢頭蔡信，乃是飛雲莊老莊主的徒弟，他們一向跟隨蔡信多年，因而深知這位老莊主脾氣高傲，又愛劍如命。
陳清波躬身道：「魔劍鄭敖已死！」剛剛說了這一句話，忽見老莊主雙目射出威光煞氣，向廳外矍然一瞥。他接著又道：「那廝殺死小的們一位夥伴，卻被小的們乘他醉倒，便捆起來，小的們記得老莊主最愛寶劍，因此這件官司一打起來，鄭敖必受國法處死，但此劍也將藏充國庫。小的們略一商量，便先攜劍來見老莊主，假如老莊主留下此劍，那就讓衙裡多一件無頭公案。」
王圭拂髯微笑道：「你們自信手腳夠乾淨麼？」
陳、李兩人同聲道：「小的們身上干係如山，怎敢疏忽兒戲。」
「好，你們想要多少？」
陳清波兩掌，堅高十個指頭。老莊主王圭沉吟一下，便頷首道：「大概沒有問題，但老夫還得到內宅商量一下。王貴，把兩位上差請到水軒那邊喝酒暫候。」
陳、李兩人心花怒放，跟著家人王貴走到一座水軒上，只見欄外水光晃蕩中，許多圓荷已殘了大半。霎時酒餚擺了一桌，陳、李兩人舉杯相對，放懷大笑。
李銘道：「老陳，十萬兩銀子，就跟一座小山似的呢。咱們二人，每人有五萬兩，呵呵，五萬兩銀子，可以在任何地方買一座大宅院，還有女人，美酒……」
陳清波雙目一翻道：「老子再也不找翠喜那個臭婊子啦，先找幾個黃花閨女玩玩。」
水軒外面黑暗中，一條黑影疾掠而過，快如流星趕月，晃眼間已在四周繞了兩個圈子。
這條黑影正是本莊莊主王圭，他手中持著白虹劍，劍上寒芒舌吐。一派弩張劍拔的樣子，但四周什麼異狀都沒有。王圭皺眉忖道：「剛才他們提及鄭敖死訊時，老夫分明聽到廳外有點兒聲息，但追查又沒可疑之處。難道是老夫聽錯？」沉吟忖想了一會兒，便突然收劍入鞘，飄飄然向水軒走去。
陳、李兩人已喝了好幾杯酒，一見老莊主出現，便都站起來。李銘心急，搶先問道：
「老莊主可曾決定了？」
王圭一拂領下長髯，冷冷道：「老夫決定留下此劍。」陳、李兩人面現喜容，陳清波還在後悔早先索價太低，正想設法多弄一點。忽聽老莊主又道：「但老夫怕你們洩漏機密，使老夫平白惹上人命官司，因此最好你們兩條命也留在本莊。」
陳清波和李銘兩人這時才知道，這位老莊主平日雖是道貌岸然，手頭慷慨，但其實心黑手辣，也捨不得十萬兩銀子。不禁大驚失色，對覷一眼。
陳清波立刻道：「老莊主，小的們可沒敢得罪你老。這把劍你老要是喜愛，就留下賞玩。但求饒了小的們兩條狗命。」
王圭拂一下黑髯，右手一動，但見一道白森森的光華，電掣芒射。陳、李兩人雙腿一軟，跌倒在地上，齊齊磕頭不止。正在千鈞一髮之時，一條人影凌波飛來，輕飄飄在水軒欄杆內，朗聲道：「王莊主手下留情。」
王圭還未格目去瞧，心中已自一驚。原來那人說話聲音不高，但每一字都像有形之物，震盪耳鼓。分明一身內家氣功已臻絕頂。當今之世，只有寥寥少數人，能有如此造詣。目光到處，只見來人面上蒙著青巾，只露出一對精光四射的眼睛。方自看清這人一身裝扮，只見他一舉步，已到了面前。
王圭立刻想到這時不宜與之結怨，登時堆起笑容，道：「尊駕貴姓大名，可許見示？」
蒙面人道：「無名小卒，不堪污辱尊耳，先請恕我擅闖貴莊之罪。」
王圭收劍入鞘，豪爽地答道：「老朽幸會高人，高興還來不及哩，敢問有何見教？」
蒙面人道：「在下有個不情之請，便是請莊主把這兩名公人賜交在下帶走。」
王圭頷首道：「此是小事，老朽謹從遵命。」
蒙面人想不到王圭如此大方，出乎意料之外。微微一怔，才拱手道：「王莊主這番盛情，在下銘記心頭。青山不改，綠水長流，日後必有報答機會。」
王圭也拱手還禮，道：「此須小事，無庸掛在心頭。尊駕如認為老朽夠得上是個朋友，便請賜示高姓大名。」
蒙面人愣一下，正在尋思。王圭又道：「還有尊駕如何處置他們，也請一併賜告。」
他的面上仍然含著笑容，一點兒敵意也沒有。可是這幾句話卻厲害無比，對方如不告知姓名，無論如何也不好意思把人帶走。這正是姜老的辣，半點兒不虛。
蒙面人沉吟一下，才道：「莊主怨我另有隱衷，不便奉告姓名。至於這兩名捕快，在下只要問他們一件事？」
王圭獰笑道：「尊駕未免太不講面子了。」
陳清波突然竄奔向軒外。王圭哼了一聲，突然一揮臂，一道白光疾射而去。陳清波慘叫一聲，倒在地上。那道白光乃是鋒利無匹的白虹寶劍，此時穿心而過，突出來的劍尖深插入木板地上。
王圭寶劍出手之後，立刻跟蹤飛縱過去。手掌方要擠住劍柄，忽覺微風過處，一隻手比他快了一點兒，把白虹劍拔去。他大吃一驚，心想自己動身時，那蒙面人尚自屹立原地，怎可能比自己還快。怔得一怔，陳清波傷口中噴出鮮血，竟然濺得他一身皆是。
蒙面人手捧白虹劍，早已回到原地。口中朗聲道：「對不起，在下得到此劍，便有條件可談。」
王圭心中大為不服，回眸一瞥。只見家人王安站在門口，便向他點點頭，然後道：「尊駕有什麼條件，不妨說來聽聽？」
蒙面人道：「本來在下不敢無禮，但卻怕莊主又把人殺了，問不出話來，此放欲以此劍，換他一條性命。」
王圭緊皺眉頭，尋思了好一會兒，才道：「老朽如不殺他，只怕會惹來無盡麻煩。尊駕如答允在問完話後，便殺死他，儘管把他帶走。」他說得甚慢，這幾句話說廣好一會兒工夫才說完。蒙面人眼睛一眨，笑道：「莊主可是要等什麼朋友到來，盡可明言，在下絕對不溜走。」
王圭那麼老的面皮，此時也為之紅了一下，道：「尊駕的話太鋒利了，但若然老朽以一雙肉掌，對付閣下，未免太小覷你。」
蒙面人仰頭一瞥，只見此軒蓋得高敞，當中正梁離地足足有三丈之高。當下健胞一揮，白虹劍脫手飛上去，微響一聲，已插在樑上。他昂然道：「莊主如今可以放心了，看來在下要帶此人離開本莊，非費一番手腳不可。」
「不錯，閣下既不肯惠合姓名，又不肯亮相，老朽只好從招數中猜測一下。」
話剛說完，只見一個身量魁偉的人，走入水軒。此人年紀在四五旬之間，頷下一部絡腮鬍子，眉濃眼突，煞氣驚人。王圭向他道：「這位朋友要我留下這廝活口，他好帶去問話，但老朽卻想知道這位朋友的來歷，只好用個笨法兒，從招數上推測一下。」
那個滿腮鬍子的人會心地點點頭，反而退開一點，道：「那麼讓我也開開眼界。」
王圭喝道：「朋友小心。」喝聲中已欺近蒙面人身邊，一掌擊去，招數才發，未待對方對拆，突然縱起一丈高，雙腿連環踏下。他的動作一氣呵成，又快又辣。蒙面人見他腳底不潔，不便出掌抵禦。使個身法，閃開數尺。陡見王圭在空中身形一側，變成橫臥之勢。手臂一展，指尖已劃到面前。
這一招不但變得出奇和神速無倫，姿勢更是美觀。活像一頭巨大梟鳥，雙爪下搏不中，便用翅膀拍掃似的。
蒙面人脫口道：「原來是泰山一梟的絕藝。」口中說著後，身形微側，突然快如電光石火般一掌托出。
王圭大大凜駭，想不到對方這一招出手平實，但威力卻無與倫比。自己如若不趕快撤臂，臂彎處吃對方托上，非當場折斷不可。這念頭一掠即逝，處此危殆異常的剎那間，他立即作個明智的決定，
旁邊的大鬍子宏聲喝道：「王兄不要硬碰……」話猶未畢。王圭已施展出獨門輕功身法，身形倏地向另一邊斜側。這一來那條手臂便翹向天空，風聲颯然一響，王圭已迴翔半個圈子，落在地上。
蒙面人吃那絡腮鬍子的人大喝之聲，震得耳鼓嗡嗡作響，這時轉面向他道：「閣下貴姓大名？剛作獅子一吼，四山皆鳴，是見外功內力，都堪以脾脫當。」
那人定聲大笑，道：「朋友你身手也不俗，可惜藏頭縮尾，不似大丈夫……」話雖如此，但他自己到底也沒有把自家來歷說出來。
蒙面人眼睛一眨，突然縱到他面前，身形捷如鬼怎，跟著一掌擊出。那人吐氣開聲，握住斗大拳頭，硬砸猛搗。蒙面人掌勢不改，力量卻化剛為柔。雙方輕輕一觸之後，五指也趁機纏上去。
那中年大漢本以臂力自豪，心想對方雖想以柔制剛，但自己這一拳加足全力，猛搗過去，對方不但抵禦不住，想黏卸開也極困難，可以說是作法自斃。心中微喜，果然併力疾搗，身形也向前迫去。忽覺對方掌上力量柔極生剛，從空無一物而突然變為一堵石牆。自己這一拳搗在上面，竟然紋風不動。他大吃一驚，幸是久經戰陣之輩，那麼沉雄剛勁的力量，猛可止住去勢。
對方掌上果然有股奇巨的力量向外一繃，把他震退三步。但如不是中年大漢久歷風浪，應變神速，及時剎住去勢，這一記恐怕要震開十步以外。
那中年大漢瞠目失色，卻見蒙面人微一拱手，道：「貿然相犯，也不過傚法王莊主之意，想從招數中窺測閣下來歷耳。」
王圭已疾躍過來，施展開獨門武功，四肢都用上。時而凌空下搏，張臂如翅，轉側拂掃拍擊。時而穩立如山，等敵來攻，然後才尋隙覓瑕。卻見那蒙面人瀟瀟灑灑，使出一路掌法，象形猛虎，氣象威猛無情。其中更不時夾有十分奧妙奇突的手法。每當他使出這等神奇手法時，王圭就得現出凶險危殆之象。
轉眼間已拆了二十餘招。蒙面人似是性起，清嘯一聲，揉身搏擊。五招不到，形勢大變。那王圭儘管是苦修了數十年的武林高手，此刻也只有招架之功，毫無還手之力。
旁邊的中年大漢突然大吼一聲，掄起身邊一把椅子，覓準時機，向蒙面人劈胸摜去。蒙面人舉手一格，啪地脆響一聲，那張椅子完全碎散。蒙面人奇快地運左掌向外一按，掌力如山湧出。呼的一響，所有的木片碎枝，都勁襲向中年大漢。
王圭趁這時，飛身直上屋頂。蒙面人又是一聲清嘯，身形破空而起，居然後發先至。掠過王圭身邊，左掌一招恨福來遲，斜劈敵肋。右手向上一挺，已握住劍柄。尚幸王圭家傳武功，特別講究在空中變換身形，處處像形梟鳥。故此身在空中，猶能側滾開去，安然飄落地上。