正文 第 四 章 窮家五老 文 / 司馬翎
這時裴淳但覺對方三股內力激湧而至，勢不可當。大驚之下，已做聲不得，全神運功抵禦！餘下兩老丐眼見他還支持得住，先後喝道：「李四恨，週五怨來啦！」只見一支鐵杖，一條鋼鞭，齊向短劍擊落。
週五怨揮動鋼鞭，呼的一聲在空中劃個圓圈，心中想道：「我這一鞭擊落，他勢必立刻喪命！此舉雖是為世除了大害，但窮家幫從此不能在江湖抬頭，咱們五老更是無顏見人。」
這兩個念頭在心頭激烈交戰，一時之間難以取決。左邊牆頭風聲颯然微響，一道紫衣人影疾瀉落地，正是那紫燕楊嵐。她已取出鐵琶琵，向裴淳頭頂砸落。
老丐週五怨大叫一聲：「楊姑娘使不得！」衝上前去，但他恰被其餘四丐隔往在右方，因此鋼鞭夠不上部位。
裴淳已覺到勁風壓頂，心中暗叫一聲我命休矣！不禁閉上雙眼。
忽感劍上壓力一鬆，同時聽到「噹」的一聲大響，連忙睜目觀看，只見老丐趙一悲面色蒼白，已退開兩步，用鐵杖支住地面。
原來趙一悲眼見裴淳危急，他雖是決意殺死裴淳，一則為世除去大害，免得將來又出現第二個「南奸」，二則他們刻下已查出商公直正是在溧陽城中，而那飛天夜叉博勒正是得他指點才找到窮家幫重地，以致多人中毒垂危，因此也含有殺死裴淳略報此仇之意！可是楊嵐忽然偷襲，此舉卻激起他們正義之心。
四老心意相通，當即由錢、孫、李三人奮力迫敵，趙一悲迅速彈起鐵杖代裴淳抵擋，可是由於楊嵐功力高強，加上他無暇換氣運力，是一擋之下，登時吃了大虧。
週五怨繞過去揮鞭攔住楊嵐，口中連連道：「使不得，使不得……」裴淳好生不解。但他已趁機換了一口真氣內力轉強。
耳中只聽楊嵐嗔聲道：「這小奸賊把我郭二哥也害了，死有餘辜，諸老何故攔我？」
週五怨答道：「咱們五人出手，已經成為笑柄，姑娘何必淌這渾水！」
裴淳一面聽他們對答，一面尋思，如何解決僵局？忽然聽到巷口那邊傳來馬嘶之聲，心中一動，想道：「莫非是那匹胭脂馬？」
趙一悲調息數轉，功力已復，喝道：「楊姑娘且看咱們取他性命……」鐵杖疾然舉起。
裴淳大急之下，運足全身真力，短劍向上一抬，抬起數寸。
錢、孫、李三老連忙使勁壓下，裴淳直到這時才猛地悟出師父傳授的一招手法，當即化實為虛，劍勢驀然沉下，緊接著化虛為實，短劍向上一推。
錢、孫、李三般兵器反而被自己的內力震得向上飛起，恰好架住趙一悲擊下杖勢。大響聲中，裴淳已從人影中掠上牆頭，踏牆疾奔。
裴淳放眼一瞥，巷口果然站著那匹紅馬。於是放盡腳程奔去，牆後喝叱之聲大起，但那時五老在混亂之下反而把楊嵐及其他乞丐阻住！因此裴淳奔到胭脂寶馬身邊時，眾人還未起步追來。
裴淳一躍上馬，雙腿猛夾。那胭脂寶馬雖是識得主人不肯讓別人乘坐，但裴淳腿力何等強勁？一夾之下，胭脂寶馬忍熬不住，長嘶一聲，撤蹄馳去。
此馬之快遠出裴淳意料之外，但見兩下屋子飛快倒退，街上行人甚多，根本無法制馭閃避，大駭之下，只好傾前抱住馬頸。
但這胭脂寶馬極是靈活矯健，有時閃避不及，便四蹄齊起騰空越過。街道上一片驚駭擾鬧之聲，但裴淳卻沒有聽見，喧叫方起，他已遠去了。
轉眼間出了溧陽，那胭脂寶馬知道背上騎著的不是主人，是以放盡腳程，飛駛迅馳。原來以前有過幾次遭人覬覦盜竊、盜馬之人自是騎術精強之輩，胭脂寶馬不論如何跳蹶也奈何不了背上之人，便放盡腳程飛馳。盜馬之人都不料此馬如此快法，終於頭昏眼花跌將落地。
它此時，只是重施故技，裴淳便是用力勒疆也沒用處。
這一陣狂奔迅馳，直到翌日天明時才緩了下來。那胭脂寶馬並非疲乏，只是服貼了裴淳的馬上功夫。其實裴淳這一生只騎過有限數次，但他武功高強，膽力豪壯，雙手抱緊馬頸，再也不會跌下。
忽見前面有一座市鎮，甚是繁盛。入鎮後向人打聽，這才知道這胭脂寶馬竟在一夜之間馳出六百餘里，已經是杭州與富陽之間的三和鎮。
他心中又訝又喜，原來這三和鎮正是李星橋寄居之地。這次下山，第一件事便是趨謁李星橋。卻因商公直揚言要加害窮家幫，所以才會先到了溧陽。
這時更不多想，一躍下馬，拉韁問路，一直走到一座高大宅院門前。他正要上前敲門，屋角忽然轉出一個女孩子，約是十五六歲，長得十分美貌，眼睛又圓又大。衝著他點頭一笑，說道：「大哥這匹馬真是好看極了。」
裴淳點點頭，心想這小姑娘面皮好厚，竟敢跟陌生人扯答。
那美貌小姑娘笑容一斂，皺起鼻子，道：「幹嗎在心裡罵人？」
裴淳不禁一怔，問道：「你怎麼知道？」
她道：「哼，我聽得見！」裴淳一時參不透是真是假，但自己既然失口承認，只好賠禮道歉。
她扭一扭身軀，說道：「天下哪有這樣便宜的事？我們去問問你家的大人！」裴淳本來就忠厚不過，見到女孩子更是木訥，這時結結巴巴沒法回答。
只見她化嗔為喜，嬌笑一聲，道：「我瞧你為人很是老實，這樣吧，這匹紅馬讓我騎一轉，我們從此和平無事，你瞧可好？」
裴淳吃一驚，說道：「我不是不肯，只是這匹胭脂寶馬……」
小姑娘插口道：「它很難駕馭是不是？但你見過我的騎術沒有？哼，哼，我自小就在關外牧場長大，到現在為止已經騎過幾千匹馬，從來沒有駕馭不住的，你放心好了。」說時已走到他身邊，伸手來取韁繩。
裴淳還在遲疑，不意碰到她的手掌，但覺溫暖柔軟，心頭一震，連忙鬆手縮開。
那小姑娘笑吟吟躍上馬背，裴淳一來怕失去此馬，二來怕摔壞小姑娘。趕快拉住馬頭，說道：「寶馬啊，你就讓這位姑娘騎一會，千萬別發脾氣！」
小姑娘見他一本正經地跟馬兒說話，不禁咯咯的笑個不停，裴淳也不著惱，等她不笑了才說道：「姑娘須得小心，此馬腳程奇快無比，若是性急狂奔，一日之間可以把你載到千里以外……」
她初時微微吃驚，接著喜道：「這話可是當真？」
裴淳還未回答，她接著又道：「我知道你不會講假話，好極了！」
裴淳只是老實忠厚，卻不是蠢笨，這時聽出她話中另有意思，使不放手，問道：「姑娘，這『好極了』是什麼意思？」
她微笑道：「我可以去瞧一個人，一會工夫便回來啦，你不用擔心！」
裴淳道：「那麼我在哪兒等你？」
她道：「你不是來找王老鏢師的麼？就在這門口等我好了！」
裴淳放手道：「好吧，你多加小心啊！」
他說得十分真摯懇切，小姑娘感激地點頭道：「你真是好人！」
紅馬馳出數丈，裴淳提氣運功迫出聲音叫道：「若是見不到我，請你敲門叫我出來！」
那胭脂寶馬霎時之間已去得遠遠的。裴淳回轉身敲了良久，還沒有人出來應門。
正在奇怪疑惑之時，忽聽蹄聲隱隱傳入耳中，回頭一望，原來那小姑娘已經轉了回來。
他大喜迎上去，小姑娘卻沒有下馬，說道：「我姓薛名飛光，大哥你貴姓大名？」
裴淳說了，問道：「薛姑娘已經瞧過朋友了？」
薛飛光答道：「還沒有。我想來想去，總覺得你是個好人，所以才回轉來！」
裴淳大驚失色，說道：「姑娘若果不是這麼想，便又怎樣？」
薛飛光笑道：「那就有如空中鳥路，水中魚痕，再也找不到我啦！」
裴淳透一口大氣，說道：「那樣我就慘啦！我還得趕回溧陽，一則把此馬還給別人，二則送藥救人……」
薛飛光問道：「這匹馬是誰的？我瞧八成兒是一位美貌姑娘的！」
裴淳道：「嘔，原來你也曉得紫燕楊嵐……」
薛飛光詳細問明楊嵐的相貌、年歲和武功等等，面上笑容漸消，說道：「她肯把愛馬借給你，一定交情很好……」
裴淳搖搖頭道：「我幾乎死在她手下！」
她「喔」一聲，含笑道：「為什麼？你又不像輕薄無賴之輩。剛才碰到我的手就趕快縮開，可知你家教極是嚴厲！」
裴淳把中了商公直詭計之事約略一說，薛飛光大感興趣，說道：「我真想找個機會跟商公直鬥一鬥心機。上一次他已嘗過我的手段，下次碰上他，我一定替你出一口氣！」
裴淳聽過商公直敘述起見到李星橋的詳情，大喜道：「原來那一日就是你！他跟我說過，說是這斤斗栽得十分痛心。下次你見到他千萬避開，他的武功很厲害！」
薛飛光笑吟吟道：「你不用替我擔心，以前我怕他武功，但現在卻不怕啦！李星橋傳給我幾手秘藝，雖是打不嬴他，逃走卻定然辦得到！」
裴淳心想她既得李師叔傳授絕藝，卻直叫他老人家的名字，大不應該。只聽薛飛光又道：
「你找王老鏢師有什麼貴事？」
裴淳本不想說，但抬眼見她笑容嬌美，一派青春活潑的樣子，比雲秋心又是另一種風味，心中不忍得不說，便道：「我只要謁見李師叔！」
薛飛光叫道：「幸虧你講出老實話，否則你一輩子也見不到他！」
裴淳大喜道：「那就有煩姑娘指點！」
薛飛光指一指背後馬鞍，說道：「上來吧，我帶你去！」裴淳聽她肯帶領自己前去，再不憂找不到地方，心中更喜，一躍而上。
他坐在馬後的鞍上時，才大感後悔。原來那馬鞍本是單人乘坐之用，這刻坐了兩人，自然緊緊貼在一起。那薛飛光軟綿綿的身軀貼靠在他胸懷中，秀髮玉頸上又傳出陣陣若有若無的幽香，送入他鼻中。
裴淳猛一發覺時，神思不禁一蕩，繼而胭脂寶馬迅快飛去，他又須得伸手抱住她的纖腰。
這個當兒，不但裴淳迷迷糊糊，神思不屬，薛飛光也雙頰潮紅，呼吸急促。她原本天真爛漫，從沒想到男女間之事，所以才會叫裴淳上馬同坐。可是身子被裴淳強健有力的雙臂一抱，登時泛起說不出的異樣感覺。
馬行迅速，不久己駛出二十餘里，裴淳情緒漸漸平復，身子盡量向後退縮，雙臂也放鬆許多，單靠兩腿之力夾住馬腹。原來他自幼就修習上乘內功，兼持佛家止觀坐禪之法。前者只是強身克敵，增進武功之道，倒還罷了，後者乃是佛家天台宗初祖智者大師所創。修此法者，第一須內具五緣，即持戒清淨，衣食具足，閒居靜處，息諸緣務，近善知識。第二是須外訶五欲，即訶去聲、色、香、味、觸五塵。第三須棄五蓋，即摒棄心念中貪慾、嗔恚、睡眠、掉舉、疑之五蓋。至此內外諸障既去，還要調和五事，行五方便等等才能進修止觀坐裨工夫。因此裴淳一念驚覺，立即能夠摒棄心中綺幻之思。
薛飛光感覺他雙臂放鬆，心中疑道：「莫非他不喜歡我了。」此念一生，頓時羞嗔交集，當下勒住坐騎。
裴淳凝神望去，只見前面數里之遙有座村莊，心想李師叔遷隱此村，果是不易找到。
只聽薛飛光問道：「你找李星橋有什麼事？」
裴淳答道：「我師父說李師叔有難，故此差我瞧瞧！」
薛飛光問道：「你師父是誰？」
裴淳還未回答，薛飛光驚叫一聲，道：「敢是趙雲坡？」
裴淳應道：「正是！」陡然間胸口一疼，原來薛飛光不聲不響一肘撞在他胸口，「砰」
一聲跌倒馬下。
薛飛光冷冷道：「我早該推想出你是趙雲坡的徒弟！」
裴淳爬起身子：一面推揉胸口，一面訝疑地瞧著她，薛飛光又道：「我這一肘擊中你胸口『紫官穴』上，別的人此穴被擊，重則喪命，輕的也須昏臥十天八日。只有趙雲坡的『天罡封穴』功夫才封得住，可知你真是他的得意弟子！」
她的口氣十分冰冷，生似跟仇人說話一般。裴淳暗想，這其中必與師父大有干連，覺得不該怪她。可是心中仍然怪難受的，默默忖道：「她剛剛還跟我有說有笑，但忽然翻臉就這般兇惡，可見得師父常常說江湖人心反覆險詐，果是不錯。」
薛飛光冷冷道：「我不帶你去啦……」抖韁催馬，霎時間去得遠了。
裴淳叫道：「但我的馬……」叫聲才出，人家已經去遠，只好跌足歎氣不已！
過了一會，他振作起精神，快步奔到那座村莊，細問之下，哪裡找得出李師叔下落？
出得村外，不覺呆了，坐在路邊樹蔭下的石頭上，竟不知如何是好？
他身邊還有急待送給窮家幫的解毒靈藥，此事須得趕緊去辦。那匹胭脂寶馬也得還給楊嵐才行，不然的話，豈不是變成了搶馬強盜？再者他沒有這匹腳力，哪能在短時間內趕到溧陽？
上面的事倘若辦妥，還須謁見李師叔，如若找不到薛飛光，則李師叔的下落也無從打聽，他想來想去，即使找到了她，她不肯理會自己也是枉然。越想就越發焦急煩惱，不由得連連歎氣。
樹後突然傳出一聲冷笑，接著薛飛光的聲音說道：「事情豈是歎氣就辦得了的……」
裴淳心中一陣急跳，轉眼望去，只見樹後轉出一人，正是薛飛光。她靠在大樹身上，滿面揶揄之色，仰望天空。
換了別人，這時定然難以向她開口，但裴淳為人寬厚，天性俠義，把救人之事看得比自身侮導還重！當下起身上前作揖道：「薛姑娘還生氣麼？」
薛飛光轉眼一望，見他態度誠懇真實，沒有半點油腔滑調，竟是當真怕她還在生氣的意思，心中大生好感。忍不住噗嗤一笑，說道：「問得好奇怪？我打了你，又搶了你的馬，把你撇在路上，我還能生你的氣？」
裴淳放了心，透一口長氣，道：「我正在發愁，只怕永遠見不到姑娘……」
薛飛光道：「這一輩子見不到我便又怎樣？」
這話自是大有深意，但裴淳卻沒有領悟弦外之音，說道：「那就慘啦，怎生向馬主交待啊！」
她哼一聲，說道：「我已經打死胭脂寶馬啦！」
裴淳驚「啊」一聲，問道：「真的？為什麼？」
她道：「我心裡一不高興就弄死它了，不為什麼！」
裴淳頓時愁眉苦臉，喃喃道：「這便如何是好！這便如何是好！」
薛飛光見他竟沒有大怒責罵，不覺又回心轉意，想道：「任何人處此境地，都會發急罵人，他不罵我，可見得對我極好！」
但她仍然不捨得放過作弄他的機會，說道：「你只怕無話可向馬主交待，這不是有話可說了，還愁什麼？」
裴淳滿面愁容，搖了搖頭，頹然坐回石上發怔。
薛飛光心中一軟，拍掌笑道：「你這人真是，我若是當真殺死那馬，何必又來告訴你？」
裴淳大喜道：「真的？馬呢？」
薛飛光笑吟吟道：「藏在村子後面，喂，你怎的不問問我為何現身見你？」
裴淳心中陰霾已掃，笑著打一下腦袋，道：「是啊……」
薛飛光說道：「我最恨別人背地罵我，所以跟著你偷聽有沒有暗暗咒罵我！」
裴淳笑道：「幸虧我急得忘了罵你！」
薛飛光道：「現在我已曉得你不是背後罵人的壞蛋，才肯跟你見面說話！」
她低笑一笑，又道：「還疼不疼？」言下有點不好意思，卻更見關切之情。
裴淳道：「本來還有點疼，但你一走出來就不疼了！」他口氣極是坦白直率，一聽而知是實話。
薛飛光心頭一震，不禁走上前去，拉他身子，伸手在他胸口輕輕揉推，說道：「唉，我不該用那麼大的氣力。」
裴淳但覺心中十分寧貼舒服，因此面上一直掛著笑容。薛飛光噘嘴道：「不准你傻笑，你敢是笑我？」
裴淳這時一點也不覺得她毫無道理，連忙斂住笑容，道：「好，好，我不笑就是。」
薛飛光自己卻笑起來，道：「你別怪我，你要笑就笑好了……」心中想道：「他真是世上最好的人，我拼著被姑姑責罵，也要理睬他。」
當下帶他走到村子後面取馬，兩人又一同騎上馬，向西南方馳去。
不久工夫已馳出二十餘里，到了一個村子中，兩人在一家農舍前下了馬。薛飛光叫道：
「李伯伯，李伯伯……」
裴淳心想：「她在我面前提起李師叔只叫他的名字，但現在卻改變稱呼……」
薛飛光側睨他一眼，道：「你最好少在心中胡思亂想我的事！」
裴淳這時已知道她聰明過人，以前又見識過南奸商公直擅猜別人心意的本領，因此也不驚奇，只微笑一下。
屋門緩緩打開，出現一個鬚髮如銀的高大老人，他拄著一根齊眉枴杖，背脊微見傴僂，雙頰凹陷，甚是瘦削。
薛飛光道：「李伯伯，這幾天覺得怎樣了？」
老人眼光掠過門外的二人一馬，霜眉輕輕皺了一下，隨即泛起笑容，緩緩道：「還好，上一次你不是說你姑姑不許你再到這兒來麼？」
薛飛光答道：「我不管啦，回去任得姑姑責罵便是！」
當下走入屋內，裴淳打量四週一眼，只見陣設雖是十分簡陋，但光線充足，打掃得極是乾淨。
薛飛光一面入屋，一面說個不停，道：「李伯伯你猜我帶了誰來？剛才您老見了那匹紅馬，便耽憂商公直查得出線索是不是？但一點都不要緊，我把趙伯伯的徒弟帶來啦……」
這時裴淳已跪拜地上，說道：「小侄裴淳拜見師叔！」
李星橋呵呵笑道：「賢侄起來，讓我瞧瞧大哥收了怎樣的一個好徒弟。」
他細細端詳過裴淳之後，口中只道：「好……好……」便無別的贊語。原來李星橋眼力高明，閱歷極豐，一望之下，已瞧出裴淳天性忠厚老實，又是出身田舍之家，雖是可愛，但要他應付波譎雲詭的江湖風浪似嫌不足，是以深心之中甚是失望。
薛飛光已明其故，當下說道：「李伯伯，您老可知道我怎肯帶他前來？」
李星橋道：「是啊，你明知他是我大哥的徒弟，怎肯理睬於他？」
薛飛光笑一笑，道：「就是因為他忠厚老實之故！」
李星橋頓然大悟，心想：「這小姑娘聰慧絕世，她分明向我暗示不可看輕裴賢侄的忠厚老實，若果他果真憑了忠厚老實便能使她不惜忍受責罰，帶路來此，則我也實在不能加以輕視。」
他自然也知道這個情竇初開的小姑娘已經暗暗愛上裴淳。當下微笑一下，說道：「你說得有理！」又向裴淳道，「裴賢侄，我那大哥可好？」
裴淳把山上情形大略說了一遍，最後說到趙雲坡如何處置商公直。
李星橋不禁一怔，沉吟道：「這就奇了，大哥縱是虔心持戒，不肯殺人，也該廢去他一身武功，免得遺下大患才對！」
裴淳趕緊又把商公直如何聽得自己說起，因此猜出他老人家武功已失之事說出。
薛飛光插嘴道：「這麼說來，趙伯伯一定認為商公直決不會在你到此以前猜出李伯伯的隱情，所以放心大膽任他離去，然則趙伯伯一定有救助李伯伯的法子了？」
裴淳搖頭道：「沒有，師父有書信一封，著我呈上李師叔。又囑我一切聽從師叔命令。」
說時從懷中取出一個油紙包住的封套，拆開來裡面有一封信。
李星橋閱看之後，失聲道：「原來如此！」隨即含笑向薛飛光說道：「你一向自負聰明過人，但我大哥縱放商公直下山之舉有何用意，諒你決計推測不出！」
薛飛光道：「趙伯伯此舉用意極深，自然不是一時三刻推想得出。您老且不要說，讓我想想看，但幾時才想得出可不敢說。」
李星橋大笑道：「有意思，有意思，你幾時想出答案，就來問我便了！」
當下又向裴淳說道：「你師父倒是沒有防備到商公直膽敢向我尋仇這一點，可惜我一直眼高於頂，所以沒有收得徒弟，現在才收徒的話，還須許多年才敵得住商公直。你功力有餘，機變不足，決計打不過那個老奸。」
裴淳道：「小侄好歹也可以跟他拼一場！」
李星橋搖一搖頭，說道：「你師父就是因你心性過於淳厚，才差你下山，到江湖上歷練一番。要知武功之道，到了上乘境界，必須機警及狠毒。機警則變化難測，狠毒則出手辣重，你在機警方面還不知如何？但天性忠厚，不能狠毒，終用不出最上乘武功手法克敵制勝！」
薛飛光愁道：「是啊，對付強仇大敵之時，還使不出辣手，怎能取勝？」
李星橋接著道：「你師父就是要你飽嘗江湖人心險詐惡毒之後，有了警惕，武功才能踏入上乘境地，列於一流高手之列，否則徒然練到一流高手的功力，但出手之時，只不過是二流高手而已。」
這一番話只聽得裴淳、薛飛光兩人都大是膺服。李星橋又道：「我若命你留下，一則你得不到磨煉心性的機會，二則於我的事無補。你還是離開我的好！」
裴淳問道：「若然商公直大哥尋到此處，如何是好？」他叫慣商公直做大哥，此刻仍然改不了口。
李星橋傲然一笑，腰肢也挺直了許多，猶又想見昔日凜凜神態。他道：「我和你師父並稱『中原雙俠』，自成名以來，縱橫宇內，未逢敵手。目下雖是失去武功，但死在快刀之下強勝病殘於榻上……」
裴淳不禁胸口熱血沸騰，大聲道：「師叔說得是，大丈夫自當如此！」他滿面豪情飛揚，大異於素常的忠厚老實。
薛飛光芳心中更增愛慕崇敬之意，當下微微一笑，道：「你們叔侄倆真是心存知己，豪氣干雲。不過事情尚可從長計較……」
李星橋伸手拍拍裴淳肩膀，大笑道：「好，好！怪不得我那大哥看中了你。」他接著又向薛飛光道：「你這小姑娘不但像你姑姑一般秀麗美貌，連她的聰明黠慧也學到了家，請問計將安出？」
薛飛光答道：「先前我不能遠行替伯伯您辦事，所以雖然早就想出計較，卻沒有說，現下裴大哥來了，他可以全力為您老辦事，那就大有指望啦！」
李星橋接口道：「你先把結果說出來聽了，若果不能恢復我一身武功，這事不辦也罷！」
薛飛光笑吟吟道：「自然可以使伯伯恢復一身武功啦！」
裴淳大喜道：「薛姑娘此恩此德，在下感激不盡！」
薛飛光道：「李伯伯乃是十八年前服下飛天夜叉博勒的毒藥，以致十八年後的今日武功盡失……」
裴淳驚道：「師叔，您何以會中了博勒的毒？」
李星橋答道：「那博勒在十八年前踏入中原，以一身毒技及域外武功，橫行無忌，傷人無數。大哥和我聽得此訊，當即前往尋他。博勒見到我們，大言炎炎，說是這一次到中原來便是要領教我們兄弟的武功，其次要以毒計較量藥王梁康的醫道……」
他話聲一頓，裴淳插嘴道：「飛天夜叉博勒又來啦！這一次他還是要找藥王梁康……」
李星橋怔一下，道：「如此說來，我這次苦頭竟是白吃了，當時大哥上前出手，一掌就把他劈得打個斤斗，那廝不服氣，大哥當即以近身肉搏的打法，三招之內，點了他五處穴道。
博勒這才死心占塌地佩服大哥的武功。」
裴淳說道：「啊，我明白了，昨日他正在對付窮家幫幫主及五老之時，見侄兒上去和他對了一掌，本來還沒有什麼高下，但立刻拔腳逃跑……」
李星橋道：「這就是了，他認出你的手法正是大哥嫡傳心法，自然駭得魂不附體！十八年前大哥火性猶存，向例除惡務盡，其時正要他的性命，是我出聲阻止大哥下手……」
裴淳大惑不解，問道：「師叔為何出聲阻止？」
薛飛光笑道：「中原雙俠，名列宇內幾位一流高手之中，都稱得上是一代宗師。李伯伯內功深厚，未逢敵手，所以要試一試自已的武功。再者此舉還可教對方口服心服，永遠不敢再踏入中原。」
李星橋說道：「你說得是，當時我暗念他的毒技天下無雙，但我已修成金剛之體，百毒莫侵，當下向博勒言道：他若是有本事毒死我，我大哥便代他找到梁康較量，若是毒我不死，他就永遠不許再入中原一步！」
薛飛光歎道：「太便宜這廝啦！」
李星橋道：「那時候險險把他駭死！只因我不但內功深厚，外功也到了登峰造極的地步，因此他先用針剌，繼用爪抓，最終用牙咬，都損不了我一點表皮，他倒在地上睡了一大覺，又想了老半天，從懷中取出十多個瓶子倒來倒去配成一服毒藥讓我服下……」
薛飛光失聲道：「這人也可列人開山祖師之列啦！」
裴淳茫然道：「為什麼？」
她道：「他睡了一覺，養足精神，便想出如何對付一流高手的法門。這等造詣智慧，自不是蕭規曹隨一味沿襲舊法之人可比！」
李星橋道：「真有見地！我當時還沒有想到這一點，否則便不致太過輕視他了。我服下那劑毒藥之後果真差點兒支持不住，後來用盡全身功力才抗拒得住，緩緩從全身毛孔中迫出毒素。你們大概還不曉得，凡是武功練到極高境界，便可以由毛孔中呼吸，吞吐可以不用口鼻！因此那博勒雖是一直使用毒藥，常人在呼吸談話之間便會中毒，但我和大哥都以毛孔呼吸，口中依舊談笑自如。他一輩子也想不通此理，還以為我們有抗毒之力！」
他最後補充道：「我的天機指功夫乃是宇內一絕，六年前碰上南奸商公直，雖是用上全力，仍然不能取他性命，便是因為十八年前服下毒藥的緣故。其時我的功力已減退了五成以上，如今筋骨已衰，減退得更快，現在只比平常人稍微力大一點而已！」
薛飛光說道：「李伯伯如欲恢復功力，唯一之法，只有清除體內之毒，李伯伯未嘗沒有想到此法，但一則您老人家決計不肯低道求人。二則您的功力乃是漸漸失去，一直沒有死去自行練功恢復之心，及至最近功力全失，縱然肯得讓別人相助，但已乏人可遣。那藥王梁康正是可找之人，但若不是趙伯伯差遣裴大哥下山，便沒法找他！」
李星橋被她說得做聲不得，裴淳一拍大腿，大叫道：「好啊，小侄這就要去找梁藥王前輩！」
李星橋道：「你縱是找到梁藥王，也不中用，一來他決計不肯再出手醫病，二來他也未必醫得好！」
裴淳突然跳起身，說道：「有了，有了……」
伸手入囊取出那顆「辟毒珠」，又道：「這是辟毒珠，靈效非常，我那一日不怕博勒使毒，便全靠此珠，師叔請含在口中，自然能夠將體中之毒去淨！」
李星橋問出此珠本是商公直之物，便毫不遲疑，取過含在口中。原來那南奸商公直惡名久著，專一無事生非，興風作浪，而他總是在其中撈點好處，是以身上藏有無數奇珍異寶。
凡是他看得上眼的，無不是罕世之珍。
裴、薛二人定睛望住李星橋，等候反應。過了許久，李星橋睜開雙眼，吐出珠子，神色之間甚是疲憊，說道：「我勉力運行真氣，反而耗去不少真元，此珠只怕辟不得我體內之毒！」
裴淳面上流露出十分失望的神色，道：「那就只好去找梁藥王了！」
薛飛光道：「縱然不一定醫好李伯伯，也得一試！」
李星橋把珠子還給裴淳，說道：「你剛才提及窮家幫之事，可詳細告我，我跟他們淵源極深，年前曾囑淳於靖幫主傳出我的死訊……」
裴淳正要開口，門外忽然傳來馬嘶之聲，裴、薛兩人都吃一驚。卻聽一婦人口音罵道：
「大膽畜生竟敢無禮……」言下之意，似是要向那胭脂馬下毒手。
薛飛光刷地縱了出去，大聲叫道：「姑姑，姑姑使不得……」
裴淳正待出去，只聽李星橋沉聲道：「不要動！」聲音甚是嚴厲。不覺一怔，便坐著不動。
外面傳人來那婦人苛責之聲，薛飛光哀求討饒之聲，裴淳心想，薛飛光一定被姑姑責打得十分厲害，極是憐憫同情，又愛莫能助。正在難過之時，李星橋忽然大聲說道：「三妹，咱們多久沒有見面了啊！」
裴淳不禁一怔，想道：「原來薛姑娘的姑姑是師叔的三妹！他們既是兄妹相稱，為何多年未見仍不進來打個招呼？」
門外那婦人尖聲道：「我寧可死了也不願見到你們！」接著又罵道：「小丫頭，膽敢不聽我的話，哼，敢是以為我不敢殺死你麼？」只聽「拍拍」連聲脆響，其中夾雜薛飛光哀哭求饒之聲。
李星橋歎口氣，大聲說道：「三妹啊，大哥已經出家為僧，你心中之恨還不能解麼？縱是如此，何必連我也一塊兒算上，你想是也不是？」
裴淳這才知道薛飛光的姑姑本來恨的是師父，想是李師叔和師父情逾手足，所以連他也一齊恨上。這時外面那婦人並不作答，卻傳來責打及薛飛光哭泣之聲。裴淳不知何故湧起滿腔熱血，心想，薛姑娘如若不是為我帶路，今日便不須受此痛責，理該挺身出去代她受過。
當下站了起身，李星橋正要喝阻，忽見他神情間凜凜生威。心中一動，喑想這孩子全不怕事畏縮，原來他的忠厚純樸與平常人完全不同。於是打消阻止之念。
裴淳大步走出屋外，只見薛飛光垂手挺立，滿面淚痕。一個眉目秀麗的瘦削中年婦人一巴掌一巴掌的打過去，右手還提著一條鞭子。
這中年婦人長得雖是秀麗好看，可是眉宇眼光中微微泛起狠毒之氣。裴淳覺得不大喜歡她，但仍然恭恭敬敬地上前行了一禮，說道：「晚輩裴淳叩見老前輩！」
中年婦人停住手，冷冷瞅他一眼，這一眼從頭看到腳。裴淳但覺全身上下沒有秋毫之微逃得出她的眼光。只聽她道：「你說我老麼？」話聲中右手鞭子如靈蛇般翻起，長達三尺的鞭絲像根棍子直直豎立。
裴淳見她氣貫鞭梢，能使鞭絲直立如棍，內力之強，極是驚人，竟是個武林高手，心中添了幾分敬意，口中連忙應道：「你一點也不老，只不過是尊稱之詞……」別的人也未嘗不會作此解釋，但這話從裴淳口中說出，卻極具真實意味。
那婦人其實只是找藉口出手，這時卻情不自禁地大為歡喜，說道：「看你是個老實人，這話想必不假。你見我何事？」
裴淳道：「長輩責打小輩乃是天經地義之事，不過薛姑娘目下已不是小孩子，前輩當著人前施責，豈不使她難堪？」
薛飛光見他出來時，便因羞辱之故，把頭垂得低低，聽了這話，登時抬了起來，眼中儘是感激之光。
那婦人頷首道：「這話有理，我帶她回家再加處罰便是了！」
屋中的李星橋和薛飛光都十分驚訝，沒想到裴淳幾句話就勸得動那婦人。只聽裴淳又道：
「薛姑娘是因晚輩之故才到此地，因此晚輩該當代她受罰！」
李星橋暗暗跌足，心想這孩子早該見好就收，偏偏還要代她受過，反而得鬧出許多事故！
薛飛光心中大感甜蜜，登時渾忘身上苦楚。但她深知姑姑脾氣，因此趁裴淳轉眼望來之時，忙打眼色要他走開，裴淳見了只作不見。那中年婦人說：「你是何人門下？」
李星橋大聲答道：「他就是大哥的徒弟！」
中年婦人面色變一下，尖聲道：「誰要你說話？我聽到你的聲音就討厭！」接著望住裴淳，冷冷道，「她何故肯帶引你來此？」
裴淳想了一想，答道：「薛姑娘見到這胭脂寶馬，極是喜愛，晚輩讓她騎了一陣，後來她就帶我來啦！」
那中年婦人一心認定薛飛光是因為李星橋之故才帶裴淳來的，故此心中惱恨無比，這刻聽了裴淳答話，大感意外，心想：「飛光心性貪玩，定是她看上了這匹寶駒，央求人家給她騎一趟，人家便以指引路途為交換……」當下惱意消減大半，冷冷道，「這回便宜了你，下次若是碰到我，決不輕饒……」轉身自去，薛飛光緊緊跟隨，霎時去遠。
裴淳查看過胭脂寶馬無恙，回到屋中。李星橋說道：「賢侄運氣太好啦……」他雖是大略感覺出裴淳乃因天性忠厚才能安然無事，卻不說將出來。接著又道，「你且把下山後的遭遇說一說！」裴淳便詳細稟告。
李星橋何等老練！聽罷便參詳出好些事故的內情。心想這孩子因是天性淳厚俠義，有些事自能逢凶化吉，道破了反而不妙。當下道：「飛天夜叉博勒這次侵襲窮家幫，必是南奸商公直指點，那窮家幫與我淵源甚深，昔年幫中發生巨變，淳於靖只有二十歲左右，本該接任幫主，但被奸人陷害，迫得易容逃亡，後來碰到我，傳他三招指法，又趕走篡位奸人。因此五六年前我要他傳出我的死訊，他雖是尊為一幫之主，也不敢不聽。你與他們之間的誤會不難解釋。」
他沉吟一下，又道：「紫燕楊嵐和神木秀士郭隱農這兩人你需小心應付，楊嵐的師父姓管名如煙，人稱管二娘，鐵琵琶的招數自成一家，琵琶腹中暗藏『蠍尾金針』，極是難防。
她自起外號為『生離死別』，意思說琵琶弦聲一響，對方便化作鬼魂。郭隱農的師父姓姜名密，外號『千里獨行』。管、姜二人本是夫妻，但年輕之時已經反目仳離，各行各路，內中緣故外人不得而知。他們都列人武林有數高手之列，性情古怪，平生少有朋友，縱然有朋友，也不把『朋友』二字之義放在心上……」
裴淳記起那一日楊嵐追入窮家幫重地時，窮家幫五老言語中提及她師父管二娘，乃是舊時相識。但楊嵐早些時候出手便以金針射傷窮家幫兩人，果真不理會對方是不是朋友……
李星橋接著道：「那楊、郭兩人對你的誤會只怕還有別情，因此你必須處處提防才好！
現下可即速將解藥送去，遲即不及。我身無長物，只好傳你一路指法，淳於靖一見便知。」
裴淳素聞師叔的「天機指」獨步天下，心中大喜，連忙拜謝。李星橋當即傳授他七種出指吐勁之法，極是深奧難懂。裴淳為人雖是忠厚老實，但在武功上悟性極高，記性尤佳。不過學起這一路指法，也覺得艱困萬分，只能牢牢記住要訣，待日後慢慢參悟勤練。
到了黃昏之際，李星橋背起一個包袱，拄杖送他出門，說道：「你走了之後，我也另外覓地隱居。你如要見我，可去詢問薛飛光便當知曉。不過你切記小心避開她的姑姑，否則定當大吃苦頭。按輩份說，你須稱她為薛三姑姑！」
裴淳暗想這位薛三姑姑不易親近，我只避開了她也就是了。於是一一答應，跨上胭脂寶馬，向溧陽馳去。
次日清晨，又回到溧陽城中。他雖是兩夜未眠，但內功精深，體力強健，毫無疲乏之意。
他已知窮家幫耳目靈通，便在一段僻靜街道下馬等候，果然頃刻功夫，便有七名乞丐現身。
裴淳有了經驗，便向七丐中布袋數目最多的一個中年跛丐拱手說道：「裴淳奉家師叔李星橋之命，務必謁見淳於靖幫主。」
那跛丐乃是八袋高手，昨夜才奉令趕到，在幫中地位甚高，自是知道李星橋與本幫的隱密關係，登時面色大變，欠身答道：「原來裴兄是李大俠派來，小丐當即帶路！」
裴淳暗喜：「李師叔名震天下，果是不同！」口中說道，「如此有勞大哥了！」
兩人一前一後走去，餘下六丐都沒有跟來。裴淳見他走的方向不是通往那日去過的廢宅，猜想窮家幫大概是搬了地方，也不訝異。不一會轉入一條寬闊巷子之內，巷牆高達兩丈三四，都是堅硬石塊砌成。巷子長約五丈，不見門戶。正想這條寬巷有點奇怪，這時已走到巷子中心，一陣腳步聲響處，前後兩端都湧人大群乞丐，塞住兩頭道路。人人手中都握著利刃，兩邊牆頭也出現無數乞丐，刀、槍皆有。
跛丐轉身凝視住他，冷冷道：「朋友，只要闖得出本幫此陣，窮家幫從此解散，永在江湖上除名！」
裴淳瞧了這等陣仗，心中大驚！暗想這條巷子的兩頭皆被堵死，決計衝不出去，兩邊牆頭又高達兩丈餘，縱上去已經不易，何況守得有人？而且牆上之人，手中兵器有長有短，配合嚴密，更是萬萬上不去。
只聽跛丐又喝道：「姓裴的小心了……」一手取出鋼鞭，一手舉起打個手勢。兩邊眾丐齊齊大喝一聲「殺啊！」便向當中的裴淳夾去。
眾丐兩邊的人數約略相等，都是十人一排，每排相距四步。只要往當中一合，裴淳除非能夠一口氣連傷數十人，衝開一條血路才能出得去。但事實上陣勢一合之後，眾丐越迫越緊，身處其中連迴旋之地也沒有。縱是高手，其勢也難施展武功，眾丐固然傷亡甚多，但終久仍能把敵人消滅。此陣威力便在於此。
裴淳眼看兩邊眾丐相距只有十多步，急得出了一身大汗，叫道：「大哥若是帶我見到淳於幫主，便知我不是貴幫敵人！」
那跛丐在幫中向以精明強幹著稱，聞言心中一動，想道：「他口口聲聲稱我做大哥，這是可怪之一。昨日敵人已用過李大俠之名求見幫主，今日豈能重施故技？這是可怪之二……」
立刻舉起一手，大喝道，「停！」兩邊挺刀湧來的乞丐們除起步時喝過一聲「殺啊」之後便不聲不響，故此他的聲音人人聽到，立時齊齊止步。
跛丐問道：「裴兄既是奉了李大俠之命，請問有何信物作證？」
裴淳答道：「沒有信物，但見到淳於幫主之時，他自會知道不假！」
這一答本是實話，跛丐卻大感難以置信，接口問道：「聽說裴兄上一次說是送解藥要見敞幫幫主，這一次不知為的何事？」
裴淳道：「還是要送解藥救人！」
跛丐暗暗動怒，想道：「這話只可騙騙三歲小孩！第一那飛天夜叉博勒的解藥如何求取到手？第二他上次還沒有提到李大俠，隔了一日便變成奉李大俠之命而來……」
當下面色一沉，冷冷道：「敝幫幫主居住之處你又不是沒有去過？今日分明想試探出幫主有沒有遷移別處！哼，兄弟人跛心不跛，解藥留待你自己用吧！」他又舉起一手，大喝道，「眾位弟兄聽著：陣勢發動之後，刀下切莫留情……」
裴淳大驚之下，回頭瞧看，眼光恰被胭脂寶馬遮住。
耳中但聽山崩地裂般的一聲「殺啊！」接著步聲齊響。這時情勢緊急無比，但他反而記起這匹寶馬乃是別人之物，若是牽在手中，勢必被眾丐亂刀斬死。當即迅快鬆手，胭脂寶馬甚是通靈，奔到牆邊貼壁站著。
裴淳眼角瞥見眾丐己如潮湧到，相距不及五尺，白刃紛舉，都指住他。這時已不暇多想，掣出商公直的「七寶誅心劍」。但覺四方八面刀風襲體。當即使出一招「旋人雷淵」，寒光繞體而生。
「嗆！嗆！嗆！」連響七八聲，接著又聽到刀尖紛紛墜地之聲。原來他這一招擋住七八口利刃，那七寶誅心劍鋒利無比，對方的刀一碰上就斷去一截，可是這時還有一把利刀劈中他左肩之上，勢道極猛。刀鋒方落之時，他已發覺，但已是避無可避，被這一刀結結實實劈中！
使刀的乞丐喝一聲「倒下！」忽覺刀鋒著處如中敗絮，軟綿綿的毫不受力，緊接著一股力道從刀上傳來，震得手腕酸麻，五指一鬆，那柄利刀彈起數尺，落向地上。
眾丐見他一身功夫如此了得，都大驚失色，呆了一呆。裴淳側頭一瞧，只見左肩上冒出鮮血，心中也十分震駭。原來他雖是以極上乘內功卸去刀勢，但利刀不比棍棒等物，鋒刃落處，仍然砍損皮肉！
只聽那跛丐的聲音大喝道：「殺呀！」群丐一齊發聲相應，人潮再度湧到。
裴淳被他們擠得立足不住，若不出手傷人，只好被殺。但窮家幫中人都是行俠仗義之士，豈能出手殺死他們？只急得他一頓足縱起丈許，低頭一望，腳下無數白刃揮舞，把把刀都指住他。
這時既不能落下，又不能上升，當真是為難之極！忽見牆邊胭脂寶馬站立之處空出一點點地方，不暇多想，凌空躍去，落在馬背上。胭脂寶馬前、左、右三方的人利刀齊舉，向他雙足砍去。
裴淳突然間大喜過望，深深吸一口真氣，振臂縱起，宛如一縷輕煙般向牆頭撲上去，牆上刷、刷連響，兩支長槍迅急刺落，裴淳一伸手抓住其一，運足勁力橫撥，右手一劍削去，斬斷另一支長槍。他雖是身在半空，但內力強勁無比，牆上那名持槍乞丐鬆手丟槍都來不及，身形一歪，把旁邊的人也撞落牆下。
裴淳用槍桿在牆頭一掛，便即借力翻上牆頂，脫離了險境。
原來這條寬巷乃是窮家幫特地修建以便施展這個人牆陣法所用，巷中的寬度及石牆的高度都與世不同。石牆的高度已算準是一般高手勉強躍得上的，不過這一來氣力用盡，便無餘勁得以抵禦牆上的和擊。
裴淳本來也不敵作越牆之想，可是縱到馬背時，陡然發覺這寶馬高達五尺，則他從馬背縱起，不須用盡全力便可翻上牆頂，因此才有餘力抵禦上面的攻擊。
上得牆頭，放眼一望，但見底下是座荒涼院落，冥無人跡。當即飄落，放步急奔而去。
他腳下何等迅快，不一會工夫，已到達窮家幫老巢。
闖入屋內，寂無人聲，靜心側耳一聽，四下房間中都傳出低微短促的呼吸聲，當下已知道房中儘是傷病之人。隨意走入一個房間中，但見房內擺放著四張床，各有一丐仰臥，面色發黑，雙目緊閉，宛如已死之人一般。
他此來志在救人，原是不拘身份高低。因此立即取出藥瓶，倒了一點點在掌心，再用指甲挑了少許，抹在他們鼻孔下面。片刻之間，噴嚏之聲大作，四丐欠伸而起，見了裴淳，都感激地向他頷首為禮。
裴淳說道：「諸位若能行動，便幫我救人為要！」那四丐翻身落床，雖是有點頭昏力弱，卻也支持得住。裴淳在他們掌心中都倒了一點藥末，說明用法，便一同出房，分頭救人。