正文 第二十二章 鐵騎覆沒 文 / 司馬翎
趙老人一直嘿嘿冷笑，激得沙青怒火中燒，欲罷不能。當下全力運撅攻敵，有戳有掃，眨眼間，十招之數已經超過了。
沙青躍退數步，厲聲道：「趙王爺，多少招了？」
趙魔音道：「反正已輪到老夫出手啦！不信就問問你的兄弟們。」
金槍客沙青應道：「何須去問別人，在下肚中有數。」
他轉眼向屠、步二人望去，苦笑一下，又道：「大哥，老三，你們都看見啦？」
屠雙勝點頭道：「我們都看見了。」他的聲音和態度，都沉著得出奇。
沙青道：「這位趙王爺的確有通天徹地之能，我看除非是龐二爺前來，誰也測不透他的玄奇手段。」
屠雙勝道：「不錯，你有什麼打算？」
趙魔音冷冷道：「他有什麼好訂算的？老夫警告你們，最好別打歪主意！咱們剛才講好，耗子爬竹竿兒一節一節來。」
沙青「哼」了一聲，插口道：「趙王爺，在下兄弟只有一個好處，就是骨頭硬不怕死。
今兒半夜叫城門碰了大釘子，但咱兄弟敢作敢為，決不耍賴。」
趙魔音不耐煩地道：「得啦！得啦！你準備好了沒有？」
沙青縱聲大笑，道：「趙王爺，在下豈是貪生怕死之輩，你看．．．．．」
他突然以雙撅把手末端，同時磕在自己兩邊太陽穴上．「噗」的一聲，翻身栽倒。
趙魔音那張闊臉上全無表情，眼光轉到屠雙勝、步無影面上，但見他們也毫不動容。
他心頭暗暗有氣，但覺這兩人簡直是沒有心肝之輩，對沙青之死，居然能夠若無其事。
他一生氣，眼中立刻射出懾人的光芒，口中的嘿嘿冷笑聲，也使人毛骨使然。
行雲刀客屠雙勝道：「老三，你忍一忍，待愚兄先上。」
急行客步無影奮然道：「大哥，你再看一會，或者有法子可想，還是待小弟先上的好。」。
他橫劍上前，意思甚是堅決。屠雙勝歎口氣，只好退後數步。
步無影很不滿意自己心膽微寒這一點，亦不明白為何會如此，當下厲聲道：「趙王爺，在下在此候教！」
幽燕王趙魔音一面冷笑，一面說道：「很好，算你有種。老夫還是讓你十招。」
急行客步無影道：「在下若是承讓十招而不勝，勢必也學我那二哥自刎身死。」
趙魔音道：「那麼你打算怎樣？」
步無影道：「在下甚願有一拼之機！」
趙魔音道：「這個容易。動手吧！」
步無影長劍振處，「嗡」的一聲，宛如掣電般抹削對方咽喉要害。他這一劍使得又快又準，貫足內力，實是非同小可。
幽燕王趙魔音大袖一拂，勁風飄卷，逼住步無影前撲之勢，袖影中五指如鉤，逕抓劍身。他一身上下都不畏兵力，這五隻手指敢來奪劍，自然是順理成章之事。
步無影心中叫一聲「苦也」，連忙撤回長劍，改用一招「裁雲繡雨」，挑掌割腕脈，手法細膩之極。
趙魔音沉聲一叱，驕指一敲，「錚」地敲中了長劍。
步無影但覺他這一敲之勢有萬斤之重，虎口登時進裂，長劍墜地。
他一時目瞪口呆，望著這個黑衣老人，心中泛起了輸得服帖死得瞑目之感。
趙魔音目光如電，已看出步無影有一種如釋重負的愉悅表情，不覺大疑。
行雲刀客屠雙勝突然大喝一聲，疾躍上馬，疾馳而去。
他此舉顯然是誘趙魔音追趕，使他難以兼顧。誰知趙魔音理都不理，任得屠雙勝那一股塵沙滾滾遠去。
步無影冷冷道：「趙三爺，咱大哥已逃得一命。在下這就自行了斷，不勞貴手……」
趙魔音冷冷道：「等一等，步無影，你是不是打算自盡？」步無影仰天一笑，道：「不錯，這是不可多得的機會。」
趙魔音道：「閉嘴！你說得好像要回家去似的，難道你準知黃泉路上很有趣麼？」
步無影態度變得冷靜和平，徐徐道：「黃泉路上是怎生一個樣子，古往今來誰也不知，您老人家若是曉得，在下願意恭聽。」
趙魔音胖大的面上，擠出一絲笑容，道：「老夫正要問你，你反倒問起我來。既然你也不知幽冥情況，為何卻表現得很樂意前去？」
步無影笑道：「哈哈！趙王爺，想來您平生無求不得，但這次您想得知的答案，恐怕難以獲得了！」
他唯一的報復方法，亦是僅此而已。除此之外，可說是毫無辦法可想。
趙魔音冷冷道：「老夫不跟一個快死的人一般見識，所以你激不怒我。」
步無影眼睛未眨，忽然發現那胖大如肉山的黑衣老人已站在他面前，距他只有尺許。他除了感到一點點微風之外，就別無其他感覺，像這等移形換位的功夫，簡直是匪夷所思，有如鬼進一般，萬萬不是人力所能達到的境界了。
步無影道：「你何須麻煩，咱自己動手就得啦！」
趙魔音道：「不，老夫親自出手才有趣味。」
步無影道：「您真是天下間少見的惡人，心腸殘酷，手段毒辣！」他說這些話時聲音很正常，並非咒罵，只把內心感覺說出來而已。他接著又追：「咱可不是怕死，您別誤會。」
趙魔音道：「老夫省得。憑良心說，你們這一群人，實是老夫生平所見到的最有膽氣最不怕死之人。」
「好說，好說，請動手吧！」
趙魔音道；「順便告訴你一聲，你們那四個沒有進入老夫禁區之內之人，全都活不成啦！當然啦，屠雙勝也休想逃出老夫禁區……」
步無影淡淡道：「不錯，不然的話，趙王爺您休想有太平日子可過！」
趙魔音道：「廢話！哪個敢招惹老夫？哼！老夫懶得多說啦，看掌！」他不悅地舉起蒲扇般大的手掌，向步無影天靈蓋拍落。
急行客步無影雙目一閉，等待生命結束。
但過了片刻，對方的鐵掌還未落到頭上，不覺大奇，睜眼一看，只見趙魔音寬闊異常的胖面上，佈滿了不豫之色。他的手掌仍然舉著，眼睛從步無影頭頂穿過，望向他的後面。
步無影直覺地曉得有人在後面，並且必是此人阻攔趙魔音下毒手。
這真是太奇怪的事情了，以趙魔音的身份和性情，誰能阻攔於他？步無影毫不多想，回頭望去。
目光到處，只見一個長髮技垂的白衣婦人，年紀約在三四旬左右，面孔長得十分醜陋，眼斜牙突，面色像雪一樣慘白。
這麼樣的一個白衣醜婦，若是黑夜中摔然遇見，定必為之大驚，以為遇著了鬼物。
當然目下烈陽照耀，沙漠中熱氣熏烤，無論如何不會泛起陰森之感，但步無影仍然駭了一跳。
白衣醜婦的長髮在風中飄舞，她目光在步無影面上一掠，立刻發出刺耳粗厲的聲音，道：「王八蛋！見到老娘竟敢裝出怪樣子。哼！老娘走慢一步，你老早就腦漿進裂了。」
步無影聳聳肩，道：「謝謝您啦！但咱活不活都不打緊。您不用生氣，誰見到您不駭一跳的話，這人準是腦子有問題。」
白衣醜婦怒道：「胡說八道！待老娘割了你的舌頭。」話聲未歌，這個白衣醜婦身形已經到了他跟前，速度之快，令人咋舌。
她這一手，步無影看了就知自己遠非對手，心念轉動之際，白衣醜婦的五指已堪堪抓到他肩頭。
步無影本能地沉肩側閃。他本是背向著她，這時順勢一腳踢去。
他的腳才踢出一半，猛可發現那白衣五妞已轉到他面前，擠在他和趙魔音中間。
步無影正要退閃時，胸口一緊，全身氣力登時消失，幾乎站立不隱。
白衣醜婦冷笑道：「老娘拔了你舌頭之後，看你還能不能嘴硬？」
說話之時，她的尖長指甲已經硬塞入步無影口中，鉗住他的舌頭，往外扯拔……步無影「嘔嘔」怪叫，舌頭已被她拉出口唇處，但覺奇疼攻心，眼前發黑。
他的舌頭終於沒有被拔掉，那是趙魔音出言阻止，說道：「申四姑，住手！這廝舌頭拔掉，還活得成麼？」
申四站頭髮一甩，有一結掃中了步無影面孔，只疼得他瞇起雙眼，幾乎叫了出聲。
幸而她已經鬆了指甲，舌頭奇疼停止，不然這兩記夾攻之下，步無影雖是銅皮鐵骨，也熬受不住……
這申四姑的狠辣暴戾已經流露無遺。步無影舌頭在口腔中轉動幾下，恢復說話能力，卻不敢再說出得罪她的話了。
申四姑冷冷道：「步無影，你不怕死是你的事，老娘還是有本事整得你跪下求饒，你信不信？」
步無影哈哈啊啊的，假裝疼痛未過，規避作答。
趙魔音道：「妙，妙，老夫不便用這種手段，但有人可以辦到。步無影，你怕了吧？」
申四姑道：「老王爺，你已殺死幾個了？」
趙魔音道：「不少啦！大約有十來個。」
申四站道：「老王爺悶了不少日子，這一回可開心啦！」
趙魔音懶懶道：「不開心，這些傢伙殺起來沒勁。」
申四姑道：「原來如此。」她轉頭向步無影道：「小子你聽著，有人替你講情，你死不了啦！」
步無影雖不敢頂撞回去，卻也不曾表示感激。
申四姑又追：「小子你真不識好歹。幾十年來，本宮老王爺還是第一次賣人情饒你一命，哼！多少年來，誰能向老王爺求情？沒有，一個人也沒有！」
步無影只對一點感到興趣，那就是什麼人替他求情的？為什麼要幫他？這人是什麼身份，居然能勸得動幽燕王趙魔音。
申四姑又道：「這個人是誰？你想不想知道？好，我告訴你……
〞步無影不禁伸長頸子，只聽申四姑道：「這個人姓公孫，名元波，你認得認不得他？」
步無影一聽，不覺愣住，道：「啊！原來是他。」
他已得知東廠、錦衣衛全力追緝公孫元波之事，亦曉得他們鎮北鏢局掩護他之事，這是因為陸廷珍業已下令燕雲十八鐵騎須得掩護公孫元波。
他歎口氣，又道：「這位公孫大爺，真有神鬼莫測的手段，在下算是心服口服啦！」
申四姑道：「你滾蛋吧！公孫大爺說，要你不可洩露他的蹤跡。哼！這話我是傳到了，但有什麼用？」
步無影問道：「請問申四站，為何沒有用？」
申四姑道：「他若要不洩蹤跡，應該讓老王爺殺你滅口，這才是辦法。嘴巴說說有用麼？」
步無影道：「在下除非不答應，若是答應，至死不悔！」
申四姑道：「晤！這話倒是有點可信。那你答應不答應？」
步無影搖搖頭．道：「對不起，請您上覆公孫大爺，在下非把這事稟告上去不可，否則在下寧願一死……」
申四姑很不服氣地「哼」了一聲，道：「他救了你一命，只有這麼一個要求，你也不答應，真是該死！」
步無影道：「如果公孫大爺非要在下答應不可，在下這就自行了斷，不勞資手。」
申四姑突然揪住他胸口，憤忿地道：「可惡之至。老娘叫你曉得厲害！」
她還未動手，趙魔音道：「算啦！算啦！公孫元波又沒有要他非答應不可！」言下頗有怪她多生枝節之意。
哪知女人的脾氣一旦彆扭起來，就很難用道理折服的。申四姑道：「好，好，你小子不答應也行。我不放你走，但也不殺你。」
幽燕王趙魔音道：「你打算把他帶到哪兒去？」
申四姑道：「把他幽禁在三光獄內，看他怎生回去報告？」
趙魔音倒不再反對，只吩咐道：「你記住，不許此人曉得出入本宮的途徑。」
申四姑道：「這個容易，待奴婢點了他昏穴！」
她出手一點，步無影登時失去了知覺。
步無影回醒之後，躺了一陣，四周黑暗暗的，伸手不見五指。
他知道自己目下是在「三光獄」中了，但此獄究竟是什麼樣子，他卻毫無所知。
過了一陣，他懷疑嗅覺有問題，因為他一方面覺得空氣很新鮮，而且涼沁沁的，好像是在夜間。沙漠的夜晚總是寒冷的，縱是在室內，白晝的熱氣也是到半夜就全消了。只是在新鮮冰涼的空氣中卻又交有臭味，好像是許久沒洗澡的那種汗臭味。
急行客步無影仍然躺著不動，心中大是訝疑，忖道：「為何會有一股汗臭昧，這兒到底是怎樣的地方？」
過了一會，耳中全然聽不到一點聲響，當下緩緩坐了起身。
他已暗暗運過其氣，全身經脈通透，毫無阻滯，氣力也完全恢復，所以他動作緩慢，只不過是姿態而已。
經過一陣調息運動，目力已十分敏銳，四周雖是十分黑暗，卻也隱約可以看到是個洞窟。
他四下查看了一會，「啪」的一聲，手中突然出現一朵火花，原來是打著了一支特製的火折。
火光一閃之際，他已瞥見在左方角落中，相距約有兩丈之遠，有一個人影，是蹲著的姿勢。不過當時有一片白色的微弱反光，使他看得不大清楚，僅僅感到是一個人影而已。
他舉起左手，用手掌擋住直射面門的火光，這樣才能清晰地查看遠處。
在角落中果然是一個人，他是蹲著抑是坐著看不真切，因為他垂下頭顱，瀉下長可及地的白髮，阻擋了視線。
步無影微微一笑，舉步行過去。
若是別人，見了那白髮垂地之人形狀如此詭異，必定心生恐懼，不敢貿然過去，但步無影死尚且不怕，還有什麼可怕的？」
他走到切近，已看見那人赤裸肩背．不禁煞往腳步，大感躊躇起來。
這個人的白髮使他想起了那又醜又凶的申四姑，不同的地方只是顏色而已。因此萬一這人是個老婦，照她裸出肩背的樣子看來，可能全身沒有寸縷，豈可逼近查看？那白髮人動也沒動，連呼吸的細微起伏也沒有。看來真像是一具屍體，但步無影卻知道不然，因為對方身上有汗臭味，可見得仍然活著。
他終於咳嗽了一聲，道：「喂！你是誰？」
那白髮人動了一下，果然慢慢地抬起頭，從發縫中望出來。
步無影心中一塊大石落地，因為現在他已看出這白髮人是個男性，底下穿的一條破爛褲子。只要不是女人，他就安心了。
步無影又遭：「老丈，請恕在下打擾之罪。在下極想得知這是什麼地方？老丈您又是什麼人？」
白髮老人喉間咯咯有聲，過了一會，才澀聲道：「你是誰？」步無影道：「在下步無影，是燕雲十八鐵騎之一。」
「燕雲十八鐵騎？這名稱很雄壯……」他聲音枯澀如故，但說得比較流利了，「老漢我的姓名不用提啦！就算是我已經遺忘了吧！
步無影道：「老丈既不願說，在下不敢勉強。您可知道這兒是什麼所在？」
白髮老人道：「這是吉天古戰場境內森羅宮中的『三光獄，，你怎會不知道？難道他們沒告訴你？」
步無影道：「在下聽他們說過『三光獄』之名，但玄天古戰場森羅宮是什麼？那個自稱是幽燕王趙魔音的老人家，就是此宮之主麼？」
白髮老人頭一甩，白髮甩向後面，露出一張蒼老慘白的面孔，佈滿了驚訝之色。
步無影心想自己的問題一定愚蠢得可笑，所以對方才露出這種神色，當下自嘲地笑一聲，道：「老文，在下就算孤陋寡聞，您老人家也用不著這麼奇怪啊！」
白髮老人眼中泛起憐憫之色，道：「唉！可憐呀！可憐……小伙子，你連幽燕王趙魔音的威名也不知道，怎敢遍地亂走呢？」
步無影道：「在下不但敢亂走，甚至在北方縱橫了數年之久，若不是為了追殺那狗賊，在下怎會走入這片沙漠！」
白髮老人「哦」了一聲，道：「四十年來，世事一定已變化很多了。我記得四十年前，這森羅宮有一半是在沙地之外，但聽你說來，目下此宮已經是深入沙漠之中了。對不對？」
步無影道：「是啊！從大路到此地，騎快馬也得走上半天。」「唉！真是滄海桑田，白雲蒼狗，世事變化之大，由此可想而知了。這樣說來，森羅宮附近是一棵樹木也沒有的啦！」
步無影道：「大概沒有吧？沙漠中哪來的樹木？」
白髮老人眼中射出奇異的光芒，迫切地問道：「此它上面也沒有樹木，對麼，從前有一片流落的楊柳，還在不在？」
他說到後來，表情激動，有點像是瘋狂。
步無影心知他問起楊柳疏林，必有重大原因，但卻不知道他希望這片楊柳疏林在在呢，抑是希望不在？故此無從作安慰他的答案。
他坦白地道：「在下也不知道，因為在下被申四姑點了穴道，昏迷不省人事。」
白髮老人激動的神色漸漸淡下去，終於恢復了常態，輕輕謂歎一聲，道：「這真是一個無法解答的謎。如果是在平常情況之下，在沙漠中，這片疏疏的柳林當然老早就不存在了，然而幽燕王趙魔音不是平常的人。」
步無影越聽疑問越多，不過他可懶得知道這些與他無關之事，當下問道：「老丈，這『三光獄』是怎麼回事？是不是深藏在地底？為何叫做『三光獄』呢？」
白髮老人道：「咱們目下在地底十數丈之深，但卻可以望見天空。由晝至夜，日月星辰都能看見，是以稱為『三光獄』。有時下雨，也能沾到幾滴雨水，不過這種機會一年也難得碰上一回！」
步無影精神大振，興奮地道：「哦？可以看見天上三光？」
白髮老人道：「不錯，你再仔細向上看看。」
步無影抬頭望去，只見上面仍然是一片黑沉沉，不過當中卻有一線淡淡的影子，好像是漆黑無星的天空。
他突然吃了一驚，問道：「老丈，您剛才說此地有多深呀？」白髮老人道：「大約有十數丈吧。你想爬出去麼？」
步無影吃驚的正是這個高度，不覺大為失望，道：「想又有什麼用？若是有十數大深，在下可沒有本領逃出去。」
「當然沒有啦！」白髮老人說，「如果你逃得出去，人家會讓我自由自在地呆在這裡嗎？」
步無影點點頭，頹然在老人身邊坐下。
白髮老人訝道：「小伙子，你不怕我身上的怪味道？」
步無影道：「眼看已活不成了，還有什麼好怕的？反正這味道意不死人。」
白髮老人道：「這話也是。小伙子，你知不知道我多久沒踉人說話了。」
步無影道：「大概四十多年了！」
他隨口把剛才聽來的「世事變化四十餘年」的年份說出，果然說對了。白髮老人連連點頭，道：「你真聰明，不過你別忘了一點，那就是我在這兒回想夜想了四十年之久，總會想出一些逃走的辦法，對不對？」
步無影登時又泛起了希望，問道：「老丈真有逃走之計麼？」白髮老人道：「有，怎麼沒有？說出來簡直太容易了，包你相信。」
步無影正要求他快快說出，但突然一個念頭掠過心中，這時改變了主意，道：「老丈，請等一會再說。」
白髮老人沒吭氣，瞧他半晌，才道：「為什麼？難道你不急於知道？」
步無影道：「在下本來很急於得知，可是一來目前的形勢急不得，二來在下打算用心想一想這答案。您老不是說很容易逃得出去麼？」
白髮老人道：「這算是哪門子的理由？小伙子你的行動實在有點不近人請了。」
步無影只笑一下，不加辯駁。
白髮老人又道：「大凡被監禁之人，沒有不渴望盡快逃走的。你卻用這等不打緊的理由拖延，真是莫名其妙，混帳之至！」
步無影解釋道：「在下認為目前形勢不宜輕舉妄動，並非全無根據的。只因那幽燕王趙魔音捉拿在下之時，在下的一位大哥行雲刀客屠雙勝巴趁機遁走。他有沒有成功，在下好歹也要探出消息。況且在下剛剛被捕，人家必定較為注意，一旦付諸行動，定將迅即被人發現。倒不如稍忍一些時日，再作計較。」
白髮老人仰天冷曬，道：「你的想法果然有點道理，但我告訴你，你那個大哥叫什麼行雲刀客屠雙勝的，決計逃不出森羅宮的羅網，十成有九已經喪命啦！』」
步無影道：「不管他逃成功也好，被殺也好，在下只要得知確實消息，便可行動了。」
他的聲音表情一如平時，全無變化。白髮老人暗感詫異，漸漸認為這個小伙子不僅是凶悍過人而已，事實上這人相當奇怪。
上面一線天光漸漸變為白色，後來較為強烈，透射入來，使這地洞內明亮了不少。
步無影觀察之下，猜想這個白髮老人大概半身不遂，所以從不站立行動，只有上半身和雙手活動自如。
大約到了中午時分，距地七八丈高的洞壁間，突然傳出響聲。只見那上面現出一個兩尺見方的窗洞，一個人從洞中探頭下視。此人長髮被垂，正是面貌奇醜的申四站。
那申四姑在高處俯看了一陣，忽然丟下兩件物事，其一砸向白髮老人身上，另一則飛墜向當中地面。
步無影生怕那白髮老人被砸中，迅即槍上去，躍高去接。
他已打算好若是接不住，或發現不是可以用手去接的物事時，便揮拳擊歪其方向。
他才躍起三尺左右，突然腳板一緊，身子疾沉。他不必低頭瞧看，也曉得是被白髮老人抓住。當時只覺得那老人五指堅硬如鋼，力重如山，扯得他整個人橫著倒下，向地面疾僕。
步無影一點辦法都沒有，只好猛一運氣，準備以血肉之軀與堅硬的石地碰一碰了。不過他已知道自己多半受不住，因為他倒下之勢，有如被人抓住腳掄掃向石地一般，若是能夠不腦漿進裂已經是萬幸了。
他眼見地面直向面門撞上來，心中方叫：「我命休矣！」卻在這瞬息間感到一股柔韌無比的力道，從腳踝上傳到頭上。
這陣柔韌勁道，與猛急墜地的勢子一合，步無影好像被上下兩塊大鐵板夾住一般，登時透不過氣來，身上的骨頭也勒勒作響。
白髮老人輕輕一推，步無影身子像箭一般乎乎激射出去，「呼」的一聲已到了洞壁前，眼看頭頂快要撞上石頭。若是撞上了，當然也是腦漿迸裂的結局了。
但步無影卻及時伸出雙手一擋，「砰」的一聲去勢中止，跌落地上。他站起身，但覺雙腳發軟，微微顫抖。敢情他在這起落及飛出的眨眼時間之內，已經歷了兩次死劫，因此他雖是不怕死的人，也駭得這般模樣。
要知道最初被抓住足踝、腦袋向地面掄掃之時，就是第一次死劫。接著在兩股力道一夾之時，便是第二次死劫。身於平手激射出去之時，身上猛可一輕，脫出被夾扁之厄，這樣他才有法子伸手抵壁，煞住了激射之勢。
總而言之，他一輩子也夢想不到世間竟有如此奧妙奇異的內力勁道變化，所以他忘記了一切，本能地感到十分震驚。
他仰頭一看，申四姑還在那兒，耳中只聽白髮老人道：「小伙子，沒駭著吧？」
步無影深深吸一口氣，不暇回答他的話，厲聲叫道：「申四姑，你們小心點，不久就會有人來救我出去！」
申四姑冷笑一聲，諷嘲地道：「誰來救你出去呀？」
步無影桀驁地應道：「總之有人會來救我就是了。」
申四姑道：「笑話！誰知道你還活著被囚此地？你簡直是癡人說夢話！」
步無影喝道：「我燕雲十八鐵騎還沒有死盡死絕！你現在儘管得意吧，總有一天叫你笑不出來！」
申四姑縱聲大笑，道：「你們燕雲十八鐵騎只剩下你一個，試問你如何能勾來救兵？」
步無影道：「咱大哥屠雙勝智勇雙全，他已經逃走了，必定能安然回去……」
申四姑道：「哼！他活得了麼？我家王爺當時派的是房七妹去追殺他。你仔細聽著，房七妹是本宮最能手的一個，屠雙勝就算角如老狐、快逾鷹隼，也休想逃得出她掌心！」
步無影的心往下一沉。他原是裝出擴悍之態，引出對方口風，事實上他為人並不粗疏，這刻探出了對方口氣，不禁暗暗叫苦，忖道：「如果屠大哥逃不掉，嫖局方面就當真永遠不知我等下落啦！」
他心念一轉，又厲聲道：「你這話可騙不倒我，房七妹回來沒有？」
申四姑挪榆地道：「她還沒回來。你聽了這話一定很高興啦！」
步無影果然心頭一寬，道：「當然，我早知道她追不上咱屠大哥的。」
申四姑道：「我這個房七妹有個怪脾氣，喜歡玩貓捉耗子的把戲。她可能讓屠雙勝逃出干地八百里才下手取他性命，所以她三五天不回來也不稀奇。」
步無影對她的話不知信好還是不信好，忽然上面「砰旬」一聲，仰頭看時，申四姑已經不見了，那個窗洞也被一塊石頭填住。
一個蒼老的聲音從角落飄過來，道：「她的話並無虛假，幽燕王趙魔音派出房七姑這名高手，這等於宣判屠雙勝的死刑了。」
步無影搖搖頭，向那白髮老人瞪了一眼，便坐在地上發怔。
白髮老人又道：「小伙子，你發愁又有何用？倒不如自力更生想法子逃出此地。」
步無影精神一振，問道：「老丈，您說過有法子逃出此地，可是真的？」
白髮老人道：「自然是真的。」
步無影道：「咱們如何逃法？」
白髮老人道：「當然是從天光透入之處逃出去。」
步無影道：「從地面到天光透入的缺口，少說也有十數文之高，在下萬萬爬不上去。」
他說這話之時，可就想起這個白髮老人曾經顯示出的驚人身手。看來他的內功造詣已到了深不可測的地步，他或許真有本事爬出去。但自己卻萬萬不能。
白髮老人道：「你先看看四面的牆壁有何異狀？」
步無影早已觀察過，應道：「由地面開始，在十丈高度之內滑不留手，也沒有一處可供下手攀援的。」
「對極了。」白髮老人道：「這十丈的高度，足以阻止天下任何高手攀越，什麼壁虎功，全不管用。」
步無影道：「是啊！老丈既然得知，咱們如何能從這上面動腦筋逃走呢？」
白髮老人道：「誰說咱們要攀爬這一段光滑牆壁的？人家森羅宮早已算定，曉得沒有人能辦得到這一點，才放心囚禁人犯，咱們當然要避過這個困難。」
他的話乍聽好像有點華而不實，但細想之下，卻又很有道理。
步無影問道：「然則老丈有何妙計？」
白髮老人道：「我問問你，假如你出得此獄，你如何帶我出去？」
步無影感到難以置信地瞅住他，道：「老丈，以您的絕世神功，還要在下帶您出去麼？」
「當然啦！」白髮老人道，「如若不要別人幫忙，我怎會留在此地？」
步無影無話可說，滿腹疑團不解，問道：「是響！老丈為何不出去呢？」
白髮老人徐徐道：「一來這十丈高的光滑牆壁，不是一個人能夠對付了的；二來老夫的兩條腿已經廢了數十年之久，永遠不能行動，更別說縱躍如飛了。」
他輕歎一聲，流露出深心中的痛苦：步無影道：「老丈究竟有什麼辦法逃出去呀？」
白髮老人道：「老夫的問題你還未答覆，老夫也不教你如何逃走法。」
步無影沉吟一會，道：「看來只有等在下逃了出去，設法找根長索，把您老人家給吊上去。」
白髮老人道：「不行，你上哪兒找這麼長的繩子？」
這話問得步無影一愣，道：「是啊！這附近又沒有賣繩索的店舖。」
白髮老人不作聲，讓他自己尋思。過了老大一陣工夫，步無影頹然道：「罷了，罷了，在下實在想不出辦法可助老丈逃走。
您用不著教我如何逃走啦！」
白髮老人曬道：「如果我是你，我就拚命用心想，終究會想出辦法來。但你卻放棄了，真沒用！」
步無影道：「在下平生不打誑語，沒辦法就是沒辦法！」
白髮老人道：「你這人倒還老實，可借你的餘生要在此地度過啦！」他搖晃一下長長的白髮，又道：「就像我一樣，一輩子寂寞地老死於此！」
步無影仰天大笑，道：「老大此話差矣！如果我逃走無望，又沒有被釋放的可能的話，我就自行了斷此生，何必苟活於世？」
白髮老人「哼」了一聲，道：「沒出息！動不動就想自殺，這還像男子漢大丈夫麼？再說你既不曾被殺，就有希望被釋。」
步無影道：「實不相瞞，在下對能不能逃走並不十分在意，只要有人通傳消息回去，在下就算有辦法逃走，也未必肯走。」
白髮老人意外地「哦」了一聲，道：「你不肯走？要留在這暗無天日的三光獄中，直到屍化骨腐？」
步無影聳聳肩，道：「在這兒死跟在別的地方死，有什麼分別產白髮老人訝道：「真看不出像你這樣一條剽悍漢子，居然把死亡看得如此透徹。不錯，死亡在任何地方都是一樣，任何時間也是一樣。不過話說得容易，要真的能作此想並且實行的人，卻十分罕見。」
他用手拍拍盤繞的雙膝，又道：「老夫雖然雙腿殘廢，幽滾了半生，但仍然不甘老死此地，還是要想法子逃出去的。」
步無影心不在焉地道：「啊！只不知我那屠大哥逃出魔掌沒有？」他話聲中流露出深摯的關懷之情。
白髮老人道：「屠雙勝若是能夠逃得回去，你就留在此地，是也不是？」
步無影簡短應道：「是！」
白髮老人又道：「如果他逃不了，你就設法逃生，對嗎？」
步無影奮然道：「那當然，在下總得設法把消息傳回去。」
白髮老人道：「好，那麼你用點心思放在逃走上面吧！我告訴你，屠雙勝逃不掉的。」
屠雙勝從馬背上一躍而下，雙腳落地時，掀起一團沙塵。
他看了看坐騎，這匹矯健神駿又與他心靈相通的黑駒遍體冒汗，站在那兒也顯得全身乏力。
屠雙勝伸手摩拿馬頭，歎一口氣，道：「小黑炭，你不是走得太累，跑上一天一夜算得什麼？唉！你是被那幽燕王趙魔音的什麼鬼功夫所傷……」
黑駒的頭高高抬起來，大有振格長嘶之意，但旋即又垂下來，一副疲不能興之態流露無遺。
屠雙勝心痛地轉眼四望，觸目所及，儘是無垠黃沙，一片茫茫。
目下氣溫涼爽，初升的曉日還未發揮威力。
雖然沒有追兵影蹤，但這行雲刀客屠雙勝心中卻有數，知道自己並非已脫離險境。因為一來幽燕王趙魔音出現時的聲勢和手段，顯示出他決不會輕易放過踏入禁區的敵人；二來屠雙勝雖然連夜急遁，沒有停止過片刻，可是由於坐騎氣力不繼，速度銳減，森羅宮之人實在不難追上他。
現在這情勢快要明朗化了，因為屠雙勝估計已經距沙漠邊線不遠，最多還有卜裡路就可以走出這一大片沙漠了。
故此除非森羅它放今追捕，不然的話，現在應該是出現的時候了。
屠雙勝從鞍邊拿下一個羊皮水囊，先給小黑炭餵了不少清水，然後自己才喝三口。在沙漠中最寶貴的的莫如飲水了，雖說他已處身沙漠邊緣，但世事千變萬化，無法預測，所以他小心地限制著自己飲用。
小黑炭好像略為恢復，屠雙勝把長刀插在背後，牽著馬恆往前行去。
這一人一馬在浩瀚無際的沙漠中，顯得十分孤零寂寞。
但屠雙勝卻毫無淒寂之感。一方面他有小黑炭作伴，在他眼中，小黑炭並不是蠢然無知的牲口，而是可以談話的對象；另一方面，他知道敵人將會在某一時機之下出現。朋友也好，敵人也好，只要是在附近，就不能算是孤獨了。
他和小黑炭以穩定的速度越過兩座沙丘，突然一人一馬都齊齊停止。
原來在沙丘下面不到半里之遙，有一輛傾倒在沙上的馬車，一匹黃馬繫在車邊，不時移動。
屠雙勝眉頭皺起，銳利地望著那輛倒下的馬車，過了一陣，才微微側轉面向黑駒說道：
「小黑炭，咱們過去瞧瞧……」
小黑炭鼻中嘶氣，前身搖晃。
屠雙勝輕輕道：「噓！噓！別作聲，我明白你的意思，但是你要知道，有些事躲不掉，倒不如面對它，揭開它的神秘面幕。」
他開始向馬車方向走去，又道：「我敢打賭車裡面一定有人。」
行雲刀客屠雙勝很快就停步在馬車旁邊，由於車身翻側，故此他一直先看到的是馬車的底盤，四個車輪當中，同一邊的兩個因是在上面，故此在強風中微微轉動。
他繞到另一邊，車子前端的簾子仍然阻隔了他的目光，使他看不見車內情況。
屠雙勝注意地查看一下，車身並沒有因傾倒震裂成拖毀的跡象，那匹健馬看來生氣勃勃，毫無疲態。他甚至發現車門向著背風的方向，當然這麼一來強風所撓的沙粒就不能襲入車廂內了。他那嚴峻的面上微微泛起一絲笑容，可是一晃即逝，仍然恢復冷峻的神色。
車廂內沒有聲響，他也靜靜地看著，覺得現在還隔著一道神秘的帝幕比較有趣些，等到真相揭曉，那一定是刀光劍影的血淋淋的景象了。
過了一陣，突然一陣柔和悅耳的聲音從車廂內傳了出來，打破了沙漠中的寂靜。
這個柔和的聲音說道：「屠雙勝，你的眼力不錯，只不知我是低估了你的智慧，抑是低估了你的江湖經驗？」
屠雙勝傾聽著這一陣悅耳的女性口音，分辨得出說話之人，年紀至少在三十歲左右，否則不會具有這種從容和成熟的韻味。
他聳聳肩，道：「屠某人沒有智慧可言，只有豐富的江湖經驗。你是誰？」
馬車內的女聲傳出來，道：「我姓房，人家都稱我為房七姑。」屠雙勝點點頭，道：
「哦！你果然是森羅宮的人。」
房七姑道：「你已猜到本宮之人一定不肯罷手的，對不對？」屠雙勝道：「對。咱若容容易易就逃出這片沙漠，那才是怪事呢！對了，順便請問一聲，你是獨個地前來呢，抑是尚有幫手而沒有作聲？」
房七姑縱聲而笑，道：「我只有一個人在此，也不會再有人前來幫忙。怎麼樣？你不至於會小覷我吧？」
屠雙勝搖搖頭，心情十分沉重，正因為她獨自前來，才益發顯示她本領深不可測。
房七姑咯咯而笑，道：「看來你還是蠻聰明的，不敢小覷於我！老江湖都知道，婦孺和方外之人不可輕視，對不對？」
屠雙勝日中應道：「是的，我們都記住這一點。」
他一面說，一面不放棄任何觀察。他知道像房七姑這等強敵，若是不能事先找出她的弱點，那就根本沒有擊敗她的希望了。換句話說，他一個以勇氣縱橫江湖的人，現在卻不能不使用智力。
他盡力使用他的腦筋，觀察之下，獲得了四點推論：第一點是這房七姑一定是個很醜的女人，因為他已見過申四姑，她長得其醜無比，同時這房七姑一直躲在車廂內，無疑是想利用她悅耳的聲音，使對方獲得錯誤的印象。
第二點是她生性愛潔，所以馬車，甚至系的牲口，到現在還是那麼整潔。
第三點和第二點多少有關連，那就是她辦起事來乾淨利落，手法明快。
第四點是這房七姑在此一佈置之中，顯示出她十分的自負，根本不把他屠雙勝放在眼中，所以她一直等到他快逃出沙漠時才出現，而且佈局奇而木秘，讓他很快就猜出她的來歷和目的。
他觀察所得的資料，似乎沒有多大利用價值。
屠雙勝慨然大笑兩聲，道：「房七姑，咱們談到這裡為止，用不著再呼呼叨叨浪費時間啦！」
房七姑先是應一聲「好」，接著卻微訝道：「在你來說，拖得越久就越發有利，對不對？何以反來催我？」
屠雙勝坦然道：「老實說，在下看來看去，都找不出你有什麼弱點，故此索性痛快一點，不必拖泥帶水地纏下去。」
房七姑道：「這話說得好。你若是憑三言兩語就能找出我的弱點，那還得了！」
屠雙勝見她尚未露面，忽然泛起一絲希望，當即設想自己是足智多謀的龐公度，忖道：
「若是二老爺處此境地，他有什麼法子可想？根據觀察的資料，應該怎生利用？」
屠雙勝正在尋思時，眼中但見馬車的簾子打橫扯開，一個紫衣人影像輕煙般冒出來，輕捷無聲地落在他前面五六步遠的地上。
人影落地現身，但見這房七姑頭上挽著合，面上不施脂粉，淡紫色的衣裙迎風飄拂，左手臂彎掛著一個精緻小巧的花籃，籃中放著一把小藥鋤，露出一截檀色的鋤柄，看來一共只有兩尺餘長。
她這一現身，屠雙勝眼前為之一亮，原來房七姑長得明眸皓齒，肌膚白皙，竟是個風韻淡雅動人的少婦。
屠雙勝皺起眉頭看她，房七姑微笑道：「怎麼啦？你討厭我呢，抑是害怕？」
她的聲音在淡雅清麗的儀態中更顯得柔和悅耳，增加了幾分迷人魅力。
「咱猜錯了。」屠雙勝歉然苦笑一下，道，「咱還以為你一定長得很難看，誰知竟是罕見的佳人！」
房七姑面上笑容消失，繃得緊緊的，但眼中卻有那麼一剎那洩露了內心的秘密。屠雙勝分明看見她清冷的眼光中閃過喜悅的意思。
當然這並不能改變什麼，他知道得很清楚。以他自己的經驗來說，有時他亦發生同樣的情形，但到末了他最多是在下手之時爽快些，盡量不使對方增加痛苦而已，決沒有憐憫慈悲可將心比心，這房七姑當然也是一樣，不可能一高興就放過他，讓他將玄天古戰場森羅宮的秘密帶出這片沙漠，傳揚到江湖中去。
房七姑徐徐道：「你們燕雲十八鐵騎，個個都是不怕死的好漢，這一點已得到證明了。」
屠雙勝傲然一笑，道：「是的，咱們只有這一點與眾不同。」房七妨道：「你的從容沉著，比起別人又高了一等。這一點我十分欽佩，真不明白你們是怎樣訓練出來的？」
屠雙勝好像不願討論這個話題，道：「房七姑，咱想討教討教你的絕藝！」
房七姑道：「別忙，我的話還未說完。我的意思是你有沒有什麼未了的心願？」
屠雙勝乾脆得很，搖頭道：「沒有，咱在這世上全無牽掛。」「你們燕雲十八鐵騎個個都是無牽無掛的嗎？」
屠雙勝應道：「差不多都是的。」
房七姑道：「是不是因為你們都無牽無掛，所以能夠視死如歸？」
屠雙勝大笑道：「房七姑你錯了！世人怕死，並非因為他有所牽掛，而是對自己生命的留戀珍惜，與他本身之外的任何人都沒有多大關係。」
房七姑道：「嗯！你說得對。那麼你們是天生不怕死的一群，對生命毫不珍惜，毫不留戀？」
屠雙勝閉口不言，他的神情一望而知對這等話題沒有一點興趣。
但房七站仍不放過，又道：「生命的可貴，就是在於每個人只有一次。至於轉生輪迴之說，究竟只是宗教的一種說法而已，誰也不能親自試驗。」
她停歇一下，流露出深思冥想的表情，片刻又道：「所以世人不論智愚賢不肖，莫不珍惜他僅有的生命。所謂貪生怕死，實是人之常情。如果違悻了常情，那麼你們不是大奸大惡之士，就是有非常之事，才足以使你們變成這等樣子！」
屠雙勝的表情看來對她的話一點興趣都沒有，他冷漠的眼光，從她身上移到天空。空中有幾隻大秀鷹在高處盤旋，引起了他的注意。
這種專食人畜屍體的兀鷹，每逢出現，總是意味著死亡。
屠雙勝抬手搔搔下巴，剛長出來的鬍子扎手發癢，使他記起已有兩天沒有剃刮，不過以後他不必煩心這個，人死了一切都沒關係啦！
房七姑最後的結論使他忽然感到微微震動，她說：「屠雙勝，你若不是自認為可以擊敗我，就是身上懷有非常的秘密，才不怕死。」
她冷笑一聲，又追：「說到你擊敗我這一點，從你的口氣中以及你見過本宮的絕藝，諒你也不敢作此想，因此，你必定是身懷非比尋常的秘密。你的鬍子多而硬，氣概豪邁，可見得不是因為受了宮閹之創而失去活下去的意思，你……你到底有什麼秘密？」
屠雙勝不敢流露出震驚神色，冷冷地望著對方，但覺她的清冷眼光中，有一種不會被惑的定力，於是他也不企圖哄騙她，只道：「房七姑，你自己找出這個秘密吧！」
房七姑道：「我一定會找出來，你信不信？」
屠雙勝頷首道：「以你的本領和智慧，相信可以辦得到。」
房七姑道：「但你別高興，我沒有打算證明給你看。換言之，我今日不會饒你一命。」
屠雙勝仰天長笑，。豪氣逼人，道：「咱幾時要你饒命的？」
房七姑的理智告訴她，這個氣概雄壯的男子的的確確是不怕死之人，但她的感情卻不相信這個事實，天下間哪裡有人真的把生命視若塵土呢？她決定要試試看，用盡手段看他死到臨頭之時究竟怕是不怕？當下右手往花籃中一探，取出那柄小藥鋤。
屠雙勝抬臂撤刀，「鋃鋃」一響，長刀出鞘，在陽光之下閃耀出萬點精芒。
房七姑道：「屠雙勝，你小心點，我這『耕雲織霧二十八鋤』和『籃裡乾坤』的絕藝，一旦使開了，你就逃不過殺身之劫啦！」
屠雙勝洪聲應道：「妙得很，咱外號是行雲刀客，咱們瞧瞧難行誰不行……看刀！」
喝聲宛如霹雷，刀似白雲舒捲。但見他踏中富，走洪門，從正面攻上去，氣勢豪雄之極。
房七姑的小藥鋤飄忽斜鑿，「噹」的一聲，鋤中刀身，她身形卻震得退了兩步。原來屠雙勝這一刀氣勢凌厲，勁道強絕，她的奇怪手法竟未奏功，反而被他逼退。
屠雙勝凝神一念，心無旁騖，馭刀接續攻去。「颼颼颼」一連三刀，直把房七站硬生生逼退了一丈有餘。
她的一身紫衣，在精芒耀目的刀光中財體飄拂，顯然她已被強大無倫的刀氣裹住。在高手拚搏中，這等情形最是危險。
屠雙勝胸無雜念，一心一意要拼到氣絕倒斃方休。正因如此，他的刀勢比平時加倍凌厲，勇不可擋。又是一連三刀，把房七姑攻退七八步之多。
這兩人接戰片刻工夫，屠雙勝已經搶制了機先，著著逼攻。
他刀法大開大合，宛如長江大河，氣吞萬里。房七姑每退一步，他的刀鋒就搶近了少許。
十餘招下來，屠雙勝的鋒快長刀，已經像剃面似的在房七姑肌膚上晃閃，森寒的刀氣直侵骨髓。
換句話說，屠雙勝已攻入她鋤影之中，越逼越近。再來那麼幾招，刀上鋒刀就可以劃削到她身上了。
屠雙勝氣勢更見凌厲，叱吒如雷，又攻了兩招，陡然一招「倒掛星河」，向前躍起急撲，刀光如瀑布沖瀉，俯擊下去。
這時房七姑身子已經向後仰，紫衣向後勁拂，緊貼身上，使得她胸前起伏的曲線，誇張地暴露出來。
屠雙勝這一擊挾著雷霆萬鈞之勢，就算房七姑忽然變成一塊大石，他這一刀也能把大石劈為兩片。
房七姑在重如山嶽的刀氣籠罩之下，萬萬無法閃避竄逃，尤其是她上身往後彎仰，方向更難變化。
她左手一搖，臂彎中的花籃「呼」的一聲揚起，「啪」的一響，在間不容髮之際撞上刀刃。
屠雙勝突然感到刀上所有的力道，生像是石投大海一股，霎對消失得無影無蹤。
他不禁面色大變，心頭震駭莫名，「呼」的一聲翻落在右側四五尺之處。
房七姑纖腰一挺，身子恢復直立姿勢。
她抬手揀揀鬢髮，嫣然一笑，道：「啊呀！好險，好險！」
屠雙勝默然不語，望著她左臂掛著的花籃。
房七姑道：「我不是告訴過你嗎？我除了鋤雲織霧二十八鋤之外，還有籃裡乾坤的絕藝。剛才那一下，就是籃裡乾坤的奇奧手法了。」
屠雙勝道：「咱那一刀自問連鐵石都能劈開。」
房七姑道：「我知道，但我的花籃，宛如覆載山川萬物的大地，雷霆雖然威猛，可是能夠搖撼大地麼？」
屠雙勝愣一下才道：「聽起來有理，大地無所不容，無所不載！」
房七姑輕笑一聲，道：「現在看我的了，小心啦！春招！」
她鋤勢飄飄攻去，手法奇幻，霎時千重鋤影捲住了屠雙勝。
屠雙勝捨命反擊，可是他每一刀出去，總被房七站的花籃接住，一切後著變化盡行封死，簡直是動彈不得。
那房七站的藥鋤卻毫不相讓，鋤鋤向他身上多處要害攻到。
手法空靈瀟灑，甚是悅目美觀，不過若是讓她鑿上一下，卻是非死不可。
屠雙勝苦苦支撐了二十餘招，他最感頭痛的還是對方那籃裡乾坤的絕技，突然「叮襠」
一響，刀身被花籃挽手咬住，無法移動分毫。
剎那間房七站的藥鋤已到了他頭頂，銳利的鋤齒閃耀著精光，迅急鑿下。
屠雙勝雙眼一閉，猛然肩頸之間受到重重一擊，「砰」的1聲跌翻地上。
他有一陣感到全身四肢百骸好像散開似的，全無半點氣力，而且挨了一擊之處奇疼入骨。
漸漸熬過了這陣奇疼，也恢復了一點氣力，仰頭向房七姑望去，但見她表情冰冷，瞧不出她剛才那一記不下手之故。
屠雙勝心中暗暗慨歎，現下與其受辱而活，倒不如被她一擊致命，一了百了。
房七姑淡淡道：「屠雙勝，你是個真正的英雄好漢，因為我若想從你口中探出秘密，無異線木求魚！」
屠雙勝略感安慰，既然她認為如此，大概就不至於太過羞辱他，因而他也就不必急急自殺了。
「不過，屠雙勝，我告訴你，我對你們的秘密，還是很感到興趣！」
屠雙勝心頭一震道：「什麼秘密？」
房七姑道：「你們燕雲十八鐵騎人人不怕死的原因。」
屠雙勝道：「我等不怕死哪算是秘密？」
房七姑道：「我意思是指你們的出身、你們所受的訓練等等。
其中定有特別原因，才有這種現象。」
屠雙勝道：「不錯，我們有一套特別的訓練方法……」
房七姑露出笑容道：「不用騙我，最重要的是你們神秘的出身。單單是訓練方法，豈能使你們視死如歸？」
這房七姑的話鋒快如刀，直刺入屠雙勝心中，使他微微變色，默然無語。
房七姑又遭：「當然你不會洩露秘密。連公孫元波也不肯露一點口風，這倒是很奇怪之事！」
屠雙勝大吃一驚，膛目望著她。
房七姑點點頭，道：「公孫元波現下在森羅宮中，我知道他想幫助你們，但他又不肯透露口風，所以我要跟他別別苗頭，打算查出你們的秘密。」
屠雙勝道：「公孫大俠原來是森羅宮中的人，無怪他絕藝驚世，天下難有敵手！」
房七姑道：「胡說！他從前不是本宮之人，他的武功也平常得很。哼！我不明白老王爺為何看中他，把他帶回來。」
屠雙勝一愣，道：「這樣說來，他也是被俘之人麼？」
房七站道：「不，你完全弄錯了。他已拜老王爺為師，現在已經是森羅宮的小王爺了。」
屠雙勝疑惑地「哦」了一聲，卻不說出心中疑問。
房七姑道：「你敢是奇怪我為何要和小王爺公孫元波作對麼？哼！我告訴你，我『森羅七妹』也不是低三下四之人，公孫元波管不著我。」
屠雙勝道：「原來如此。在下說句老實話，公孫大俠在外人當中，乃是我最佩服的一個，只有房七姑你堪以和他匹敵。」
房七姑又露一下笑容，道：「算你有點眼力。公孫元波目前還算不得什麼人物，當然將來可不同了。他只要學去老王爺一半的本事，天下就沒有敵手啦！」
屠雙勝認為她的話有點根據，因為他親眼見過幽燕王趙魔音的本事，的確不是信口胡吹。
房七姑又道：「我和公孫元波都是外人，那麼在你們圈子裡，也有令人十分佩服的人，是不？」
屠雙勝點點頭，心想你只能知道到這兒為止，別的不能再透露了。
房七站做個手勢，屠雙勝使依從她的指示，略顯艱困地爬起身，盤膝坐在燙熱的沙地上。
她轉頭四顧，看了好一陣。屠雙勝暗暗奇怪，心想她對沙漠中的黃昏落日，難道還有這麼大的欣賞興趣？房七姑目光回到他面上，說道：「我有兩條路供你選擇：一是縱放了你，讓你自己逃出沙漠；另一條路是你隨我返宮，我把你關在一個不見天日的地方，直到你自願供出秘密為止。」
屠雙勝不禁甚為迷惑，道：「你認為在下被囚禁得久了，就會供出一切麼？」
房七姑道：「那是你自己的事，愛說就說，不說拉倒，不過我猜想到了二三十年之後，你一定會說的，對不？」
屠雙勝苦笑一下，又道：「在下活不了那麼久，你放心吧！」
房七姑聳聳肩，動作十分優美，道：「隨便你，我們看看誰更有耐心些？」
屠雙勝奮起精神，問道：「另一條路是縱我逃走，這話真是不真？」
房七姑道：「當然是真的。你能逃出沙漠，就獲得自由了。」
屠雙勝道：「那麼在下就選這一條路，用不著多考慮了。」
房七姑道：「但如果你逃不出沙漠呢？」
屠雙勝一愣，道：「在下若是逃不出去，有死而已，你還待怎地？」
房七姑冷笑一聲，道：「死？哼！要你死還不容易？這有什麼了不起？我任你逃走，逃得出沙漠就讓你自由，而你失敗的條件只是一死，這話不公平嘛！」
屠雙勝不勝迷惑道：「在下以一死回報，已是到了極限，姑娘為何還不滿意？以你的神通，在下逃不出你掌心，乃是顯而易見之事。」
房七姑道：「誰說我出手攔阻你？」
屠雙勝湧起了滿懷希望，問道：「難道姑娘不加干涉，任我逃走麼？」
房七姑道：「不錯。你只要逃得出這沙漠的種種險阻就行了，我決不出手阻你。」
行雲刀客屠雙勝幾乎不敢相信自己的耳朵，這世上竟然真有這等好事？這一片沙漠已經靠近邊緣，屠雙勝知道此乃千真萬確之事，就算是普通人也能夠走出去，何況是他？最後他認為不能太高興，這房七姑作此許諾，當然有她的把握。
「你自家雖不出手，但你可以支使別人，或許已經另有埋伏！」
房七姑嫣然一笑，在這荒涼的沙漠中，得見美人一笑，實在讓人有如沐春風之感。
她嬌悄地搖搖頭，道：「沒有，完全沒有人為的詭計。如果是我或任何人攔阻你，我們的約定就失敗，也就是說你不必把秘密告訴我。」
屠雙勝沉吟道：「聽起來我似乎佔了很大的便宜，晤！不大公平，在下不便接受。」
房七姑道：「你自以為不大公平而已，其實我已佔了很大的便宜。無論如何，這是你唯一可獲得自由的機會。」
屠雙勝注視著她雙眼，道：「那麼你希望我答應下來，對不對？」
她點頭道：「對，我要你心服口服，親自將秘密告訴我。當然我不會向任何人洩露的，這一點我可以答應你。」
屠雙勝心中還有一個想法，那便是當他真的到了計窮力竭無法逃出沙漠之時，他可以立刻自殺，這樣，房七姑也無法責備他了。
他點頭道；「好吧！咱們就此講定。」他目光向那匹渾身烏黑的坐騎「小黑炭」望去，心中泛起了難以割捨之感，問道，「你限定我一個人呢，抑或可以帶同坐騎？」
房七姑笑道：「你的坐騎已經不行啦！但你若要帶同它上路，我也不反對。」
屠雙勝站起身，但覺全身骨節隱隱作疼，氣力大不如前。他撿起長刀，歸還鞘內，還拍拍身上沙子。
房七姑道：「你的情況看來比你的坐騎略略好一點而已。我有一種舒筋活絡的手法，可以馬上使你全身不再酸疼。」
屠雙勝不勝驚異地道：「哦？你無須利用我全身酸疼乏力這一點麼？」
房七姑道：「當然不需要！」她走向馬車，拿下一塊草蓆，鋪展在馬車旁邊的陰影中。
她接著命屠雙勝躺在席上，說道：「這兒既避風又避日。」她望望天邊的斜陽霞彩，又道：「我只給你一夜的時間，你要好好利用這個機會。」
屠雙勝仰臥席上，全身盡量放鬆，感到十分舒服，不過他知道這種舒服很快就變成過去，就像他這些年來率隊奔波江湖中，時時有人乏馬倦的情況，當他們投宿時，一躺下去舒服得簡直永遠不想起床了。可是這一切都隨著時光消逝，到了到日，他們仍然風塵僕僕地繼續奔波。
房七站半蹲半跪地伸手替他按摩，她雙手靈活而有力，所到之處，酸疼立消。可是使屠雙勝印象最深的卻是她身上淡淡的香氣以及她俏麗的笑靨，看起來非常溫柔可愛。
他翻身讓她按摩身體的背面之時，禁不住歎一口氣。
房七站道：「你幹嘛歎氣？」
屠雙勝支吾道：「沒有什麼！我一定是太舒服了！」
房七姑道：「太舒服也會歎氣麼？」
屠雙勝道：「當然會啦！我有一個朋友，每當他面對佳餚美酒，吃得高興時便會歎聲不絕。」
房七姑道：「那是讚歎，跟歎氣不一樣。」
屠雙勝道：「你一直住在森羅宮麼？住了多少年啦？」
房七姑道：「十幾年啦！我六七歲的時候，就蒙老王爺收養……」