正文 第十五章 文 / 司馬紫煙
杜雲青與徐明留了下來，由芙蓉從對清剿白蓮教的事宜作一個總理，由於證據鑒鑒，以及還有一個花面狼胡奎活口人證，使得這件事無可辯賴。
松廬中暗設機關甲兵，私藏大量火藥，這都是違禁的，何況還有神壇與供奉的邪神，和穴內慘不忍賭的斷腳殘骸。
青松子死了無從查究，活著的人可跟著倒了楣，幸好這件事是芙蓉一手經辦的，到密穴裡去時，也只有她跟杜九娘兩人，一切的證物可以隨她們的意思或毀棄或保留，所以才能抹掉許多人。
如果人了官方，該死的固然不免，許多光華會中的人也難以脫身事外了。
而且芙蓉還秘密掌握了許多白蓮教交通權貴豪門的證據，牽涉到許多宗親王室，如果敞開來辦，朝中王公大臣幾乎有一半難脫於系。
乾隆大帝雖然震怒，卻也知道事關重大，只好掩飾其事，把那些大臣召進御書房罵得狗血噴頭，叫內庭太監執行，每人結結實實地打了二十板手心。
宗親王公則由壽親王主持的宗人府論處，那是芙蓉出的主意，叫他們在祖宗的靈位前，直挺挺的跪了四個時辰。
事情辦了，那些受牽連的宗室個個還感激零涕，他們知道這件事如果照大清律例處置，砍頭革爵都有份。
四海班為白蓮教附孽，沾了牽連太廣的光，只有那些為頭了下獄秘密處死，其餘一些年輕無知，受協人教的，則一律釋放遺送回籍，交還給父母家人領回去。
天大的案子就這麼悄悄地辦結了，這對芙蓉也有好處的，掌領侍衛密探大權的幾個有力親王都被剝奪了大權，他們所領的人員撥交給壽親王重加清理，合於留用的留用，不合者由內務部除名革退。
許多在京師張牙舞爪，神氣不可一世的侍衛老爺驟然失勢，被逐出了京師。
白蓮教一案，內廷官眷也有不少被牽連進去，她們都受過青松子的盅惑，甚至包庇過青松子門人一些不法的行為，這些人還很放心，因為她們仗著有太后撐腰，還在太后面前告了芙蓉一狀。
太后倒是個很開明的老婦人，明白了白蓮教的一切，知道老神仙青松子是白蓮教主，更知道那些靈丹的製煉方法後，把宮眷召齊了，親自召喚有道的高僧，在白蓮教所在的那片松廬，設檀誦經百日，超度屈死的亡魂。
然後罰那些進讒的老太妃，宮妃福晉，女官們每天跪經兩個時辰，跪罷還不准休息，由太后親自押陣監督，罰令她們抄錄多心經十遍，不准少，不准找人代。
這下子可苦死那些命婦了，少不得有人跪著求饒。
但是老佛爺這次硬是橫了心，嚴旨不理，不認得字沒關係，照著描，寫不好也沒關係，菩薩要的是一個誠意，說她們以前就是太清閒，才會無聊得整天搬弄得是非，說長道短。
經此一整，不僅朝政為之一清，連宮中也規規矩矩，肅肅穆穆的了。
太后開始懷念著這個孫女兒，提到芙蓉，眼睛總是淚汪汪的，說是祖宗積了德，才賜了這個乖寶給皇帝家。
老祖宗對蓉格格如此，那些嫉妒芙蓉的命婦們，才知道自己想中傷芙蓉是多麼愚蠢的行為。
因此大家轉變了態度，開始說芙蓉的好話了。
這些命婦們有一項天才，損人時固然能把壞話說盡，捧人時也能把人抬上九重天去。
但是這些好話，抵是給她父親壽視王與邊城省了不少麻煩，芙蓉本人卻聽不見。
她已經跟著杜雲青他們遠離京師，星夜兼程，直馳天津，在大沽口找了條大海船，放帆出海而去。
在海上航行三五天，他們與另外一條大海船會合了，這條船上戴著陳四公公，釣魚公公魚殼老英雄以及甘鳳池，陳芙娘兩口子，文惠仙與惠姑也在上面。
兩條海船都很大，可容五六十人，除了十幾名水手外，杜雲青這條船上是他大馬嫖局的班底加上徐明的幾個得力好手，甘鳳池那邊則是江南群俠。
船本身有著極好的掩護，完全像冒險浮海的商隊，船上帶了絲綢茶葉等貨品，但是芙蓉那條船上則更為充實，居然還有四門極為犀利的火炮。
因為她到底是從官方那兒取得的協助，而官方的這條戰艦也曾顯赫過一時，它是清朝攻取台灣主將施琅的屬艦。
施琅原為延平親王的麾下戰將，變節降清，又噬攻陷了台灣，本人為反清的義士所刺。
這條船為官方密探所接收過去，雖然打著商船的幌子，卻一直為密探所用。
不過在密探的圈子裡，也是個最高的機密，直接控制在皇帝手裡，不僅壽親王不知道，玉龍寺也不知道。
芙蓉陳述琉球之行的必要，乾隆大帝很興奮，琉球是中國的藩屬，卻因地處海外，天朝的影響力不如倭人為大，大琉王對中華雖是忠心耿耿，但時受夷人欺凌，中華總有鞭長莫及之感。
杜雲青他們此舉不但是打擊玉龍寺，削弱其羽翼，而且還可以兼制東夷倭人，立威樹恩於大琉王，一舉三得，反之則三者俱將成為中華心腹之患。
關係太重大了，簡直是只許成功，不能失敗，乾隆大帝在斟酌情況的利害之後，才下了一紙朱諭，把這一條屬於皇家絕對機密的武裝戰船，撥給了芙蓉使用，而且還把船上的人員，全部歸屬給芙蓉全權指揮。
芙蓉聽說了這條戰艦的火力，以及船上二十四名水手的能耐後，驚喜無狀，尤其是那怎麼條船上的領班頭頭兒，叫水龍神高猛，是江湖上很有名的水上豪傑，不僅精通水性而且還善於水戰，一對分水撅，縱橫七海無敵手。
這人在江湖上稱雄的日子不長，突然地就銷聲匿跡了，想汪以已經人了官家的網羅。
有這條船跟這個人，對此行的成敗自然增加了不少的助力，高興之餘，她還向官家撒嬌地說道：「好啊！陛下，感兒為您拼了性命，出生人死，差一點把小命都送在松廬，您居然還留著一手，這時候才拿出來！」
乾隆笑道：「傻孩子，我不是對你隱瞞，高猛是水道的好手，平時用不到他，告訴你沒用，他那個人脾氣又傲，我是許了他一個三品提督，才把他收過來為我效命十二年，期滿之後，就要正式拜命上江南水師營接印理事，那條船交給他，原是要給他熟習一下水戰的，他那二十幾名水手，每人也都是標統的前程，自從平定了台灣鄭氏後，本朝的水師無所事事，白養在大營裡浪費錢糧，江南的水師衙門形同虛設。
我還知道個笑話，現在的水師提督端方混帳到什麼程度，上了船就會鬧暈船，我身為國君，豈能無視，必須要儲備人才，明著訓練，怕玉龍寺又會插上一腳，只好在暗中自己經營，還差兩年，高猛就要期滿了，放他去接任我是答應的，但是沒有一點表現，難以服朝議，這次東剿琉球海寇，正好是個給他立功的機會，尤其是打擊玉龍寺，他也會特別盡心，再說他那個人很實心，也很傲，要不是你用杜雲青這種好手，他也不會服指揮！」
芙蓉與杜雲青帶著手諭，找到了高猛，宣佈了此行任務，他果很熱衷，也肯死命巴結！
兩條船在海上會合後，由於是在大海上，船無法靠得很近，只有魚殼帶了文惠仙泅水過來會合。
杜雲青等人把魚殼接進艙裡，寒暄過後，為魚殼引見了高猛，也讓他參觀了設在艙腹的四導火炮。
魚殼萬分興奮地道：「這下子好了，可以給那些王八羔子一個狠教訓了，這兩天我一直在犯滴咕……」
杜雲青一怔道：「前輩，莫非有人跟您過不去？」
魚殼道：「我也不清楚，我們是在祟明島登舟出海的，船主是我老頭子一個徒孫子，船上的水手也絕對靠得住，行蹤絕對秘密，一定要洩秘，就是兩位文夫人的行蹤叫人吊上了，我們發航的第二天，就發現有兩條船吊在後面，緊追不捨，用意來歷不明，但跟我們的腳跟是準沒錯。」
高猛對這位老前輩倒是相當尊敬，連忙道：「老爺子，會不會是出海的商船，剛好跟您同一條路。」
魚殼搖頭道：「先前我也是考慮到這個可能，所以掉了船頭向南走，裝著往廣東去，去了一天，又調回來，這兩條船竟然也跟著我們口調，所以我悶著頭，一路駛來，而且在會合前看見了你們的旗號，不打招呼悄悄跟文夫人泅水過來，就是想商討個計劃，不動聲色，來個夾擊。
我老頭子水上功夫自信不遜人了，但是那兩條船上居然也頗有能人，我本意是利用行船的技術反他們給擺脫的，可是不行，那兩條船上的掌舵者的確高明，不管我怎麼甩，他們仍然追個不停。」
高猛卻笑了道：「老前輩水上之能，相信已經無人能及，但海上行船，除了連帆控舵的技術外，還要的是船好，您乘的那條是普通的商船，對方可能駛的是戰船，您縱有回天之力，也是贏不過人的。」
魚殼道：「這個老夫倒是欠學了，戰船與民船有什麼差別，看上去差不了太多。」
高猛笑道：「商船目的在載貨，自然求其寬深，載貨量多，所以船身寬大，吃水量淺，阻力大，戰船求其快速，船身狹長，船頭是尖的，破浪乘風，輕捷得多。」
魚殼道：「這個道理老夫自然知道，可是那兩條船看起來與一般商船並無不同之處。」
高猛笑道：「那是經過偽裝的，旁邊加了個空殼而已，像再晚的這條赤龍艦一樣，是在船身外面加了個木殼，殼裡是空的，略沾水面，並沒有多少阻力，而且在船身與木殼之間，各有丈許寬的空間。
如果必要，每邊可以伸出五支木槳，幫忙推行，使船速加快二三倍，外面卻看不出一點痕跡，對方那兩條船或許還沒有想到裝設暗槳，但是必然是由戰船偽裝的。」
這一說可把魚亮說得直了眼。
高猛含笑帶著他到底艙，推開了暗格，果然看見了那些空殼，而且也看了準備的暗槳。
魚殼直搖頭歎道：「真是活到老，學到老，這下子我老頭子是認了，再也沒想到在船上還能耍出這些花樣。」
高猛一笑道：「前輩說的那兩條船，如果是在祟明島出海追上來的，那一定是玉成和玉永兩艘，它們是玉龍寺私蓄的海上武力，追躡在前輩的船後，必然是與兩位文夫人有關，玉龍寺既與白蓮教有勾結，兩位文夫人的身份他們是知道的，前輩載著他們出海，想得到的是要送她們回琉球去，而且船上又帶了從松廬出來的一批人，也知道各位是去增援琉球的，所以才緊追不捨。」
芙蓉道：「高猛，你確實知道那兩船是玉龍寺的了？」
高猛笑道：「有絕對把握，高某這些年在海上無所事事，就是打聽這些消息了。」
「你倒是沉得住氣，居然一聲不響。」
高猛道：「這事本來與此行任務無關，在下無須多說，而且在下原準備一旦正式視事，就把那兩條船接收下來的，現在既然他們也湊了上來，少不得只有提前動手了。」
魚殼道：「船的名字不錯，高老弟既然證實了他們的身份，自然不能放過，但不知高老弟有沒有把握對付得了他們，老夫曾經潛上一條船去探了一探……」
杜雲青忙問道：「前輩可有所見？」
魚殼道：「船上有二十來個人，都是身強力壯的漢子，而且他們個個都是佩劍的，老夫不敢造次，雖然佩劍的不見得就是高手，但船上的水手佩劍實無必要，除非這是他們的隨身武器，老朽估量了一下，以人手而言，或可一戰，但是我們那條船上的人，大部分都未習水性，若一接觸時，他們發動了水戰，就吃虧大了。」
高猛道：「兩條船上共計有四十八名好手，前輩所探的是玉成號，全以玉龍寺為班底，另一條玉永號上，則還有五名東洋扶桑三島的野武夫大熊一郎與他的四名弟子，大熊一郎的先人就開始做海盜。
明時屢寇我浙閩沿海，後為戚繼光所殺，才安份了一段時間，後來玉龍寺跟他們搭上了線，把他們聘了來，這兩條船平時也是幹著海盜的勾當，不過他們很聰明，不搶中國的船隻，專事劫掠西洋胡商的船隻，而且下手極為狠毒，被他們碰上了，一定殺盡所有的俘虜，採取財貨之後，放火焚船，消滅證據，所以沒有人知道他們。」
杜雲青道：「高兄對這些人的活動很清楚。」
高猛道：「兄弟的職司就是注意海上的活動，對這兩條船早就在注意中，卻一直不知道他們在幹些什麼，有一次好容易碰上他們的一個水手落了單，兄弟悄悄地把他弄了過來，威逼利誘之下，才弄明白他們的底細。」
杜雲青道：「高兄是否有把握對付他們？」
高猛道：「兄弟這些人手是不足以對付的，但是有各位英雄為助，就不足為慮了，何況也不能讓他們跟到琉球去，必須要在海上加以消滅。」
魚殼道：「高英雄計將安出？」
高猛想了一下道：「幸虧魚老爺子是悄悄地前來會合，目前他們還不知道我們兩條船是一路的，我們把航道略偏，魚老爺子則繼續前進，我們再繞圈子兜回來，在後面追上他們，先發炮擊斷他們的舵柄與船桅，使他們無法逃逸，然後老爺子再回頭夾擊，老爺子此刻卻速回船，仍是照一般的速度前行，四個時辰後，天也黑了，再晚估計的攻擊也可以開始了！」
魚殼道：「高老弟，在海上兜一個圈子可不小，四個時辰，你能追上來嗎？」
高猛道：「再晚相信差不多夠了，可是在海上行舟不比陵地，難以絕對的把握時間，不過總不會相差太遠，前輩注意，聽見響就回頭夾擊就是了。」
聽他說得這麼有把握，魚殼倒是沒有再多說。
只是道：「老朽那邊抵有兩位文夫人與甘鳳池伉儷跟五六個人能下水的，海戰非同陵戰，高老弟也要斟酌一下。」
高猛笑道：「這兩條船是玉龍寺所用，如果能弄到手，對我們進攻琉球海定大有用處，因為那兩條船經常向東駛，想必與琉球也有過連繫，可以利用它們跟進海寇所棲的小島去，因此再晚的意思還是以生擒為主，首先使他們失去行動能力後，我的人負責水底的攔截，前輩那邊只管越船攻擊，這總該沒問題了。」
魚殼擔心的是怕水戰不敵，那邊船上的人陸戰的能力都很強，自然沒有異議，於是跟文惠仙衛悄悄地下水走了。
高猛下令轉換航線，把三條船就放過了．再在後面追上去。他這條船的性能極佳，先是遙遙地綴在後面。
等到夜色漸濃時，熄去燈火，不僅摧帆疾追，而且還派了十名部屬，下艙去用暗槳加速，船行如飛，行了沒多久，在暗影中已經看見了前面兩條船的影子。
高猛更為興奮，下令加速摧舟，直到追及相距不到三十丈時，前面的船已經有了知覺，船尾上有人萬聲發令道：「後面的那條船上是那路朋友，不准再靠近了。」
說話的聲音中氣十足，顯見得是個內家高手，遙隔二十多丈，那語音不但清晰，而且就像是在面前似的。
杜雲青正想開口，高猛道；「杜爺，讓兄弟來回話，目前不能引起凝念，因為我要一舉摧毀兩條船。」
芙蓉道：「你的火炮不是能遠及五十丈嗎？」
高猛道：「格格，五十丈只是最遠的射程，而最有效的射程卻是二十到三十丈之間，而且要一舉毀兩條船，所以我把六門炮都移到一邊來了，必須一發中的，否則就較為困難了，因為對方也是兩條戰船，行動很快……」
說著故意大聲道：「是道兒上的朋友，你們趕快落帆停船，老爺們只要財實，還可以放過你們活命的。」
在對方傳出了一陣刺耳的長笑：「不如死活的東西，居然把念頭打到祖宗們的頭上來了。」
高猛大叫道；「笑話，老爺這一條船縱橫七海，所向無敵，要命的趁早束手就擒，全體人員跪在船頭上，聽候老爺過來發落，否則老爺們發了性子，殺你們一個不留。」
對方船上傳來一聲冷笑：「閣下的口氣很旺，報上大名來聽聽，看看是否能吃得住我們。」
「七海無敵大元帥，水龍神高猛高大老爺。」
但聽對方一聲卑夷的冷笑：「水龍神高猛，十年前似乎聽過這麼一號人物，也不過是個水寇而已，這十年來你躲到那兒修煉成精了，居然敢如此發狂？」
「好狗頭，居然敢對本老爺如此無禮，回頭老子就要你好看，砍你個十七八塊的。」
「高猛，我們有事，懶得跟你這個小寇計較，海上風大，留神問了舌頭，乖乖的滾回去吧，別上來送死！」
語氣中顯然沒把高猛這個人看在眼中。
高猛道：「杜爺，換您出來發話了，用您的大名來鎮他們一下，兄弟到艙下去指揮發炮，炮聲一起，對方一定會有人下水攔截，您不必管他們，水底下交給兄弟，但是船靠近過去，就要瞧您的了，我那些弟兄們雖然還可以，可是要跟那些受過訓練的高手搏，勝機並不太多。」
他下了艙，杜雲青站在船頭，夜色中已經可以看見對方朦朧的人影了，於是也以內家真氣朗聲發話道：「高頭領的大名嚇不到你們，那麼杜某的微名更不在你們眼中了。」
對方似乎聽出杜雲青的內力很深厚，忙發問道：「朋友姓杜，借問一下實號與大名。」
「杜雲青，笑面追魂杜雲青。」
船上突然燈火齊明，幾十支火炬都點亮了。
徐明等人與天馬嫖局的好手都一手執劍，一手執著火炬，站立在船舷兩側，桅桿上，天馬縹局為杜雲青特製的新月劍旗也帶著一串燈球升了上去。
這個突然的變化，使對方慌了手腳，對方也加強了照明的設備，雙方的人影清晰可見，一個中年漢子手執長劍，站立船頭上道：「杜雲青，果真是笑面追魂。」
杜雲青哈哈一笑道：「杜某雖非名人，但是最近卻做了幾件轟動的大事，閣下如果在京師耽過，就應該認得杜某，否則也該認得社某手中這口劍，那可沒有第二支。」
他的新月形彎劍尚未出鞘，但是從外形上已經是可辨認，雖然以前還有一些人喜歡弄支新月形的彎劍掛上，但最近已經沒有人敢這麼做了。
尤其是杜雲青在京師公開亮相後，將近半年的時間內，他的事跡轟傳天下，都是些轟轟烈烈，了不起的大事，樹下的敵人也都是聲勢顯赫之輩，一般的江湖人固然不敢再去找他的麻煩，但也沒有人敢在身上佩帶月形彎劍了。
那中年人怔了一怔才道：「杜大俠，你是聞名天下的大俠，又是京師最大縹局的總縹頭，怎麼會到海上來與水寇為伍，幹起打家劫舍的勾當呢？」
杜雲青笑笑道：「問得好，杜某因為名氣太盛，保了兩趟大生意後，雖是賺了一筆，可也斷了財路，一些小生意都不敢再找天馬鏢局托保了，杜某沒辦法，只好到海上來發發利市，找點外快。」
那中年人道：「杜大俠別開玩笑了，你還會怕缺錢用。」
「杜某倒不是怕鬧窮，那兩注大生意的盈餘足夠使鏢局支撐個三五十年的，問題在杜某生性好動，閒不下來。」
「可是杜大俠不怕事情傳出去有拈俠譽嗎？」
杜雲青哈哈大笑道：「所以杜某才到海上來活動，這裡四面都是汪洋，只要幹得徹底一點，不怕事機外洩，沒有活口，誰也想不到杜某會幹上海大王吧！」
「杜大俠是想殺人滅口了？」
「不錯，閣下心裡也明白，杜某目的不但劫財，而且也是受托保嫖，保護兩位貴國婦人回歸故里，而你們的目的似乎是想對那兩位夫人不利，杜某不得不先發制人。」
「杜大俠，你可知道那兩個女的是什麼人嗎？」
「當然知道，她們原是陷身在白蓮教中的，杜某挑了白蓮教總壇，把她們放走的，所以才不讓她們受到傷害。」
「杜大俠！你恐怕不清楚，他們是琉球王派到中華來的間諜，故意打人白蓮教，意圖不軌，兄弟周應龍，乃朝廷一等侍衛，這次是奉旨追緝叛逆……」
杜雲青道：「杜某清楚得很，朝廷侍衛營也嚇不倒我，在京師保縹時，杜某殺過幾個侍衛，身份比閣下更高的都有，杜某殺了他們也沒怎麼樣！」
周應龍道：「杜大俠，這次你可魯莽不得，你跟大內榮華格格是好朋友，該向她問問清楚。」
芙蓉挺身而出道：「周應龍，我在這兒，一切都很清楚，倒是你這一等侍衛有問題，我怎麼就沒知道有你這一號呢？」
周應龍見芙蓉也在船上，情知大事不妙，連忙道：「格格，卑職隸屬玉龍寺老神仙處，由玉龍寺直接指揮的！」
芙蓉怒道：「胡說，大內侍衛只有一個指揮系統，就在我的管轄之下，玉龍寺只管人員的訓練，卻沒有權利擅派侍衛，未經我這兒認可，你那個侍衛只可以唬唬老百姓，卻當不了一會真事兒。」
周應龍語為之塞，頓了一頓才道：「格格！話是這樣說，但卑職並不冒充，曾經向侍衛營報備過。」
芙蓉冷笑道：「我怎會不知道！大內乾清門侍衛，是何等重要的銜職，尤其是一個二品的侍衛，擔任的是領班職務，一紙報備就能算事了？就算白龍親自去說，也不見得準能批准，你居然就仗此招搖了！」
周應龍實在沒辦法了，只得道：「格格，反正卑職是奉令行事，上司告訴卑職是這個職司，格格不承認，可以向卑職的上司查詢去。」
芙蓉哦了一聲道：「你的上司是誰？」
「白東嶽，白大令班。」
「白東嶽批准了你的職事嗎？」
「不是，卑職是知會白大統領，由他向內務府落案。」
芙蓉冷笑了一聲：「白東嶽沒有這個膽子，他根本就不敢把你們的知會呈報上去，否則我不會不知道。」
「反正玉龍寺是叫他呈請備案的。」
芙蓉道：「他是否告訴過你們已經呈准了呢？」
「老神仙以為不必，只是要他轉告一聲就是。」
芙蓉笑道：「他是怎麼回覆的呢？」
「他根本就沒有回覆！」
「這就是了，他那個人是何等聰明，豈會做這種笨事，他既無權轉呈，提出來只會讓自己碰釘子，而且我相信白龍也沒有這麼大的膽子，敢未經批准就自行速派了，這完全是你們自己亂作主張，自封品職。
我相信你是從玉龍寺出來的沒錯，但白龍也給過你們指示，要你們斟酌情形，便宜行事，偶而借用一下身份，對地方官亮一亮，然後要白東嶽代為掩飾一下，你們卻無法無天，當成真的了，在我面前，居然也敢如此跋扈，你的膽子真不小！」
周應龍似乎被芙蓉捉住了短處，搖搖一躬身道：「格格明鑒，卑職在格格面前並未敢逾越，而且格格能明察內情，想必也知道卑職等人的身份，雖然未經正式核備，但也不是冒充，在官面上，格格也會代為掩飾一二的。」
芙蓉道：「不錯，玉龍寺打過招呼，說有些人派出來偵查民隱，要侍衛營曲子方便。」
「格格知道就好了。」
「我是知道，但是也有個規定，你們這些人不得進人京師，不准在直隸活動，不得干予侍衛營的公務。」
「啤職沒有呀！卑職等人一直都是在江南活動，只有卑職一個人為了要向白大領班請示一些事情，曾經晉京一次，那是帶了玉龍寺的通函與名單前往向白大領班報備的，因而見過格格一次，卑職以為白大領班會把名單轉呈壽王爺的，如果格格不知道，責在白大領班。」
芙蓉冷笑道：「白東嶽最近做事謹慎多了，他不會如此冒失把名單呈過來的，因為我已經告訴過他，侍衛營的名聲太壞，亟須整飭，除了正式核備的人員外，一律不准人以侍衛營的人員從事任何活動，再有類似情況，一律從嚴處置，他有沒有把話告訴過你們？」
周應龍道；「這個卑職不知道，因為卑職立刻離開了京師，想必他來不及通知卑職了，而且卑職在江南的行蹤十分隱密，他也找不到卑職。」
芙蓉沉聲道：「周應龍，你不敢跟我搗鬼，打量你這些日子的作為我會不知道，你當真是在江南嗎？」
周應龍道：「是的，除了偶而到海上走走，卑職大部分的時間都是在江南。」
芙蓉冷笑道：「周應龍，也許你的人是在江南，但是你這兩條船卻跑得很遠呀！南至南海，東及東夷，這兩條船上的人在幹什麼，我全知道。」
周應龍似乎頗為震動。
芙蓉道：「你們在海上打劫商船，交結海上倭寇，掠奪財貨，侵略朝廷藩屬，圖謀不軌，種種不法情事，我都調查得清清楚楚。」
周應龍連忙叫道：「格格，絕沒有的事！」
芙蓉冷笑道：「前面船上有二位文夫人，原籍是琉球人土，誤投人在白蓮教中，被我找到了，問知有東夷海寇，侵略琉球，其中有些人的劍法，頗類玉龍寺出身，我就懷疑是你們搗蛋。
因此我請幾位協助破白蓮教的俠義英雄，故意把兩位文夫人送到江南，登舟出海，目的就是在引你們上鉤，把你們引了出來，現在你給我老老實實地落帆停船，束手就擒，我把你們送到玉龍寺，問問白龍對你們如此行為是否知道？」
她故意把計劃略加改變，說成主謀在對付這兩條船上的人，那只是根據高猛的一點資料，但是使得情況更為嚴重，果然使兩條船上的人慌了手腳，原本分散的兩條船，慢慢地靠近了。
但是他們的速度未曾減低，依然與後面的船維持三十丈的距離。
高猛暗暗佩服芙蓉的心智，出艙低聲道：「格格，繼續逼他們，讓他們再造近一點，卑職就可以集中火力，一舉摧毀他們了。」
芙蓉笑笑，抬頭朝前道。「周應龍，你沒搗鬼，為什麼要將兩條船靠這麼近？」
周應龍陰笑道：「格格下了旨令，卑職等不敢違抗，靠近在一起，便於格格上船來縛人。」
芙蓉道：「你以為我不敢？你們把兩條船上的人手集中，以圖反抗是不是？告訴你，就憑我跟杜大俠兩支劍，就足夠把你們一舉而殲的。」
周應龍道：「格格多心了，屬下等怎敢違抗格格。」
芙蓉道：「你們最好老實點，否則我追上來，就把你們當場誅殺，絕不輕饒，我要你們落帆停船，你為什麼不聽，顯然是有意企圖頑抗！」
周應龍道：「等兩條船拼在一起後，就落帆了，而且格格要諒鑒，這是海上，遂然落帆，船無法控制，極易相撞，卑職要等穩住船後，再行減速。」
這時兩條船已靠得很近，雙方都拋出了粗繩，慢慢把船拉近，終而靠在一起，雖未落帆，但船上速度已減慢了許多。
高猛跑到艙面上來笑道：「格格！您真有辦法，嚇得他們把兩條船集中在一起，目標明顯，行動笨拙，無須卑職指揮，光是卑職的兒郎們，也可以把他們打得落花流水了，現在對方一定自恃人多勢眾，想等我們靠近過去時再圖頑抗，這批人是在作死了。
芙蓉笑道：「高頭領，我們為他們是誘敵之計，目前他們對這邊船上的實力虛實莫測，絕不敢力搏的，他們只是假做姿態，使我們以為他們有意一併，其實我想他們一定是派了水鬼下海，來鑒沉我們的船了。」
高猛一怔道：「格格思慮周詳，卑職未料及此，不過那邊沒關係，因為我們也不打算跟他們力拼，等距離近到二十丈時，卑職就用火炮猛擊，先轟得他們粉身碎骨。」
芙蓉道：「不行，他們都是海寇人，人人都會水性，我們這邊卻沒幾個會水的，你轟沉了他們的船，他們鑒沉了我們的船，豈不是大家都完蛋了？」
高猛道：「我們還有前面的那條船。」
芙蓉道：「可是我們這邊的人有很多落了水就一籌莫展，此行我不想有一點折損，因為我們還要對付窩藏在琉球的海盜，如果大家都落了水，前面那條船回頭來救援他來不及了，這條船絕不能失。」
高猛輕笑道：「格格放心好了，這是一條主帥的座艦，船底很厚，而且還包了一屢鐵皮，因此他們很難鑒穿的，卑職等就是要等他們來自費心，只要船底一有動靜，大家不妨故作驚惶，使他們以為計逞，放棄了戒心，齊集船舷上，等著下水攻擊，那時才六炮齊發，先用火炮消滅他們大半的人手，豈不是更好！」
芙蓉一笑道：「高猛，難怪朝廷對你如此寄重，你在水戰上的謀略確實高明。」
高猛忙道：「卑職不敢言功，這完全是格格的成功，當年三國周郎火燒赤壁，但首功應推龐士元的連環計，如非將曹軍數千條戰船連在一起，微有東風之便，也無法把那些船一焚而盡，燒了幾條，別的船就躲開了，不過小有損失而已，而格格把他們兩條船連在一起，才能發揮了火炮的威力，格格料得不錯，他們的水鬼在鑿船了。」
果然船底下傳來了丁丁之聲。
艙底的人亂聲叫著：「船漏了，有人在鑿船！」
聲音很大，芙蓉朝前面怒聲叫道：「周應龍，你好大的膽子，居然敢用這種手段，破壞我的座舟！」
周應龍可能也聽見了這邊的亂嚷聲，十分得意，哈哈大笑道：「格格，很抱歉，卑職是不得已，如果我們被送到玉龍寺，雖然是老神仙指示我們做的，但老神仙一定不會承認，甚至於會殺了我們以滅口卸責，我們可不想死，只有讓格格不知不覺地消失在海中。」
芙蓉道：「我們是指明了出來追截你們的，如果我久不回京師，你們一定難逃責任。」
周應龍笑道：「海上風波無定，這可怪不到我們。」
旁邊有人哈哈大笑道：「對呀，我們可以說根本沒有見過格格，出海的人，無緣無故地失蹤是常事。」
對方船上一陣哄笑，然後就有人哼哼呵呵地罵些不堪入耳的莊話，一股十足的土匪海盜本性表露無遺。
高猛已經派了一部分部屬下水去對付鑿船的水鬼。
其餘的一部分在腹艙中準備發炮，一部分則高聲喧鬧，忽地高猛一沉手，厲聲發下了開火的命令。
兩艘賊船的人已經守列在兩邊，搖著兵刃呼喊著，忽然發現對面那條船橫擺過來，還以為是船底漏水，舵手失控，笑鬧得更為得意。
直到轟轟連響，煙硝火花立刻就迷住了他們的眼睛，也把他們給轟怔住了。
有幾發炮彈是對著桅桿打的，喀喇喇連響聲中，那一根粗如木桶的主桅斷了下來，連帶著大片的帆布也罩了下來。
被炮彈擊中的地方先是穿孔，然後炮彈也了開來，硝煙破片亂飛，有被炮彈炸成死傷的，有被桅壓住的，頓時亂成一片。
高猛想是不捨得毀掉那兩條船，上前向芙蓉施了一禮說道：「格格，這會兒趁亂殺過去是沒問題了，抵昌您得斟酌一下，這批人的手底下很了得，如果是沒有把握，倒不如用火包轟他們。」
芙蓉道：「問杜爺，他是主師，我也是聽候差遣的！」
高猛有點難堪，連忙陪笑道：「杜大俠，請恕罪，兄弟倒不是瞧不起您，因為兄弟知道您志懷高潔，不會被高貴所困，兄弟早先雖是江湖人，但因為此身已人了官家，為了職司之故，必須向格格請示，其實，格格聽您的指使，兄弟向格格請取指示，還不就是您的指示了！」
杜雲青笑了一笑：「高兄弟別客氣，芙蓉目前還沒有正式退出侍衛營，你向她問訊是應該的，只是事機緊迫，由她兩邊傳話不太方便，我們也別管什麼身份了，大家以朋友的關係相互商量一下好了，高兄是要保全這兩條船？」
高猛道：「這是兩條戰船，建造不易，毀了可惜，再者如果要進剿琉球那邊的海寇，這兩條船也挺管用，因為那些海寇們認識這兩條船，利用它們的掩護，可以混蒙住對方，直搗巢穴，省了不少的事。」
杜雲青道：「除了認船之外，還要認人！」
高猛笑道：「這也沒問題，對方有些人足可利用，只要生擒之後，給他們一點利害，再加曉諭，可以把他們收服過來，如果把他們一起殺了也未免太傷天和。」
杜雲青笑道：「只要能有把握不使事機外洩，我並不想多傷人命，高兄既然有辦法能將對方的人手轉為己用，那自然更好了，就照高兄的意思，我們攻上去吧！」
高猛道：「是不是要等前面那條船上的人會合呢？」
徐明道：「那倒不必了，魚老爺子也是老江湖了，他自然知道配合時機的，我們這邊的人手也不算弱，尤其是對付玉龍寺出來的人，更的把握。」
在這兒的人手是以天馬鏢局的班底為骨幹，自從上次杜雲青指點項九仞如何破解玉龍寺的劍招後，每個人都學會了，進攻的力量足夠。
高猛道：『那我就放小船，送各位過去，我的部屬精於水戰，必須要留下來守住這條船。」
杜雲青道：「這倒是很重要的，別讓人把這條船給奪了去，反過來倒用火炮來轟咱們了。」
高猛道：「兄弟就是顧慮及此，海上不比陵地，最重要的是退路，何況我那些弟兄們到了船上不怎麼樣，在水裡，只要有四五個人在，就能擋住人不讓上船來。」
小船是用滑車吊輪綁在船舷口的，一扯繩索，船就自動降下海面，這條柳木快舟可載十幾個人。
高猛自己搖櫓，鏢局中有兩個懂得操舟的划槳，使得這條小船就像支箭般的射向那兩條船，那邊已經燒了起來。
那是因為桅桿折斷後，帆布落下來，壓在那些手執火炬的人身上之故。
海上所用的火炬都是竹筒中塞了棉花破布，灌足了油，點起來既耐久，火首又大，不畏風，不易熄滅。
抵是所用的油一定是煉得十分純淨的，才易於為塞緊的棉花卷吸收，一般人家連食用油都捨不得浪費，用來作火把，就更捨不得了。
只有像這種船上才不怕花費，一切都用最好的，卻因此引發了火勢——
OCR書城掃校