正文 第 八 章 文 / 司馬紫煙
查立道：「司馬兄的意思是說銀子埋在這下面？」
司馬月搖搖頭道：「不在，本來我以為就在下面的，可是我檢查過坑裡的土，不像是被挖過的樣子，我小時候做過工，對於這些事很熟悉，坑就挖了這麼深………」
查立道：「既不是藏在底下，這個坑跟失鏢有關係麼？」
「有，關係很大，餉銀被埋在另一個地方，也是藏在地下，但是要埋下那麼多的銀子，必須要很大的一個空位！」
馬標也想通了道：「不錯，那麼大的一個空位，起出的浮土也不在少數，這些浮土一定得找個地方安頓，所以才藉口挖魚池，好把浮土堆在旁邊，別的我不懂，有一點卻想得到的，這四周所堆的厚土，至少比坑裡翻出來的多上三四倍，這說明了土是從別處搬來的。」
司馬月笑道：「馬兄想得很仔細，我就是看見堆積的浮土比空出的坑位多出幾倍，才覺得這個魚塘挖得很有意思，再一推算時間，正是你們來到的前一天，我就想到這些浮土，必然是處理另外的餉銀而來的！」
查立道：「那我們快在花園四處找一下。」
司馬月道：「不會在花園裡，吳元猛不會這麼笨，假如要埋在花園裡，就找個適當的位置來開魚塘了，何必又多費一道事，另外挖這個坑呢，因此藏銀的地方，必然不在花園裡。」
「那會在什麼地方呢？」
司馬月想想又道：「這個地方不適合挖魚塘，他偏偏挖在此處，只有一個解釋，就是藏銀的地方離此不會太遠，傾土方便，拖過一段時間後，把餉銀銷化處理重鑄後，再把土填回去………」
孔金花道：「那麼這個魚塘呢？」
司馬月笑這：「花園是他的，挖魚塘是他高興，把土填回去，改建個花圃也是他的高興，我看他的計劃，以及浮坑的大小深淺，再配合花園的佈置，這兒最適合的就是設一個花圃，吳元猛對這個花園下了一番本錢，因此他在設計上倒是下過一番功夫的。」
「那他為什麼說要挖魚塘呢？」
司馬月笑道：「這是他深思後的決定，雖然他把內宅的通道閉塞了，通向廳門的那一條路卻不能堵死的，說不定有個人會來園門口瞧瞧，這麼高的浮土，就不像是建花圃的樣子，說是挖魚塘，卻很合情理。」
「人家不會過來看看嗎？」
「園子裡在動工，沒有那種客人會來看動工的情形的，他把靠廳門的那一頭浮土堆得很高，遠望過來，看不見坑的深淺，到時候再找幾個工人在這兒操作著，無論是誰作客也不好意思硬要求看吧！何況吳元猛的身份地位，也有權拒絕的。」
查立道：「別去研究那些了，最重要的就是看看餉銀藏在什麼地方？」
司馬月道：「這些浮土從那兒搬來，就藏在那兒。」
春桃笑道：「可是這些土總不會說出它們從那兒來的。」
司馬月也笑道：「不，你錯了！它們會說的，土粒干而硬，呈現黑色，沒有摻雜草根，說明了它們是來自一個久經陰覆的地方，自然是從一個屋子的地下來的！這所屋子一定很大，因為我算過四十五萬兩銀子是用五千兩一個銀槽子裝著的，那是一口四尺長、三尺寬、五尺高的木箱，查兄那兒已經有一口，其餘的如果沒分散，那就該是將近一百口了，一百口箱子，並排放起來是五六丈見方………」
春桃道：「莊子裡只有大廳是那麼大的。」
司馬月笑道：「不錯，我來的時候，在廳裡坐了一下，覺得這個客廳豪華得離了譜，有點不倫不類，廳裡全是紅木傢俱，應該是用大理石鋪地才對！」
孔金花道：「本來是大理石，前一陣子才鋪上了地毯的，鋪地毯的那一天，正是查叔叔來的那一天………」
司馬月終於呼了一口氣：「這就是了，像拼七巧板似的，各形各色的小板湊起來，就成為一幅完整的圖形了，我來時令兄九爺讓我在那兒坐了將近有半刻工夫，他自己進來通報，偌大一個廳，這麼久居然沒有一個人來往，令兄還說以前那兒總是不離人的，現在明白了，地下鋪了地毯，下面又埋了銀子，若是莊裡的人，總會忍不住好奇，揭起來看一看的，大理石板重-後，總會有點痕跡，所以最好的辦法是不讓人在那裡逗留………」
孔金花回憶了一下道：「難怪吳元猛聽說你在廳上，神色就變了一變，大概是怕我疑心，忙藉著機會，說溫子立管理莊子不夠經心，為什麼不在那裡設人。」
查立道：「這又奇怪了，吳元猛是那麼細心的人，為什麼會留下這麼一個破綻？」
孔金花道：「這倒不是破綻，只是個巧合，吳元猛早就對門上交代過，這幾天不見任何客人，聽以門上幾個留心的人都到東跨院去了，只剩下我哥哥老九一個人，平時他是根本不管事的，有人來也只決定見不見，不見當時就擋了駕，見的客人，也是另外有人引的，在小客廳裡坐著，那兒到東西跨院都近，今天實在湊巧，老九偏生對司馬月特別敬重，沒等問問後面就把他請了進來，而且還親自引到後廳上坐著，我想那只是照顧門口的人一時疏忽，等到發現司馬月進了大廳，已經來不及了，而且也不能表示，那樣只會犯疑心。」
春桃點點頭道：「是啊！溫子立對二門上的人說是大廳新鋪的地毯，怕踩髒了，所以不讓人在那兒，把二門上的人都調到小客廳去了，司馬大俠若不是由九爺親自接待，也不會領上大廳去的，這件事就是沒通知九爺，可能是大門上的疏忽，因為他從來也沒管過帶客人………這大概是上天注定，猛虎莊要敗事，所以才鬼使神差，發生了那麼一連串的巧合。」
查立道：「這只是一個猜測，未必見得餉銀就埋在那兒，我們決定得似乎太早了點兒！」
司馬月笑道：「兄弟有九成九的把握，吳元猛劫下這批餉換後，才發覺是個熱山芋，銀錠是新鑄的，市上還沒有流通，四五十萬兩銀子，堆起來是一大片，藏起來費事，又是人見人愛的東西，不能讓外人看見，查兄雖然分了五千兩，卻被他硬留住不讓出門，這的確夠他煩心的！現在我們就可到大廳上去看一下………」
查立道：「即使發現了銀子，也沒有辦法在官面上整住他，等我們一走，他就會立刻挪開的。」
司馬月想了一下道：「總有辦法的，我們先過去，找定銀子再說，到時候自然會叫他吃不了兜著走！」
於是他一劍當先，向大廳走去。
在路上查立笑道：「吳元猛的猛虎莊設計不為不精，可也把自己給困住了，到現在，他恐怕還沒曉得我們究竟上那兒去了呢！尤其是我們給他安排的埋伏，有幾個人受了毒水灼傷後，弄得其他的人也慌了，步步為營，那兒都不敢亂跑………」
司馬月但笑不語，來到大廳的後門處，門是在外面拴死的，而且還用鐵鏈鎖著門環，查立只舉起一隻銅-，敲了下去，就把門環敲落了下來。
衝進廳裡，馬標等人立刻分散，迎向各處通路，作妥了護戒的工作，而司馬月與查立則掀起了一角地毯，-地的大理石還是浮松的，司馬月用劍撬起了兩塊，把浮土扒扒松，立刻就可以看見一個放銀子的梢箱。
把四個角都掀開一看，都是同樣的箱子，司馬月一量面積道：「十六丈見方，正好是一百箱，查兄，可見兄弟所說的失銀之數，絲毫無誤。」
查立雖然知道數字是不會錯的，但當面看到了這些贓物，心情又自不同，憤然一-，擊碎了一張椅子道：「可恨的匹夫，不過這也好，這一來至少可以讓許多道上的朋友知道不是我姓查的無義。」
馬標過來道：「頭兒，外面目前還沒人，咱們要衝出去，倒是個好機會。」
司馬月看看四周道：「這廳上的木器不少，那些絲幔圍簾等都是易燃之物，查兄，能否請貴弟兄幫個忙，在各地放上一把火。」
查立道：「放火，那不是會引人來了嗎？」
司馬月道：「是的，參予劫鏢的人不會太多，猛虎莊上的人未必都知道鏢銀藏在這兒，只有放上一把火，才可以使得餉銀不會立刻被搬走，而且火發之後，我們可以立刻對所有的人宣揚此事，說出火下埋藏著五十萬兩的餉銀，這一來吳元猛想掩飾也來不及了。」
「可是那些人會來挖取的。」
司馬月道：「當然可能，但是只要證實此事，吳元猛就得了罪名，他在涼州城裡所擁有的財產不止百萬之數，官府可以充公來弭補餉銀不足之數………」
查立想了一下道：「好！馬標，準備舉火！」
馬標道：「頭兒，火勢一起，咱們出去就難得多了！」
司馬月道：「等火頭快冒出屋頂時，各位先走，大概來得及，到時請各位把七夫人及桃姑娘護送出去。」
孔金花一怔道：「司馬月，你難道還不走？」
司馬月道：「我是為餉銀被劫的事而來的，因此我一定要等到火勢無法控制時才離開，然後再設法逃出去呈報宮府，我要放火也是這個道理，此地離涼州城並不遠，火勢一起，城裡可以看得見，而且也會有地方官兵前來協同救火，那時吳元猛勢力再大，也難以隻手遮天了。」
查立想想道：「司馬兄，我們以前雖然沒有交往，但就是這片刻之交，已見生死之情，好朋友生則同生、死則同死，姓查的陪定你了，孩兒們，舉火，等火勢冒出屋頂時，大夥兒再往外衝。」
這些老江湖客對於殺人放火都很內行，尤其門外還有著幾卷遮陽的竹簾，園角的竹屋子是花匠們堆放雜物的所在，還有著十幾個干竹片，抱進來四處一架，用千里火晃著了，點燃乾草，沒多久，近十處火頭已經竄上去。
眼看看火苗已經竄透了屋頂，也聽見了靠花園那邊的人聲鼎沸的叫嚷著：「大廳起火了！
快救火去！」
然後是溫子立的聲音喝道：「不准去，讓它燒，莊主有令，先把那幾個賊徒找到再說！」
查立笑道：「看樣子吳元猛還不知道我們到了這兒呢！」
司馬月歎道：「他怎麼會不知道，這火起得太突然，一看就知道是人放的，他壓著人不讓過來，分明是怕地毯被揭開了，發現了地下的贓銀！現在他一定是帶了人在莊外堵著我們了，大家舉備著沖吧？」
挺著劍，他第一個衝了出去，越過天井，還是沒見人影，只有孔九爺滿身是血，沖沖跌跌地爬了進來，孔金花驚叫一聲就要迎上去，孔九爺卻喘著氣道：「妹妹，你是怎麼惹上吳元猛了，他要殺你呢！」
孔金花冷笑道：「我受他的窩囊氣已經夠了，今天正好是個機會，我要把他這猛虎莊翻了過來。」
孔九爺道：「你鬥得了他嗎？」
孔金花道：「鬥不鬥得了都沒關係，就算吳元猛他能逃得了性命，也沒法子再在涼州府稱霸了，今後他只能像頭耗子似的躲起來見不得人了！」
孔九爺轉向司馬月道：「司………爺，這是真的？」
司馬月報以一個安慰的笑容道：「是真的，吳元猛唆使手下劫取了餉銀，把贓物藏在宅子裡，已經被我們掌握住真憑實據，因此他的罪名是坐實了，猛虎莊也垮定了，九爺，這都是你的力量。」
孔九爺一怔道：「是我的力量？」
「是的，他把餉銀埋在大廳的地下，因為你把我帶到那兒，才讓我發現了線索！」
「司爺，您是宮府中的人？」
「不是，我是個江湖人，因此九爺的大名，立刻會被傳揚開去，大家都會知道，銅牆鐵壁的猛虎莊，是被您九爺一手給破了的。」
孔九爺目中射出了興奮之光，大聲道：「我孔九，一個名不見經傳的小人物，居然能摧毀了猛虎莊，打倒了金刀鎮涼州吳元猛吳二太爺，讓他栽了個觔斗！」
「是的，九爺，而且是個永遠都爬不起來的大觔斗………」
他大聲地笑了起來，很吃力地爬向了火窟，春桃要上前去拉他，而且還急叫道：「九爺，你要幹嗎？」
孔九爺撥開了她的手笑道：「九爺，你這個小丫頭也叫我九爺，我孔九也是個大人物了！」
他爬到了廳堂前，回頭笑道：「妹妹，奇不奇怪，我的結巴居然好了，被司馬月給治好了，這小伙子是有兩下子，不怪娘兒們迷著他，連我也為他著迷了。」
在哈哈大笑聲中，他爬進了熊煙烈火，嘩啦一聲，屋頂的支柱倒了下來，把他給蓋住了。
春桃驚呼出聲道：「司馬大俠，您怎麼不拉住他！」
司馬月的眼中含著淚光道：「沒用的，他的脊樑被砍斷了，完全是仗著一股勁兒爬進來的，還是讓他早點去，免得多受痛苦，九爺活得雖然平凡，死得卻很壯烈。」
他的手指指地下的血跡，從外面就滴進來，在孔九爺停過的地方，又漬了一大灘，誰都可以看得出，一個人流了這麼多的血後，是無法再活的了。
孔金花的眼中有淚光閃爍，哽咽道：「謝謝你！司馬月。」
司馬月一怔，孔金花又道：「我哥哥活了四十歲，沒被人瞧得起過，誰都沒把他當過人看過，你卻使得他在死前站直了起來，成為一個男子漢，大丈夫！」
司馬月居然朗聲一笑道：「我們江湖人活著並不重要，只有死得其所，才能表現出他的價值，令兄雖然沒有闖蕩過江湖，他卻是個不折不扣的江湖豪傑，像刺秦王的俠士荊軻，刺韓槐的聶政，假如沒有那轟轟烈烈的一死，也不過與草木同朽，不會有人再記得他了，令兄選了個最好的死所，以後只要有人提起這猛虎莊，就會想到他死在這兒的。」
查立也受了鼓勵，一擺手中的銅-叫道：「兄弟們，往外闖，咱們總不能叫孔九爺給比了下去，找吳元猛拼一場去，也撈個轟轟烈烈的死！」
馬標等十個人受了激勵，同口呼吼了一聲，舉著手中的大刀，跟著衝了出去，司馬月看了火場一眼，確信火勢已經無法控制了，才仗劍護著孔金花與春桃出去。
來到了莊前，但見查立等人已經被圍住了，吳元猛執著他那柄令人寒膽的金刀，正在跟查立對吼著。
見到了司馬月，他立刻轉臉向司馬月叫道：「司馬月，我敬你是也俠義道上的英雄，所以才以禮相待，那知道你竟然虎子狼心，殺了我的弟兄，燒了我的莊院，幫助我道上的叛徒，誘拐我的婢妾，你簡直不是人，是禽獸！」
司馬月淡然一笑道：「吳莊主，對你所說的一切，我都不否認，是非定有公斷，我們不妨找個機會，把江湖黑白兩道的英雄豪傑都請了來，論取一個公道！」
吳元猛吼道：「你做夢，今天要是讓你們活著離去，天地簡直就沒公理了，兄弟們，併肩子上，砍了這一對姦夫淫婦，叛徒亂賊，亂刀分了他們的屍。」
那些圍在四周的人們吶喊著正要上前，查立忽然吼道：「都站住，老子有話要告訴你們，查某雖然在黑道上立足，我的老窯在西川，既不是猛虎莊的爪牙，也不是吳元猛的部屬，這叛徒兩個字用不上，大家以前都見過，不久以前，吳元猛還跟我稱兄道弟，十分親熱，轉了個眼，他就要殺我了，你們可要知道原因？」
吳元猛叫道：「他跟司馬月一夥，誘拐我的小老婆，憑這一點就罪無可恕，別聽他廢話，圍上剁了他！」
查立大笑道：「吳元猛，你可是不敢讓我把話說出來？我再告訴大家一聲，司馬月是為了洛陽白馬鏢局鄭天濤所保的一趟鏢而來的，那趟鏢保的是征西大元帥岳鍾琪大將軍的軍餉，在伏牛山被劫，我姓查的參加了劫鏢。」
四週一下子就靜了下來，因為那些人裡面，有的參加了，有的沒參加，吳元猛卻大聲叫：
「猛虎莊對道上的弟兄一向仁至義盡，不管犯了天大的罪，來到莊上，吳某都代為頂了，可是這賊子居然如此對我！」
那些參與劫鏢的人都鼓噪了起來，舉著兵器更為迫近，查立大聲道：「我姓查的已經承認了，到了哪兒，我都會照著綠林道上的規矩，絕不會咬出別人來，可是你們若殺了我，那就是找自己的麻煩了，官府會以為你們也參與了劫鏢而殺人滅口，劫鏢沒什麼丁不起，劫了軍餉可是殺頭抄家的大罪，各位自己想想清楚，別等到時候自己沾上了嫌疑，吳元猛是否會有這份義氣，會護住你們！」
綠林道上人一生都是刀頭舐血的日子裡打滾，雖然做的是犯法的勾當，但是他們也知道輕重。
殺人劫貨都還不算什麼，官府雖然行文通緝，但不會太認真地辦，因為他們的人手不足。
因此，也才養成黑道中人坐霸一方的機會，吳元猛之所以有今天的地位，也是仗著這個。
那些地方官府，能力不足以應付這些地方上的悍盜，只有以籠絡的方法，甘辭厚幣，巴結那些梟雄，別在自己的轄區內出大案子。
只要不殺官，不構成轟動的大案子，他們還會替黑道中的人掩飾，互相圖個平安。
但是劫取軍餉，問題就嚴重了，尤其是正當朝廷用兵之際，那是形同造反的叛逆大罪，事情鬧大了，朝廷會派遣大兵，厲行清剿，這些嘯聚山林的江湖客，還是無法輿久經訓練的正式官軍抗拒的。
查立懂得其中的利害關係，他這麼大聲一叫開，很多人都卻步不前，即使是曾經參與劫鏢的人，也都裹足猶豫了，他們托翼在吳元猛的轄制下，對吳元猛的為人多少也有個瞭解，吳元猛為了保護自己時，很可能會不顧他們的。
何況這時候他們也發現了四周有很多人被火勢引了來，這些人並不是屬於猛虎莊的，消息是很難封得住的。
吳元猛沒想到查立會冒出這番話來，查立雖然跟同道間不融洽，他的為人卻是眾所周知的，他說不會咬出別的人，這句話的可靠性，連吳元猛自己都無法推翻，因此除了幾個可靠的心腹弟兄外，吳元猛知道不會有人賣命了。
冷冷地一笑道：「好！查立，你在外面犯了事，吳某沒有問究竟就收容了你，你卻存心來坑我一下！」
查立冷笑一聲道：「吳元猛，是你先不仁，劫鏢官餉原是你的授意，查某頂著殺頭的大罪參與，也是為了江湖間的道義，假如你也以道義相待，我西川的弟兄全為你賣上命，也沒第二句話說，可是你卻存心坑我，查某又豈是好欺侮的，我問你一聲，我們這次劫來的餉銀是多少？」
吳元猛道：「這個吳某怎麼會知道！」
查立冷笑道：「你當然不知道，因為行事的那一天，你在家裡慶壽，所有涼州府的人都可以為你作證，可是劫來的餉銀全交給你分配了，你能不知道嗎？」
吳元猛道：「你血口噴人也沒有用，吳某既然有人證未曾參與，就不怕你亂咬！」
查立道：「我不必亂咬，全部數目是五十萬兩，你跟人家如何分的我不知道，但是你告訴我只有五萬五千兩，這就太不夠道義了，查某分了五千兩，那也沒關係，幹這一票買賣，查某為的是道義，一文不落，查某也可以盡這份交情，但是你拿那點錢來坑陷我，要我糊里糊塗地作為頂罪的犧牲，查某卻不甘心這麼死了。」
吳元猛冷笑道：「查立，餉銀是你劫的，反正我沒參加，那些餉銀有多少，如何分配的，吳某也不知道，吳某更可以保證，這兒的人都沒參與那件事，就算你要誣賴他們，吳某也能為他們作證洗刷的！」
這傢伙果然厲害，心眼一轉，就把左右的人穩住，使他們不再因利害而傾向查立那邊去。
查立笑笑道：「這句話還夠光棍，查某本來也沒有拖累別人的意思，只是你卻難逃責任，因為餉銀全在你的猛虎莊裡，就是查某分到的五千兩也都留在所居的青樓裡，若說你不知道，騙鬼也沒人相信，這件官司就是我們兩個認了吧，你也別再想賴了！」
吳元猛赫赫冷笑道：「你帶來多少銀子，吳某不知道，就憑你要咬吳某也還不夠資格，這種事要講證據的，吳某拿你當朋友庇留你，你卻用這種手段來坑我………」
查立冷冷一笑道：「還有四十九萬五千兩銀子都埋在裡面大廳的地下，每塊銀子上都有官庫的鈐記，吳元猛，這麼一大堆的銀兩，而且是埋在你猛虎莊的廳堂下面，你要是再說不知道，那就是笑話了！」
吳元猛先前強辯，還以為藏銀的地方沒有被發現所以才振振有詞，那知道查立竟一口叫了出來。
不管他多沉靜陰險，這時也變了臉色，目光陰沉地看看身旁的溫子立，冷冷地道：「老三，原來你跟查立串通好了來構陷我。我把整個莊子交給你，你卻做出了這種事！」
溫子立大急道：「大哥，小弟是………」
吳元猛沉聲道：「查立是條漢子，你卻不是，很可能你會把別的人都咬出來，我不能為同道弟兄留下禍胎。」
說完最後一個字，他的金刀一晃，已經把溫子立劈了兩段，然後向四周道：「吳某不察，誤用小人，居然背著我做出這種事，吳某現在是有口難辯，只得放棄猛虎莊這片基業，亡命江湖了，各位兄弟趁現在還走得了，趕快離開吧，否則沾上關係，卻是我牽累你們了。」
這傢伙果然有一套，他殺了溫子立，卻把自己撇清了，而且還把別人的罪名都歸在溫子立頭上，而且還用話擠著大家，在他身邊的鐵拳胡其輝立刻道：「吳莊主，這是什麼話，你受了冤屈，大家怎能坐視，我們………」
吳元猛哈哈一笑道：「胡老，吳某在涼州是個士紳，一點小冤屈，自有能力洗刷的！你還是請大家走了的好，吳某陪著打官司去。」
胡其輝道：「不，查立雖然說得光棍，可是他痛恨莊主，說不定臨時又反悔倒咬莊主一口，好在跟他串通的溫子立已死，我們為了免除莊主的後患，只有同心協力，把這些人也殺了，莊主以現有的身份地位，只要原封不動交同餉銀，還可以向官府請求褒揚。」
司馬月一笑道：「不錯，這真是個好主意，吳元猛沒有劫餉是有人證的，殺了個溫子立最多只有失察之罪，但是能夠將劫鏢的人狙擊殺，追回劫銀，功過相抵，吳元猛仍然是坐霸一方的黑道梟堆，仍然可以一面坐地分贓，一面當他的地方縉紳，只是溫子立死的太冤枉了！」胡其輝乾笑一聲道：「那也沒辦法，反正總要有個人出來頂罪的，大家心裡會記著他就行了！」
司馬月笑笑道：「假如是件小案子，一個溫子立出來頂頂就行，可惜的是這次案子太大，征西大將軍岳鍾琪是個鐵面無私的人，而且最重綱紀，他西征回疆，概不受降，擒敵必殺以立威，他的軍餉居然被劫，就不是死一個溫子立所能搪塞的，從嚴追究，第二個就是你胡老了，因為這次劫餉的行動領頭人是你胡老當家的，到時候你胡老是否也有挺身而出的義氣呢？」
胡其輝的臉色一變道：「胡說！誰告訴你老夫有份的？」
司馬月笑道：「你不要懷疑查兄，他是條鐵錚錚的漢子，除了對吳元猛深惡痛絕外，沒有咬出任何一個人，那是辛五跟辛六哥兒倆說的，他們陷害查兄的奸謀敗露，為了保命，一口全推在胡老頭上了。」
胡其輝立刻叫道：「那兩個混球呢？」
吳元猛道：「他們從裡面出來時，溫老三就叫他們立刻離去了，我沒想到這些傢伙居然能突圍而出的！」
胡其輝緊張地道：「那怎麼辦？莊主，這兩個人可千萬留不得，否則事情就糟了。」
吳元猛咬咬牙道：「不管了，今天必須把這幾個傢伙全放倒，只要跑掉任何一個都是麻煩！宰光此地的活口，辛五兄弟倆就不會開口，漏網一人，西川道上的口也封不住。」
胡其輝道：「莊主，假如在宅裡截殺他們，對外還有個說法，現在讓他們到了門口，又是死在我們手中，西川道上的人，已經不會守口了，你實在不該放他們走的！」
吳元猛道：「事已如此，胡老怪誰都沒用！」
胡其輝道：「不，還來得及，那兩個傢伙還沒跑遠，老夫立刻帶人追上去，滅了那兩張口。」
吳元猛臉色一沉道：「胡老可是打算自己開溜了。」
胡其輝連忙道：「不，莊主誤會了，老朽怎麼會有這種心呢，我們的安危都繫於一線………」
吳元猛冷冷地道：「那胡老還是留在這裡吧，事情已經擠到這個地步，大家只有豁上認了，胡老最好放明白一點，我姓吳的跌倒了，甘涼道上還輪不到胡老來接手。」
胡其輝臉色一變道：「莊主言重了。」
吳元猛哼了一聲道：「我想這倒是胡老存心弄根蠟來坑我，河洛地區是胡老負責的，居然會不打聽清楚，劫了這一筆燙手貨來，胡老的居心何在！」
胡其輝的臉色變得更白了，連忙道：「莊主，老朽也不知道那些銀塊是新鑄的，完全是按照往例抽成，那個狗官仗著有白馬鏢局撐腰，偏不賣帳，老朽為了維持莊主的威信，不得不給他一點顏色看看。」
吳元猛道：「那又為什麼把查立拖了進來？」
「這………是奉了大太爺的指示，說查立跟道上的朋友過不去，正好利用這個機會，一石二鳥，拿他頂了上去。」
孔金花忽然尖聲的一笑道：「吳元猛，你別再裝唬弄了，吳大太爺、吳二太爺，根本就是你一個人，蒙上了面，你就是吳大太爺，別人不清楚，可瞞不了我。你那套行頭，還在月桃的屋裡底下藏著呢！」
四周綠林群豪的神色都為之一變，吳元猛卻冷笑了一聲道：「賤人！你用這個方法來誣陷我可沒用，我兄長在伏牛山指示他們的時候，我正在猛虎莊過生日。」
孔金花道：「那天是溫子立代替你去的，所謂吳大太爺，只是你跟溫子立扮演的化身，你們三個人可曾同時出現過？溫子立在猛虎上當總管，其實屁事都不管，只是造成他不能離開的藉口，以便在必要時，好為你去扮演那個角色，今天因為事情鬧大了，你怕他洩漏了這個秘密，所以才不讓他有開口的機會就殺了他………」
吳元猛陰陰一笑道：「各位相信她的話嗎？」
胡其輝頓了一頓道：「老朽當然不信！」
誰都看得出，他這句話說得很勉強，而旁邊的綠林群豪中出來一個漢子道：「莊主，小弟沒見過大太爺幾次，但是有一次是與莊主同時進謁的，那一次大太爺有什麼話都是由莊主轉述，兄弟覺得很奇怪。」
旁邊有五六個人也七嘴八舌地道：「是啊，莊主不在時，大太爺總瓢把子都是直接指示，莊主跟總瓢把子同時出現時，所有的指示都由莊主轉述了，這是為什麼？」
先前那漢子道：「上次在伏牛山，總瓢把子雖然來了，卻沒有開口，完全是用書面指示，這又是為什麼？」
孔金花冷笑道：「那還用問嗎？吳大太爺跟二太爺是兄弟，聲音有點像，大家不會起疑，溫子立如果開了口，把戲就拆穿了，吳元猛過六十大壽，溫子立是總管，居然沒在莊上幫忙招呼客人，這道理還想不通嗎？」
那漢子道：「莊主，我們對你一向很尊重，就是你自己要當總瓢把子，大家也會擁護你的，何必又來這一套呢？」
吳元猛冷冷地道：「龐蓋，這是你對我問罪嗎？」
原來這傢伙就是通天龍龐蓋，只見他苦笑一聲道：「莊主，查立是我的盟兄，他是去探訪我的時候，剛好遇上那碼子事兒，受我的邀請才參加的，我不知道你是用這個機會對付他，更不知道你只分了五千兩給他，這種做法，叫我如何對得起兄弟呢？」
查立大笑道：「老龐，原來你也蒙在鼓裡。」
龐蓋道：「查大哥，兄弟的確不知道，來到猛虎莊後，因為事情出在我的地段上，他叫我盡量別跟大夥兒在一起，免得萬一事發難以推脫，我沒想到他們會如此對付你！」
查立笑道：「好！好弟兄還是好弟兄！我還以為你跟那些王八蛋一起在整我呢！」
龐蓋慨然道：「這是什麼話，雖然你跟道上的哥兒們不太合得來，但我們兩人可是在關夫子面前磕頭歃盟的兄弟，小弟說什麼也不能坑陷兄長你呀！走！大哥，餉銀雖是我們劫的，可是我們是受了指示，劫來的銀子一文沒花，都留在猛虎莊，為這個打官司犯不著，不幹這個山大王，回家種田去也餓不著咱們哥兒倆！」
他一擺手中的熟銅棍，居然也參加到查立這邊來了，吳元猛大叫道：「龐蓋，你是劫鏢的主犯，居然想把事情往大家頭上一推，自己脫身走了。」
龐蓋怒道：「吳元猛，你說這種話不臉紅嗎？我們冒險拚命，犯法舐血過日子，你在猛虎莊上吃大份子做老太爺，那是應該的，誰叫你是總瓢把子呢？」
吳元猛道：「那是家兄，可不是我！」
龐蓋道：「可是我們的份子都往猛虎莊上送沒錯！不管那個整年蒙面不見人的吳老大是不是，既然做了總瓢把子，吃了大份，就該為弟兄們盡點力，出了事頂在前面，我們不知道吳老大是什麼樣的人，你可不能說不知道，餉銀是他要劫的，劫來了我們也沒動，全部埋在那大廳的地下，因此，我們不管了，能找出吳老大來，叫他去頂，找不出來，你自己頂，你如果不甘心，儘管把我們都咬出來，如若你還有點義氣，就拼著凌遲碎剮，一身擔了，套句胡其輝的話，大家會在心裡記著你的！」
查立哈哈大笑道：「說得好！吳元猛，混綠林標榜的就是一個義字，現在是該你這位仁義大哥表現一手的時候了！」
龐蓋一揮手道：「各位哥兒們，大家自己斟酌一下，要散的，大家一塊兒走，繼續要為吳元猛賣命的，就留著為他賣命好了。大夥兒總有一份見面之感，山高水長，往後還有碰頭的日子，最好還是留份交情的好。」
這一聲呼號倒是很有力量，四周群豪，尤其是那些參與劫鏢的，幾乎都加入了龐蓋這一邊，只有五六個吳元猛的心腹，還呆在一邊，還有一些人則茫然莫知所以。
這個發展是吳元猛沒想到的，雖然他還沉得住氣，可是他臉上的肌肉不住地跳動，顯見他心中十分激動，不過他明白大勢，現在要攔住這些人是不可能的人。
胡其輝也想溜，吳元猛冷笑道：「胡老，你也認為我姓吳的垮定了，這批人雖然抽我的後腿，但他們會後悔的，等我這口金刀找上他們的時候，他們就知道了！」
胡其輝畏縮地頓了一頓，最後還是鼓起勇氣道：「莊主，那怕你殺光所有的人，想重建這番基業是不可能了，大伙尊敬猛虎莊，可不是衝著那口金刀！」
很顯然的，他也表示了他的選擇，吳元猛怒吼一聲，-起身來，金光連閃，罩向胡其輝。
胡其輝雖然號稱鐵拳，但是他對吳元猛這口金刀知之甚稔，鐵拳雖硬，到底碰不得金刀的，因此他連忙挪身閃開了，吳元猛一擊不中，-身揚刀再擊，勢子凌厲，身形奇速，胡其輝年歲已邁，功力也差了一截，眼看不敵時，忽然斜裡青虹挾著人影竄到，嗆啷一聲，格住了金刀，孔金花驚呼一聲：
「司馬月！」
出手架開金刀，救下胡其輝的竟是司馬月，因此使得胡其輝與吳元猛都為之一怔，司馬月卻朝胡其輝一拱手道：「胡老前輩，這吳元猛身上還欠了在下一條命，請高拾貴手，把這筆債讓給在下來討還吧！」
明明是他救下了胡其輝，卻替胡其輝做足了面子，好像是保全了吳元猛似的，使得胡其輝老臉一紅，剛要開口，司馬月笑笑又道：「很對不起，胡老前輩鐵拳一出，當者立斃，尤其是袖底翻雲，搏浪一擊，更是天下無敵，在下僥倖出身少林，對拳藝略窺門徑，深知前輩藏拳袖中一擊之威，要不是為了吳元猛尚欠在下的一條命債，在下斷然不敢揭破前輩那一招秘密的。」
袖底翻雲、搏浪椎秦，是拳中精招，可是大家僅聞其名，誰都不知那一招究竟是怎麼個施展法，胡其輝剛才是知道自己萬難逃過吳元猛那一刀，舉手抬一抬，只是在意識的一個動作，根本沒有任何用意，可是經司馬月這一說，倒真是像有那麼回事似的。
連吳元猛都有點相信了，嘿嘿一笑道：「好哇！胡老兒，想不到你還藏著那麼一手絕招呢！」
胡其輝知道是司馬月給自己找面子，萬分的感激，遂朝司馬月一拱手道：「司馬大俠，老朽很慚愧………」
司馬月笑笑道：「前輩以拳行道，可見宅心仁厚，而且以前輩的聲望，這甘涼道上的綠林豪傑，也需要前輩出來繼續領導，跟吳元猛這種人同歸於盡，實在太不值得了，這除奸的事，就請交給在下吧！」
原來他保全胡其輝，甚至於維持胡其輝的盛名，是要讓胡其輝來統率甘涼道上的綠林群豪，胡其輝沉思片刻，終於拱手道：「老朽遵命！」
退過一邊後，查立、龐蓋等那一批人也都立定不走了，他們知道吳元猛的金刀堪稱無敵，但是司馬月的劍法也是極負盛名，這兩個人的拚命，一定十分精采，這個機會是誰也不肯放過的，何況吳元猛大勢已去，已經沒有退走的必要，倒是此人不死，日後對大家都是禍害，他們留下的第二個目的，就是想看看有什麼一勞永逸的機會。
所以大家立刻四下分散，擋住一切可能的退路，吳元猛四下看了一看，毫無懼容，哈哈大笑道：「司馬月你等於是一手毀了我的猛虎莊，我們之間，遲早都有一戰的，只是吳某不明白，什麼時候吳某欠下你一條命債的？」
「不久之前，你殺死了孔九爺！」
吳元猛哈哈大笑道：「那個十不全的殘廢！他也算！」
司馬月肅容道：「孔九爺不會武功，-是他比你更像個人，你的猛虎莊一半是毀在他手上，另一半是毀在你自己手上，在下輿孔九爺雖是初會，卻認為他是個忠肝義膽的性情朋友，因此在下必須為他討回這一條命債！」
吳元猛哈哈大笑：「來吧，司馬月，聽說你這枝三環套月長劍還沒有落過敗績，不過那全是靠著一些娘們兒在旁邊哄抬起來的虛名，在我金刀下，看你走得了幾招！」
司馬月拔劍出鞘後，把劍鞘也丟開了，他也知道面對的是一個很頑強的敵人，必須全心全力才能應付下來。
兩個人一刀一劍，默默地相對著，就像是兩頭蓄勢待斗的雄雞，聳起頸毛，伸長脖子，瞪大了眼睛對峙著。
然後，兩個人像是突然被誰踢了一腳似的，以極快的速度，同時衝向對方，劍光化成一片青芒，刀光幻成一面金幕，乍接又分，兩個人都用的是攻著，沒有守勢，所以兵刃沒有接觸，大家都在爭取著那一分一毫之差的先手，但是，這不是在拚命。
他們把八分的精神放在攻擊上，還留下了兩分退路，只要自己的兵刃能先一寸刺到對方，這寸的先手就能產生一點輕微的作用，略阻對方的衝勢，而且藉著刃尖上那一點的反彈力，變易身形，使對方的攻勢走偏。
這是險之又險的一種戰法，不是絕頂高手也無法做到。
而更難的是兩人擦身而過到某一個距離後，兩人同時轉身面對，雙方都沒有受傷，顯然他們在最後的關頭，發現無法取得優勢時，撤招改為避過對方的攻勢。
沒有任何默契，卻能在同時達到這一個目的，因此他們的臉上都現出惺惺相惜之態，為對方的技藝而表示敬意，高手對高手的敬意，即使是敵人，這種敬然仍然不滅。
旁觀的人都摒住氣息，臉上現出了欽色，還是吳元猛先開口：「司馬月，好功夫！」
司馬月笑了一笑：「彼此！彼此！吳莊主。」
「要是鄭天濤有你這份技藝，吳某絕不動那筆鏢，要是你一來就找吳某較量，就憑剛才那一招，吳某也會立刻把失鏢奉上，不必傷和氣了。」
司馬月道：「在下本是為了索鏢而來，並沒有與莊主為難之意，是莊主自己把事勢造成這個樣子的。」
吳元猛歎了一聲：「現在說這些已經遲了，即使吳某肯把鏢銀交回，你也不會放手的了。」
司馬月道：「問題不在敝人，因為鏢銀的事已經公開了，那座大廳被烈火覆蓋，在短時間內，莊主無法把鏢銀挪開，因此鏢銀的問題已經不存在了，現在的問題則是猛虎莊的被毀與莊主這霸主地位的消失，莊主肯放手嗎？」
吳元猛想了一下，才說道：「那些不能怪你，是吳某自己的過失，眾叛親離，也是吳某自己造成的！」
司馬月道：「莊主的心胸令人欽佩！」
吳元猛道：「整個事件錯在對付查立的失當，綠林道中本是爾虞我詐，像他那種人本不適合於綠林的！」
司馬月道：「可是莊主卻錯在對他不夠瞭解，對一個烈性漢子，如果待他以誠，他會成為你最忠心的弟兄與助手，遠勝你以權謀的手段來控制的這些人。」
吳元猛苦笑道：「不錯，但現在說這些已經晚了，司馬月，你現在並沒有勝過我的把握，而吳某也沒有把握一定勝過你，因此我們拼下去的結果很難預料。」
司馬月點點頭道：「不錯，拼到最後一定有一個人會倒下去，但究竟是誰還很難預料。」
吳元猛道：「但吳某此刻已一無所有，你卻正是英俊有為之年，我若死，一無損失，你若死了卻很不值得，因此我想我們到此為止吧！」
吳元猛突然說出這句話來，倒是很使人出乎意料，司馬月也怔住了，吳元猛道：「假如吳元猛技不如你，說這番話是在乞憐，吳某尚不屑如此，我所以要如此，只是不願意殺死你，而且也不願意被你殺死，想必你能明白的。」
司馬月道：「這點我絕對相信，一個把生死看得很重的人，絕對無法把技藝練到那個境界的，只有戡破生死之門，才能把兵刃研練至無我的境地，不過我還是無法接受莊主的建議，因為我是為孔九爺索命而戰。」
「為了那個殘廢，你要不顧生死來找我拚命？」
「莊主，他不是殘廢，只是行動不便而已，可是今天他的表現，不遜於任何一個堂堂正正的男子漢，他是為了我而死的，他又是你殺死的，所以這一個索命的責任，我必須替他擔負起來。」
吳元猛哈哈大笑道：「好！好一個司馬月，難怪有那麼多的女人為你傾心，你確有過人之處，殺死老孔，我本來沒有當回事，你卻看得如此嚴重………」
「莊主，這就是我們不同的地方，我把每一個人都看得很神聖、很莊嚴，除了在救人或自救的狀況下，我絕不輕易殺人，至少我不為洩忿而殺人。」
吳元猛道：「好！我們之間的觀點相差太大，我們這一戰既是無可避免，我也就不強求了，可是我還有一件事沒辦完，等我辦完後，我們再決鬥吧！我要殺一個人！」
說完話，他忽地一旋身，轉到孔金花面前，一把揪住了她的頭髮，司馬月大驚道：「吳元猛，你要幹什麼？」
吳元猛笑道：「這個婊子，竟敢背著我偷漢子！」
司馬月剛要上前，吳元猛一擺刀道：「別過來，現在我只想宰一個人，如果你要過來，我就連這丫頭也宰了！」
他指指腳下的春桃，使得司馬月頓住了腳，他知道吳元猛是說得出做得到的，那知孔金花忽而一巴掌打在吳元猛的臉上，吳元猛痛叫一聲，一下子把她摔得老遠，就在臉上亂抓亂挖，而孔金花的手上居然也在嘶嘶地冒出了黑氣。
司馬月知道是怎麼同事了，孔金花一定是在撿取毒蠟丸的時候，用手絹包了兩顆捏在手中，那是很容易碎的，而且毒性奇劇，中人必死的。
司馬月縱步上前，一劍削斷了孔金花的手臂，對吳元猛，他無能為力了，因為只有砍下他的頭，才能阻止毒性內竄，砍掉了頭，吳元猛也活不成了；不過吳元猛要殺一個人，倒是做到了，因為，他殺了自己！
（本篇完）