正文 第二十四章 宦海波瀾 文 / 司馬紫煙
兩個人又朝大內禁而去，鄭和一打聽，皇帝在御書房內批閱奏章，不過留下了話，若是司禮總監或梅國公請見，直接立宣，不必再等請示了。 
鄭和向梅玉苦笑一聲，放低喉嚨道：「如何？咱家說皇帝已經知道了吧！國公，如是打算瞞下來，那可是搬磚頭砸自己的腳了。」 
梅玉心中暗驚，深深感覺到宦海風波的險惡，也感到伴君如伴虎的話一點不錯。 
難怪當初建文帝登了大寶之後，兩年之間，雖然常常找他和方天傑私下相聚，卻從來沒有想到派給他們一官半職。 
有時方天傑自動請纓，想在侍衙營中掛個名，也為建文帝拒絕了，歎息著道：「二位兄弟我許下你們每人督軍一方，非將即帥……」 
男兒及壯四十行，能夠拜及將帥，威震一方，應是功名事業的頂點，建文身為天子，也不會空許人情的，所以大家都不再談起了，因為他們討官做，只是為了有所事事而不是為了本身的利祿富貴。 
現在，梅玉才三十出頭，已經位極人臣，但這富貴卻仍是懸空的，是基於一種微妙的關係而得來的，他時時都有如履薄冰的感覺。 
鄭和又帶著他，在御書房外才唱名進去，裡面已經叫宣了，兩個人進去，永樂在燈下批奏章，堆積像座小山，梅玉情不自禁地道：「陛下太辛苦了！」 
永樂帝居然苦笑一聲道：「是嗎？朕也有這種感覺，這是朕自己找的，朕叫各省的督撫，每月將境內發生的大事具服，朕親自批閱，以求瞭解民隱。」 
梅玉道：「督撫申報的就不會是民隱，他們只會歌功頌德，盡揀好的報！」 
永樂帝一笑道：「給朕的奏章他們不敢，朕另外還有人申報的，若是督撫申報不實，只揀好話談，三個月內就換人，幾年之內，朕已經換掉九個人，現在他們都很老實，每個人都兢兢業業地瞭解民間疾苦，而後設法解決。」 
梅玉不覺肅然起敬道：「陛下達及黎民，功德無量！」 
永樂帝微微一笑道：「聽說你丟了東西？」 
「臣無狀，御賜的項鏈被人劫走了！」 
永樂帝不動聲色地道：「梅玉，朕如果要追究起來，這就不是無狀兩個字蓋得下來的。」 
梅玉毫不在乎地道：「陛下要講道理，微臣若是將御賜的東西隨便擱置，才是大不敬，現在臣將之視拱壁，遇有重要應酬才令妻妄穿戴，實是萬分敬意，被賊人在鬧市攔劫，罪實不在臣！」 
永樂帝居然一笑道：「好！梅玉，從小你就善辯，現在的辯才越來越厲害了！」 
「臣不是善辯，只是喜歡直話直說，當然也因為陛下有聽直話的聖明，臣才敢直言無隱！」 
永樂帝哈哈大笑道：「聽你的話就是聖明，不聽你的話就是昏庸了。梅玉，你倒是謙虛得很！」 
「微臣自知跋扈無關，但微臣不善虛假，心中想什麼就說什麼！」 
永樂笑笑道：「別人出了這種事，一定是設法隱瞞，你倒好，立刻就跑來告訴朕了！」 
「微臣覺得不必隱瞞，東西是陛下所賜，丟掉了是微臣的損失……」 
「這應該與朕無關了！」 
「不！陛下還是有責任的，在禁城之內，鬧市之中，公開的殺人劫取御寶，這批賊子實在太不把皇帝的尊嚴放在眼中了，微臣以為京畿尹衙門和錦衣龍嚷兩衙的責任不可卸，應該令他們即期破案緝兇！」 
「這怎麼又與龍驤衙扯上關係呢？」 
「因為龍驤衛管的就是這些事！」 
「你怎麼知道龍驤衙管的是什麼事呢？朕設立龍驤衙，只是說是朕的禁衛而已，可沒有規定他們幹什麼。」 
「可是微臣回來後，西征隨員大大小小都受到他們的盤詰調查……」 
永樂帝神色一震道：「有這種事？」 
梅玉道：「人是張輔帶來的，對微臣還算客氣，先來拜會後，才說是陛下的旨意，請微臣合作……」 
永樂帝怒聲道：「這個混賬東西，膽子太大了，朕可沒有叫他去調查西征的大軍，三寶，你知道這事嗎？」 
鄭和也頗覺意外，連忙道：「奴才不知道，其實國公的隨員都是從奴才這兒調過去的，奴才的人，陛下處都有檔案可供查閱，陛下如果要知道什麼，根本不必另外費事，另外再叫人去調查了。」 
永樂帝很生氣地道：「這個畜生很不像話，有些事情居然自行做主，朕要好好地整整他。」 
梅玉道：「陛下何不將微臣的這件事交給他去辦，限期他緝兇，追出失物！」 
「這……責成在他身上似乎說不過去吧？」 
「陛下，事實上本來也該他負責，京畿治安，本該由京兆尹衙門負責，可是他們主管那些地方上的小案，似這般殺官劫取御寶的大案子，應該是錦衣衛負責，可是錦衣衛指揮使忙著支援鄭公西征，著重西洋的海外聯絡了，那些工作他們接手自動分了一大半去，現在正好順理成章地把責任交給他們去！」 
永樂帝想了一下，居然笑笑道：「說的也有道理，這幾個傢伙是該整一整他們，給他們一點教訓，這下他們做夢也沒想到會搬磚頭壓自己的腳的！」 
鄭和笑道：「陛下似乎已經猜到是誰主使了！」 
永樂帝道：「朕不敢自許聖明，但至少不是糊塗蛋，可以由著人欺騙愚弄，晉王和代王是兩個笨蛋，自己頭腦不清，卻偏又喜好弄權，這下叫沐榮給套牢了，一定會吃虧的，而沐榮也該死，他是皇家的親戚，世沐皇恩，已貴至王爵，還要不安分，你經略都護西南，跟他的勢力衝突，自己可要多加小心！」 
「微臣知道，微臣自會讓他一點。」 
永樂帝搖頭道：「梅玉，你沒有弄清朕的意思，朕不是要你讓他，如果是要由著他在西南坐大，朕也不會派你去了，朝中有的是能吞聲忍氣的飯桶，朕之所以派你去開府，是因為你有股不屈不撓的勁兒和不避權勢的銳氣，只要你能站在道理上，不必怕誰，朕一定支持你！」 
梅玉明白皇帝是要借重自己的力量去抑制休王府，心中雖不以為然，口中卻道：「但微臣失落了御賜珍寶，仍然有失敬之罪，請陛下賜罪！」 
永樂道：「那當然，這是一定要處分的，朕罰你個太不經心之罪，像這個價值連城的奇珍，你只派了一名旗牌官，匹馬單騎去拿取，予人以可乘之機，若是你派上五六個人護送，就不容易出問題了。」 
這個理由倒是塞住了梅玉的口，他自己開過鏢局，當過一兩年的總鏢頭，也知道一點行情，像這樣一件舉世匹的奇珍，照一般走鏢的習慣，也勢必出動全局的人力不可，自己的確是太大意了。 
鄭和道：「這倒怪不得國公，他是認為在京師輦轂之下，禁城之中，應該是不會有問題，何況那名旗牌也是奴才治下的絕頂好手，這只能說是賊徒太大膽妄為一點！」 
永樂帝這才慢怒道：「所以朕才生氣，這些人太過無法無天了，在禁城中都敢如此膽大妄為，若不懲處，將來不得了。三寶、梅玉，這件事朕會落實在張輔身上，但也只有給他們一點壓力而已，靠他們追藏緝兇是絕對無希望的，真正做事的，還要靠你們自己。」 
梅玉立刻道：「微臣知道，微臣一定要辦好這件事情後，才到西南去上任！」 
永樂帝一笑道：「還有，你必須要受點處分，聯要罰你繳出俸銀三千兩，以充國庫。」 
這個處分簡直是開玩笑，梅玉的一等公，歲俸三十萬兩，三千兩不過是百分之一而已，這處分是太輕了。 
以事實而言，這當然也算是處分，因為罰俸畢竟是不太體面的事。但是在另一方面講，這也是一件大有面子的事，官場中遭到罰俸處分的人，反而是一種殊榮。 
這證明受處分的人在皇帝心目中的份量極重。因為犯了錯，皇帝不便掩飾，才象徵性的處分一下。 
所以第二天早朝時，皇帝當庭作了宣佈後，的確讓很多人吃驚不已。 
京師是非之多，冠於天下，梅玉在昨日失去御寶的事，事實上也瞞不了人，已經有許多人都知道了。 
梅玉的倔起，是令很多人既不服氣，也想不透的，因為梅玉是前遜皇帝的死黨，也是永樂帝最討厭的一批人，永樂登基五年，已經將當日建文帝的班底徹底清除了，卻想不到會留下一個擁建文帝最力的梅玉而屢膺重寄。 
二次西征由梅玉掛帥，己使人難以理解，而梅玉歸來所受之賞賜之豐，更使人驚訝和眼紅，他們都感到天威難測，對皇帝模不透。 
梅玉出漏子的消息，傳到了大家耳中不多久，人人都在猜測皇帝將會如何懲戒梅玉，最輕的估計也將是由公爵降回侯爵去，哪知道天恩浩蕩，僅僅是罰了三千兩銀子。 
三千兩銀子在升斗小民之家中，也許一輩子都積不起這筆財富，但是對一位國公而言，實在又微不足道了。 
更慘的是新拜龍驤衙統領張輔，皇帝居然把這件事責成在他頭上，說他捍衛京錢不力，有虧職守，限他在十天之內，緝獲兇犯，否則即予嚴懲！ 
皇帝是下的朱諭，形諸文字，雷霆頒下的旨意，這就是說連辯駁的機會都沒有了，只有乖乖地領旨。 
這道旨意不僅是張輔變了臉色，其他幾個人也都嚇黃了臉。 
下了朝之後，顧不了其他人言語紛紛，晉王朱楓、代王朱桂和龍驤將軍張輔全部都集中在沐晟的家中。 
沐晟雖是沐榮的代表和堂兄弟，但他無職無品，未能臨朝，只在家中等消息，沒想到三個人會同時來到，一進他們秘密議事的書房中，張輔就把皇帝的旨意給沐晟看了，同時道：「總管，你看該怎麼辦？」 
沐晟讀了朱諭後變了色道：「這根本不是你的責任呀！怎能要你負責呢？」 
張輔道：「本來是下官跟鄭文龍應該同時負責的，可是鄭和出使西洋，鄭文龍全力支援西方和聯絡，事務放鬆了不少，是王爺授意下官多爭取一些事權，所以最近京畿方面的事務，都是龍驤衙在管，皇帝倒沒找錯人。」 
「這……該怎麼辦？」 
張輔道：「當初下官就反對這麼做法，都是總管和二位王爺極力主張要借此整住梅玉，還料準他不敢張揚的。 
「哪知他根本不在乎，自己入宮去請罪了，結果倒好，皇帝只罰了他三千兩銀子，卻把個燙山芋弄到下官手中了。」 
沐晟忙道：「張將軍，別急！別急！你可以向皇帝訴說事情不該由你負責的，鄭和回來了，對西方聯絡的事也停止了，錦衣衛仍然在負責。」 
張輔冷笑道：「皇帝若是頒的口諭，那還可以復奏一下，現在頒下的是朱諭，大總管，你應該知道朱諭的頒下過程，那是鐵定成案，無可推托了！」 
他頓了一頓，沉聲道：「事情到了這步田地，下官少不得只有公事公辦，把黔中三鳥給交出去了，那條項鏈也只有麻煩你們還出來。」 
這番話把另外三人都引得緊張起來。沐晟連忙道：「張將軍，這須得從長計議，不可魯莽從事！」 
張輔道：「下官的期限只有十天，過期不破案子，下官就會撤職查辦，總管何以教下官……」 
「這個……皇帝不過是說說而已……」 
「說說而已？當廷頒下親筆朱諭，豈是說說就能算了。總管，責任在下官，你這種不負責任的話最好少講，到時候下官遭了事，誰來為下官做主？」 
沐晟見他翻了臉而且還完全不給自己面子，出言近乎訓斥，一時拉不下臉，於是也沉下臉道：「張將軍，你別忘了你之所以有今日是靠了誰的力量！」 
張輔也火了，厲聲道：「張某承認王爺提拔，張某十分感激，但是統領今天這個龍驤衙，也有一半是張某自己的本事，不管怎麼說，都不是靠著你這小人的力量。沐晟，你自己膽大妄為，鬧出了事情，只有你自己扛，別想拖別人下水，劫寶殺人的一本賬，張某很清楚，看在沐王爺的分上，張某不為己甚，給你一天時間，把東西先送過來，然後把人趕出京師，張某在外面拿人！」 
代王朱桂見他們鬧翻了，拉兩邊說好話解釋，然後又對張輔道：「張將軍，黔中三鳥是本爵的門客，若是抓住他們，咬出了本爵來……」 
張輔道：「下官不會留下活口的，當場格斃，然後在身邊搜出贓物一併交差。」 
「這交得了差嗎？」 
「東西追了回來，緝兇的劫匪被格斃，應該可以了。」 
「若是上面要追究主使人呢？」 
「死無對證，沒有了活口，推托的辦法就多了，梅玉當年幹過鏢行，黔中三鳥出身黑道，跟梅玉本來就有過節，就在這上面做文章……」 
代王遲疑片刻才道：「可是這樣子整自己人，未免太……刻薄了一些，這要我們對別人的手下如何交代？」 
張輔沉聲道：「王爺如果要講義氣，張某就留下活口，讓他們把王爺咬出來就是了。」 
代王嚇得臉也白了，連忙道：「這怎麼行，這也不是本爵的主意，本爵只是借出人手而已。」 
張輔道：「不管是誰的主意，反正是個餿主意，昨天你們一說，下官已經說不妥了，不過你們強幹了，下官也只有硬起頭皮為你們擔待一二，不過下官也說過，鄭和手下頗有能人，這件事瞞過他的機會不多，現在果然推到下官的頭上來了。」 
沐晟這時也豁出去了道：「張將軍，其實扳倒鄭和，打擊梅玉，最有利的是你，與我們有什麼干係？」 
張輔冷笑道：「沐晟，你那一套心思以為下官不知道，再過兩個月就是王妃生日，你想討好王紀，知道王妃喜歡珠寶飾物，所以才打算將那條項鏈送去給王妃當賀禮！」 
「這個……在下不否認，只要東西到了沐王府，相信皇帝知道了，也不會向王爺理論的。」 
張輔冷笑道：「皇帝也許一時不會貿然行事，但是心中對王爺有了介蒂，終究不是好事。」 
「那又怎麼樣，王爺坐鎮天南，身繫半壁江山安危，皇帝縱然心中不高興，也只有忍著點。」 
張輔沉聲道：「王爺只想跟皇帝互相尊重，卻不想跟皇帝作對，所以才提拔下官為皇帝效力，也是表示支持皇帝的意思，你要是敢為王爺惹是生非，莫怪下官不客氣了。」 
沐晟是休王的堂兄，雖非嫡支，卻也是老王爺沐英的侄子，又是在自己的府中，被張輔如此頂撞，面子上更下不來了，一拍桌子道：「張輔，你不過是沐王府的家將，居然在我面前人五人六起來了，來人哪！」 
書房外面進來兩名武裝護衛，一恭身道：「總管有何吩咐？」 
沐晟一指張輔道：「替我把這個匹夫轟出去！」 
那兩名護衛一怔，張輔微笑道：「沐晟，你大概忘記了，他們都是龍驤衙，是我的直屬手下弟兄，你要他們來轟我，不是教唆以下犯上嗎？那可要軍法從事的。」 
沐晟臉色一變道：「不管，儘管轟，本座負責！」 
哪知兩名護衛上前，一個劈手就是兩巴掌，把沐晟打翻在地，另一個乾脆拔出劍來，把著咽喉喝道：「混賬東西，居然敢侮蔑統領，罪不容赦。」 
挺劍就要刺進去，張輔喝止道：「慢！留下他一條命，派人押回鎮南去交給王爺處置，目前只掌嘴二十，革除總管職務，收押嚴加看管！」 
那名護衛應了一聲，上前劈啪連發，打完了二十嘴巴，沐晟早已痛得昏厥過去，代王與晉王嚇得面如土色，張輔一笑道：「二位王爺，現在好了，主使人也有了，王爺回去把黔中三鳥支出府去，下官好著手擒捕，在王府搜出了人，對王府不太好。」 
代王朱桂沒想到張輔居然敢把沐晟說打就打，說關就關，知道不能再拖延了，心中也十分後悔，先時以為沐晟是沐王的代表，才對沐晟言聽計定，因為他們的封地都在西方，也是在休王府的影響範圍之內，必須仰承沐王鼻息，他們明白，如果沐王府要併吞他們的勢力，皇帝也幫不了他們的忙。 
現在看起來，張輔似乎更能得到沐王府的信任，先前沒把此人籠絡好，一味去討好沐晟，實在大為失策，只有可憐兮兮地道：「人在西山的一所宅子裡呆著，那是沐晟安排的，項鏈也在那兒藏著。」 
張輔道：「那就好，二位王爺從現在起就別管這件事了，只是口頭放嚴緊些，別洩漏風聲1」 
兩人連聲說不敢，急急地去了，張輔等到了晚上，另外做了一番安排，就去見梅玉了。 
他倒是很會推卸責任，把事情往沐晟身上一推，說沐晟跟前錦衣衛副指揮使李景隆是連襟兄弟，李景隆間接垮在梅玉手中，沐晟挾怨私下報復，與沐王沒有關係。 
項鏈是沐晟派黔中三鳥下手所劫，這三個人出身黑道，跟梅玉卻另有江湖恩怨，那是梅玉任保鏢時，跟長江水道瓢把子老龍王結下的仇，現在他們約梅玉私下解決。 
他再三致歉，說自己並不是推卸責任，因為黔中三鳥放出了話，如果官軍去圍捕的話，他們即將毀卻御寶，為此張輔不敢擅專，來請梅玉定奪。 
梅玉淡淡地道：「張大人已經打聽清楚了是這三個人？」 
「是的，下官已經廢了沐晟的總管職務，將之擒下拷問，確知是此三個人所為，特來上稟國公。」 
梅玉沉聲道：「他們躲在哪兒？」 
「西山白雲寺東側，一所凌雲山莊中，那是代王朱桂的產業，是冰昆向代王借了，供手下武士寄宿之用，除了黔中三鳥之外，還有五六名高手住在一起！1」 
梅玉忽地神色一冷道：「統領大人既是已經知道賊人為誰，也知道了下落，莫非還有什麼礙難嗎？」 
「不……只是對方放下了話，希望跟國公當面解決！」 
「笑話，本爵乃當朝國公，豈能與江湖盜賊逞狠拚命去，此事已由聖上責成大人專任，凡事都該由將軍做主，本爵不便干預！」 
張輔倒是一怔道：「國公！因為對方說過，國公若不去當面解決，他們就會拚死毀卻御寶，下官負不起責任！」 
梅玉一笑道：「張大人這話該向聖上稟奏去，失寶之疏忽，本爵已經向聖上自行請過罪了，也接受處分了，此後應該是張大人的事。」 
張輔見梅玉不上鉤，只有耍賴地道：「下官已經向國公報告過了，國公既不願出面，下官責無旁貸，只有發兵去圍捕鹼徒，可是萬一御寶受損……」 
梅玉冷冷道：「只要聖上認為張大人交代得了，本爵絕不會埋怨到大人頭上，大人公務忙，本爵不敢耽誤了！」 
他端茶送客，表示不再談下去了，張輔無可奈何，只有起身告辭而去，心中卻又惱又煩。 
梅玉來個完全不管，把責任全丟在自己頭上，自己卻因為是皇帝交代下來，不能不管，可是如何管法呢，要既不涉及沐王，又不牽連到其他人，情面上只能應付，事情又能交差，可實在太難了，想了半天，只有痛下殺著，把凌雲山莊的人雞犬不留，殺個靜光，弄成死無對證，但又怕那條項鏈沒有著落，還是無法交差。 
思慮了半天，他只有去找代王，在代王身上下功夫，先把項鏈弄到了，然後再圖下一步了。 
梅玉卻在當天下午，已經與姚秀姑兩個人喬裝易容，化身為一對中年夫婦，到白雲寺去進香寄宿，托名是為了求子，晚上睡在客房，準備第二天起來燒頭香，以示虔誠。 
他們倒頗像一對鄉下出來的讀書人夫婦，男的帶了一支傘，女的提了一個包袱，僕僕風塵地歇下了，誰都沒對他們起疑。但梅玉的傘中藏著長劍，姚秀姑的包袱中，暗藏著她的鐵彈弓和百來顆鉛丸。 
這兩夫婦好久沒有臨陣了，今天卻靜極思動，準備一探凌雲山莊的虛實，一斗黔中三烏。 
江湖上有一句話——人只要一入江湖，就永遠擺脫不了江湖、這固然說江湖的是非多，恩怨牽纏，無休無止，但也未當不可說是江湖生涯刺激大，深深地吸引人。 
像梅玉與姚秀姑，他們的地位已經高得不能再高，連皇帝對他們都要客客氣氣了，照說他們已經可以不必去冒險，就是想做什麼事，鄭和撥一些人給他們指揮，那些人個個是行動的好手，幹起工作來絕不比他們差，但是他們遇到了機會，還是想自己出動一下，這種不甘寂寞的心情，正是江湖人的通病。 
凌雲山莊在白雲寺東邊約二里許，是順著山勢開出來的一片山莊，還引起一道流泉，匯成一個小潮，玲戎樓閣，圍著小湖而建，樓與樓之間，隔著十幾個花圃，可以想見設計的人特具匠心，當然建這一片山莊所花的銀子也著實可觀。 
代王朱桂好賭，他的那些皇族弟兄們也酷好此道，一年是太祖生日，諸王子齊聚金陵為太祖賀壽，兄弟們沒事就賭了起來，那時的燕王棣也就是現在的永樂帝，由於手氣太差，輸了好幾十萬兩銀子，一時手頭不便，就把這所山莊折價輸給了代王。 
代王弄到了手之後，也著實花了一筆錢將它修繕得美輪美灸，這是一個術士說的，燕京有帝氣待興，不日將有帝王出馬。 
代王花了大本錢，也想看看能否上應天象，搖身一變成為皇帝的。 
所以山莊內有些設備，竟是系照天子的規格所建，太祖在世之時，代王推說是為孝順父皇而建的行宮，因為他本是王子，倒也沒人去管他的閒事。 
太祖崩，傳位王孫允-，沒幾年，燕王朱棣以清君側的名義，逼走了惠帝建文，改號永樂而且移都於燕京，於是紫氣又再度照臨燕京被稱為北京，倒順應了天象，卻不是應在代王身上而已。 
永樂帝多疑而善忌，代王自然不敢住進那所別莊中，他本來想獻給永樂帝而討好一下的，但永樂帝卻拒絕了——那是朕昔年輸出來的，皇帝若得之歸還，豈非向人表示朕輸不起嗎？此事萬萬不可！ 
代王對這所山莊只是既煩又惱，自己不能使用，又不能變賣，每年還得化費大筆的錢去維護它。所以沐晟要借去給武士們居住，他滿口就答應了。這正好是個機會，試探一下永樂帝的態度，皇帝若是不在乎，自己以後也可以公開地使用了。 
夜色初深時，梅玉與姚秀姑都是一身黑色的袍裝，佇立在凌雲山莊的圍牆外，牆高三丈，飛越不易，外面也看不見裡面，門口有代王府的衛士邏守，硬闖倒不難，但是卻會打草驚蛇。 
梅玉為了進去而發愁，姚秀姑卻笑笑，打開背上的包袱，拿出一根絲繩，頭上帶個小金爪，輕輕地甩了幾圈，拋上去，勾住了牆頭。梅玉見了笑道：「夫人，你已經是一品貴婦，居然還會把這些走江湖的玩意常帶在身邊。」 
姚秀姑輕歎道：「公爺，這個貴婦可不能與一般的官眷相比，你這個一等公也是一樣，只是風雲際會而已，並不是仗著汗馬功勞掙來的，因此，你我都不能把眼前富貴當作滿足，隨時隨地，都得準備回到江湖上去。」 
梅玉有點慚愧地道：「夫人說的是，我也不是安於富貴的人，不過我們不會回到江湖去，大哥那邊離不開我，最了不起終老邊夷就是了。」 
姚秀姑歎息道：「公爺，你為大哥想得太多，做得也太多，這固然是你的兄弟手足之情，但仔細想來，對你們雙方都未必是好……」 
梅玉一怔道：「這是怎麼說呢？」 
「聖光寺的聖僧，本來是地位超然，只是一個精神上的領袖，所以才得到萬邦的尊榮，但你們卻使聖光寺的權力橫展的太大，漸漸地移到了政事，甚至於直接干預到一邦之主的存廢。」 
「這……是為了那些百姓，我們希望每一個邦主都很賢明，為生民謀福利，聖光寺居於監督的地位，督促那些國君們兢兢業業，不敢懈怠。」 
姚秀姑道：「這不等於另一個朝廷嗎？別說那些國君們心中不高興。就是大明朝廷也未必會高興的。」 
「大明朝應該不會吧，鄭和對我出掌西南都護府十分賣力支持，那當然也是皇帝的意思，鄭和本人是做不了主的，皇帝如果不高興，就不會支持我了。」 
「這是目前，風聞安南交趾那邊漸有不穩之象，朝廷不想用兵，利用你們去鎮壓而已。」 
「安南不在我的轄區之內，一直是沐王府在管的。」 
「你是西南都護，所有的西南夷，都是你的事，朝廷就是因為沐王府的氣焰太盛，也想利用你去壓一壓。」 
梅玉不禁呆了道：「你怎麼知道的？」 
「李珠夫人跟我說的，她的父親當年致力於經營西南，對那邊的勢力十分清楚，閒下無事，她就跟我談這些，深以為憂，認為聖光寺在西南的擴張，實在無此必要，就教化萬民而言，責任已經夠大夠重，現在反倒是捨本就末，去干預各邦的政事了。」 
「那是大哥的理想，他一直想成為一個聖君，為生民立命，為萬眾主心。」 
姚秀姑道：「妾身跟李珠對他都有一個相同的看法，認為他心高於天，才薄如紙，根本不是一個很稱職的皇帝，徒具理想，卻缺少實際的計劃和魄力！」 
「你們怎麼可以那樣的批評他？」 
「公爺，我們都曾對他忠心不二，但不是把他視為神明一般的愚忠，至少該認識他是怎麼樣的一個人。」 
梅玉終於一歎道：「事實上，他自己也明白自己，接位太早，太祖薨時，偏偏他的太子父親先死了，輪到他這個皇孫繼位，年紀輕不經事，又有一大堆的長輩在上，所以永樂人替，他是心平氣和地讓出來的，但他也有他的理想，所以他希望在海外一展抱負，我相信他給永樂帝的私函上也提出過這個請求，永樂帝也答應了，所以才會派鄭和兩度西征，作為對他的支持，甚至於派我都護西南。」 
「不過聖光寺真要在西南弄出個局面來，皇帝就會擔心了，一邦不穩，朝廷猶且不能漠然視之，何以西南諸夷，領土加起來，猶大於中原！」 
「對！我想到了這一點，所以我才要老三娶了吉馬族的新酋，盡力發展建設金馬-，將來把聖光寺的中心移到蘇門答臘去，遠隔重洋，朝廷也放心得多！」 
姚秀姑道：「你想到這一點就行了，李夫人是怕你們在緬甸投入太多，那雖是外夷，卻與雲南接壤，大軍可以直接開過來，無險可守！」 
「我知道，方天傑是家傳兵法韜略專家，早就考慮到這個問題了，因為李至善一開始就把聖光寺總寺設在仰光，只好將就著拖一陣了，事實上他已經在暹羅設立了第二個中心，也是想把權力中心轉移得離中原遠一點。」 
姚秀姑道：「大家都有這種看法就行了，慢慢朝這方面去做好了，現在我們倒是設法把那條項鏈取回來為上，雖說皇帝把責任硬壓在張輔身上，我們還是靠自己的好。」 
兩人已經進入了凌雲山莊，只是不知道項鏈藏在哪兒，也不知道黔中三鳥住在哪裡。兩人只有一間間屋子探索過去，好在姚秀姑當年走江湖時，見過黔中三鳥，還有一點印象。 
找到一幢較大的樓房，居然燈火通明，兩人挨近窗口看去，只見裡面還在飲酒，坐著四五個人，姚秀姑俯身道：「中間那個頭上有肉瘤的就是黔中三鳥的獨角鷲華清風，那個白臉脖的是人面梟華紫雲。另外作女道姑打扮的是雲雀華玉霜，他們是堂兄妹。」 
「另外還有兩個人是誰？」 
「不認識，想來總是黔中的黑道高手，他們貴州人很排外，本州人自成一個小圈子，黑道中人尤其如此。」 
梅玉略一沉吟道：「他們集中在一起，倒是很傷腦筋，我們只有兩個人，闖進去也不是敵手。」 
「擒賊擒王，黔中三鳥以獨角鷲為首，只要制住了他，其餘兩人就不敢動了。」 
姚秀姑從不跟梅玉抬槓的，他說什麼，她都是聽著，這次也不例外。 
梅玉閃到了門口，剛好一名廚師端了一籠熱騰騰的蒸餃上來，梅玉就在門口接了道：「交給我好了！」 
廚師以為是侍候的人，毫不考慮地就把蒸餃交給了他，梅玉接著，掀開門簾進去，一直到獨角鷲身邊，還是沒人注意他，梅玉掀開蒸籠，把一籠滾燙的蒸餃全部打在獨角鷲的頭上，燙得他怪聲叫吼，狼狽不堪地用袖子擦著臉，卻是沒有想到一支亮晃晃的長劍已逼在他的咽喉上。 
梅玉的手很穩，劍尖扎進肉中分許，華清風試著想把身上挪後一點，可是梅玉的劍始終比著他，不給一絲脫身的機會，獨角駕的臉上出現了驚惶之色，終於顫著聲音問道：「朋友！你是誰？」 
梅玉很沉穩地道：「你們殺了我的手下，劫了我的東西，居然會不認識我是誰？」 
對方幾個人又是一震，華清風尤其驚惶地道：「尊駕說些什麼，在下一點都不明白。」