正文 第六章 金蟬脫殼 文 / 司馬紫煙
離開了雜貨店，梅玉的心情十分沉重，望著背後熙攘的人群，他更有著說不出來的厭煩，因為他不知道這些人中，哪一個是跟蹤者，他們陰魂不散地跟在後面，如同附骨之蛆，不知要用什麼方法擺脫。 
照他的性子，真想抽出劍來，對後面的人大殺大砍一陣，他相信十個人中，至少有兩個人是錦衣衛中人，但是還有八個人卻是無辜的，梅玉不是瘋子，濫殺無辜的事到底還做不出來。 
不過他也知道必須要擺脫這些人，單獨去見到建文皇帝，問明一下意向。 
其實他知道這一問是多餘的，建文帝的意向很明白了，他不會再起來召集勤王之師的了。 
燕王已經登基，聲勢浩大，席捲了半壁以上的江山，勤王未必無望，但將經過一番血戰苦拼，軍士死傷逾萬不說，無辜的百姓則更不知要牽連多少。 
以大哥那種悲天憫人的胸懷，他不會為了一已之私而造下這份殺孽的。 
梅玉在心目中還是敬佩大哥這種胸懷的。 
所以他認為必須見到大哥一談，取得決定後，把大哥送到一個安全的地方去。 
雖然，沐王和鄭和的意思都主張建文到雲南去，但是梅玉卻不贊成，他知道建文帝也不會去的。 
到雲南也許會安全一點，但不是永久之計，那會使沐王府和燕王府永處於敵對的狀態中。 
永樂帝不會放心讓建文帝安身在雲南的，即使明裡不對雲南用兵，可是暗作和刺客將不斷地前往騷擾。 
最好的辦法是到一個不為人知的地方去。 
但什麼地方才能躲開官方的偵騎呢？梅玉一面走，一面在心中想著，打著算盤。 
他也很注意身後，故意在城中兜了幾個圈子，卻感到十分困擾，身後自然是有人跟著的，但每個人都很平凡，實在看不出是哪一個人有嫌疑。 
官方的密探都有一股氣勢，那是對一般老百姓所生出來的官勢。 
雖然他們穿著平民的衣服，但是若被人碰一下，或是有人走近身邊，他們都會鼓起眼睛瞪對方一下，這樣子很容易地就被人認了出來。 
以前，梅玉總是能找到一兩個這樣的人，這一次他卻困惑了，對方這次好像特別高明，選了一批不受人注意的人。 
而且還採用了分批追蹤的方法，每個人跟在他身後，不會超過五里路，所以他不斷地注意每一個人，卻沒有發現一個人是緊盯著他不放的。 
先前，他對這個發現還十分困惑，最後他靈機一動，不禁笑了。 
他想到一個擺脫跟蹤的方法了。 
「平凡」，這是對方給他的靈感。 
他之所以無法擺脫跟蹤，就是因為他特殊了，除了他顯赫的身份外，還有他這一副俊偉的外形與超人的氣度。 
不管到什麼地方，他都是受人注意的目標，但如果他變成一個十分平凡的人，相信就沒人注意了。 
有了這種構想之後，他回到了客棧，找到了姚秀姑密談了一陣，說出了他的計劃後，誠懇地道：「大姐！你是惟一能幫助我的人，雖然這會使你很受委屈……」 
姚秀姑也頗為激動地道：「兄弟！這是什麼話，從你來找到我開始，我已經決定不顧一切要幫助你了，天大的干係我都擔下來了，還說什麼委不委屈呢，只是你所選的身份有問題！」 
「有什麼問題，只有這種身份才能自由自在地走南闖北，不受注意。」 
「但是這種身份會受到很多悶氣，我怕你會忍不住。」 
梅玉笑道：「我的身份也是江湖人，小氣我可以受，過分的欺凌我也可以發作一下，要不然就不像江湖人了，我選這一行是因為我還有幾手拿得出的玩意兒，要是幹別的，我什麼都不會。」 
姚秀姑笑道：「哼幾首小調我還能巴結，因為我也學過一陣子，以前為了保一支暗鏢，我就是以一個歌妓的身份混過去的。」 
「那就太好了，大姐就先去準備，兩天後我追上來會合，然後就以梅三弄和粉菊花，這兩個身份闖江湖去。」 
姚秀姑帶著鏢隊先回九江去了。 
梅玉則留在家裡，跟妹妹多聚了幾天。 
鄭文龍大概施了點壓力，汝南侯府中較為清靜了，不再有不三不四的人在門口轉悠，也不會再有人悄悄地溜進宅子了。 
只是左鄰右舍多了幾個陌生人，有的是遠道來訪的親戚，有的是新認識的朋友。 
梅玉知道這些身份都是掩飾的，那些人住到附近的目的只有一個，監視。 
梅玉也不去理他們，他每天仍是出門訪舊，甚至於還到秦淮河畔，找那些相熟的船妓們，歡樂到中宵，梅小侯的鋒頭不減往昔，又多了一個總鏢頭的身份，他的朋友中也多了一批鏢客，交遊更廣了。 
這天早上，他忽然厭煩了酬酢，一個人騎馬出了水西門，說是要到清涼寺去找老和尚下棋。 
他也確實到了清涼寺，跟老和尚下了半天的棋，然後起身如廁，留下了半局殘棋。 
老和尚盡等不到他，最後有個小沙彌來告訴老和尚，說梅小侯家中有了急事，派人來找他，下山去了。 
山下的確有個人騎了馬來找梅小侯。 
那時梅小侯剛要進廁所，兩個人邊走邊談，進了茅房，沒多久，那個人出來，騎上馬又走了。 
梅玉卻也因此不見了蹤影。 
錦衣衛的確派人跟蹤梅玉到了清涼寺，他在裡面下棋，跟蹤的人化裝成了香客在寺中燒了香，任意地逛著。 
梅玉進茅房他還看見的，梅玉穿了件雪白的武生服，十分搶眼，卻沒有看見白色的人影離開。 
梅玉就這麼失蹤了。 
那個跟蹤的人沒有辦法，硬著頭皮把消息回報，司太極和龍錦濤得到了消息，忍不住暴跳如雷。 
鄭文龍剛好也在座，他們忍不住把責任推到鄭文龍的頭上，龍錦濤道：「在下早說這梅玉有問題，都是閣下說碰不得他，現在可好了……」 
鄭文龍淡淡地道：「龍副使出身江湖，有些地方不大熟，你這副指揮使雖是比本座低一級，可是要爬上這一級也並不太容易，司副座，你應該教他一點官場上的禮節。」 
司太極身子一抖，連忙道：「龍兄，對指揮使要稱大人或鈞座，自己要稱皓職或屬下，你這副使尚未論品敘銜，鄭大人卻是正二品，你想爬到那個地位，還有一段距離呢，稱呼上是絕不能錯的。」 
他因為龍錦濤一上來就爬到副指揮使的地位，跟他平行，心中正不舒服，逮到這個機會，忍不住便刮了他一頓。 
龍錦濤一驚，連忙道：「是！卑職無狀，鈞座恕罪！」 
鄭文龍一笑道：「副座客氣了，我不是個愛搭架子的人，但是龍副座剛進官場，卻把推拖的訣竅都學會了，不過在我們這個圈子裡用不上。 
「不准碰梅玉是家叔之命，你們有意見不妨再向上告去，找王爺向家叔說話去，梅玉失去蹤跡卻是各位的過失，各位還是趕緊去找到他為妙。」 
他的話十分的厲害，龍錦濤和司太極不敢再說什麼，只有答應了一聲，起身告辭而去了。 
鄭文龍這才發出一個微笑，他對梅玉能夠擺脫內廷密探追蹤一事，彷彿十分欣慰。 
梅玉失蹤了，大家都以為他離開了南京，偵騎四出，遍及四方去找他的下落了。 
但是在夫子廟，卻有個新來的歌妓掛牌獻唱，名叫粉菊花，歌喉很不錯，唱得珠潤玉圓。 
不過懂得的人卻知道粉菊花的歌不過平平而已，好的是她漢子梅三弄的那把胡琴，技臻化境，硬把粉菊花給帶上去的。 
夫婦二人在夫子廟掛牌不過三天，生意不好也不惡，每天茶棚子裡能賣個八成座兒。 
這天他們的運氣較好，居然賣了九成的座兒，前排整個被人包了，都是些挺胸腆肚的短打漢子。 
那是夫子廟的地頭蛇禿頭李七的手下弟兄，李七本人也敞著胸，露出了一片黑毛，坐在正中間。 
粉菊花唱了一半，她的漢子梅三弄托著個盤子下來收錢，他們在這茶棚中賣唱，每人十個銅子本錢是茶棚子的收入，而中途的分外打賞才是他們的收入。 
盤子遞到李七的面前，旁邊的一名漢子居然篤的一聲，丟下一錠五兩的銀子。 
這在他們開業三天，是最大的一筆收入，梅三弄呆了一呆，才欣喜地道：「多謝七爺厚賞。」 
李七笑道：「梅三弄！這可不是賞你老婆的臉，夫子廟是老子的地盤，老子來捧場，已經給足了面子了，天王老子也不敢要老子的沉錢。」 
「是！是！七爺賞臉，愚夫婦感激萬分。」 
「不必感激，這錠銀子是給你的。」 
那梅三弄似乎呆了一呆，最後才賠笑道：「在下實在當不起七爺的厚賞。」 
李七哈哈大笑道：「當得起！當得起！老夫在夫子廟混了這麼多年，過路賣唱的也不知見了多少，但是像你能把胡琴拉出花來的好手還不多見，你別客氣了，老子若是不表示一下；豈不讓你把南京的人都看扁了，認為咱們這兒沒一個識貨的了。」 
梅三弄有點受寵若驚地道：「七爺既是如此厚愛，在下只有愧領了。」 
李七笑道：「別客氣，這只是點小意思，我說梅三弄，你跑江湖也有不少年了吧？」 
梅三弄道：「是的，有十年了。，』「看你也不像個普通走江湖的？」 
梅三弄低下頭道：「在下也是書香子弟出身，只因為不學好，把一份家業敗掉了。」 
李七大笑道：「好漢不提當年勇，不過老子看得出你總是好人家出身，你的這把琴不是普通江湖人比得了的。」 
「在下以前受過焦三化老師父的指點。」 
「我說呢，焦三化號稱琴神，他的那把琴據說是世間無敵手，你能夠在他門下學琴，倒是不容易，聽說他的束價很貴，不是千金之子他不肯教的。」 
「在下學琴的時候，家裡還過得去。」 
「這就是了，梅三弄，別的不說了，你既然走了十年的江湖，當知道一點人情世故，這逢廟燒香，遇寺拜佛的道理，你該懂一點的。」 
梅三弄道：「是！是！在下初到此地時，就曾經到七爺府上去投帖了，恰好七爺不在家。」 
李七笑道：「老子聽人說過了，那時沒在意，不過你沒見著老子，並不就表示你的禮數盡到了。」 
梅三弄道：「是！是！在下過一天當再趕府拜候！」 
「那倒不必了，咱們在此地見著了，就無須多此一舉了，你明白這意思吧！」 
「是！是！在下理應孝敬的。」 
李七道：「你又沒弄懂了，老子若是要你的錢，又何必賞你十兩銀子，你該打聽打聽，我李七爺只有向人伸手的份兒，幾時給過別人銀子的。」 
「七爺厚愛，在下十分感激。」 
「你也不必感激，我說過，那是你該得的，焦三化已經過身了，他的琴藝也成了絕響，你能把他的技藝傳下來，值得那個價錢的。」 
梅三弄困惑地道：「在下實在不明白，七爺要在下如何表示敬意的？」 
李七笑道：「七爺有個規矩，對過路的朋友，只有兩種表示，一是要錢，一是要人，七爺聽你的琴好，自己掏錢給你，那就是表示只要接受第二種表示了。」 
梅三弄終於懂了，為難地乾笑道：「七爺開玩笑……」 
李七大笑道：「聽起來似乎開玩笑，多少跑過的戲班子裡那些坤伶，個個年輕漂亮，比你老婆強多了，七爺也沒沾過，你那老婆不過還過得去而已。」 
梅三弄道：「拙荊是個普通婦人。」 
李七道：「你明白你老婆不是天仙化人，七老子不是貪她的姿色就夠了，老子也不想妨礙你們的生意，今天的場子已經唱過了，叫她陪老子喝一夜的酒，明天上午原封不動的還給你，七老子保證不動她一根汗毛。」 
梅三弄苦著臉道：「拙荊不會喝酒。」 
「她是陪老子喝酒，老子又不要她喝酒，會不會喝有什麼關係，老子不能為你們壞了規矩，老子在桃葉渡口包下了一條船，叫你老婆跟老子走吧，明天早上你到桃葉渡口來接人吧！』，他說話不給人半分商量餘地。 
梅三弄歎口氣道：「七爺的意思是不叫愚夫婦在這兒混了，菊花，跟各位老爺們道個歉，咱們收場子轉碼頭好了。」 
李七將眼一瞪道：「梅三弄，你要走？」 
「愚夫婦不想走，可是七爺的規矩太大，愚夫婦實在無法遵守，只有換地方。」 
李七冷笑道：「你們唱了三天了，若不是照規矩孝敬一番，七爺以後還能在這兒混嗎？」 
茶棚子的執事也過來道：「梅三弄，七爺要你老婆去喝喝酒，也不會少了一塊肉，你不妨去打聽一下，那些過路的江湖班子，誰沒對七爺孝順過，你們只要讓七爺高興了，長日子不敢說，一個月之內，準保可以天天賣滿座。」 
梅三弄沉下臉道：「我姓梅的窮途末路，叫老婆拋頭露臉出來賣唱，已經夠沒出息了，我不能叫她再做這種事，此地不留人，自有留人處，菊花兒，咱們走！」 
粉菊花嚇白了臉，收拾了一下東西，就想離開。 
李七也犯了性子，冷笑道：「七爺要留人，還沒人敢說個不字兒，來啊！兒郎們，給我把粉菊花請到船上去。」 
有兩個幫頭的漢子上前要拉人，但粉菊花敢有兩膀子力氣，居然拉她不住，李七哈哈大笑道：「看不出這小娘子還有兩下子，七爺最喜歡潑辣貨，非要擺平你不可。」 
他支開旁人，上前展開拳腳，只幾下子，一拳打在粉菊花的領下，將她打倒在地。 
梅三弄也忍不住了，上前跟李七動上了手，他的拳腳較粉菊花高明二點，跟李七交手了十幾招後，一腳把李七踢了個跟頭，跟著上前一拳，敲在李七的太陽穴上，把他打昏了過去。 
那些幫閒的漢子，見李七也被擊倒了，倒是不敢再逞蠻，上前扶起了李七，拋下了一堆狠話走了。 
茶棚的管事愁眉苦臉地道：「梅老師，你這下子亂子闖大了，李七是夫子廟的地頭蛇，他的人多勢眾，今天他們不知道你們夫婦會武功，所以空著手來的，日後他若是帶人拿傢伙前來，你抵敵得住嗎？」 
梅三弄苦著臉道：「秦二爺，你也看見了，我是不得已的……」 
秦二爺道：「現在不是談是非的時候，我只問一句，你們夫婦的功夫如何，架不架得住群毆？」 
梅三弄苦笑道：「我們只會一些粗淺的防身武功，今天打倒李七隻是僥倖，哪裡能跟這些忘命之徒拼勇賭狠。」 
秦二爺搓著手道：「那你們還是快溜吧，馬上離開南京，李七若是不把你們趕走，他在夫子廟就不能混了！」 
梅三弄連聲道：「是！是！我們立刻就走。」。．秦二爺道：「你們要走就趁快，下江是不能去的，鎮江府的過山龍李俊是李七的堂兄弟，一定不會放過你們的，只有往上游跑，蕪湖的馬三江跟李七有梁子，到了那兒，你們趕緊去拜碼頭，說不定還能庇護你們一點。」 
梅三弄夫婦謝了他，趕緊地走了，到客棧裡結了賬，收拾了一下衣物，連夜搭上一條江船走了。 
夫子廟是多事之地，這個消息自然會傳到司太極等人的耳中。 
他們倒沒在意，因為梅三弄在夫子廟獻技已經三天了，而梅玉卻是昨天才失蹤的，以前一直在大內密探的監視中，兩個人扯不到一堆去。 
再者，那天動手的情形也有人目睹，李七是個混混，略通拳腳，卻不見得高明。梅三弄打倒了他，也是高明有限，梅玉是目下最有名的劍客，手下不至於如此稀鬆，最重要的一點，是梅玉心高氣傲，絕不肯自降身份到如此地步！他們自然也沒放鬆這兩個人，知道他跟那個女的同居一艙，睡一張床，便再無所懷疑了。 
梅玉雖是出身膏粱，倜儻風流，卻極重羽毛，秦淮紅粉，曲巷娼女，梅玉雖然都曾光顧，卻從不跟她們不三不四過，所以這個梅三弄絕不可能是梅玉。 
在船上，梅玉卻的確和姚秀姑共一張榻，兩個人也曾肌膚相親過，梅玉比這位老大姐還小六歲，內心裡對她是充滿了一片尊敬，由敬而生愛。 
梅玉是個很負責任的人，姚秀姑是個媳婦，當然也沒人禁止她改嫁，事實上兩個人經過了幾個月形跡不離的相處，情愫早生，只是缺少那種綺情而已。 
梅玉靠在姚秀姑的手臂上，低聲地道：「大姐，我感到很對不起你，惟有生死永不相負。」 
姚秀姑卻頗為理智地道：「兄弟，別說這種話，江湖兒女，談不上那些，我若要嫁人，便不會等到現在，目前是為了形勢必要，我們必須在一起。」 
梅玉急了道：「大姐！你怎麼這樣說，你知道我的心。，』「我知道，但我們不必談這些，未來歲月多艱，我們不必想太多，大姐是心甘情願把一切交給你，但是不想嫁給你……」 
梅玉正要開口，被姚秀姑用手掩住了道：「兄弟！人之相知貴在心，只要我們彼此有心，言語便是多餘的，我想我們大概是擺脫了偵騎。」 
「是的，我想也差不多了，船上雖然還有一二耳目，但不是重要的人物，人家沒把我們放在眼中，這都是大姐安排得好。」 
「那是李七配合得好，若非他受過你的大恩，他也不肯幹的，這等於是砸他的招牌呢？」 
梅玉輕歎道：「我只不過幫了他一點小忙，說不上恩惠，最主要的是我看他這個人熱誠可交，訂下了交情而已。」 
「你以侯爵世子之尊，折節下交，這份知己之情就很難得了，無怪他肯捨命以報的。」 
梅玉一歎道：「草莽市井之中，頗不乏忠義可敬之士，我跟他的交情固然可貴，最重要的還是他對幫助大哥這件事很熱心。 
「我跟他談到這個計劃時，他說了——小侯，李七隻是一介匹夫而已，您提拔我，讓我能為皇帝盡點力，李七就是拿性命巴結上，也沒第二句話說。」 
「他是建文皇帝的忠貞子民嗎？」 
「那倒不是，他對哪一個人做皇帝都沒意見，只不過他是個小人物，覺得能夠在轟動天下的大事中插一腳，深感有榮焉，如此而已。」 
姚秀姑一歎道：「只可惜建文皇帝太謙遜了，他這一番出力，很可能默默無人得知的呢！」 
「他也說過了，他不望富貴，只望將來！」 
「將來也沒個著落呀！」 
「他所望的將來不是著落，只希望他日對兒孫輩談起生平時，有一點值得驕傲的事。」 
「他有兒子嗎？」 
「有一個，今年才十歲，他向我保證，十年之內，不向任何人提及這件事，在他兒子成人後，他一定要告訴兒子這件事。」 
「十年之後，若是建文帝毫無舉動，他說了出來，很可能會犯下滅門大罪的。」 
「人生一世，草長一秋，他求的只是那一點而已，只要能在兒子面前挺得起腰，他不在乎其他的。當然，他也懂得厲害的，有些話關起門在家裡說說而已。」 
姚秀姑輕輕一歎：「其實我們不必替他去擔心了，我們自己的處境比他危險上百倍都不止。」 
梅玉概然道：「我是為了大哥這個人，他認識我時，還是至尊天子，可是他卻沒有搭一點架子，以兄弟視我，就為了這一點，我也少不得拿一輩子巴結他了。」 
兩個人又陷入了一陣默然。 
岸上人聲吵雜，卻是已到蕪湖，他們略事收拾，就下岸而去，住了一間小客棧後，立刻去拜訪當地的土豪三角蛟馬三江。 
馬三江的地盤就在碼頭一帶，梅三弄奉上了二十兩銀子的見面禮，也說明了在金陵得罪了李七的經過。 
馬三江倒是很夠意思，收下了拜帖，退還了銀子，而且很客氣地道：「梅先生，你能把李七揍一頓，就是我姓馬的朋友了，你們在這兒做生意好了，兄弟敢擔保絕沒人敢動你們一根汗毛。」 
梅三弄也滿臉感激地道：「在下承夫子廟秦二爺的指點，特來求馬三爺庇護的，在下夫婦浪跡天涯，只求圖一個溫飽，若能小有所得，也只望能道下幾畝薄田，好回家過下半輩子。」 
馬三江連連地拍胸膛保證道：「沒問題！沒問題！」 
他說的沒問題，也只是沒人來搗蛋而已。 
梅三弄夫婦在碼頭邊上的茶棚子裡賣唱，生意卻不怎麼樣，粉菊花不過姿色尚可，年紀卻大了一點，唱的曲子也太高雅，一些俗下的人都不會唱，梅三弄的胡琴的確不錯，可是他們混的地段不對，碼頭上魚龍混雜，卻是粗人較多，聽來只是不錯，卻沒有什麼特別好的感覺。 
多虧馬三江盡力幫忙，每天多少還能混個幾兩銀子的，但他們預定唱一個月的期限卻只唱了二十天，梅三弄就去向馬三江告辭了。 
馬三江十分抱歉地道：「梅先生，實在對不起，蕪湖是個小地方，碼頭邊又是粗人多，對一些陽春白雪之音缺少一些欣賞的能力，城裡倒是有些大戶人家喝過墨水的，賢夫婦若是有興趣，兄弟可以推薦去參加一些堂會，也許收入會好一點？」 
梅三弄道：「不必了，多謝三爺照顧，在下落拓江湖，就是不習慣侍候人，那些有錢人也不如湖海中人熱誠可交，在下也不願意為了幾兩銀子去討人類落去。」 
馬三江倒也讀過幾本書，對梅三弄的耿介脾氣十分欣賞。 
他微笑地道：「梅先生說的是，前天還有個翰林府的管事來找兄弟，說他們家的三姨太聽了梅先生操琴，欣賞得不得了，要兄弟代為邀請先生到他們府中去獻技。」 
梅三弄道：「大府人家的姬妾更難侍候，在下不想賺這個銀子。」 
馬三江道：「那個三姨太原來就在碼頭窯子裡混的，被魯翰林那個老傢伙討了去，聽說並不安分，兄弟想梅先生這般高風亮節，絕不會受那種女子的邀請，所以兄弟就做主推辭了。」 
梅三弄感激地道：「得三爺如此賞識，在下感激萬分。」 
「梅先生以前是讀書人吧！」 
「慚愧！慚愧，識得幾個字，偏又沒長性，練得幾天拳腳，卻又不成玩意，只落得湖海飄零！」 
「其實真要是弄得一點功名，哪有先生如此逍遙！」 
馬三江十分喜歡他，還送了他四十兩程儀，算是對江湖朋友的照顧，夫婦兩人千恩萬謝而去。 
大內的密探總算對這兩個人放棄了追索，馬三江不是個人物，梅三弄居然跟他稱兄道弟，交成莫逆，尤其是收下了四十兩銀子，竟是感激涕零之狀，梅小侯不會如此沒出息的。 
所以他們夫婦兩人倒是很自由地一路上賣唱下來，直到了九江，過南昌，一直上了廬山。 
本來這是很不合理的行程，一對賣唱的夫婦，不應該有遊山玩水的閒情的，但是他們身後沒有人盯著了，所以也沒驚動人。 
在一個很偏僻的山腳裡，有一座苦因寺，廟很小，是姚氏的家廟，廟裡有七八個和尚，是廣源鏢局裡那些年老的鏢客們，退出江湖後，息隱此間。 
他們都是些老光棍，把一生都獻給了鏢局，晚年圖個清靜，就在廟裡出了家，念不唸經隨各人高興，閒下無事種種花，拔拔草，打打拳，打發時間而已。 
廟對外是不開放的，也不讓遊客隨喜燒香，過著與世隔絕的生活，廬山是靈山勝境，也沒有什麼歹徒強梁，是個清靜的世界。 
姚秀姑就是把人送到此地來暫避，所以儘管外面偵騎四布，卻始終沒找到此地來。 
兩個人乍一進門，寺中人還不認識他們，阻攔問訊，姚秀姑脫下了青布包頭，露出了一頭秀髮，也恢復了本來的面目，笑著道：「胡大叔，你不認識秀姑了？」 
這個老僧本名胡大空，是廣源的老鏢師，現在法名就叫大空，算是廟中的住持。 
他認了半天，才訝然地道：「秀姑，你怎麼弄成這個樣子了，莫非德局裡出了事情？」 
「漂局很好，有事也不敢來打擾大叔的清靜，侄女兒是來探人的，那位方公子和三個出家人還在嗎？」 
大空道：「在！他們都在後寺。」 
「沒有人來找過他們吧？」 
大空道：「沒有，寺裡的人對外不來往，根本沒人知道他們住在這兒。」 
「這就好，他們還住得慣吧！」 
大空道：「除了那個叫應文的年輕和尚外，其他的人都顯得不耐煩。秀姑！這是批什麼人？」 
大叔沒問他們嗎？」 
「我只提過一次，可是他們支支吾吾的，我想總有不便之處，所以沒有再問。」 
姚秀姑一笑道：「大叔既已遠離塵世，何必還打聽這些世俗之事呢？」 
大空道：「說的是，我也只是隨口問問，你們就到後寺去吧，我關照別的人一聲，不到後寺去打擾你們。」 
由一條側廊直通後寺，只有一片院落，三間草堂，蓋在老松樹下。 
有一方大石，平滑如鏡，石上刻了棋盤，曾為皇帝的應文和方天傑對坐下棋，應能和應賢則站在一旁觀棋。 
梅玉看見建文帝瘦了不少，昔日的豐潤都已消失，鬍子長長的，居然有一些花白，不像從前的赫赫威儀，也不像個三十多歲的人，心中一酸，跪在地下，哽咽著道：「大哥，不肖的兄弟回來了，勞大哥久候，兄弟罪該萬死！」 
大家這才看到地下跪著的人，倒是先認出了姚秀姑，但梅玉卻完全變了個樣子。 
方天傑首先跳起來道：「二哥！是你嗎？你怎麼變了個人，一點都看不出來了？」 
梅玉道：「我用了易容藥，否則難以躲過大內偵騎。」 
方天傑拉著他起來道：「來了就好，你一去幾個月，可沒把人急死，雲南的情形如何，見到沐英沒有？」 
建文帝卻道：「二弟，辛苦了！我想你一定吃了不少的苦，我們進去慢慢地說。」 
三間草堂，一間作了聚談用餐的地方，建文帝和方天傑住了一間，應能和應賢住了一間。 
梅玉見桌上還有些殘存未用的乾菜肉鬆，旁邊居然還有爐鍋等物，笑著道：「你們居然還自己煮炊？」 
建文帝笑笑道：「我倒是吃得慣素淡，可是他們三位卻不行，好在三弟是俗家人，山上打些獵物，溪中釣些魚蝦倒也不會驚世駭俗，寺中幾位師父有時也到後面來打頓牙祭，日子倒也容易打發。」 
梅玉道：「只是各位都沒下過廚的，懂得料理嗎？」 
建文帝道：「本來是大空老師父親自來幫我們料理的，老是麻煩人也不好意思。」 
姚秀姑道：「這倒沒關係，他是我老叔，人最隨和，招待我的朋友，不會嫌麻煩的。」 
建文帝一笑道：「話雖如此說，但我們自己也該學著做做，四個人中，以我的成就最好，因為我興趣最高，所以後來幾天，都是我做菜。」 
梅玉心頭一酸道：「怎麼能叫大哥做這些事？」 
方天傑叫道：「二哥，你別怪我們，是大哥搶著做的，還把我們都趕到一邊去，小弟可不敢跟大哥爭。」 
建文帝笑道：「是不能怪他們，我自己喜歡做，長日無所事事，總要找點事情做做，還好這山寺少人來，和尚吃葷也沒人管。二弟，別說廢話了，還是你說說在外的經過吧，你一去幾個月，一定是發生了很多事？」 
四對眼睛都盯著梅玉，只有應文的那對眼睛中充滿了平淡，與其他三人迫切的期望不同。 
梅玉掏出了沐榮的密函，雙手遞給建文帝，他接過後看了一遍，點點頭道：「老王爺過世了，我很難過，沐榮能做此等表示，已經很不容易了。」 
冰英的去世對另外三個人是一項重大的打擊，沐英是絕對支持建文帝的，他是太祖死時托孤大臣的首樞。他去世後，世子沐榮是否還會忠心支持建文皇帝，大家就很難判斷了。 
應賢迫不及待地接過信函來，應能和方天傑也湊上去看了一遍，方天傑首先開心地笑道：「還好，世子總算沒改變立場，大可！看來還有希望。」 
應賢卻不滿地道：「沐榮太滑頭了，他怎麼能要陛下表示意見呢，這應該是他自己先作決定的。」 
梅玉道：「他是個守本分的人，像這件事自然不能寫詳細，他告訴過我，雲南一地，自保有餘，勤王則不足，所以要問問大哥，除了雲南之外，還能夠號召多少地方及軍力的支持，這是非常重要的，如果一旦舉事勤王，就要正式與燕王作對了，他要把雙方的實力作一個正確的估計。」 
應能道：「只要他登高一呼，自然會有天下響應。」 
建文帝一歎道：「應能！你這是一廂情願的想法，我若是如此得人心，燕王就不可能打到南京來。」 
應能低頭不語了，建文帝道：「二弟！你從外面回來，情況比我們熟悉，你認為勤王舉事，有多少希望？」 
梅玉沉吟了片刻道：「大哥！小弟就直言無隱了，小弟以為只有兩分成算，最多不超過三分。」 
應賢失望地道：「只得這一點？」 
梅玉道：「這還是最樂觀的估計，因為我這次去雲南，行程數千，幾乎是走了半壁江山，在一般人心中，都認為朝中換了皇帝而沒換朝代，這只是皇家的家務之爭，與他們不關痛癢。」 
「這是正統的問題！」 
，梅玉也有點火了道：「只是你們這些做大臣的才分得出正統與非正統，但一般百姓心中，只知道皇帝也姓朱，也是太祖的子孫，楊大人，你別跟我抬這個槓，你該瞭解到事實。」 
應賢道：「小侯以為勤王是無望了？」 
梅玉一歎道：「沐榮跟我談得很徹底，若有天下二分之一的兵馬擁護，事情可望有成，否則就只有靜待機會，但他提出一個保證，大哥到雲南去，絕對無人加害。」 
應賢道：「到雲南去做什麼？」 
「成立一個小朝廷，密遣志士，遊說天下兵馬統帥，號召他們擁戴勤王。」 
應賢道：「這可能嗎？」 
「這個小朝廷不是公開的，沐王會撥一批伕役侍候，大哥可以過從前一樣的生活，卻不能坐朝理事，除了宮中的侍候人之外，也不會有文武百官。」 
「這還算什麼朝廷？」 
梅玉道：「這當然不能稱朝廷，燕子也不允許另一個朝廷成立的，所以列位大人也不能像從前那樣坐享高官厚祿了！」 
應能道：「那我們做什麼？』』「陪伴皇帝，籌劃一些號召勤王義軍的事宜，找你們能說動的親朋故舊，秘密緻緘，相約舉事。」 
應賢道：「我們沒這個本事，也沒這種關係。」 
梅玉沉聲道：「那二位大人在勤王大業中能做什麼？」 
一句話把兩個人問住了。 
他們是文臣，卻又不是謀士，也沒那種安邦之才，應賢頓了一頓才道：「身為人臣，只有一片忠心。」 
梅玉輕歎一聲道：「可是現在大哥所要的人，不僅是忠心而已。」 
應賢和應能又不說話了，神情有點難堪。 
最後還是應文自己道：「我知道自己的才具不會比家叔好，他做皇帝比我合適，所以我已經不想再爭了，而且勤王發師，難免征戰，更非我所願。」 
應賢急了道：「陛下應天命，乃太祖嫡系！」 
應文搖頭道：「這是你們的想法，不是我的想法……」 
「陛下這不是辜負了太祖皇帝的一片托付？」 
應文苦笑道：「這身袈裟和這紙度碟，也是太祖所賜。」 
應賢忙道：「那是先皇為陛下所備應急避難所用。」 
應文道：「喬飾身份有很多方法，為什麼偏要選上出家人呢，可見太祖早有深意。」 
他頓了一頓，又帶點自嘲地道：「太祖遺下兩重使命，叫我做皇帝，我未能做好，只好遵重他老人家第二個遺囑，好好做一個出家人，先太祖幼年也曾在皇覺寺出過家，後來又還了俗做了皇帝，深感有負佛祖，所以把一個做過皇帝的孫子皈依佛門，這也是佛家的因果因緣。」 
這番話他侃侃而言，倒把所有的人聽呆了。