正文 第十四章 文 / 司馬紫煙
就在琵琶娘子被劫持，失蹤後的第三天，城東的東大街上，出現了一對沿街賣唱的祖孫。
老爺爺年邁體衰，老態龍鍾，走路還一手牽扯著孫女的衣袖，一手拄了根白楊柳枝做的枴杖。
孫女卻是其醜無比，穿一身花不溜秋的衫褲，梳了條又粗又長的大辮子，直直地垂在腦後。懷裡還抱了支很舊的琵琶，邊走邊彈唱著。
憑她這付長相，實在很不適合以賣唱維生。
但是，她的琴藝和歌聲，並不比平康里巷樂坊裡的藝倡遜色，甚至更勝一籌。
尤其她所彈唱的，竟是秋娘當初唱紅的悲曲！
秋娘唱紅的兩折悲歌，曾風靡一時，長安城裡很多人都耳熟能詳，尤其是常去樂坊的人。
可惜當大家看到這丑孫女時，不禁大失所望，甚至有人譏為東施效顰。
這祖孫二人，昨日已在城北一帶，沿街走唱了一整天，幾乎所有大街小巷，茶室酒樓都走遍了，所獲的賞錢卻是寥寥無幾，充其量僅夠餬口而已。
他們今天轉到了城東來，仍然像昨日一樣，穿大街，過小巷，一路彈唱著秋娘唱紅的兩折悲歌，重複地唱由兀一遍又一遍……
當這對祖孫唱進一家茶室時，正好遇上個昨夜手氣不順，輸慘了的賭徒。本來就心情不好，一個人在生悶氣，一聽這種悲悲切切的彈唱，頓時火冒三丈。
只見
他重重一掌拍在桌上，霍地跳了起來，指著祖孫二人破日大罵：「他奶奶的！號喪不能上別處去號嗎？偏偏跑到這裡來讓人聽了心煩！」
老爺爺忙鞠躬哈腰道：
「大爺，我孫女只會這兩支曲子，您不要她彈唱這個，那……」
賭徒怒斥道：「那關我屁事，不會唱別的就別唱，否則惹火了老子，就一腳一個把你們踹出去！」
老爺爺也火了：「你這人怎麼不講理……」
丑孫女忙勸阻道：「爺爺，咱們到別處去唱就是啦！何必跟他這種人一般見識。」賭徒一聽，搶步上前攔住祖孫二人，指著丑孫女怒問：
「醜丫頭！你說什麼？」
丑孫女陪笑道：「大爺，我勸我爺爺別跟你吵，難道有什麼不對嗎？」
賭徒不屑道：「跟我吵？哼！你們也配！」
丑孫女忍無可忍，不由地怒從心起，伸手向他一指：
「你配？」
纖指輕彈，一道無色無臭的粉末，已射向了賭徒。
原來丑孫女竟是毒美人所喬扮！
偏偏賭徒有眼不識泰山，吸入了「飄香迷粉」尚渾然未覺，竟氣勢凌人地大吼：「醜丫頭，你敢……」
又肥又壯的老闆娘忙趕來打圓場，一面攔住賭徒，一面塞了兩個小銅錢給毒美人：「你們快走吧！走吧！」
賭徒卻不依道：
「不行！今天非要這醜丫頭向我磕三個響頭，否則不許走！」
老闆娘勸阻道：「張少爺，您何必跟她一般見識，就算看我的面子，讓他們走吧！」
賭徒怒哼一聲，狠話尚未及出口，突覺心神一震，竟然目不轉睛地盯著老闆娘，彷彿著了魔似的。
老闆娘見狀，不由地驚問：「張少爺，你怎麼啦？」
賭徒體內陡然間升起一股強烈慾火，使他神志恍恍惚惚起來，突然情不自禁地張唇抱住了老闆娘。
老闆娘驚得不知所措，情急大叫：
「張少爺，你！你……」
毒美人心知藥性已發作，不禁暗自竊笑，向喬扮老爺爺的朱丹一使眼色，無暇看這場鬧劇，趁著眾茶客哄堂大笑，兩人悄然溜出了茶室。
剛走出門外，忽見一個大約十二、三歲，穿一身綠衣的女童攔在面前，手上托著個五兩重的銀綻，笑間：
「喂！想不想賺五兩銀子？」
五兩銀子雖不是個大數目，但對真正沿街賣唱的來說，卻是極具誘惑力的，彈唱十天八天，也不一定能賺到這麼多呢！
毒美人暗自一怔，忙問：「怎麼賺？」
綠衣女童笑道：「我爺爺喜歡聽琵琶，可惜我老彈不好，如果你能教會我你一路彈唱的那兩首曲子，我就酬謝你五兩銀子。」
毒美人一心想藉沿街彈唱，那有心情教這女童彈琵琶，婉拒道：「小姑娘，我很願意教你，可惜我沒有時間……」
綠衣女童把小嘴一嘟：
「什麼沒有時間，你沿街賣唱就有時間！」
毒美人為之一怔，無言以對了。
本來嘛！沿街賣唱原是為了討些賞錢維生，那有擺著現成銀子不想要的道理。
毒美人與朱丹交換了一下眼色，終於笑道：「好吧！我們到哪裡去，總不能站在大街上教你呀！」
綠衣女童喜出望外，忙帶著毒美人和朱丹，向一條狹巷走出。
穿過狹巷，又走了一長段僻靜的街道，轉向一片曠野地，最後來到一座竹林前。
綠衣女童帶他們進入林內，遙指林後幾間茅屋道：「那就是我的家，你們在這裡等著，我去取琵琶來。」
說完，她就急急向茅屋奔去。
朱丹見女童已奔遠，即道：「此時不走，更待何時，我們快溜吧！」
毒美人搖搖頭道：「不行……」
朱丹詫異道：
「你真要教她？那不是浪費我們的寶貴時間！」
毒美人卻不以為然道：
「我既答應了她，就不能騙她，使她感到失望，這對她的一生會影響很大。朱丹，你知道我為什麼會變得冷酷無情，走上邪惡之途嗎？」
朱丹當然不知道，茫然地望著她。
毒美人輕喟一聲，無限感慨地按下去說：
「不瞞你說，我大約像她這個年紀時，在山裡采野菇時，無意間發現一個身受重傷的年輕人，還戴著腳鐐手銬，像是從監牢裡逃出的囚狂。
他見了我，就苦苦求我幫助他。那時我年幼無知，看他很可憐，長得又很英俊，使我覺得很喜歡他，一口就答應了他的要求。
從那天起，我就每天按時去山裡送食物給他，並且從家裡偷了工具，讓他除掉腳鐐手銬，又照他的指示，去鎮上買了傷藥為了治傷。連續一個多月，他的傷勢漸有起色，但仍然無法行動。
我發育很早，雖然十三歲還不足，看起來已經像個十七、八歲的大姑娘了。開始他對我還規規矩矩，那日天氣太熱，我看他一身又髒又臭，就去山溪提了桶水，好讓他清洗一下。
可是他行動不方便，要求我幫忙。說真話，那時我是天真無邪，根本不懂男女之間的事，毫無顧忌地就幫著他脫去了衣服……」
說到這裡，她不禁失笑起來：
「大概是我手忙腳亂吧！無意間一失手，觸及了他的下體。不料他竟情不自禁地，突然抱住了我就狂吻不已。
當時我嚇呆了，竟不知道阻止他，甚至沒有掙扎，完全由他為所欲為，尤其當他強行脫開我的衣服時，一陣混亂，我就失去了知覺。
等我清醒時，發現全身赤裸，一絲不掛地躺在他身邊，而且下體隱隱作痛，兩胯間留著一些血漬，使我又羞又怕，嚇得跳起來抓起衣服就逃。
當我穿好衣服逃回家時，發現正有幾名捕快在向我父母查問，我躲在外面偷聽，才知道他們在追捕一名越獄逃出的採花大盜。我一聽，心知那個逃犯就是山裡的那個年輕人，趕快又奔回山裡去警告他。
他聽了很緊張，決定立即逃走，我當時已知道被他奪去了童貞，惟恐日後被父母發覺，而且也捨不得他，決心要跟他一起逃亡。
他起先一口拒絕，後來被我纏得沒辦法，只好囑我回去收拾些衣物，偷些銀子出來，以便逃亡時應用。
我信以為真，趕回去照做了。可是，等我再趕回山裡時，他早已不知去向。使我悲憤欲絕，幾乎想跳下山崖去了結自己的生命。
但我又不甘心，乾脆家也不回了，決心去追尋他，結果尋了幾個月，沒有找到他，肚子卻一天天大了起來。加上偷出的銀子也用盡，那時我真是走投無路，不知該如何是好了。
幸而天無絕人之路，遇上了鬼婆娘，幫我用藥物墮了胎，然後帶我去拜在她師叔門下，從此改變了我的一生。
所以，我看剛才那小姑娘，興沖沖回去取琵琶，不禁想起當年我趕回家取衣物，和偷銀子的情景……」
正說之間，綠衣女一果然抱了把琵琶，飛也似地奔來。一直奔到他們面前，才喘著氣笑道：
「我爺爺正在睡覺，大姐姐，我們現在就開始吧！」
毒美人含笑微微把頭一點，就近找了塊石頭坐下，示意綠衣女童也坐下，遂道：「你先彈一段，讓我聽聽你的琴藝到了什麼程度。」
綠衣女童席地而坐，靦腆道：「我彈的不好，姐姐可不要見笑哦！」
毒美人笑道：
「不會的，你儘管彈好了。」
綠衣女童懷抱琵琶，輕撥兩下琴弦，隨即彈奏起來。
她彈奏的，是當時樂坊正風行的「楊柳枝」曲調。
雖然她的架式有板有眼，可惜琴藝火候不夠，彈來非但毫不流暢，且有不很順耳的感覺。
毒美人按捺不住，即以琴聲相和，同時輕聲唱出當代大詩人香山居士白居易作的詞曲。
「古歌舊曲君休聽，
聽取新翻楊柳枝……」
剛唱出兩句，已使綠衣女童停止彈奏，全神貫注地聽著毒美人彈唱，臉上流露出一片仰慕之情。
毒美人也停止了彈唱，笑問：「你怎麼不彈了？」
綠衣女童窘道：「姐姐彈唱得這麼好聽，我一彈奏，豈不破壞了姐姐的彈唱嗎？」
毒美人笑了笑，問道：
「那你是要聽我彈唱呢？還是要我教你？」
綠衣女童道：「當然是要姐姐教我！」
於是，毒美人開始教導琴藝了，將秋娘教她的那一套技巧和竅門，細心地傳授給綠衣女童。
一旁的朱丹雖不耐煩，也只好強自忍著。
綠衣女童顯然學琴不久，且無人教導，完全是無師自通，以致手法和技巧都摸不到訣竅。
但她非常聰明、領悟力也很強，一經毒美人解說，立時就能豁然開竅。
經過幾次反覆練習，她竟能跟得上毒美人了。
就在這時，遙聞茅屋傳出個老人的呼喚：
「翠兒！翠兒……」
綠衣女童忙停止彈奏，應了聲：「爺爺，我在這裡……」轉向毒美人道：「我爺爺醒了。」
茅屋那邊又傳來老人的聲音：「翠兒，是你在彈奏琵琶嗎？」
綠衣女童漫應了聲：「是……」
毒美人笑道：
「你爺爺醒了，我們也該走啦！」
「謝謝姐姐。」綠衣女童忙從懷中掏出那錠銀子，強塞在她手上道：「這個請姐姐收下。」
毒美人尚未及推拒，茅屋裡已走出位白髮蒼蒼，瘦弱而佝僂的老人，遙向竹林這邊問道：
「翠兒，你在跟什麼人說話？」
「糟了！」綠衣女童似乎很緊張：
「爺爺已經看見你們了，他老人家平時關照我，不許讓任何人接近我們住的地方，現在……姐姐，請你替我向他老人家解釋一下好嗎？」
毒美人猶豫了一下，眼看小姑娘可愛又可憐的模樣，實在不忍心拒絕：
「好吧！」
綠衣女童大喜，忙親熱地牽著毒美人的手，興沖沖地向茅屋奔去。朱丹無可奈何，只好在後面跟著。
老人見他們來到屋前，向兩個陌生人打量一眼，面露詫色道：「翠兒，他們是……」
綠衣女童趨前道：「爺爺，這位姐姐琵琶彈得好好，我請她回來教我哦！」
「哦？」老人又打量著毒美人：
「剛才彈琴的……」
綠衣女童接口道：「當然是這位姐姐彈的，我彈的那有那麼好呀！」
老人微微連點著頭：「難怪，難怪……」
綠衣女童忽向毒美人道：「姐姐，我爺爺好喜歡聽琵琶，你彈一曲給他老人家聽好不好？」
毒美人面有難色道：「這……」
綠衣女童忙附耳輕聲道：
「姐姐，我可以再給你五兩銀子！」
想不到她出手倒真大方！
但是
看他們祖孫的穿著，住的又是簡陋茅屋，這小姑娘怎會有那麼多銀子？
毒美人似對這小姑娘頗具好感，將手中的銀錠塞還給她，笑了笑道：「不用了，這個你留著，我彈兩曲給他老人家聽就是啦！」
綠衣女童喜出望外，過去扯著老人的衣袖：「爺爺，您聽見沒有，這位好心的姐姐，要彈兩曲給您老人家聽呢！」
老人呵呵笑道：
「好！好！太好了，快請兩位到屋裡坐坐，讓我沏壺好茶……對了，我這茶葉是用竹葉焙制的，味道清香無比，保證你們從未喝到過。」
綠衣女童雀躍不已，早已拉著毒美人的手進屋。
朱丹如今功力已失，全然沒有一點主張，一切只得聽毒美人的，要他東就東，要他西就西。跟以往那種凡事全憑自己意念去做的作風，簡直判若兩人。
也許他是大丈夫能屈能伸，或者說是識時務吧！
他隨著老人走進茅屋，見屋內雖簡陋，倒是收拾得十分整潔，桌椅等傢俱全以竹子製成，看上去頗為雅致，且別有一番情趣。
其中有張躺椅，大概是老人午睡時用的。
就在躺椅旁的壁上，掛著一個細長的黑色舊布套，從形狀上看出，套內裝的可能是一支簫。
看來這老人閒來無事時，也喜歡吹簫自娛呢！
綠衣女童已放下琵琶，扶毒美人在椅上坐下，笑容可掬道：「姐姐，你彈給我爺爺聽，我去替你們沏茶。」
毒美人道：
「不用麻煩了，我們一會兒就走！」
綠衣女童已從後面出去，想是去生火燒水了。
老人在躺椅上坐下，一付等待欣賞毒美人彈唱的姿態，朱丹卻是一臉無奈。
毒美人調整好琴弦，便輕佻細撫地彈奏起來。
她彈的仍是秋娘那支悲曲，琴聲抑揚頓挫，如泣如訴，流露著一種艾怨之音，彷彿緊扣著人的心弦。
老人躺靠下來，閒上了眼睛，聚精會神地傾聽著。
一曲甫畢，老人忙坐直身子，要求道：
「姑娘，不要停，請再為我重彈一遍好嗎？」
綠衣女童剛好燒上了水進來，接口道：「爺爺，既然您喜歡這首曲子，何不用簫跟這位姐姐的琵琶合奏呢？」
「這……」老人搖頭道：「不行，不行，我已經很久沒有吹奏了。」
綠衣女童撒嬌道：「就因為爺爺好久沒吹簫了，我才想聽您吹奏一曲嘛！爺爺，好不好嗎？」
「你這孩子！」老人無奈地笑了笑：
「好吧！我只好在客人面前現醜了。」
綠衣女童大喜，欣然笑著過去取下掛在壁上的黑色細長布套，恭恭敬敬雙手交給了老人。
老人慢條斯理地解開套口繩結，自套內取出一支紫銅色長簫。
毒美人與朱丹乍見之下，不由地暗自一怔，互相望了一眼，似覺很詫異，這簫怎麼會用紫銅製的？
顯然這不是普通的簫，很可能大有來歷！
毒美人不禁好奇地問：
「老人家這支簫是銅製的？」
老人微微點了下頭，拿起來試吹兩聲。
主母美人又問：
「這簫一定很名貴吧？」
老人輕描淡寫道：「值不了幾個錢。」
毒美人又跟朱丹交換了一下眼色，繼續追問：
「老人家從那裡得來的？」
老人道：「我也記不起了，好像是無意間撿到的……姑娘，我們開始吧！」
毒美人不便再多問，只好重新彈奏那首悲曲。
老人剛才只聽她彈奏一遍，即能以簫聲相和，簡直令人難以置信。
有些人記憶力特強，閱書能一目十行，或是過目不忘。但老人聽一遍就能照樣吹奏，似比閱書更難。
尤其音律絲毫不差，就算兩人經常在一起練習，恐怕也不過如此吧！
琴簫正和鳴，突聞一陣狂笑響起，頓時琴音曳而止，而簫音卻繼續在吹奏。
毒美人向門口定神一看，赫然是個形同乞丐的老者。
她不識這突如其來的老者，卻聽朱丹失聲驚呼：
「啊！師父……」
老者竟然是虛幻尊者！
毒美人一聽，心中不由地大驚，霍地跳了起來。
虛幻尊者根本不把她看在眼裡，逕向仍在繼續吹簫，像是渾然未覺的老人怪笑道：「神簫翁，我找你找得好苦，原來躲在這裡享清福哦！」
毒美人幾乎不敢相信，躺椅上的老人就是神簫翁！
老人充耳不聞，繼續吹奏著那首悲曲。
虛幻尊老不由地怒聲道：「哼！神簫翁，不必再裝了，乖乖交出「琵琶三絕」吧！否則……」
綠衣女童嚇得魂不附體，過去抱住老人驚叫：
「爺爺……」
毒美人丟下琵琶，護在老人和女童面前，冷聲道：
「有我在，休想動他們一根汗毛！」
虛幻尊者眼皮一翻，不屑道：「憑你？」
毒美人胸有成竹，想誘使老魔頭走近，故意激他道：
「你不妨試試就知道了！」
虛幻尊老狂妄自大，根本不把毒美人看在眼裡，向朱丹喝令：
「還不把這娘們拖開！」
朱丹由於距毒美人太近，這時如果向師父示警，立時就可能首當其衝遭她毒手。同時考慮到，師父突然知道他的功力已失，必然大為震驚，一怒之下，說不定就先一掌斃了他。
在這種情勢下，使他一時不知所措起來：
「我，我……」
虛幻尊老勃然大怒：「你敢抗命？」
朱丹情急叫道：「師父！我……」
一看毒美人正全神貫注在虛幻尊者身上，朱丹突然轉身欲從後面逃走。
不料
虛幻尊者身形一晃，施展「虛形幻影」身法，擋住了朱丹的去路，怒問：「丹兒！你究竟怎麼回事？」
朱丹心知已無法隱瞞，更重要的是毒美人已不敢出手傷他，便鼓足勇氣，硬著頭皮道：
「師父，我，我的功力已……」
虛幻尊者若有所悟，不待朱丹說由兀，已伸手一把抓起他的左腕。
一按朱丹的腕脈，虛幻尊老已知道是怎麼回事了。
朱丹的功力已失！
虛幻尊者這一驚非同小可，盛怒之下，只罵了聲：「畜牲！」
一運真力，只聽朱丹發出聲沉哼，便昏了過去。
不知經過多少時間，朱丹才悠悠地醒轉過來。
睜眼一看，屋裡雖是靜悄悄的，不見一個人，滿屋卻是一片凌亂，顯然曾經發生激烈打鬥。
他很驚訝，師父盛怒之下，欲以真力震斷他的心脈洩憤，他怎麼會沒有死？
只有一種可能，那就是當虛幻尊者的真氣正迸發時，被毒美人趁機出手，出其不意地攻來，使老魔頭不得不撇下他，倉促轉身迎敵。
但他當時已昏過去，究竟是不是正如他所想像，卻不得而知。
結果又是怎樣呢？
朱丹茫然了……
韓宏不但沾了一個「官」字的光，可以沿途住官驛不算，更因為他與李侯及司馬交好，早就有人打了招呼，所以每到一地，地方官都抓了專人來接送，帶了夫子來替他們挑運行李，完全不用自己費心。
柳青兒待人寬厚，公家派來的挑夫是免費的，但她給的酒錢很豐厚，比專雇夫子挑連也不差多少。
這筆錢本來就在預算中，她就不想省下來。
不但對挑夫如此，就是那些派來帶班押運的班頭，柳青兒都特別招呼，路上茶水、點心不缺，過境交接時，總還送上一兩樣長安帶去的土產，或是自己得便繡的荷包之類，讓他們帶回給家人。
這些小地方使得人人心滿意足，稱頌感謝不說，而且一路上特別小心，安放停頓時，都是輕輕的。
因此
一這些小花費反而變得賺了，以往，別人返鄉時粗重東西倒還好。細小的東西，折損率實在驚人，尤其是瓷器彩釉，十停中能有五停安好的，已經是走運了。
柳青兒原已準備了半數損耗的，可是在將近南陽府時，她檢點了一下東西，除了一把小茶壺斷了把之外，居然，毫無損耗。
驛站裡的丞官見了真是咋舌道。
「奇跡！奇跡！卑職到差以來，在此已經當了五年的差了，接待返鄉的官員，少說也有百多位了，大家攜帶的東西都差不多。
可是能像夫人這樣毫無損壞的運到，還是第一次看見，三個月前孫御史告老返鄉，途經此地，檢點了一下帶來的各種土儀以及送人的東西，四擔瓷器，破了的有三擔，連放在鋪裡的十幾件玉器，包裡得十分仔細。也損了兩件，氣得孫御史直跳腳，說要沿途的驛官均攤賠償。」
「這還能叫人賠的，大家賠了沒有？」柳青兒詫然地問道。
那位驛丞苦笑著道：
「孫御史雖然告休了，他的門生故舊多半還在擔任要職，像我們這些小小的八品驛官可惹不起，只有分攤著賠了他五萬錢。」
韓宏道：「孫柏台在任上時頗有正直之名，怎麼會向你們要這種錢的？」
驛丞苦笑道：「就是說嘛！當他開出條件，幾乎沒人信，即使是他的門生，也以為是弄錯了，特地叫人送了幾萬錢來。但他卻退了回去，說是非責在我們身上賠不可，因為這些損失全是那些下役們粗手笨腳造成的，那是我們沒有盡到監督之責。」
韓宏道：「這一說倒也有點道理。」
驛丞只有苦笑，未便答話，倒是玉芹在一邊不平道：「爺！您說這話就不公平了，這驛站是供過往官員歇宿之地，站中的工役也是為那些官長們打雜操作的，不過公家發給的那份薪餉連養活一個人都不夠，更別說是養家活口了。他們之所以一同在驛站中服役，為的不是那份薪餉，而是那些額外的賞賜，這位孫老先生必定是小費給得太少一點。無怪乎人家要摔亂他的東西了。」
驛丞道：
「這位姑娘明白，孫御史不是小費使少了，大家都知道當御史的出手都小氣得緊，心中本沒抱多大指望，可是孫御史卻是一文不給，這還罷了，他大小共是九個人。住進驛館中，每天要茶要水，一桌開飯，公用上該領分例，一點不能少，叫下人們半點好處都沒了，也難怪下人們要拿他的東西出氣了。」
韓宏聽得有點不順耳道：
「這小費賞賜本是人情錢財，有人大方給得多，也有人捨不得給的，那些伙役們因為沒給小費而故意摔東西，則也太過份了。」
那驛丞聽韓宏語氣，遂也輕歎口氣道：「韓大人，下役們固然可恨，但那位孫大人也太那個了，嚴格說來，這驛站是為了過往官員們公務時投宿之用，所以還派有軍卒守衛，更是為了保護公務機密，與一般旅邸中客旅分開。
這孫大人既已退休，就不是現任官員了，照理根本不該住進來！」
韓栩道：「正是這話，當時你該拒絕他住入的。」
驛丞笑道：
「韓大人，卑職可沒這麼大的膽子，敢說這種話，這位孫老太爺的脾氣大著呢！動不動就要罵人，誰敢去跟他說這話去？
但是卑職這頂紗帽得之不易，只有賠盡小心說好話，那些下役們可不在乎這份差使，他們不必受那個氣，侍候他老太爺為的是人情，他既不懂人情，下役們也可以不理他的碴兒。」
韓宏聽了輕輕點頭一歎道：「話也說得是，我想孫老大人可能沒算過這本帳來，否則他是絕對不敢要你們賠賞的，他的家在舍間不遠，我到家後，多半會見到他的，等見了面，我替你討回這筆錢好了。」
這下子可把那驛丞嚇著了，連忙拱手道：
「韓大人，您這不是要卑職的命嗎？卑職已賠了出去，而且也沒多少，卑職只是覺得此老不太通人情而已，卻沒有問他要錢的意思。」
韓宏道：「你別急，我不會提到你的名字，也不會牽扯到你，是非自有公道，我只是替你們要回公道而已。」
驛丞雖是稱謝不已，卻不敢多說什麼了。
夫婦二人歇宿時，柳青兒道：
「爺，你真打算去見孫大人，把錢要回來？」
「是的，孫御史是我同邑的前輩，他的家道本來就殷實，不會在乎這五萬錢的，所以要如此做，無非是懲誡一下這些差役，叫他們不可如此勢利。
卻沒有想到在無心之下，會誤蹈此一舛錯，孫老爺在京時，為官耿直，得罪了很多的人，那些人至今還在銜恨他入骨，想找他的錯子，若是此事為人所知，很可能就會作成理由，參他一本。」
「這又能參他什麼罪名呢？」
「利用權勢，訛財聚斂，光是這一條就足以將他一生建立的清譽毀了。」
「他已退休了，還有什麼權勢？」
「他雖已退休，卻有不少的門人弟子都在京中做大官，就是御史當中，他的故舊部屬亦不在少數，論及權勢，確是不少，否則這些驛官們，一個個精得像鬼，對一個已經退休的老吏，那會如此客氣，肯賠出這筆錢的。」
柳青兒道：「他是要他們賠償損失。」
韓宏歎道：「損失是那些伕役們不小心造成的，孫御史說驛丞督察不周，也說得過去，責成他們賠償，雖有點勉強，但是沒人能在這上面做文章的。」
「那還怕什麼呢？」
「問題就是在他已退休，於例不可再住進驛館，這倒還是小事，在返家途中方便一下，法無明文而有例可援，這方面也沒人能追究，但他叫各地驛丞集資賠償他的途中損失，就說不過去了。
因為那些人已經不必對他的行李負責了，那些力夫，也只是在情面上替他搬運一下，損失了要找人賠償，就有挾勢欺人之嫌。」
柳青兒歎了口氣道：「這位孫老先生也是的，幾個小錢而已，他也捨不得花費，我這一路行來，打賞的酒錢加起來也不過數千而已，卻使得皆大歡喜，而我這些箱籠行李，件件由兀整，省下的就有好幾倍了。」
韓宏道：「有些人的帳不是如此算的，他們一絲不苟取，固為可敬，但人情練達上卻欠缺，一個額外的錢都不肯花，落人批評的也很多。」
柳青兒一笑道：「我的瞅，要像你我這樣花，卻非得家裡帶上萬貫家產來貼補不可，別人是會弄錢，生財有道，所以出手大方，我們卻是坐領一份乾薪在充殼子。」
韓宏笑道：「為官當不失方正，但不可固執，我不會貪污，但也不會拘泥，現在是這份差使上沒什麼好處，將來我們不會如此窮的。」
柳青兒神色微變，韓翻已知其意道：「青娘，你放心，我不會做一個貪官，更不會唯利是圖，但有時會兼顧一下人情，這不傷廉節。」
柳青兒道：「我不懂你的意思。」
韓宏道：
「這很難說明，只能酌情量處，我舉個例子來說，如果有一個人，想進部裡來補個缺，一切條件都符合，就等我批示一下，他送了一點禮物給我，請我不加刁難，這份禮就是取不傷廉，反之，如果他的條件不合，要我屈法以從，這就是貪污了。」
柳青兒道：「那人條件如何，他不送禮，你是否會准呢？」
「我當然還是照準，因為我不是為了收他的禮而准的。」
「那你又河必收取禮物呢？」
「我並不貪圖這點禮，但我若不收，別的人就因而不安，已經收下的禮也不敢要而退回了，他們怕我另有翻覆，一道手續要經過很多人的，一關打不通都不行。」
柳青兒道：「大家都不受禮，豈不更好？」
「看起來是如此，實際卻又不然，由於我的不受禮，使得別人也不敢收，擋下了別人的財路，而且有人由於大家都不收禮，便認定其中有弊端，把本來可以玉成的事批駁了，這豈不害了那個謀事的人了？」
柳青兒道：「那有這種事情的！」
「不但有，而且每一個衙門都是如此，那怕是一件順理成章的事，也要人情行通打遍關節，才能水到渠成。」
柳青兒微喟道：「想不到做官也有如許周折。」
「那一行都是如此，別的不說，就以你們以前平康里巷而言，同行之間，相互打擊、詆毀、勾心鬥角，甚至於同在一個門戶內的姐妹，也是鬥得很厲害。」
柳青兒道：「是的，但是我一本以誠，別人打擊我，我卻反過來捧她，處處稱揚她，日子一久，人心自見，以後大家反而互相親愛、互相敬重，團結一致，因此也少受了很多的欺凌。」
韓宏不禁動容地道：「青娘，你是個很偉大的女人，不知受了多少的委屈，付出了多少容忍，終於感動了大家，平康里巷的每個姑娘，對你無不敬重十分，所以大家知道我們相愛，不但沒人拈酸吃醋，反而處處幫助我、支持我，我們後來得以使感情維持好幾年不易，得到她們的幫助也不少。」
「是的，我知道，所以我認為做人應該心存忠厚，盡量助人，最後，自己也會受到益處的。爺，你也可以在官場中樹立一種新的風俗。」
韓宏道：「是的，我會的，我也正朝這個方向去努力，不過，這可急不來的，必須慢慢地來，再者，這種事不能一下子扭轉過來的，也不能一開始就標榜清高，硬叫大家跟著我學，我的官不夠大，也沒這麼大的本事，我必須先加入他們，瞭解他們，才能去改變他們。」
「爺，我相信你能的，同流而不合污，官場之中好修行，我一直覺得老天爺對我們太厚了，必須要把我們所得的幸福與快樂分點給別人。」
韓宏情不自禁地抱起她親吻道：「青娘，你真好，我能娶到你，真是前世修的。」