正文 第二十四章 玉尺風波 文 / 司馬紫煙
季月花又咭咭的笑了兩聲道：「小妹妹，月有盈昃，日有長短，沒有無壞的處好人，亦沒有無好的壞人，但他好的多過壞的。還是壞的多過好的。那些被立廟供奉的人，或者他善舉，曾惠及一方，亦諸他的善行，可為萬民表率，但所表揚的，都是他們的善美之處，乃使後人法。其不值得表揚的地方，事經百年，後人自亦無法知道了！
吳戚二人，感覺她所說的，也不無道理，二人邊談邊轉出了正殿。吳湘一眼瞥見，在西朝牆邊下立著一座高大石碑，便信步走去．季月花、戚南姣二人，乃候殿前石階之上，互相閒話，未有過去石碑由干經過年代過久，長期間風吹日曬，已經黑點斑斑，部份字跡脫落，又因光度漸暗，看去非常吃力，吳湘正在疑目注視，戚南姣因等得不耐，便喊問道：「你看什麼？」
吳湘一面看著，一面答道：「我想看看此朝的引進經過，和為何年所建。」
季月花在戚南姣身旁接口道：「單為這個，即不年看了。襄陽杜子美老頭兒，有首詠武候的詩說：「遺朝丹青古，空山草木長，獨聞辭後主，不復臥南陽。」杜甫為唐玄時人，在那時候他既留詩吟詠武候良，可見此朝在劍便已經有了。」
吳湘聞言，心中深感這季月花．以一江湖女流，對武功文事，可說都為上選，在驚奇之中，不由回首看了一眼。忽見在正殿門旁的壁牆上，貼著一張尺許長短的白紙子，上面書著一個長髮垂地的女子，在胸口之間，插著一把利刃，旁邊寫著一行小字：「今夜三更竹圓坪。」那七個字，在這種天色之下，又相離十數步遠，非吳湘的超人眼力，的確是無法看清。季戚二人因系身子。所以未曾發現。
這張紙條，在三人來時決然沒有，則是千真萬確，不然以三人的功力和機警，絕不會說在對著面，若大的簡直碰眼皮子的一。張大紙條，而俱無所見之理。
季月花突覺吳湘子的眼色不對，猛然回頭，足小自微點順手一抄，便將貼在牆上的紙條，納入袖中。戚南姣在季月花形涇之時，亦同時發現，急問一聲：「那是什麼？」
季月花輕聲答道：「沒有什麼，我們走罷！」
季月花未說，吳湘與威南姣並未便再行追問。
這時，天已入黑在三人離開武侯廟之時，已經是掌燈的時候。
三人找了一家名叫滋美國的雅潔酒樓，要了四菜一湯，季月花道：「今天我老大姊做東道：「請你們二位賢兄妹，這些日子在船上，亦無什麼好吃的，而且總是那幾樣菜色，翻來翻去，也無什麼精鮮，今晚咱們變變口味，好好享受享受。」
說著，又叫麼斯加添雨樣地的名菜，怪味雞和麻婆豆腐，另外還要了一壺大麴酒。
戚南姣道：「怎麼能讓您做東道，豈有主人反轉來破費客人的道理？」
季月花又道：沿途這些日子，已將你們二位麻煩夠了，這點意思，不過是老大婉略略表示一點心意，那還能說得上個請字呢！」
吳湘在旁，只微笑不語，戚南姣亦未再作歉辭。吳戚二人本不飲酒，常言說道「隔鍋香」。這一初換口味，確實吃了不少，季月花是飯酒懼豪，大家雖然吃的非常文雅，可是都吃了個痛快淋漓。
酒飲過後，季月花在有意無意之問，問店小二道：「貴地有處名叫竹園坪的地方麼？」
店小二見問，似乎微微一怔，隨著反問了一句，道：「夫人何以問起這種所在？」
微停又道：「那是官府秋決的刑場！在城南十里，靠山的一片竹子便是。」
手裡一面忙著收拾著欽具食器，一面又補上一句，道：「那種地方實是無啥好玩的。」
季月花笑笑說道：「沒有什麼，我是隨便問問。」
便付了飯資，離座而起。
候了三離開酒樓，回的時候，城街之上，已經行人稀少，大部的店門，亦均打佯開閉。
將近三更；
從夔府州府江邊一隻雙桅的大船上，射出一條黑影，其疾如飛，沿著五石道盤旋而上。
到遠城門附近，稍一停留，似乎是端相了一下地理形勢，便繞著城牆根直西而南，疾馳而去。此人正是搭船附渡的江湖女魔玉長紫眉季月花。
此時，她正懷著滿腹氣憤，趕往竹園坪，赴不知什麼人日間在武侯廟投書之約。
竹園坪，果如滋美園酒樓的店小二所說，在夔州城南十里之處的一片竹林裡。靠近山麓，接連著遠有一片荒場，在山坡輿荒場接近地地方，一個個的荒象，生滿了野草，零亂無序的散佈著，這片填墓之中，可能都是些無頭之鬼！李月花想，大概是此地。
這時，天上滿天的繁屋，地面則是一牙昏暗，秋風吹著竹葉，左右搖動沙沙作響。分外的覺著淒涼恐怖？
季月花停立在荒場之上。左手換著長髮，布手拂了拂發角四顧無人，周圍罩著黑暗，她看看天色，正是三更，不由自主的」咦」了一聲，道「怎麼還沒來呢？」。
忽然從面前三丈之外的池的竹林當中，傳出了一陣宏笑，夜雲寂寂，震動四野，聽去分外可怖！
笑聲甫歇，隨著從竹林之中，依次轉出六人，字兒排開，停立在季月花面前的兩丈之處，為首之人，是一獅鼻闊口巨睛豐額的高壯老者，適才的宏亮笑聲，即為此人所發。第二人輿前者年齡相若，但人瘦身長．目含精光，看去非常勤俐。依次下來，仗是白龍山的吉辰和曲三人．最後一人，則衣裳衫褸衫，滿臉亂自力更生，右手還用一塊白鬚接著頸項，吊在胸前。此人正是在內江白馬店酒店之中，狂飲失態惹禍招新跛腳游二。
季月花雙目注視著兩人，微微一笑先行開口道：「後面四位，都是今日相認。前面兩位，請恕在下眼拙，沒有領教？」
為首之人，又宏聲一笑，道：「當聞江湖傳說灰髮紫眉為女中豪傑，今晚一看，果是信人，老夫袁大猷。」
說著，轉臉一瞥身旁的瘦長老者，道：「舍弟次猷，今晚要並請指教！」
季月花即道：「原來是馳名江湖的萬能手，和千思巧匠二位，在下久仰了！」
袁大猷即行道聲「不敢！」隨著巨目向四外一掃，道：「聽吉家兩位老弟說，還有兩位貴友，他們沒來麼？」
季月花道：「你們武侯傳書約的是我，並沒有約其他人呀！」
接著，使咭咭一笑，現出在長壽江船上，對吉氏兄弟那鍾情態，道：「那有主入不請，客人自來找著赴宴的？」
幾句話頂得袁文猷半天未接上腔來，之後，勉強的道：「朋友相助，何必非請不可！」
季月花又道：「我與他們，非親非友，不過由於搭船，才萍水相蓬，與初相認之人，豈能妄作非分之請？我一向為人，是自己的事自己了，咱們說話，最好是不要牽制別人，大當家的，你說對麼？」
這一番說，說得語帶雙劍，諷嘲兼懼，氣得袁文猷冷哼半聲，道：「好！」
雖是如此，袁大酞心中總輝與她同船的另二人未來，有點出乎竟然，仍不放心的，問袁次猷，道：「那兩人的底子，摸清了麼？」
袁次猷逼：「只知是兄妹兩人，年紀甚輕，但武功極不弱，時間與她在城內滋美園酒樓晚餐，彼此之間，談笑風聲極為親近……」
袁大猷點了點頭，又睨了月花一眼，但未說話。
季月花自知今晚之客沒有個交待，是所難了，便首先開口，開門見山的道：「諸位找我來此，是為著古律玉尺之事麼？」
曲九在旁接口道：「你算在滋美園沒有喝醉！」
季月花看了曲九一眼，又對袁氏兄弟，道：「玉尺已經沉於河長壽江底，為他們三人，在當場親目所見，玉尺已失，我亦無法無中生有，未悉你們找我，還有何用處？」
吉辰沉聲一哼，憤然說道：「你倒說得輕鬆容易，難道白龍山的兩條人命，就算白搭了麼？」
吉准又提醒兄長，道：「還有游二的一條胳膊！」
破腳游二看看他吊在胸前的胳膊，對季月花道：「你太狠啦！」
季月花對面前諸人，笑聲說道：「兩條人命，一雙胳膊，你們看著我還值麼」
她在說話之間，已聚握長髮，暗做準備了。
果然，對方的千思巧匠袁次猷，首先不耐，怒目暴睜，一聲大喝，道：「吉袁兩家，今夜不是找你來談情說愛！你腥腥什麼！」
說著，掌腿齊出，一撲而上，相距兩丈，一飄即至，攜著大團功氣，撞向季月花全身的上下左右。
由於季月花已經事先有備，一待袁次猷撲到之時。使發鞭猛捲，當將對方至為萬烈的四腿六掌，捲了回去。
袁次猷冷然一哼，毫無遲滯的，又二次撲上，手快掌重，更帶著兇猛的呼直之聲，雙方換到第十九招上，季月花的發鞭，適從對方的左肩捲過，袁次猷在一隙之間，猛然「反坐六合」，將全身之力，運於左學，甩肩塌式「單掌問心」真對季阿花腹部按去。
季月花身形疾錯，輕攏雙肩，長鞭的尾端，已入右手，撤步轉身，「疆以周索」，同時將全身之力，貫注於鞭卷之上，向對方的左手腕兜去。
這時，雙方已經短兵相接，招數都已用得近近及沾身，袁次猷再想收招。已不可能，千思巧匠究競久練江湖，經驗豐富，心一陣尤深，見他在此毫髮之間原式不變，猛移右步，「嘿」然出聲，突將原有力量，又增加半倍，當時的形情，是又疾又近，忽聽「碰！」然一聲，千思巧匠袁次酞被季月花的發鞭挫退著兜出三步。季月花亦在同時被反撞之力撞退兩步，身形隨著晃了一晃。
這時在旁觀陣的萬能手袁大猷重重的「咳」了一聲，其餘四人除跛腳游二之外，都微微動著身形，現出不安！
下思巧匠袁次猷，面色一紅，不但沒有退下，巨大喝一聲，又二次撲上，袁次猷並非弱者，因在開始之時，急功好進心存輕放。才吃了季月花的啞巴虧。這決次再行交手。便改變打法，才算真正釘出他們袁書面床看家本領。
在二次第三招上，見他連績踢出兩腿，接著雙臂微合「童子拜佛」忽從他的背後，頓頓之間！哩！嗖！射出三枚短箭，分散對方的「上窮」「元開」及「天突」三穴，季月花的發鞭，雖「發短心長」之招及時絞出。射向「玉窮」穴的一技，是緊擦著右鬢角而生季月花暗呼僥倖，實際上已經馬出一身冷汗。
她深深知道川中的袁吉兩家，向以毒藥暗器種凸江湖，沾上一點，便難救治，今她固然是抱著破釜沉舟之心前來應約，但處處是小心萬分。
這時見她右手向胸前一扯，便扯出了一方素帕，這方素昏正是她平日包紮在頭上的那方素帕，迎風一招見方三尺，非絲非帛，緊勒異常，如見她使用，任誰亦不會想到一方素帆竟有若大用處。
此時，袁次猷勢疾力穩，在拳風掌影之中，夾准著陣陣暗器，掄退腿拳手之間，都是暗器出處，不盡不斷，發無定處。季月花左鞭右帕，滿天飛舞，凝神靜息，留神應付。綠芒閃閃。如荒甄流螢，素巾嗖嗖，若仙女浦蝶，嘶嘶暗器之聲，伴著掌風鞭嘯，如同爭風暴雨，看著是美巧萬千，實則是危險無比。
又七十招過去，忽快忽慢。互有危險，仍是雙無敗象，難分勝負之局。
這時玉紫眉季月花的素巾之上，已經掛滿了各式各樣的毒藥暗器，白龍山的吉辰，也已經看的不耐，便對正在觀戰的萬能手袁大猷，道：「當家的，咱們是在留人，我看不必再讓究那麼多了！」
說罷，亦未等待袁大猷說話，便對吉辰、曲九兩人一打招呼，登時之間，三道青光便對著季月花擺而上。這時只是袁大猷，和受傷未癒的跛腳游二尚未出手。
季月花應付千思巧匠袁次猷的明暗兩種打法，已感覺吃力，再平空加上三個勁敵，自是更分心神，當即長髮猛抖，使出一式發鞭絕招「索錢坎金」，算將吉辰等襲來的三枝長劍盪開，任是如此右肩上仍被吉辰長劍，割破了二分深的一道血槽！血，順著手臂，流到袖管，她未來之前，即抱著和他們一拼生死的心思，對這點傷她可倒筆未在意。
可是正與她交手的千思巧匠袁次猷，竟看佔了便宜，在季月花肩頭負傷，微一疏神之間，恰在她所用的「索錢飲金」絕招之力，將盡未盡之際，乃一聲沉喝，猛蹬而上，疾如應牽．一把將季月花的發鞭未，抓了一個正著。
季月花的發鞭，有好處，亦有壞處。好處是她的附身之物，亦可說是她自己軀體上的一部份，攜帶方便，不易為人注意，而連用起來，又倍外靈活。壞處則是在緊要關頭無法丟棄，除卻連用極大功力，將發發鞭震斷之外，即是與發同亡，她一向對她這束髮鞭的愛惜，是珍逾生命。
這時，一經袁次猷抓位發，便覺遇身受制，心中急，右肩傷口又隨著裂大，血沿臂腕涔涔而下，吉辰等三人，更是抓時機，落並上石，叱喝連聲，揮劍如練。
季月花一面須連力抵抗千思巧匠，使身體保持均衡，一面又須著一方素，抗拒三枝利劍。氣急交並，登時之間，滿身大汗，為狀亦危急萬分！立在兩丈之外的萬能手袁次猷，這時臉上，亦露出了欣愉之色。
她正打算不顧一切的，提聚全身真力，將她愛逾生命的發鞭震斷，再與敵人作殊死一拼之陳。忽聽千思巧匠袁次猷沉聲喝道：「姓季的，這次你該認輸！」
這句話還未說完，忽聽在竹林旁邊，靠近山麓之處的場山石後邊，一個子的聲音，道：
「不要臉！」
接著，聽到疾風功嘯，帶著一陣嗡嗡之聲，緊隨著便是一聲「咯嚓」半聲悶哼，和叮咚三個響聲。
這時，季月花已經脫出人圈外，吉辰吉准與曲九三人，連被撞出數步，破腳游二呆若木雞，千思巧匠袁次猷右腕已折，左手緊緊握著右腕，面色極為痛苦難看！萬能手袁大猷微微一怔，一聲宏笑道：「我說必定還有人在。」
在話聲之中，那龐大的身體，同時便對著山石撲出。
這陣彈時雨，袁大猷遙然退下，連績撲了三次，均為彈雨震退，真氣得這位專使暗器的萬能手，虎吼連聲，怒罵不絕。
此時，眾人的目光，都全注視著雄踞在山邊的，那場黑忽忽的大石上。季月花忽然聽到一個聲音在她耳邊響起，道：「速退！」
這聲音果然不是原來發話的那個女子。
她猛然醒悟，一收發鞭，引腔喊道：「在以多為勝的諸位朋友，咱們後會有期，季月花改日再陪！」
說罷，亦不待對方答話，便轉身疾蹬而去，剎那之間，即沒於大深夜的暗影之中！
只聽吉辰吼道：「你還想走麼？」
可是在場的六人，沒有一人追去。
待萬能手袁大猷繞著竹林，轉到山石背後的時候，已經遍山空寂，那還有半個影！
氣的他一聲沉吼，拳掌一抓，將山石頭下一大片，袁次猷在旁恨聲道：「她逃過今日，逃不過明日，逃過明日，總逃不過一輩子！」——
文學殿堂掃校