正文 第十七章 文 / 司馬紫煙
侯朝宗酒醒時，已是三更時分。
他雙目緩緩睜開，發現和衣躺在竹床上，身上覆著棉被。房內未點燈燭，籍著窗口射入的月光，見興兒坐在竹椅上打盹。
他霍地撐身而起，推醒了興兒，急問道：「興兒！我是不是喝醉了？」
興兒揉了揉眼睛，道：「可不是喝醉了，要不是那位姑娘找我回來照顧公子，小的還不知道呢！」
朝宗追問道：「是你扶我進房的？」
興兒搖頭道：「不，小的回來時，公子已經躺在床上了。」
當時的情形，朝宗已全然記憶不起來了，沉思一下，又問道：「兩位老人家和兩位姑娘呢？」
興兒輕聲地道：「公子！今夜這兒可能會發生事故。」
朝宗一怔，驚詫道：「你怎麼知道？」
興兒道：「公孫先生聽說公子醉了，正親自來房裡探望，小順子突然跑來，向他嘀咕了幾句，好像發現什麼動靜，公孫先生和老叫化去了湖邊，到現在大概尚未回來呢！」
朝宗暗暗一驚道：「哦！兩位姑娘也去了？」
興兒道：「沒有，她們手裡提著劍，一直在水榭四周巡視，好像防人突襲，還特地關照小的，無論有任何動靜，都呆在房裡守著公子，千萬不可出房啊！」
朝宗略一遲疑，向房外走去。
興兒急忙跳起身，衝過去擋住了房門口，勸阻道：「公子，兩位姑娘交待下來的，咱們不能……」
朝宗自負地道：「咱們遇上那批山賊都沒事，有什麼好怕的！」
興兒愁眉苦臉地道：「那是虧得人家兄妹兩個相助，否則，就算脫出洞牢，也逃不出山寨啊！」
朝宗想了想，覺得興兒說的也是實情，若非紀天虎、紅姑兄妹跟鐵豹的意見不合，起了衝突，以致反目成仇，憑他們主僕二人的力量，如何能逃過一劫。
歎了一口氣，他只好回身走到窗前坐下。
窗外夜色正濃，月明星稀，湖上一片朦朧蒼茫。
侯朝宗正探首向外張望，突見黑暗中伸出一手，連連搖動，示意他退回。看見這只纖纖玉手，他猛然記憶起醉倒前的情景。
當時，他正開懷暢飲，談笑風生，突然間，他一時情不自禁，緊緊地執住了銀妞的纖纖玉手不放……
那時他真的醉了！
現在酒已清醒，回想當時的情形，他真懷疑，自己怎會做出如此失態的舉動？在秦淮舊院的脂粉群中，每當酒酣耳熱之際，尋芳客旁若無人而動手動腳的情形，已是司空見慣，不足為奇。
即使是侯朝宗，他也有不老實的時候，但對像不同，那些落籍的妓女，幾乎無權拒絕，也不敢拒絕客人的騷擾。因為她們吃的就是這行飯。
但是，這兩個少女不同，若以同樣心態看待，無異是冒瀆神聖！
朝宗感到一陣的愧疚，急欲向她們致歉，可是此刻卻不是適當的機會。
這時她們仍在水榭周圍環廊上巡視，不停地交換位置走動，全神貫注著湖中與湖邊的動靜。
夜深人靜，萬籟俱寂，只有風吹樹搖的「沙沙」聲。
突然間，湖邊出現了幾條人影，身法快如流矢，直朝水榭撲來。
金妞正好一眼瞥見，心中暗自一凜，急向銀妞發出輕聲的暗號。
她趕來一看，也不由地一驚，輕聲急道：「咱們快到九曲竹橋上攔截！」
說時遲，那時快，兩個少女身形尚未動，湖邊又出現兩條人影，由不同的方向趕到橋頭，正好及時阻擋了撲來的數人。
兩個少女一眼就認出，他們是公孫令和東方長壽。
撲來的數人身形一收，立即散佈開來，各自搶佔有利攻擊位置。
東方長壽也已蓄勢待發，沉聲道：「你們怎麼只來了這幾個，還有的人呢？」
對方為首的是個健壯中年上身黑色勁裝，手執吳鉤劍，嘿嘿地冷聲笑道：「就咱們幾個，已經足夠了！」
另一人也是黑色勁裝，年約四旬，身材較為瘦長，手握一條漆黑鋼鞭，盛氣凌人道：
「老叫化，你倒真喜歡管閒事，特地跑來這裡，莫非自己找死？」
東方長壽笑道：「這個不用耽心，儘管人家在背後咒我老叫化是西方短命，但我的命長得很，死不了的。」
健壯中年怒哼一聲，轉向公孫令道：「公孫令，你怎麼說？是自動把人交出來，彼此免傷和氣，還是非要咱們動手不可？」
公孫令不亢不卑道：「老朽早已封劍，不聞江湖事，如今在此安享餘年，寒舍總共只有男女老少四人，不知閣下要老朽交出誰來？」
健壯中年怒聲道：「公孫令，你少裝糊塗，咱們要的是當年東廠二檔頭鐵頭豹子趙志良遺下的一對孿生兄弟？」
公孫令冷冷地笑道：「你們的消息也太不靈通了，方圓數百里內，只要隨便打聽一下，就知道寒舍除了老朽與一童子，只有一對孿生姐妹，別無他人了！」
健壯中年道：「哼！閣下以為把他們男扮女裝，就瞞得了人的耳目？告訴你，咱們為了那對兄弟，已找了十幾年。原以為他們長得一模一樣，目標顯著，應該不難找到，那知遍尋各地，毫無所獲。最近風聞此地有一對孿生姐妹，姿色絕世無雙，她們的年紀，正與那對孿生兄弟相符，才想到是你老兒藏匿他們多年。」
公孫令暗自一驚，力持鎮定道：「你們真會想像，可惜找錯了對象！」
東方長壽接道：「別說是找錯對象，就算找對了，魏忠賢老賊已死，東廠也已瓦解，你們還替那魏老賊的鬼魂賣命？」
健壯中年冷森森地道：「咱們鐵衛十三鷹，曾在魏都督面前立下血誓，除非全部死光，只要留下任何一人，就矢志完成使命，絕不放過趙志良遺下的那對孿生兄弟！」
東方長壽冷哼一聲，不屑道：「魏老賊已死，居然陰魂不散，仍能使你們為他殺人！」
健壯中年道：「魏都督雖死，咱們的血誓仍在，除非十三人全部死光。」
東方長壽怒道：「好！老叫化既然在此，就絕對成全你們！」
健壯中年一聲「好！」字出口，身形已動。他首先發難，吳鉤劍一挺，直取老叫化的胸膛。
他一出手，其他幾人那敢怠慢，立即攻向公孫令。
東方長壽從不用兵刃，就憑一雙鐵掌及三十六式連環腿，在江湖中闖出了丐俠的名號來。
「鐵衛十三鷹」乃是從東廠的錦衣衛中，精挑細選出來的，而且武功極強的十三名高手組成。不僅直屬都督魏忠賢親自指揮，也等於是他的死士，兼充殺手。
老叫化面對如此強手，那敢裝瘋賣傻，掉以輕心。只見他一肩頭一晃，錯步斜跨，上身急向後仰，有驚無險地避開了吳鉤劍當胸一刺。
這種兵刃與劍相似，劍身前端卻多一似鐮刀之彎形倒鉤。健壯中年一劍刺空，即時往回一帶，倒鉤仍向老叫化鉤去。
東方長壽上身原已後仰，就勢急施「鐵板橋」功夫，成為兩膝以上全身向後仰倒。倒鉤疾劃而過，距離老叫化胸腹不及兩寸，驚險已極！
東方長壽被對方連刺帶鉤，一招兩式，攻得怒從心起。一個挺身，就勢拔起了丈許，雙腿齊齊彈出，一口氣踢出了七八腳，逼得健壯中年連連閃避，吳鉤劍竟無法再出手。
健壯中年向旁一掠，飄開兩丈，冷冷一哼道：「老叫化的三十六式連環腿，果然是名不虛傳。」
東方長壽雙足一落地，振聲道：「你再試試這雙鐵掌！」
這老叫化一向得理不饒人，雙掌一錯，欺身暴進，猛向對方連手搶攻。
健壯中年不甘示弱，吳鉤劍連刺帶鉤，完全走的武當八卦劍路數，顯見此人縱非藝武當，亦必與武當派有著極深淵源。
八卦劍路一經施展，氣勢如虹，威力無比。東方長壽非但毫無懼意，反而以一雙鐵掌硬向裡切，如此作風，簡直就像拚命三郎！
健壯中年的八卦劍路被迫一變，緊守門戶，圖阻老叫化的瘋狂攻勢。
因為他心知對手既仗雙掌成名，掌上自有獨到之處，且不畏刀劍，是以絕不可欺他赤手空拳，欲仗兵刃取勝。
那知東方長壽竟奮不顧身，又一個欺身暴進，搶中官、走洪門，左掌虛晃，右掌疾發如雷。
這一掌威力之強勁，實足驚人，掌力劃起一股風嘯破空之聲，迎面狂襲而至。健壯中年雖撤劍疾退一丈開外，仍覺一股勁風拂面，如被火灼，隱隱刺痛，不禁使他心中大駭。
想不到，老叫化的一雙鐵掌，功力如此深厚，難怪江湖中黑白兩道的人物，見了他都得敬畏三分呢！
東方長壽無暇追擊，眼光一掃，見公孫令正被幾名壯漢合力圍攻。
對方數人中，以那瘦長中年手中一條漆黑鋼鞭最具威力，連抽帶打，攻勢甚是威猛凌厲所幸公孫令雖封劍多年，平日仍以竹劍代替，傳授兩個少女及小順子劍術。是以，他的六合劍法，不僅未曾生疏，反而更為精進。
劍已啟封，一柄古意盎然的利劍在手，威風不減當年。對方數人合力圍攻，雖全力以赴，亦是無法近身。
這是一場纏鬥。
老叫化一生闖蕩江湖，何等的經驗閱歷，他突然間想到，以公孫令的名氣之大，對方既找上門來，想必「鐵衛十三鷹」傾巢來犯，為何只來了數人？
比常情判斷，他們絕不敢如此輕敵！
然而，其他的數人呢？
東方長壽頓有所悟，暗自一驚，急向公孫令招呼道：「公孫兄快回水榭，這裡就交給老叫化吧！」
公孫令被他一語提醒，也不由地一驚，猛然想到其他數人可能由湖上來襲！狂喝聲中，老叫化已撲了過來，打算接替公孫令，以一雙鐵掌及三十六式連環腿，對付眼前這批東廠餘孽。
健壯中年心知計謀已被識破，那容他們分身趕回水榭，也同時飛身火撲，吳鉤劍一挺，直向老叫化後腰部位猛扎。
東方長壽彷彿腦後長了眼睛，頭也不回，只向旁一閃，吳鉤劍紮了一空，而健壯中年卻收勢不住，連人帶劍向前衝去。
老叫化跟著挺身而進，出手如電，擊出雷霆萬釣的一掌，勢如狂颶怒卷。健壯中年閃避不及，被一掌劈中右肩，頓時身不由主，如同斷線的風箏，向左跌出兩丈開外，張口噴出一道血箭，倒地不起。
圍攻公孫令的數人大驚，卻無法分身搶救。
公孫令趁機發動猛攻，六合劍法一緊，勢如排山倒海，奔騰洶湧向那數人逼去。東方長壽掠身而至，喝道：「走吧！老叫化陪他們玩玩。」
公孫令耽心水榭遭突襲，連攻七八劍，將那數人逼退。突然一轉身，直向九曲竹橋射去瘦長中年鋼鞭一掄，猶圖攔截，卻被老叫化雙掌齊發之勢嚇阻了。
這時金妞銀妞，尚在環廊暗處張望，注視湖邊戰況。突見公孫令獨自掠身而來，立即現身迎出。
公孫令輕聲斥道：「你們還在這裡幹嗎？快注意湖上！」
兩個少女聞言一驚，急忙分從環廊兩頭，繞向朝湖的那一面。
想不到小順子倒很機伶，居然蹲在暗處守著，目不轉睛的注視著湖面動靜。他一見兩少女趕來，霍地站起，輕聲道：「那邊好像有兩條船影！」
說著，向湖面遠處一指。
公孫令也已趕來，急向湖面上看去，約在百丈之外，夜色朦朧下，似乎確有兩艘扁舟，停在湖中靜止不動，載浮載沉。
由於距離較遠，無法看得真切，但以公孫令的眼力，已可確定那是船影，且船上不見一個人。
金妞不禁詫異道：「老爺爺！這湖裡從來沒有船隻出現，怎麼……」
公孫令神情凝重道：「他們要弄兩艘輕舟放進湖裡，豈會是難事！」
銀妞驚問道：「老爺爺！他們真是鐵衛十三鷹……」
金妞急忙作個手勢，又指指朝宗房的窗口，示意她不要說下去。
公孫令輕聲問道：「侯公子酒醒了沒有？」
金妞點點頭，道：「我已關照他們，無論發生任何情況，都不可出房。」
這時，忽聽小順子叫道：「你們看，船在動了。」
放眼看去，湖中原先靜止的兩葉扁舟，果然已在緩緩移動。
公孫令道：「金妞銀妞！你們進屋裡去，這裡有我跟小順子就夠了！」
金妞不放心道：「可是，老爺爺……」
公孫令沉聲道：「要你們進去，聽見沒！」
金妞不敢違命，應了一聲，即與銀妞轉身入內。
公孫令再定神一看，就這眨眼之間，湖中那兩葉扁舟上，竟然各出現三人，突然雙獎齊劃，火如流矢般朝水榭飛駛而來。
湖邊七人，兩艘小舟上各三人，「鐵衛十三鷹」，果然已到齊了。
公孫令力持鎮定問道：「小順子，你的石子準備好了？」
小順子手一舉，提著個沉甸甸的布袋，笑道：「這麼大一袋，夠了吧！」
公孫令微微地點點頭，目光注視湖面，只見兩艘小舟已在十丈之內，輕聲交待道：「力道夠得上，立即出手！」
小順子應了一聲，即從布袋內抓出一把小石子，緊緊扣在手中，蓄勢待發。一轉眼，兩艘小舟已距水榭不足三丈。
船尾一人操獎，船頭兩人已霍地站起，躍躍欲試，準備距離一近，即飛身直掠水榭。這當兒，只見小順子手一揚，一把小石子如飛蝗般疾射而出。
兩艘船頭上的四人，被攻了個措手不及，只聽得連聲怪叫，接著「噗通！」兩聲，兩個壯漢跌落湖裡，另兩個則仰面倒栽，跌回船艙中。
船已無法收住，直衝而來，猛然撞上水榭。
坐在船尾操獎的二人，受這猛力一震，雙雙被彈起半空。他們身手竟十分了得，凌空一個鷂子翻身，直射水榭環廊。
小順子的石子未及出手，舟上二人已射到。公孫令那容他們登上水榭，疾喝聲中，身起劍出，劃起一道寒虹。
劍鋒過處，帶起了一片血雨，只聽得連聲慘叫，兩名企圖強登水榭的漢子，已頭下腳上的栽入湖中去。
跌入船艙的兩人，見狀大驚失色，忙不迭爬起投入湖中，各自游水逃命。公孫令的劍法果然厲害，一出手就解決對方兩人，使其他四人嚇得不戰而退。這一幕驚心動魄的血腥場面，驚得連小順子也發了呆。他從沒有見過殺人，更沒有見過公孫令殺人。
湖邊上的東方長壽也不含糊，憑一雙鐵掌及三十六式連環腿，大發神威，使對方一死一傷。剩下五人見勢不妙，只得倉惶逃命，連同伴的屍體也帶走了。
老叫化並不追殺，眼看他們已逃遠，才轉身趕回水榭。當他獲知公孫令這邊的戰果後，不禁笑道：「鐵衛十三鷹已損其三，只剩下九個半了！」
小順子詫然道：「東方爺爺，明明還剩十人，怎麼會是九個半？」
東方長壽道：「其中一人受了重傷，已經去了半條命，自然只能算他半個啊！哈哈……」
公孫令卻沒有他這麼樂，神情肅然道：「他們在湖邊已揚言，除非十三人全死光，否則絕不罷手。今夜雖鎩羽而歸，恐怕不會死心，必然將捲土重來！」
東方長壽冷聲道：「只要他們不怕死，儘管來，別怪老叫化心狠手辣，來個趕盡殺絕，成全他們！」
公孫令強自一笑，道：「至少今夜他們是不敢再來了，老叫化，咱們進去喝兩杯，暖暖身子吧！」
東方長壽一聽又有酒喝，不禁振奮道：「好哇！，晚上喝的尚未盡興，就忙著去四下巡視，是該讓老叫化喝個痛快了！」
公孫令為安全起見，命小順子留在環廊巡視，偕同老叫化回進廳內。
兩個少女已將燈點起，雙雙迎上前道：「二位爺爺辛苦了！」
東方長壽笑道：「還不是為了你們這兩個小……」
公孫令急忙輕碰他一下，又向耳房一施眼色，示意房中尚有朝宗主僕，才使老叫化把話止住。
金妞笑道：「二位爺爺坐下歇歇，我去沏杯熱茶。」
東方長壽搖頭道：「茶不用了，來壺酒吧！」
金妞笑應道：「是！咱們這就去準備。」
兩少女轉身入內，去準備酒菜。二老剛坐下，朝宗卻從耳房走了出來。
他滿臉驚詫之色，問道：「方纔可是崑崙派的人？」
顯然他尚未弄清是怎麼回事，更未聽到方才湖邊雙方叫陣的那番對話。
公孫令微微搖頭道：「不是他們，要來也沒有如此之快。」
朝宗並不懂江湖規矩，事不關己，多問是犯忌的，但仍是好奇地問道：「那又是什麼人？」
公孫令雖能諒解，東方長壽卻不悅道：「小伙子，不干你的事，最好少問！」
朝宗只好尷尬地笑了笑，沉默地站在一旁。
公孫令無暇招呼他坐，卻憂形於色道：「老叫化，他們今夜吃了大虧，必不會善罷甘休，尤其知道有你在此，心知不宜力敵，恐怕會改用智取啊！」
東方長壽自負道：「哼！你說怕他們施用詭計？在我老叫化面前，那可是班門弄斧了！」
朝宗突然忍不住道：「請問老人家，來人若以火攻，如何破之？」
東方長壽被問得一怔，吶吶道：「這……」
侯朝宗正色道：「方纔湖上衝來兩艘小船，在下在窗口正好看到，當時真耽心，萬一船頭置有引爆炸藥之類，衝撞上水榭，後果就不堪設想了。今夜他們以為憑武力已足對付，不意鎩羽而歸，如果再度來犯，說不定就會想到用火攻了！」
公孫令頷首道：「不錯！非常有可能。」
東方長壽神態一變，哈哈大笑道：「讀書人果然有頭腦，來來來！小伙子，咱們坐下商量商量。」
朝宗這才逕自坐下，謙道：「在下只是杞人憂天，也許……」
公孫令道：「不！絕對有此可能，幸虧侯老弟提醒，咱們不能不未雨綢繆，以防萬一呢！」
東方長壽把頭一點，道：「對！這件事不怕一萬，只怕萬一。小伙子，你既想到有此可能，如果對方真用火攻，你可有什麼良策？」
朝宗沉吟一下，始道：「水榭建在湖中，四面環水，一旦遭到火攻，取水滅火倒是近便，只是必須要有足夠人手。因水榭全系以竹建造，屋頂又是茅草。久經風吹日曬，乾燥易燃，遇火一發不可收拾，若是人手不足，搶救起來就難了。」
侯朝宗道：「那倒不必勞師動眾，若能在湖中及岸邊設下障礙，阻敵於火箭射程之外，則水榭即可無慮火攻。」
東方長壽連連點頭大笑道：「我懂了！我懂了！小伙子要咱們在湖中及岸邊，設下機關消息，根本不容他們接近水榭。」
公孫令迫不及待問道：「侯老弟可懂得製造機關消息，或精通奇門易數之學？」
侯朝宗搖頭笑道：「在下只讀過孫子兵法，在此恐怕派不上用場。」
公孫令失望道：「那湖中及岸邊的障礙，將如何設置？」
東方長壽也輕歎道：「是啊！這玩意不能隨便設置，非但要發生阻敵之效，還得不易為敵所破才行啊！」
侯朝宗極欲乘機表現一番，無奈對這方面毫無經驗，縱懷滿腹經論，也是派不上用場的二老一少正陷於苦思，兩個少女已備好酒菜，端出來置於八仙桌上。
金妞發現三人均面帶愁容，不禁詫異道：「老爺爺！你們是怎麼啦？」
公孫令這才收起了蹙容，若無其事地道：「來來！咱們邊喝邊聊，也許能觸發靈感，突有神來之策。」
東方長壽酒癮早已犯了，樂不可交道：「對對對！知我者，公孫兄也！老叫化不喝酒，別說靈感，連說話都提不起勁啦！哈哈……」
銀妞嘟著小嘴兒，上前斟酒。
朝宗忙手按杯口，婉拒道．！「在下不能喝了，以免酒後失態去……」
銀妞嫣然笑了笑，似無責怪之意。
只見東方長壽笑道：「小伙子，酒後失態算得了什麼，老叫化滴酒不沾，也照樣瘋瘋癲癲，語無倫次，那才叫失態呢！」
一陣轟笑，使朝宗不便堅持，只好把手放開，讓銀妞斟酒。
斟完酒，銀妞並未入座，與金妞隨侍在側。
公孫令道：「天時不早，你們去歇著吧，咱們自己斟酒。」
東方長壽卻道：「她們也許有主意，何不坐下來，說給老叫化聽聽也好。」
公孫令遲疑一下，才示意兩個少女入座，遂道：「老叫化，咱們既要談正事，你就少喝些，免得滿嘴胡言亂語，讓侯老弟看了笑話！」
這是暗示，警告東方長壽說話要謹慎些，有朝宗在場，不得不有所顧忌。東方長壽那會聽不出他話中有因，會意地笑進：「放心！老叫化這張破嘴，只要有酒有菜就忙不過來了，那還能空下來胡說幾道。」
朝宗卻道：「老人家是性情中人，有話儘管說，不必顧忌在下。」
其實他們顧忌的就是他！
如果沒有朝宗在揚，此刻他們必然是暢所欲言，共商應對之策。但他們所商談的事，關係重大，有些秘密是不足為外人道的。
而朝宗畢竟是個局外人。
東方長壽先端起酒杯，一飲而盡，遂自抓起酒壺，自斟自酌連乾三杯，似乎讓氣順了一下，才咧嘴怪笑道：「這樣好多了……公孫兄，老叫化有精神了，咱們來談正事吧！」
公孫令道：「若有必要，城裡那班人對老朽倒是十分尊敬，找些人手來是毫無問題，但此事老朽不願驚動外人，且萬一造成傷亡，又如何善其後！」
東方長壽沉思不語，他是很少如此嚴肅的，顯見事態確實相當嚴重，連這平日從不把任何事放在心上的老叫化，一時也黔驢技窮，無計可施了。
突然，老叫化的眼光移向朝宗，沙啞著嗓子道：「小伙子？你這讀書人腦筋靈活，又讀過什麼兵法，難道沒有一點主意？」
朝宗道：「孫子兵法上說，知已知彼，百戰百勝，如果能知今夜來的是什麼人，武功如何，以及來此的目的，在下或能提供一些愚見！供二位老人家參考。可是，在下對此全然無知……」
東方長壽不置可否道：「這個嘛……小伙子，你只要知道這些？」
朝宗把頭一點道：「在下絕非藉此探人隱密！」
東方長壽猶豫了一下，又瞥了公孫令一眼，見他未加阻止，始道：「好吧！告訴你也無妨，方才來的那批殺手，乃是鐵衛十三鷹，是從東廠精挑細選出來的十三名高手，當年由魏忠賢親自指揮，等於是他的死士。」
侯朝宗忽道：「鐵衛十三鷹好像聽過，是否魏忠賢所養的一批殺手，專門用以對付異己及殺害忠良？」
東方長壽道：「不錯！就是這批傢伙，崇禎皇帝即位後，東廠中有人不滿魏忠賢，曾向聖上密告魏老賊十大罪狀，甚至舉出他殘害忠良的鐵證，以致使聖上決心除此巨奸，重振朝綱。魏忠賢懷疑是東廠二檔頭趙某出賣他，密令鐵衛十三鷹殺其滿門來洩恨。趙某全力拒敵，掩護其妻攜一對孿生幼兒逃命，結果趙某寡不敵眾而喪生，鐵衛十三鷹仍不放過那母子三人，各處搜尋追殺，迄今已十餘年未獲……」
侯朝宗詫異道：「魏忠賢早已死了，他們還不放過那母子三人？」
東方長壽沉思道：「據他們表示，曾在魏忠賢面前立下血誓，除非十三人全部死光，否則必殺那母子三人而後甘休。」
朝宗聽得不寒而慄，道：「想不到魏忠賢人已死，卻仍陰魂不散！」
公孫令神情肅然道：「可笑他們尋找那母子三人多年未獲，最近風聞老朽這裡有一對孿生姐妹，立見然指鹿為馬，懷疑她們即是那一對孿生兄弟。」
朝宗瞥了兩個少女一眼，不禁啞然失笑道：「他們居然男女都分不清！」
金妞突然笑問道：「侯公子分得出我們是男是女嗎？」
朝宗笑了笑，道：「在下此刻滴酒未沾，就算喝醉了，大概也不致如此糊塗吧！」
金妞也笑了笑，正要說什麼，公孫令卻忙把話岔開道：「侯老弟，大致情形就是如此，你有何高見？」
侯朝宗沉思一下，問道：「他們武功如何？」
公孫令道：「以老朽與老叫化二人，已足應付，但明槍易躲，暗箭難防，就怕他們施壞招。」
侯朝宗胸有成竹道：「既然如此，那就好辦了。咱們不妨就地取材，去岸上竹林多砍些高大的巨竹，將兩頭削尖，插於三五十丈外湖中，不使露出水面。對方若從湖上來犯，必為水中的障礙所阻，甚至沉船湖中，萬一突破，則咱們多備火箭，在下曾習過射箭，可帶興兒及小順子負責防守，只要船一衝近，即發火箭射船，相信必可奏效。」
公孫令微微頷首道：「這主意不錯！」
朝宗接著又說道：「至於湖邊，也在射程之外設下障礙，一有動靜，兩位老人家便全力阻敵，絕對不容他們任何一人突破了防線，最好是能夠一網打盡他們，永絕後患！」
東方長壽剛喝完一杯酒，將空杯放下，一面斟酒一面笑道：「這主意也不壞！」
一旁的銀妞急問道：「咱們兩姐妹幹嗎呢？」
朝宗道：「兩位姑娘身手矯健，可作機動支援。倘若湖中障礙及火箭，無法阻擋犯敵。
你們即刻趕來，如果岸上情況緊急，亦可迅速趕往支援。」
公孫令讚道：「侯老弟不愧是個讀書人，精通孫子兵法，如此周密的安排，咱們就萬無一失了。」
東方長壽笑道：「那咱們就行動吧！」
公孫令道：「那倒不急！等你老叫化喝足了，才有精神幹活啊！」
東方長壽哈哈大笑，又舉杯一飲而盡。
朝宗沉吟了一下，忽說道：「二位老人家，恕在下冒昧，對方既然志在那一對孿生的兄弟，若是向他們說明，甚至證明兩位姑娘並非他們所要找的人，豈不是可以免去一場干戈呢？」
東方長壽冷哼一聲，口不擇言地道：「怎麼證明？莫非脫光了給他們看不成！」此言一出，兩個少女頓時面紅耳赤，嬌羞萬狀。
公孫令瞪他一眼，道：「老叫化！當著姑娘們的面前，又有侯老弟在場，你說話可得有點分寸！」
東方長壽卻不以為然道：「老叫化說的可是實話，跟那批不可理喻的殺手，除非如此，空口說白話他們會相信嗎？」
公孫令輕歎一聲，道：「此話倒不假，他們真可能提出這種無理的要求，否則絕不會善罷甘休！」
東方長壽推杯而起道：「這酒留著，老叫化幹完活兒再來喝，咱們走吧！」
公孫令無奈地搖頭笑笑，呀附兩少女帶著劍，隨老叫化出廳。
朝宗也叫出興兒，跟上岸去幫忙。
湖邊不遠就有一片竹林，這是朝宗來時就見到的，所以會想到就地取材。老叫化以一雙鐵掌代替刀斧，挑中高大巨竹，舉掌一劈，巨竹便齊根而斷，「嘩啦啦！」地倒向一旁。
公孫令以劍砍竹，速度更快，兩少女則負責用劍削去節枝，再將兩端削尖。朝宗脫去外衣，挽起了兩袖，跟興兒合力將一枝枝巨竹抬回湖邊。
只不過一頓飯時間，湖邊已堆了數百枝削好的巨竹。
興兒還好，朝宗那幹過這等粗重的活兒，早已累得氣喘呼呼，但他欲在兩個少女面前力求表現，咬緊牙關，勉強硬撐著。