正文 第三十五章 文 / 司馬紫煙
他們終於從樂天湘身上，看出了天狐門的實力。
以樂天湘此刻的造詣，八大門派可以說是無人能及的，而天府八狐，加上洪九郎有九人之多，八狐中死了一個劉天雄，不過天狐老人猶健在人間，而且天府八狐已有了門人弟子，下一代也傑出得很。
天狐門組成後，洪九郎的表現是如此特出，天狐門的實力是如此堅強，已經凌駕於每一家之上。
雖然天狐門還沒有以勢凌人，卻有些地方，已經干涉到他們的權威，尤其是洪九郎對其他沒有門戶的江湖人特別照應，取得了大家的支持，隱隱已是武林霸主之勢。
這個霸主只是不欺負人而已，但八大門派的地位，卻大受壓制，不像以前了。
邵威被打得動了火，突然他放開了守勢，兩支鉤一齊進攻，他拼著挨一下重攻也要把樂天湘腰斬於地。
端木方眉頭微皺，卻沒有出聲。
洪九郎很留心觀察他的表情，卻有點莫測高深。
他們兩人都知道邵威要倒霉了，但端木方卻不加喝止，他難道對自己屬下的生死毫不關心的嗎？
樂天湘在一連串的攻勢下連退了兩步，然後輕叱一聲，手中射出一道白色的匹練。
匹練去勢很疾，卻寂無聲息。邵威以為是什麼暗器，連忙將雙鈞交叉，擋住了門面。
那知道這一道匹練素綾，飛出來緊緊地捲住了兩枝鋼鉤，纏死在一起，邵威什麼招式都耍不出來了。
樂天湘手上一用勁，竟把他連人帶鉤都擋了過去。
邵威如果肯放手棄鉤，則這一場搏鬥已分勝負，也可以作罷了。
但是，他敗得很不甘心，隨著對方的拉勢衝了過來，快到樂天湘身前時，雙手才突地棄鉤，卻在袖中又突出一對匕首，猛刺對方雙肋。
每個人都發出一聲驚歎，以為樂天湘萬難逃過這一劫了，但樂天湘卻在這時候，身形猛地上拔，以一個巧妙的凌空翻身，腳上頭下，拔高丈許，讓邵威滑了過去。
跟著樂天湘在空中凌空發指，嗤嗤兩聲，點在邵威肩後的地方。
邵威向前一個踉蹌，俯身跳倒，他用雙手一撐，原想把身子撐起來的，但他隨即又發出一聲痛呼，仍然是俯跌下去，門牙磕在地上，一口鮮血吐出，含著兩個血點，那是他的門牙，是他自己在地上磕掉下來的。
端木方訝然失色，親自上前，扶起地上的邵威問道：「邵兄，你傷在那哪？」
邵威痛苦的道：「不知道，小弟的雙肩痛苦澈心，連一點力都用不出來了。」
樂天湘冷冷地道：「我兩指點碎了他的肩骨，截斷了他的筋絡，他當然無法再使勁了，他如不用勁撐那一下，筋絡雖斷，還可以用玉獺髓連接起來，他不該在重傷之後又使那一軟勁的，現在兩頭的斷絡縮入體內，恐怕要終身殘廢了，這是他自己沒知識，可怪不得我。」
端木方動容地道：「邵長老的肩上有鋼甲保護，女俠是怎麼使他受傷的？」
樂天湘冷冷地道：「鋼甲只能避刃，卻逃不過內家指勁，像少林的達摩指，武當的天星指，五台的混元指等，哪一種內家指勁都可以傷得他。」
端木方撕開了邵威背上的衣服，只見一付鋼甲上，有兩個小孔，她的凌空指勁居然能穿甲而透。
他不禁駭然道：「女俠的凌空指勁竟能洞金穿石了。」
樂天湘淡然道：「我的功夫不淺，只能在兩尺距離內有此威力，而且還要在對方無備的狀態下，如果運氣抗一下受傷不會這麼重的，如果他不是仗著身披重甲，放鬆戒備，我也是傷不了他的，先前我在他別的部位上點中了十幾指，他都抗過去了，可見堅甲披身，未必就佔便宜。」
端木方歎了一聲道：「話雖如些說，但女俠功力超凡，仍是令人佩服之至。」
他把邵威托了回去，樂天湘也從容地回座，端木方道：「女俠有意再賜教嗎？」
樂天湘淡淡地道：「我是天狐門中的人，上有師長及門主在，如果要我出陣，他們會派下來，我自己無權作主。」
這番話使得各大門派的人都低頭訕然不己，他們原來已經說好由洪九郎作主調配人手的。
可是從烈火神君開始，都是自作主張，想出來就出來，沒有人過問一聲洪九郎，結果這些人出來都丟了大面子，不是受傷就是送命，最後還是天狐門出頭扳回了面子。
樂天湘那番話，明擺著是說給他們聽的。
武當的靜虛道長因為先前洪九郎捧過武當一陣，再者洪九郎的看法也確實有道理，無形中已對洪九郎生出尊敬之心了。
於是，他聞言道：「樂女俠的話貧道十分慚愧，對魔教武功的瞭解，誰也不如洪門主瞭解，洪門主在中原已經對魔教的人數接觸，對彼此虛實知之頗深，貧道願接受門主的調遣，以免妄自行動，喪師辱名。」
他這一表示，其他人自然也明白，紛紛表示了意見，都是擁護洪九郎的。
洪九郎也沒表示拒絕，因為這不是假客氣的時候，他只是朝端木方笑笑道：」敝師姐的凌空指動只是對那位邵長老時有用，換了個人，她未必就能適應了。天下武功本來就沒有絕對無敵的，不過是各有所長而已，所以敝師姐出場與否，要看宮主派哪一位出場而已。」
端木方嗯了一聲道：「本宮的長老門主認識嗎？」
洪九郎道：「在下只是知道東靈乃是魔教的中樞，連宮主的大名也是到此後才知道的，對貴教的各位長老，自然更加無從得知了。」
「那敝人派一名長老出來，閣下又何由得知所長呢？」
「當然最好是請宮主說明一下擅長的功夫。」
端木方笑道：「門主要敝人在出場前，只透露一下本身的虛實。」
洪九郎道：「在下只希望知道貴方的人擅長何種武功，卻沒有要求說出欠缺所在，其實宮主說不說也沒關係，對魔教的十大絕藝，敝人多少也有個底子，只要一看貴教的人使用什麼兵器，就知道個八九不離十了。」
端本方哦了一聲道：「這一點敝人到是不太相信，下一場本宮擬請天拿星老師出場，他是使刀的。」
洪九郎笑道：「貴教六十四式化血神刀威力無窮，這位天拿星老師聽名字是天竺人吧！」
端木方點點頭道：「是的！他本是印度孟加拉大君的宮廷武師，受本教禮聘來教授武功的，他在本宮只是客卿的地位，不是長老。」
洪九郎道：「貴教的勢力已經進入到兩方宮廷中了？」
端木方淡笑道：「本教發源於印度，這本來就是我們的老家。」
「可是貴教的發展在印度並不理想。」
端木方笑道：「在兩方，尤其在印度、革頭教是一體的，本教的宗旨在發揚武學，治國治民都非所長，而且印度的宗教支派大多，信徒都很虔誠，認定了一相派，不容易再改變信仰，本教在印度固然有基本的信徒，卻不易發展，這是一。再者，印度地方財力不足，人民太窮，不是適合本教的地方，這麼說你滿意了嗎？」
洪九郎道：「這是事實，在下十分滿意。」
端木方道：「那就好，本人一直遺憾，各位對本教的瞭解不夠，一直以邪道異端視之，所以有機會，本人總希望詳加解釋，使各位多瞭解一點。」
洪九郎道：「中土人民，思想是十分自由的，官方並不規定老百姓該信哪一種教。」
「可是很多的宗教卻受到排斥，甚至於還受到官方的禁止，像印蓮教……」
洪九郎道：「那是因為他們的行為有違我傳統的道德，所以官方才加以禁止，至於貴教，因為你們一直想稱霸於武林，所以武林中人才加以抵制。」
端木方一笑道：「說這些話太沒意思了，江湖無輩，能者為先，這些都是多餘的，我們在技藝上見高低吧！」
洪九郎想了一下道：「大師姐！這一陣恐怕要麻煩你了，這個人不但會化血神刀，而且還有瑜珈神術以及一些天竺的迷心術，你以靈狐心法，對之才能有勝望。」
岳天玲笑了一笑出場，天拿星出來了，手執磨刀，但他的腰帶上還插了一排柳葉飛刀。
他不會漢語，口中呢呢喃喃念了一陣，不過他用手指指腰間，大概是表示要用它們。
岳天玲也摸摸頭上，簪首十來根銀針，向他表示我這些也是暗器。
雙方意見表達過了，天拿星立刻恭身作禮後，舞刀進攻，他的刀法很輕異，舞動的速度很快，舞成了一個刀輪，然後整個人潦了進來，速度奇快，只看見圓圓的一團，直衝滾過來了。
這種怪異的攻勢使東來群俠都為之一怔，中原雖有地堂刀法，但卻不是這個樣子，那只是則重在攻人下盤，不像這個天拿星，整個人都在他的攻擊之下。
岳天玲的應付方式更妙，她的武器是她繫在腰間的一條彩綾，抖開來長約兩丈，舞動起來就像是一面大彩幕，只是比天拿星的刀盤更高更大。
天拿星滾過來，碰到彩幕上，就被一般堅韌的柔力反彈了回來。
一個猛攻，一個堅守，別人只看見一團銀光和一片彩雲滾來滾去，輕輕地一觸，銀光就被彈了出去。
只是經過盞茶時分，天拿星久攻無效，倏地彈了開去，收起刀勢，微微有點喘息，但岳天玲卻沒有放鬆，綵帶繼續進攻，不過不再以幕狀，改以一條如長蛇般的攻勢，綾頭還不住抖抖拍拍的聲響，頗為凌厲。
天拿星頗為狼狽地躲了幾招，猛地一刀削了出去，岳天玲的綵帶固然貫注了勁力，但他取勁很巧，剛好在運力傳達的中途，那是較弱的部分，嘶的一聲，彩綾被削斷了尺來長的一截。
岳天玲怒叱一聲，運綾更急，天拿星也是躲過兩三招後削出一刀，每次雖能削掉尺來長的一段，但卻一直是發勢中。
因為岳天珍的攻勢越來越急，竟使他喘氣的工夫都抽不出來，更別說是反擊了。
樂天湘歎道：「大姐的功力實在深厚，一條綵帶竟能運成風雨不透的攻勢，只是每次被人砍掉一截總不太好，她為什麼不改變攻勢呢？」
洪九郎卻笑道：「她的綵帶越短越好使力，你沒有看到她的攻勢愈來愈凌厲嗎？若是等到短剩一半時，她的綵帶威力就發揮到十成，就夠對方受的了。」
「那為什麼要留那麼長呢？一開始就是丈許長度不好嗎？」
「不！原來她是採取守勢，長一點守的範圍大而密，現在採取攻勢，才是較短能見其威。」
「可是短過一丈，威力就將大減了。」
洪九郎道：「是的，所以就要看這天拿星能不能撐過這一段時間了，大姐的攻勢很絕，除了刀砍之外，沒有第二種解法，所以他明知長綾越短，攻勢越強，卻別無他法，只有咬牙削下去、撐下去。」
他們分拆的形情很不錯，天拿星已經砍掉五六截了，可是岳天玲那條彩綾威力強得令人難以相信。
她抖過時獵獵有聲，有時一個躲不好打在身上，就像是挨上一記猛鞭，打得人整個跳起來。
天拿星是學過瑜珈術的，他身上的肌肉別具韌性，刀砍劍利都不在乎，但是挨上一抽，居然痛得他出口吁嗥。
而岳天玲的攻勢更形見烈，天拿星只好硬撐下去。
到了七十多招時，岳天玲又是一招攻勢，這次是抖向他的雙目，天拿星自然不敢在這個部位挨一下，連忙封刀又砍了出去。
由於已往都是一砍就斷，而且還沒有到對方威力十足之時，在他的想像中，以為這一刀必然也可以把彩綾砍下一截來，只是下一招的攻勢更為猛烈而巳。
他在劈出一刀時，已經做了應付下一招的準備，用勁不敢太足，以避免把招式用老，收招變招不易。
那知道這一刀卻出了意外，刃綾相觸，不僅沒有如所想的砍斷長綾，反倒發出錚的一聲，有火光冒出，不但如此，那反震之力也強大無比，把他的刀震脫了手，他更沒想到岳天玲的暗器在這時也出了手。
十幾枝簪發的銀針，也一起飛出，刺進了他胸前的穴道，可是更厲害的是岳天玲手中的長綾，一下子捲住了他的脖子，天拿星子舞足蹬，拚命掙扎。
端木方駭然色變，連忙道：「岳女俠，請手下留情。」
岳天玲道：「他身上要害已中了我幾十枝狐針，我放了他，他也活不成了。」
「天拿星老師習過天竺奇術，體能逾於常人，那些暗器傷不了他的。」
「我的天狐針上淬了天蠍劇毒，他能解嗎？」
「他身有百毒不侵之能。」
岳天玲冷笑一聲道：「這樣一個頗強的敵人，我放過了他，豈非我自找麻煩，我知道他們這一派的人，氣量最窄，一招之失，卻引為終身之辱，千方百計，也會設法殺我，對方以雪恥，我今天放過他，宮主能保證日後不再找我來報復嗎？」
端木方怔了一怔，還沒有答覆，天拿星的喉間已發出格勁一聲，接著是那頭蓬髮亂首飛了起來。
是岳天玲手上運勁活生生地勒下了他的首級。
岳天玲這才朝端木方微一恭身道：「宮主！請恕我方命之罪，我知道宮主無法提出保證的，就算宮主能保證，我也不敢相信，因為我知道這一派的瑜珈術士仇心最切，沒有人能阻止他們的。」
端木方神色變了一變，終於一歎道：「女俠說的是，敝人只是在情切之下提出請求，後來女俠一問，敝人實在不敢提出保證來。不過女俠殺了他，也會引起很大的麻煩，他們這一派在天竺頗具勢力，他也有許多同門，將來都會找上中原來，各位的麻煩就多了。」
岳天玲冷笑道：「我不怕他們來，倒是你們該小心一點，他不是自己來找我決鬥的，而且被你派出來決鬥的，你的責任比我更大。」
端木方一怔道：「他死於決鬥，技不如人，於我有什麼責任。」
岳天玲道：「但是你知道他不如我，必死無疑，你的目的就是要他死，死在我手中，好激起天竺派向我們尋仇，可是我也知道他們一派雖然最重恩怨，有仇必報，但是認事很精明，不會受人蒙騙，所以你這一手嫁禍之計未必行得通。」
端木方道：「敝人何嘗嫁禍之意。」
岳天玲冷笑道：「有沒有都無所謂。我外號叫靈狐，又豈會輕易受人愚弄，我只告訴你，若是天竺派的人前去找我報仇，我就把今天決鬥的情形說出來，看他們是否會放過你們呢！」
端木方道：「隨你怎麼說好了，我認為他足可勝過你才會派他出來的，誰知道他的技藝不夠精。」
岳天玲道：「別人說這話還可以推脫，唯獨你無法用得上這個理由，赫連達的兒子赫連玉偽稱溫如玉，假意投到我們門下時，帶了一個天竺術士搭檔前去，那名傢伙素行不端，被我親手劈掉的。他雖有滿身的邪術，在我面前卻無從施展，因此你當知道，天竺派的術土，在我面前是要不出花樣的。」
端木方道：「我不知道這件事。」
「你在東靈宮所掌的就是魔教在東方的一切活動，你怎麼會不知道。」
端木方道：「我是真的不知道。」
岳天玲冷笑道：「你向我強辯沒用的，問題在於你必須向天竺派的人說明，使他們相信你不知道。」
說完泰然回座，洪九郎上前握住她的手道：「大姐！多虧你了，這傢伙的邪術很詭異，武功也別出一格，莫非大姐深知其虛實，別人還真難應付。」
這番話是當著所有各大門派的人說的，但卻無人不服。
因為他們都目睹戰況進行的，天拿星的招式詭奇，大異常軌，往往由人想像不到的地方出招，假如不是岳天玲，別的人的確很難撐過二十招。
岳天玲道：「這只是碰巧了而已，換個對手我就沒有如此輕鬆了，中原武學博大精深，只是門戶派別太多，各精其乎，才容易為一些邪技所困，假如大家能開誠佈公，把自己的所長公開起來，供人研究，去蕪存精，使技藝更上層樓，我中華技藝，必能冠絕天下。」
這些話不知有多少人提過了，卻始終未見突現過，當然也有很多的礙難之地，所以各家的掌門和代表聽了只是搖頭苦笑而已。
洪九郎也知道這番話的牽扯太多，不是在場的這些人能作決定的，忙變轉話題道：「大姐！你說天竺瑜珈派的事，可是真的？」
「當然是真的，所以我覺得這個端木方用心可誅，當面把他叫開來，使他不敢採用這一套。」
「其實大姐已有制他們之策，真是找來了也沒什麼。」
「找上我自然不在乎，找上我天狐門也應付得了，不過很討厭就是了，因為這一派的人為數頗多，而且死纏不休，偷襲暗算，無所不用其極，跟他們作對，實在很不上算，所以我把難題推給魔教去。」
「端木方有辦法遏止他們尋仇嗎？」
「我想一定有的，這一派的人多半是受雇為人做殺手的，只要魔教是化了錢雇來的，那就沒有多大關係了，得人錢財，替人消災，賠上性命也沒話說了。」
「如果對方是受雇的，大姐殺死他也沒關係嗎？」
「當然了，對方受了代價而做事，被人殺了也怪不到任何人去，所以我才咬住端木方，就是怕他胡說，出面把天竺邪教拖進來，現在大概不再有麻煩了。」
洪九郎歎道：「幸虧大姐深明其虛實，這件事換了個不知情的人，豈非叫他們給耍了，這個端木方看起來頗有一派宗主氣度，心地也許詐得很。」
岳天玲笑笑道：「我早年為修靈狐之道，曾經廣開交遊五門，雖然換來個淫婦的名稱，卻也因為接觸過很多人，知道了很多事，這在對付魔教而言。是十分重要的，魔教之所以為魔教，就是因為他們人人都以魔為祖，絕不可以把他當作君子看待的。」
端木方這時又遣出一個老婦人，年紀很大了，走路時拉著一根枴杖，滿頭白髮，脫得只剩稀稀的幾十根，身上卻穿了一襲彩色的衣服，端木方介紹時只說是本教長老華華夫人。
既沒有說明所長，也沒對她作進一步的介紹，卻隱隱給人一個感覺，這個老婦人必非易與。
天狐老人笑笑道：「這老婆子是我的老相識，還是由老頭子出去會會她吧！」
洪九郎道：「師父認識她。」
「是的！四十年前有過一番交情，那時她可是風華絕代的一位大美人，不知何以會蒼老若此，若不是對方報出了她的名字，老頭子真還不認識了。」
洪九郎不放心的問道：「她的功力如何？」
「四十年前她就是絕世高手，曾經一人獨戰過五家掌門人聯手而未落敗，現在恐怕又更進一層了。」
說著飄身出來道：「仙子別來無恙，還記得四十年前雲夢故人否？」
華華夫人瞇著老眼看了他良久才笑道：「原來你是天狐郎君那小伙子，四十年前你翩翩一表，怎麼老成這個樣子了，看起來比老身差不了多少。」
天狐老人道：「歲月不停，韶光易逝，更有何人不老，仙子別忘記自己也是一片老態了。」
華華夫人道：「我不同，我本就比你大上三四十歲。」
「怎麼可能，四十年前，我們看來差不多。」
「只是看來差不多。實際上老身那時已七十四歲，你不過三十六七歲吧！連我的孫女兒也跟你差不多了，所以你要我嫁給你，我只有付之一笑。」
天派老人只有抽了一口氣道：「我不知道你真正的年齡，那個請求實在出乎孟浪，不過我的確是一片真心。」
「我知道，魔教中人不禁男女歡愛，對婚姻卻視為十分神聖，不准以兒戲視之，所以我對你這份情意頗為感動，到最後我不忍與你為敵，一個人先回到西方來了。」
天狐老人一拱手道：「盛情心領，那時我又不是處處避著你，唯恐與你為敵，但想不到今天還是會對上了。」
「今日之會不同，大家只是切磋一下武技，不必硬拚生死，稱不上敵對。」
「只可惜大家都是滿頭白髮了。」
「滿頭白髮的是你，我的頭髮已掉得沒幾根了。」
「魔教中人駐顏有術，仙子不應如此蒼老的。」
華華夫人道：「五年前，我修習神魔大道有成，又進入一個新的境界，不過虛耗的內力太多，致數十年的駐顏之功全毀了，不過沒關係，這只是一個過渡時期，等我過了這一段時間後，正式進入天魔之境，那時會蛻化舊時的皮囊，另化一付新的面目。」
天狐老人一怔道：「那又是一付怎麼樣的形貌呢？」
「不知道，也許美若天仙，也許猙獰的妖魔，因為百餘年來，我是能升入魔界的唯一者，所以無法得知究竟。」
「以前魔教中有沒有人升入此一境界呢？」
「自然有的，本教創教始祖軒轅太妙就是升入魔界的，不過他已放棄了魔教的一切，雲遊不知所終，大概是追求一個新的世界去了，所以沒有把結果留傳下來。」
天狐老人歎道：「想不到世上真有這種事。」
「當然有的，你們道家修煉三屍元神，也可以脫體重生，方法途徑完全是一樣的，你的天狐之道，不也是走的同一條路嗎？」
天狐老人苦笑道：「不錯！我們的天狐秘發上所說的修煉境界有很多層，我只習了粗淺的幾層，再上去的境界太高，條件也太苛，我放棄了。」
「為什麼，是你缺乏信心，還是耐心不夠。」
「都不是，是那些境界過於玄奧，超越了人的範圍，我不想成為一個超人的怪物。」
「那些境界高到什麼程度。」
「不生不殘，上可窮碧落，下可達幽冥，升天能飛，入水能洶，通火不傷……」
華華夫人的目中發出了光道：「這就是天魔的境界，我不過略及皮毛而已，你的那些功笈上有修為的方法嗎？」
「有的！不過條件很難，還須要得到許多異寶奇珍靈藥之助，更需要有時地利財的配合……」
「沒有問題，我們可以達到那些條件的。」
「我可沒興趣，我只想停在人的境界中，很愉快的過這一輩子就夠了。
「可是我有興趣，我已經摸索到入門之路了，可是由我們魔道飛昇，困難萬分，你的方法是否有捷徑可論。」
「仙魔狐之天道都沒有捷徑的。」
「可是你說要異寶奇珍靈藥的幫助，就是捷徑，渡過天劫的捷徑，令狐瓢！能不能把你的秘笈透露一點給我。」
天狐老人笑道：「當然可以，我可以把天狐秘算的副本給你一份，我只教給他們一些入門的功夫，以後全靠他們個人的自修。」
「現在就能給我嗎？」
「現在不能，因為我們都沒帶在身上，那些典藉有三大厚本，攜帶也不方便。」
「在什麼地方可以拿到。」
『在天狐谷，我修真的地方。」
「天狐谷在什麼地方？」
「天山之巔，你去了我一定舉以為贈。」
「好！過幾天我一定去找你，你可不能賴皮。」
「仙子太小家子氣了，我答應了你，怎麼會反悔呢？」
華華夫人笑道：「你這小子太狡猾，我為了要從你那兒取得功笈，少不得還要留下你的性命了。」
天狐老人道：「難道你還打算殺我不成？」
「端木方是掌宮神主，他要我出來的目的，就是給你們一番痛擊，殺掉幾個人。」
「你殺得了嗎？」
「小子！我的手段你最清楚，以八大門派那些傢伙，老婆子要他們的命，不會超過二十招，在魔宮中，我是武學最高的一個。」
「比端木還高？」
「這個倒沒比過，他們夫婦二人練的是掌宮絕學，莫測高深，跟我是兩個路子。」
「你們魔宮的事情怎麼那麼繁雜？」
「魔教人數眾多，份子各異，又分為很多部門，像我們只參修魔功，不管教務，只在魔教有事出一下力，但他們要管理那麼多人，自然該有幾套鎮宮之學。」
「東西兩方的教主都是他的部屬嗎？」
「這個很難說，原則上他們要受魔宮的節制，但是他們的事權獨立，魔宮也干預不了。
這情形就像你們中原的藩王，難受朝廷的節制，但各領一地，卻是自行為政，只有他們有背叛的行為時，朝廷才加以征伐，那時才用到我們這些長老。」
「那你們也要受到他們夫婦的節制了。」
「無所謂即不節制，長老的地位十分崇高的，魔宮交付一件事，只是請求而非命令，我們可以接受，也有權拒絕，不過很少有這種情形就是了。」
「你們拒絕時，是否會受到懲罰呢？」
華華夫人笑道：「不會的，只要有一個說得過去的理由，我們就可以拒絕受命，長老的地位是不容易爬上來的，但到了這個地位，就有足夠的尊敬。」
「所謂說得過去的理由，是怎麼樣的理由呢？」
「那很難限定，比如說我們被要求對付的人是我們的朋友或是有淵源的人，我們就可以拒絕。」
「只是這種私人的理由。」
「這才是最說得過的理由，別忘了我們是魔教，魔的最高境界就是一切從心所欲，無拘無束。」
「沒有的事，你們的規矩嚴得很，教規也多，動輒得咎，你們處分自己人時很嚴厲的。」
「有這回事，那是他們的地位不夠高，要到了長老的地位，才能享受這份自由。」
「我見過很多的長老，他們並不自由。」
「你見的只是教中的長老，卻不是魔宮的長老，長老也分幾等的，我們這些最高等的長老才是最超然的身份。」
「好了，我們不去談你們長老的地位，我們這一死似乎可以避免了。」
「小子！恐怕還是不行！」
「我們不是朋友？」
「四十年前的交情，十年後也會褪色的。」
「仙子何薄情那個，別的不說，單看我肯把本門秘笈相贈的份上，仙子似乎也該留些情份。」
「這一戰事關本教榮辱存亡，我是沒有理由推托的，而且我也要瞭解一下，你在這四十年來的長進如何，四十年前我未能勝過你，心中一直耿耿，不過你放心好了，這一戰只是切磋，還是像我們以前一樣，不會拚命的。」
「怎麼可能呢？你每次出手都是要命的招式。」
「我魔教武功的招式本來就是如此的，你若是挨不過只能算你倒霉，不過據我所知，你應付起來很從容，今天這一戰，對你我不會太認真，但也總得像個樣子。」
天狐老人歎了口氣道：「好吧！反正你要記住，你若是一杖打死了我，天狐秘笈也就完了。」
「少囉嗦，看你是個男子漢，婆婆媽媽的，比個女人還要嘮叨，我要進招了。」
她說打就打，出手就是險招，天魔杖直搗心口。
兩個人在場中低聲交談；別人根本聽不真切他們在說什麼，但既為故人，敘敘舊也是應該的，看他們的表情有說有笑，沒想到立刻就動起手來。
天派老人一個急躍翻身，飄後丈許，伸手朝洪九郎一招，洪九郎將一柄長刀拋過去。
那是天狐老人的趁手兵刃天狐刀，是一輛普通的單刀，只不過柄部加長了兩尺，拿在手中，可以遠及六尺。
他出場時是空手的，這時接刀在手，立刻展開了反擊。
這兩個人的打鬥十分熱鬧和精彩，因為他們沒有成式，但信手揚來，俱是妙用，妙的是一式出去，必然是攻守兼具，攻完可守，守時可攻，眨眼間交手就是六七十招下去了，交手的兩個人倒不怎麼樣，但把旁邊的人瞧得如癡如醉，忘情的叫好不止。
尤其是各大門派的人，他們各有成名的招法，享譽中原武林，都有百年以上的歷史了，可是著到這兩人的出手之後，頓生不如之感。
他們看到兩人所用的招式，有些與他們的招法十分相似，但變化精妙卻高明多了，若是讓他們自己上去，很少有人能撐過二十招的。
這還是招式的精妙而已，他們所稟賦的內力尤為驚人，兵刃極少交觸，但場中不時有碎碎的聲響，那是勁氣交觸的結果。
觀戰的人雖然在三丈開外，仍然感到勁風迫面，呼吸被逼，足證他們交手是十分的凶烈。
不過大部份人都感到興奮莫名，心喜無比，眼睛緊盯著二人，不肯放過一招半式，這一戰對他們的本門武學，啟示良多，日後大可用於改善本門的招式。
交手到兩百餘招時，忽然砰地一響，兩條人影乍分，雙方都退了半丈許，腳步都有些浮動。
原來他們各自著了對方一招，華華夫人一杖回擊，打在天狐老人的肩頭，而天狐老人的一刀也拍在她的背上。
華華夫人首先開口道：「小子！老身生受了，那一刀若非你平過刀身，難免會皮開血流了。」
天狐老人也道：「承情！承情！若非夫人及時斂勁，在下這左肩怕不是肩骨粉碎了。」
他們的一斬一擊之威，凌厲無比，換了個功力差的人，都是致命之傷。
但是，因為他們都修練了護身神功，真挨足了，也不過是兩敗俱傷，幸好他們雙方都手下留情，大家都沒事。
華華夫人向端木方一點頭道：「宮主！老身已盡全力，無奈這令狐瓢煞是難纏，只能打個平手。」
端木方忙道：「這樣就好，今日之會原為展示雙方武學，能和平解決最好。」
華華夫人道：「老身並不是故意留情，老身一杖搗出時，對方的刀勢也到，老身如若全力攻擊，就難擋他一斬之威，老身為了自保，不得不將勁為撤回大半，用以護身，宮主應該是明白的。」
端木方笑道：「本座明白，夫人事先沒想到對方會平過刀身拍下來的，自然要以自保為上。」
華華夫人歎了口氣道：「不過這令狐瓢也的確是個好手，老身在四十年前跟他交過手，雙方打成平手，想不到四十年後，仍然只是個平手。」
端木方笑道：「天狐前輩乃中原第一高手，夫人能跟他戰成平手，足證我魔教武學，不遜於中原。」
「可是他收了九個弟子，都跟他不相上下，老身卻很慚愧，沒能教出幾個相等的後輩來。」
「夫人專修天魔大道，為本教之高深境界樹立典範，對本教後進弟子，鼓勵尤大，那些事情，夫人不必放在心上了，請夫人回座休息吧！」
華華夫人含笑點點頭，回到座上。
這是最和平的一戰，然而給人的感覺，卻遠遠的超過任何一場的戰鬥。
尤其，是八大門派的掌門或代表，以前他們對天狐門的領頭掛帥，多少有點不服氣，現在可是真正的心服口服了。
而且，他們還深自慶幸，莫非天狐門出來撐大局，有幾場戰鬥，絕非他們所能應付下來的。
不管是樂天湘也好，岳天玲也好，她們的對手都是招式詭異，大違常道，中華的正統武學，碰上他們絕無幸理，至於夭狐老人對華華夫人那一戰，則更不用說，八大門派的人上一個死一個，上兩個死一雙，魔教實力之強，技藝之精，他們這才算是真正領略到了。
端木方也在沉重考慮，半天後才道：「華華夫人為本教長老中技藝最精的，本教雖開始曾有十場之說，但華華夫人未能取勝，足見中原藝事之精，現在不必挨到十場之數了，下一場由本人候教，若本人未能取勝，這場比鬥就做結束，不知中原群俠是哪一位指教。」
大家看了半天，沒有一個人作聲，也沒有人再自告奮勇了，誰都知道這一場關係之重大，不是自己擔負得了的。
雖然端木方沒有限制中原群俠出場的次數，也沒規定就比一場就作決定，但是技藝差的，出去必死無疑，生死事小，但有損中原武林的顏面關係就大了。
洪九郎沉吟片刻後，終於自己走了出去。
端木方微微一怔道：「洪門主要下場賜教。」
「賜教不敢當，在下是來領教，宮主既掌魔教東靈宮，想必對魔教的各項技藝具有十分成就了，良機難再，在下深慶有此拜受教誨的機會。」
端木方一歎道：「洪門主，你是我唯一不願交手的人。」
「為什麼，難道在下年紀太輕，不堪承教。」
「不是那個意思，敝人得以掌東靈宮，自然在本教武學上略有心得，不過東靈宮所傳授的都是本教殺人的手法，而本人所擅長的也都是殺人的武功，出手即凶，而門主都是我最不願意殺死的一個人。」
「何以宮主會對在下特別客氣呢？」
端木方輕輕一歎道：「赫連達和獨狐長恨東西兩位教主，都是由本宮派出去的，根據本教的傳統，東靈、西聖兩宮對派出的教主雖有監察之使，卻不得去干擾他們的行政。」
「這個在下已聽魔教教司的幾位長老說起過了。」
「教司才是臨本宮直接節制的監察部門，不過據最近消息傳來，他們的監察工作進行得並不順利，東西兩教似乎都在有意地排斥他們。」
洪九郎一笑道：「西方黃金城中的情形我不知道，東方教主和大祭司金妮之間是不太融洽。」
「金妮是抽荊的大弟子，據消息傳來、她在中原的處境很困苦，處處受到干擾。」
洪九郎一笑道：「本來這是你們家務，用不到我這個外人來多嘴，但我認為赫連達的舉止不算過份，那位金妮打擊最厲，破壞最烈，殺死貴教的弟子也最多。」
「這個敝人知道，東靈宮對教中的活動並非全部無所知，赫連達和金妮都有報告來到的。」
「他們的要求一定也是盡可能的除去我。」
端木方笑笑道：「錯了！他們都一致要求，萬萬不可傷害你，因為你是一個理智的敵人，不會感情用事，有你在，本教的推展工作或許會增加許多困難，但也不是全無好處，因為我們要建立的是一個澈底的真正成功，不是僅能滿足一時表面成功。所以我們需要一個真正的強勁的對手，我們要在中原擊敗你，當著天下的英雄豪傑之面，公開地殺死你，而不是在此地殺死你。」
話是充滿敵意的，但也具有了崇高的敬意，這使洪九郎有著惑然的感覺，被人看重是一件值得高興的事，洪九郎卻沒有高興的感覺。
因為他發覺對方的策略很高明，捧高他的身份，相對的貶低了別人的地位，讓他在無形中在東來群俠中樹下敵人。
這時加以辯解是沒有意思的，他的天狐門在中原打擊了魔教的同時，也對八大門派不太客氣，那股敵意早已無形存在了。
如果要化解這種敵意是很難的，除非是改變了天狐門的作風，改為去討好各大門派，那卻是洪九郎不願為的事。
因此洪九郎只有用一種方法來應付了，他傲然地一笑道：「多承宮主推重，洪某自覺沒有這麼重要，就是公開的擊敗了我也不足以令天下折腋，宮主的語氣中似乎表示我們這一戰，洪某注定必死，洪某卻又不太服氣，因此堅請一戰。」
端木方歎道：「令師對本教的武功很清楚，魔教殺手若出，對方極難有幸者。」
「那貴教的武功不就是天下無敵了嗎？何以百餘年來，魔教數度入侵中原，卻沒有一次成功呢？」
端木方道：「魔教殺手是無敵的，固然能殺死對方，自己也得不免死。」
「原來只是同歸於盡而已，那可不算什麼！」
「可是我們能將一個絕世高手除掉。」
「那你們也將犧牲一個絕世高手。」
「我們訓練一個絕世高手很容易，三五年內就大致可以了，而你們卻要四十年左右，才能磨出一個來。」
洪九郎笑笑道：「宮主這話未免太淺薄，洪某今年不到三十歲，卻自信可以與你這位受魔教數十年薰陶的絕世高手一搏。」
「門主天資過人，自非一般可語。」
「那麼我告訴宮主一句話，八大門派最近幾年銳意求進，每一家都收了一批資質極佳的年輕人，他們的資質不遜於洪某，武功造詣也有超過洪某者。這批年輕人將是他們抗拒魔教入侵的主力，魔教要培養多少的絕世高手才能應付呢？宮主計算過沒有？」
武當長老靜虛道長變色道：「洪門主，這是我們的秘密，你怎可洩漏出來呢？」
洪九郎淡然道：「不錯！這是各大門派視為極度之秘密，你們並沒有告訴我，何以我就知道了呢？」
靜虛不禁語塞發呆，洪九郎一歎道：「我並沒有刻意去刺探各位的秘密，消息是從魔教的人那邊傳來的，可見這事情早已不是秘密了。現在的問題是魔教的殺手究竟是怎能對我們產生威脅，洪某是拿性命去求證這一件的事情。」
這番話說得靜虛低下了頭，各大門派的人，也多半不出聲，他們私中培育門人的事，的確沒有通知天狐門。
雖然他們請天狐老人出任艱巨，卻沒有給予全部的支持，每一家都保持了最尖銳的實力來作自保之用——
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