第十七章 文 / 司馬紫煙
但王閣老與盧方卻不這樣想，他們急急地要排除於善謙，是有著本身的利害關係的，中書門下兩者，雖與尚書並列三台，論地位似在六部之上。
但是真正掌權的還是尚書省，因為左右僕射，雖與門下的侍中、中書令等並為三台之首，一樣的被稱為閣老，但是實權卻不如，相國之稱，只有左右僕射可當之。
尚書省下屬六部尚書才是真正的掌實權的，而六部中，尤以兵、吏、戶三部。分掌軍事、人事、財政三個部門，最受時重，王閣老掌門下侍中，盧方新進中書，說起來是入閣，勉強也可以冠個閣老之稱，但絕不會有人稱他們相國，那是尚書省最高長官左右僕射專有的。
即使是六部尚書，對中書門下兩者，也是愛理不理的，王閣老一向是個閒員，盧方來了之後，因為帝眷尚隆，故地位稍受尊重，但他們六部間。有時行事亦不免會受掣，而於善謙對他們更是不肯買帳。
劉鐸官拜尚書，地位不低，但長的是禮部，沒多少實權，自然也不太清楚比中恩怨，這兩個人對於善謙下台，目的絕不是僅僅為了李益。
苦在對劉鐸無以明言，王閣老一歎道：「事情在寒舍發生的，而且老朽在接下於老兒的辭呈時，以為事已必成，神色之間並沒有對他表示了太多的關切，他心裡有數，一定會知道我們是合謀算計他的，只要聖上加以挽留，這老兒走不成，以後一定對老朽頗為噙怨……」
劉鐸道：「那不至於吧！」
王閣老歎道：「劉公，你不清楚我們之間的恩怨，這是一定的。盧公，看來我們要夤夜上高暉家裡走一趟，務必促成此事付諸實行，打消聖上挽留之意。」
盧方也感到事態很嚴重，但又有點顧慮道：「這麼晚了，我們去方便嗎？再說高暉又能有什麼辦法呢？」
王閣老道：「高暉在告辭時，曾經向老朽透露過一點他與於老兒結怨的秘辛，似乎還另外掌握著一些打擊於老兒的證據，那倒的確是可以叫於老兒滾蛋的，只是他也沒把聖上會挽留這個可能計算在內，所以你我要走一趟，促使他進行第二個計劃……」
盧方倒是很踟躕，捉摸難定，劉鐸很識趣，知道他們必然還有些私話要商量，於是就提出告辭。
王閣老只虛留了幾句，跟盧方把他送到門口，忙又回到書房中，盧方忙道：「閣老，高暉另外還掌有什麼證據？」
王閣老記起了高暉的囑咐，本來想不說的，但是事關重大，還是把於善謙密告魚朝恩。
致使高暉的父親高應龍被害之內情說了。
盧方聽了道：「原來是這麼回事啊，應龍公為弟之故憲，他被害之時，下官已在河西上任了，所致手書，也有下官的一份，卻沒想到於老兒會告密！」
「他聰明得很。一方面通知了魚朝恩，一方面又在聖上面前報備，當然理由是說得過，所以這件事告不倒他的，高暉用來打擊於老兒倒是夠了，因此我們該去跟高暉商量一下，叫他著手準備！」
盧方道：「只要魚朝恩確曾把於老兒的密告信轉給了高暉，這件事倒是的確可以利用一番。」
「這件事利用不得，但是有很多別的方法可用……」
接口的是李益，他推門進來，二人都為之怔，盧方忙道：「十郎，你從高家回來了！」
李益笑笑，眼睛盯在那份辭章上掃了一眼，笑道：「閣老，岳父，兩位可是在研究這份奏章？那還真不錯，不但字跡端正有力，而且更難得的是沒有引錯一典，這大概是他一輩子寫得最工整，作得最正確的一篇佳文了。」
王閣老歎了一聲：「十郎，事有蹊蹺，於老兒這本……」
李益微笑道：「小侄知道，一個人被迫退致，而且多年的偽裝為人揭穿，形將身敗名裂之際，居然能有這麼好的興致，坐下來恭楷書錄自己萬分不情願的乞養奏章，這份修養實在太了不起，幾乎可以說是心如古井無波，七情六慾無動於衷的那種境界，胸藏海納，而於老兒不會是這種人，也一輩子也到不了這種境界，因此對他的這番做作，小侄自然會往深處想。」
兩個老的怔住了，王閣老表現的是無限的驚奇，盧方卻是驚喜：「十郎。你想到什麼？」
「他想利用這個機會，表現一下寶刀未老，縱然上了辭本，聖駕也一定會挽留的。」
盧方高興得叫了起來：「十郎，你居然也看出來了！」
「是的，岳父，於老兒欲蓋彌彰，他自以為得意，其實卻愚不可及，所以小婿立刻到高府去向高侍郎揭穿此事，商討一下如何另謀對付他！」
盧方吁了一口氣道：「你為什麼不早說呢，我們正想追到高家去，把這個發現告訴你們的。」
李益笑了一笑：「岳父過慮了，小婿雖然不及二位大人這等老謀深算，但這點小小的障眼法還看得出的。」
兩個老的對看一眼，都有慚愧之色，因為他們都沒看出其中曲折，這還是劉鐸發現的。
王閣老究竟較為關切，因為這可能會影響到今後地位的動搖或將結怨于于善謙，而他實在鬥不過那隻老狐狸。忙問道：「十郎，你跟高暉商談的結果如何？」
李益一笑道：「小侄看出於老兒毫無辭意，而且頗有頡頏一番的企圖，才趕緊去通知高侍郎，因此事利害關鍵最大的是他，人家一番古道熱腸，好意拔刀相助。我們總不能叫他獨受其累，再者他說願一肩擔承，自然另外還有所恃，小侄已要他早作準備。」
王閣老用袖子擦擦汗道：「是極，是極，可是十郎。你怎不先說一聲呢？老朽等空歡喜了一場，及至發現了其中蹊蹺後，又擔足了心事。」
盧方也問道：「十郎，高暉怎麼說？」
李益笑道：「小侄先不說，是讓於老兒高興一番，以為無人識得他的狡計而疏於戒心。
小侄見到高侍郎後，他卻毫不在乎，說聖上僅管挽留好了，他有辦法叫於老兒自己無顏留朝而堅持辭意，不過小侄看過他所握的證物後，發現這麼做太過尖銳了，可以說是給人不留半分餘地。倒不一定有效，因為於老兒既然在聖上面前預奏此事，可見已得聖上之默許，間接也是冒瀆聖威，恐怕最後是兩敗俱傷，損人損己。誠為意氣用事了。」
王閣老聽得更緊張了，連連點頭道：「是啊，老朽也想到了這一層隱虞，覺得殊為不智，可是如今箭已在弦，不發也不成了。」
李益笑笑道：「閣老放心，小侄行事向不倚賴別人，即使沒有高侍郎相助小侄，小侄也有制彼之策。」
王閣老仍然感到躊躇難定，李益道：「小侄弄污奏章，仍是為閣老預留個退步，於老兒若是要追詰，閣老可以說在不慎之下弄污了無以呈遞，所以才為他請了兩天病假，另行繕謄，反正他目的在請辭，所以要去問問高侍郎，乃是看看他是否有更為高明的策略沒有，既然他的辦法並不太妥當，只可用作最後的關頭作孤注一擲的打算，先不妨一試小侄的安排。」
盧方被蹙得實在受不了了，連忙道：「十郎。你就快說出來吧，你走了後，閣老乍睹辭表，一時沒想到深處，辭色之間，把對於老兒的不快之處也表露了一點，因此於老兒已經想到這件事是閣老在合謀主動，閣老所擔的利害關係，恐怕比高暉還重一點呢。」
李益笑道：「那也沒關係，閣老，於老兒沒有要你在那一天把辭呈遞上去吧？」
「那倒沒有，不過明日他不去早朝，勢必要替他把辭奏呈上的，否則聖上問起來，就變成我有意耽誤了。」
李益道：「那就壓他個兩天，先代他告兩天病假。」
「這如何使得，他可以否認，就變成老朽擅專了。」
李益道：「不會的。小侄故意安排叫他裝出步履不穩之狀，由令公子扶持回府，這是眾目所睹的事實，這是不能否認的。再說小侄還可以要他自己寫了委代告假的字據……」
「他肯寫這字據嗎？」
李益微微一笑，走到書案前，濡墨握管，比照著於善謙的奏章，寫了一張便條，拿給王閣老道：「閣老，這就是字據了，恐怕於老兒自己也無法否認不是他的親筆。」
王閣老與盧方看了一下他寫的字條，皺著眉頭道：「這倒是有幾分神似，但欠缺精神，不如他的字有力。」
李益道：「不錯，但這是他抱病作書，理應如此才對，就算他要否認，閣老不妨將這張便條與這份奏章公諸群僚，讓大家來辨認，誰都會認定這是他的親筆的。」
盧方道：「這倒是，今天他是裝病而退的，以他所表現的身體狀況，絕不可能寫出這一份精神飽滿，筆力遒勁的奏章來。十郎，你這一筆仿人筆跡的工夫的確有兩下子！」
李益再攤開於善謙以前寫給他的書函道：「這是於老兒寫給我的信，這上面的字跡跟我寫的便條有九分神似，跟他的奏章相較。卻只有六分精神。於老兒賣弄精神，書就的這份辭表，自以為得意之作，萬沒想到竟是他的敗筆，所以這張便條閣老明日早朝盡可大膽地交班房簽押，絕無問題。」
王閣老道：「就算壓上兩天吧，那又如何呢？」
李益道：「兩天後，就得把辭表進呈了，不過不是這一份，而是另一份。」
他從袖中又取出一份奏摺，赫然又是一份辭呈，不過字跡顯得軟弱無力，而且內容也不同了，語多哀怨，用詞晦澀，而且還有一兩處小小的錯誤。
王閣老道：「這倒像是他平日所寫的字跡及語氣。」
李益將於善謙原書的奏摺上故意弄上了幾點污墨笑道：「閣老把這一份留作紀念吧，於老兒一生中既然沒有寫過一篇完全沒有舛錯的文章，這一份奏章也不該見之於世，閣老以為然否？」
看見原表已經弄污了，嚇得閣老臉色如土道：「這如何是好。萬一於老兒找上門來……」
李益道：「閣老可以規避不見。」
「如果他堅稱不是他自己所書，另外再寫一份呢？比較之下，豈不是就拆穿了？」
李益笑道：「不可能的，閣老想必聽過王羲之蘭亭雅集所修鍥序的故事，那一篇序文書法之精美已奪造化之工，嗣後羲之曾刻意重書同樣的鍥序數幀，但是都不如在蘭亭隨意之作精神了，書法之道雖尚功力，但是靈感猶為重要，於老這一份奏章堪稱傑作，但也只此一份而已，尤其在他連連受愚，神氣敗壞之際，絕不可能再有這種意興湍飛之作了，而小侄所繕的辭表並無違背他原意之處，閣老留此原本為據。就是他告到聖上那兒去，也不見得能使閣老獲多大的罪……」
王閣老一歎道：「老朽也祗好如此了。」
李益笑道：「小侄另外還有一個安排……」
盧方已汗透重衣道：「十郎，還有什麼安排，你就快說吧；我們都快急死了！」
李益道：「高暉已經夜訪今日赴宴與他相知且跟於老兒交惡的朋友，明天臨朝之前。散佈另一項傳言，說小侄拿了於老兒以前致小侄的手書，在私室密詰於老兒出爾反爾，居心所在？於老兒羞愧難當，恐怕無顏立朝，這些話不必讓太多人知道。但一定會很巧妙地傳進宮裡去，等到閣老將他的辭呈遞進去的時候，上諭立定，於老兒縱然想反覆也沒有辦法了。」
王閣老這才眉開眼笑地道：「這才是萬全之策，雙管齊下，老朽就擔些責任，也無所謂了！」
他望望盧方，兩個人都深深地吁了口氣，不過他們心中都有著一種難以言宣的壓力。
這種壓力是來自李益的，他們有個相同的感覺，這年輕人太過於厲害，城府太深，計謀太工，本事也太大，真正要整起一個人來，可以把人置於萬劫不復之境。
王閣老歎了口氣道：「十郎，於老兒這一輩子所犯的最大的錯誤，就是不該得罪你，難怪去年你與霍王交惡，他被你控制得直咬牙……」
李益也是在高興頭上，沒有注意到兩個人對他所生的畏意，笑笑道：「此所謂士可殺而不可辱，小侄處世無害人之心，但是也不能容人欺凌，人有舌如劍，我有筆如刀，如若有人掣肘，就給小侄來應付好了。」
這句話太狂，但是兩個老人想到他所說士可殺而不可辱的那句話，用在這個地方並不恰當，而仔細地一推敲，對那個辱字，竟包含了很多的含意，而這個年輕人的確有這個能力－－對任何人展開攻擊的能力。
於是王閣老只笑笑：「十郎，這件事後，大家都知你的厲害了，連最狠的於老兒都被你扳倒了，還有誰敢來惹你呢？」
李益突然發現盧方與王閣老的反應不如自己所想的那樣熱烈，才知道自己的行事給他們心理威脅很大，忙道：「小婿這樣對付於老兒，主要的還是為您，因為別人都是居朝多年，政務老練，不容易有什麼把柄被他抓住的。您一直在外任，對京中持政之道還陌生，而於老兒性傲嫉寵，對您已有不滿之意，很可能會找機會中傷您，至於他說小婿的那些話，倒是無關緊要。因為小婿在朝另有奧援，汾陽王郭老千歲與翼公秦邸，刻下在朝都有一言九鼎之力，他們要說句話，於老兒還是杯葛不了的。」
王閣老也覺得自己過於失態，忙笑道：「是的，盧公獲此佳婿，日後居朝方便不少，老朽也沾光多矣。」
盧方這才開心了，兩人相與哈哈大笑而散。
第二天早朝，王閣老果然只把於善謙的告假條子遞上了，他也隱約地感覺到朝廷中瀰漫著一股詭異的氣氛，尤其是高暉那一班少壯派的廷員，似乎活動得很熱切。
他很持重，在第三天把於善謙的辭章遞進去後，就立刻悄悄私訪於善謙，才知道這個老兒是倒定的了。
因為這老兒太自信，對人家的傾軋毫不知情，居然還興沖沖地道：「閣老！是不是聖上托你帶口諭來了？」
他似乎十拿九穩，皇帝不會放他去任的，所以不等回答，立刻又笑道：「高暉小兒，居然想用那個方法叫老夫下台，老夫就叫他得意去，等上諭下來他就知道了，叫老夫告老乞致，哼，那有這麼便宜，他還不知道聖上正有意禪政太子殿下，正需要老臣來匡輔新主，而且朝廷內患雖除，四境夷狄卻蠢然欲動，此時此際，聖上會放我走嗎？」
王閣老見他一副志得意滿驕橫之狀，心中又起了反感，把原先想傾盤相告的意思打消了一部份。
只是輕描淡寫地道：「尚書公的摺子，老朽今天才呈上去。」
「為什麼？不是說好了昨天呈遞的嗎？」
「因為尚書公是在寒舍與高暉交惡的，老朽頗為不安，所以昨天只替尚書告了一天假，想見到高暉後，為二位調解一番，可是高暉執意不允，老朽也無能為力，只好在今天把摺子遞了上去。」
於善謙聽了他的話，臉色立刻就沉了下來：「老夫好好的何嘗有病？閣老怎麼可以擅自替老夫告假呢？你故意將老夫的辭呈壓了一天，以利高暉小兒進行活動，閣老，這手法可不高明，我道你們都巴不得老夫早早去職，好拔掉一顆眼中釘。閣老，還早得很呢，以齒序而言，老夫還比閣老年輕了好幾歲，閣老在沒有乞致以前，老夫不會滾蛋的。等再度臨朝時，閣老最好先想一番說詞，免得聖上垂詢起來，無以為答……」
王閣老見他說翻臉就翻臉，也不禁動了氣：「尚書公，別忘記你是在寒舍被扶著登輿回府的，大家都看見了你貴體久安，老夫代為告假一日有何不妥？再說尚書公的摺子上是稱病乞致，自然要先有病才能像樣子，無病呻吟，有意欺君，老夫可不能作這種欺君之舉。」
究竟是宦海中歷練多年的老手，抓住了小題目也能做大文章，於善謙如果識趣的，馬上賠個不是倒也罷了，偏偏他自傲已慣，尤其是這幾年來，周旋於權貴之間，備受尊敬，那裡肯吃這一套，冷笑一聲，道：「老夫是被逼得欺君的，好在聖上天裁聖明，看到了摺子自然會明白，高暉為了他父親的死，對老夫一直耿耿於懷，聖上也清楚……」
王閣老冷笑道：「聖上可不清楚，因為大家只知道高暉與尚書吵了一架，卻沒有聽見他要尚書乞致，而尚書的辭呈是在跟李益密談後才寫的；朝議正在紛紛猜測李益有什麼本事叫尚書公上表請辭。老夫把尚書公的辭呈遮上去的時候，聖上也以此相詢，老夫以不知為對，不過總會有人知道的，聖上問到他們的時候，他們的奏辭如何，老夫也不得而知，因為李益與尚書公談些什麼，老夫也沒聽見，老夫是念在昨日尚書公駕臨寒舍，為拙荊賤辰賜福之盛情，特來相告一聲，告辭！」
他沒等主人開口就走了，而於善謙也沒有開口挽留，而且連送都沒送，這倒不是他連這點虛偽的禮貌都不肯維持，而是他驚得呆住了，連話都說不出來了，這時他才知道自己掉進了一個陷阱中，一個很深的陷阱中去了。
因為他再也沒想到那些整他的人。不在高暉那邊著手，卻在李益身上做文章。
李益是跟他作過一番密談，這個年輕人實在厲害，他花言巧語，說高暉要如何對付自己的辦法，那些理由並不足打倒自己，但李益又勸自己何妨將計就計。上一封辭呈，先安住高暉，以表示做長輩的謙讓胸懷。
「以尚書聖眷之隆，倚重之處尚多，聖上怎麼樣也不會放尚書公走的。辭表遞上去，聖駕必定會挽留，召見時尚書公再說出是高暉所不肯容，聖上必然會問緣故，尚書公故意不說，讓別人代尚書公去說，那時聖上深知尚書公隱惡揚善。謙讓的胸懷，豈不是更為敬重尚書公，以後如若有人進讒，反會自取其辱了。」
這番話把於善謙說動了，何況他還真有點怕，因為他知道皇帝的耳根子軟，喜歡聽些背後話，以此為據，才作為他的知人之明，讓臣屬歌頌幾聲。
於善謙摸準了皇帝的脾氣，才能浮沉宦海數十年而無往不利，如果高暉真的在李益身上做文章拿著自己的那封信，豈不是讓皇帝知道他是個挾嫌報復的小人。多年的名譽。就毀之一旦了。
李益一面在於善謙面前後悔不該把信帶了來讓高暉給撈去了，一面勸他虛應故事穩住高暉，等自己把信要回來，當面毀了，使得高暉再也沒有證據。
當然李益的技巧很高明，說早年狂妄無知，得罪了於善謙，至今耿耿難安，只希望在這件事上為於善謙盡點心力，以後還望尚書公多予成全，雖然高暉也答應李益提拔他，但是比較起來，似是尚書公在聖上面前說話有力。
於善謙不相信李益會如此真心地敬仰他，一直到李益說了這番話才欣然而喜，他看準李益是個熱衷名利之徒，倒向他才是一個正確的選擇。
為了這個理由，他接受了李益的安排，心情一高興，下筆也有力了，把一封辭表寫得潤圓光致。
吐辭若珠，忠貞躍然，心中更得意，就憑這份才氣，皇帝也捨不得放他休致的，所以他回家後，還著實地高興了一陣子。
等了一天，李益沒有來訪，他雖然有點擔心，但還不在乎，王閣老來了，他還以為是帶來了皇帝挽留他的口諭，充滿了信心去接待。才發現事出意外，王閣老一走，他坐立不安，立刻叫人去打聽，居然問不到一點消息，他更感到不妙，別人不肯告訴他詳情，是認定他必倒無疑。
連夜到部裡。調出王閣老為他告假的條子，如遭雷擊，因為他認為這筆字很像是自己寫的，卻又綿軟無力，顯然是有人摹仿自己的筆跡在搗鬼。再一問書吏。才知道廷議相傳，說他被李益逼得上辭表告假，不知有什麼把柄被李益抓住了，那個書吏還抄了他辭表上的語句。
內容沒問題，也沒有亂說，卻不是他的原文，顯然是換過了一張，再比較一下那張便條上字跡，他才知道這一下子栽得很慘，忍不住一口熱血噴了出來，當夜就倒在兵部大堂的議事房裡。
本來是裝病，這下子卻是真的氣病了。
這一病很慘，也很幸運，因為他沒有等皇帝批下他的辭表，抬回家的第三天就咯血身故。
這三天，李益是很得意的，夜間回到自己的寓所，跟霍小玉聚聚，白天大部份時間就在盧府，跟盧閏英纏綿，他跟盧閏英的婚事雖未文定，但口約已定，大家也都知道了，故而兩個人在一起也不必避形跡了。
於善謙的死訊是崔允明首先來告訴他的，這位木訥固執的書生自從出了一次紕漏後。雖然仗著李益拉來了郭勇為他擺平了，繼續在刑部掌理文案，而且因為他能請出那麼大的後台來，吏部曹同僚也不敢再欺凌他，甚至對他另眼相看，特別巴結，但他並沒有因此而驕，反而更為謙虛盡心了，天晚還在部裡秉燭處理未了的公事。
因為這個緣故，他才能最早得知消息，於善謙才洩了氣，相鄰不遠的兵部大堂就得了消息，因為要通知司值的事中在次日早朝時告喪。
於善謙是病死的，也是氣死的。
這對李益的關係太大了，長安這兩天談得最多的話題就是李益把兵部尚書於善謙逼上辭呈，當然真正的內情無人得知，人言人殊，各種傳說都紛紛出籠，而且，把事實過份地渲染著，這對李益是好的，因為一個新游的仕員，一個外任的六品郡州主簿，居然能夠逼使二品大臣低頭，這個年輕人簡直就神化了。
可是於善謙一死，那些有利的條件都變得不利了。
人死不言過，誰也不願意去詆毀死者，倒是會想到李益把他給逼死的，神乎其說。可變成眾矢之的。
李益正和霍小玉下棋，聽見這個消息後，頓時呆了，手中端著的一盞茶，「噹啷」一聲，落在石板上，打得粉碎，霍小玉不知道這件事對他的影響有多大，更不知道李益前幾天在做些什麼，只以為於善謙跟他的淵源很深，還問道：「十郎，那你是不是要上他府裡去看看……」
李益一拍桌子怒叫道：「我去幹什麼，去找人家拿棍子打出來，這老兒真是混帳，他不會等幾天才死嗎！」
霍小玉一聽語氣不對，才想起前幾天李益翻出了於善謙以前給他的私函，當時也說過於善謙在皇帝面前詆毀他，阻礙他的前程，決心要反擊他，記得當時自己還勸過他，因為李益回家沒再提起，她也忘了。
這時記了起來。卻又說了句最不得體的話：「十郎，是不是前幾天你說起的那個於老尚書，你還說要……」
沒等她說完，李益已叫道；「你少開口行不行！」
相識以來，李益從沒有對她如此疾言厲色過，使得霍小玉很驚惶，再看看崔允明也是臉色沉重，李益則滿屋繞步，才知道事態嚴重，知趣地不開口了，彎腰下去，撿拾地上的碎磁片，李益叫道：「收這個幹嗎？快給我整行裝，明天一早我就上路往鄭州銷假赴任。」
霍小玉抬起頭，愕然地道：「你姨丈不是才叫人送信去為你延假了嗎？幹嗎又馬上要走呢？就為了於尚書的死，允明說他是咯血桌旁的，又不是你害死他的！」
李益忍無可忍，一腳踢了過去，把霍小玉踢了兩個翻滾。
崔允明大為吃驚，連忙上前拉住了李益道：「君虞，你這是幹什麼？」
李益怒叫道：「連她都這麼說，別人更會蜚短流長了。允明，你說說看，這能叫人不氣？」
崔允明知道李益的心情，無助地歎了口氣，見霍小玉坐在地下發呆，只有上去把她扶了起來，低聲道：「表嫂！你不清楚，現在在家裡還沒關係，以後可別這麼說了。」
聽了崔允明的話，霍小玉倒是忘了自己剛才挨了一腳，失聲道：「怎麼，難道真是十郎……」
她忽然發現李益臉色發青，眼中充滿了怒意，而崔允明也急急地朝她使眼色，她才意識到自己這一問實在傻，但是她一正神色道：「允明，你不必攔我，也不必瞞我，十郎回到長安好幾天了，你都沒來看他，今天天都黑了，你匆匆地跑來，就為了告訴於尚書的死訊，十郎跟於尚書非親非故，這中間一定有著緣故，而十郎聽了訊息，居然急著要走，也必然跟於尚書之死有著關連。」
崔允明急得直搖手，李益倒反而冷靜下來了，找張椅子坐了下來，一笑道：「小玉，我倒沒料到你會這麼聰明，那就不必再瞞你，乾脆跟你說個明白，現在我告訴你說，於老兒是死在我手上的。你信不信？」
霍小玉想了一下道：「我不信，因為你不會做那種莽撞的事去殺人，何況對方是堂堂兵部尚書，不過我確信他的死與你有關係，因為你前兩天翻出了他以前給你的信，也告訴過我，說他在朝中進你的讒言，你要對付他！」
李益笑道：「因此你認為是我逼死他的？」
霍小玉又沉思片刻道：「不可能，我看過那封信，並沒有什麼可以被你抓住的把柄，最多是心口不一，假冒偽善而已，朝中多的是這種人，也沒什麼了不起。」
李益道：「是我氣死他的。」
霍小玉道：「他假如沒有這份忍氣的涵養，就不會在尚書任上居留多年。這個人我見過。當我小的時候，我父親還在世，他已經是兵部尚書了，我父親很不喜歡他。經常跟他吵得面紅耳赤，可是每逢我家有什麼應酬，他照樣登門，談笑自如，我父親很少在背後罵人，但每次他走後，父親一定會拍桌子罵他兩句，說他老奸巨猾，口蜜腹劍，是個十足的小人，這種人氣不死的！」
李益道：「那你怎麼還會把他的死連想到我身上呢？」
霍小玉道：「因為我知道他的死必然與你有關，最大的可能是你設下了圈套，把他給誆上了，那才是使他受不了的事，他自負極高，以為胸羅安邦定國之才，什麼計謀都困不了他，。只有一次，他在我家下棋，我父親從沒有贏過他，每次被他殺得片甲不留，那一次我在旁邊觀棋，棋已進行到一半，突然有事，就叫我代接下去，我故意讓他一路追殺下來，幾乎要造成滿盤皆墨的情形。然後才利用一子伏棋，點死他的一個活眼，截斬他一條大龍，算盤面還是他贏的，可是他氣得掀翻了棋枰，一怒而去，從此就沒有再上我家的門。」
李益哈哈大笑道：「有趣，有趣，想不倒他還在你手中栽過一個大觔斗！」
崔允明也道：「於尚書的棋自號國手無雙，在朝中確是無敵手，居然會栽在表嫂手中。
難怪要叫他受不了。」
霍小玉道：「其實我的棋力跟他差得太遠，就是因為相去懸殊，他才漫不經心，那一子伏棋他不是沒看見，只是不相信我會運用而已，所以才放心追擊，要吃得我一子不剩，我先布了几子閒棋，他還不在乎，等我把他引誘深入，連上那一子伏棋，展開攻擊時，他還是不肯放鬆，直到我截斷了他的大龍，點死了他的活眼，他才發覺自己上了當，但是我也不過保住了半壁江山，而且他是授五子對局的，扣掉讓子，還是算他勝的。」
崔允明笑道：「授五子要等扣子才能計勝負，這已經是很丟人了，何況是輸在一個小女孩子的手中，傳出去叫他怎麼有臉見人，難怪他要拂袖推枰而去了。」
霍小玉歎道：「我父親見了那局棋後，就說他一生好用奇謀，喜歡在背後傷人而不留餘地，胸存傷人之心而無容人之量，上得山多必遇虎，說他終有一天會栽在這個性情上，想不到果然應驗了，十郎，是不是你弄了什麼花招，坑了他一下？」
李益道：「我只是讓他自己寫了道辭表而已。」
崔允明道：「君虞，我在刑部也聽說了，大家都在傳言你不知用了什麼方法，逼他辭官，究竟是怎麼回事？」
李益這才把設謀的經過都說了，崔允明忙道：「君虞，你這樣實在太過份了，怎麼可以擅代他上奏章呢？」
李益笑道：「我對他的字體很欣賞，一直在臨摹他的筆跡，這一點倒是頗有把握……」
「可是查出來犯大忌的。」
李益笑道：「我想到了，我的字也是寫那個體的，我在吏都還有京試的卷子為憑，又不是故意學他的，何況我代繕的辭表只是略改他的語氣，沒有說別的話，倒是他自己親書的那一道奏摺，為了賣弄精神，居然筆力萬鈞，不似他平日所作，如果叫人來評甄，很可能會把他自己所書的那一份當作是假的！」
崔允明道：「就算辭表呈上去了，聖上還沒有批示下來。也作不得準呀！」
李益道：「他急的不是這個，聖上的確很倚重他，以我的估計，就算他真的堅辭，聖上最多准他幾個月的病假休養，假滿仍然要復職的，他也拿準了這一點，所以才放心大膽上了那道辭表。」
「如此說來，也沒有可氣的事，又何至咯血不起呢？」
李益歎道：「我要整他不在他的辭表，而在造成這件事讓四下傳言說他是被我逼得上辭呈的，造成這個傳言後，他即使被挽留下來，以後再也不敢在背後說我壞話了，即使他說了，聖上也會懷疑他是否在挾恨報復，不會太相信了！」
崔允明道：「君虞，這一手實在太狠了，傳言流進宮中，聖上如果問起來又怎麼辦呢？」
李益道：「他自然會否認，我也不會承認，誰也不會相信我一個小小的進士有本事逼個尚書辭官吧！」
崔允明道：「但事實的確如此，那天有很多人都看見的，你跟他密談之後，他就上了辭表。」
李益一笑道：「不錯，我讓他自己去說去。」
崔允明道：「他這一死，倒是解脫了，現在要你去解釋怎麼逼他了。」
李益歎道：「這就是我著難之處，所以我要趕快走。允明，幸虧你今夜來告訴我，我要趁他的死訊沒有宣揚前離開長安，免得麻煩。」
崔允明想了一下才道：「似乎祗有這個辦法了。」
霍小玉道：「十郎，我以為不妥，你應該不動聲色地留在長安，只當沒發生這件事，你一走，反而被人以為你情虛。你不走，一定會有人問起這件事，你可以矢口否認，不要說你逼過他，只說你一向都是非常尊敬他的。」
「可是那天我跟他密談了很久，卻是大家都知道的。」
「你說是高暉要整他，準備揭他跟為朝恩通風的事，你為了他是當朝元老，不可清名受玷，極力斡旋，勸他上辭表，明允說過於尚書當天回家還很高興，於家的人也知道的，因此這件事怪不到你頭上，甚至於尚書開喪之時，你也應該老早的就去行禮致唁。」
李益想了一下。慢慢地冷靜下來道：「不錯，我的確沒有逃走的理由，這一走反而顯得情虛了，我應該留下。對外面的傳言作一番解釋，最有力的一個理由是我與於老兒素無瓜葛。從無來往，我有什麼本事能逼他辭職呢？那天是高暉放下了話，要跟他鬥一斗的，這責任也該高暉來負，我現在倒是該去見見高暉去……」
才說到這兒，忽而李升進來道：「爺，吏部高侍郎著人來相請，說有要事相商。」
李益道：「他的消息也算快，一定是為了這個，那我就去一趟吧！」
崔允明道：「好的，君虞，我在這兒等你的回音，而且我還聽到人說，今天王閣老曾經悄悄地到過於府，兩人是吵了架分手的，接著是於尚書趕到兵部，看了自己告假的條子。也看了辭表的抄稿才當場咯血，部裡的人把他送回，沒多久就斷了氣。」
李益微怔道：「辭表的抄稿怎麼會流出來的？」
「辭表是今天才呈上，王閣老是在朝罷交給宮門班房，等聖駕罷朝後再批閱的，可是傳言昨天就開始了，因此這份辭呈很為人關心，每個人都想知道內容，抄的稿子已經流傳很多在外了，這個你可得小心。」
「於老兒自己說了什麼沒有？」
「沒有，他看了假條後，問了那個文案書吏幾句。然後召見輪值給事中，只問了兩句話，當場就咯血昏迷，以後就沒醒過來……」
「他跟那個給事中談了什麼？」
「就問了外面的事，聽說朝房喧騰他是被你逼得辭官的，先還冷笑，接著就一口鮮血噴出來！」
「真的是這樣的情形？」
「是的！那邊的文案因案被牽，我幫過他的忙，所以對我說話絕不會有虛假！」
李益笑道：「好！允明，真要謝謝你告訴我這件事，這就完全牽不上我了！」
崔允明道：「就怕王閣老會把你代繕奏章的事說出來，據我所知，他是個很怕事的人。」
李益笑道：「他不敢，我就是承認了代為執筆，他也不敢承認，因為辭表是他遞上去的，他所擔的干係比我還大得多，我特地把於老兒的原卷弄污，就防著他這一手，我知道這老兒膽怯怕事，原定的計劃是明天才上辭表的，那知道這老兒擔弱怕事，今天就呈了上去，而且還到於家去了一趟，我想他的原意是去通風報信，怕萬一整不倒於老兒時，把他給恨上了，去到之後，大概於老兒的態度太不堪，才不歡而散，然後他一定在口中露了什麼，才使於老兒匆匆到部裡查證什麼，本來是個完整的計劃，就被他給攪亂了。」
李升已經叫浣紗給他送來了衣服。李益穿戴了就匆匆出門了。這一去就是一個多時辰，回到家裡後，面上有著喜色，崔允明果然還在等著，霍小玉也在陪著，李益忽然很感動，因為他忽然發現崔允明為他所受的委屈有多大。
這所屋子，原是崔允明與小桃的舊居，婚變後，江老老帶了小紅急於南返，屋子是由賈氏兄妹買了下來，李益把霍王所遺的別業還給霍氏之後，就暫居在此地。
這是崔允明的傷心之地，早些日子，說什麼他都不肯來的，今天為了自己的事居然來了，而且還等這麼久。
再者是霍小玉，李益在盛怒中踢了她一腳，她卻毫無怨色，此刻仍是在關切地等待著。
這些人愛他都是如此之深，而他呢？從家鄉省親歸來，攀上了盧氏的婚姻後，似乎把這些人忘了似的。因此他一進門，就歉然地道：「允明！你還沒走，小玉，你也沒睡？」
霍小玉道：「允明說好是要等你回來聽消息的，人家為你的事如此關心，我能讓他一個人在這兒等著嗎？」
崔允明卻問道：「君虞！情形究竟如何，高侍郎究竟作何打算？」
李益笑道：「高暉這個人倒是很夠義氣的，他聽見於老兒暴卒的消息後，知道對我很不利，所以才叫我去，說他願意負起全部的責任，而且給了我一項最有力的證物。」
崔允明道：「他負責任也沒有用，是你跟於尚書密談後，才逼得於尚書寫下辭呈的，而且外界的傳言也是說於尚書是被你逼下台的。」
李益笑道：「本來就是這個問題難以解釋，現在卻好說話了，高暉叫我盡可承認下來，但對人聲明是代達高暉的意思，而且是為於老兒著想，斡旋此事，高暉把於老兒當年致魚朝恩的密函，洩露他父親行止的文件給了我，叫我拿去還給於家的人，說就是這個促使他辭職的。」
崔允明道：「真有這封信？」
崔允明歎道：「高侍郎為什麼不拿這些信簽呈皇上，盡洩於某人之奸？」
「一點都不錯，信函是於老兒的親筆。」
李益歎道：「沒有用的，高暉口奏過，於老兒狡猾成性，在告密後就在聖上面前先行備案了，他的理由是高應龍此舉難有成效，如果失敗了，就難以收拾了，倒不如在魚朝恩那兒透個消息，使魚朝恩對付高應龍，卻對於老兒增加信任，進而確能掌握住全國的軍力！」
崔允明道：「這的確有道理，大概就是這個原因，才使他在魚朝恩倒下後，更為見重了。」
李益道：「這原因是多方面的，影響也是多方面的，於老兒也在安排一次鋤奸之舉。但沒等他安排成熟，魚朝恩卻為黃兄與賈大姊所誅，以至使於老兒沒有表現的機會，那才是真正恨我的原因，這件事是我二度見高暉時才知的，因此光以那些信件是不足構成於老兒罪狀，高暉自己也承認，於老兒雖然寫信告密，卻並不是真正地想投向魚朝恩，否則魚朝恩也不會在事後把於老兒的信給了高暉。」
「什麼？信是魚朝恩給高暉的？」
「是的！由此可見魚朝恩為人的深沉，他殺了高應龍，還提拔了高暉來接他父親的遺缺，然後把密函給了高暉，意思是說我殺你父親乃是萬不得已，出之自保，要恨你也該恨這個告密的人……唉！平心而言，魚朝恩只是權高震主，有點像後漢時的曹孟德，行事苛虐專斷，固在所難免。然而察察為明，使吏治為之一清，實功不可沒，他整頓安吏之後的亂局，使內無佞臣，外無悍將，高暉今晚跟我說了良心話，他並不恨魚朝恩。」
崔允明忙道：「君虞！這話在私下談談可以，卻千萬不可以訴之於人，高侍郎能由大處著眼，倒是個磊落君子，那他對於尚書也不該銜恨呀。」
「高應龍之所以具本劾魚而罷職，賚密旨結連四方重鎮討逆勤王，整個計劃就是於善謙設計的，高應龍大人為當世重臣，四方兵鎮，非其故舊，即出於其門下，於善謙在行前央高應龍作書，要那些人在高大人萬一身故後，盡力支持於老兒……」
「這就太可惡了。」
「所以高暉才恨他，一定要他在有生之年，受到點懲罰，也因此獨任其事，自願承擔一切責任，把整個事件攬過去，現在於老兒人死了，他的氣也消了，要我把那封密函轉給於家的人，是不忍見數代老臣，死後落個身敗名裂，也算是胸襟寬大的了。」
允明與霍小玉都肅然道：「這個人倒很了不起！」
李益心中暗笑，但卻不再說什麼，他知道這件事在表面上看來，高暉是磊落的一個人，實際上，他還是另有私心的，因為他既然以前密奏過朝廷，卻沒有得到預期的反應，一定是皇帝圖誡過他，不得把這件事宣揚出去，很顯然，皇帝也參予那些密謀的，高暉心有不甘，才利用這個機會輾轉揭發出來，以平反他父親的冤屈，而且更把責任全推到於善謙頭上，保全了皇室的尊嚴，這一來皇帝也不會怪罪他了，於善謙如果不死，他可能會有所申辯，他這一死，整個事情已成懸案，由得大家去說了。
逼死於善謙的事件，在表面上落在李益的身上，李益勢必要有所解釋，間接地宣揚了昔年的一段舊公案，這才是高暉的目的，而且利用眾口傳言。把話傳進宮去，只要事實不損及皇帝的尊嚴，皇帝是不會在意的，甚且還會嘉賞高暉遮掩得體而加擢升。
兵部尚書一缺不能久懸，而最佳的人選莫過於兩個，一個是岳父盧方，另一個就是高暉，而盧方已內調中書，位列三台，雖然目前只是個副手。但左中書令公孫廷年事已高，一個月裡有二十天是告假，事情等於盧方在辦，不出一兩年，不死也必定告退了，盧方已經爬到這個地位，沒有再回頭去當尚書的理由了。因此，兵部尚書一缺，十成是落在高暉的身上。
兵部的缺照例是由兵部侍郎接長的多，但是於善謙生性多疑，唯恐次官會搶掉他的位置，侍郎一缺，美其名是提拔新人，獎擢後進，每次都保舉些年輕人擔任，現任兵部侍郎是由部曹郎中令升上來的，官敘正五品，勉強頂了正下四品的銜，離正三品尚書的年資還差一大戲，所以必須由他部選調。
因此無論是年資，家世，淵源，都是非高暉莫屬，因為六部尚書中，唯獨兵部這一缺情況略異，這是執掌天下兵馬的官；等閒不得署理，除了要懂得韜略外，還得跟各路度使的關係密切一點，高暉恰好就符合這個條件。所以高暉要擠掉於善謙，多少是有點私心的，這一點李益看得很透。
不過他知道這番話不能輕易亂說，所以他把話藏在肚子裡沒漏出來。
崔允明見事情告一段落，要告辭回去了，李益沒有留他，讓崔允明在這兒坐那麼久，已經是很難得了，留他住一宿，勾起他跟小桃那一段不愉快的回憶，未免殘忍了一點，好在這兩天他為了辦事，有盧家專派的車在，打發車伕駕車送崔允明回去，崔允明卻一口辭謝了。
李益替他想想也就算了，住得並不太遠，趕車子送一趟倒不費事，但深夜要人家車伕辛苦，多少要打發幾個賞錢，少了拿不出手，多了實在負擔不起。
霍小玉也知道崔允明的礙難之處，但是女人家畢竟心細，知道如果代崔允明開發這趟賞錢，傲骨天生的崔允明必不肯接受，但有個變通的辦法，於是笑笑道：「十郎，你姨丈那兒也該去報個信。免得他又派人來請你，你就先拐允明那兒一下，再到盧家去，我想你姨丈知道了，也一定焦急，說一聲好讓人家放心。」
李益一聽辦法很好，而且也是應該上盧方那兒去一下的，忙又整整衣服，邀著崔允明一起走了。
在車上，崔允明低聲道：「君虞，提到盧家，你倒是該去說一聲，只是你跟令表妹訂親的專。告訴小玉沒有？」
「還沒有，我找不到機會。」
「直截了當告訴她不就行了嗎！我想她不會怎麼樣的，長安市上，幾已無人不知，要瞞也瞞不住的，要是她在別人處聽見了什麼，那不是更為不妙了。」
李益歎道：「我不是存心瞞她，實在是另有別情。」
「她又不會爭什麼！這還有什麼礙難之處？」
李益歎了口氣：「盧家的條件是迎親後一年方可以接她過門共居，因為他們家僅此一女，而且謀婚者很多，姨丈又是當朝顯要，嫁女未及一載，女婿又納外室，對他們的顏面上不好看。」
崔允明道：「話是有理，只是你跟小玉的事長安何人不知，爭這點虛名幹什麼呢？」
「我也提出過了，可是姨丈說我放的是外任，外地的人不會知道，如果我在一年之內又接了房家眷，外人一定會議論他家的女兒是否有失德之處，或是不當良人之意，如果他要求的期限較長，我倒有話好說，可是人家只要求一年之期，我實在無法推辭。」
「那倒是。表兄，你就乾脆對小玉明說了，她也會諒解的。」
李益長歎一聲道：「苦在難以啟齒，因為她的身子不太好，掉著淚求我給她兩年時間，有這兩年相聚，她說她情願到她母親那兒去度此餘生，她仍然相信她的宿命，說活不過二十二，現在距二十二的生日已不足兩年，苟能托天之幸不死，她也要在玄門中以寄餘生了，你說這叫我怎麼啟齒呢？」
崔明允怔了一怔道：「這也是，我好像也聽她對採蓮說過這種話，說她之所以在當初提出那些擇侶條件，也是為了這緣故，沒作長久的打算，那你怎麼辦呢？」
「我把這情形對閏英說了，她倒是很懂事，說等她過門之後，她自己悄悄地來接小玉過去，不讓她的父母知道，這樣就兩全了，我想這也是個辦法……」
崔明允也沒有什麼更好的辦法，只是問道：「那位盧小姐的為人心胸如何？」
「很豁達，不是那種小心眼的女人。否則我就根本不接受這門親事了，最苦的是盧家這頭親是我母親求准了的，我自己能作的主不多。」
崔允明一歎：「那你就快點辦了迎娶的事吧，我看小玉的身子也不好，如果要她長日別離，她也受不了！」
「正是這麼說，所以我不敢提盧家的事以免刺激她，允明，你回去跟表嫂說一聲，叫她立刻到我家來一趟，跟浣紗說一聲，叫她在小玉面前，不要多嘴，我締姻盧家的事過兩天就會傳開了，但小玉不出大門，浣紗能留點心，她是不會知道的。」
把崔明允送到了家。李益到了盧府，卻見盧安在門口等著，見了他忙道：「姑爺！老爺不知道聽見了什麼消息，又連夜上王閣老的家裡去了，還吩咐了話，說請姑爺這兩天別上門來，以避避口嫌，老爺跟王閣老會設法把事情弭縫一下的。」
李益不禁火上來了道：「不就是為了於老兒暴斃的事嗎？消息傳得真快，可是岳父也不必慌成這個樣子，縱然他是被我氣死的，也與岳父無關。」
盧安忙道：「姑爺！快別這麼說了，老爺去找王閣老，就是要設法平息那種傳言。」
李益沒想到盧方會如此怕事，他本是懷著好消息來的，現在反而不肯開口只冷冷地道：
「岳父的顧慮是對的，他現在位高寄重，不能受任何牽扯，我就是來辭行的，準備過兩天就上鄭州赴任了！」
盧安道：「姑爺明鑒，老爺也是這個意思，說姑爺最好避避風聲，等事情慢慢平靜下去！」
李益不禁有點火了道：「我要到鄭州去，只是因為假滿了必須赴任，卻不是為了避風，我又沒有做什麼犯法的事，犯不著避誰。」
盧安十分作難地道：「姑爺！奴才只是個下人，您這話跟奴才說有什麼用呢？」
李益自己也有點好笑，覺得自己的確太沒有涵養了，這種話對盧安又能說出個什麼道理呢？因此一笑道：「我這話原是要你轉告姨丈的，你請他放心好了，於老頭兒是自己生病死的，又不是我殺了他，有什麼可怕的呢？」
盧安道：「姑爺！您是個明白人，這事對您自然是無什麼妨礙，但是對老爺來說，多少總有點不利，外間正在傅說於尚書被您逼得上了告休的表章，現在突然死了，雖然不是您殺的，但誰也知道不無關聯。」
李益冷冷笑道：「我有什麼本事能叫一員堂堂尚書大臣上辭呈呢？又憑什麼能使他氣得一命嗚呼呢？」
盧安笑道：「姑爺說的是，可是那天在王閣老的府中的事，大家都看見的，長安市上，這兩天謠言滿天飛，正在談論這件事，再加上於尚書突然暴斃，大家就更會東猜西猜，胡加推測了。當然事情不會纏到您身上，每個人都想到背後有人在支使著您，而您跟小姐締姻的消息也是這兩天傳出去，大前天你跟小姐在平康裡又出了一次大風頭，這一切加起來，自然是老爺跟您最接近，這一來不是老爺背的嫌疑最大？」
李益笑道：「流言止於智者，姨丈本就沒什麼，何必去擔心那些事呢？」
盧安歎道：「姑爺！您是真不明白還是一時想不起呢？老爺跟王閣老他們有幾件公事都在於尚書那兒碰了壁，私底下本就有點不愉快，發生了這件事，就怕另一些人在聖上面前進讒言，說他們互結朋黨，傾軋同僚，這是當今最忌諱的事。消息是尤侍郎最先得到的，他會同了工部的杜員外，找到了老爺後，又匆匆地上王閣老那兒去，臨行時再三吩咐小的，說您恐怕會來，來了就要您趕緊離開長安上任去！李益已經心平氣和了，他也原諒了盧方的緊張，自己初聞消息時，不是一樣的慌張嗎？因此他思了一會道：「好吧，我一兩天內就走。」
盧安道：「老爺說你最好明天一大早就走，在於老尚書的死訊沒有傳開前您走了，大家也好說話些。」
正在說著話，雅萍出來了道：「盧安，你嚕囌什麼，姑爺來了，也不往裡通報一聲？」
然後朝李益一笑道：「姑爺來得正好，小姐正打算叫婢子來請您呢。」
她帶著李益卻走向客廳，李益微怔道：「怎麼，閏英在這兒跟我談話？」
雅萍道：「小姐沒有想到您會來，為了節省時間，準備讓婢子請了您來後，就在這兒跟你說幾句話……」
到了客廳旁的花廳裡，盧閏英一臉憂色，桌旁放著一口木箱，桌上一個尺來方的錦盒，她正手托著腮發怔，看見李益進來，倒是一怔，連忙站起來，雅萍道：「婢子還沒出門，姑爺已經來了。」
盧閏英擺擺手，雅萍解事，悄悄地退了下去，盧閏英不自禁地道：「十郎，你已經知道了？」
李益冷笑道：「如果你是指於老兒的死，不錯，我是知道了，這老兒真的是，天有不測風雲，前天在王閣老家中還是好好的，居然說去就去。」
盧閏英見他神情經松，全無憂色，不禁慍然道：「十郎，你好像全不當回事？」
李益哈哈笑道：「我為什麼要把它當回事？前幾天我們還在設法擠他告休，現在他死了，免了很多麻煩……」
盧閏英急道：「十郎，你是開玩笑還是說正經的？爹聽了這個消息，急得像熱鍋上的螞蟻，忙著找王閣老他們去商量應付之策了！」
李益道：「這不是無事忙嗎？於老兒是病死的，又不是誰殺了他。」
盧閏英歎了口氣道：「十郎！你或許不在乎，但爹卻不同，他可受不起牽連，他新蒙聖寵內調，已經引起了很多人的嫉妒，那些人一定會借這個題目來打擊他……」
李益道：「這是難免的，但清者自清，濁者自濁，岳父聖眷正隆，聖上總不會說他逼死了於老兒吧？」
「十郎！這兩天外面紛紛謠傳，說是你逼得他上辭呈的。」
「不錯！這也不是謠傳，是我故意讓人這麼說的，而且，於老頭兒也確上了辭呈，也與我有點關係，這一切岳父都很清楚……」
「正因為清楚了，爹才著急。」
「沒什麼可急的，我還在這兒，如果大家一定要說我逼死於老兒，我也不在乎，我能把於老兒氣得吐血而死，自然有我的憑恃。」
盧閏英一歎道：「十郎，於老兒不死，你的那些憑恃或許有用，可是他一死，情形就不同了，尤侍郎，杜員外他們商量的結果，覺得你還是趕快離開的好，爹要我請你來談一下，要你立刻離開，我都給你準備好了。」
她指指箱子。李益道：「這是什麼？我就是要走，也不能要你給我準備行李。」
「這不是行李，箱子裡是十五萬錢，十萬錢給你留在家裡作家用，五萬錢帶著上任去，我知道你不缺錢，可是你把錢都留在姨母那兒準備致聘之用了，還是帶著一點好了，盒子裡是五十個金果子，每個重五兩，你帶在身邊，在人情應酬時，也充裕一點。」
李益笑道：「我是鄭州主簿，除了太守之外，就是我，只有我受別人奉敬，那有去奉承人的！」
盧閏英誠懇地道：「十郎，咱們不缺錢，你又何必為那一點錢去操心呢，帶得足一點，方可以本著良心，放手行事，不被人抓住一點把柄，博個政績。」
李益道：「這錢是誰的意思？」
盧閏英道：「十萬錢是爹吩咐的，他知道要你匆忙離家，沒什麼準備，而短時間又不能回來，家中總需要用度。所以叫我準備好了給你送來。」
這使李益很反感，冷冷地笑道：「岳父大人對我真是情深義重了，女兒還沒嫁過門，就替我養小老婆了！」
盧閏英聽出李益的語氣不對，急得直淌眼淚道：「十郎！爹對你沒有別的意思，等於拿你當自己人了，否則也不會做這種冒昧的事。」
李益冷冷地道：「你也是這樣想嗎？」
盧閏英道：「十郎，我不知道你心裡想什麼，但是我知道爹是真正地關心你，正如你所說的，我還沒嫁過去，爹已經替你把另一處都安排好了，在一般人說來，是否有這種心胸器度！」
話的確是實在話，李益想了一下，稍稍有點感動，可是他再住深處一想，內心又充滿了憤怒道：「閏英，要我急急離開是誰的意思？」
「是他們幾個人商量的結果。」
李益冷笑道：「岳父大人的耳根子太軟了，而且本身太缺乏主見了，事事聽人擺佈，他總有一天會栽在那些人手裡的，當初設謀要哄走於老兒時，那些人熱衷得很，可是到了臨時，他們又打了退堂鼓，退縮不前了，幸虧我胸有成竹，早就看透了他們不可靠，不要他們幫忙，獨自一人也逼得於老兒寫了辭呈，到了昨天，他們個個都志得意滿，到處向人表示擠走於老兒是他們居間策劃的。」
盧閏英道：「爭功諉過，本是人情之常，這沒有什麼奇怪的。」
李益道：「祗可惜於老兒太不跟他們合作，今天來個一命嗚呼，他們又慌了手腳，因為昨天爭相表功，今天卻成了搬磚頭砸自己的痛腳，逼死於老兒他們也有份了，所以他們才如此著急，跑來找岳父商量，其實在王閣老家中他們並沒有參予其事，根本用不著如此緊張。」
盧閏英歎道：「爹也知道他們並不是講義氣的人，只是彼此利害相關，不得不跟他們合作，因為爹的責任是無可推卸的，能夠扯上他們，擔代的人多一點，補救的方法也多一點。」
李益冷笑道：「他們有個鬼的辦法，無非是架著岳父，逼我趕快離開，然後他們再來個一問三搖頭，把責任全推在我身上而已。」
盧閏英一怔道：「他們會這樣做嗎？」
「除此之外，他們還能有什麼補救之法，無非是怕我留在長安，把他們都扯出來。」
「這我倒沒想到！」
李益盯著她，神色變得很冷峻：「閏英！你說句老實話，是真的沒想到嗎？」
在李益的逼視下，盧閏英的頭都不敢抬了，頓了半天才道：「十郎！他們是這樣打算的，爹也懇切地向我說過，要你離開，是想你多負點責任，不過這不能怪他們，於善謙的確是被你氣死的，把他們扯出來，於他們有害，也不能減輕你的責任，爹跟我說得很懇切，他說我們的婚事已經公開宣佈過了，你是他的女婿，這是賴不掉的……」
李益冷笑道：「我相信他一定很後悔把婚事宣佈得太早了一點。」
「那倒沒有，爹對你的才華學識非常激賞，對你這個女婿他仍是十分滿意，要你避一避，這是對大家都好，雖然大家都說是你逼死了於善謙，但究竟於老兒是自己吐血死的，怪不到誰的頭上，你不在，大家都好說話，因為以一個新科進士，初放外任官，能氣死當朝尚書，究竟難以令人相信的事，只要不扯上他們，大家為你說話都方便些，於你有利，於人無損，爹才同意的！」
李益只是冷笑，盧閏英道：「爹還表示了他的誠意，說等姨母一到長安定聘後，立刻就擇日送我到鄭州去完婚，只要他朝中的地位不受影響，對你這個女婿，總是有益無害的。」
「既然這是好事，岳父為甚麼不自己告訴我一聲呢？」
「時間來不及了，現在於老兒的死訊還沒有傳開，那些人只是比較關切，時時在打聽他的動靜，才得訊較早，大部份的人都還不知道，爹要你立刻就走，他跟那些人在王閣老家商討應對的說詞S務必要在明日早朝前，商量出一個結果來，因為明天早朝時，兵部一定會將於老尚書的喪訊奏報，也一定曾引起許多議論，他們必須要有一番妥善的說詞來應付。」
李益冷冷地道：「那番說詞何必要商討呢，我早就想好了他們必定眾口一辭說我一個小小的六品官，怎麼可能氣死當朝尚書，來個輕描淡寫地推了過去，但最後消息一定會傳到宮裡，皇帝問起這件事的時候，他們就不能那樣推托了，那時候的奏辭很可能會要了我的腦袋！」
盧閏英驚道：「怎麼會呢？」
李益冷笑道：「怎麼不會？你想一想，以我一個小小六品官，有什麼力量能使當朝尚書嘔血暴卒的？有什麼本事能叫於老兒上了辭呈？」
「是啊，他們會怎麼樣說呢？」
「我改繕奏章的事是不會說的，抖出來大家都有欺君之罪，而且除了王閣老與岳父外，別人也不知道，如果僅用於老兒寫給我的那封信，雖然有一點關係，但還不至於使於老兒氣得一病不起，因此唯一可用藉口就是私加猜測，我可能利用江湖上那些朋友為後盾，威脅了於老兒！」
盧閏英驚道：「這可能嗎？」
李益道：「絕對可能，否則他們找不出其他的藉口了。」
「聖上會相信嗎？」
「不會！因為聖上知道黃衫客與賈仙兒等人都是明理尚義的江湖豪俠，不會為一點小怨微隙去威脅朝廷命官的，翼國公與汾陽王也會為我辯解。」
盧閏英道：「既然聖上不相信，這與你又何損？」
李益道：「聖上不相信黃衫客會幫我威脅於老兒，但於老兒卻會相信有比可能，因為他在聖上面前就說過這種話，說我結交江湖遊俠，如果在朝中得膺重寄，有那批江湖遊俠為後援，勢將造成一個跋扈的權臣，可見他擔憂這件事。正因為他有此顧慮，我如提出這個威脅，對於老兒就會有震懾的力量，因為他當初是主張追緝黃衫客與賈仙兒伉儷最力的一個人，如果我真提出那種警告，的確能嚇死他，所以有人把這個話告進宮裡，聖上一定相信我在於老兒面前提過這種話的。」
盧閨英道：「你提過沒有？」
「當然沒有，如果我提出了，於老兒還會在家等消息？恐怕當天晚上就進宮叩閽請求庇護了。」
「既然你沒有提這種話，何以會想到別人會以此栽誣呢？」
「因為兵部的郎中令費允提過這個建議，他是深知於老兒心事的人，說於老兒最怕的就是這個，叫我不妨私下嚇他一下，我考慮到這樣做對我有害無益，當場拒絕了，現在那一圈子的人為了要推卸責任，一定會在聖上面前栽我這一贓！」
「只要聖上不信，再栽也沒有用。」
「眾口可以爍金，假如一連問幾個人都是這樣說法，即使不信，也難免在心裡會存個疑念，那我在皇帝心目中所建立的一點好感，豈非完全蕩然無存？」
「可是我爹不會這樣說的。」
李盆一歎道：「閏英，我不願意說他老人家的壞話，但是他把親情與利害一起衡量時，該取那一邊，你跟我一樣清楚，他應該先找我說說，可是他寧可去跟他們商量要我離開，可見他已經有所決定了。」
盧閏英呆了呆道：「十郎！那該怎麼辦？」
「怎麼辦？我當然不會走，我不能聽任宰割，所以我一定要留下，而且我會自己安排這些事的，你告訴岳父一聲，如果他信得過我，就裝作什麼事都不知道，趁早退出那些人的圈子，否則隨便他如何處置好了。不過他們如果中傷我的話，吃虧的一定是他們！」
這不僅是負氣，而且是警告。盧閏英急忙道：「十郎，你不要賭氣，爹與你是翁婿至親，他不會害你的。」
李益道：「最好是如此，反正我不會拖累他，但他一定要自己往釘子上碰那就不能埋怨我了！」
他站起身子，看見盧閏英楚楚可憐的神色，心中又有些不忍，歎口氣道：「閏英！你放心，不管岳父如何對我，我都不會怨恨他的，在事情沒擺平之前，我不會再來看你了，免得為岳父添麻煩。而且不管你爹是否還認我這個女婿，我發誓一定要娶你，那怕搶也要把你搶了來。」
他打開桌上的錦盒，從裡面取了兩個金果子，揣在袖子裡，瀟灑地一笑道：「感卿盛情，特此為念，這幾天你多保重，如果事情順利，在於老兒發喪後，我會再來看你，否則我就赴任去了……」
他就這麼走了，盧閏英要想追出去，但是到了門口，又止住腳步，她畢竟要顧全身份，如果在門口跟李益拉拉扯扯，落入下人的眼中實在不像話。
雅萍又悄悄地進來，看見盧閏英在垂淚，不敢驚動她，垂手站在一邊，還是盧閏英看見她才問：「他走了？」
「是的，姑爺好像很生氣，給他套好的車他都不肯坐，小姐，這些要不要給姑爺送去？」
盧閏英抹抹眼淚：「不必了！他不會收的。」
雅萍頓了一頓才道：「小姐，當時婢子就以為不妥，姑爺是那樣孤傲的一個人，怎麼會接受這種饋贈呢？這祗會引起他的反感，你想想，如果姑爺是個錢可以打動的人，您會如此對他傾心嗎？」
盧閏英歎了口氣：「現在說這些太遲了，雅萍，你坐盧福的車子，上姑爺那兒去一趟，把這個盒子交給他！」
「可是姑爺好像沒有回去。他是往西城走的，我記得他是住在東城。」
盧閏英又是一怔，最後道：「那你就送到姑爺的家去，交給李升，就說是夫人給爺的。」
雅萍遲疑地道：「這麼晚了，明天再送去不行嗎？」
「叫你去就去，坐車子又不要你跑路，累著你了？」
雅萍見她發脾氣，倒是不再分辯，抱起盒子走了，但她走到門口，盧閏英又叫住她道：
「如果他們要你進去，你就不妨去看看那位霍家小娘子是怎麼一個品性，不過千萬記住，別說你是跟我的，就說你是侍候夫人的。」
雅萍笑道：「婢子知道，這還要您吩咐，婢子不會連這點眼色都沒有的。」
她走了，盧閏英還坐在廳裡發呆，內心充滿矛盾與衝突，在父親與李益之間所造成的和諧，無疑被這一件事故破壞了。在未明內情之前，她是贊同父親的，但經李益分析了內情後，她知道父親還有事情瞞著她。他們是準備犧牲李益了。可是李益是那麼容易被打倒的人嗎？
李益的確不是，他滿懷著高興而來，得知了盧方與侍郎，杜員外等人結伙往王閣老那兒去，而且又作了要他離開的安排後，他不僅是憤怒。深感到人心的險惡與不可持，更感到一切都是靠不住的Q在險惡的宦海中，在利害相衝突時，連翁婿之情都不足以憑。