第十四章 文 / 司馬紫煙
午夜終於來臨。
前面店門響起了一陣拍門聲，由扮成夥計的鐵錚去應門。
打開門一看，來的果然是金福元，尚有兩個健壯中年人相隨，一付來者不善的架勢。
金福元並未認出鐵錚，盛氣凌人地喝問：「段老么沒有開溜吧？」
鐵錚低著頭，作個禮讓的手勢：「老闆正在內廳恭候大駕。請！」
金福元把手一招，領著兩名健壯中年便往裡闖，登堂入室地進了內廳，鐵錚則關上門，緊隨在後。
廳內，段老么已端坐在桌前，桌上放著海碗和一付六粒骰子，兩個女兒站在他身後。
金福元眼光一掃，似在查看廳內是否尚有其他人，然後走近桌前冷笑道：「我還以為你舉家潛逃了呢！」
段老么不屑道：「閣下還沒有那麼大的威望！」
金福元乾笑兩聲，反唇相譏道：「段老么，你也不是當年的『賭國小霸王』了，否則何必窩在這裡賣燒餅！」
段老么置之一笑，目光落在兩個中年壯漢身上：「這兩位是……」
金福元道：「他們是我請來的見證人，一位是老盛記賭坊的東家丁老闆，一位是雄風武館的薛總教頭。」
段老么笑笑道：「還是閣下想的周到，如果沒有人在場見證，將來傳出去，還以為我欺侮你呢。」
金福元冷冷一哼：「勝的未必是你！」
段老么胸有成竹，照鐵錚的主意依計而行，故意問道：「你有把握？」
金福元狂妄道：「沒有三兩三，不敢上梁山。此番我不辭千里迢迢來京師找你，就是為了一雪當年三擲皆輸之恥，如果沒有絕對把握，何必跑來自取其辱。段老么，大概你還記得，咱們當年約定的賭注吧？！」
段老么心頭微覺一震，但不動聲色道：「當然記得！不過，據說閣下在入關之前，被風雪困在霧靈山中的一個小村子裡，曾在一家茶棚裡跟一個無名小卒對賭，慘敗在人家手下。
這樣看來，閣下苦練十多年，似乎並沒有多大長進啊。」
金福元的臉頓時脹得通紅，那日只怪自己先向黑衣青年暴露了身份，又被那紫面大漢當場認出，偏偏技不如人，敗在對方的「一柱擎天」絕技之下，事後消息自會不徑而走，傳遍了江湖，尤其是京師。
那麼段老么獲悉此事，根本就不足為奇了。
可是，此刻被段老么提起，不禁使金福元非常難堪，頓時惱羞成怒道：「哼！那只怪我一時輕敵大意，不能以成敗論英雄。只要你段老么有本事勝我，我的睹注不折不扣，立時把一條命奉上！」
段老么輕蔑道：「閣下連那無名小卒都勝不了，我贏了你也勝之不武，我看你這條命還是留著吧。」
金福元怒道：「段老么，不要光說不練，咱們骰子上分高下，來吧！」
江小婷突然挺身而出：「好，我奉陪！」
金福元一怔：「你？」
江小婷昂然道：「咱們不下注，一擲定勝負，你要能贏得了我，才夠資格跟家父賭，否則就回去重練十年再來！」
金福元怒斥道：「你這丫頭好大的口氣，我今夜來是跟段老么一決勝負的，你滾一邊去吧！」
江小婷道：「哼！虧你還是位成名人物，連一點江湖規矩都不懂，實在很差勁！」
「什麼規矩？」金福元怒問。
江小婷一本正經道：「所謂入境問俗，客隨主便，你既然找上門來挑戰，那就得依我家的規矩，如果過不了我這一關，就不夠資格……」
不等她說完，金福元已怒形於聲大喝道：「我從來不跟女人賭！」
鐵錚突然走上前道：「那麼在下不是女人！」
金福元眼皮一翻：「你更不夠格，我賭的是段家人的命！」
鐵錚笑道：「我就是段家的人。」
「你？」金福元打量他兩眼，仍未認出他是誰，狀至不屑道：「一個跑堂的夥計，也能算段家的人？」
鐵錚的突然挺身而出，使段老么也感到很意外，但他不愧是老江湖，隨機應變道：「他是我女婿！」
「哦？」金福元的目光又轉向了鐵錚。
鐵錚很有默契地洒然一笑：「女婿是半子，請問算不算段家的人？」
這一問，不但金福元怔住了，連江小婷和江小娟也不禁面紅耳赤，一臉的嬌羞。
金福元也不是好唬的，嘿然冷笑道：「嘿嘿，不管你這小子是什麼來頭，都別想在我面前打馬虎眼。」轉向段老么道：「姓段的，今天下午我已做了一番調查，你這片燒餅店已經開了十多年，只有你們夫婦和一對雙胞胎女兒，連跑堂的夥計都未雇，怎麼突然冒出了個女婿來？」
段老么只好一口咬定：「今晚剛成的親！」
「哦？」金福元獰笑道：「那我來的倒真巧，可惜還是來遲一步，未能趕上叨擾一杯喜酒。但不知你這位乘龍快婿，娶的是兩位令嬡中的那一位，還是一箭雙鵰？」
始終沒有機會說話的江小娟，再也憋不住了，嬌斥道：「這是我家的事，跟你毫不相干！」
金福元朝她看看：「這麼看來，想必是你囉？」
江小娟冷哼一聲道：「你管不著！」
金福元哈哈一笑，轉向段老么譏道：「段老么，如果你自知不是我對手，乾脆直說好了。只要你答應我三個條件，第一，明日在天橋當眾宣佈不敢接受我的挑戰，第二，當眾向我磕三個響頭陪罪，第三，自斷一條手臂，那我就放你一馬，又何必找來個幫手，硬說成是你女婿呢。」
段老么斬釘截鐵道：「他確實已與小女成親！」
金福元道：「就算這小子真是你女婿，那也跟這檔子事扯不上關係，我找的是姓段的！」
鐵錚斥道：「哼！恐怕是你不敢跟我賭吧！」
金福元眼皮一翻，盛氣凌人道：「不錯，我從不跟無名小卒賭！」
「那麼我呢？」鐵錚突然摘下氈帽，抹去臉上塗抹的簡單易容物，恢復了本來真面目。
金福元乍見之下，只是微微一怔，似曾相識而已，一時卻記憶不起在那裡見過此人：
「你是……」
鐵錚洒然一笑道：「閣下真是貴人多忘事，咱們不久之前，曾在霧靈山中的小村子裡，有過一面之緣呢！」
金福元終於認出了他，不由地驚道：「是你啊！」
鐵錚譏道：「我還以為閣下找地方躲起來，去苦練『一柱擎天』了呢，想不到這麼快又見面了。真有緣！哈哈……」
金福元一張臉脹得通紅，惱羞成怒道：「小子，那日我只不過是輕敵大意，為你所逞而已，沒有什麼好神氣的！」
鐵錚趁機激他道：「這麼說，你是輸得不服囉？」
金福元哼聲道：「當然不服！」
鐵錚道：「那咱們就再賭一場，希望你這次好自為之，不要再輕敵大意，重蹈覆轍了。」
金福元沉聲道：「等我跟段老么的事作個了斷後，你小子跑不了的！」
鐵錚搖搖頭道：「不行！我可等不及，萬一閣下把命輸掉，難道要我等你投胎轉世？」
金福元是何等人物，那會看不出鐵錚故意強出頭，是存心把段老么的事攬下，不由地怒問：「你小子是存心要找麻煩引」
鐵錚道：「來而不往非禮也，那日在蔡老頭的茶棚，是你先找上我的！」
金福元忍無可忍，怒形於色道：「好！咱們的事先了斷！」
鐵錚哈哈一笑道：「這才上路，不愧是『江南第一賭』，果然名不虛傳，但不知閣下這回要怎樣賭法？」
金福元不懷好意地問：「你是要我出題？」
鐵錚泰然道：「我一向敬老尊賢，閣下是鼎鼎大名的『江南第一睹』，我不過是個無名小卒，自然由你劃出道來，在下無不捨命相陪。」
金福元聞言暗喜，心想：「好小子，這可是你自找的，我看你要倒大楣了！」
當即不動聲色道：「這碗內的六粒骰子歸你，我自備有一付……」
說著便探手入懷，摸出一付六粒銅骰。
段老么乍見之下，不由地失聲驚呼：「賭幫鎮山之寶！」
金福元面露得色：「不愧是當年的賭國小霸王，果然識貨！」
有關賭的典故佚事，鐵錚所知有限，只聽段老么驚詫道：「相傳百年前賭幫正盛，幫主蓋嘯天卻病危，幫內因而起了內訌，發生明爭暗鬥，對爭奪幫主寶座的大有人在。蓋嘯天惟恐手下自相殘殺，竟抱病帶著這鎮山之寶突告失蹤，從此不知去向，賭幫也自此日漸沒落，不復再有過去的風光，閣下這六粒銅骰從何得來？」
金福元故意賣起關子來：「這你就不必知道了。若是百年前，這六粒銅骰落入我手中，即可以賭幫幫主自居，憑此信物號令天下賭幫徒眾。可惜時不我與，如今這六粒銅骰已不再具有無上權威，只不過形同玩物古董而已。否則，我第一個就拿你段老么開刀！」
鐵錚不耐煩道：「就算你是賭幫幫主，也嚇不了我，廢話少說，劃出道來吧。」
金福元胸有成竹，從容不迫道：「小子，閻王要你三更死，絕不留命到五更，你急什麼。你用碗裡的骰子，我有自備的這一付，咱們雙手各握三粒，以這張桌子為中心，各退三步，即時雙手齊發射向對方，可以任意射擊對方致命要害，傷亡不計，各憑本事。」
江小娟叫道：「這根本不是較量賭技手法，是在搏命嘛！」
金福元冷森森笑道：「咱們賭的本來就是命，用的又是賭具，這有什麼不對？」
「爹！……」
江小婷剛要想讓父親出面阻止這種賭法，不料鐵錚已毅然接受挑戰：「好！姓金的，就照你的賭法！」
金福元暗喜，沉聲道：「很好！很好！現在請把六粒骰子抓在兩手中，為了讓你心服，可以由你剛娶的新娘來發口令，從桌邊為起點，退後三步就出手。我帶來的這兩位朋友，和你的岳父大人為見證，還有什麼問題嗎？」
鐵錚道：「只有一個問題，是否傷亡勿論？」
金福元斬釘截鐵道：「當然，我們賭的是命！」
鐵錚洒然一笑：「那就沒有其他問題了。」
他們雙方已沒有問題，但江小婷和江小娟卻有了問題，那一個自承是鐵錚的新婚妻子呢？
江小婷尚在遲疑，不料江小娟已自告奮勇地站出來：「準備……」
這一來，江小婷只好默默向後退去，一向她總是讓著妹妹的。
鐵錚正色道：「小娟，你也離桌邊遠些！」
於是，所有人都退開了，只剩下鐵錚和金福元站在桌前，各自將六粒骰於分握在兩手。
江小婷有些緊張，因為她雖見識過鐵錚的擲骰子手法，卻不清楚他的武功如何。而對手金福元，她早巳聽父親說過，當年就不在父親之下，如今又苦練十多年，有備而來。
所謂來者不善，善者不來，金福元如果沒有絕對制勝把握，就絕不會找上門來。
金福元這種賭法，等於是比暗器，而鐵錚用的不過是普通骨制骰子，除非是以深厚內家真力發射，根本傷不了人，比那六粒銅骰先已吃了虧。
萬一鐵錚不敵或失手，接下去就輪到段老么一家了。
江小婷在那裡暗自憂急，江小娟大概酒意尚未完全清醒，居然像事不關己，只是在看熱鬧似的那般輕鬆。
只聽她一聲號令：「開始！」
便見站在桌前的鐵錚和金福元，各自急向後退三步。
金福元的第三步剛向後退，雙手已齊發，六粒銅骰疾射而出，分取對方面門及前胸三大致命要穴。
他不但在時間上取巧，佔了先發制人之利，而且出手非常狠毒，左手三粒銅骰，射的是鐵錚前胸「華蓋」「中庭」「巨闕」三大穴。右手疾射的三粒銅骰則以「品」字形，直取對方雙目和眉心，稱得上心狠手辣。
鐵錚出手雖較他慢了一拍，但六粒骰子卻毫無偏差，正好擊中六粒銅骰。
若照一般常情判斷，六粒骨骰必被擊得粉碎，事實卻不然，鐵錚是以內家真力發射，非但骨骰毫未受損，反將六粒銅骰撞回。
六粒銅骰如同是鐵錚發射，完全依照他所選的目標，射中金福元的兩隻臂肘關節！
只聽金福元發出聲驚呼：「啊！……」雙臂便無力地垂了下去。
鐵錚雙手一抱拳：「承讓了！」
金福元臉色慘白，整個人都呆住了。
段老么和兩個中年壯漠都看得非常清楚，憑鐵錚這一手，要取金福元的性命易如反掌，只須射向任何一處致命要穴，但他卻手下留情，讓這一心要報復的金福元保住了一條命，只是從此不能再擲骰子而已。
金福元強忍住雙臂的澈心之痛，驚怒交加地喝問：「你，你究竟是什麼人？」
鐵錚洒然一笑道：「閣下是否打算再苦練十年，然後找我一決勝負？」
金福元氣餒地一聲長歎，向兩個中年壯漢一使顏色，一言不發地往外就走。
沒有人送他們。
兩姐妹也看-了眼，直到聽見前面的開門聲，她們才回過神來。
江小娟突然衝向鐵錚，張臂將他一把抱住，清不自禁地振奮大叫：「鐵叔叔，你真了不起！」
鐵錚一時不知所措，正窘迫萬狀，忽聽江母出聲喝斥：「娟兒，不許胡鬧！」
江小娟忙放開鐵錚，轉身一看，她母親正站在房門口，手上尚執著一張連發弩弓。
段老么見狀，不由地一驚：「孩子的娘，你……」
江母神色凝重道：「剛才我已作了最壞打算，萬一鐵爺不幸遭了毒手，我就用這個對付姓金的，大不了來個同歸於盡！」
段老么沮然歎了口氣：「唉！都怪我當年一意孤行，迷戀虛名，害你們母女三人……」
江小娟笑道：「爹，您何必說這些，鐵叔權已經把姓金的嚇跑，諒他以後永遠也不敢再找上門來啦！」
段老么不以為然道：「今夜要不是鐵爺解危，後果真不堪設想。可是，姓金的雙臂雖廢，他絕不會就此甘休，很可能另找幫手捲土重來，我們又不能留下鐵爺……」說到這裡，眼光轉向了鐵錚，流露出一片期望之情。
鐵錚似已明白他的心意，只好裝蒜道：「我想他經過這次教訓，大概不敢再來了。」
江母卻上前委婉地間：「鐵爺，你不能留下嗎？」
鐵錚面有難色道：「這……」
段老么鄭重其事道：「鐵爺若不嫌棄，我想將兩個丫頭的終身相托，讓她們倆女共事一夫。」
兩姐抹一聽，頓時窘迫萬狀，羞紅了臉急急逃回房裡去。
鐵錚情急道：「不不不，這萬萬使不得……」
江母忙問：「鐵爺是不是已有婚約？」
段老么接道：「那也無妨，兩個丫頭願作側室。」
鐵錚啼笑皆非，只好正色道：「不瞞段兄和嫂夫人，我確已有了婚約，更重要的是，如今有一個勢力龐大的殺手組織，正在各處追殺我，隨時都可能遭到殺身之禍，所以我連客棧都不能住，不得不暫借府上藏身。
段兄和嫂夫人如此抬愛，並非我不領情，實在……」
段老么已十多年未涉江湖，安份守己地當燒餅店老闆，對於如今江湖上的事毫無所知，聞言驚詫問：「鐵爺，你說的是什麼殺手組織？」
鐵錚道：「天殺門！」
「天殺門？」段老么對這殺手組織的名稱很陌生。
鐵錚不便說明真相，只能避重就輕道：「事情是這樣的，他們跟我未來的岳父家有些過節，使我未來的岳母遭了暗算，我自然義不容辭挺身而出，全力追查那組織的幕後主使人。
最近我一連破了他們好幾處據點，使天殺門大為震怒，出動大批殺手，四出追殺我。日前我和未婚妻在長辛店投宿客棧，他們竟趁我一時疏忽，擄走了我未婚妻。
據我判斷，天殺門的秘密大本營，極可能設在京城之內，而且受到官府勢力掩護包庇。
所以我來京師追查，不便下榻客棧，只好借住在府上。
今夜姓金的已見到我，雖不知道我的真實身份，但隨同他來的兩人，一個開賭坊，一個是武館的總教頭，那種地方人多口雜，消息最容易傳開。萬一被天殺門的耳目風聞，很可能就會想到是我。
那樣一來，我反而替府上招惹了更大的麻煩……」
段老么夫婦聽畢，不禁面面相覷。
鐵錚接著又道：「段兄，為了安全起見，我看你們也不能留在京師了，不如回山東去，以免遭到天殺門的騷擾，他們是無所不用其極的。」
段老么看看妻子，猶豫難決道：「這……」
鐵錚察言觀色，看出他的難處，即道：「段兄不必為盤纏和今後的生活費發愁，我身邊還帶了些銀票，這片燒餅店就算萬兩銀子頂給我吧。」
段老么忙拒道：「不行，不行，那怎麼可以……」
鐵錚笑道：「段兄，我目前尚不能離開京師，正須要個地方落腳，這樣不是兩全其美嗎？-」
段老么沉吟了一下，又望望妻子，始道：「這事明日咱們再從長計議吧，天時不早，鐵爺請先間房歇著……噢，對了，姓金的他們剛才氣沖沖地走，前面的門還沒關……」
「我去關！」鐵錚搶著去關門。
等他關上門，落了橫閂，回進內廳時，段老么夫婦已回了房。
鐵錚如釋重負地鬆了口氣。
如果倆口子心意已決，今夜非要他答應娶那兩姐妹，他還真不知該如何應付呢。
他聳聳肩，回到了房裡。
不料進房一看，只見床上的羅帳已放下，床前竟放著一雙女鞋！
鐵錚記的很清楚，羅帳今天一直是鉤起的，這時卻已放下，而且床前放著一雙女鞋，難道是……
他心中不由地一怔，忙走至床前問道：「是小娟姑娘嗎？」他認定江小婷絕不會如此胡鬧。
帳內傳出嬌柔的輕聲：「上床呀！」
鐵錚正色道：「小娟姑娘，這個玩笑開不得，請你快回房去吧！」
帳內的女聲嗔道：「我爹已經把我們的終身相許，你還有什麼奸顧忌的嘛！」
鐵錚道：「剛才我已向令尊和令堂表明，我早已有了婚約……」
帳內噗嗤一聲笑道：「那有什麼關係，我們兩姐妹不計名份，甘願作小不就行了。」
鐵錚斷然道：「不行，我不能委屈你們，更不能愧對我的未婚妻！」
帳內的女子委婉道：「那我連側室的名份都不要，只為今夜你替我爹解了危，陪你一夜表示謝意呢？」
鐵錚怒斥道：「小娟姑娘，你愈說愈不像話了！你把我看成了什麼人？再不出房去，我就去叫你爹來了！」
帳內的女子泣聲道：「是不是我很醜，此小上你的未婚妻，所以你不喜歡我？」
鐵錚不為所動，厲聲間：「你出不出去？」
帳內的女子道：「我的腳扭了筋，你扶我起來總可以吧！」
鐵錚哼聲道：「你少玩花樣，我不上你的當！」
帳內的女子也報以一聲嬌哼，嗔怒道：「隨便你，不肯扶我起來，我馬上脫光衣服大叫，看你……」
鐵錚一聽大驚，心知這少女非常任性大膽，說得出就真做得到，情急道：「好好好，我扶你起來就是啦！」
無可奈何之下，他只好上前掀開垂著的羅帳。
冷不防被帳內的女子一把拖進去，使他措手不及，撲在了她身上。
那女子摟住他就一陣狂吻。
鐵錚怒從心起，奮力推倒那女子，揮掌正要摑她兩個耳光，卻突然驚愕地怔住了。
定神一看，這女子竟是玉妙容！
「你……」鐵錚驚喜交加，一時幾乎不敢相信自己的眼睛。
玉妙容嗔聲道：「哼！有了新人忘舊人，不認識我了嗎？」
鐵錚忙撐身坐起，把她一摟：「妙容，你是怎麼進到這房裡來的？」
玉妙容把他推開，故作生氣道：「前面的門開著，我就溜了進來。」
「那……」鐵錚急問：「那你是怎麼從他們手中逃出來的？」
玉妙容反問他：「『他們』是誰？」
鐵錚道：「天殺門的那些殺手呀！」
玉妙容一瞼茫然：「誰告訴你，我落在他們手裡了的？」
鐵錚詫異道：「哦？你不是被他們擄了去……」
玉妙容笑斥道：「見你個大頭鬼，我是自己溜出那個鬼客棧的！」
鐵錚追問：「為什麼？」
玉妙容憤聲道：「哼！好意思問我？問你自己吧！」
鐵錚若有所悟道：「你，你知道了……」
玉妙容又一聲怒哼，不屑道：「當時我等了一會兒，不見你間房，就到隔壁房間去找你，見房裡沒人，又到樓下去找，發現桌上放著酒和一盤滷肉，卻不見你的人影。
我以為你出了事，趕緊各處查尋，結果闖進櫃檯後那個房間，見到你跟那女人在床上……大哥，那種老女人，你居然能看上眼？」
鐵錚終於明白了，昨夜他昏迷梭，被那女人弄回房去，扒光了全身任憑她擺佈時，被玉妙容闖進房裡撞見，一怒之下才不辭而別的。
既不能矢口否認，他只好坦然說出了一切。
玉妙容這才轉嗔為喜，故意道：「我還以為你是『飢不擇食』，隨便找個老女人發洩呢！」
鐵錚笑道：「如果我真是那種人，當時就不會放過你啦。」
玉妙容笑斥一聲：「討厭！」然後正色道：「剛才要不是我故意試探一下，發現你還有點良心，你說什麼我也不會相信呢！」
「現在你相信了？」鐵錚把她往懷裡一摟，作勢要吻她。
玉妙容推拒道：「大哥，這是人家的家裡，你不怕驚動他們？」
鐵錚笑道：「三更半夜，誰會闖進來。」
玉妙容伸手一指他的鼻尖：「你的那對姐妹花呀！」
鐵錚尷尬地笑笑，忽問：「妙容，你怎會找到這裡來的？」
玉妙容道：「我昨夜離開長辛店，就直接來到京城裡，不敢住客棧，只好找了個穀倉，躲在裡面好好睡了一大覺。醒來時天已黑了，肚子又餓口又渴，可是擔心撞上天殺門的人，又不敢出來買東西吃。
直到不久前，我實在又饑又渴，心想夜已深，出來找找看有什麼地方賣宵夜的，轉來轉去，剛好發現這家燒餅店的門開著，我就闖了進來。
當時我正要問有沒有人在，就聽見裡面有人在說話，而且其中一個很像你的聲吾。我一時好奇，就不聲不響悄悄溜了進來……」
鐵錚接下去道：「一看果然是我，而且正在談到你的事，你就溜進房來，上了床等我對不對？」說著又把她往懷裡一摟。
「大哥！」玉妙容情急道：「別這樣好不好，三更半夜，萬一驚動他們，教我怎麼做人。」
鐵錚笑道：「怕什麼，那樣才能證明，我說已有婚約不是騙他們的啊。」
玉妙容面紅耳赤道：「你告訴他們，我是你的未婚妻，又沒有拜天地成親，而且我是溜進來的，讓人家撞見像什麼話嘛！」
鐵錚微微點頭道：「說的也是……」
玉妙容即道：「大哥，我們不能留在這裡，趁他們都睡了，快溜吧。」
鐵錚沉思了片刻，終於拿定了主意。
他立即下床，找出紙和筆，匆匆留下幾行字，並且附上萬兩銀票，用燭台壓在桌上，便偕玉妙容悄然溜了出去。
夜深人靜，兩人來到了尤二混的舊木屋附近。
鐵錚囑玉妙容找地方藏起，才走向木屋去敲門。
敲了一陣，才見尤二睡眼惺忪地披衣出來開門，一見站在門外的是鐵錚，急道：「鐵爺，還沒查出……」
不等他說完，鐵錚已作個噤聲的手勢，把他拖至一旁，輕聲交待了一番。
只見尤二混連連點頭：「是是是，鐵爺放心，這事全交給我了，準不會出錯。」
鐵錚掏出張銀票，塞在尤二混手裡，催他回進木星去後，才叫出藏在暗處的玉妙容，雙雙掠身而去。
當夜他們就出了城，跑到東新莊去，找了家小客棧住下，勤練起唱曲兒來……
口口口口口口
天橋在先農壇前面，除了皇帝祭天，要經過這兒到天壇去才清靜一點，大部份時間都是江湖賣藝人在盤集著。
玉妙容聽過這個地方，然而這是大家小姐不能去的地方，所以只是心嚮神往而已，這次不但來了，而且還親身摻入那個形形色色的圈子，心裡充滿了興奮！
到了天橋，各式各樣的江湖行業都已經開始了，賣草藥的，耍石鎖仙人擔賣大力丸的，變把戲的，要猴兒戲的，鑼鼓喧天，嚷叫著，鬧著，招徠著客人。
這時，一輛騾車停在一個矮木棚前面，十幾條長凳，橫在破木板架成的木台前面，一個形貌猥瑣的漢子，嘻開黃板牙，上前恭身打了扦道：「鐵爺！金姑娘，二位來了！」
鐵錚點點頭，玉妙容忍不住問道：「他怎麼叫我金姑娘？」
鐵錚用手一指，木棚的樑上貼著紅紙條：「金蓮花准於申正候教。專擅關外小調。敬祈舊雨新知賜蒞！」
玉妙容倒抽了一口冷氣道：「這金蓮花就是我？大哥，你怎麼給我起了這麼一個俗氣的名字？」
鐵錚笑笑道：「幹什麼就得像什麼，這個名字挺新鮮，我總不能把你玉妙容的大名寫上去！那準保能把四城都轟動起來，逮不著兔子，咱們的鷹就白撒了！」
玉妙容咬咬牙道：「我改成這副形相，誰都不認識我了，可是大哥你呢，剛才那傢伙還是叫你鐵爺呀！」
「那是我們的夥計地老鼠尤二混，他叫我鐵爺是因為我叫鐵二胡，可不是叫我鐵錚！」
「那個人也是你的朋友？」
「是的！他是天橋的地老鼠，也是天橋的名人，要不是他的面子，想盤下這所棚子還真不容易呢！」
玉妙容四處打量一下道：「一個鬼都沒有，咱們還賣什麼唱，真要指著這個混日子，只能喝西北風了！」
鐵錚一笑道：「咱們又不是指著它吃飯，管他人多人少，不過你放心，天橋的客人可不是像上戲園子，他們要等時間到了才會來的，尤二混辦事錯不了！」
尤二混也湊過來道：「金姑娘放心好了，我早就打過招呼了，第一場保證是個滿堂采，以後就全仗您的真功夫了，只要您的玩意拿得出來，別怕沒捧場的客人！」
鐵錚笑笑拍拍他的肩膀道：「尤二！別光顧著要貧嘴，場子裡多招呼著點，別叫人砸了場子！」
尤二混笑道：「鐵爺放心，錯不了，您跟姑娘到後邊先歇著，咱們準保能把水仙花給壓下去！」
鐵錚卻道：「尤二！你探得準不準，要是人家真是指著這個混日子，咱們不妨讓一讓！」
尤二混道：「小的不敢說準是您要找的主兒，但水仙花這妮子絕不是尋常角色，小的敢拿腦袋擔保！」
鐵錚沉思片刻才道：「好吧！我相信你的眼光錯不了，只是小心點兒，別叫人家盤了底去！」
尤二混笑道：「這您放心，就算真盤了來，小的也是一推三不知，小的在這兒混了十幾年，雖說在天橋還有個臭名，但要說跟您鐵爺能攀上交情，誰也不會相信！」然後把鐵錚拖到一旁，輕聲告訴他：「鐵爺，江老闆已經舉家離開京師了，要我把燒餅店交給你。」
鐵錚一揮手遺：「好了！你去招呼吧！」
他把玉妙容帶到旁台，那也不過是幾塊布幃子，圍著丈來見方一塊空地，上面蓋著蘆席，一把破竹椅，一張舊木桌，兩條褪還是接上去的，桌上放著粉盒兒，胭脂缸，以及一把梳子，一面舊銅鏡！
鐵錚笑笑道：「你也該上裝了，多抹點粉！」
玉妙容一皺眉道：「要我抹這玩意兒？」
「是的！人家塗脂抹粉是增其研，你卻是為掩其美，誰叫你長得這麼美，完全不像個賣唱的女孩子！」
「難道賣唱的女孩子一定要醜八怪！」
口中雖然埋怨著，但心裡已經很高興了，因為鐵錚說她美，是出乎真心的，不是為了討她的歡喜。
她對鐵錚已有相當瞭解，這個人說一是一，尤其是對女人，他絕不會說一句違心的話！
玉妙容的臉色已經變過樣子了，但也只變得使人看不出來她是玉三小姐而已，仍然是很美的一張臉。
因此她把脂粉往上塗的時候，心裡很不情願，塗了一下，她忽然道：「剛才我還聽說有一個水仙花的！她是誰？」
「是另一個歌女，在天橋唱了有四個多月了！」
「這個女的怎麼樣？」
「好！色藝俱佳，艷麗妖媚而歌喉婉轉，雖然才短短的四個月，卻已風靡京都，無人不誇！」
「大哥也聽過她的歌了嗎？」
「當然！否則我不會說出那幾句贊詞的！」
「大哥說好，一定是很好了！」
「可以這麼說，我對任何事都不會妄贊一詞的！」
玉妙容咬咬牙：「那我倒要領教一下！」
「恐怕沒機會，因為她的場子就在對面，她上場的時候雖此你晚一刻。但她只唱三支曲子，唱完就走，你那時還沒有收場，所以你沒有時間去聽她唱了。」
玉妙容道：「你懷疑她跟天殺門有關係？」
「我只是這樣想，因為我除去的幾個天殺星，都在她的場子裡出現過，有幾個更是座上常客！」
玉妙容頓了一頓才道：「大哥是要我跟她唱對台？」
鐵錚笑道：「是的！假如她是天殺門的人，利用這個機會跟同黨連繫是很難被人注意的，如果真的，咱們把她的生意搶過來，使她那兒門可羅雀，再有人去捧場，那就很明顯了，尤二的弟兄也容易釘住那些人了！」
玉妙容道：「我準能唱得過人家嗎？」
鐵錚笑笑道：「恐怕很難，所以我只租了一天的場子，早她一刻開場，如果你唱到半場，大家都跑到對面去時，就是你的號召力不夠，我們得另外想法子！」
玉妙容又暗地裡咬咬牙，這時尤二混已經進來道：「鐵爺！金姑娘，時候兒到了，可以上場了！」
鐵錚點點頭：「外面來了多少人？」
尤二混道：「棚子都坐滿了，還有不少站著的，約有百來人，一半兒是從對面拉過來的」
鐵錚道：「才只拉過來一半？」
尤二混苦笑道：「鐵爺！這一半兒都是小的憑交情拉來的，另一半兒的還攀不上，全靠金姑娘的了，只要這邊兒幾個滿堂采一鬧，那一半兒的人自己會來，否則小的只能維持著這一半兒不中途開溜！」
鐵錚笑笑道：「那已經很不容易了，你去招呼著吧！」
尤二混轉身出去，鐵錚道：「妙容，全看你的了，胡琴轉到第二段過門時，你就掀簾出場！」
鐵錚這時已裝成個半百老頭兒，挾著二胡，先出場子了，玉妙容隔著簾縫往外瞧，但見黑壓壓的一片人頭，尤二混雖說只有百來人，可是這棚子太小，擠在一起也就相當夠聲勢了，一顆心頓時突然地急跳起來。
鐵錚拱拱手，交代了幾句話後，就在台角的一張椅坐下，調了調弦子，拉幾下試音。
接著一段過門，已經把場面靜下來，因為他手法之精運弓之巧，簡直有出神入化之妙。
玉妙容在後面聽得也幾乎入神，心中暗恨鐵錚，前兩天在練習時，他居然裝得生生澀澀的——
孤劍生掃瞄，大眼睛OCR，舊雨樓獨家連載