二十二 苗疆探險 文 / 司馬紫煙
楚無情卻一轉身形，採取了游鬥的方式，這種戰法很吃力，茅文清移動一步時，楚無情必須移動四五步才能維持著彼此的距離。
何況茅文清的動作很快，楚無情必須以快上四五倍的速度才能配合，但楚無情似乎毫無困難地做到了。
他精力充沛，耐力久長，更令人難以想像，足足過了一頓飯的時間，他仍然一無疲態，行動也未見遲緩。
倒是旁邊的樂九玄看得不耐煩，問道：「茅兄，怎麼你拖了這麼久還沒有把小子料理下來，是你的神功失了效，還是你沒有加力施為？」
茅文清已不如先前那樣從容了，微喘道：「他不肯跟我的劍接觸，使我的第一步計劃受了阻礙，現在我已經拿出第二道殺手，但這小子似乎定力甚堅，竟然拿他無可奈何，看來我必須施展最後的絕招了。」
樂九玄微慍道：「鬧了半天，原來茅兄還沒有把殺手鑭使出來，難怪久戰無功了，這小子武功不差，我與柳葉青都栽在他手下，你拿二流的玩意怎能制倒人家呢？別磨時間了，等到白素娟與李嬌嬌趕來，她們母女都非弱者，我們三個人對三個人，就不易討好了。」
茅文清終於一咬牙，下定決心，劍舞得更急，不但劍上的藍光更強，而且他的眼中也射出一股青色邪惡的光芒，灼灼逼人。
李秋鴻一直注意戰況的進行，慢慢地看出了一點虛實了，茅文清的劍身就透著邪惡，必然有什麼古怪，除此之外，劍下所發的青色光芒，更有著一股令人不快樂的感覺。
直到茅文清加強劍勢後，連眼睛裡都發出了光，那道光使人心裡升起一種不自在的煩躁之感。
李秋鴻忽然想起川中有一種排教，教徒都擅於以符咒惑人的邪術，看來茅文清所用的就是這一套功夫。
他眼中與劍上的光芒，就是為了擾人神智所用，只是由眼中發出的光更為厲害，令人有不可抗拒之感。
思念及此，不禁心中大急，連忙叫道：「無情，小心，別去看他的眼睛，那是一種邪術。」
雖然他發出了警告，但似乎已遲了一步。
楚無情在接觸到茅文清邪惡的眼光後，行動上就不知不覺慢了下來，但仍然可以勉力撐持。
李秋鴻擺劍就想加進去，卻被洪金蓮悄悄地掩了過來，將他擋住道：「不行！你不能過去，過去也沒有用。」
李秋鴻急叫道：「你快閃開，我徒弟快支持不住了。」
洪金蓮道：「我知道，我們苗疆的巫師也會這種功夫，那是一種精神功，專門誘惑人的神智，必須遠在兩丈之外，才能不受波及，你的徒弟已經被困住了，只有看他的耐力能否挺下去，你卻萬不可加進去，因為這種功夫在施術時去，不僅幫不了他的忙，反而會牽制你徒弟的注意力，甚至自相殘殺起來。」
李秋鴻急道：「你怎麼知道的？」
洪金蓮道：「我是苗疆一個部族之長，我們族中就有這種巫師，我當然清楚，假如你上去能幫得了你徒弟的忙，樂九玄與柳葉青一定會出手阻攔，現在他們一動都不動，分明是希望你一起上當，你為什麼這麼傻呢？」
李秋鴻聞言一怔，移目去看樂柳二人，果然按劍不動，並沒有阻止他上前之意，不禁止住了腳步道：「那怎麼辦呢？我總不能眼睜睜地看我徒弟被殺死。」
洪金蓮道：「那總比你們師徒兩人一起被殺死好得多，你還是等著吧，但願你徒弟能撐下去，撐到援兵來到。」
「假如不行，你就跟著我，快點先離開，你放心，沒有我帶路，他們要走出這裡很費事，等你的妻子女兒前來會合了，我們再找他們替你徒弟報仇吧！」
李秋鴻雖然心急，卻沒有亂了方寸，沉聲道：「人多了有什麼用，你不是說這種邪術人越多，威力越大嗎？」
洪金蓮道：「不錯，但這種功夫最耗精力的，一次施術後，至少要休息兩天才能再度施術，看情形你這個徒弟很不錯，已經逼得他全力施為了，即使你徒弟不幸被害，兩天之內，他們絕對闖不出這個小林子，我負責帶你們找到這三個人，為你徒弟報仇。」
李秋鴻又忍不住了。
洪金蓮沉聲道：「你一定要找死我也沒辦法，老實說我們花腳苗與九黎苗素來不和，呼魯哈的人死光了我才高興呢，你要上去送死，最好想你的妻子和女兒是否敵得了這兩個人，否則你一死，連帶了害死了你的老婆跟女兒，那可不關我的事。」
這番話使得李秋鴻依然警覺，李嬌嬌雖然已得到他劍法的真傳，但比起自己與楚無情仍然差一段，白素娟可能更差，她們母女能否抵得過樂九玄和柳葉青確是難說，自己倒是要慎重考慮。
因此他又頓住了腳步，憂心如焚地觀戰，楚無情步伐散亂，行動遲緩，而茅文清也滿臉流汗，喘息連聲，只是目中的精光更盛，反而壓過了劍光。
洪金蓮一歎道：「你的徒弟真行，居然能跟他對耗到這種程度，只是太可惜了，年紀輕輕就要暴屍荒山……」
楚無情終於支持不住了，腳下一個踉蹌，仰天倒地，茅文清一面喘息，一面用劍逼住地下的楚無情。
樂九玄得意地道：「茅兄，還是你行，終於制住他了。」
柳葉青道：「茅兄為什麼不痛快給他一劍，那小子只是虛脫，還沒有死，留下總是後患。」
茅文清道：「等一下，容我喘口氣，先收了功再說。」
柳葉青道：「茅兄儘管到一邊歇息好了，由我來吧！」
說著正要上前，樂九玄一把拉住她道：「不行，茅兄收功之前，任何人都不可走近，以免波及。」
柳葉青一怔道：「會有這麼厲害？」
茅文清苦笑一聲道：「實不相瞞，我在行功之際，這雙眼睛毫無作用，全憑感覺出手，凡是進入我劍勢範圍的人，都是我攻擊的對象，所以我才一再要求二位退出。這小子是死定了，待我定定神就解決他。」
李秋鴻十分焦急。
洪金蓮低聲道：「現在救你徒弟是來不及了，但你可以先替他報仇，等那傢伙目中青光一收，你馬上出手，還來得及刺殺他，然後你就設法抵擋住那兩個人，邊戰邊走，只要進入林地，就可以擺脫他們了。」
李秋鴻想了一下，居然搖頭道：「不行，我徒弟一條命我必須索回來，但我不能乘危出手。」
洪金蓮一跺腳道：「你這個人真是的，我是為你好，才告訴你這個辦法，你這樣一大聲講出來，還能殺得了他嗎？」
李秋鴻莊然道：「洪姑娘，你既然答應幫忙，我很感激，但我只要求你別帶他們出去，等後面的人來到，絆住樂九玄與柳葉青，我一定要親手殺死這傢伙。」
茅文清聞言冷冷地道：「李秋鴻，你有種為什麼不現在上來，我已經擊倒了你的弟子，該你上了。」
李秋鴻正想上前，洪金蓮忙道：「不行，他的功還沒收，你上去要不了幾個回合還是躺在地下。」
茅文清冷笑道：「天下第一劍也有不敢的時候。」
李秋鴻耐住性子道：「我不是怕你，但李某所習乃堂堂劍學，不屑與邪術對陣。」
洪金蓮笑道：「對！就這樣跟他耗下去，看他能支持多久，只要他的功一收，至少在兩天之內無法再施展，那時候你可以跟他憑真正的武功一決高下。」
茅文清聞言心中暗恨，卻不敢收功，一雙青光閃爍的眸子四下亂掃，樂九玄道：「茅兄，你還在等什麼？」
茅文清道：「我怕一收功，他會趁機突襲。」
李秋鴻道：「你放心好了，李某不做這種事，至少也要待你喘一口氣，養養精神再來對付你。」
樂九玄道：「信不得，李秋鴻雖是個講信用的人，但為了他的徒弟就難說了，如果你在收功之後再去殺死楚無情，只怕機會不多，他的劍很快，我們不一定擋得了。」
柳葉青也道：「不錯，茅兄，最好先把那小子殺了再收功，這樣就不怕他了，你別信那苗婆的鬼話，這片林子我也來過幾次了，小路我們不熟，可以從大路殺出去，目前我們兩個人足可困住李秋鴻，也足夠保護你。」
樂九玄道：「茅兄，你別猶豫了，等你殺死那小子後，我們三人合力，說不定還可以把李秋鴻也收拾下來，如果等下去，他們後援一到，那就難說了。」
茅文清道：「我在行功時，使的全是虛招，望去驚人，殺不死人，而且我試出那小子內力很深，雖然倒在地上，要殺死他還是很費事，除非一劍刺中要害才行，我的眼睛又看不見，所以要等收了功才能下手。」
柳葉青道：「萬萬不可，你一收功，李秋鴻必然可以比你快一步，殺不死那小子，後患無窮，這小子比李秋鴻還難對付，他跟李秋鴻學劍才兩個月，就到了這個境界。」
茅文清道：「兩個月？那是不可能的。」
柳葉青道：「我的外甥很清楚，這小子學劍不過才兩個月，武功的底子卻是以前就打好了，邪門得很，所以你絕不能放過他，人就在你腳前，使勁的砍他一劍就行了。」
茅文清道：「這一劍砍出去，我就會筋疲力盡，連走路都難了，如何還能再廝殺呢？」
樂九玄道：「茅兄放心好了，有我們兩人在此，絕不會叫你吃虧，何況你只要將息一下，就可恢復如常，最多不能再施展陰風神功而已，憑我們三人之力，還怕收拾不了一個李秋鴻嗎？」
茅文清還在猶豫。
柳葉青急了道：「茅兄！你就快一點吧，那小子底子扎實得很，他不過是一時昏迷而已，如果等他清醒過來，你就要前功盡棄，後悔都來不及了。」
這番話倒真有力量，使得茅文清不敢再遲疑，用腳緩緩前移，探准楚無情的所在一劍高舉往下劈落。
就在這時候，忽然樹頂上飛射出一條人影，疾若流星，挺劍徑往茅文清劈去，茅文清驀然受驚，橫劍一格，鏘然聲中，劍上噴出一團藍霧，那條人影剛一落地，就平倒下來，而地下的楚無情卻筆直地彈起，一劍平拍，將茅文清橫撩丈許，攫住那倒地的人影滾了開去。
一切都發生得那麼突然，眾人都無法弄清楚是怎麼回事，直到李秋鴻看清楚那倒地的人影是他的愛女李嬌嬌時，才詫然問道：「嬌嬌，你怎麼會來了？」
李嬌嬌的粉臉慘白，在楚無情的懷抱中軟弱地道：「爹，你真狠心，眼看楚大哥要受人殺害也不加援手，我剛好趕上了，自然要拚死救他啊！」
楚無情急得直頓足道：「嬌嬌！你真傻，你該想想我學的是密宗心法，這種粗淺的迷神功夫怎麼能制得住我，我是故意中伏倒地，想趁機用姬姨的無心竹枝身法反整他一下，你怎麼不顧一切的硬撲了來。」
李嬌嬌疲弱地道：「我怎麼知道？我剛到就看見你倒在地上，那個傢伙要殺你啊，我的頭痛得很。」
茅文清從地上翻了起來，那一劍平拍的力量很重，雖沒要他的命，卻已給了他嚴重的內傷，掙扎著要起來。
楚無情連忙道：「老師，別放他走，嬌嬌中了毒。」
李秋鴻仗劍過去，樂九玄連忙揮劍堵住，柳葉青也要上前拚鬥，林中人影連閃，白素娟、姬明、呼魯哈都圍了過來。
楚無情抱著李嬌嬌上前道：「你們還想走嗎？」
白素娟十分關切地上前問道：「嬌嬌怎麼了？」
姬明尤其緊張，上前接過李嬌嬌，翻翻她的眼皮，一診脈象，失聲驚道：「不好！這是桃葉泥瘴，一個時辰之內就會致命的，嬌嬌！是誰傷了你？」
楚無情用劍一指茅文清道：「是這個傢伙，他叫陰風劍客茅文清，是樂九玄邀來的好幫手。」
姬明怒叫道：「我管他叫什麼玩意兒，臭賊，你趕快把解藥拿出來，否則我活活剝了你的皮。」
柳葉青忙道：「茅兄！你身邊帶著解藥嗎？」
茅文清勉力掙起道：「帶了。」
柳葉青急叫道：「快把它毀了。」
李秋鴻要衝過去時，樂九玄與柳葉青雙雙橫劍封住。
柳葉青冷笑道：「李秋鴻，儘管你們人多，三五招內還別想過得來，這點時間，足夠茅兄毀掉解藥的。」
茅文清心想自己必無生望，聽見柳葉青如此一說，連忙將解藥拿在手裡，應聲道：「不錯！今天你們仗著人多，想把我們困死在這裡，我們只好認了，但姓茅的這條命絕不會白丟，至少能撈回個本來。」
楚無情怒道：「胡說，我們雖人多，卻並沒有倚多為勝，是你自己想用詭計害人。」
茅文清冷笑道：「江湖無是非，強者就是理，反正我不怕吃虧，一命抵一命，鬼門關上總有那小姑娘做伴。」
姬明大急道：「茅文清，如果嬌嬌有個三長兩短，我不把你的金城堡攪得翻過來才怪。」
茅文清冷冷一笑道：「隨便你，連命都保不住了，我還有心情去管家業不成，你把金城堡燒成灰也不關我事。」
白素娟一探嬌嬌的鼻息，已十分微弱，慼然道：「柳大姐，嬌嬌是你的徒弟，你忍心害死她嗎？」
柳葉青獰笑道：「屁的徒弟，你自己清楚，我姓柳的教不出這麼高明的徒弟，也沒這種犯上的逆徒。」
李秋鴻沉聲道：「你要問問你自己的行為，己身不正何以正人，何況是你自己先斷了師徒之情的。」
柳葉青冷笑道：「她從來沒有真心拜我這個師父，我也沒有真心收這個弟子，一切都是在做戲，大家互相騙來騙去而已，只是你們騙得高明一點。」
李秋鴻道：「怎麼叫騙，嬌嬌並沒有學到你什麼功夫，那幾手劍式是你教她用來對付樂九玄的，實際上一無用處。我們可沒有騙你什麼。」
柳葉青冷冷地道：「所以你們也別拿這小丫頭當做我的徒弟來打動我，我巴不得她死了才痛快。」
楚無情忙道：「老師，師母，現在別談這些了，還是先設法救嬌嬌要緊，姬姨，這桃葉泥瘴無法可解嗎？」
姬明道：「當然能解，但解藥配製費時，已經等不及。最多只能再挨半個時辰。」
楚無情低頭沉吟，呼魯哈道：「兄弟，這有什麼可猶豫的，叫他交出解藥，就放他們走路，我知道你是為了我們的族人被殺傷了十幾個，不便提出這個條件。」
楚無情道：「不是不便，是不該，我知道你們族裡的規矩，絕不能放他們走。」
呼魯哈道：「我是一族之長，我就能做主。」
楚無情搖頭道：「不！兄弟知道得很清楚，正因為你是族長，你更不能作此決定，否則何以對族人交代呢？」
呼魯哈苦笑道：「兄弟！規矩是死的，人是活的，活人不能受死規矩的約束，救生重於恤死，何況說句沒出息的話，今天如果沒有你們大家在，苗峒中死傷將更重，連我這個族長在內，只怕也難以活命。」
楚無情道：「大哥！不能這麼說，我們既是兄弟，你的族人就是我的同胞，我有義務為你盡力。」
呼魯哈道：「把話調過來，嬌嬌也等於是我的妹妹，我怎麼能固執到見死不救？」
楚無情道：「正因為嬌嬌也可以說是你的妹妹，你才必須執法公正，假如我們只是朋友倒好辦了。」
呼魯哈一笑道：「你的想法太迂了，別說嬌嬌是我妹妹，就是任何一個族人，我也會接受這個條件，報仇固然重要，但保全生者更為重要，想不到這一點，我就不配作為族長，苗峒內人數日漸減少，幾十年來，不見其增，反見其減，就是那些蠻勇的規矩害的，我們已經受了不少的教訓，必須要加以改善了。」
楚無情道：「大哥這麼說，就由大哥做主吧。」
呼魯哈抬頭向那三人道：「怎麼樣，你們接不接受？」
樂九玄還不服氣道：「不接受，你們一定能殺死我嗎？樂某劍術雖然勝不了你們，但還不至於向你們屈膝乞命。」
楚無情沉聲道：「九玄劍客，如果你存心一拼，就留下來別走，我一定跟你決個生死為止，但是你無權代別人作決定，茅文清，你怎麼說？」
茅文清道：「我怎麼相信你們的話？」
楚無情道：「呼大哥乃一族之長，他的話就是保證，假如你連這個都不清楚，你到苗疆來就是白跑了一趟。」
李秋鴻忙道：「茅兄！這倒是可以相信的，呼魯哈說了，在苗疆內就不會再有人找你麻煩。」
呼魯哈道：「那也僅限於苗疆之內，此時此地而已，出了苗疆，我遲早會到金城堡來找你要回這筆血賬的。」
茅文清哈哈大笑道：「我才不怕你這個蠻人呢，不等你找上門來，我也會率金城堡的人重來此地。」
說著將手中的藥瓶拋了過來，姬明接住了，略聞一聞，證實無誤，忙給李嬌嬌服了下去。
李秋鴻這才對樂九玄道：「樂兄！你也走吧，王蜜是苗疆之物，目前我們也有需要，如果覓得的數量夠多，我們除了留下自用之外，一定會叫人送一部分給你。」
樂九玄冷笑道：「我才不相信你會這麼好心。」
李秋鴻道：「我是真心說這番話，我已無意爭名江湖，你也不必再以我為對象，但你的確需要練一柄毒劍來保護一下自己，黃三谷在九華山即將有大舉，這個人城府很深，除非你跟他合作，受其節制，否則他絕不會容你在武林中容身的，兄弟言盡於此，你自己斟酌而行吧！」
面對著李秋鴻如此坦率與寬容的態度，樂九玄倒是自覺慚愧了，默然不發一言，楚無情道：「你們路徑不熟，恐怕還是得麻煩洪姑娘領你們出去。」
洪金蓮忙道：「我才不敢呢，柳葉青恨死我了，她在半路上不宰了我才怪，讓他們自己闖好了。」
柳葉青怒道：「誰要你這反覆無常的人領路，我們還怕上你的當呢，我自己也走得出去。」
洪金蓮一笑道：「那最好，你們自己走吧，萬一迷了路，掉進泥沼裡面，可別怪我。」
說完她一扭身竟先穿林而去，柳葉青憤然一拉樂九玄，架起茅文清道：「我們也走吧，謹防那妖女在路上弄鬼。」
呼魯哈道：「這倒很有可能，這個神島是我們苗疆共有的，雖在本族範圍內，卻不禁外族前來祭拜，她的路比我們熟，如果你們要循著她的來路而行，一定會迷失，真要走不出去，你們可以生起一堆烽火，我派人來帶你們。」
柳葉青橫了他一眼道：「不必費心。」
呼魯哈道：「我說的是真話，我跟你們的過節並沒有完，但既然答應了你們，絕不在此時下手。」
柳葉青只冷笑一聲，拖著兩人，頭也不回地走了。
楚無情歎道：「這個女子真是以小人之心度君子之腹，她還以為呼大哥是在騙她呢！」
李秋鴻搖頭歎道：「那倒不是，她與呼峒主以往還有交情，突然來上這一手，未免內心愧疚，不好意思再接受幫助罷了，她雖然壞，到底還是一派宗師，善惡之心總是有的，只是氣量太窄，受不了失敗，將來她還會有苦吃呢！」
歎息了一陣，李嬌嬌已悠悠醒來，只是全身還疲軟無力，軟弱地問道：「楚大哥，他們都走了？」
楚無情道：「是的，都走了，你怎麼樣？」
李嬌嬌噓了一口氣道：「好多了，剛才可真難受，胸口直發悶，噁心得想吐，這是什麼玩意兒？」
姬明道：「這是桃葉泥瘴，是一種毒氣，蜀中多桃林，有千年無人進入的，桃花桃葉落下，經雨水一泡，腐爛成泥，再經日光蒸曬而成瘴氣，劇毒異常，當年諸葛武侯西征孟獲時，就是受了這種惡瘴所阻，不知怎麼被茅文清所採集，居然能放在劍上施展害人。」
楚無情道：「我看他的劍就知道有問題，劍身上有七個小孔必然是內貯毒粉，想不到是這種東西。」
李秋鴻道：「我在旁邊看了很久，怎麼沒發現呢？」
楚無情道：「那孔很小，除非是正面相對很難看出，老師遠在兩丈之外，自然看不見了，所以我一直不跟他的劍相觸，只是沒想到嬌嬌竟突然衝進來。」
姬明道：「嬌嬌！這下子你吃虧了吧。我叫你別一個人忙著先走，你偏不聽，跟著我們一起，絕不會吃這種虧。」
李嬌嬌低頭不響，呼魯哈道：「小妹妹的身子不舒服，就在這兒歇著好了，我去叫人用滑竿來抬她回去，這兒離我們的寨子不遠了，很快就會到的。」
楚無情卻道：「大哥，嬌嬌在這兒躺一下沒關係，我們兩人先去把你的妹妹找到，她不知躲到哪兒去了？」
李秋鴻也道：「不錯！令妹為了躲避他們的追蹤，情急亂藏，不要發生什麼危險才好。」
呼魯哈笑道：「沒關係的，她對這兒太熟了，到處都可以藏身。她把對方引到此地來，必然是想利用此地的地形跟對方捉迷藏，使我的族人減少傷害，不必去找她，她自己會出來的。」
楚無情道：「如果她躲在附近，聽見我們鬧了半天，一定早出來了，而且我怕柳葉青他們來的不止這幾個人。」
姬明道：「這話不錯，他們既是有計劃地深入苗疆，一定是會多帶幾個高手流竄在四處，即使不急於找你妹妹，去肅清一下也是應該的，我陪你們去。」
李秋鴻忙道：「姬大姐身上殘毒未清，行動不便，還是我去好了，你在這兒陪著素娟。」
楚無情道：「姬姨還是留下好了，我們都走了，萬一呼大哥的族人來了，未必通曉漢語，又容易起誤會，姬姨還能說幾句苗語，也好解釋解釋。」
姬明笑道：「我倒不是愛動，我如不自告奮勇，你老師還不想動呢，他大概被那個洪金蓮嚇怕了。」
李秋鴻苦笑道：「姬大姐！別拿我開心了，這都是無情挑我的好差事，回頭我非給他幾巴掌不可。」
姬明微笑道：「我看那個洪姑娘很不錯，慧眼識英雄，居然看上了你這個聞名天下的大劍客，人也長得不醜，如果你有意思，我保證娟妹不會吃醋的。」
李秋鴻惟恐她再說出更不堪聽的話來，忙拉著楚無情與呼魯哈走了。
姬明還在後面笑著調戲道：「李兄弟！你不妨考慮一下我的話，我先替你在娟妹這兒疏通疏通。」
李秋鴻裝著沒聽見，走出很遠後，呼魯哈才道：「老師千萬要慎重考慮，那個女人私德很不端。」
李秋鴻慍然道：「呼賢侄，如果你不是無情的兄弟，我真會給你兩個嘴巴，你把我看成什麼人了？」
呼魯哈憨直道：「老師，我是真心敬佩您，才說這種話，洪金蓮人並不壞，但私生活太不檢點。她是個苗人，卻偏偏喜歡漢人，年輕的漢家兒郎給她沾上不少，她看中的男人，很難逃得過她的手去。」
「以前有個人為我說過媒，我嫌她太濫，她嫌我太醜，兩個都不中意，老師千萬小心點，以後少跟她接近。」
李秋鴻道：「我連她的面都不想再見，還談什麼接近。」
呼魯哈笑道：「那恐怕很難，老師只要在苗疆，她隨時都能找了來，推都推不走。」
李秋鴻道：「在你的地方，她也能隨意行動嗎？」
呼魯哈道：「我們兩族雖然不太融洽，但苗族之間沒有領域，她要來我也不能趕她走，除非她到我住的地方去，我才可以拒絕她，否則我也不能太得罪她，因為她也是一族之長，開罪她而引起兩族的紛爭可太沒意思了。」
楚無情道：「她這次帶著外人闖人你的峒區，還殺死了你的族人，難道你也不能向她追究嗎？」
呼魯哈苦笑道：「那恐怕不成理由，誰也看得出，她並沒有存心幫他們，否則她對苗疆的地理很熟，不必找我妹妹，也能找到毒蜂而取得王蜜。」
楚無情道：「殺人的事呢？」
呼魯哈道：「只要她沒殺就不成其為罪名了，事實上她已經算幫了忙，如果她真心要跟我們過不去，把人帶到我族人的居處去，死傷將更多上幾倍，這片神島是我們苗人共有的，死傷爭鬥只好認命，不能算是侵犯。」
李秋鴻急了道：「無情，這都是你給我惹來的麻煩，你給我設法解決去，否則我真不饒你了。」
楚無情想想笑道：「老師放心好了，如果她再找來，由弟子出頭應付她，絕不再讓她纏上老師。」
李秋鴻道：「最好是如此。你明知道她不是賽花姑娘，佩要我去救她，你就得替我擔當。」
楚無情笑道：「當時我只知道那不是賽花義妹，可不知道她是什麼人，反正由弟子全部負責好了。」
呼魯哈忙道：「兄弟，你用什麼方法應付她呢。這個女的可不好纏，別把你自己給纏上了。」
楚無情一笑道：「我自然有辦法，既不開罪她，又能叫她乖乖地死心而退，但現在可不能說出來。」
因為這片神島是陸地，他們走得很快，但神島佔地頗廣，也走了好一會兒才達邊緣，前面是一片泥沼，小樹叢生，高不及人，看上去不可能藏人，他們只好繞島而行，又轉了一陣，卻見一帶平地，連接著神島，那平地狹長僅兩丈多寬，寸草不生，土質泛黑色，好像是一條道路，蔓延里許，有一座孤峰，怪石崢嶸，古松刺天。
呼魯哈望也不望，準備繞過那一片地帶繼續往島的另一端行去，楚無情道：「大哥，那邊是什麼？」
呼魯哈忙道：「我妹妹不會在那兒的。」
楚無情道：「何以見得呢，那正是藏人的地方。」
呼魯哈道：「不會，那是我們的禁地，據說是神靈居住的地方，凡是苗疆的人，誰都不敢過去的。」
楚無情道：「大哥！你的族人也許相信有神明，你卻是知識開通的人，應當知道所謂神明乃是人虛構出來的，用意在警戒人們不敢做惡事，並非真有其神明。」
呼魯哈一歎道：「兄弟！我並不迷信，但這島上的神靈卻似乎是真存在的，我們苗疆每年都要舉行一次生祭，輪流由各族司祭，輪到的那一族，必須獻出一個處女作為犧牲，這個規矩幾千年來從未斷過，連我也不知道始自何時，我剛接任的時候，還不相信，硬是不肯用活人。」
楚無情道：「蠻荒之地，用活人作祭品並不稀奇，那是迷信神力之故，但像大哥這麼開通的人……」
呼魯哈歎道：「我不信的結果，為族人帶來了一場大難，當夜那邊山上就雷聲不絕，火光沖天，一夜之間，我的族人死了整整一百個，第二天族中長老都怪我得罪了神靈，補送了一個女孩子去，才消洱這場災禍，以後誰也不敢違背規矩了，這的確是事實。」
楚無情愕然道：「真有這麼回事？」
呼魯哈笑道：「我總不會騙人吧，雖然我還是不信，但卻不敢再拿族人的生命冒險了。」
李秋鴻問道：「你的族人是怎麼死的？」
呼魯哈面有懼色道：「頂上一個尖孔，全身發黑，像是被吸光了血肉只剩下一層枯皮包著骨架。」
楚無情道：「身上發黑，那是中毒的現象。」
呼魯哈苦笑道：「我們苗人對用毒是大行家，就是找不出什麼毒，再者死的都是年輕力壯的小伙了跟家人共處一室，也沒人知道他們是怎麼死的，除了神之外，我實在找不出第二種解釋了。」
楚無情又問道：「神明要處女作祭禮幹什麼？」
呼魯哈道：「不曉得，被選中的處女全身沖洗潔淨後，赤著身子，走過這條沙路到了對面後，就永遠沒下落了，也只有犧牲的處女可以安然通過這條路。」
李秋鴻忙道：「別的人呢？」
呼魯哈道：「不曉得，自我出世以來，就沒有人敢試，聽族中的長老說，曾經有人想前去一探究竟結果快到山峰時，但見火光一閃，雷聲一響，就消失不見了。」
李秋鴻又問：「活生生的不見了？」
呼魯哈臉色凝重道：「是的！這邊有人親眼看見的，人化成了一團黑煙，就這樣消失不見，以後就再也沒人敢試了。」
楚無情道：「我不信有這回事。」
呼魯哈道：「你必須相信。」
楚無情忽然蹲在地下問道：「呼大哥，賽花妹子是否左腳有六個腳趾頭，平時不穿鞋子的？」
呼魯哈愕然道：「是的，你怎麼知道的？」
楚無情手指地下道：「她到那邊去了，而且至少還有兩個人追著她過去的，你看地下有腳印。」
三人都蹲下，果然看見地上有三對淡淡的腳印，兩對是穿靴子的，一對卻是赤足，足印纖細，顯然是女子的腳跡。
而且左邊確是有六枚趾印，呼魯哈大急叫道：「不好了，我妹妹沒命了，她為什麼要去送死呢？」
楚無情道：「她一定是被人追得太急，無可奈何之下，將敵人引向這條死路，拚個同歸於盡，不過我判斷她還沒有死，只是不知遭遇到什麼了。」
呼魯哈眼淚都流出來了，哽咽道：「怎麼會不死？這是條絕路，可憐我兩個妹妹都送命在這裡了。」
楚無情愕然道：「怎麼會有兩個妹妹呢？」
呼魯哈垂淚道：「另一個是賽花的姐姐，那年她才十三歲，我得罪神明後，不忍將別的人送去祭神，她自告奮勇前去充任祭禮了，那是十二年前的事，她如活著，有二十五歲了，想不到賽花又送了一命。」
楚無情道：「大哥！你別急，我說賽花還沒有死是有根據的，你不是說私闖的人，必然會有雷聲火光將人消滅了嗎？我們上來很久了，卻沒有聽見雷聲呀！」
呼魯哈道：「這只是傳說，誰知道是不是一定會有雷聲呢，但前去的人必死無疑，因為每年送去犧牲的都沒回來過。」
楚無情想想道：「我認為那邊一定有古怪，但我不信有神明，即使有，要活人作犧牲，必是個惡神，我要過去一探究竟，老師意下如何？」
李秋鴻道：「我也不信神明之說，這多半是人為的情況居多，我主張前去看看，只是要小心一點。」
呼魯哈道：「使不得，要去也該我去。」
楚無情毅然道：「大哥身負一族之重任，不應前去涉險，但我知道叫大哥不去是不可能的。我們一起過去就是了，人多也有個照應，我們準備一下。」
呼魯哈道：「兄弟，老師，我看你們還是別去涉險吧，雖然我妹妹的足跡顯然是往那邊去了，但不必為了她一個人，又賠上你們兩位。讓我一個人去看看，生也好，死也好，絕沒有理由要你們去冒險。」
李秋鴻道：「呼賢侄，這是什麼話，如果你不是為了跟我們結交，也不會得罪柳葉青，更不會發生那些事。柳葉青即使要上苗峒，也會好好地跟你商量，你妹妹自然不至於被逼遇險，為了這一點，我們也難辭責任。」
呼魯哈憤然道：「柳葉青與千蛇谷對我們苗疆眼紅，不止一日了，這些事遲早會發生，如果沒有老師與兄弟的照顧，只怕我回不到苗疆，我的族人更將全數受害。」
楚無情道：「大哥別說這些了，我們是歃血為盟的兄弟，就當患難相共。賽花妹子雖未見過面，我一樣有責任要去尋找她，當然此去不免涉險，但我與老師都是不信邪的人，光是聽那些奇怪的傳說，也非要一探究竟不可，更何況是為了救人呢。現在我希望多瞭解一下，也好預做準備。」
呼魯哈只得道：「兄弟，你還要知道什麼呢？我曉得的差不多全說了。」
楚無情問道：「那片山峰除了上述的異狀之外，還有什麼奇怪的狀態沒有？比如說發出怪聲啦！」
呼魯哈想了一下道：「有的，經常在半夜裡發出奇怪的鳴吼聲，聲音很大但很低沉，像是什麼巨大的獸類吼叫。」
楚無情道：「沒見過是什麼東西嗎？」
「沒有，哦，不！有一次我深夜來到此地，曾經見到山峰上升起一團黑影直上半空，像一片烏雲。」
「那必然是巨大的鷹鵬或其他飛禽。」
「不像，那東西無頭無尾，黑黑的一大片。苗疆巨獸雖多，但鳥類卻不大，我遠望過去，那東西像是一座會飛的帳幕，世上哪有這麼大的鳥呢？」
楚無情道：「遠古的禽類都很大，像古書上說的大鵬，翼可蔽天，雖然已經絕跡，但邊疆蠻荒之地，人跡罕至，可能有一些。且不去討論這個，我再問你，平常你們村落裡是否有牲畜失蹤的情形發生？」
呼魯哈道：「那當然有，但不常發生，一年最多三四回，遺失的都是牛、羊之類。這裡野獸很多，還有大蟒蛇，找不到食物時，偶而會到村子裡來攫食的。」
楚無情又問道：「是否發生過人口失蹤的事呢？」
「那倒從來沒有過。」
「衣服和日用的器皿呢？」
「那總免不了的，這裡也會有其他族的人侵入，苗族中就我們盛產金沙，較為富裕，可能會引他們前來偷竊，我們也抓到過兩回，多半是訓斥一頓，放回去了。」
楚無情想了一下道：「我有個揣測，雖然沒有十分把握，卻也相當可靠，這片山峰上住著有人，也許有些奇禽異獸，都是人豢養的，種種神跡也是人為的。」
呼魯哈道：「何以見得呢？」
楚無情道：「畜牲、衣服都丟過，人口卻沒有失蹤。分明這是人為的。假如是虎豹覓食，連人也要攻擊，而且獸性畏人，凡是人聚居的地方，絕不敢侵入。」
李秋鴻道：「你的分析不錯，但既是人，為什麼要他們用少女作犧牲呢？」
楚無情道：「犧牲指定要未婚的處女，還會有什麼別的用途？據弟子的揣測，這必然是練武的人，借此隱身，練什麼採補之類的邪功，我們非清除這種敗類不可。」
李秋鴻道：「有道理，而且每年只要一名少女，證明隱居此處的人不會多，可能是一兩個，這種人深隱窮荒，自然有一點驅獸役蟲之能，至於火光雷聲，那更容易，用炸藥就可以偽裝，只要沒人敢去探看究竟就行了。」
楚無情道：「不是用炸藥，炸藥必然會有煙霧，而且炸起的沙石也容易被人看穿，我判斷這兒是一處活的火山口，可以用人力控制引發，而且那火山口就在入峰的路口上，所以人走過去，火光一閃，就被吞滅。」
呼魯哈道：「那我妹妹不是也喪生了嗎？」
楚無情道：「不會，那火山口是可以用人力控制的，賽花妹妹逃過去時，對方必然沒有發現，所以沒有引發地火，而另外兩個人追了過去，必然與裡面的人起了衝突，遭到了殺害所以才一去不回。」
「至於賽花，可能不會有危險，因為她是個女孩子，但遭遇也不容樂觀，我們一定要去救她出來。」
「老師，大哥，我們得準備一下，我想可能遇到的，不僅是地形之險，以及惡獸與毒霧之類的襲擊。」
李秋鴻道：「那要如何防備呢？」
楚無情道：「大哥深居苗疆，本身已具抗毒之能，可以打頭陣，聞到有奇怪的氣味時……」
呼魯哈道：「這個我有辦法。」
說著彎腰在四下找了一遍拔了幾莖小草交給二人道：「這是祛毒草，塞一點在鼻孔中，口中再含幾片，尋常的毒氣都不怕了，其他方面，我卻不知如何防備。」
楚無情取出飛爪，纏在呼魯哈的腰上道：「大哥在前面，我居中，老師斷後，大家都用索子相連，距離兩丈，必須使索子保持拉緊的狀態，一旦遇險，後面的人就可以用力將前面的人拉回，兵刃隨時出鞘，另一手扣住暗器以防不測。這樣雖不算萬全，也夠穩妥了。」
在這些調度上，他充分地流露出超人的智慧，連李秋鴻也很佩服。於是二人安排妥當，呼魯哈一身當先，各距兩丈，慢慢地往路上走去。
這段黑黝黝的沙路很鬆軟，不時可以看見六趾足印，證明呼賽花確是過去了，另兩個的腳印，則時隱時現，這證明追蹤而去的兩個人輕功很好，只有在停下觀望時，才留下淺淺的足痕。
接近峰腳時，三人的心情都緊張，但前面寂靜無聲，也沒有任何異狀，因此他們一直走了過去。
來到峰腳下時，景像一變，不再是那樣死氣沉沉了，滿地芳草，野花叢生，隱隱有一條小路，直通山峰深處。
楚無情道：「大哥，可以停下來了，我的判斷沒有錯，這兒有條路，是人走出來的，假如是神仙，雲來雲往，根本用不著走路，由此可知神明之說是騙人的。」
李秋鴻道：「你說的火山口呢？」
楚無情道：「一定在附近，我們找找看。」
呼魯哈道：「已經過來了，何必還費事呢？」
楚無情卻道：「不！一定要找出來，證實我的猜想不錯，才可以確定以前種種神靈也是出於人為，否則我們就得另做打算，救人固然要緊，但我們自己也陷了進去，就得不償失了，所以一定要謹慎從事。」
李秋鴻也深以為然，三個人開始在峰底下四處地尋找，楚無情則不斷用劍在地下輕叩，直到聽見一串空空之聲，才道：「是這裡了，我們把地翻開來看看。」
那裡是一片小小的土坡，方圓三丈許，呼魯哈用劍往下亂掘，卻觸到一個鐵環，忙叫道：「這是什麼玩意？」
楚無情過來一看，但見那鐵環是嵌在地下的石塊上的，年代久遠，已經銹蝕了。
他笑笑道：「沒錯！這就是控制地火的樞紐，你看環旁還有腐朽的麻繩，分明是一塊翻板，在遠處拉動繩子，石塊翻起，地火噴出，在高熱之下，人體立化為灰，自然一點痕跡都沒有了。」
說著伸手去拉鐵環，一拉就斷了，他乾脆用手指塞進石洞中，要把石塊拉起來，李秋鴻道：「無情，知道有這回事就行了，何必去拉開呢，萬一地火上噴，我們躲都來不及，冒這種險可太沒意思了。」
楚無情笑道：「老師，放心好了，現在不會有地火了，否則這上面的草也不會生長了，那傢伙一定是曉得苗人知識淺薄，顯了一次神跡後，再也無人敢前來窺探，所以把地火噴口閉塞住了，否則就不會聽任這開關朽壞。」
說著將石塊掀了起來，果然底下是一個淺坑，已用石子填塞起來，摸摸那些碎石，猶有微溫。
楚無情將那塊巨石放平後，才歎道：「呼大哥，現在你相信了吧，上次去探測禁地的人，就是葬身在這地坑下面的，如果你們不是被傳言所誤，繼續不斷地派人前來試探，早就將這個謎揭開了。」
呼魯哈苦笑道：「我要是有兄弟你這份聰明，自然也不會被哄住了。說實在的，我也不信神，但我的族人卻深信不疑，加上一下子死了那麼多人，我也不敢再試了。」
楚無情道：「這個人對你們並沒有太大的惡意，否則幾十年來，不會跟你們平安相處，但每年要一個少女作犧牲，手段也太惡毒了一點。」
呼魯哈此時已推翻了神明之想，點頭道：「是啊，比起柳葉青與雷成龍來，這傢伙算是好的。只是他為什麼要選中這個地方呢，這兒並不是修煉的地方呀！」
楚無情道：「如果在別的地方，哪有這麼多的女孩子供他犧牲，別說官府不容，武林俠義道人也要追根究底。好色劫擄婦女，乃武林大忌，必會引起共憤，只有在此地，他才可以假托神明，使你們乖乖地受其擺佈。」
呼魯哈想了一下道：「兄弟說的是，今後我可能要改變一下觀念，不再死守這片基業了，保持傳統有很多方法，但不必拘泥成規，智慧與知識比金沙更可貴，我要把族人遷出去，在這裡永遠也不會進步。」
楚無情笑道：「大哥！這是對的，我倒覺得花腳族的洪金蓮比你開明得多，她的族人差不多全住在外面的寨子裡，那天晚上我約略地看了一下，覺得他們的生活也很好，一切都比你這兒強，他們也沒失去傳統，仍然維持著一個部族，卻不像你的族人生活得這麼刻苦。」
呼魯哈點點頭，又輕聲一歎道：「習慣是很難更改的，尤其是老一輩的人，更是拘泥不化，我曾經勸過他們，但很少有人願意出去，這次擊破了神靈的迷信，或許能改變一下他們的觀念。」
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