八 勾魂三艷 文 / 司馬紫煙
幹這行的姑娘，每天生張熟魏，接過的客人不在少數，各式各樣的人物都見識過，卻從未遇上這樣怪異的客人，竟然要她們脫光排列躺在床上！
這人是性變態，想花點銀子，觀賞她們集體展示胴體？還是天生異稟，精力過人……
念猶未了，忽然楚無情怒道：「你們還發什麼愣？」
幾個姑娘嚇得花容失色，只好順從地上了床，橫著排成一列躺下。
楚無情面對這幾名全身赤裸，玉體橫陳的姑娘，已是慾火上升，蠢蠢欲動，正待脫衣上陣，突聞那龜奴在房門外急促地叫道：「客官，不好了，您的那匹馬被人搶走啦！」
這一驚非同小可，楚無情頓覺慾念全消，抓起置於桌上的劍就衝出房。
他當胸一把抓住站在門口的龜奴，怒問：「我不是把馬交給你的嗎？」
龜奴嚇得魂不附體，結結巴巴道：「小，小的正要把它拴好，誰知道突然闖進來兩個人，一個把小的推倒，另一個搶了馬就逃走……」
楚無情一聽驚怒交加，「火胭脂」可是李嬌嬌的愛馬，萬一追不回來，教他回去如何交代？
情急之下，楚無情一把推開龜奴，急急追了出去。
追出「秋香院」，放眼望去，長巷冷冷清清，連一個人影都沒有，哪有「火胭脂」的蹤影。
楚無情追出巷口，急向擺麵攤賣宵夜的老者詢問：「老丈，你可看見剛才有兩個人，牽了匹赤色的馬從巷內出來？」
老者連連點頭道：「有，有，兩個冒失鬼像要趕去投胎似的，差點沒把我的麵攤撞翻呢！」
楚無情急問：「他們朝哪個方向去的？」
老者用手一指：「那邊……」
楚無情連道謝一聲都來不及，就朝老者指的方向急起直追。
一直追到南大街，但見夜遊的人潮仍舊熙攘，卻未發現兩個盜馬賊與「火胭脂」的蹤影。
他這下可傻了眼，心想：「那匹『火胭脂』太惹眼，一定是我進城時，就被兩個盜馬賊盯上了，等我進了『秋香院』，在房間裡叫了姑娘，他們正好趁機下手，搶走了那匹馬兒。」
但他一得到龜奴通知，立時就追趕出來，毫未耽誤，不能算不快。除非是兩個盜馬賊共乘一騎，出了巷外就飛奔而去，否則絕不可能追不上。
不過，「火胭脂」不是任何人都能騎上的，只有非常懂馬的人才能駕馭。
更何況，大街上行人熙攘，怎能飛騎奔馳？
楚無情百思不解，但他非得找回那匹馬不可，否則就不能回秋鴻山莊。
愣在人潮中，楚無情一籌莫展，心亂如麻。
突然記起一百兩銀子及六百兩銀票，尚留在「秋香院」。幾個姑娘原是叫來發洩的，結果碰都未碰她們，可不能讓老鴇把銀子賺了去。
當他奔回巷口時，發現那老者正在匆匆收拾麵攤。
時近二更，宵夜生意剛開始，老者怎麼突然急著收拾回家了？
楚無情疑念頓起，不聲不響地走近了麵攤。
老者乍見他去而復返，冷不防吃了一驚：「啊……」
楚無情不動聲色道：「老丈，我還想吃點宵夜，你怎麼就收攤啦？」
老者忙道：「我，我忽然想起來，答應家小出城去賞月的，所以生意不做了。」
楚無情冷聲道：「賞月既已事先說定，好歹也算是件大事，你怎會忘記，到現在才突然想起來？」
老者掩飾道：「唉！年紀大了，容易忘事……」
楚無情臉色霍地一沉，怒道：「所以你連那兩個人牽了馬，是從哪個方向走的都記不清了？」
老者大驚，急道：「不不不，我沒有騙你……」
楚無情怒從心起，「錚」地一聲拔劍出鞘，聲色俱厲道：「你若不說實話，這把劍可不會對你客氣的！」
老者嚇得魂不附體，兩腿一軟跪了下去：「我，我沒有辦法呀，他們給了我十兩銀子，說是如果巷內有人追出來問起，要我就指南大街方向。」
楚無情怒問：「那麼他們是從哪個方向去的？」
老者朝相反的方向一指：「北城那邊……」
楚無情勃然大怒，一腳將麵攤踹翻，直奔北城而去。
城北除了北大街，以及附近的花街柳巷十分熱鬧，這一帶比較僻靜，只有幾座深宅大院。
放眼望去，每家都燈火通明，似在宅院中閤家賞月。
憑這些深宅大院的氣派，便知必定官宦之家，或是豪門巨富的宅第，絕不可能是盜馬賊的賊窩。
楚無情不便造次地貿然一家家去登門查問。
正感一籌莫展，無所適從之際，忽聞不遠處傳來一聲馬嘶，聽出正是那「火胭脂」。
楚無情喜出望外，忙循聲找去，來到最後一座巨宅。
為了謹慎起見，他仍不敢貿然造次。眼光一掃，發現牆內有株大樹，茂密的枝葉伸出牆頭外，正好可以利用掩護形藏。
他當機立斷，掩近院牆外，一個提縱上了牆頭，借密茂的枝葉掩護，將院內情景盡入眼底。
皓月當空，皎潔的月色下，只見院中央置有一張八仙桌，桌上有酒有菜。
樹上挑掛著兩盞燈籠，三位絕世少女各據一方，似在品酒賞月，身旁尚有幾名侍女隨侍在側。
一旁站著兩個中年漢子，從穿著上一看就是馬伕，而其中一人牽著的正是「火胭脂」！
他們雙方似在討價還價，一名漢子賠著笑臉道：「三位小姐，你們要真正純種的良駒，上回咱們從口外送來三十多匹，你們一匹也不中意，只好全賣到了登封去。
「這回又挑選了二十多匹請三位眼挑選，結果還是不滿意。今晚好不容易找到一位馬主，因為急用，才願意以二千兩銀子割愛，你們多少總得讓咱們有點賺頭啊！」
另一漢子幫腔道：「是啊！三位小姐是識貨的，你們瞧瞧，這可是匹不比『赤兔』遜色的真正好馬呢！」
其中年紀稍長的少女斷然道：「二千兩，多一個銅錢我都不加！」
那漢子故作為難道：「這……」
另一漢子一拉一喝道：「這回不賺下回賺，既然大小姐堅持這個價錢，咱們就賣了吧！」
那漢子無奈地歎了口氣：「好吧……」
不料「嗖」地一聲，牆頭上的楚無情已掠身而下。
三位少女出其不意地一驚，隨侍在側的幾名侍女卻反應極快，立時各自亮出腰間佩著的彎月型短匕，齊聲嬌喝：「什麼人？」
楚無情未加理會，逕向兩個盜馬賊笑道：「我說的是五萬兩，你們怎麼擅自做主，二千兩就答應賣了？」
兩個盜馬賊一眼認出是馬主，做賊心虛，嚇得轉身就想飛身越牆逃走。
但他們身形剛起，只見那位坐著的大小姐手一揚，兩支象牙筷脫手疾射而出，分別射中二人背心「靈台穴」，雙雙驚呼撲倒在地上。
這是江湖上罕見的「拂花分柳」手法！
楚無情不由地讚道：「好手法！」
那位大小姐對他的讚許也未理會，逕向幾名侍女一使眼色，去把不能行動的兩個盜馬賊架了過來。
她冷聲喝問：「這個人就是你們說的馬主嗎？」
那漢子不敢撒謊，恭應道：「是，是……」
大小姐這才轉向楚無情問：「你剛才說，這匹馬要賣五萬兩？」
楚無情道：「如果你們出得起這個價錢，我可以考慮考慮。」
大小姐似笑非笑道：「不必考慮，我已經跟他們成交了。」
再高的價楚無情也絕不可能出賣這匹馬，但他故意笑問：「五萬兩？」
大小姐道：「不！是二千兩！」
楚無情不動聲色道：「如果我改變主意不賣了呢？」
大小姐振振有詞道：「你是托他們賣馬的，開價多少與我無關。
而我是向他們買這匹馬，雙方已經同意二千兩銀子成交。如果你嫌錢少，只能找他們算賬，扯不到我頭上來！聽懂了嗎？」
楚無情哼聲道：「我聽得很懂！不過，你大概不太明白，因為我並沒有托他們賣馬，而是這兩個盜馬賊，把我這匹馬偷去的。所以，如果你們收買這匹馬，那就是收贓犯！」
「哦？」
大小姐置之一笑：「你要上衙門告我？」
楚無情昂然道：「如果有必要，我會的！」
大小姐有恃無恐道：「你有證據，能證明這匹馬是屬你所有？」
楚無情道：「我可以找出一百位以上的證人！」
大小姐沉吟一下，笑道：「既然如此，你就把馬帶走吧！」
楚無情不疑有他，轉身走去正待牽馬，不料大小姐一打手勢，幾名侍女立時一擁而上，將人馬一齊圍住。
其中一名侍女挺身上前道：「想走？恐怕沒有這麼容易吧？」
楚無情惟恐傷了馬兒，洒然一笑道：「是你們那位大小姐要我把馬牽走的，難道你們想留下我來賞月？」
那侍女眼皮一翻，冷聲道：「人和馬不必留，只要你把命留下！」
楚無情不屑道：「憑你們能留得下我的命？」
那侍女盛氣凌人道：「如果你知道這是什麼地方，你就不會懷疑了！」
楚無情道：「哦？我倒很想知道，這裡究竟是什麼地方？」
那女侍氣焰萬丈道：「那我就告訴你，這裡是『朱門三艷』的宅院，而你驚擾了我們三位小姐賞月的雅興，憑這一點你就該死！」
楚無情從未聽過「朱門三艷」的名號，故作驚訝道：「那我確實罪該萬死！不過，你們知道我是誰呢？」
那侍女道：「不管你是誰！」
楚無情正色道：「如果你們聽過『牛門一煞』，恐怕就得考慮考慮了。」
那侍女輕蔑道：「沒聽過！」
楚無情聳聳肩道：「彼此彼此，我也沒聽過什麼『朱門三艷』！」
大小姐一聽，不由地怒從心起。
「上！」
一聲令下，幾名侍女立時發動，各揮彎月型短匕攻向了楚無情。
她們的兵刃不似一般刀劍，很像苗刀，尺寸卻短了許多，連刀柄不過尺許長而已。
但刀身極薄，兩面帶刃，且隱約散發藍色光芒。一看就知刀口鋒利無比，甚至淬有劇毒。
尤其她們身手矯健，攻勢凌厲，每一支短匕都直取致命要害，絲毫不留餘地。
楚無情為了掩護「火胭脂」，正好大展身手，一試秋鴻劍法的威力。但他顧慮到李秋鴻的告誡，不能提早將那秘密練成的劍式曝光，以免洩露實力。
眼看幾名侍女已攻到，楚無情劍不出鞘，卻出手如電，以劍鞘揮灑自如地連劈帶刺連連擊中她們的手腕。
他用的並非內勁而是外力，但幾名侍女哪能承受得起，只聽連聲驚呼，她們的短匕已紛紛墜落。
「好身手！」
隨著這一聲喝彩，「朱門三艷」陡然從坐椅中跳起，掠射至楚無情面前一字排開。
大小姐喝退幾名垂頭喪氣的侍女，面罩寒霜道：「能夠一舉讓『朱門七香』兵刃脫手的，江湖上實屬少見，閣下實在很不簡單，你究竟是什麼人？」
楚無情不加思索道：「牛門一煞！」
大小姐怒斥道：「胡說！」
楚無情笑道：「你們可以叫『豬』門三艷，我為什麼不可叫牛門一煞？」
二小姐沙啞著嗓門道：「大姐，這種人活得不耐煩了，何必跟他浪費口舌！」
三小姐卻聲如黃鶯出谷，嬌聲附和道：「是嘛，快些解決，咱們還要賞月呢！」
一聽提到「月」，楚無情猛覺心神一震，不由地抬頭仰望夜空，只見一輪明月高懸，萬點繁星閃爍。使他心中一股慾火，重又狂熾地燃燒起來。
大小姐這時已蓄勢待發，叮嚀道：「二妹，三妹，這匹馬兒是我看中的，你們留神些，可別傷了它啊！」
二小姐似乎很有把握，充滿自信道：「大姐放心，我要這小子倒在左邊，他就絕不會向右邊躺下！」
這口氣實在很狂妄，聽得楚無情哈哈大笑道：「我倒要見識見識！但不知這位姑娘，是要我左倒？還是右躺？」
二小姐冷哼一聲，已搶先發難。
她們原是在自家宅院中飲酒賞月的，隨侍在側的幾名侍女又身佩短匕，自是不必隨身帶著兵刃。
二小姐一發動，楚無情這才注意到，三位少女穿的是寬鬆無袖彩衫。裸露著的左上臂，一條銀蛇盤繞成三圈作為飾物，想不到竟然是她們的武器。
只見她纖手一抖，盤作三圈的銀蛇已抖成筆直，連頭連尾長約兩尺半，彷彿一把沒有護手的奇形軟劍。
二小姐倒握蛇頭為柄，尖銳帶有倒刺的蛇尾向前，迅疾無比地直向楚無情刺去。
行家一出手，便知有沒有。就看這位二小姐的出手辛辣凌厲，即知她的武功不弱，而且心狠手辣，絕不是個省油之燈。
楚無情仍然劍不出鞘，連著劍鞘輕撥，剛好封住對方的攻勢。
軟劍之類的兵刃，全仗深厚內家真力施展，不宜硬拚。走的是輕巧精純路數，以險招絕式取勝。二小姐性情雖急躁，但她攻勢受阻並不逞強，蛇劍及時向下一滑，改向楚無情手腕上挑。
楚無情這時如果現炒現賣，以剛練成的秋鴻劍法中，施展一招「沉魚落雁」，下削二小姐前臂，即使劍未出鞘，她這條手臂也注定報銷了。
但他有所顧忌，不願讓秋鴻劍法提前曝光，是以不得不用劍鞘往下硬砸。
就像那日在廣場上，跟方明第一次過招一樣，不管什麼招式不招式，全憑腕勁十足，來個硬拚硬打。
二小姐被迫撤招急退，杏眼怒睜，不屑道：「哼！我還當你是什麼三頭六臂的角色，居然膽敢找上門來，原來只不過是個不入流的莽夫！」
楚無情反唇相譏道：「我看你們也不是什麼大家閨秀，充其量只是略具姿色的蕩婦而已！」
不料歪打正著，在江湖上，「朱門三艷」正是以淫蕩聞名的，所以又被稱為「勾魂三艷」。
但沒有人敢當面提「勾魂」二字，以免有暗含譏諷，揭她們瘡疤之意。
楚無情居然直指她們為蕩婦，朱門三艷哪肯受此奇恥大辱，嬌叱聲中，三女同時一擁而上。
銀光乍現，三柄蛇劍一齊攻來，分取楚無情「幽門」「中庭」「血囊」三大致命部位。
楚無情仍然劍不出鞘，從容不迫地揮鞘迎戰，守住門戶使朱門三艷無法近身。
她們的攻勢受阻，身形倏地一散開，搶佔成「品」字形方位，繼續連連猛攻。
這三女的劍路極端怪異，招招暗含殺機，佈滿凶險，而且變招換式迅疾無比。只要攻勢一受阻，招未用老就已撤劍，施展出另一殺手。
她們無論誰一招攻出，等於連攻好幾劍。且三人配合得天衣無縫，一人的劍勢剛收，另一人的攻勢又銜接上，一波接一波，連綿不絕，無異是採用車輪大戰。
楚無情始終堅守原地，既無招式，也看不出他的武功路數，全憑充沛體力和腕勁，迫使三女雖全力以赴，亦難越雷池一步。
朱門三艷見久戰不下，且對方連劍都未拔出，又奈何不了他。
這對她們來說，簡直是難以相信的事，甚至是莫大的恥辱！
二小姐已心浮氣躁，突然拔身而起，奮不顧身地向楚無情挺劍刺去。
大小姐失聲驚叫：「二妹……」
但已欲阻不及，楚無情以劍鞘盪開二小姐刺來的蛇劍，順勢胳臂往裡一彎，正好將收勢不住，整個人衝進他懷裡的二小姐勒個正著。
二小姐未及推開，楚無情的左掌已擊上她前額，當場昏了過去。
事情發生得太快，大小姐和三小姐根本措手不及。眼看二小姐已受制，昏倒在楚無情臂彎裡，情急之下，雙雙挺劍上前搶救。
楚無情振聲大喝道：「你們誰敢過來，我就勒死她！」
大姐和三妹果然投鼠忌器，撲勢一收，不敢貿然輕舉妄動了。
幾名侍女更得嚇得呆若木雞，站在四周不知所措。
大小姐終於沮然道：「只要別傷我二妹，什麼條件我都答應你。」
楚無情問：「真的嗎？」
大小姐點點頭道：「你說吧！」
楚無情道：「好！我要你們立刻把全身脫光！」
大小姐一怔，驚怒交加道：「什麼？你……」
楚無情冷冷地道：「是你自己說的，什麼條件都答應，這就是我的條件！」
三小姐忍不住怒問：「你想幹嗎？」
楚無情不懷好意地笑道：「那是我的事，不用你煩心，只須照我的話做就行了。」
三小姐正待發作，卻被大小姐勸阻：「三妹，為了二姐，你就委屈一下吧！」
無可奈何，三小姐氣得杏眼怒睜，咬牙切齒地恨聲道：「你記住，我會討回公道的！」
楚無情置之一笑，對她撂出的狠話毫不在乎。
兩姐妹互望一眼，只好寬衣解帶，將全身脫個精光。
月色清明下，赤裸的兩姐妹曲線盡呈，纖毫畢露，任由楚無情一覽無遺。
大小姐憤聲道：「我們已經脫光了，可以放開我二妹了吧？」
楚無情眼光一掃幾名侍女：「她們還沒脫！」
大姐一使眼色，幾名侍女哪敢違命？尤其兩位小姐都脫了，她們還能不脫？
片刻間，除了昏迷的二小姐之外，全都脫得一絲不掛。倒是便宜了兩個受制倒在地上，不能動彈的盜馬賊，平白讓他們大飽眼福。
楚無情又喝令道：「把脫下的衣服全收起，放在燈籠下方的地方。」
幾名侍女面面相覷，不約而同把眼光轉向大小姐，獲得她微微點頭示意後，才忙不迭將脫下的衣物，一件件拾起，堆在樹上挑掛著的燈籠下方。
楚無情等她們一站起，立即用劍鞘挑起二小姐落在地上的蛇劍，直向燈籠射去。
燈籠應聲而落，掉在那堆衣物上，立時燃燒起來。
大小姐和三小姐看在眼裡，氣得目眥欲裂，但卻敢怒而不敢言。
楚無情不知在打什麼歪主意，意猶未足道：「現在你們全躺下，面向上！」
大小姐終於忍無可忍，怒道：「你太過分了！究竟想做什麼？」
楚無情道：「何必多此一問，你們馬上就知道了。」
三小姐又蠢蠢欲動，但被大小姐阻止。
她們無可奈何，只好照楚無情的話做，心不甘情不願地躺了下去。
楚無情面對這些年輕貌美，身材個個曲線玲瓏的赤裸少女，竟然心如止水，無動於衷。
他等那堆衣物燒得將成灰燼，才將二小姐放開，任她倒在地上，迅速牽了「火胭脂」就向外走。
三小姐霍地抓了蛇劍跳起，不料楚無情一回身，拔劍出鞘道：「你要不知死活，那就別怪我玩真的了！」
這句話似有無限威力，三小姐果然趔趄不敢前進。
楚無情笑了笑，逕自開了大門，牽著「火胭脂」從容走出。
直到這時，她們才恍然大悟，楚無情逼她們脫光，把衣服燒掉，為的是使她們不能光著身子追出。
楚無情一出門外，就躍身上馬，直奔「秋香院」。
龜奴見他去而復返，而且追回了被盜的馬，忙趨前打躬作揖，賠著笑臉道：「爺！您真行！是從哪兒找到……」
楚無情把馬交給他，沉聲道：「這回看好了，我馬上就出來！」
龜奴連聲恭應：「是是是……」
老鴇一見楚無情，就春風滿面地笑臉相迎：「喲，您跑到哪兒去了，姑娘們連衣服都還沒穿，在房裡等著您呢！」
楚無情不願浪費口舌，直截了當道：「我來拿回我的銀子和銀票。」
老鴇面有難色道：「這……您不玩啦？」
楚無情臉色一沉，伸出手道：「拿來！」
老鴇雖然捨不得把到手的銀子吐出，但卻不敢得罪這位惹不起的大爺，只好心不甘情不願地，從懷裡掏出那個小布包。
楚無情接過去，打開查看，一百兩銀子和兩張銀票原封未動，往懷裡一揣，扭頭就走。
牽著「火胭脂」出了「秋香院」走出長巷。
由於夜遊的人潮仍未散，大街不便騎馬，一直出了城外，他才躍身上馬，風馳電掣而去。
一口氣趕回秋鴻山莊，已是時近五更天。
楚無情將馬安置在馬廄裡，立即奔向宅裡。
直接回到地下石室，發現李嬌嬌竟然在獨自練劍。
李嬌嬌也甚覺意外，收劍趨前問道：「楚大哥，這麼早就回來啦？」
楚無情點點頭，掏出小布包道：「還給你，原封未動。」
李嬌嬌詫異道：「你，你沒有……」
楚無情笑道：「心病雖需心藥醫，但我已經不藥而癒，以後再也不怕中秋月了。」
李嬌嬌默默望著他，隨即兩人會心地笑了。
中秋已過，離重九論劍之期只剩二十多天，他們必須打點上路了。李嬌嬌練得很勤，進境也很快，除了火候略遜，差不多已能追上李秋鴻了。
楚無情則是看的時候多，練的時間少。但他的成就令人莫測高深，劍式很熟，過目不忘，施展時不帶一點煙火氣。李秋鴻的劍法，分為秋風與飛雁兩部，每部都是十八手廿四式，因為有些全招是一手三式或四式的，除了這三十六手外，就是他精心獨創，從未示人的九手秘式。
秋風肅殺，雁飛輕盈，但這兩部劍法在楚無情手中使來全變了樣，秋風十八招沒有肅殺之氣，倒像是祥和的春風，這並不是說減低了劍式的威力，他使劍式起了一種新的變化，變得如熱風熏人，令人不戰而自卻。飛雁劍法是以輕靈為主的，但楚無情使它變為沉凝，沉凝中不失其靈巧，卻不再是一隻迴翔的飛雁，而是立影寒塘的野鶴，雖然很少動，卻隨時都有振翅凌雲，一唳沖天的氣勢。
只有李秋鴻獨創的那九式精招，由於變化太精妙了，楚無情一時無法把它們融人自己的作風，而加以改變。但李秋鴻明白，這九招劍法在楚無情手中說什麼也不會使得像自己一樣，也許在威力上不如自己，但他能把握住劍勢，使它們永遠保持住無窮盡的變化，這是劍道的最高境界。
師徒兩人在後幾天經常對手喂招，李秋鴻不得不承認這年輕人的奇特氣質確有過人之處，李秋鴻發現自己雖不致輸給他，卻也無法勝過他。
而他與李嬌嬌對手時，也是一樣，楚無情似乎從不為求勝而戰，但也不落敗，他要求的只是一個平手，對高手那些，對庸手也如此，他像是一塊挺立在江流中的堅韌巨石，狂暴的急流沖不倒它，細小的雨點也一樣能淋濕它，而兩者都不能改變它。
對他這種非凡的表現，李秋鴻說不出是什麼感覺，他為此而興奮，卻也不無惆悵，這個年輕人有著君臨天下的氣度，卻也有著與世無爭的胸懷，他似乎永遠不會站在第一的高位，但也不會居於第二，他是超乎世俗之外的。
這個年輕人不可能成為劍中之帝，不可能成為劍中之聖，帝王之尊與聖的境界是經過比較而得的，楚無情則是無可比擬的，無以形容，他是近乎佛的境界。
出發的時候，李秋鴻沒有多帶人，除了他與白素娟兩人，楚無情與李嬌嬌兩個年輕人外，只帶了兩個從人，一個是莊中的老家人李忠，另一個則是秋鴻山莊中的總管郝思文。
那個老家人是準備跟他們夫婦一起遊歷的，而郝思文則是個老江湖。李秋鴻的事情多年來都是由他一手包辦，所有的朋友，他都認識的，泰山會後，他就負責照料這兩個年輕人從事英雄歲月的奮鬥。而李忠本來叫李老忠，其實他並不很老，大家索性就叫他李忠了。六個人八匹馬，兩匹馬馱著行李，表示這是一次長途旅行，大家都準備兩三年內不回來了。
這一路到泰山，行程並不遠，他們走得也不急，這使得李嬌嬌很難過。她是習慣於跑快馬的，她的愛馬火胭脂跟她一樣的性烈，但沒辦法，因為楚無情選了一匹極其平凡的黃色馬，耐性長，就是腳程不快。
李嬌嬌既忍不住慢吞吞地走，又捨不得跟楚無情長久分開，她只好先跑一程，又轉回頭跟楚無情聊上一陣。
每到一地，都有些江湖人，或為舊識，或是慕名前來拜訪，他們所問的內容都是關於泰山劍會的事，可見這次論劍早已不是秘密，成為每個人關心的話題，大家所說的也總是李秋鴻這次是否能一舉奪魁。
李秋鴻的答覆很含蓄，既沒有承認自己有把握，也沒有說自己不行，總是說論劍之舉已是第三次了，每次的結果都沒有顯出誰真正強於其他人，也沒有顯出誰差到哪裡去，十二年來，大家都有點進步，因此不到交手，預論勝負都是言之過早，但是他很認真地介紹了楚無情，說這是自己惟一的弟子，希望大家多加照顧。
跟李秋鴻習劍的人不少，但正式為李秋鴻收錄的只有一個楚無情，自然很引人注意，但因為有李秋鴻在，誰也不好意思考較一下這個年輕人的技藝如何，只有從儀表談吐上去對他作個大概的評價。
這一點楚無情很成功，他軒昂的身材，俊逸的外表，已經給人一個好印象，談吐謙虛，不卑不亢，比起目下一般年輕人跋扈凌人的態度強多了，所以楚無情一招未發，也沒有跟人動過手，名氣就很響亮了，但也有些刻薄的人在背後給他起了個水郎君的外號。
這個外號有褒，褒的是他氣度似行雲流水，言詞溫文似水，貶的是說他像溫吞水，過於深沉，缺少年輕人那股奮發進取的朝氣，而主要的原因卻針對著李嬌嬌。
李嬌嬌火娘子的外號已經膾炙人口，無人不知，但是，這位霹靂火似的小女郎在她師哥面前，卻變得溫嫻可人，水能克火，水郎君似乎克住了火娘子，更沒有人敢偷叫她江湖豪放女了。
李嬌嬌聽了這回事很生氣，認為這個外號對楚無情是個侮辱，雖然她很情願居於楚無情之下，為他所轄制，但她不同意楚無情是溫吞水，她心目中的楚大哥是個頂天立地的奇男子、大丈夫，是天下最偉大的劍手。
每當有人把話傳到她耳中，她總是氣呼呼地道：「等到了泰山，你們看到了楚大哥的劍技後，就知道他是怎麼樣的人了。」
楚無情對這件事卻只付之一笑，對水郎君這個外號他似乎頗為欣賞，所以李嬌嬌發火時他還勸阻著道：「嬌嬌，我以為這個外號很好，水是最偉大的東西，望似靜止，卻覆蓋著永無休止的流動，而且它永無常態，可平靜如鏡，也可洶湧奔騰，壯可推山移岳，細可穿金洞石，這正是一個劍手所企望的境界，只有那郎君二字太抬舉我了，郎君是個瀟灑風流，溫柔多情的男子，我卻是個木頭人，連名字都叫無情，哪裡當得起這兩個字呢。」
聽到他的解釋，李嬌嬌只有乾瞪眼。
走了十幾天，已入山東境內，李秋鴻舊日的門客聚集了不少，他們都受過李秋鴻的傳教，得到他的栽培而混得頗有成就，這些人有的是應各家之召，前來助長聲勢，有的是真正感念舊恩，前來通風報信的，他們帶來了一個新的消息，這次的論劍不再是四霸天之爭了，除了劍技之外，還可能是一場實力的競爭。
四霸天中，東霸天霹靂劍白玉棠的子弟眾多，籠絡的江湖高手也多；南霸天紅蜂子柳葉青在這十幾年中暗蓄戰士，甚至於還網羅了一批蠻荒異人為助，聲勢亦復不弱。
連九玄劍客樂九玄，也不甘寂寞，幾年浪游，結識了不少江湖人，為其朋黨，其中不乏吞火吐劍的奇技異能之士，實力難測，想來必不可輕侮。
只有北霸天李秋鴻，似乎毫無準備，只帶了一女一徒參加，李嬌嬌雖然身兼三家之長，但大家都知道那是靠不住的，一個徒弟楚無情，入門才兩個月，想來不會高明到哪裡，當然他們也曾風聞楚無情以雜湊的招式擊敗過方明，但那只在可信與不可信之間，無論如何，這點力量是太薄弱了。
他們願意為故主效命，當然也是為著他們的本身著想。
因為他們是靠著李秋鴻而起來的，秋家班雖未正式叫開字號，卻已為江湖所默認，李秋鴻如果垮了，他們今後也很難立足，李秋鴻對這批人的熱情，表示很感激，卻拒絕他們的幫忙，不過他也保證他們的前途不致受影響。
他很有把握地說，三霸天各植黨羽，對他沒有影響。白玉棠是他的岳父，不會跟他為難；柳葉青與樂九玄也不致挾眾而群毆，他是來比劍的，不是來爭勢的，他相信在劍術上，不會輸得很慘，勸大家不必太衝動，也不必太擔心，只要安分守己，秋家班仍然不致降低身份，真的有人欺負到頭上時，楚無情可以為他們做主的。
說到這兒，他又特別介紹楚無情，隱約表示今後的事情，將移交給這年輕人，他不需要大家支持楚無情，卻強調大家必須聽楚無情的管束。
那些人雖然不信任楚無情，但是看到李嬌嬌對楚無情的親暱的神情，知道這年輕人將來一定是莊主的東床快婿，即使他不行，李秋鴻夫婦也不會坐視的，因此倒也沒什麼擔慮，對楚無情的態度，就客氣多了。
況且楚無情安詳的神態，溫和的談吐，也使大家對他的好感增加不少，顯然承認了他的領導地位。
是日，一行人已進入山東境內，在平邑歇下腳來。
平邑鎮市不大，鎮上客棧總共不過十幾家。
由於重九泰山劍會日近，各路人馬紛紛趕往。途經此地歇腳的人數眾多，所有大小客棧均告住滿，無處棲身的只好連夜上路。
要不是今日中午，又有兩批人急於趕路離去，李秋鴻他們這一行人就無處可落腳了。
這家「東順客棧」較大，除了兼賣酒食的飯堂，尚有二十多個客房，及後面兩座跨院。
他們一行人抵達時已近傍晚，先訂好房間，便在食堂點了酒菜吃喝起來。
白素娟不讓他們多喝，只叫了一壺點綴一下。
其實在座的六人，除了白素娟和李嬌嬌母女是不喝酒，李秋鴻是不想喝，其他三人都有酒量。
尤其總管郝思文和那老家人，幾乎每餐都得喝幾杯，晚上不喝酒就睡不著覺，但這一路上卻滴酒未沾。
今天李秋鴻是看大家連日趕路，算算路程，必可在重九之前趕到泰山，所以才想到讓他們喝兩杯解解饞。
不鬧酒，一頓飯花不了多少時間。不料剛吃到一半，突聞其他桌上的食客們一陣騷動，楚無情正好面對門口而坐，抬眼一看，原來是浩浩蕩蕩走進來一批人。
走在最前面的，是位身著華服的中年人，長得方面大耳，一臉福相，顎下蓄著一撮山羊鬍子。
這位腦滿腸肥的大腹賈，彷彿惟恐別人不知道他富有似的。
深紫色的緞袍胸前，繡著一隻金元寶，週身並綴滿銅錢圖案，表示他腰纏萬貫。
而隨在他身後進來的，是三位如花似玉的少女，及七名身著彩衫的年輕侍女。
楚無情毫無江湖閱歷，不識這位大腹賈是何許人物，但卻一眼就認出，後面跟著的赫然是「朱門三艷」及「朱門七香」！
這真是冤家路窄！怎會在這裡撞上了她們？
楚無情暗自一驚，急忙把頭低下。
大腹賈不認識楚無情，朱門三艷也當做未發現他，逕自帶著七名侍女選了鄰近的兩張空桌位坐下。
大腹賈與朱門三艷同座，七名侍女另坐一桌，好有主僕之分。
堂倌一看他們的氣派哪敢怠慢，全都過來慇勤招呼。
大腹賈聲如洪鐘道：「餓死了，餓死了，好酒好菜儘管上，要快！」
幾個堂倌連聲恭應而去。
大腹賈故意提高嗓門道：「我說寶貝女兒們哪，你們剛才有沒有留意，門外馬槽上拴的一匹赤色馬兒，可真是難得一見的好馬呢。」
三小姐道：「馬兒是不錯，只怕您買不起啊！」
大腹賈敞聲大笑道：「天下有爹買不起的東西？哈哈，寶貝女兒，你也太看不起爹了！要多少銀子？」
三小姐把纖纖玉手一伸：「五萬兩！」
大腹賈輕描淡寫道：「才五萬兩？你喜歡爹就替你買下了。」
大小姐瞥了楚無情他們那桌一眼，裝模作樣道：「爹，您銀子再多也沒用，要買那匹馬，可不是有錢就能買得到的呀！」
大腹賈臉色微變，悻然道：「哦？有錢還不賣？」
大小姐忙道：「不是哪，因為馬主大有來頭，恐怕不會買您賬的。」
大腹賈問道：「他是什麼來頭？」
大小姐慢條斯理道：「我聽那販馬的小胡說，兩個多月前，他們從口外販了一批馬到開封，回去時途中遇上一場大雨，在山邊茶棚避雨時，遇上騎那匹馬的姑娘。為了一句玩笑話，他們被那姑娘打得落花流水，還逼他們付了一千兩茶資呢！」
李嬌嬌一聽，這不是說的她嗎？
大小姐接著說下去：「那姑娘最後自報姓名，撂出話來，要他們不服氣的話，可以上秋鴻山莊去找她。」
這回輪到李秋鴻與白素娟為之一怔了，夫婦倆不約而同把眼光移向李嬌嬌。
無名氏掃瞄少年弟子江湖老OCR舊雨樓獨家連載