正文 七、一個老嫗 文 / 倪匡
我覺得很奇怪：「難道一個縣文史館也知道白老大其人？」
白素笑：「那『老人家』自然不是爸，是另有其人。」
我怔了一怔，向官子望去，官子忙道：「是，我是先見到了這位老人家，通過了她，這才見到了白老爺子的。」
我咕噥了一句：「真複雜！」
官子道：「至今，我還不知道那老人家的身份。」
我大是驚訝——事情一樁接一樁，越來越有趣味。我道：「那又是甚麼世外高人了？」
官子側著頭，想了一會：「文史館長指點我去見她，說那是一位老婆婆，一個人隱居在湖上汊港之中的船上，行蹤不明，神出鬼沒，與外間幾乎斷絕接觸。館長是在一個偶然的機會，遇上了她，閒談起來，才知道她對鄱陽湖附近的風雲變幻，瞭若指掌，令館長大是歎服，覺得她是活的歷史，極宜派人把她所知的全都記錄下來。
可惜上級不予重視，館長前後也只見過她三次。
官子一聽，這樣的一個人，正是自己要找的，於是就雇了一艘船，沒日沒夜的在湖中尋找，雖然猶如大海撈針，但到了第二個月，居然就給她找到了。
官子在找到那隱居的老婆婆時，正是傍晚時分，暮春季節，在幾株大柳樹下，柳葉掩映之中，一艘陳舊的木船泊在旁邊。官子的船靠近去，只見一個白髮蒼蒼的老婆婆正自岸上走來，手中提著魚簍，魚簍上是幾扎菜蔬，還有一隻大葫蘆，看來很是沉重，想必是盛滿了酒，看上去，真如圖畫中人一般。
那老婦人究竟有多大年紀，還說不上來，只見她走路之時，體態矯健，絕無老年人的龍踵，雖然隔得遠，也可知那是一位世外高人。
那老婆婆來到了岸邊，一伸手，拔開了下垂的柳枝，踏上了上船的跳板。
官子早已注意到了，那小船和岸上聯繫的一塊跳板，又窄又薄，長為一丈五六，看來木色殘舊，難以承受一個人的重量。
那老婆婆才一踏上去，官子心中便是一凜，一聲「小心」幾乎就要脫口而出。
然而，那老婆婆卻如履平地，在那跳板上穩穩地走著，一任那跳板顫悠悠地上下彈跳，她卻已經輕輕鬆鬆的上了船。
這時，官子的船，船家早已停了槳，官子吩咐道：「船家，快劃近去，我就是要見這位老人家！」
船家是個中年漢子，卻把頭搖得博浪鼓也似：「姑娘，這位老人家不喜別人打擾，我不能搖近去。」
官子呆了一呆：「那我有何方法可以見她？」
船家向岸上一指：「我送你上岸，你自己上船。」
官子心想，那又有何不可，忙道：「快！快！」
船家把船湯了開去，在離小船不遠處靠了岸，讓官子上了岸。
官子急急向小船走去，來到岸邊，只見那老婆婆正在船邊生起了一隻爐子，正在煎魚，官子來到跳板前，揚聲道：「婆婆，我叫官子，從縣文史館來的，求見婆婆，是想討教一些事，請婆婆准我上船。」
她語音清脆動聽，和那婆婆相隔又不遠，可是那婆婆卻如同沒有聽到一樣，只是慢條斯理地把魚翻了一個身，灑上些鹽花，又抽空喝了一口酒，動作悠閒之至。
官子連說了三遍，老婆婆卻一點反應也沒有，官子心中發急，就要踏上跳板去。誰知她才一舉腳，那老婆婆忽然伸手，取起一根棍子來，在跳板的另一端敲了一下，那跳板竟然直翹了起來，打橫落在船上，官子一腳幾乎沒有踏著。
這分明是拒絕之意了，官子行事頗有毅力，她就在岸邊大聲把自己的來意說了出來，也不理那老婆婆是不是在聽。
那老婆婆自始至終一點反應也沒有，只是煎香了魚，把魚盛起，慢慢吃著。細細的魚骨自她乾癟的嘴中，紛紛落下，若不是自小吃慣多骨河魚的行家，斷難有這樣的功夫。她根本不向官子看上一眼。
官子哀求道：「婆婆，我祖母也是中國人，我雖然未曾見過她老人家，但是聽父親說，祖母正是在鄱陽湖長大的，她未嫁我祖父之前，中國名字叫『竹』。」
那老婆婆直到這時才徒然震動，剎那之間，滿臉通紅，像是鯁了魚骨，好一會才平靜下來，向官子望了過來。
她聲音沙嘎，反問道：「竹？」
官子道：「是啊，我曾問父親，難道中國人的名字只有一個字？父親說，別人都不是，但祖母是，她沒有姓，只有名，只是一個『竹』字。」
那老婆婆拿起葫蘆來，手卻有點發抖，喝了幾口酒之後，才抬起頭來，道：「多說你……祖母的事給我聽聽。」
官子其時已看過了山下堤昭的記述，就把記述中有關的故事全說了出來，她所知的也不過如此——竹到了日本之後的事，就很是平淡，沒有甚麼值得說的了。
那老婆婆在官子說的時候，一聲不發，只是一個勁兒在喝酒，酒香在春風之中飄來，中人欲醉。老婆婆的酒量也真好，等官子說完，一葫蘆的酒也叫她喝了個精光，只見她定定地盯著湖水，如同泥朔牛雕一般。
官子叫了她很多聲，她才緩緩的站了起來，到船尾解纜。官子一見她要走，大是著急，叫道：「我把甚麼都告訴你了，你……你怎麼仍不理我？」
那老婆婆解了纜，拿起一支長長的竹篙來，向岸上點了一點，湖面上起了一陣水圈，小船便穿過柳枝，蕩了開去。官子再要叫時，那老婆婆已道：「我也不會再聽你的話，我不能告訴你甚麼，但卻可以指點你一條明路，你去找一個人，他能告訴你許多。」
官子道：「那是何人？」
婆婆道：「其人姓白，人皆稱白老大，他人在法國，你到了法國之後，先到雲氏企業找穆秀珍去，她和我相識，請她帶你去見白老大，保能見著。」
穆秀珍和我們關係很好，和白老大也相識，那老婆婆指的這條路，確然行得通。
官子又叫：「我見了……穆秀珍，卻說是誰叫我來的？」
老婆婆不答，船又蕩得遠了些，官子大叫：「婆婆如何稱呼？」
那婆婆道：「風燭殘年之人，有何稱呼，鄱陽湖中一老嫗而已。」
說話之間，綠水蕩漾，船已遠去了，只剩下官子一人在岸上發呆。
官子說到這裡，攤了攤手：「所以，我並不知道那老婆婆是甚麼人。」
我道：「不對，你見了穆秀珍，她難道沒問是誰叫你來的？」
官子道：「問了，我把情形一說，才說了幾句，她就明白了，不必我再說下去，就帶我去見白老爺子了。」
官子見到白老大，收穫果然甚豐，但對於解決謎團，仍然沒有多大用處。白老大便把球交到了我們手上，這便是官子來找我們的緣由。
我望向白素，道：「那鄱陽湖中一老嫗，可是當年的金秀四嫂？」
白素道：「不會是，我聽爸說過，四嫂金盆洗手之後，先是在上海耽了一陣，後來到了香港，再後來據說到了歐洲，也有說到了南美的，下落不明。當年的那些人，風流雲散，四大金剛之中，竹到了日本，菊和竹一起失蹤，梅嫁了一個好男人，成為國際知名的豪富夫人，只有蘭留在當地沒走。」
我「啊」地一聲：「這老婦人是四大金剛中的蘭。」
白素道：「最有可能是她——所以她也沒有甚麼可告訴官子的，她知道的情形，四嫂都曾向爸說過，她不願再涉世事，所以支使官子去找爸。」
我吸了一口氣：「對，蘭、梅都不是關鍵人物，主要角色是竹和菊。」
官子道：「我祖母早已過世了。」
說到這裡，我們的意見一致——關鍵人物是菊，如果能找到菊，謎團可望解開。
可是矛盾的是，菊本身就是謎團中的人物，她是整個謎團的一部份，也是當年神秘失蹤者之一，卻又到哪裡找她去？
官子望著我，我攤手道：「真是不知該如何著手才好，這事——」
說到這裡，我陡然想起石亞玉來。
石亞玉先官子而來，談的也是鄱陽湖神秘事件，他說他搜集了許多資料，正準備大規模地和美國方面合作，進行探索。
只不過他誤會了我曾在《水晶宮》這個故事中敘述過的成吉思汗墓，和一批當時殉葬，卻一直在海底巖洞之中生活下來的人，是鄱陽湖底的事，以為神戶丸和那些潛水員是被那批人弄走了。
雖然我一再向他解釋他弄錯了，但是看來，他未必相信。不論如何，他探索的決心和行動，不會改變。
而且，和他合作的，不但有美國的專家，還有當地的政府，要比官子一個人獨立進行，方便得多了。
所以，我作了一個手勢：「事情很好，在官子來之前，就有一個叫石亞玉的人來找我。」
我望向官子，官子點了點頭：「我聽說過這位考古學家，他和美國公司組成了搜尋隊，也是要找出神戶丸的下落。」
我道：「你和他聯絡過？」
官子點頭：「可是他神秘兮兮的，不肯說甚麼。」
我忙道：「你沒有把你祖父的記述給他看吧？」
官子笑：「當然沒有，這是家傳之秘，豈是隨便可以給人看的。」
這小姑娘不但人機靈，嘴也很甜，我道：「不但不能給他看記述，連白老大提供的資料，也不能輕易透露給他。」
白素對我的話表示不同意：「常言道：待人以誠。你想要從人家那裡得到資料，自己卻不肯把資料給人，那怎麼行？」
官子忙道：「也不是不給，看有適當的時機，才可以互相交換。把行情打聽清楚了，這才不吃虧。」
我早看出官子精靈，聞言大是讚賞，心想：這種心思，紅綾是決不會有的，固然是由於紅綾是「野人」出身，但天生性格也起決定作用。
我道：「正是如此，我去和他聯絡——若是他真有新發現，自然最好。若是他所知的還不如我們，那我們就先在一旁冷眼旁觀。」
官子拍手：「好，就依計行事。」
白素看著我們搖頭，感歎道：「人心險詐，莫過於此！」
我道：「他們的行動，目的是為了某種利益，我們則是為了解決神秘謎團，道不同不相為謀，略用策略正是智者所為。」
白素微笑不語，我拿起電話，和白亞玉聯絡，劈頭就責備他：「你還說要探索神戶丸之謎，有一個關鍵人物來找過你，卻叫你拒之門外！」
石亞玉大吃一驚：「有這等事麼？那是甚麼人？」
我把官子的身份說了，石亞玉頓足道：「那個日本小姑娘？唉，我怎知她是山下堤昭的孫女，唉，我真的不知道！」
我向白素和官子望了一眼，向電話道：「你也知道山下堤昭其人？」
石亞玉道：「當然知道——當年三十六個潛水員的名單我都有——那小姑娘處可有甚麼資料？衛先生，我的資料是三十六人全部失蹤，怎麼又冒出一個山下堤昭的孫女來，要是冒充的，我們可得老貓燒須了。」
我道：「你少說廢話，你那裡有多少資料？」
石亞玉倒也不是百分之一百「老實」，他遲疑了一下，才道：「很多！」
我悶哼一聲：「很多？多到甚麼程度，不會多到有山下堤昭的記述吧？」
這時，我知道石亞玉知道的不少，自然也要拋出一些我這方面所有的去吸引他才是。
果然，他一聽，連聲音都先顫了：「甚麼？山下堤昭的……記述……那內容是甚麼？這……太珍貴了。」
我道：「帶著你所有的資料，速來我處，保證你一日所得，勝過你十年探索。」
石亞玉大聲道：「得令！」
我放下了電話：「他很快就會來，官子，你要決定是不是參加他的搜尋團。」
官子的神情很是猶豫，難以決定，紅綾一拍心口：「你要是怕一個人受欺侮，我和你一起去！」
官子道：「我不是這個意思，我的意思是……如果我參加了一個搜尋團，好像……好像有違我祖父的遺命。」
我呆了一呆：「怎麼會，你祖父的遺命，不就是要把神戶丸找出來麼？」
官子歎了一聲：「這只是其一，他還有深藏心底的一個願望——」
白素笑道：「我知道了，他的秘密心願是，要弄清楚當年竹是在甚麼樣的情形下捉了他的——這一點，竹一直沒有說，也就一直成了他的心病！」
白素一邊說，官子就一直點頭。
我道：「那也不矛盾，官子參加搜尋團總有好處，要是能找出了神戶丸和潛水隊失蹤的原因，那第二個問題，也就有了迎刃而解的契機了。」
官子側頭想了一想：「說得是，當然，最主要的是這石教授掌握了些甚麼。」
說話之間，門鈴響起，石亞玉來得很快，紅綾一聲「來了」，撲向門，打開了門。門外那人一步跨進，卻一把將開門的紅綾抱了個結實。
這一下子，當真是意外之極，我只看到紅綾用力一掙，但竟然沒有掙脫，這更是驚上加驚——紅綾力大無窮，叫人抱住了掙不脫，這可是駭人之事。
就在這時，我仍未看清抱著紅綾的是誰，紅綾已發出了宏亮之極的歡呼聲來，來人也同時呼叫。雖然只是兩個人在出聲，可是聲音就像是千萬人在吶喊一般，驚天動地，震得通屋子都是嗡嗡的聲響。
在歡呼聲中，紅綾叫道：「外公！」
來人也已叫道：「好女娃，外公快抱你不住了！」
在他們出聲之前，我已經看到了一頭銀髮，當然知道是白老大到了。
這一下，真是又驚又喜，眼看白素已箭一般的射了過去，三代人摟成了一團。
那頭鷹居然也湊熱鬧，在三人頭上，撲翅不已。
鬧了好一會，白老大才牽著白素和紅綾的手，向我道：「可曾欺侮小姑娘？」
我笑道：「沒有，不過小姑娘要做的事，卻是難以下手得很，眼下有一個現成的機會是——」
我迅速地把石亞玉要組團去找神戶丸的事，說了一遍。
白老大吸了一口氣：「先請他們去找，我要去見一個人——」
白素立即接口：「爸何必親自出馬。」
白老大「嘿」地一聲：「你知道我要去找誰？」
我笑道：「令嬡的推理能力，號稱全球第一，當然料得中。」
白老大道：「連我也不知要找的人究竟是誰，你怎可能知？」
白素微笑：「我猜那人是菊，是不是？」
白老大鼓掌：「好！好！算給你猜中了，官子在鄱陽湖見過的那老婦人，不是蘭，就是菊。如果是菊，那就更好，但只怕八成是蘭。」
白老大的這番話，不明情由者聽了，自是莫名其妙，但我們都了然——我們自己也曾為此分析過。
白素道：「若是蘭，你去找她就沒有用，她當年和四嫂在一起，也不會有新的資料提供。」
白老大歎了一聲：「四嫂和梅、蘭一直對竹、菊的下落不明，耿耿於懷，以為她們當了逃兵，現在有了竹的下落，應該讓她們知道。我不知金秀的生死下落，但相信她若還在人世，和蘭一定有聯絡，去告訴她一聲，也好了了她們的一樁心願。」
我搖頭：「其實不用了。一來，竹不但是『逃兵』，而且還跟了一個日本人，那是『降敵』，更不能得到她們的原諒。二來，官子已告訴了那老婦人關於竹的事，她們應早已知道了。」
白老大皺著眉，他年事已高，眉毛又白又長，但仍不失威嚴，他想了一會，長歎數聲：「說起來，其實我還是再想見金秀一次，因為當年的事，還是有許多疑團。」
白素道：「疑團太多了，能解決疑團的人，除了竹就是菊，除她們兩人之外，無人能解。」
我補充道：「菊能解疑團，也只是我們的猜測，竹則肯定知道關鍵性的秘密，只可惜她把這個秘密帶到了九泉之下。」
白老大向官子望去：「你有沒有檢查過你祖母的遺物？或許她也有甚麼記述之類留下來。」
官子搖頭：「我父親早已做過了——他連祖母生前所穿的鞋子，都一隻一隻剖開來檢查過。」
我不禁有點駭然，官子的父親很短命，只怕也和一直想探索到那秘密有關——人在太過於熱切地希望達到某種目的時，心理和情緒都會反常地不穩定，自然不是健康長壽之道。
白老大一攤手：「你們進行你們的，我要去見那鄱陽湖畔一老嫗。」
他說走就走，只在向門口走去時，伸手在紅綾的頭上輕拍了兩下。他到了門口，才打開門，就看到門外的石亞玉正待按鈴。
石亞玉陡然見到一個身材魁偉，白髮白鬚白眉的老人，出現在面前，嚇得倒退了一步，幾乎跌倒。白老大也不理他，身子略側，掠起一股風，就走遠了。
石亞玉仍呆了半響，我走過去把他帶了進來：「剛才那老人家是我岳父。」
石亞玉「哦哦」連聲，這才定過神來：「山下堤昭的孫女在哪裡？」
官子大聲道：「山下官子在，請石教授多多指教！」
石亞玉望向官子，雙眼睜得極大，疾聲問道：「當年三十六固潛水員，何以只有你祖父一人生還？」
官子道：「石教授，還有三十五人不能證明他們已死亡，所以，『一人生還』這說法不能成立！」
石亞玉怔了一怔，連聲道：「是，是，是我措詞不當，何以……何以三十六人只有他一個人……」
石亞玉遲疑了一陣，仍然不知道該如何措詞，我道：「你該問，何以只有他一人沒有失蹤。」
石亞玉苦笑：「然而在記錄上，他也是失了蹤的。」
官子道：「據我所知，他回到日本之後，曾幾次想和海軍部聯絡，回復自己的身份。可是戰後混亂，檔案資料散佚不齊，竟連他調去鄱陽湖的資料也沒有——」
石亞玉插言道：「是，當年這次調動，屬於絕頂機密，根本沒有文件留下來，所有人員都還當是在原服役的艦隻上——」
官子道：「是啊，原艦隻早已沉入海底，艦上的官員，自然也當作陣亡了。」
我點頭：「這種情形，在戰後不算少見。教授，先聽聽你掌握了甚麼資料。」