正文 第四部：緬鋼劍和紫金籐 文 / 倪匡
那麼，是不是《探險》這個故事，在轉入了正題之後，和紅綾完全無關了呢？
非也非也，不但有關，而且關係千絲萬縷，大之極矣，當然，直到這個故事完結，各位可能仍然看不出任何蛛絲馬跡來，這就是寫故事的人的巧妙了。
好了，真的「岔開去」太多了。
卻說白素兄妹，在經過了白老大血濺小書房一事之後，自然不敢再在他們父親面前，提及自己母親，可是，這個秘密對他們來說，卻又是非弄明白不可的。
令得他們啼笑皆非的是，若干日子之後，白老大一次在酒後，「天良發現」，對他們兄妹說：「你們想知的事，在我離開人世之前，我必然會有安排，使你們在我死後，可知究竟。」
誰都知道，白老大的健康極好，而且，白素兄妹，再心切知道秘密，也沒有道理因此希望父親早死的。所以，秘密一直是秘密。
多少年來，白素兄妹自然用盡了心機，可是所獲不多，值得一提的，是來自一個陌生人的回憶。
事情在開頭的時候，十分偶然，那天晚上，白奇偉走進一家大酒店時，在門口，看到一個十分有氣派的中年人，拄著一根手杖，正在登上一輛黑色的大房車。
這是十分普通的情形，是不是？可是就在這種普通的情形之下，卻也會生出事來。
先要說明一下當時的時代背景。人類歷史上，必然會記載中國在公元一九四八年起，到一九五一年止的這三年之中所發生的天翻地覆的大變化。那確然是天翻地覆的巨變——因為一切都反轉來了，正和反，黑和白，完全徹底地顛倒了。
在這樣巨大的時代劇變之中，必然有許多人由於不適應變化，或是在變化中的失敗者，或是看透了變化之後決不會有什麼好結果的人，離開了原來的土地，流落在海外，聚居在海外，等候機會，或乾脆下定了決心，就在海外落地生根，雖然心懷故國，但也不準備再踏上故土了。
這許多許多人，有著各種各樣的身份，有富商巨賈，挾巨資而行的，也有達官貴人將軍元帥，本來聲勢赫赫，指揮百萬雄師的，這時能保得一個完整的家庭，已經不錯了。也有超卓的知識分子和藝術家，也有十分普通的小人物，有各種各樣的工藝巧匠，也有形形色色的作奸犯科之士。更有豪氣干雲的幫會人物，像白老大就是其中的代表人物，也有在各方面都大有成就的科學家，還有更多的，是身份十分稀罕，難以分類的人物——在這個故事之中，就很有一些這樣人物的出現。
時代的動亂，自然會有不少動人的故事，這個故事，也可以說是無數悲歡離合，血淚交織的故事之一。
好了，忽然加插了時代背景，是由於故事向後發展，這個時代背景相當重要，反正一開始就時空交織，形成了十分獨特的敘述法，忽然加上一段時代背景，也很可以起特別引人注意的效果。
說到哪裡了？對，白奇偉在大酒店的門口，看到了一個很有氣派的中年人，握著一根手杖，走向石階，在石階之前，一輛黑色大房車停著，顯然是在等那個中年人，車上的駕駛位置上，坐著司機，另外有一個身形十分矮小，又傴僂著站不直的黑衣人，在車子的一邊，已打開了車門，在等那中年人。這時處於剛才交代過的時代背景相距已有若干年，但是，聚在這個城市中的三山五嶽人物還是極多，臥虎藏龍，什麼樣的人物都有，白奇偉本身，作為白老大的兒子，也已在江湖上嶄露頭角，那時，是在我認識他之前不久。
白奇偉年紀雖輕，可是由於家庭關係，什麼樣的人物都見過，那中年人的氣焰雖大，可是也引不起他的特別注意，他身手矯健捷，上石階當然不是一級一級走上去，而是身子輕輕一縱，就上了三四級，所以，一下子就在那中年人的身邊掠了過去。
恰好在那時，那中年人揚起了手杖來，向下點去——那是使用手杖下石階的人的一個十分普通的動作。
也就在那一剎間，白奇偉的視線，掠過了那根手杖。
必要說明的是，白奇偉的反應極快，決定也極快，動作更極快。
所以接下來發生的事，是在極短的時間內發生的，離他一眼看到了那根手杖，只不過三秒鐘，至多四秒鐘。可是敘述起來，卻需要相當的篇幅——根據說故事的技巧，甚至可以說好幾萬字，但是我自然不會如此，只是所發生的事，和為什麼會發生這樣的事，那是必須說明白的。
一看到了那根手杖，白奇偉心中就陡然打了一個突。那手杖看來並不起眼，作深紫色，形狀是一截天然的老籐，所以它的握手處是不規則的籐頭。可是，手杖通體都鑲嵌著一條龍，看得出龍是銀子鑄出來的，並沒有刻意擦亮，所以那銀龍是一種神秘的、象徵著古老的黯黑色。
那條銀龍並不是用銀絲鑲嵌在手杖之中，像一般的鑲嵌工藝品那樣，摸上去是平面的，這手杖上的銀龍，是一條真正用銀子打出來，手工精絕的龍，卻又令之巧妙地盤在手杖上。
白奇偉隨白老大行走江湖，曾好幾次見過，有些強行乞討的惡丐，將從小養熟了的毒蛇，令之盤在竹杖上，嚇唬人以達到乞討目的，一條真的蛇盤在竹杖上，情形就和這時，那條鑄銀的龍，盤在那根手杖上一樣，而龍頭部，巧妙地把籐頭包住一半，形成天然和精巧手工的美妙結合，十分好看。
而更令得白奇偉心動的，還是是這根手杖的外觀，十分美麗貴，而是他見識廣，一見就看出了，制那手杖的那一截籐，是非同小可的寶物，這種籐，稱之為「紫金籐」，就算在可以找到這種罕見的紫金籐的蠻荒山區，也有「一截紫金一截籐」之說──一根紫金籐，和同樣長短的紫金的價值相等，而紫金的價值，是黃金的十倍以上，由此可知這種紫金籐的名貴。這種紫金籐之所以名貴無比，不但是由於它的罕有──它確然十分罕有，在窮山惡水之間，貼著峭壁生長，生長的速度極慢，每一年，只長一指──一指手指的長度，大約是一公分。
這種珍罕的植物，不能和動物相遇，不論是鳥飛過停上一停，還是猿猴攀過，抓了一抓，甚或至於蛇蟲經過，蟄伏一下──若有這等情形，立時枯死。
這樣的生長習慣，可知它能留下來的機會是多少了，而且，它還生長在臨江的峭壁之上，一面必定要是奔騰澎湃的江水，它才能在峭壁上生長，所以，就算發現了紫金籐，要把它採下來，也是千難萬難，所以有「北難得是野山參，南難得是紫金籐」之說，紫金籐生長的地域，是在中國西南，雲南、貴州、西康一帶的深山絕壑之中。
可是，它又有一項最奇特的特性，──普通的生物，一碰到它，它立時枯死，然而，那生物若是本身有毒的，情形卻又大大不同，恰好相反。
有毒的生物，不論是蛇蟲鼠蟻，是爬的還是飛的，一碰上了貼崖而生的紫金籐，就是死路一條──紫金籐上，有一種黏液分泌──這種分泌，對一切毒物，可能有吸引作用，不然，哪有那麼多的毒物會死在它生長的地方來。
有毒的生物一沾上了紫金籐，就被有黏性的分泌物黏住，難以脫身，直到本身的毒質，全被紫金籐吸收殆盡，這才油盡燈枯，屍體下墜。
紫金籐生長的地域，正是最多有毒生物生長的地域──這是大自然的巧妙安排，如果不是這樣，像紫金籐這樣的植物，早就絕滅了，或者，根本不會產生。
那一帶的毒物之多，毒性之劇，簡直駭人聽聞，一隻指甲大小的毒蟲，可以輕而易舉，令人致死。剖有國際著名的毒物學家，到雲貴一帶的蠻荒地區考察了一個時期之後，說，全世界的有毒生物，有五成是在那裡，而全世界所有的毒物學家，對有毒生物的認識，SG加起來，接近零。
紫金籐的生長營養，就來自各種各樣有毒生物的劇毒部分。
白奇偉當時，聽一個父執說紫金籐，聽到這裡，他就忍不住插口：「稀有又怎麼樣，它有什麼好處？有什麼用處，才是真正的珍貴的所在。」
那個父執在向幾個後輩解說紫金籐的來歷時，是指著他所戴的一隻板指在解釋的。
那只板指，自然是紫金籐所制的了，他套在手上，不肯脫下來給人傳觀，怕年輕人一不小心，有什麼意外，但肯讓人仔細觀看。
白奇偉不但看了，而且還伸指扣了扣，發出的聲音，非金非玉，相當奇特。
在那只板指上，也有著銀質的鑲嵌，嵌的是一條小小的蛇。
那種異樣的，隱隱泛光的深紫色，給白奇偉的印象相當深刻，所以他一看到了那根手杖，就立時可以認出，那是紫金籐。
試想，當年那位父執，只有一枚小小的紫金籐板指，已經珍而重之，不肯除下來給人看，而一整根用紫金籐製成的手杖，自然是非同小可的無價之寶了。
當時，那位父執指著白奇偉：「問得好，若是沒有用處，只是一段枯鐐，何珍貴之有？世兄，它既是集萬毒而長，你且說，它有什麼用處？」
白奇偉一挺胸，十分有自信：「它毒，劇毒。」
那前輩深吸了一口氣，大點其頭：「是的，它劇毒，毒性無與倫比，什麼孔雀膽，鶴頂紅，南美洲的黃色雨蛙，西非洲的血色竹衣，都不如它毒，它是萬毒之宗。」
當時，一起聽的幾個青年，十分駭然，其中一個指著那板指：「那你還把它戴在手上？」
父執輩「呵呵」笑著：「沒見上面鑲著銀器嗎？只有銀能克制它的毒性。銀非但可以克制它的毒性，而且可以使它變成萬毒的剋星，別看我這板指只是一小截紫金籐，戴著它，萬般毒物，盡皆辟易。」
能使萬種毒物都遠避的東西，對生活在現代化大都市的人來說，沒有什麼作用，都市人被毒蛇咬中、毒蠍螯中的機會少之又少，但是對於在窮山惡水、蠻荒之地、各種毒物出沒之地生活的人來說，那就等於是無價之寶，是生命的保障。
它的名貴之處，自然也在於此了。
也由於白奇偉知道，紫金籐必然和銀器聯結在一起，所以他一看到那根手杖上盤著一條銀龍，他更可以肯定，那是紫金籐所制的手杖。
那時，白奇偉雖然大是心動，但如果不是那位父執輩後來還有一番話，他也還不會有接下來的行動，因為劇毒，氰化物就是劇毒之物，萬毒辟易，對現代人來說，也沒有什麼用處。
令得他有接下來的行動的主要原因，是那位父執，在解釋了紫金籐之後，忽然喟歎：「我在蠻荒時，曾見過一柄小刀，刀長七寸，刀鞘竟然是一截紫金籐，這已是稀民奇珍了，更不得了的是，以籐為鞘的小刀，十分細小，竟是緬鋼鑄成的，小伙子，你們自然知道緬鋼是什麼了？」
當時聽的人，包括白奇偉在內，都連連點頭。
他們都是學武之人，自然知道緬鋼是什麼樣的寶物。
白老大曾精心研究過這種精鋼，用現代冶金學、金相學的觀點來研究，用精密的儀器來分柏，在實驗室中，完全按照緬綱的成分去煉製，發掘出緬鋼的最大特點，是含碳極低，低到接近零──和他一起作研究的一些科學家，怎麼也難以相信在雲貴、緬甸、寮國邊境生物的苗人和瑤人，用接近原始的煉鑄設備，而可以生產出這樣優秀質量的鋼來。
可是白老大的研究還是失敗了，他得到的，只是仿製的緬鋼，而不是真正的緬鋼。真正的緬鋼，有它十分神秘的一面，不是現代化的設備所能完成的，據說，需要煉鑄者本身鮮血的配合，才能達到目的。
（干將莫邪鑄劍，甚至需要犧牲生命。）
緬鋼的特點是疑利無匹，而且，延展性極強，可是鑄成十分薄的薄片，也就可以隨意彎曲──一般的說法是，它是柔軟的。
用緬鋼鑄造的兵器，自然是學武之士夢寐以求的寶貝。雖然說火器盛行之後，再好的緬鋼刀，都不如一柄手槍。可是緬鋼畢竟是難以一睹的寶物，所以當時那前輩一說，那些青年，便自嘩然。
後來，有一次，白奇偉把那位前輩所說的，說給他父親聽，白老大聽了之後，嗤之以鼻：「哼，那人的見識真淺，一柄緬鋼匕首，用紫金籐作鞘，那算得了什麼，還有整柄緬鋼劍的哩。」
白奇偉當時，聽過就算，直到那天，在大酒店的門口，看到了那個中年人手中的紫金籐手杖，他才心中陡然一動，想起這莫非是一柄杖中劍？如果劍又是緬鋼的話，那真是驚天動地，非同小可之至了。
白奇偉那時年紀輕，很有野心在江湖上揚名立萬，超越他的父親，青出於藍一番。而這樣一件非同凡響的寶物，對他的誘惑力之大，也可想而知，所以他在一瞥之間，不到半秒鐘，便已經決定了要將那中年人的紫金籐手杖，據為己有。
（早已聲明過，事情發生的過程，只是三到四秒鐘，可是敘述起來，卻需要相當篇幅——可不是嗎，到現在為止，才不過半秒鐘，已用去接近四千字了，而且還是十分潦草簡單，不是詳盡的描述。）
白奇偉那時，只是一個人，並沒有和白素在一起。如果和白素在一起的話，他一定會至少和白素交換一個眼色，才會採取行動，而白素也必然會阻止他，那麼以後發生的事，自然也大大不相同了。
白奇偉幾乎是一決定了要下手，就立即出手的，他使用的工具，十分獨特，是他自己創製的，那是一隻如同乒乓球大小的圓球，裡面有極強力的彈簧，一按機鈕，就會有一股細鋼絲，電射而出，細鋼絲的一端有一個小鉤，所以鋼絲可以纏住物體。
這件別出心裁的武器，十分厲害，白奇偉也真的下了苦功，練得十分純熟，能放能收，而且準頭十足。
他一起了意，便已將鋼絲球握在手中，腳下並不停步，就在他和那中年人擦身而過，那中年人揚起的手杖，還沒有垂下來之際，他一翻手腕，鋼絲已激射而出，一下子就在手杖上繞了三個圈，白奇偉再一揚手，便把手杖自那中年人的手中，奪了下來，向半空之中，直飛了起來。
白奇偉在出手之際，早已看好了地形，他知道一出手，必然能得手，他身子已轉向左，準備鋼絲一縛住了手杖，他就向左竄去，同時，收回鋼絲，把手杖帶回來，就可以伸手握住手杖了。
他的盤算，十分精確，而且，一開始，也真的恰如他所算，可是就在那時，出了意外。突然之間，只見一條黑影，如鬼似魅，迅疾無倫，陡然騰空而起，撲向被鋼絲奪走，飛向半空的手仗。
白奇偉剛看出那是一個人，絕認不出那是什麼人之際，那人已雙手齊伸，抓住了手杖，他的右手，抓在杖頭上，只聽得，「錚」地一聲響，一道藍殷殷的光芒，閃了一閃，那人身在半空，已從手杖之中，抽出了一柄細而狹窄的長劍出來。
白奇偉一見杖中果然有劍，心頭狂跳，他應變也算是快絕，陡然一振手臂，把鋼絲向外甩去——那人左手仍握住了手杖，白奇偉想借那一甩之力，把那人拋向半空，再設法對付他。
可是，白奇偉這裡，手臂才向上一振，「叮」地一聲，在半空中的那人，手起劍落，已一下子就把鋼絲削斷，白奇偉的那一甩之力，全無了著落，那令得他下盤不穩，一個踉蹌，幾乎沒有直滾跌下石階去。總算他武功根基好，一隻腳向後，踏住了下面的一級石階，就已把身形穩住。
而當時，發生在他眼前的事，他所看到的情形，事後他回憶起來，仍然不免搖頭，表示不能相信。
他看到的是，那人一把手杖奪了出去，身在半空，一個翻身間，藍光一閃，已然還劍入鞘，身子已落了地，面對著那中年人，單膝跪下，雙手捧著手杖，高舉過頭，恭恭敬敬，奉給那中年人。
白奇偉也直到這時，才看清那人就是在大汽車之旁，打開了車門，恭候那中年人上車的那個人。從他的行動來看，這個身材瘦小如猴的人，分明是那中年人的僕從小廝之流，可是身手竟然矮矯捷到了這等地步。
那中年人在這時，卻不伸手接杖，只是抬頭，向白奇偉望來。
白奇偉在那時，雖然不致魂飛魄散，但是卻已知道，萬萬不能再停留，連停多半秒鐘都不能。
他本來就是u準備向左邊撤走的，所以就勢，身子斜刺裡竄出去，一下子就處身在十公尺之外，這才全轉過身去，雖然狼狽之至，但總算全身而退。
離開了之後，白奇偉想起剛才的情形，兀自心有餘悸，他找到了白素，把經過情形，說了一遍，白素看到他神情仍然十分驚悸，想要取笑他幾句，但又怕他老羞成怒，所以只是抿著嘴笑。
白奇偉歎了一聲：「慚愧，那飛身而起的人，究竟是什麼模樣，竟然沒有看清，更不知道那中年人是什麼來歷，真氣人。」
白素有了一個提議：「問爹去。」
白奇偉正有此意，白老大見識廣，可以有答案，不過他叮囑了一句：「千萬別把我奪劍不成，落荒而逃的事說出來……」
白素揚起手來，和白奇偉擊了一掌，算是應允。兩人一起去見白老大，卻正有兩個人在向白老大報告一事，這兩個江湖人物，神色凝重，一個道：「紫金籐的鞘、緬鋼的劍，真有這樣的寶物。」
白素兄妹一聽，互望一眼，立時不出聲。
白老大的反應，卻十分平淡：「天下之大，無奇不有，也沒有什麼希罕。」
白素知道自己父親的脾氣，越是心裡想要什麼，表面上就越是裝成若無其事，這時，她心中也一動，心想若是能把這寶物弄了來，博父親一粲，也大是佳事。
另一個江湖人物道：「在大酒店門口，有人見到……有人出手搶劍，可是失敗了，劍主人的一個……不知是什麼人，身手奇佳……」
白奇偉的臉上一陣紅一陣白，他沒想到，在江湖上，事情竟傳得如此之快，他只好祈求沒有人看清楚他的面目，不然，可丟人之至了。
白老大仍是淡然：「哦。能有這種寶物的人，自然不是等閒人物，那出手奪劍的是什麼人，也未免太不量力了，全身而退了嗎？」
那江湖人物道：「看到的人隔得遠，沒看清是什麼人，倒是一擊不中，就飄然遠揚了。」
白老大「哦」地一聲，到這時，才向白素兄妹望來，白奇偉心虛，有點不自在。白老大道：「江湖上能人異士極多，絕不能仗著自己會點功夫，就任意胡為，要知道人外有人，天外有天。」
白素應著，走近去，問道：「爹，真有那樣的寶物？兩樣那麼難得的東西，竟會湊在一起。」
白老大像是一點也不感興趣，大大地打了一個呵欠。白奇偉這時，也定過神來，他問：「爹，你以前曾告訴過我，有這樣的緬劍，可就是那一柄？」
白老大懶洋洋地道：「我告訴過你們不知多少事，哪裡記得那麼多。」
白素兄妹兩人，都看出父親不是很想提這些事，所以不再問下去，倒是那兩個江湖人物在問：「那劍主人，是何等樣人？」
白老大不耐煩地一揮手，聲音也不怎樣客氣：「我怎麼知道。」