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正文 第一章 救人質 文 / 倪匡

    在上一個故事《活路》告一段落之後,還有一段對話,需要記述。

    這一段對話,和另一段對話,可以算是這個故事的一個引子。雖然在故事的情節上並無關聯,可是在故事想要表達的觀念上,倒是一以貫之的,所以,也不能算是贅言。

    第一段對話,發生在我和沈魂之間——沈魂,是我對沈萬三靈魂的簡稱;沈萬三是歷史上著名的明初豪富,擁有聚寶盆,富可敵國。

    那是在《活路》這個故事告一段落之後的事,沈魂和我們告別,我問他:「你是不是已經決定要走活路了?」

    他遲疑了一下,作出的回答,令我啼笑皆非,他道:「我……還要考慮考慮!」

    我叫了起來:「還要考慮?你還要考慮多久?你沒有聽說嗎?只要放下,就可以走上活路,你還有甚麼放不下的?你億萬家財,早化為烏有;你的聚寶盆也已被皇帝打碎,你已死了幾百年,你現在甚麼也沒有,還有甚麼放不下,要考慮的?你還要考慮多久?你已經考慮了幾百年!」

    由於沈魂的回答,太出乎我的意料之外,所以我連珠炮也似的問題,也愈問愈是激動。

    雖然他的去路如何,和我一點關係也沒有,我也不是特別關心他,但是我性子急,對於他這種猶豫不決的性格,很是不耐煩。二來,我實在好奇,不明白他在如今這種情形下,還有甚麼放不下,還要考慮的。

    沈魂沉默了片刻,才道:「就算考慮再久,對我來說,也不是問題——對人來說,幾百年已經是歷史了,可以終結好幾十代生命,但對我來說,那……時間不算甚麼,這一點,你不會明白的。」

    我吸了一口氣,確然,時間這個來無影去無跡抓不住摸不到看不見的東西,是一個極度怪異的存在,對於一切生命形式來說,重要無比,甚至是在主宰的地位——一切生命,都受它的控制;一切生命,都在時間的過去中,逐漸消失,歸於死亡。

    可是,「時間」究竟是甚麼東西?是一種甚麼樣的存在?何以產生?如何產生?卻沒有人說得上來!

    只有我的朋友羅開,人稱「亞洲之鷹」的,告訴過我,時間是一個大神,這時間大神主宰著一切生命的死亡。時間大神是一個看不見摸不著的巨輪,在它的轉動過程中,一切生命,歸於終結。

    羅開還堅稱,他曾和時間大神展開過十分可怖的鬥爭——我不是不相信他的埃只是對他所說的那些,無法深切瞭解。

    事實上,連羅開本身,也無法具體地說出,時間大神究竟是怎麼一回事。

    沈魂這時的反應,至少使我明白了一點,時間對生命有作用,但對存在形式如靈魂,就沒有作用,或者作用不同了。

    在和靈魂的溝通經歷之中,我頗有和積年老鬼打交道的經驗,所有靈魂,似醵伎梢園諭咽奔淶墓娣丁K以,沈魂說,時間對他來說,不成問題。這一點,我雖然因為不是靈魂形式的存在,還有生命,無法完全理解,但至少還可以接受。

    可是,我仍然不明白,他還有甚麼放不下,以致還要考慮的。

    我再次把這個問題,提了出來。

    沈魂歎息:「我當然有放不下的,在生前有了那麼可怕的經歷之後,現在,我是說,我的現狀,可以給我……一種大亂之後安定的……感覺……」

    我大叫了起來:「天!你家破人亡,失去了一切,還會有這種感覺!」

    沈魂惱怒:「你又不是我,怎麼可以否定我的感覺!」

    我呆了半晌。

    我明白了!

    人,沒有放得下的!或者說,要一個人做到「放下」,那太難了!

    旁觀者清,看得出這個人實在沒有甚麼可以放不下的了,應該輕而易舉,就可以放下了,放下了之後,他可以自在逍遙,走上活路。可是當局者迷,這個人總感到自己還有很多擔子還是要挑著,哪裡放得下。

    一般總以為,這個人死了,總可以放下了吧——不放也得放了,人都死了,褂猩趺礎

    豈不知就算死了,一樣放不下,放不下就是放下下,活著如此,死了也如此。死了之後,是另一種方式的存在,那是「現狀」。放不下的,就是「現狀」,即使這個「現狀」再壞,可是一樣放不下。

    雖然那種「活路」,確實是虛無縹緲了一些,全然無法想像是怎麼一回事,可是先要人放下現有的,那就難於登天了!

    佛家的精義,有「放下屠刀,立地成佛」之說,何等簡單明瞭,可是「屠刀」,古往今來,有多少人能放得下?

    沈魂的回答,給了我很大的啟發:這「屠刀」,真是難放得下。新發於研,鋒利無比的好刀,固然捨不得放下;就算是生了銹的爛鐵片,也一樣要緊握在手中,其實,是深埋在心中。

    等到大限一到,人死了,總以為一了百了,甚麼也沒有,不放也得放了吧,豈知也不然。

    以前,我只知道放下或不放下,是人的主觀願望,所以很難做到。但死亡卻是客觀上必然發生的事實,任你是三皇五帝,也終須一死,死了之後,不放也得放,所以,終須一放,何不早放?

    現在才知道,死了也不是那麼容易放,明明甚麼都沒有了,可是還緊緊抓住那虛無縹緲的「感覺」不放。

    相形之下,自然也可以明白何以世上有那麼多七老八十的老人,走起路來已如風中殘燭,還要營營役役,為名利奔波了。

    要叫人放下,明知可以走上活路,那也只是一種說法而已。

    我當時呆了好一會,才道:「那你就去慢慢考慮吧!」

    沈魂最後給我感到他的反應,是發出了一聲長歎,也不知道他究竟是為了甚麼在歎息。

    這是第一段對話。

    第二段對話,也和我記述過的一個故事有關,那故事題為《算帳》,提出了一個說法:每個人的一生,所有的一切行動,都是早已設定了的。

    這個說法,我一個在義大利的朋友,表示不服,他特地來電話和我討論。

    他道:「你提出的這個說法,很有問題。」

    我道:「請說得具體一些。」

    他道:「好。譬如說,一個人一生吃飯若干,是設定的,他可以每餐少吃一半,那麼,他的壽命不是就可以延長一倍了麼?」

    我歎了一聲:「和你這種人討論問題,很是無趣。既然一切都是早已設定的,那麼,就是「一切」——包括了他忽然會動念少吃一半飯這一點在內,所以沒有用。他如果起了這個念頭,並付諸實行,這一切也早在設定之中,不是他的創作,一切仍是照設定的行事。」

    那朋友悶哼了三聲:「我不信。」

    我也哼了三聲:「我有要求你相信麼!」

    那幾近不歡而散了。確然,有不少人和這朋友相似,老是把「你這麼說,我不信」掛在口上。老兄,我甚麼時候要你信過。

    你不信,是你的事,根本不必讓我知道。

    這是第二段對話了,言歸正傳,這就開始這個故事。

    這個故事開始於一個電話。

    當我書房那個極少人知道號碼的,又有特殊響聲的電話突然響起來時,我在床上,老大不願意地翻了一個身,看了看時間,是凌晨四時三十八分。

    我一躍而起——這樣的時間,有人打這個電話給我,那必然是有要緊的,或是很特別的事。

    瓣壁沙漠曾幾次要把我這個電話,接在一個如同手錶大小的隨身聽電話上,可是我卻一直沒有答應,我甚至連普通的隨身電話也拒絕使用。因為我覺得那東西像是一個怪物,可以使他人隨時騷擾你的安寧,我不想做人做到這一地步,所以才不肯用。

    但這時,想想若是電話就在我的手腕之上,多少也有點好處,可以不必起床了。

    我急步走向書房,白素也醒了,發出了一下聲音——這聲音,在別人聽來,可能亳無意義,但是我卻知道白素在向我表示:不論發生甚麼事,她都會支持我!

    一進書房,在靜寂之中,電話聲聽來更是驚天動地。我一伸手,拿起電話來,就大聲道:「好了,是哪一位仁兄大人?」

    崠蛘飧齙緇襖吹模一定是和我極熟的朋友,所以我也不必掩飾在這個時候,被人吵醒的不滿。

    電話那頭,卻傳來一陣「咭咭」的笑聲,一聽這樣輕鬆的笑聲,我就不禁一怔,因為那絕不是有急事的人所能發出來的。

    隨著笑聲,一個清脆的女聲道:「不是仁兄,是仁妹;不是一個,是兩個。」

    我明知那是兩個人在說話,可是我分不出哪一句是哪一個說的。

    事實上,不等她們開口,才聽到她們的笑聲,我已知道是甚麼人了。

    除了良辰美景,還會是誰。

    這對奇特無比的雙生女,自從在《爆炸》這個故事之中,和她們相遇過之後,一直沒有聯絡,忽然有了電話,也很令人高興。

    我打了一個呵欠,才道:「好呀,兩位仁妹,夤夜來電,有何見教?」

    兩人仍是不斷笑著,一面笑一面說:「對不起,把你吵醒了,白姐在嗎?」

    原來是找白素的,這時,白素已在書房門口,我向她做了一個手勢,按下了一個掣鈕,以便聽到她們之間的對話。白素接過了電話來,才「嗯」了一聲,就聽得良辰美景搶著道:「白姐,你可是精通手語的?」

    我呆了一呆,不錯,白素精通手語,可是,就為了這個問題,她們值得在凌晨四時打電話來問?

    白素卻沒有回答——我起初不明白,這個簡單的問題,何以她還要想了才能卮穡但立即就知道了,問題其實殊不簡單,這證明在心思縝密方面,白素始終勝我一籌。

    她在想了一想之後,道:「普通的一些,我自問可以應付。」

    良辰美呈立時叫了起來:「天!原來手語真有好幾種!那專家倒不是胡說,冤枉他了。是啊,有可能連白姐也不懂那手語呢!」

    她們兩人自顧自說話,亂七八糟,好在我和白素都習慣了她們的這種說話方式,但我仍然不明白,究竟發生了甚麼事。

    要是我在和她們對話,早就喝令她們快些切入正題了,可是白素的耐性好,並不發問,反倒是她們又問道:「手語還有特殊的麼?」

    白素道:「有,有的只是少數人自創的,和江湖切口相類似。更有的是兩個人之間才明白的,那多數是夫妻、雙生子、兄弟姐妹之間才用的,別人自然無法明白他們自創的手語。」

    白素的這一番話,連我也長了見識,良辰美景突然又轉換了話題,問:「白姐,你可曾聽說過『四巧堂』?」

    她們接著又解說了「四巧」這兩個字。

    白素一揚眉:「那是很久之前,一個由聾啞人組成的幫會。你們怎麼會知道的?這幫會會眾極少,取人極嚴,要死一個會眾,才能補充一個,會眾之中,頗有能人,你們怎麼知道的?」

    良辰美景又叫了起來:「原來真有四巧堂這名堂,這個怪了!」

    聽到這裡,我再也忍不住了,大聲道:「究竟是怎麼一回事!」

    良辰美景的回答,卻是我再也想不到的,連泰山崩於前而色不變,一向行事鎮定之極的白素,聽了之後,也大是錯愕。

    良辰美景的回答竟然是:「我們兩個,成了一個四巧堂高人手中的人質!」

    這句話,雖然再簡單也沒有,可是一時之間,我真的難以理解。

    首先,「成為人質」這絕不是一件愉快的事,就算沒有槍口對準了太陽穴,也多半有利刃加頸。可是良辰美景卻一直有說有笑,而且,笑得很是輕鬆,一點也不像是落到了他人手中。

    其次,她們兩人是何等樣的身手,就算打不過人家,要腳底抹油,溜之大吉,那是輕而易舉的事,怎麼就那麼容易叫人抓了去當了「人質」。

    其三,甚麼四巧堂不四巧堂的,這種江湖幫會,大都是三五十年之前的事,早已風流雲散,沒有僅存者了,哪裡還會有甚麼活動。

    所以,我第一個反應是:兩個小丫頭,又在胡說八道了!

    可是,我一看白素的神情,嚴肅無比,我也就不敢貿然發表意見。

    因為我知道,白素對於江湖上各種古里古怪的幫會組織等等,知之甚詳,她退父親白老大兩人,簡直是這方面的小百科全書。

    我聽也沒有聽過「四巧堂」這個名詞,她一聽就解說出所以然來,可知其中必有古怪。

    只聽得白素沉聲責問:「你們曾欺侮殘疾人來著?」

    良辰美景急道:「沒有啊,我們怎麼會做這種無聊之事。」

    白素鬆了一口氣:「那就好,事情就有商量。」

    我哼一聲:「事情本就沒有甚麼大不了,這兩個小丫頭,不知在鬧甚麼鬼!」

    良辰美景叫了起來:「那四巧堂的高手說,若是不聽他的話,要有幾百人死於非命!」

    我愈聽愈不像話,怒叱道:「叫那人向我說話!」

    良辰美景又笑了起來:「他又聾又啞,只會特種手語,怎麼能在電話中和你講話?」

    這時,白素狠瞪了我一眼:「你們把事情經過,好好說一遍。」

    良辰美景道:「只怕在電話中說不明白,你要來才行。」

    白素吸了一口氣:「好,我來!」

    她一面說著,一面已回臥室去換衣服,我失聲問:「你們在哪裡?」

    良辰美景道:「機場。」

    我火冒三千丈:「哪裡的機場?」

    良辰美景卻笑得歡暢:「當然是本市的機場,衛大哥,你也來,事情怪得很。」

    我沒好氣,用力放下電話。白素動作快,已換好了衣服,並且向我拋來了外套和長褲。我一面下樓,一面穿上,動作難看,狼狽不堪。

    看白素很是焦急的樣子,我不以為然,上了車,就道:「別緊張,這兩個小鬼頭,花樣多得很,我才不相信她們成了人質,身陷險境!」

    白素笑了一下:「看來確然不像,不過也難說得很,因為那四巧堂中的人,行事……乖張得很,不能以常理度之。」

    我道:「怎麼一回事,聽起來,有點像是武俠小說中的情節。」

    白素緩緩搖著頭:「他們全是聾啞人、殘疾人,在世上,自然難免受人欺負,所以行為偏激。他們第一代創始人,在清乾隆年間,得遇高人,聽說那是一個女子,還是獨臂神尼的再傳弟子——」

    我聽得興趣盎然:「好哇,那是明清八大俠之中,哪一位的徒弟?」

    所謂「獨臂神尼」,是明朝亡國之君,崇禎皇帝的女兒長平公主,所收的八個徒弟,在江湖上赫赫有名,人稱「明清八大俠」,倒也不儘是稗官之言,而是確有其人,大有其事的。

    白素道:「應該是呂四娘,但年代久遠,已不可考查了。」

    我道:「好傢伙,和雍正血滴子也扯上了關係!」

    白素狠狠瞪了我一眼,我說道:「對不起,我並無輕視之意。」

    白素歎了一聲:「這四巧堂中的人,最多的時候,也不超過五十個,卻是人人各有所長。他們最恨的是欺躪殘疾人的行為,一教他們遇上,雖然犯事的是小⒆櫻也絕不肯放過——」

    我聽得悚然,也大是反感:「那他們會如何對付?」

    白素道:「爸告訴我,他們花長時間在對毒物研究過程中——那是他們自衛的方式,因為他們畢竟不如正常人,所以要另辟途徑,謀求發展。」

    我心知白素對各色江湖人物,都很尊重,所以一句話在口中打了一個滾,並沒有說出來。

    我想說而沒有說的話是:想不到和毒手藥王,也大有關連。

    白素續道:「他們的獨門毒藥,很是古怪,能令人在短時間內變成殘疾。譬如說,他們知道有人在欺侮聾啞人,就逼那人服毒,服了毒藥之後,那人便有十天八天,或是一個月半載,耳不能聽,口不能言。那意思是叫那人也嘗嘗做聾啞人的苦況滋味,看他以後還會不會再去欺侮又聾又啞的可憐人。」

    我聽了之後,不禁默然,因為這樣的行為,似乎很是公平。

    我只是問了一句:「過後呢?」

    白素道:「他們對藥物的控制,得心應手,到時,那人就恢復了正常。」

    我搖頭:「這只怕也是傳說,若是有人欺侮失去了雙腿之人,難道他們也能令那人斷了雙腿一個月,到時又再長出兩條腿來?」

    白素道:「你倒真能夾纏不清——他們能令那人下肢麻木,動彈不得,一如失了下肢。」

    我仍然搖頭:「傳說而已,豈可足信!」

    白素悠然道:「我還很小的時候,爸帶我去見一個老朋友,那老朋友是一方大豪,爸去了之後,他家人卻說他不見客。他和爸是極熟的,爸一路罵,一路闖了進去,誰也阻不住——」

    我聽白素說著,也不禁神往,想想白老大行事的作風,一定是驚天動地之至。

    白素續道:「等到闖進內堂,見到了那老朋友,不禁大吃一驚。本來那老朋友是昂藏七尺之軀,神威凜凜的一條漢子,這時卻彎腰拱背,十足是一個駝子,模樣怪之極矣,我爸一問之下——」

    我揮言道:「莫非他因為欺侮了一個駝背人,所以被四巧堂的人處罰的?」
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