正文 九、保護地球的熱誠 文 / 倪匡
年輕人的決定是：「準備發射的太空船，如果可以容得下四個人的話，我們可以湊興參加！」
剎那之間，胡非爾的雙眼之中，現出了異樣的光輝來：儘管年輕人和公主，都不同意他的想法，而且還覺得他的想法，十分危險。
可是這時，年輕人和公主，卻也絕不懷疑他保護地球的那股熱誠，作為一個軍人，他出色而勇敢。
胡非爾向年輕人伸出手來，兩個人要緊握著手，胡非爾激動得有點氣息急促：「你一定想不到蘇聯方面的志願者是什麼人。」
公主柔聲道：「也是一位將軍？」
胡非爾十分鄭重地宣佈：「考曼中將！」
年輕人和公主都呆了一呆，年輕人又問：「就是那位考曼中將？」
考曼中將這個名字，在普通人聽來，自然不會有什麼印象，可是年輕人和公主，都不是普通人，尤其是公主，她有她的「關係網」而「關係網」更是依靠各種各樣的人事關係組成的，自然對於世界上較為特出的人士，都有一定的認識。而這位考曼中將，在蘇聯的軍隊之中地位十分特別。
簡單一點說，考曼所擔任的職位，和胡非爾將軍相等。也正由於這個原因，在美蘇兩大強國，各自領導一個陣營相對立的時候，考曼和胡非爾有過不少次打交道的機會，他們兩人的性格，有一個相同之處，那就是各為其政，到了絕對頑固的地步！
所以，在他們兩人交往的過程之中，不但每次都針鋒相對，而且，大多火爆的場面出現，軍事外交界知道這兩位將軍是水火不相容的死對頭，胡非爾稱考曼是「社會主義的殭屍」，而對方回敬他的是「資本主義的科學怪人」，在許多次會議上，他們就公然用這樣的稱呼，來呼叫對方！
如今，這樣的兩個死對頭，要在同一艘太空船之中，為了一個共同的目的去冒險，這簡直有點難以想像！
胡非爾當時，歎了一口氣：「就是那個考曼！」
年輕人和公主互望了一眼，年輕人苦笑：「我們是不是要重新考慮一下？」
公主是十分認真地點頭：「我要好好考慮，不然，在太空船之中，若是發生了決鬥的場面，只怕城門失火，要殃及池魚！」
年輕人和公主說得十分認真，胡非爾也不當他們是在開玩笑，他歎了一聲，然後道：「我決不排除有和他發生決鬥的可能性，這就是希望你們參加的原因。」
年輕人揚眉：「在你們發生決鬥的時候，隔開你們？」
胡非爾狠狠地道：「或者，幫我打死這社會主義的殭屍！我曾提出抗議，不要和他一起工作，據知，他也曾提出同樣的抗議。可是，除了我和他之外，都再找不到更合適的人選了！」
年輕人搖頭「以你們兩人的地位，大可以不必親自出馬！」
胡非爾神情十分嚴肅：「你錯了，這是人類有史以來，第一次和外星力量正面為敵，不是隨便派人可以應戰的，必須由我親自出馬！」
他講到這裡，略停了一停，竟然道：「而蘇聯方面，也惟有派考曼出馬！」
年輕人又道：「你邀請我們兩人共同進行冒險，根據你們過往交往的紀錄，我看考曼一定會反對！」
胡非爾點頭：「是的，他會反對，可是我料定他最後會贊成！」
年輕人和公主都不知道何以胡非爾會說得那麼肯定。這時，天色已黑了下來，胡非爾在來回踱了幾步之後，停了下來。
在暮色蒼茫之中，胡非爾仁立著的身子，給人一種十分堅強的感覺。他緩緩地道：「考曼其實和我十分相似，他和我，一生致力於維護自己國家的利益。現在，我們共同的目標是維護我們地球的利益！」
聽得胡非爾這樣說，年輕人和公主都有熱血沸騰之感，十分感動。
胡非爾又道：「他和我，也都不是極端感情衝動的人，有理智的一面，我和他認定是外星力量在入侵，你們認為只是造訪，萬一有了什麼意外時，你們的存在，也可以起緩衝的作用！」
年輕人自然而然，伸出手去，和胡非爾緊緊一握，他對胡非爾的看法，多少有改觀，也覺得自己和公主，確然有必要上太空去！雖然胡非爾的預料，最後成了事實，但是他們和考曼中將的會面，卻絕不是愉快的經歷。
首先，年輕人和公主見胡非爾時，胡非爾曾提及「俄國朋友等不及，先回去了」的那個「俄國朋友」，就是考曼中將。
他在回國之後，再也不肯來美國，堅持胡非爾等三人，要到蘇聯去開會。胡非爾答應了，於是，他們一起到了蘇聯士庫曼共和國境內的一個火箭升空基地。
考曼中將沒有來迎接，派了一輛十分殘舊的軍車，把他們從機場接到基地。一見面，考曼中將用十分傲慢的神態，打量著年輕人，可是當他那目空一切的眼光，接觸到了公主時，剎那之間，他也不可避免地現出著迷的神情來。公主向他禮貌地笑了一下，一下子令得這個將軍裝模作樣的擺架子行為，潰不成軍，反為有點不知所措。考曼的身形相當高，如果不是已經開始發胖的話，他也可以算是一個美男子，但這時，多餘的脂肪，卻令得他有挺胸凸肚的感覺。
考曼勉力使自己鎮定下來，又回復了高做，冷冷地道：「我研究過兩位的資料，兩位顯然沒有太空飛行的經驗！」
年輕人微笑：「我們的星際飛行經驗，遠超於人類的知識範圍之外，將軍閣下自然無法在任何資料之中，得知洋情。」
考曼中將冷笑：「那麼，要從何處獲知？」
公主的聲音，是一貫的輕柔：「如果閣下有時間，我們可以詳細奉告！」
考曼眨了眨眼睛，順手拉開了一個抽屜，取出了一個瓶來，打開塞子，一股濃烈之極的酒味，就立刻瀰漫了整個辦公室。
考曼用右手食指勾住了那酒瓶的一個手柄，然後，反過手背來，就著瓶口，咕嘟嘟地喝了一大口，抹著唇，道：「家鄉土法釀製的伏特加——在我二十歲的時候，將有充分的這種佳釀陪著我！」
胡非爾咕噥了一句：「靠酒壯膽的膽小鬼！」
考曼連看也不看胡非爾，把酒瓶遞給了年輕人，同時道：「對不懂得喝酒的傢伙，根本不必浪費時間！」
年輕人接過酒瓶，也熟練地用同樣的手法，喝了一大口，那酒烈得像一股火直灌人體內，令得年輕人不由自主，長長地吁了一口氣！
這一大口酒，似乎獲得了考曼的好感，他先向胡非爾瞪了一眼，才道：「好，反正共同升空之前，必須再徹底的瞭解，就請你們說一說。」
於是，年輕人和公主就說他們的經歷。從公主的靈魂，如何遇到了來自幽靈星座的幽冥使者的拘禁開始，敘述到年輕人在原振俠醫生的幫助下，靈魂脫離了身體去拯救公主。一直說到一名叫黑紗的幽冥使者，慷慨地把她自己美麗無匹，又有著許多異能的身體，送給了公主，讓公主的靈魂，獲得了新的身體。而使者之所以有這種行動，是由於年輕人和公主之間真摯的愛情，據說在宇宙之中，只有地球人表現得最熱切的一種感情。這種種經過，幾乎每一個曲折變化，都超乎想像力之外，連胡非爾也未曾聽過詳細的經過。
所以，在年輕人和公主交替的敘述過程之中，聽得那兩位經歷豐富，見多識廣的將軍，目瞪口呆。
他們兩人，甚至忘記了敵意，把酒瓶遞來遞去，你一口我一口，不斷喝著烈酒。
直至說完，年輕人才道：「我們甚至不知幽靈星座在宇宙的哪一角落，但肯定，地球人之中，只有我們和原振俠醫生，才有這樣的星際旅行經歷……」
考曼雖然傲慢，但也完全被年輕人的經歷折服了！這一點，可以從他的神態上看出來。可是他一開口，仍然還是要對胡非爾口出不遜：「胡非爾，你一生之中，總算也有過一件使人同意的事！」
他指的自然是胡非爾請了年輕人和公主前來而言。胡非爾悶哼了一聲，反唇相譏：「那就是說，我的一生，比你有貢獻得多了！」
公主唯恐他們唇槍舌劍下去，忙道：「我們可有登上太空船的資格？」
考曼中將由衷地道：「有！有！當然有！我們……幾個人應該是這次任務最適合的人選了！」
他本來可以明確他說「我們四個人」的，可是他又不願意把胡非爾也包括在內，同時又無法排除他，所以才含糊他說「我們幾個人」。
年輕人心中只覺得好笑，考曼和胡非爾，都是如此出色，擔當了那麼重大責任的人，可是他們這種不相容的情形，卻像是小孩子一樣！
然而，年輕人又進一步想到，像他們這樣的情形，還算是好的了，因為儘管他們平時勢同水火，可是在無匹的緊要關頭，他們還是可以合作。而世上更多的人，為了觀點的不同，為了不能容忍對方，不論在什麼情形之下，都在進行你死我活的鬥爭！
公主在這時表示了她的意見：「中國人有句話：同舟共濟。太空船升空之後，我們四個人的命運是一致的，絕對不要分什麼你我才好！我們的行程，本來就十分危險，不能令危險程度增加！」
胡非爾和考曼，顯然都十分明白這個道理，所以他們無法不同意公主的話，可是他們還是自然而然，狠狠地互望了一眼。
後來，有一個機會，年輕人和公主單獨相處，那時候，太空船還沒有升空。
年輕人對公主道：「我們在太空軌跡之中，不知道要航行多久，很可能沉悶無比，有他們兩人不斷爭吵，倒也可以調劑一下。」
那時，其實早已決定（兩國的高層決策人商量同意的）火箭就在蘇聯的這個基地發射，太空船也由蘇聯供應。自然一切設備都由蘇聯方面提供。
可是胡非爾雖然明知不可為而為之，不斷在攻擊蘇聯的設備落後，沒有效率，對完成探索任務，沒有把握等等。他的目的，是想把一切改變成由美國方面來提供一切所需，直到最後，他們登上升降機，準備進入太空船時，他還在不斷這樣說。
考曼中將在這時，大喝了一聲：「你再表示不滿，我可以一腳把你踢下去！」
胡非爾這才住了口，可是他鍥而不捨的精神十分驚人，雖然住了口，但是在他的喉間，還是發出了一陣咕咕的表示不滿的聲音來。
需要補充的幾點是，在年輕人和公主到達之後的當天下午，他們就接受了一連串的訓練，以適應長期在太空軌跡之中逗留，同時，也有可能他們需要離開太空船，在太空飄浮，這都要在事先做足準備功夫。
其次，這次太空船的升空，是典型的美蘇合作，可是在新聞發佈上，都採取了相當隱蔽的做法，四個人的真正身份，都沒有公佈，只說是「經過挑選的可以勝任」的太空人——這樣子的做法，自然只有火箭是在蘇聯境內升空才做得到，這也是兩國高層為什麼決定利用蘇聯提供的設備的緣故。
在這三天之中，他們也參加美蘇兩國的一次秘密高層會議，在極其緊張，認為面臨外星人入侵的兩國高層憂心忡忡的情形之下，年輕人和公主提出了自己的看法，認為外星人並沒有「入侵」的野心。可是，他們的觀念，並沒有為會議接納，一個高層領導人說：「一切異星高級生物，我們都要假定他們是敵人——由於無法溝通，所以必然產生敵意，他們是我們天生的敵人！」
年輕人悶哼了一聲：「那只是地球人的觀念，在其他星球上，可能根本沒有這種觀念……」
另一個高層領導也反對年輕人的觀點：「只是可能沒有，也大有可能有這種機會，我們在觀念上把外星生物當作天敵，不會有錯！」
年輕人和公主互望了一眼，兩人都知道，要地球人，即使是地球上出色之極的人物，接受自己的觀點，不是容易的事，所以他們也沒有堅持下去。
他們只盼可以在太空軌跡上，接觸到那類已引起地球人敵意的外星人！敵意的由來，自然是基於兩艘太空船的消失，竟然沒有秘密可以維持，和他們竟然可以隨意截斷太空船和地面控制中心之間的聯絡！
這一切，都使地球人感到了極大的威脅。
也正由於太空船和控制中心之間的通訊，竟然會被截斷，所以假設對方隨時都在截聽兩者之間的通訊，所以年輕人的一個提議被採納。
年輕人的提議是：在這次任務中，和地面控制中心的通訊非但不必諱避任務，而且要特別強調。這樣，如果外星人繼續在截聽，就可以知道我們願意與之接觸，那麼，他們或許會現身出來相會！
四個人在進入了太空船之後，倒數開始，四人各自負責，檢查著一切設備，在倒數進入了最後六十秒時，考曼道：「胡非爾，希望你看得懂簡單的俄文，不要胡亂控制設備。」
胡非爾冷笑：「這種小孩子玩的設置，我倒不會弄錯，只是憂心你的智力程度，是不是可以適應。」
在兩人互相的冷笑聲中，一陣劇烈的震盪，火箭已然升空了！
雖然說年輕人和公主有過來回幽靈星座的經驗，可是那是在一種十分先進的方式之下進行，和利用火箭升上太空軌跡不同——比較起來，這種升上大空的方式，實在大落後了！那種震盪，十分劇烈，需要人全副心神去應付，所以誰也不說話。只有公主的身體，具有異能，這時得到了充分的表現，她竟然像是什麼事也沒有發生一樣。一直等到三支火箭按次脫落，胡非爾才吁了一口氣，立時發表了他的評論：「真落後！」
考曼冷笑一聲：「貴國的設備，只怕更落後，有太多的例子——」
年輕人一看形勢，考曼竟有列舉美國在太空探索中失敗的例子之勢，他忙打斷了話題：「誰都有過失敗，沒有失敗，何來進步。」
考曼一想，這倒是事實，自己若是一一數出美國的失敗，胡非爾也必然數出蘇聯的失敗，那就大家都無趣得很，所以他便住口不言。
公主低歎了一聲：「所有的失敗，都是地球人的失敗，而地球人最大的失敗，就是所有人都生活在一星球上，卻互相不能並容！」
年輕人故意把語調放得十分緩慢：「豈止生活在一個星體上，就算在同一艘船上，也會有這種情形發生！」
年輕人的話中之意，再明顯沒有，一時之間，胡非爾和考曼的神色，都難看之極。
考曼已開始和地面中心聯絡，地面中心也特別強調他們進行的任務：「兩艘太空船和兩枚無人的搜尋火箭，都在同一軌跡之中失蹤，你們到了這軌跡之後，要立刻開始執行任務！」
地面中心更進一步指示：「如果和控制中心的聯絡中斷，那麼控制中心就假定你們也消失無蹤，身在太空軌跡之中，你們可以自行決定一切行動。」然後，是十分沉重的另一項重要指示：「如果遇到的危機，超乎應付能力之外，可以自行毀滅一切！」
這項指示，聽了自然令人十分不舒服，那是指在遇到了無法應付的危機的時候，要毀滅一切，包括四個人的生命在內。
年輕人和公主對這個指示，相當反感，可是胡非爾和考曼，都覺得十分自然——這種方式，本來就是地球戰爭的方式之一，胡非爾和考曼都是軍人，自然習慣，年輕人和公主就不以為然了。年輕人笑了一下：「在太空中，怎麼自殺？」
考曼冷冷地道：「截斷氧氣的供應，就可以達到目的。」
公主揚眉：「我看不出自殺會有什麼用處。」
胡非爾這時，倒和考曼的意見一致：「當不可測的危機來臨時，譬如說，有可能被外星人活生生地一塊塊割開來研究時，自然是死了讓他們割，會比活著被他們割好得多！」
胡非爾說得十分血淋淋；令聽的人都感到一股寒意，年輕人想說「不會有這種情形出現」，可是他也不能肯定它不會出現！
所以，他已變得默然無語！
和地面中心的聯絡一直進行，在進入軌跡之後，通過觀察裝備，在大幅的螢光屏上，看到的是深沉無比的太空，和已經十分遙遠的地球。年輕人感歎了一會：「像是在什麼設備齊全的天文館中一樣，全然不像是真的置身在大空之中！」
公主也歎了一聲，可是她感歎的原因，卻和年輕人不一樣，她道：「其實我們現在離地球還十分近，只不過脫出了地心吸力的範圍而已，離我們自己的衛星還十分遠，以宇宙航行的觀點來看，相當於……相當於……」
公主一時之間，沒有舉出適當的例子來，考曼中將已經道：「等於一個人要由莫斯科到紐約去，只是才出了他家的門口！」
考曼的這個例子，舉得十分恰當，他們立即想到，即將要接觸的，甚至要對付的外星人，他們已然能夠從遙遠的星體上，來到地球，雙方之間的強弱懸殊，如此之甚，自然令人擔憂。
一上了軌跡，螢光屏上就顯示美蘇那兩艘大空船，應該所在的位置。他們先問美國的太空船應該所在的飛行位置，可是假設應該在一百公尺外掠過的時候，在兩百公尺的範圍之內，什麼也沒有。
所以，他們向地面控制中心所作的第一個報告是：「美國太空船不在軌跡上，是真正的消失無蹤，又是想像中的失去聯絡。」
然後，第二項報告，和第一項一樣：在蘇聯太空船應該所在的地方，也沒有任何蹤跡。
至於那兩枚搜索火箭，更如同石沉大海——在軌跡上，只有他們這一艘太空船。
他們向地面中心所作的報告聽來令人心頭發寒：「既然失蹤是事實，我們也隨時準備接受這種事實，外星力量是導致失蹤的主要原因，已然可以肯定，我們準備迎接任何外來力量的侵襲！」
這項聲明是考曼中將發出的，年輕人略覺不妥，但是。想了一想，也沒有反對。
他和公主手握著手，他們的心情，自然也不免緊張，可是除。除了不斷在和地面中心的通訊之中，提及「外星力量」，希望引起外星力量重施故伎，截斷通訊，向他們發警告之外，也沒有別的法子可想。
時間慢慢過去，在二十四小時之後，他們仍然在軌跡中飛行，動用了一切探索的儀器，太空之中，除了一些掠過的小流星之外，什麼也沒有。從太空中看地球，當然看不出地球表面上的種種紛擾，只覺得那個扁圓形的星體，美麗奪目。