第一部：隱居郊外秘密研究 文 / 倪匡
中國歷史上，富可敵國的富翁很多，從子貢算起，陶朱、石崇、鄧通，一直到沈萬三、胡雪嚴，都是錢多得數不清的大富翁，其中最奇特的，要算是明朝的沈萬三了。
別的人有錢，或是由於善於經商，或是由於皇帝特別厚賜，可是沈萬三的發財，卻是靠一蘋「聚寶盆。」
據「挑燈集異」所載：「明初沈萬三微時，見漁翁持青蛙百餘，將事銼剞，以鏹買之，縱於池中。嗣後喧鳴達旦，貼耳不能寐，晨往驅之，見蛙俱環踞一瓦盆，異之，將歸以為浣手器。萬三妻偶遺一銀釵於盆中，銀釵盈滿，不可數計，以錢銀試之亦如是，由是財雄天下。」
還有一本郁岡齋筆記，則說：「俗傳萬三家有聚寶盆，以物投之，隨手而滿，用以致富敵國。」
從那兩則記載來看，有了「聚寶盆」這件東西，真是想不發財都不可能的了。
第一則記載，多少有點「善有善報」的意味在內，青蛙報恩，將聚寶盆呈現在沈萬三的眼前，沈萬三發現聚寶盆的妙用，全然是因為他的妻子偶然的發現，而且聚寶盆似乎也只對金、銀起作用，不然，沈萬三以聚寶盆作「浣手器」，他的手一放下去，聚寶盆中就會變出許多手來，沈萬三就變成怪物了！
不論聚寶盆的傳說真實性究竟如何，沈萬三富可敵國，倒是毋庸置疑的。明太祖朱元璋定都南京，和他同築南京城，沈萬三的那一半，先三日完工，可知他的財力還在皇帝之上，一定是他用了加倍的「物質刺激」才能達到此一目的。「雲蕉館記談」，一書稱：「我太祖既克金陵，欲為建都立地，廣其外城，時兵火凋殘之際，府庫匾乏，難以成事。萬三恃其富，欲與太祖對半而築，同時興工，先完三日。」
沈萬三有了聚寶盆，要金要銀，悉聽尊便，自然富得難以形容。然而富卻害了他，害得他有點飄飄然，明史馬皇后傳，說他築了金陵城之後，又請犒軍，明太祖勃然大怒，罵道：「匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅！」要殺他的頭，可知明太祖懷恨在心，後來終於將他的聚寶盆拿了來，打碎了埋在金陵門下，金陵門因之俗稱聚寶門，而沈萬三呢，也被充軍到了雲南，財敵不過勢，可憐的沈萬三，「江南一場春夢曉」。
拉拉雜雜抄了許多書，發了許多議論，似乎和小說沒有甚麼關係，然而，這篇小說講的就是聚寶盆。
郭幼倫和他的女朋友蔡美約一起到郊外旅行，他們出發的時候，天氣很好，郭幼倫駕著他的新摩托車，風馳電掣，好不威風。
然而，摩托車這玩意兒，最怕下雨，他們到了目的地，才攤開野餐的餐布，烏雲四合，眼看就要下雨。郭幼倫還想拉著蔡美約就在大樹下避避雨，可是天色愈來愈黑，雷聲隆隆，他們害怕起來，連忙向著一條小路馳去。
等到他們來到了一幢小型別墅的門前時，大雨已經嘩嘩地落了下來。
郭幼倫和蔡美約兩人，奔到屋簷下，有了避雨的所在，但是因為雨勢實在太大，所以不到兩分鐘，身上也已被雨水濺濕，而在這兩分鐘之中，郭幼倫一直在敲著門，希望到屋內避避雨。
看來，那屋子像是沒有人，要不然，郭幼倫敲了兩分鐘門，幾乎將門都拆了下來，屋中如果有人，焉有聽不到的道理？
然而，世上事，往往有出人意表的，就在他們以為那屋子中沒有人時，門卻打開了。
門只打開了一些，門口還有一條很粗的鐵鏈拴著，在門內，只可以看到一個中年人的半邊臉。那中年人一副不耐煩的神氣，喝道：「甚麼事？」
郭幼倫忙道：「對不起，真對不起，外面雨大，能不能讓我們進來避避雨？」
郭幼倫是才從美國麻省理工學院畢業回來的高材生，有著博士的頭銜，已就任為一家電子工廠的高級工程師，外表斯文，風度翩翩；蔡美約是一個青春貌美的少女。門中的那中年人打量著他們，足足有一分鐘之久，大約看他們實在不像是歹徒，才勉強地道：「好，可是我不喜歡人家騷擾我，雨一停，你們就得走！」
郭幼倫忙道：「當然，當然，謝謝你！」
那中年人拉開了門鏈，打開門，讓郭幼倫和蔡美約兩人進去。一進門，郭幼倫向那中年人看了一眼，就微笑了起來。那中年人身上，穿著一件白袍，而且，他的身上，留有一種郭幼倫十分熟悉的氣味，那是一種高級燒油的氣味。
那中年人一定是正在工作，而且，他的工作，郭幼倫可能並不陌生。
但是，由於那中年人表示得十分冷淡，所以郭幼倫也不便多說甚麼，只是和蔡美約兩人坐了下來，而那中年人連一句客氣話也沒有，便由一道樓梯匆匆走了下去。
郭幼倫和蔡美約兩人坐了下來，那是一個陳設簡單的小客廳，蔡美約低聲道：「這裡的主人，好像是一個與世隔絕的隱士！」
郭幼倫笑著：「當然不是，我敢說他是一個科學家，而且正在他的實驗室中工作，他可能是我的同行，科學家總是有些古怪的。」
蔡美約用明媚的眼睛望著郭幼倫：「你就一點也不古怪。」
郭幼倫笑著，心頭感到一陣甜絲絲的，他們兩人的手，不由自主，緊握在一起。
也就在這時候，突然，在樓下，傳來了一下沉悶的爆炸聲。
那一下爆炸聲，將郭幼倫和蔡美約兩人嚇了一跳，緊接著，樓下又有濃煙冒了上來，郭幼倫直跳了起來，大聲道：「發生了甚麼事？朋友，你怎麼樣了？」
在郭幼倫的呼叫聲中，濃煙冒得更密，只見濃煙叢中，那中年人衝了上來，奔上了樓梯，喘著氣，面色鐵青，郭幼倫忙道：「出了甚麼意外。」
那中年人狠狠地瞪著郭幼倫：「關你屁事！」
郭幼倫碰了一個大釘子，後退了半步，不再出聲。那中年人轉過身去，望著樓下，那時，濃煙已在漸漸散去，那中年人的臉色卻愈來愈難看。
小郭心中感到很抱歉，如果自己不來的話，或者人家不至於出意外。
郭幼倫雖然碰了一個大釘子，這時仍然道：「朋友，要是我能幫你的話，我願意幫助你。」
那中年人「哼」了一聲，道：「你懂得甚麼？」
郭幼倫沉聲道：「我或者不懂甚麼，但是，我是麻省理工學院電子工程學博士。」
那中年人轉過頭來，滿有興趣地打量著郭幼倫：「哦，你認得康辛博士麼？」
郭幼倫不禁笑了起來：「那大鶴用矗克是我的指導教授，我和他太熟了！」
那中年人也笑了起來：「他還留著那把大鶴櫻克太太好麼，我真懷念他太太烤的牛油餅，那是世界上的第一美味。」
郭幼倫聽了，不禁呆了一呆。康辛博士是大學中的權威教授之一，也只有他最親密的朋友，才能夠嘗到康辛太太親手烤制的牛油餅，那麼，眼前這個中年人，一定也是一位了不起的科學家了！
郭幼倫在呆了一呆之後，不禁肅然起敬：「先生你也是麻省理工學院的教授？」
那中年人搖了搖頭：「不！」
他說了那一個字，抬起頭來：「雨停了，你們可以走了！」
郭幼倫以為已經和對方談得很合拍了，可是突然之間，那中年人卻又毫不客氣地下了逐客令，這令得郭幼倫感到十分尷尬，他還想說甚麼，但是蔡美約卻在他的身後，悄悄地拉著他的衣角。
郭幼倫只好道：「謝謝你讓我們避雨，希望不是因為我們的打擾，而使你的工作損失。」
那中年人「哼」了一聲，道：「走吧！」
郭幼倫和蔡美約兩人，在那樣的情形下，自然再也無法逗留下去了，他們仍然維持著應有的禮貌，退了出去。天已放晴，他們自然也失去了郊遊的興趣，立即回到市區。
他們兩人，一路上不斷地在談論著那個中年人，郭幼倫的結論是：那中年人既然和康辛博士如此熟，那麼他一定是麻省理工學院的舊人。是以，他在送了蔡美約回家之後，回到了自己的家中，第一件事，就是翻閱那本厚厚的校刊。
在那本校刊中，郭幼倫有了發現，他看到了那中年人的照片，簡單的介紹是：王正操博士，傑出的科學家，在複印技術和電視新理論方面有巨大的貢獻，曾參加世界最大的電子顯微鏡的製造工作，他在微粒半道體電子上的理論是傑出不朽的，在本校任教期間，是最年輕的教授之一。
那張照片上的王正操，看來只不過二十多歲，而現在的王正操，已有將近五十歲了，所以，郭幼倫在學校中未曾聽過他的名字。
使郭幼倫奇怪的是，這樣一位傑出的科學家，自己一個人關在郊外，在作些甚麼呢？
王正操學的是尖端的科學，他那門科學要有新的成就，決不是一個人在實驗室中能成功的，而且需要大量儀器的配備，這種儀器，幾乎是無法由任何私人所能夠負擔得起的。
這件事和我本來是一點關係也沒有的，可是，那位年輕的博士，郭幼倫先生的哥哥，卻曾是我進出口行中的一個職員，而且，也曾是我在許多事情中的一個十分得力的助手，後來，他去當了私家偵探，成立了一個偵探社，已經成了名偵探。對了，我的老讀者一定已經明白，他是小郭，而郭幼倫，是小郭的弟弟。
而我之得知這件事，也是一個很偶然的機會，小郭請我吃飯，晚飯後，大家天南地北地扯著，小郭忽然問我，道：「一個傑出的科學家，放棄了他在美國大學的教授職位，而在鄉下隱居，做著實驗工作，你說，他是為了甚麼？」
當我聽到小郭這樣問我的時候，我轉動著酒杯，笑了一下，道：「他想做甚麼？那太難以回答了，他可能只不過想發明一個與人對答的洋娃娃，也有可能，他正在埋頭研究毀滅全世界的武器！」
小郭聳了聳肩，我隨口問道：「你說的那個教授，是甚麼人？」
小郭道：「他叫王正操，王正操博士。」
我呆了一呆，這個人的名字，我倒是聽說過的，他曾是出了名的怪脾氣科學家，在工程界有著極其重要的地位，我略呆了一呆，便道：「原來是他，那倒真想不到，他可以說是現代複印技術之父，憑著他的理論，才製造成各種各樣的複印機的。」
小郭道：「不錯，在我弟弟對我提起了他之後，我曾經查過他的資料，確如你所說的那樣，那麼，你認為他現在在幹甚麼呢？」
我喝了一口酒，道：「我怎麼知道。」
於是，小郭便將郭幼倫和蔡美約郊遊遇雨，到了王正操處避雨的經過，講了一遍。
我用心聽著，等到小郭講完，我才道：「他自然是在從事一項十分重要的研究工作。」
小郭道：「可是他為甚麼要躲起來研究呢。」
我道：「或者他認為他的研究工作應該保守極度的秘密，不想任何人知道，他有權那樣做，我們也犯不著去探索人家的秘密，是不是？」
小郭笑了起來：「我知道，你雖然這樣說，可是你的心中，卻比我更想知道，他在幹甚麼。」
我不禁苦笑了一下，小郭說得對，我和小郭相識太久了，這就是我致命的弱點。當我知道了一件事之後，即使這件事與我全然無關，我也一定找出答案來，不然，就算我睡在最舒服的床上對會睡不著；就算是在吃最美味的有品，也會食而不知其味。
我望了小郭一下：「你有甚麼辦法，可以知道這位博士在做甚麼？」
小郭道：「你的辦法比我多得多，何必問我！」
我吸了一口氣：「我已經想好了，開門見山，我去拜訪那位怪博士。你可以在你兄弟處拿到他的地址麼？我準備現在就去。」
小郭叫了起來：「現在就去？大心急了吧？」
我道：「一點不，你知道我好奇心重！」
小郭放下了酒杯，去打電話，三分鐘之後，他回來告訴我王正操博士的地址，我立刻出了門，二十分鐘後，我轉進了那條僻靜的小路，又過了兩分鐘，我的車子停在那屋子之前。
那是一個月夜，月色很好，在月色下看來，那幢房子有一種神秘的感覺（或許是我心理作用，因為，我知道屋子中住著一個神秘的人物）。
屋子中一點燈光也沒有，我下了車，來到屋子前，四周圍十分靜寂，是以當我開始敲門的時候，連我自己也被敲門聲嚇了一大跳。
我不斷敲著門，足足敲了五分鐘之久，連手也敲痛了，於是我開始用腳踢，又踢了兩分鐘之久，我才看到裡面著亮了燈。
在裡面著燈的同時，我聽到了一個憤怒無比的聲音在喝問：「半夜三更，甚麼人來敲門？」
我翻起手腕來看了看，真的，已經將近一點鐘了，我忙大聲道：「對不起，王博士，打擾你了，但是我實在想見你，真對不起！」