10 文 / 倪匡
機槍子彈像是驟雹一樣，向前飛來，穆秀珍仍在迅速地向前飛出，子彈已經射中了直升機的機艙，機艙前的玻璃立時碎裂。
碎玻璃迸散了開來，穆秀珍只覺得左臂突然一陣麻木。
在那剎間，她也不知道自己左臂是被子彈射中。還是被碎玻璃濺中的，她的左手本來是緊握著高度桿，控制著高度的。
當她的左臂一陣麻木，喪失知覺之時，再也控制不住高度桿，直升機迅速地向下落了下去，穆秀珍連忙低頭看去，只見左臂上血流如注。
奇怪的是，在那樣的情形下，穆秀珍竟並不覺得痛，但是她一時之間，卻難以控制直升機，直升機迅速地向下跌下去。
她似乎聽到了柯克教授等人的驚呼聲，但是在如今那樣的情形下，她根本無法去留意他們在叫些什麼，她必需全神應付正俯衝而下的飛機。
在直升機迅速地下跌之際，那架戰鬥機的機首向下直衝了下來，飛機上兩挺機槍的槍口，不斷地噴出火焰，子彈像是要將整架直升機都吞了下去。
直升機仍在下墜著，穆秀珍已騰出了右手來，但這時她看到，自己離地面只有兩百多碼了，她還有一下險著可行！
她一點也不理會直升機的繼續下跌，卻又連續地按下機槍控制鈕，還擊著，那架飛機還是不顧一切地向下衝了下來。
等到雙方只有五六十碼之際，直升機高地只有五十來碼了、也就在那時候，穆秀珍一咬牙，用力扳動升桿，直升機突然向上衝上去。
戰鬥機正在俯衝，絕提防不到直升機會突然上升，是以當直升機突然迎了上去之際，它立時昂起機首，向前衝了出去。
和第一次迎戰時的情形一樣，戰鬥機仍然不願意和直升機同歸於盡！但是這一次的情形，卻是大不相同了！
當戰鬥機才一飛出之時，穆秀珍又按鈕銜尾，射出了數十發子彈，那幾十發子彈，仍然不能射中戰鬥機，因為飛機向前逸出的速度，十分之高。
但是，也正因為飛機向前飛出的速度，實在太高，而這時，它的高度又十分低，它是向著火山，疾衝了過去的！
那飛機的駕駛員，已可以說是世界上第一流的駕駛員了。
但即使是第一流駕駛員，在那樣的情形下，也是無法可想的了！
當飛機向火山疾衝而出之後，飛機已立時昂起機首來，看情形，駕駛員是準備以超凡的技術，令得飛機直地向上飛去，以求脫險的。
但是，當飛機的機首突然昂起之際，飛機離火山太近了，當飛機變成了機首垂直向上，疾衝上去之際，機腹在岩石上擦過，擦出了一串耀目的火花來。
緊接著，在飛機沖高了幾十碼之後，一下震耳欲聾的巨響聲，整架飛機，化成了一團火球，迸濺出無數火星來，一架飛機，已經成了碎片！
這一切，全是在穆秀珍目擊之下所產生的，而且，也正是穆秀珍想要造成的事實！穆秀珍從來也未曾覺得如此之輕鬆過，她不由自主，發出了一下歡呼聲來。
在火山頂上的三個人，只看到直升機迅速地向下落去和戰鬥機俯衝追了下來，當直升機和飛機，來到了他們的視線之外以後，他們便看不到究竟是發生了一些什麼事了，當他們以為穆秀珍萬無悻之際，卻忽然又聽到了穆秀珍的歡呼聲，他們的高興，實在是難以形容的！
他們三人齊聲問道：「穆小姐，你怎麼了？」
穆秀珍還未回答，便聽到了留守營地那人的聲音叫道：「太了不起，太了不起：穆小姐令得那飛機撞向火山，炸成碎片了，這真了不起，可以說是世界空戰史上的奇跡！」
穆秀珍向下看去，可以看出那人奔出了營地，雙手揮舞著，穆秀珍控制著直升機，慢慢落了下來，直升機才一降落，那人就奔了過來。
穆秀珍跨出了直升機，當她伸手扶住下直升機的機艙之際，她才覺得左臂一陣劇痛，一個扶不住，整個人都向下跌來。
那人連忙迎了上去，扶住了穆秀珍，他自然也看到了穆秀珍的一條左臂上，幾乎全是鮮血，他驚呼道：「你受傷了！」
穆秀珍定了定神，道：「不要緊的，只是外傷，紮好了以後，一定可以繼續工作的，你快扶我到救急箱去，我自己會包紮的。」
從無線電對講機中，柯克等二人，對穆秀珍的傷勢，不知發出了多少問題，穆秀珍一再告訴他們，傷勢並不嚴重，他們才算略為放心。
到了屋子中，穆秀珍割開衣袖，才看到手臂上，鑲著七八片碎玻璃，她忍著痛，用鉗子將玻璃片一片片地鉗出來，洗乾淨了傷口，那人在旁，不斷地替她抹著汗，當穆秀珍椅著身子，略休息一下之際，那人突然低下頭來，在穆秀珍的手臂上深深地吻了一下。
穆秀珍吃了一驚，叫著那人的名字，道：「漢谷，你，你做什麼？」
漢谷的面上、現出了十分虔誠的神色來，一個人若是和一個普通人在講話，他的臉上是絕不會有那樣的神情的，只聽得他緩緩地道：「在世界上最美麗的女子手臂上，將有幾個疤痕，但那仍是世界上最美麗的手臂！我禁不住要深深地吻它，請原諒我！」
穆秀珍紅了臉，她自然知道對方的行動是不會有什麼惡意的，只不過事情來得太突然了，是以才令得她感到吃驚而已。
穆秀珍笑道：「別傻氣了。」
漢谷的神情，仍然十分嚴肅，他又道：「我從來只知道東方的女子美麗、溫柔，但是從來也不知道東方的女子竟也如此勇敢！」
穆秀珍笑道：「看你，誇獎得我臉也紅了，我還要去工作，柯克和孟斯，還在火山頂上等著我，我要接他們下來。」
漢谷忙道：「你休息一會——」穆秀叫道：「我不要休息！」
漢谷掇著手，道：「你，你不休息也可以，你可以替我的工作，而由我駕駛直升機去接他們下來，工作就可以如常進行了！」
在經過了剛才的劇烈戰鬥之後，穆秀珍的確也已十分疲倦了，她點頭同意了漢谷的辦法，道：「好，但是你要小心些。」
穆秀珍在漢谷的椅子上坐了下來，漢谷向外走了出去，穆秀珍立時接到了軍部查詢那架國籍不明的飛機的電話，穆秀珍將實際情形，回答了他們。
她看著漢谷駕著直升機向上飛去，不到半小時，又吊著隔熱羹，落了下來，穆秀珍連忙按動紐掣，傳送帶伸了出去，將穿著防火衣的柯克和孟斯接了出來。
然後，在漢谷的幫助下，他們兩人從防火衣中，走了出來。
本來，他們出了防火衣，應該立時去檢查那隔熱羹，並且進入那避熱囊的。
但是他們兩人卻不那樣做，一出了避熱衣，立時向穆秀珍走了過來。穆秀珍已知道他們的來意，穆秀珍雖然十分開通，但是對於西方人的熱情，多少有點不習慣，是以她連忙搖著手，道：「行了行了！」
可是她一面搖著手，柯克和孟斯兩人，還是一人握住了她的一隻手，在她的手臂，深深地吻著。柯克道：「穆小姐，你是我所見到的最了不起的人，以前，我再也想不到，一個東方女子，竟會有那種的勇敢，那樣的鎮定和本領。」
穆秀珍掙脫了手，道：「記住，我們要在火山爆發的四日之內，完全工作，你們還不快檢查避熱羹。準備正式工作？」
柯克和孟斯兩人，站了起來，他們兩人互望了一眼，柯克道：「穆小姐，由於你的勇敢，救了我們，我們有幾句話——」穆秀珍笑道：「行了，你們的工作完了麼？」
柯克道：「不是，穆小組，這次隔熱羹放下火山口七百七十尺，是人類歷史上的創舉，如果你不在隔熱翼中，那是不公平的。」
穆秀珍的心頭，怦怦跳了起來。
柯克繼續道：「所以孟斯準備放棄那特殊的光榮，將他的位置讓出來，讓你和我，作歷史上第一次進入火口的兩個人。」
穆秀珍緩緩地吸了一口氣，在隔熱囊中，下火山口去，那是極其危險的事情，但是，在他們四人之中，卻是認為那是一件極光榮的事。
而今孟斯肯將這件事讓給她去做，穆秀珍自然知道那對孟斯而言，是一種極大的犧牲，如果不是他對自己的心中感激已到極點的話，是絕不會那樣做的。
穆秀珍自然也想，到如果拒絕了這件事的話，那不僅十分不禮貌，而且令得孟斯的一片熱情和犧牲落了空，那也是十分不好的。
但是穆秀珍卻絕沒有進入火山口的打算，這件事來得太突然了，令得穆秀珍一時之間不知如何說才好。
她呆了片刻，道：「可是……可是我對於操作隔熱囊中的一切，一點準備也沒有，如果我進入隔熱囊，可能妨礙工作的。」
柯克道：「那不要緊，你很快可以學懂的。」
穆秀珍站了起來道：「好，謝謝你，孟斯。」
孟斯高興得直跳了起來，叫道：「穆小姐，你肯答應，那是我們的光榮，更尤其是我的光榮，我實在太高興了，多謝你，我該多謝你！」
看到孟斯那麼高興穆秀珍一點也不覺得後悔！
他們一齊向外走去，來到了隔熱囊前，柯克和孟斯兩人，檢查著隔熱囊，他們用了半小時，才得到了完美的結果。
柯克讚歎道：「那真是第一流工業的結晶，穆小姐，我們的探索，雖然還有危險，但是可以說是相當安全的了，你只管放心。」
穆秀珍笑道中我不怕，我們該進入了！」
柯克點了點頭。爬上了隔熱囊，在囊的頂部，旋開了一個蓋子，他先落了下去，然後，穆秀珍也下去，進入了隔熱囊之中。
隔熱囊的內部空間十分小，像是只能容兩個人的深水潛艇一樣，在座位上坐了下來之後，並沒有多少活動的餘地了。
在座位之前，有著精緻的控制盤，那是控制隔熱囊外機械手的，柯克計劃在深入火山口時，搜尋大顆的鑽石之用的。
穆秀珍只用了十分鐘，便已學會了操縱機械手和操縱、檢查各種儀表，他們又試和火山頂上的人通話，一切妥當之後，孟斯起飛了。
隔熱囊被吊在直升機下，向上飛去，他們在隔熱囊中，可以自一方極小的特厚特種玻璃中，看到外面的情形，二十分鐘後，隔熱囊已被放在火山頂之旁了。
孟斯駕著直升機回去，柯克將手放在穆秀珍的手背上，道：「最榮耀的一刻就快到了，穆小姐，你的心中可緊張麼？」
穆秀珍點著頭。
隔熱囊已被扣在特種金屬纜上，柯克吸了一口氣，一字一頓，道：「放下隔熱囊的準備開始，九、八、七、六、五、四、三、二、一、零！」
柯克的一個「零」字才出口，穆秀珍只覺得隔熱囊突然滾動了起來，剎那之間，有若天旋地轉之感，隔熱囊滾下火山門去。
突然之間，是一下震盪，隔熱囊的滾動已停止了。穆秀珍和柯克兩人，都緊張得屏住了氣息，從深度表來看，他們已迅速地沉下了一百尺！
從玻璃眼中望出去，他們所看到的岩漿是橘黃色的，像是在緩緩地流動著。又像是靜止的，他們已在漿巖之中了！
但是在感覺上而宮。他們卻和在空氣中並沒有什麼不同，那自然是由於隔熱囊超絕的隔熱性能，在保護著他們。柯克已緩過了氣來，道：「請繼續錘下去，我們的一切都正常。」
隔熱囊繼續向下沉去，兩百尺，很快便到了五百尺。他們看到的熔漿顏色，已經成了耀眼的白色，穆秀珍檢查著儀表，一切都正常。
她向柯克作了一個手勢，柯克的聲音有些發顫，道：「繼續下放！」
隔熱囊向下沉下去的勢子慢了許多，但終於到了七百尺的深度。有兩個儀表上，指針己接近危險的紅線了，柯克忙道：「暫時停止。穆小姐，我們開始工作，如果我的理論不錯，在這樣的深度，我們應該已可以找到我們要找的東西了。」
穆秀珍點著頭，連忙轉動著操縱盤，從玻璃眼中。他們可以看到巨大的機械手伸出去，機械手開始左右擺動著，在開始幾分鐘，一切都很正常。
但，在突然之間，在玻璃眼中看出去，他們看到了一陣耀目的火花，四隻機械手突然之間，在亮光之中消失了，接著，壓力儀表和溫度儀表上的指針，都越過了危險的紅線，克柯教授大聲叫道：「快吊起我們，快吊起我們！」
隔熱囊迅速地向上升了上去。
穆秀珍驚問道：「發生了什麼事，柯克？」
「我不知道，我不能估計究竟發生了什麼、好像是濕度和壓力突然增加，我們希望能夠上去，希望金屬纜不致於……斷……」
穆秀珍注視著溫度表，他們是在上升。
隔熱囊既然在上升，那就證明鉤住隔熱囊的特種金屬纜並未曾斷，上升的速度十分快，不到兩分鐘，隔熱翼便已被拉出了火上口！
孟斯的直升機也立時飛了起來，由於出了意外，是以柯克下令，不再在火山口逗留，而回到營地上去，柯克和穆秀珍仍然在隔熱囊之中，當他們落地之後，漢谷和另一人，用了足足半小時，才將隔熱囊的蓋打了開來，使柯克和穆秀珍兩人，能從囊中走出來。
那是因為由於估計之外的壓力和高度，使得隔熱囊已略為變了形的原故，當他們出來之後，發現隔熱囊外的機械手，已只剩下了兩截尺許來長的殘餘！
柯克吸了一口氣，看著已變了形，分明已不能再用的隔熱羹，苦笑了一下，神情十分沮喪，道：「多少日子的準備，一下子便完了！」
穆秀珍道：「你難過什麼，只是為了未曾得到大顆的鑽石？還是因為沒有發財？」柯克等四人都不出聲，穆秀珍揮著手，激動地道：「我們已經做了一件極偉大的事，我們到過火山口中七百尺的深處，這就已經夠了，要知道我們是第一個做這工作的人，已經有了那樣的成績，真是極其難能可貴的事了，在我們之後，人類必然將一步一步地展開對火山內部的探索，直到火山口內部毫無秘密可言為止！而我們就是第一批功臣！」穆秀珍的話，令得他們四人的情緒。比較開朗了些，柯克歎著氣，道：「我們自以為準備得很充分了，但事實，我們還是在以生命作兒戲，那突然增加的壓力和溫度，我們根本料不到。也不知是從何而來的，我和穆小姐能夠活著出來，總算是好運氣了！」
孟斯道：「不管如何，我們這次行動，總應該寫成一個報告。向全世界公佈，當然，我們不必提這次探索的真正目的……」
他講到這裡，突然聽得漢谷叫廠起來，道：「你們看，那是什麼，在機械手上……好像有東西夾著月下究竟是什麼？」
那時，已經是夕陽西下時分了。
從西面照射來的陽光，射在隔熱囊上，那四隻機械手，已只剩下了殘餘，在其中的一隻上，熔化了的金屬上，有著拳頭大小的一塊石頭，那塊石頭，在陽光的照射下，發出一種奇妙的，暗紅色的光芒來，好像是一團將熄未熄的火一樣。
漢谷一指，他們一齊奔了過去，孟斯伸手便待將那塊「石頭」放了下來，但是柯克大聲喝止，道：「別動，那可能是放射性元素！」
孟斯連忙縮回手來，漢谷奔迸屋子，用一隻長鉗，將那塊「石頭」，取了下來，放在一隻十分厚的金屬盒之中，他們不知道那是什麼，但那是他們此行的唯一收穫了。
七天之後，在一次十分隆重的集會之中。火山所在國的政要和高級將領齊集，在國防部長致辭之後，柯克、穆秀珍等五人，都得到了一枚最高榮譽勳章，以獎勵他們在探索火山口中這件工作中的努力。
這件事在報章上公佈之後，引起了很多議論。
第一，為什麼這種獎給科學家的榮譽獎章，要由國防部來頒發？其二，柯克教授的探險團，究竟有了什麼成績，也未見公佈。
當場在頌發勳章之後，就有記者提出了這兩個問題，但是該國國防部發言人的答覆是：「事關國防機密，無可奉告。」
在集會上，柯克等人，全是容光煥發的，也絕沒有人知道他們在最近的四天，是在夏威夷防止輻射的專科醫院中渡過的。
他們之所以會被秘密地送到那家專門的醫院中去，是因為他們都受到了輕微的輻射的傷，但是經過徹底的檢查，已證明是無礙的。
而他們之所以會受到輕微的的傷，那是因為他們都曾經離得那塊「石頭」太近的原故。
那塊「石頭」一被送到檢查所，就被肯定是放射元素，但是，那種放射元素，和已被發現的放射元素，如鈾、鐳、釷等，卻有根本上的不同。
已發現的放射性元素，所發出的輻射線有三種，但是那塊「石頭」卻有四種射線，另一種射線，是任何放射性元素所沒有的。
那實在是極其驚人的發現，是以這塊「石頭」立時被送到最高當局：進行進一步的檢查，以確定它是不是一種新的放射性元素。
這一次檢查，是由於好幾個國家的放射性元素專家，會同進行的；他們的結論是：那是一種放射性元素，在特殊情形下的變態。
放射性元素本來就是極不穩定的。它們發出氦原子核和電子能變成別的元素。例如鈾能一步一步一步變成鐳，而鐳能一步一變成鋁等等。
那種由火山口帶出來的放射性元素，可能是由一種常見的放射元素，在高溫和高熱之下，所形成的另一種新的形態。
本來，這是科學上極其重大的新發現，也應該公佈於世的，但是，從那塊「石頭」上，可證明那火山，是蘊藏有豐富放射性元素的礦藏，而放射性元素，卻又是核武器的原料，是以這件事，便成了極之嚴重的國防秘密，而決定不向全世界公佈了！
柯克教授他們，未曾在火山口找到鑽石，但是卻有了意外的發現，這全然是他們想不到的，他們除了得到勳章之外。還得到了一筆極可觀的獎金，而該國的國防部，又同意替他們支付過去的一切費用，因為放射性元素實在是無價之寶！
穆秀珍在受勳之後的第二天，飛回了本市，本市的新聞記者，群集機場，穆秀珍眉飛色舞，向記者敘述著她三次遇險的經過。
在機場上足足耽擱了一小時，雲四風、高翔、木蘭花和安妮他們，才簇擁著穆秀珍，回到了家中，穆秀珍在沙發上坐了下來，鬆了一口氣，道：「最舒服還是回到自己的家中來了！」。
木蘭花笑了笑，道：「可是你騙我們到美國去的時候，就根本未曾想到最舒服的是家。你只想到大顆的鑽石。連我們都瞞騙起來了。」
穆秀珍紅著臉，道：「蘭花姐，那算我不好，以後我再也不會有那樣的情形了！」木蘭花搖了搖頭，道：「別問我，以後，隨便你怎樣。我都不管你了，自然有人來管你的。」
穆秀珍呆了一呆，道：「什麼意思？」
安妮一面拍著手，一面叫道：「秀珍姐，讓我來告訴你，四風哥已經下定決心，等你回來之後，向你正式求婚了！」
穆秀珍的臉更紅，向雲四風望去，雲四風突然仲出手來，拉住了穆秀珍，硬將她拉到了花園中，安妮想跟了出去，木蘭花忙阻止了她。
沒有人知道雲四風是如何求婚，和求婚的時候，講了一些什麼話，只有他們自己知道，但是別人卻都知道了雲四風求婚的結果。
在十分鐘之後，雲四風和穆秀珍兩人，手拉著手，走了進來，雲四風的臉色是極之興奮的，穆秀珍雖然紅著臉，但是卻也不減一貫爽朗作風。
他們才一走進來，穆秀珍便已大聲道：「我們已決定結婚了！」
木蘭花、高翔和安妮，一齊歡呼起來，高翔笑道：「秀珍，這消息應該由四風宣佈，如今你搶先說了，那算是什麼？」
穆秀珍道：「誰說不是一樣，我們定在下個月結婚！」
歡樂的氣氛，立時洋溢了整幢房子，他們幾個人的歡叫聲，甚至傳到了屋外，令得正在鐵門外公路上經過的人，都好奇地向這所精緻的小洋房，看上一眼。
一全文完一