【掩體紀元67年，銀河系獵戶旋臂】 文 / 劉慈欣
翻閱坐標數據是歌者的工作，判斷坐標的誠意是歌者的樂趣。
歌者知道自己做的不是什麼大事，拾遺補闕而已，但這是一件必須做的事，且有樂趣。
說到樂趣，在這粒種子從母世界起航時，那裡還是一個充滿樂趣的地方，但後來，自從母世界與邊緣世界的戰爭開始後，樂趣就漸漸減少了。到現在，一萬多個時間顆粒過去了，無論是在母世界還是在種子裡，都沒多少樂趣可言，古典時代的那些樂趣都寫在古歌謠中，吟唱那些歌謠，也是現在不多的樂趣之一。
歌者翻閱數據時正在吟唱著一首古歌謠：
我看到了我的愛戀
我飛到她的身邊
我捧出給她的禮物
那是一小塊凝固的時間
時間上有美麗的條紋
摸起來像淺海的泥一樣柔軟
……
歌者沒有太多的抱怨，生存需要投入更多的思想和精力。
宇宙的熵在升高，有序度在降低，像平衡鵬那無邊無際的黑翅膀，向存在的一切壓下來，壓下來。可是低熵體不一樣，低熵體的熵還在降低，有序度還在上升，像漆黑海面上升起的磷火，這就是意義，最高層的意義，比樂趣的意義層次要高。要維持這種意義，低熵體就必須存在和延續。
至於這意義之塔的更高端，不要去想，想也想不出什麼來，還有危險，更不用說意義之塔的塔頂了，可能根本沒有塔頂。
回到坐標上來，空間中有許多坐標在穿行，如同母世界的天空中飛翔的矩陣蟲。坐標拾取由主核進行，主核吞下空間中瀰散的所有信息，中膜的、長膜的和輕膜的，也許有一天還能吞下短膜的。主核記著所有星星的位置，把信息以點陣方式與各種組合的位置模式進行匹配，識別出其中的坐標。據說，主核可以匹配五億時間顆粒前的位置模式，歌者沒有試過，沒有意義。在那個遙遠的時代，宇宙中的低熵群落比較稀疏，也還都沒有進化出隱藏基因和清理基因。而現在
藏好自己，做好清理。
但所有坐標中，只有一部分是有誠意的。相信沒有誠意的坐標常常意味著清理空曠的世界，這樣做浪費精力，還有一點點害處，因為這些空世界以後還可能用得著。無誠意坐標的發送者真是不可理喻，它們會得到報應的。
判斷坐標的誠意有一些可遵循的規律，比如群發的坐標往往都沒有誠意。但這些規律都是很粗略的，要想真正有效地判斷坐標的誠意，主要靠直覺，這一點種子上的主核做不到，甚至母世界的超核也做不到，這就是低熵體不可取代之處。歌者有這種能力，這不是天賦或本能，而是上萬個顆粒的時間積累起來的直覺。一個坐標，在外行看來就是那麼一個簡單的點陣，但在歌者眼中它卻是活的，它的每一個細節都在表達著自己，比如取點的多少，目標星星的標注方式等等，還有一些更微妙的細節。當然，主核也會提供一些相關信息，比如與該坐標有關的歷史記錄、坐標廣播源的方向和廣播時間等。這些合而成為一個有機的整體，在歌者的意識中浮現出來的將是坐標廣播者本身。歌者的精神越過空間和時間的溝壑，與廣播者的精神產生共振，感受它的恐懼和焦慮，還有一些母世界不太熟悉的感情，如仇恨、嫉妒和貪婪等，但主要還是恐懼，有了恐懼，坐標就有了誠意對於所有低熵體，恐懼是生存的保證。
正在這時，歌者看到了一個有誠意的坐標，就在種子航線附近。這是一個用長膜廣播的坐標，歌者也不知道自己為什麼斷定它有誠意，直覺是說不清的。他決定清理一下，反正現在也沒有更多的事情可做，這事也不影響他正唱著的歌謠。他判斷錯了也沒關係，清理就是這樣，不是一件精確的工作，不要求絕對準確。這也不是急迫的工作，早晚做了就行。這也是這一崗位地位低的原因。
歌者從種子倉庫取出一個質量點，然後把目光投向坐標所指的星星，主核指引著歌者的視線，像在星空中揮動一支長矛。歌者用力場觸角握住質量點，準備彈出，但當他看到那個位置時，觸角放鬆了。
三顆星星少了一顆，有一片白色的星塵，像深淵鯨的排泄物。
已經被清理過了，清理過了就算了，歌者把質量點放回倉庫。
真夠快的。
他啟動了一個主核進程來追蹤殺死那顆星星的質量點的來源。這是個成功概率幾乎為零的工作，但按照規程必須做。進程很快結束，同每次一樣，沒有結果。
歌者很快知道為什麼清理來得這麼快。他看到了那個世界附近的那一片慢霧，慢霧距那個世界約半個構造長度，如果單獨看它，確實難以判斷其來源，但與被廣播的坐標聯繫起來，一眼就看出它是屬於那個世界的。慢霧表明那是個危險的世界，所以清理來得很快。看來有比自己直覺更敏銳的低熵體。這不奇怪，正如長老所說，在宇宙中，你再快都有比你快的，你再慢也有比你慢的。
一般來說，被廣播的單個坐標最終都會被清理，只是時間早晚的問題。你可能認為這個坐標沒誠意，但在億萬個低熵世界中有億萬萬個清理員，總有認為它有誠意的。低熵體都有清理基因，清理是它們的本能。再說清理只是一件很簡單的事，宇宙中到處都有潛在的力量，只需誘發它們為你做事就行了，幾乎不耗費什麼，也不耽誤唱歌。
如果歌者有耐心等待，誠意坐標最後都會被其他未知的低熵體清理，但這樣對母世界和種子都不利，畢竟他收到了坐標，還向坐標所指的世界看了一眼，這就與那個世界建立了某種聯繫。如果認為這種聯繫是單向的那就太幼稚了，要記住偉大的探知可逆定律：如果你能看到一個低熵世界，那個低熵世界遲早也能看到你，只是時間問題。所以，什麼事情都等別人做是危險的。
下面要做的，就是把這個已經沒用的坐標放入叫"墓"的數據庫歸檔，這也是規程規定必須做的。當然與它相關的記錄也要一起放入，就像把死者的遺物一起埋葬，反正母世界的習俗是這樣。
"遺物"中有一樣東西引起了歌者的興趣，那是死者與另外一個坐標的三次通信記錄，用的是中膜。中膜是通信效率最低的膜，也叫原始膜。長膜用得最多，但據說短膜也能用於傳遞信息，要真行，那就是神了。但歌者喜歡原始膜，他感到原始膜有一種古樸的美，象徵著充滿樂趣的時代。他經常把原始膜信息編成歌謠，唱起來總是很好聽，當然一般聽不懂什麼，也沒必要懂，除了坐標，原始膜的信息中不會有太多有用的東西，只感受其韻律就行了。但這一次，歌者居然懂了一點這些信息，因為其中一部分竟帶有自譯解系統！歌者只能懂一點點，一個輪廓，卻足以看到一個不可思議的過程。
首先，由另一個坐標廣播了一條信息，原始膜廣播，那個世界（歌者把它叫彈星者）的低熵體笨拙地撥彈他們的星星，像母世界上古時代的游吟歌者彈起粗糙的墟琴。就是這條廣播信息中包含自譯解系統。
雖然那個自譯解系統也是很笨拙很原始的東西，但足以使歌者把死者隨後發出的一條信息的文本模式與之進行對比，很顯然是回答廣播信息的。這已經很不可思議了，但先前發廣播的彈星者居然又回答了。
很有意思，很有意思！
歌者確實聽說過沒有隱藏基因也沒有隱藏本能的低熵世界，但這是第一次見到。當然，它們之間的這三次通信不會暴露其絕對坐標，卻暴露了兩個世界之間的相對距離，如果這個距離較遠也沒什麼，但很近，只有四百一十六個構造長度，近得要貼在一起了。這樣，如果其中一個世界的坐標暴露，另一個也必然暴露，只是時間問題。
彈星者的坐標就這樣暴露了。
在那三次通信過去九個時間顆粒以後，又出現一條記錄，彈星者又撥彈他們的星星廣播了一條信息，這……居然是一個坐標！主核確定它是坐標。歌者轉眼看看那個坐標所指的星星，發現它也被清理了，大約是在三十五個時間顆粒之前。歌者認為剛才自己想錯了，彈星者還是有隱藏基因的，因為它有清理基因，不可能沒有隱藏基因。但像所有坐標廣播者一樣，它自己沒有清理的能力。
很有意思，很有意思。
為什麼清理死者的低熵體沒有清理彈星者？原因很多。可能它們沒有注意到這三次通信，原始膜信息總是不引人注意的。但億萬個世界中總會有注意到的，歌者就是一個。其實如果沒有歌者，也會被其他低熵體注意到，只是時間問題。也許它們曾注意到過，但沒有隱藏基因的低熵群落威脅不大，嫌麻煩。
但大錯特錯！泛泛來說，假使彈星者真的沒有隱藏基因，它就不怕暴露自己的存在，就會肆無忌憚地擴張和攻擊。
至少在死前是這樣。
但具體到這一個，更複雜一些。前面的三次通信，加上又一次的坐標廣播，再到六十個時間顆粒後，對死者的那次來自別處的長膜坐標廣播。這一連串事件構成了一個不祥的圖景，昭示著危險。對死者的清除已經過去了十二個時間顆粒，彈星者應該意識到自己的坐標已經暴露，那此時唯一的選擇就是把自己裹在慢霧中，讓自己看上去是安全的，那樣便沒人會去理他們。也許是沒有這個能力，但從它已經能夠撥彈星星發出原始膜廣播看，這段時間足夠它擁有這個能力，也許它只是不想這麼做。
如果是後者，那彈星者極其危險，比死者要危險許多。
藏好自己，做好清理。
歌者把目光投向彈星者，看到那是一顆很普通的星星，至少還有十億時間顆粒的壽命。它有八顆行星，其中四顆液態巨行星，四顆固態行星。據歌者的經驗，進行原始膜廣播的低熵體就在固態行星上。歌者啟動了大眼睛的進程，他很少這麼做，這是越權行為。
"你幹什麼？大眼睛現在很忙。"種子的長老說。
"有一個低熵世界，我想近些看看。"歌者回答。
"你的工作，遠遠看一眼就足夠了。"
"只是好奇。"
"大眼睛有更重要的目標要觀測，沒時間滿足你的好奇，做你的事去吧。"
歌者沒再繼續請求，清理員是種子中地位最低的崗位，總是被輕視，認為這是容易做的瑣碎工作。輕視者們卻忘了，被廣播的坐標往往都是危險的，比那些隱藏的大多數更危險。
剩下的事就是清理了，歌者再次從倉庫中取出那個質量點。他突然想到清理彈星者是不能用質量點的，這個星系的結構與前面已死的那個星系不同，有死角，用質量點可能清理不乾淨，甚至白費力氣，這要用二向箔才行。可是歌者沒有從倉庫裡取二向箔的權限，要向長老申請。
"我需要一塊二向箔，清理用。"歌者對長老說。
"給。"長老立刻給了歌者一塊。
二向箔懸浮在歌者面前，是封裝狀態，晶瑩剔透。雖然只是很普通的東西，但歌者很喜歡它。他並不喜歡那些昂貴的工具，太暴烈，他喜歡二向箔所體現出來的這種最硬的柔軟，這種能把死亡唱成一首歌的唯美。
但歌者有些不安，"您這次怎麼這樣爽快就給我了？"
"這又不是什麼貴重東西。"
"可這東西如果用得太多了，總是……"
"宇宙中到處都在用。"
"是，到處都在用，可我們以前還是多少有些節制的，現在……"
"你是不是聽到什麼了？"長老在歌者的思想體中翻找起來，讓歌者一陣戰慄。長老很快找到了歌者聽到的傳說，這也不是什麼罪過，都是種子上公開的秘密。
是關於母世界與邊緣世界的戰爭，以前不斷有戰報傳來，後來就沒有了，說明戰事不順利，甚至陷入危機。但母世界與邊緣世界不可能共存，必須消滅邊緣世界，否則自己將被毀滅。如果戰爭無法取得勝利，只能……
"是不是母世界已經準備二向化了？"歌者問，其實長老已經知道了他的問題。
長老沒有回答，也許是默認了。
如果真是這樣，那是莫大的悲哀。歌者無法想像那種生活，在意義之塔上，生存高於一切，在生存面前，宇宙中的一切低熵體都只能兩害相權取其輕。
歌者把這些想法從思想體中刪除了，這不是他該想的，這是自尋煩惱。他現在要想的是剛才的歌唱到什麼地方了，想了好長時間才想起來，他接著唱：
……
時間上有美麗的條紋
摸起來像淺海的泥一樣柔軟
她把時間塗滿全身
然後拉起我飛向存在的邊緣
這是靈態的飛行
我們眼中的星星像幽靈
星星眼中的我們也像幽靈
……
歌聲中，歌者用力場觸角拿起二向箔，漫不經心地把它擲向彈星者。