正文 第五章 文 / 邁克爾·斯科特
雙子座歷險記－－第五章
第五章
「你能不能告訴我，咱們在這裡能幹什麼？」麗莎請求本傑明說。她的心情十分不安。就在十分鐘之前，他們已經來到了奎斯地區。遊蕩在這些骯髒又狹窄的街道上，見到那些形形色色的陌生人，她越發感到神經緊張。在市中心的鬧市區，人人都披著寬鬆的金屬雨衣。但是在這個地方，人們的穿戴不一，有的戴著圍巾，有的圍著披肩，有的披著斗篷，有的穿著風衣……他們的護目鏡和防毒面罩也變了樣兒，上面塗滿了顏色，看上去就像是些怪異的假面具。麗莎覺得他們兄妹倆穿著整潔的銀白色防雨衣，帶著有反射鏡片的護目鏡，非常顯眼。
「小點聲兒說話！」本傑明挽著妹妹的胳膊，拉著她朝一幢房子跑去，他認為那兒肯定是遭人遺棄的地方。到了那裡，卻發現有十幾雙大眼睛正在幽暗的夜幕中盯著他們，燈光在黑暗中搖曳，再仔細一看，原來是一群小孩兒，年紀大概不超過十歲。他們都餓得面黃肌瘦，臉色憔悴。看到他們這樣恐懼而熱切地盯著自己，本傑明感到很不自在，不由得想起了一些謠傳，說的是在奎斯地區，居民們靠殘食同類活下去的情景。
兄妹倆又繼續朝前走，終於找到了一家小快餐店，便停下了腳步。快餐店的兩扇壓力密封門敞開了，接著又「砰」的一聲結結實實地關上了，這說明兩扇門兒養護得很好，還能完好地正常使用。但是，他們進去後卻發現餐館內的設備破舊不堪，而且也很不乾淨。
本傑明趁麗莎找座位的時候，撥弄淨水設備要了兩瓶純淨水，抽了一張隨身攜帶的塑料鈔票付了款。他仔細數了數找回的零錢，才知道這裡的水比市區的貴三倍！
「現在，請告訴我，」麗莎一邊說著，一邊在他對面坐下來，「咱們在這裡能做些什麼？」本傑明雙手交叉放在後腦勺上，接著猛然撓了撓他的光頭。他喝了口水嘗了一下，發現味道並不像他原先想像的那樣糟糕。他靠在木板桌子上面，看著妹妹那張困惑不安的臉。「這裡是警察難以找到我們的地方之一。」他開始解釋說，「奎斯這個地方不使用信用卡，因此，萊昂斯無法用他那種辦法查出我們的行蹤。」
「但是，這裡肯定會有人向警察通風報信的。」麗莎一面說著，一面向餐館四處環顧著，周圍似乎並沒有顧客對他們特別在意。
「這一點我明白。我知道我們不可能無限期地自由自在下去。恐怕最多有兩天，或許有三天的時間，我們就會被他們捉住。」
麗莎點了點頭表示同意。她持了擰純淨水瓶子上的蓋兒，觀察到那銷售印記已經變成深紅色，這說明已經超過了淨水的保質期。她也顧不上那些警告了，很仔細地一小口小一口地抿著，她發現這水有點兒污濁，有點兒金屬味兒，便悄悄地說：「這個地方所有吃的東西都是這樣嗎？」
「我想我們沒有多少機會來查清它。」本傑明尷尬地苦笑著說。
「為什麼不能？」她又抿了一口。
他攤開手向她說明身上帶的錢少得可憐。「我們就剩這些了，想買更多一點兒吃的東西都不夠用了。」
麗莎大吃一驚，失望地搖著腦袋說：「我們逃跑得到了什麼？為什麼不待在那裡請律師替我們打官司呢？」
本傑明聳了聳肩，「你曉得警察局十三處有多厲害！還有那個萊昂斯警長，根本就是對我們充滿了敵意。他長期以來一直在等待時機加害於我們。」
「但是，這樣做，我們又得到了什麼呢？」麗莎反問道，「就是這三天的自由？」
「或許只有兩天呢。」本傑明苦笑著說。
「可能是兩天吧。在這兩天中，我們自己就像是一個狼狽不堪的《黑夜城堡》遊戲。我們已經著手去發現遊戲中的問題，而且想要糾正這類錯誤，而當我們正想要去做所有這一切的時候，我們卻落得流離失所，無家可歸，甚至連吃的都沒有了。」
本傑明點了點頭，說：「大概是這樣吧。」
麗莎勉強喝光了剩下的水。她望著哥哥的臉，看得出他有自己的計劃。為了引他把話說出來，她故意裝著漫不經心地避開他的目光，環顧餐館周圍。她看到另外還有兩對男女，正坐在小圓桌旁邊談笑風生。一個小女孩兒在其中一對夫婦旁邊，坐在地上玩耍。麗莎打量著小女孩兒的臉，猜測她的年齡，她雖然是個十四五歲的孩子，卻有一張飽經風霜的臉。奎斯這個地方，雖然離他們的辦公大樓不足一英里之遠——然而，這裡確實是另一個世界。想到這裡，麗莎突然感覺到心裡充滿了恐怖和擔憂。
這時候，本傑明再也忍不住了，便悄悄地說：「我倒想出了一個辦法。」
「我早就看出來了，」麗莎裝作滿不在乎的樣子，懶洋洋地說，「那就趕快告訴我吧。」
他們毫不費力地找到了一家電腦遊戲廳。這裡真是一個燈火輝煌的「世外桃源」，那紅、黃、藍、綠彩色的燈光從旋轉的激光招牌中映出，「遊戲大王」幾個字赫然醒目。
該建築早年曾經是一處福利院，面積很大，但是室內的噪音和酷熱卻令人難以忍受。一排又一排五彩繽紛的塑料遊戲機和彩飾畫拱門遊戲園佔據了整個二層樓的大廳。裡面氣氛熱烈，不時夾雜著鈴聲、口哨聲、刺耳的蜂鳴聲、尖叫聲、呼喊聲，還有電聲音響。在大多數情況下，遊戲機都是由一個人玩耍，玩遊戲的人站在遊戲機面前，或者坐在那裡，全神貫注地盯著那些閃爍的三維圖像，與此同時，他們的手指在帶有按鈕的鍵盤上不停地按來按去。
本傑明撤了撤嘴唇走開了。「小孩子玩的東西，真無聊。」他嗤笑著說。
走到一樓就安靜多了。這裡面燈光昏暗，地面上閃閃發光的長條帶子是通往虛擬現實遊戲的道路。新來的一些生手仍然可以使用那些老式頭盔來玩仿真遊戲，有經驗的玩家則可以得到相互搭配成套的手套和目鏡來參與遊戲。
「我們到這裡來幹什麼？」麗莎問道。
「現在我也不清楚，」本傑明不慌不忙地回答，「咱們到這裡看看。」
在一個環形的拱頂遊戲園中央，淡黃色的燈光映照在池中，有一夥兒遊戲玩家正在打鬥。他們三人為一組，兩個男的、一個女的，在鬆軟的泡沫墊上玩得簡直入了迷。他們頭帶一根弧形皮帶子，有個特大號的圓形護目鏡繫在上面。玩家雙手帶一副柔軟的皮手套，和視覺顯示系統裡的傳感器連接在一起，那手套可以上下左右來回移動，還能前後舉手或揮手，當電腦圖像直接輸入他們的視覺神經時，整個立體聲也振動著直接進入大腦，於是他們的頭便隨之扭來扭去。為了方便觀看，遊戲中三個電腦遊戲玩家的身影被投射到遊戲場上方的旋轉屏幕上面。
「呵，這就比較像那麼回事了。」本傑明倚著欄杆說道。他看看電腦玩家，又看看屏幕，想從屏幕上他們的影像中，辨認識別出每一個玩家。
這個遊戲的名字叫《隕石流星雨》，是目前最流行的虛擬現實遊戲之一。在遊戲的過程中，玩遊戲的人將面臨著隕石風暴，他們必須要設法保護自己的身體不受傷害。玩遊戲的時候，玩家必須穿過流星雨，被擊中不超過兩次，才算贏家。那惟一的能用來進行自我保護的武器是三塊圓形小盾牌，這三塊盾牌可以用來遮擋身體，把飛來的隕石頂出去。根據遊戲規則，可以把隕石推擋回去，擊中別的對手。
麗莎一邊看，一邊用胳膊推了推哥哥，說：「那個姑娘準能贏。」
本傑明點了點頭，的確，那女孩就要贏了。他向屏幕上面望去——那女孩正在將一塊冒著火焰的隕石擋了回去，擊中了靠她最近的對手，將他打敗了，他倒在那姑娘身旁。姑娘的個頭兒矮矮的，身材很苗條，長得有些像東方人，除了順著腦殼中央垂下來拖到後背的長髮，頭上沒有絲毫的裝飾物。大多數虛擬現實遊戲玩家，有時候嫌頭髮妨礙仿真遊戲帶子和腦殼接觸，經常把頭髮削掉。本傑明轉回身來看著屏幕，就在這時候，那女孩躲著閃過一塊隕石，那塊隕石擦過去後便碎成了幾十塊。眼看著她又擋過一塊橫飛過來的隕石，猛地一抽，正擊中旁邊的對手。說時遲，那時快，那個人在火團中爆炸了。打鬥在繼續進行，又過了幾分鐘，她機智地戰勝了另一個對手。
「遊戲結束。」火紅的字體在屏幕上閃現。
觀眾中迸發出一陣零亂的喝彩聲。那兩個青年小伙子坐了下來，摘下護目鏡和頭上的皮帶子，頭暈眼花地眨著眼睛。他們要讓自己的視覺和大腦不停地接受信息，在進行完仿真遊戲之後，進行調整，以適應眼前的現實世界。
有一個矮胖子急急忙忙地走進了拱頂遊戲園的中央。本傑明起先認為，他身穿破舊西裝，肯定有過一段輝煌富貴的日子。但是後來他才意識到，那衣服的裂縫和眼淚或許才是這裡最時髦的東西。那個人抬頭看著觀眾聚集在遊戲場周圍，便講起話來，他身上佩戴的麥克風裡響起「隆隆」的聲音。
「注意，女士們，先生們，你們大家已經觀看了這個遊戲。怎麼樣？想親自經歷一下嗎？那裡驚心動魄，有流星暴風雨的真實隕落，你肯定相信這是在身臨其境。只需要花上十個貨幣單位就能玩上一場，還有特別大獎。」他取出一捆兒塑料彩票，接著說，「一百個貨幣單位獎給那個能戰勝阿莉爾的人！」他向剛才獲勝的那個女孩招了招手，她還沒來得及取下頭盔和護目鏡呢。
「她真的很棒嗎？」麗莎問一位站在她旁邊的小姐，只見那個人頭髮零亂，臉色蒼白。
「你真的還不認識她？」那小姐驚奇地看著她。麗莎搖了搖頭。小姐笑了，露出了整齊而鋒利的小虎牙。「阿莉爾是頂尖人物，她從來沒有輸過。我聽說她就生活在虛擬現實世界裡，所以才這麼棒。」她一邊說著，一邊指著阿莉爾頭頂上方的牆上閃閃發光的裝飾板給她看。那裡顯示數碼330。正當他們觀看的時候，數碼又變成了332。那是她在《隕石流星雨》遊戲中獲勝的次數。在這裡，大多數虛擬現實的遊戲都不能和他們所說的「阿莉爾數字」相媲美。
本傑明向前探了探身子，輕輕碰了一下妹妹，「你想不想試試？」他繞著彎兒慫恿她。
「你那是在白白花錢。」那個臉色蒼白的姑娘說。
「你還能有十個貨幣單位嗎？」麗莎問哥哥。
他掏出了一大把鑲著金屬邊兒的塑料硬幣，數了一下，「還有十一個。」他回答說。
麗莎揀出了十個硬幣，本傑明望著她那雙藍寶石般的眼睛，悄悄地囑咐她：「你一定要打贏她，不然，我們今天晚上就要餓肚子了。」
她點了點頭說：「我一定盡力，但是，她是很難對付的呀。」
「可是，你比她還要強。因為，你是遊戲發明製作專家嘛！」
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