正文 第十一章 在毛細血管裡 文 / 艾薩克·阿西莫夫
奇妙的航程－－第十一章在毛細血管裡
第十一章在毛細血管裡
第一次心跳衝破了指揮塔裡焦灼的氣氛。卡特把雙手舉到空中搖晃著，默默禱告神明。「做到了，真夠嗆。讓他們通過了！」
裡德點了點頭。「這回你贏了，將軍。當時我可真沒有膽量命令他們通過心臟。」
卡特眼白裡佈滿了血絲。「我是沒有膽量不下這個命令。現在如果他們能頂住動脈流……」他大聲對著話筒說：「等他們的速度一降下來，就跟《海神號》聯繫。」
裡德說：「他們已經回到動脈系統，但你知道，他們並不是駛向腦部。原來是把他們注入體循環系統的。也就是注入從左心室通到腦部的一條主要動脈。肺動脈是從右心室——通向肺部的。」
「這就意味著延遲。這一點我知道。」卡特說。「但是我們還有時間。」他指了指計時器，讀數為48。
「好吧，可是我們最好還是把最大限度集中點轉移到呼吸中心去。」
他改換一下控制項目，於是呼吸部位的內部情況在監控螢光屏上顯露出來了。
裡德問道：「呼吸速度多少？」
「恢復到每分鐘六次，上校。以前我認為這種速度一秒鐘也維持不了。」
「那時我們也那樣認為。這個速度要保持穩定。你得給船操心了。它馬上就要進入你這段了。」
「《海神號》來電。」傳來了另一個人的聲音。「一切順利。——呃，長官？還有下文，您要我念出來嗎？」
卡特皺起了眉頭。「當然，要念出來。」
「是，長官。下文是：但願你在我處，我在你處。」
卡特說：「嗯，你告訴格蘭特我是真心實意巴不得他……別，什麼也別跟他說。算了。」
☆☆☆
心跳的終止已經把這陣狂潮猛進的速度制服得可以駕馭了，《海神號》又在平穩地航行了，又平穩了，平穩得足以感覺到那輕柔、奇特的布朗運動了。
格蘭特歡迎這種感覺，因為這種感覺只有在平靜的時刻才能有，而他所嚮往的正是這種平靜時刻。
他們大家又都拋開了安全帶，而格蘭特從窗口發現，這裡的景象大致同在靜脈裡看到的一樣。場面上最突出的，同樣還是那些藍——綠——紫色的血細胞。遠處的牆壁，也許由於線條的走勢同航行方向一致，更明顯地現出波紋形狀。
他們從一個缺口前經過。
「不是那個。」邁克爾斯在儀表板跟前說，他在那裡細心地研究著他的圖表。「你在那上頭能弄清楚我的記號嗎，歐因斯？」
「能，醫生。」
「好吧。按照我做的記號，記住拐了幾次彎，然後在這兒向右轉。清楚了嗎？」
格蘭特注意到隔不了多久就能在左右、上下看到一些分岔，而且這些分岔出現的時間間隔也越來越短；同時他們現在以巡航速度航行著的通道變得比較狹窄了，那些圍牆也前看得更清楚，距離更近了。
「我真不願意在這個公路縱橫交錯的地方迷路。」格蘭特沉思著說。
「你丟不了。」杜瓦爾說。「在身體的這一部分，條條道路都通向肺部。」
邁克爾斯的聲音現在變得單調了。「現在朝上，靠右，歐因斯。一直向前，然後，呃，左邊第四個拐彎。」
格蘭特說：「邁克爾斯，我希望不會再有動靜脈瘺管了。」
邁克爾斯不耐煩地聳聳肩，算是回答；他精神太集中了，顧不得說話。
杜瓦爾說：「不大可能。意外地碰到兩個瘺管，那冒險就未免冒過頭了。再說，我們就要進入毛細血管了。」
血流的速度大大降低了，《海神號》的速度也同樣。
歐因斯說：「邁克爾斯大夫，血管變窄了。」
「意料中的事。毛細血管是最細的血管，管徑是非常、非常細的。繼續前進，歐因斯。」
在船頭燈光照耀下，可以看到，圍牆是在向內縮小的，那些溝壑，皺褶早就消失了，牆面也變光滑了。牆壁的黃色消褪成了奶油色，然後乾脆變得什麼顏色也沒有了。圍牆上清清楚楚呈現出一種鑲嵌細工的花式，夾雜著一些彎彎曲曲的多邊形，它們每一個在靠近中心的地方都有一個稍稍加厚的區域。
科拉說道：「真漂亮！你可以看到毛細血管上一個個的細胞。瞧，格蘭特。」——然後，像想起了一件事似的，她問道：「你的腰怎麼樣了？」
「還行。事實上是很不錯。你給我敷的藥很有效，科拉。——我希望，我們仍然保持著那麼點交情，因此我可以管你叫『科拉，』是嗎？」
「我想我要是反對，那就會顯得太忘恩負義了。」
「而且反對也沒有用。」
「你的胳膊怎麼樣了？」
格蘭特小心地碰了碰胳膊。他說，「疼得像什麼似的。」
「我為你感到難過。」
「別難過了。我就是要你——到時候——感到非常、非常愜意。」
科拉稍稍撮了一下嘴唇，格蘭特就趕緊補充道：「我就是喜歡這麼亂尋開心。你覺得怎麼樣？」
「一切正常。我的腰部一動就有點痛，但不厲害。而且我也不生你的氣。——可是你聽著，格蘭特。」
「你講話的時候，科拉，我總是聽著的。」
「你知道，紗布包紮並不是醫學上的最新發展，而且也不是萬應靈藥。你是否想什麼辦法防止感染？」
「我抹了些碘酒。」
「嗯，我們出去以後，你去看看醫生好嗎？」
「找杜瓦爾？」
「你明白我的意思。」
格蘭特說：「好吧。我去。」
他回過頭去欣賞那細胞鑲嵌奇景。《海神號》現在好像在爬行，一步一步地通過毛細血管。在船頭燈照射下，透過細胞可以看到一些朦朧的形體。
格蘭特說：「牆壁似乎是半透明的。」
「並不稀奇。」杜瓦爾說。「這圍牆的厚度還不到一英吋的千分之十。而且多孔。生命有賴於讓物質通過這些牆壁和同樣薄的肺泡壁。」
「什麼泡？」
有一小會兒，他徒然地看著杜瓦爾。這位外科醫生對於他所看到的東西要比對格蘭特的問題更感興趣。科拉趕快去填補這個空白。
她說；「空氣通過氣管進入肺部，——你知道，俗話就是風管。就像血管那樣，氣管又分成越來越小的管道，最後通到肺部深處的微細小室，在那兒，吸進來的空氣與身體內部只有一膜之隔，這是——層與毛細血管膜同樣薄的膜。這些小室就叫肺泡。肺裡大概有六億個肺泡。」
「機制十分複雜。」
「也十分出色。氧氣滲過肺泡膜，而且也滲過毛細血管膜。這樣它就已經進入血流，而在滲口以前就被紅細胞吸收了。與此同時，含二氧化碳的廢物，按相反的方向，從血液滲到肺部。杜瓦爾大夫在注視著這種現象的出現。那就是為什麼他沒有回答你。」
「不用解釋。我知道心無二用是怎麼回事。」他咧開嘴笑著說。「然而，使杜瓦爾大夫著迷的事恐怕與我沒有緣分。」
科拉露出不自在的神色，但是歐因斯的驚叫聲使她沒有來得及回答。
「正前方！」他大聲喊道。「注意什麼東西來了。」
大家的眼睛都轉向前方。一個藍——綠的血細胞在顛顛簸簸地移動著，球體兩旁各自慢慢地擦刮著毛細血管兩邊的牆壁。忽然球體邊緣現出一片淺稻草色，隨即很快向內收攏，直到完全取代了原有的較深的顏色。
其它從他們旁邊經過的藍——綠血細胞也在同樣地改變著自己的顏色。現在在前頭船頭燈照到之處，看到的是一片稻草色，在遠處就加深成了桔紅色。
科拉激動地說：「你看，它在吸收了氧氣以後，血紅蛋白就變成氧化血紅蛋白，因而血液也就亮起來，變成了紅色。現在血液將被送回左心室，在那兒這種稠密的、氧化了的血液將被擠送到全身。」
「你是說我們還得返回去，重新通過心臟羅。」格蘭特馬上關切地說。
「哦，不，」科拉說。「因為進入了毛細血管系統，我們就可以抄近路了。」然而，她的語氣顯得不太有把握。
杜瓦爾說：「看看這奇跡吧。看看這神造的奇跡吧。」
邁克爾斯生硬地說：「不過是一種氣體交換。一種機械作用。憑借經過二十億年的進化過程臨時湊合的力量，而形成的一種機械作用。」
杜瓦爾忿怒地轉過身來說：「難道你仍舊認為這是偶然的？你竟然認為這種處處經過妥善安排，緊密配合，巧妙而準確無誤地相互聯繫的神奇機制，只不過是原子的到處瞎碰的結果嗎？」
「我要跟你說的正好就是這個意思。是這樣。」邁克爾斯說。
正在這時候，蜂鳴器突然喧鬧地響了起來。聽到這個，互相對峙著，憤怒到了極點，好像就要交手打起來的這兩個人，都猛然抬起頭來張望著。
歐因斯說：「這是什麼鬼……」
抱著姑且一試的心情，他迅速地獄下一個按鈕，但是一個測量儀表上的指針很快地朝一道紅色橫線下降。他關上峰鳴器，叫道：「格蘭特！」
「什麼事？」
「出毛病了。查一下那邊的那本『手冊』。」
格蘭特按照手指指點的方向，很快地走去，科拉也跟在後面來了。
格蘭特說：「在紅色危險區標明『儲藏櫃-左』的圖形下面有個指針。很明顯，左儲藏櫃的壓力在下降。」
歐因斯哼了一聲，朝後望去。「可不是！我們在往血流裡放出氣泡。格蘭特，快到這上邊來。」他一邊說著，一邊解安全帶。
格蘭特匆匆走向梯子，盡量向一邊靠，讓歐國斯從自己身旁擠著下去。
科拉透過後面一個小窗看到了氣泡。她說：「血流裡有氣泡，可能造成生命危險……」
「這種氣泡不會。」杜瓦爾急促地說。「按我們的比例，我們放出的氣泡太小，不會有什麼危害。而在它們解除微縮以後，它們將恰當地散佈開，那時候也造不成危害。」
「先別管對賓恩斯有什麼危險。」邁克爾斯冷酷地說。「我們自己需要空氣。」
「現在什麼也別動，但是要注意儀表板上顯示的一切紅色信號問光。」歐因斯回頭向正在操縱機械前坐下去的格蘭特喊道。
他從邁克爾斯身旁走過去的時候，對他說：「一定是有個閥門凍結了。我想不出別的原因。」
他走回來，用一個從自己制服口袋裡拿出來的小工具，在儀表板一端很快地扭了一下，把它打開了。顯露出來的這個由各種線路和電流斷路器構成的迷宮，簡直複雜得可怕。
歐因斯訓練有素的手指在這些線路之中探索著，以只有這條船的設計者才能有的熟練和敏捷檢查零件、排除故障。他斷開一個開關，很快拆開，又咯嗒一聲關上，然後又走去檢查船頭窗下的輔助操縱裝置。
「我們在擦牆鑽進肺動脈，或在被動脈血潮衝擊的時候，船外部一定受了傷。」
「那個閥門能用嗎？」邁克爾斯問道。
「能用。我想，它被震得有點接觸不良了，剛才什麼東西，可能就是布朗運動產生的那種推力，迫使它打開以後，它就一直開著。現在我已經把它調準，不會再有什麼問題了，不過……」
「不過什麼？」格蘭特問道。
「我恐怕這就把它戳破了。我們沒有足夠的空氣來完成這次旅行。如果這是一艘正規的潛艇，我得說我們將浮出水面，補充空氣。」
「可是現在怎麼辦呢？」科拉問道。
「浮出水面。除此以外再沒有別的辦法了。我們得請求馬上撤出，不然十分鐘之內船就會操作失靈，再加五分鐘，我們將窒息而死。」
他向扶梯走去。「我來操縱船，格蘭特。你去弄好無線電，把情況告訴他們。」
格蘭特問道：「等等。我們有沒有備用空氣？」
「那個櫃裡原來就是。全在那兒，全都跑了。事實上，那部分空氣解除微縮以後，體積將比賓恩斯大得多。這就會把他弄死。」
「不，不會的。」邁克爾斯說。「我們失去的經過微縮的空氣分子，全都會滲過各種組織。並逸出體外。到解除微縮的時候，體內也就所剩無幾了。但是請量如此，歐因斯恐怕還是對的。我們不能繼續進行下去了。」
「但是，等等。」格蘭特說。「我們為什麼不浮出水面？」
「我剛才說了……」歐因斯開始說道，顯得不耐煩。
「我不是說從這兒被取出去。我的意思是真正浮出水面。那邊，就在那邊。在我們眼前，我們看到紅細胞在攝取氧氣。這個難道我們就做不到嗎？我們和空氣的汪洋大海之間只隔著兩層薄膜。咱們把它拿過來。」
科拉說：「格蘭特是對的。」
「不，他不對。」歐因斯說。「你認為我們是什麼樣的人啦？我們是微縮了的，肺就同細菌碎片的大小一樣。那些薄膜外邊的空氣是沒有經過微縮的。那種空氣中的每一個氧分子幾乎都大得眼睛能看得見了，真見鬼。你認為我們能把這些分子吸到我們肺裡面去嗎？」
格蘭特顯得有點窘。「但是……」
「我們不能等了，格蘭特。你得與指揮室取得聯繫。」
格蘭特說：「暫且不忙。你不是說過，這艘船本來是為進行深水研究設計的嗎？規定它在水下幹些什麼？」
「我們希望能把水下標本加以微縮，然後送到水面上去從從容容地進行研究。」
「好啊，那麼船上一定有微縮裝置羅，昨晚上你沒有把它拆掉吧，是不是？」
「我們當然有這種裝置，但只是一種小型裝置。」
「我們需要多大規模的？如果我們把空氣通到微縮器，我們可以使分子縮小並通到我們的空氣儲存櫃。」
「我們沒有時間搞那個。」邁克爾斯插嘴說。
「如果時間用完了，我們就要求撤出去。在那以前，咱們來試試。你船上有一個通氣管吧，歐因斯！」
「有啊，」歐因斯似乎完全被格蘭特的又快又顯得緊迫的話弄糊塗了。
「我們還可以把這樣一個通氣管從毛細血管和肺壁穿過去，而不致傷害賓恩斯，是不是？」
「按照我們的大小，我想肯定能做到。」杜瓦爾說。
「那麼好吧，我們把通氣管從肺部連接到微縮器上，同時用一根管子從微縮器通到空氣儲存櫃。你能馬上準備好嗎？」
歐因斯考慮了一會兒，似乎被這個新境界激發出了熱情。他說：「能，我想能辦到。」
「那麼好吧，在賓恩斯吸氣的時候，會產生足夠的壓力替我們把儲存櫃灌滿。記住，時間畸變將使我們能利用的短暫時間，按未經微縮的比例來看，顯得長一些。不管怎麼樣，我們得試試。」
杜瓦爾說：「我同意。我們一定得試。一定。就這樣！」
格蘭特說：「謝謝你的支持，大夫。」
杜瓦爾點了點頭，然後說道：「還有一點：如果我們準備要試的話，咱們得想辦法別讓一個人去唱獨腳戲了，歐因斯最好還是管駕駛，但我將同格蘭特一起到外面去。」
「啊。」邁克爾斯說。「原來我還在納悶，不知道你在打什麼主意。現在我明白了。你是想找個機會到船外去考察。」
杜瓦爾臉紅了，但格蘭特匆匆插嘴說：「不管動機怎麼樣，這是個好建議。事實上，最好大家都出去。當然羅，歐因斯除外，——我想通氣管在船尾吧。」
「在補給庫兼儲藏室。」歐因斯說。現在他已經回到了駕駛室，在瞪著眼睛注視著前方。「只要你以前見過通氣管，你就不會認錯。」
格蘭特匆忙地走進儲藏室，一眼就看到了通氣管，隨即伸手去拿包裝好的水下裝備。
忽然他驚駭地站住了，大聲喊道：「科拉！」
她馬上就在他背後出現了。「什麼事！」
格蘭特力求做到不發火。這是他第一次看到這姑娘，而沒有在內心裡對她的美貌發出讚歎。這會兒，他只是感到非常難受。他指點著說：「瞧瞧那個東西！」
她瞧了瞧，向他國過頭來，臉色刷白。「我不明白這是怎麼回事。」
工作台上的激光器散了架，在一個鉤子上晃蕩著，塑料套子也掉了。
「難道你居然沒想到把它放穩當？」格蘭特質問道。
科拉連連點著頭說：「我放穩了！我真放穩了！我可以發誓。天哪……」
「那麼它怎麼可能……」
「我不知道。這叫我怎麼回答呢？」
杜瓦爾站到她後面來了，他瞇縫著眼睛，板著面孔，他問道：「激光器究竟是怎麼回事，彼得遜小姐？」
科拉轉過身來應付新來的審問者。「我不知道。你們幹嘛都衝著我來了？我馬上就進行試驗。我要檢查……」
「不！」格蘭特吼叫道。「老老實實把它放下，切實想辦法，再別讓它到處亂竄了。我們必須先搞到氧氣，別的事以後再說。」
他開始發潛水服。
歐因斯這時已經從氣泡室下來了。他說：「船上的操縱機件都固定在適當位置上了。不管怎麼樣，我們在這個毛細血管裡反正什麼地方也不會去。—一我的天啊，瞧這激光器！」
「你可別又來嘮叨了。」科拉失聲叫道，這時眼睛裡充滿了淚水。
邁克爾斯笨拙地說：「好了，科拉，哭也沒有用。以後我們再來仔細考慮這件事——一定是在漩渦裡被震散的。很明顯是個意外事故。」
格蘭特說：「歐因斯艦長，你把通氣管這一頭連到微縮器上去。我們其他人都穿上潛水服；我希望有人能很快地教我穿上。我沒有試過這種式樣的。」
☆☆☆
裡德說：「沒有搞錯嗎？他們不動了嗎？」
「是不動了，長官」。這是技師的聲音。「他們在右肺外側邊緣上，待在那裡不動了。」
裡德轉身對卡特說：「這個我解釋不了。」
卡特暫時中止了他那怒氣沖沖的踱步，翹起大拇指向計時器搖晃著；它的讀數是42。「我們可以利用的全部時間已經花掉了四分之一，可是我們現在離那個該死的血塊，比開始的時候反而遠了。本來我們這時候早就該出來了。」
裡德冷冷地說：「很清楚，有什麼東西在作案，我們是瞎費勁。」
「對於此事，我可沒有什麼怪誕不經的想法，上校。」
「我也沒有啊，可是，為了使你滿意，我該有何想法呢？」
「至少，咱們可以查查清楚，是什麼東西讓他們停頓下來的。」他接通了有關的電路，然後說：「同《海神號》聯繫。」
裡德說：「我猜想是某種機械故障。」
「你猜想！」卡特急切地諷刺說；「我猜想他們停下來不是為了自自在在地游泳一番。」
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書香門第獨家推出