第二十三章 文 / 特裡·布魯克斯
奧比旺在通向熔坑的專用走廊的前端走來走去，像一個困獸。奎剛竟然不等著他便自己衝在前面，以致兩人隔開這麼遠，這使他異常惱火。但他也很擔心，他只能悄悄向自己承認這一點。他們早該贏得這場戰鬥了。面對另外一個對手，他們會的，但是西思爵士受過很好的戰鬥訓練且經驗豐富，超過他們與之交過戰的任何一個人。他一次次地出擊，漸漸與他們分庭抗禮，而與起初相比，他們現在沒有任何進展可以贏取勝利。
奧比旺瞪著眼睛打量著走廊的長度，估測著一旦激光器暫停，他要趕上奎剛和他的對手所必須經過的距離。他衝著要趕上奎剛那會兒，已經瞥到他倆一動不動，而後幾秒鐘後又恢復了動作，他本應快些，非常快，他不想讓師父一個人面對這個詭異的狂人。
順著通道，奎剛夾在兩道激光束形成的牆中間，單膝跪地陷入深思，面朝著西思爵士和熔坑，他的頭俯在光劍上，他正在重新振作以發起最後一擊，把自己導人與神力合一的境界。
奧比旺不願看見這位長者松垂下來的雙肩和略顯佝僂的背，這暗示著他的疲倦。他是奧比旺見過的最棒的劍客，但是他老了。
然而，西思爵士正忙著包紮他的傷口，他的黑衣上有一連串燒焦的破洞，顯示著他的燒傷和砍傷。他背靠上方石洞的邊壁，密切關注著奎剛，但是他的臉部肌肉緊張，黃眼睛在昏暗中閃閃發光，他的光劍躺在面前的地上，他看到奧比旺盯視的目光，露出放肆的嘲弄的微笑。
就在那一刻，射向走廊的激光柱關閉了。
奧比旺高舉光劍，順著通道向前猛跑，奎則也不怠慢，武器閃著光芒，他躍過通向熔坑的缺口，逼近西思爵士，迫使他後退直至完全退出通道。奧比旺更加奮力向前衝，向前面的兩個鬥士長嘯，彷彿他可以用呼嘯召回他們。
他聽到裝置的嗡嗡聲又一次響起，激光器開始了又一輪啟動。他門向前方，仍離走廊的另一端太遠了。他越過了所有門牆只剩最後一面，激光束在他面前交織成一堵致命的牆，就在他就要到達的地方迫使他突然停下來。他雙手緊握光劍，而奎剛-金和達斯-摩爾在環繞熔坑的狹窄壁架上交戰，讓他只能站在那兒無奈地觀看。僅僅是一道電子流就將他與另外兩個鬥士完全隔開了。他急切地想找到發動裝置以關閉系統，但與剛才在另一頭一樣不走運，他只能觀望等待，祈禱奎則堅持得住。
看起來絕地大師能夠做到，通過剛才的默想，奎剛已經發現力量的新的儲備，現在他攻擊起來勇猛異常，似乎已成功地把西思爵士阻住。他用光劍又快又猛地出擊，挑戰他的厄運，從容不迫地進行短兵相接的戰鬥，不讓對手的雙刃武器得逞。他逼達斯-摩爾退至懸簷的邊緣，使西思爵士一直處於守勢，穩步對他施加壓力，奎剛-金也許不再年輕，但他仍然強大，達斯-摩爾扭曲的臉透著狂躁，奇異閃爍的雙眼因勝負未定而閃現出一線希望的光。
好樣的，師父，奧比旺心想，無聲地鼓勵著他，預料著奎剛光劍的一招一式，就像那是自己發出的。
這時達斯-摩爾從熔坑上空來了一個飛快的翻轉，以留出緩衝的空間，獲得足夠的時間去擺出一個新的戰鬥姿勢。奎剛立即跟上去，一個箭步上去彌合了他倆之間拉開的距離，再次咬住西思爵士，然而他開始由於獨立作戰而疲倦不支了。他的攻擊不再像原先那麼有力，臉上滿是汗水，肌肉因疲勞而繃緊，漸漸地，達斯-摩爾開始緩緩地推進戰鬥，再次成為主動的一方。
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快！奧比旺默默地喊道，期望著激光器停下來，閘門落下。
他們移招換式，奎剛和達斯-摩爾在熔坑的邊緣上作戰，進行著一場似乎永無休止又難分勝負的殊死搏鬥。
西思爵士隔開向下的一擊，迅速轉向右方，背對絕地大師，向後一刺，奎剛察覺到危險時已太遲了，西思爵士的光劍劍鋒正中他的腹部，一道光芒猛烈地穿透衣服、血肉和骨頭。
奧比旺以為他聽到了絕地大師的尖叫，而後意識到那是他自己發出的，絕望地呼喊著朋友的名字。奎剛在劍鋒進入他身體時沒有出聲，只震驚地僵立在那裡，當劍被抽回時他向後退了一小步，一動不動地站了片刻，克服致命一擊帶給他的震驚。然後他的眼睛失去了光彩，手臂垂下來，強烈的疲憊充滿了他驕傲的身軀，他跪了下去，光劍吮當落到石面地板上。
他向前重重地倒下去，靜靜地一動不動。這時激光器又一次突然停下來，奧比旺悲憤交加，衝上去進行援救。
當帕那卡隊長、女王的一個貼身侍女，和六個奮勇保護他們的納布士兵在十個一隊的戰鬥機器人的押送下進入希德王宮的御殿時，紐特-甘雷正和盧恩-哈科及同盟佔領委員會的四個成員站在一起，總督馬上認出了帕那卡，但他不能確認陪同他的貼身侍女的身份。他搜尋著女王而這個侍女和她有些相像……
他抑制住自己的驚奇：那就是女王，未施粉黛，不著華袍，除去了她的公職標誌。她看上去甚至比身穿禮服時更顯年輕了，但她的眼睛和那鎮定自若的眼神絕不會錯。
他掃了一眼盧恩-哈科，看到同伴臉上同樣顯現出迷惑的神情。
「陛下，」當她走過來時他問候道。
「總督閣下，」她答道，證實了他對其身份的判斷。
在這之後，他立刻在他的俘四面前表現出征服者的姿態。「你們小小的叛亂已經結束了，陛下，你派遣反抗我們的南部城市的暴民軍隊，已經被消滅了，絕地武士在其他地方被對付，而你是我的俘虜。」
「我是嗎？」她平靜地問道。
她講這些話時一點也不緊張，她的話語裡有一種挑戰的意味，似乎她完全有勇氣迎接來自總督的質疑。就連帕那卡都轉過來瞅著她。
「你當然是。」他進一步確定，突然自忖是否錯過了什麼。他抬起臉。「現在是該結束你在共和國議會挑起的無聊爭端的時候了。現在，在條約上簽字吧。」
通過御殿的門廳外一陣騷亂，傳來激光槍聲和金屬的碎裂聲，突然之間，艾米達拉女王已經站立在前廳路口，一小撮戰鬥機器人東倒西歪地躺在地上，一隊納布士兵衝過來，擁簇著女王。
「我不會在任何條約上簽字，總督！」她向他喊道，並走開去。「你失算了！」
一時之間紐特-甘雷驚愕得動彈不得：又一個女王，但這次這個是真的，身著官袍，塗著白臉，以一種他已清楚辨識出來的莊嚴聲調向他講話。
他轉身朝向躲避帕那卡和假女王的戰鬥機器人：「你們六個！追上她！」他指著艾米達拉跑掉的方向，「把她給我帶回來！這次——不要冒牌貨。」
聽到指示的機器人衝出房間去追趕女王和她的護衛，留下內莫伊迪亞人和四個看護納布俘虜的機器人。
甘雷轉身對著那個侍女，「你的女王這次跑不掉了！」他咬牙切齒地說，為自己受了欺騙大光其火。
侍女似乎不再威風，頹喪地低著頭轉身離開他，慢慢向女王的御殿走去，沮喪地一頭撲倒在裡面。紐特-甘雷對她立馬失去了興趣，將注意力轉向其他納布人，急著想把他們帶到營地去。
但那個侍女轉眼又立起身，沮喪或疲乏的跡像一掃而光，每隻手一支激光槍，這是從御殿旁邊隔間裡拽出來的。她扔了一支給帕那卡隊長，用另一支向已削減了的戰鬥機器人隊伍開火。這些機器人全驚呆了，他們的注意力全集中在納布士兵身上，而侍女和帕那卡用一陣猛烈的射擊結果了它們，御殿裡響起一片武器開火的聲音。
一邊向納布人大聲命令，那個侍女——如果這就是她的真實身份的話，因為現在紐特-甘雷開始不那麼認為了——向御殿門口移去，擊打門鎖。閉著的門晃動起來，門閂仍閂著，這個女孩用武器的粗柄猛擊鎖閉裝置。
然後她轉向內莫伊迪亞人，他們惶惑地在屋子中央擠作一團，眼睛無助地左顧右盼。所有的戰鬥機器人都癱倒在地板上，納布人把它們的激光槍抓在手裡。
「侍女」走向甘雷：「讓我們重新開始，總督先生。」她冷冷地說。
「殿下，」他答道，緊閉雙唇，他發現真相已太遲了。
她點點頭，「你的佔領結束了。」
他穩住腳跟：「別妄想了，你們人太少了，用不了多久，就會有成百上千的『毀滅者』機器人開到這裡援助我們。」
話音未落，門廳過道裡便響起了沉重的輪聲，然後是金屬肢體展開的聲音，總督這時可以讓自己滿意地微笑了。「你看，殿下，救援就在眼前。」
女王嚴厲地看了他一眼，說：「在他們通過那扇門之前，我們會簽定一個新條約，總督，你要在上面簽字。」
跨過最後一道激光牆，奧比旺-克諾比竄出專用通道，進入到熔坑所在的洞穴中。顧不上哪怕以最低限度的謹慎去查看虛實，他徑直向達斯-摩爾衝去，這狂暴的一擊差點把他們兩人全從壁架上撞到深淵裡去。他出劍向西思爵士擊去，將生死置之度外，憤怒與沮喪使他兩眼充血而模糊，沒能制止奎剛的失敗感和悲痛噬咬著他。
西思爵士被絕地武士猛地一衝，被迫向後退去，被對方瘋狂的出擊弄得措手不及，一路退至熔坑遠處的牆邊。在那兒他奮力抵抗年輕的武士，力圖打開足夠的空間以防護自身。光劍交相削砍錚錚作響，石洞裡迴盪著兩人的怒吼聲。上下翻轉攻刺，達斯-摩爾又取得了主動，開始反擊。用其光劍的兩端竭力削砍奧比旺下盤。而奧比旺雖不如奎剛那麼有經驗，卻更迅速，每次劍擊都被他料中，因而得以有效地閃躲開對方置他於死地的攻擊。
他們沿著熔坑邊緣一直打到上面的密室和四洞裡凋旋於凹室與煙柱和管道四周。有兩次，奧比旺在熔坑邊緣光滑的地面上失足跌倒。一次，達斯-摩爾給了他異常準確的一擊，燙傷了他的緊身短上衣，從肩到腰，多虧給了對方一劍刺向中部以回擊，並迅速滾向一邊，收腳立起，才得以逃過一劫。
他們又打回到激光掃射的專用通道，經過奎剛一動不動的身體，進入洩口管道和周邊環繞的地帶。蒸汽從破裂的管道中噴出，空氣中充滿了燒焦的金屬線的嗆人味道。達斯-摩爾開始利用他對神力的掌握向奧比旺拋擲沉重的物體，想讓他失去平衡，削減其戰鬥力，擾亂他的攻擊。奧比旺從容對付，周圍滿是飛起的致人死命的「飛彈」。光劍左削右砍擋開物體，亂飛的金屬碎塊衝到石壁上，在昏暗中發出尖利的聲音。廝殺在繼續，有一段時間不相上下。但達斯-摩爾是更強的一方，被一種狂熱驅使著，這狂熱甚至超過奧比旺心中鼓動的狂野決心。終於，西思爵士佔了年輕的絕地武士的上風。一點一點地開始擊垮他，使戰鬥向著有利於自己的方向發展，眼看就要把武士置於危險境地之中。奧比旺感覺到體力開始不支。一旦倒下意味著什麼，這種恐懼的念頭滋長起來。
決不！他怒不可遏地發誓。
奎剛的話在耳邊響起，不要執著於恐懼。全神貫注於此時此地。他努力照做，壓抑住內心衝突的情感，不讓它們左右自己。要留心運用神力，我年輕的弟子。要堅強。
感覺到了機會在慢慢溜走，力量也在衰減，奧比旺使出全力進行最後一擊。他以一連串側削一路向西思爵士衝去，試圖讓那把雙刃劍與地面平行。然後他向敵人左側虛晃一招，光劍猛力向下砍去，切斷了對方的武器。
一聲怒喝，他成功地砍向了西思爵士帶角的腦袋，發出致命的一擊。卻徹徹底底地失手了。
達斯-摩爾對此早有防備，滑向一邊。他扔掉手中的斷劍，迅猛地回擊，發出的攻擊力足以讓年輕的絕地戰士身體趔趄而失去平衡。他再次迅速出擊，來勢更猛，而這次奧比旺完全支撐不住，從熔坑壁架上落下，光劍飛出手去。他在黑暗中掙扎著墜落的一瞬間，絕望中伸出手去抓住了熔坑邊緣下面的一條金屬橫桿。
他待在那兒無助地抬頭盯著得勝的達斯-摩爾。
當天行者阿納金看到一隊戰鬥機器人包圍了他的星際戰鬥飛船時，他立即躲了回去。如果可能的話，他恨不得消失在機身裡，用意念引導他和R2—D2穿過主機庫地面，到達一個安全所在。
「這可不妙，」他輕輕地對自己說。
當他試圖做出決定的時候，汗珠佈滿了前額。他只是一個小男孩，但他有緊急狀態下的經驗和對付麻煩的冷靜頭腦。找一條出路衝出去！他向自己這樣建議。迅速瞥了一眼失常的主控制板，指示燈仍是紅的，沒救了。
「R2，」他低語道，「系統仍過熱，你有辦法嗎？」
腳步聲近了，一個金屬似的機器人的聲音：「你的飛行員在哪兒？」
R2—D2勇敢地「嘟嘟」做出回答。
「你是飛行員？」
這個飛船維修機器人嘟噥著表示同意。
一陣疑惑的沉默。「出示你的身份，」戰鬥機器人命令道，恢復了機械舉動。
阿納金能聽到開關的卡嗒聲和電路接上的聲音。R2—D2還在力圖拯救他們。好一個R2，這位太空機器人向阿納金發出輕輕的嘟嘟聲，男孩看到系統燈突然變綠了。
「好R2！」他長出一口氣，「準備好，我們要跑了。」
他猛擊啟動開關，戰鬥飛船的引擎拚命響了起來，他飛快地從躲藏處跳出，坐到飛行員的位置上，雙手伸向方向盤。
剛才發出命令的機器人此刻看到了他，舉起武器：「馬上離開駕駛艙，否則我們就讓你的飛船報廢！」
「休想，」男孩回敬道，操縱方向盤，「保護板升起！」
向後拉動方向盤，鬆開升降機。星際戰鬥飛船從主機庫地面升起，丟下那個發出命令的機器人。機器人在他的命令下拿起激光槍開始射擊，激光柱擊中戰鬥飛船，發出一團白光。
R2—D2瘋狂地嘟嘟叫著。「槍鎖打開了！」阿納金歡呼著宣佈。「現在我們可以讓他們嘗嘗我們的厲害了！」
他使勁擊打發射按鈕，按下它們，戰鬥飛船在主機庫上空順時針旋轉，激光束小圈轉動，掃進毫無保護的戰鬥機器人中，在它們逃開之前，便將它們全部報銷。阿納金幸災樂禍地叫著，高興地發現自己又重新控制住了局面，激光器射擊著，清掃著主機庫地面上的機器人，遠處的那些機器人倉皇逃竄尋求庇護，飛船和彈藥車被致命的光柱炸得四處紛飛。
在長廊的盡頭有什麼東西在動，只看得出一個影子，而且深藏在裡面。他的本能立刻活躍起來，發出飢渴的呼求。他不知道看到的是一個武器還是別的什麼東西，但那已無所謂。
他又回到了飛車賽上，與西布巴進行殊死較量。他可以看見別人不能看到的，看到其他人所不能領悟的。他未加思索地行動，按照只對他一個人發出的聲音所說的去做，那個聲音總向他低語未來，並向他提供庇護。
他的手用比閃念還快的速度離開激光器發射按鈕，將雙合葉的開關扳向左側。一對魚雷倏地順著走廊朝剛才陰影的方向射過去。
從戰鬥機器人、能量堆、運輸機及別的東西旁邊一閃而過，消失在一個寬管道裡。
「該死，什麼也沒打中！」男孩叫道。
沒有多想，他迅速地掉轉機頭，將助推桿推向前方。引擎嘶吼著，星際戰鬥飛船隔著主機庫頂層射擊，從各個方向掃射機器人，然後又竄回天空。飛船發出的炮火緊追它而去，發出一道道致命的白光火焰。
達斯-摩爾慢慢走過熔坑邊緣，滿是花紋的臉上流淌著汗水，眼睛透著快樂狂野的光芒。戰鬥結束了，最後一個絕地戰士即將被消滅。他微笑著，把手中被擊碎的斷劍從一隻手換到另一隻手，磨蹭著時間。
奧比旺-克諾比雙眼緊盯著西思爵士，沉潛到內心深處，與神力連接在一起，而這是他曾費盡心機力圖領會的。讓自己保持冷靜，心仍在顫抖，平息下怒氣與恐懼，他聚集起所有的最後的能量。目標明確，心裡充滿力量，從熔坑的一面彈跳回它的邊緣。充滿著來自神力的能量，他輕鬆越過邊緣，空翻到西思爵士身後，動作力度十足。就在他著陸的時候，伸出手臂撿起了奎剛丟落的光劍。
達斯-摩爾急轉迎戰，紅裡透黑的臉因震驚和暴怒而扭曲，但他還沒有來得及挽救自己，奎剛的光劍一閃穿過他的胸膛，以致命的光焰燒灼著他。受到重創的西思爵士滿眼痛苦和驚愕。而後奧比旺轉過身，拔出劍，看著瀕死的對手跌進熔坑。
「哇，這比飛車比賽有趣多了！」天行者阿納金向R2—D2喊道，喜滋滋地駕著戰鬥飛船婉蜒前進。
太空機器人像全身遭到油煎似的「嘟嘟、卿卿」地叫起來。但男孩不聽它，激動地讓戰鬥飛船滾翻側轉，離開了監控站。
這時從內部通話機傳來另一個飛行員的警告：「一號，敵軍旗艦發生什麼事了？」
緊跟著，一道震顫的光芒從他身旁劃過。他扭頭望去，看到他剛剛從那兒逃出來的戰鬥飛船一連串地爆炸開來。大塊大塊地從中央炸離，迸向空中。
「是來自內部的攻擊！」通話機裡的聲音斷定。
「不是我們，二號，」瑞克-奧裡迅速回答。「我們沒有攻擊它。」
戰鬥飛船繼續碎裂開來，被爆炸穿透，粉碎，進裂，最後全部化為一團光球。
第布瑞斯飛過阿納金的戰鬥飛船的駕駛艙，爆炸火光熄滅了。
「看！」二號又一次突然打破沉默。「那是我們的人！屋塔是領頭！一定是他！」
阿納金猛地一驚。他真希望自己能回到那顆看不見的星球上去，免得不得不去向奎剛解釋他在這兒做什麼。現在已經來不及了。
R2—D2「嘟嘟」地責備他。「知道了！知道了！」他無力地哺哺說道，暗自想自己這次可闖了大禍了。
激光槍射進希德王宮御殿的門。帕那卡隊長和納布士兵分兵兩路組成防守戰線，做好了要讓機器人進行一場火並的準備。紐特-甘雷想溜走，但女王正盯著他，她用激光槍瞄準他身體正中央，使他不敢冒險以免激她走火。於是他與貿易同盟會的其餘人站在那兒，原地不動。
突然，一切都靜下來。破爛不堪的御殿門外所有武器的火力聲和機器人走動的喧鬧，都一下子中斷了。
帕那卡隊長看著女王，黑黑的臉龐透著疑問。「發生什麼事了？」他擔憂地問。
艾米達拉用武器指著紐特-甘雷，搖搖頭。「試著進行聯絡。啟動視屏。」
她的安全部長馬上照做。所有的眼睛都盯著他，他慢慢地調準外屏幕的焦距。
在納布草地上，岡加軍隊潰不成軍，一些人駕著卡度逃回沼澤裡，另一些逃進西面山上。他們全部處於單座戰鬥飛船之上的戰鬥機器人和貿易同盟坦克的追逐之下。
大部分同加人已經被俘，恰恰冰克斯也在其中。他站在一群同加軍官中間，希爾將軍也在裡面。在他們周圍，同加同胞被貿易同盟機器人押送走了。
「真倒霉，」恰恰憂鬱地說。
希爾將軍點點頭，同樣悲哀。「我為女王的效勞結束了。」
恰恰歎了口氣，而阿尼、奎剛、奧比旺、R2及所有別的人，他奇怪他們怎麼了。他們也被俘獲了嗎？他突然想到納斯頭領，恰恰希望他不會那麼倒霉。但不敢太肯定。
突然，所有的機器人開始劇烈地晃動起來，一些開始繞圈跑，另一些跌撞搖擺，彷彿它們的裝置斷裂了。坦克陷入停頓，單座戰鬥飛船分崩離析。所有行動全停止了。
恰恰和希爾將軍交換了一下迷惑的眼神。機器人軍隊停住了，因為就目前所見，它們凝固在原地上。
同加俘虜們瞪著一動不動的機器人。最後，在希爾將軍的督促下，恰恰小心地走出限制圈，碰了碰其中一個機器人，這個機器人翻倒下去，毫無生氣地躺在草地上。
「太荒誕了，」恰恰低聲說，想知道到底發生了什麼。
奧比旺沒有停下來想一想，他為贏得對達斯-摩爾的戰鬥付出了什麼，而是立刻奔向奎剛，跪在絕地大師的一旁，他扳起他的頭和肩抱在懷中。
「師父！」他低聲喚道。
奎剛的眼睛睜開了，「太晚了，我年輕的弟子。」
「不！」奧比旺使勁地搖頭。
「現在你必須做好準備，不管武士會怎麼認為。你必須成為師父。」他堅毅的臉因傷痛而扭曲，但眼睛是堅定的。「奧比旺。答應我你將訓練那個男孩。」
奧比旺不斷點頭，想都沒想就答應著，他想說些什麼或做些什麼來減輕師父的傷痛，拚命地去挽救他。「是，師父。」
奎剛的呼吸急促起來。「他是被選中的，奧比旺。他將給神力帶來平衡。好好訓練他。」
他的眼睛停在奧比旺臉上，瞳孔擴散開來。他的呼吸停止了。力量與生命離他而去。
「師父。」桑比旺-克諾比一遍一遍地輕輕地呼喚著，仍舊抱著他，現在抱得更緊了，將已失去生機的身體緊抱在胸口，輕輕啜泣起來，「師父。」