五 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    後來威廉發現自己這麼於的影響，感到相當後悔，這使安東尼略為有點慰藉。

    那天晚上，他們飯後坐在一起，威廉說：「我要道歉。我原想如果我們把最糟糕的情況一下子就端出來，那麼事情就了結了。看來事情並非如此。反正我沒有簽合同，沒有正式的協議書。我想走了。」

    「那又有什麼用呢？」安東尼粗魯地說，「現在人人都知道了。兩個人同樣的臉。這就夠使人作嘔的人。」

    「如果我離開……」

    「你不能走。這個計劃完全是我的主意。」

    「把我弄到這裡來也是你的主意？」威廉的厚眼皮盡量站開，眉毛提得高高的。

    「不是的，當然不是的。我只是提出請一位同源學家到這裡來。我怎麼知道他們會派你來呢。」

    「但是要是我離開……」

    「不能。現在我們只能戰勝這個困難，如果有辦法的話；到那時就沒關係了。」（他想，對成功者，什麼都能原諒的。）

    「我個知道我們能做什麼。」

    「我們必須來試試。德米特裡把這項任務加給我們。這個機會太好了。」——「你們倆是弟兄，」安東尼模仿著德米特裡的男中音聲調說，「你們相互瞭解。為什麼不在一起工作呢？」然後，他用自己的聲音生氣地說：「所以我們必須得幹我們從頭說起吧，威廉，你是幹什麼的？我意思是說比同源學這個字的含義更加確切些說。」

    威廉歎口氣說：「我研究『自我中心』兒童。」

    「我恐怕還不清楚那是什麼意思。」

    「簡單說來，我專門研究那些不與外界聯繫又不與別人交流的兒童，他們完全沉湎於自己個人，只存在於自己肉體範圍之內，到目前為止，對他們是無法瞭解的。我希望有朝一日能夠治癒他們。」

    「是不是你給自己起名叫『反自』其含義就在這裡？」

    「是的，確實如此。」威廉回答。

    安東厄笑了笑，但是他並不真正感到好笑。

    威廉感到一陣寒心，他說：「這是個老老實實的名字。」

    安東尼趕忙嘟噥著說：「我的確感到是這樣的。」他說不出更多特殊的道歉話了。他鼓起勇氣，又談到這個題目說，「你的工作有進展嗎？」

    「在治療方面？到目前為止，沒有進展。但是在瞭解方面有進展。我越是瞭解……」威廉說著，他的聲音變得溫和了，他的眼睛更加深邃了。安東尼看出為什麼會這樣，那是因為談到他一心嚮往的事情的緣故。他自己也常有這種感覺。

    他仔細地聽著，他對不太懂得的事情，總是這樣的，因為這是必要的；他也會希望威廉能好好聽他說。

    他記得很清楚。他原先以為他不會記得那麼清楚，但是那當然是因為他還不清楚發牛的情況。事後回想起來，他發現自己可以逐字地記起整個句子。

    威廉說：「因此我們似乎覺得，那些『自我中心』兒童不是不能產生印象，或者甚至也不是不能深刻地解釋這些印象。而是他不贊同或反對這種印象——如果發現某個他所贊同的印象，那就不會失去充分交流的潛在能力。」

    「啊！」安東尼說，他只發了個音以表明他是在聽著。

    「你也沒法用普通方法說服他脫離他的『自我中心』，因為他反對你，反對他自己以外的整個世界。但是如果你使他處於意識停止狀態……」

    「處於什麼？」

    「那是我們採用的一項技術，它實際上能使得腦子與肉體相脫離，能使腦子的活動同肉體無關。那是我們實驗室裡設計的一種相當複雜的技術；事實上……」

    「是你們自己設計的？」安東尼輕輕地插嘴問。

    「是啊……是的，」威廉一面說，臉有點紅，但顯然很高興，「在意識停止狀態的情況下，我們可以給肉體輸送設計好的幻覺，並觀察腦子在微分電子腦部照相中的情況。我們可以立即瞭解有關自我中心人物的更多情況；他最需要的感官印象是什麼；這樣我們就能瞭解到有關人腦的更多情況。

    「啊，」安東尼說，這回是個真正的「啊」。「你所已經瞭解到的有關腦子的一切情況——你能不能使它適應於一台電子計算機的工作呢？」

    威廉說：「不能，一無可能。我已把這情況告訴德米特裡。我對計算機一無所知，對腦子的瞭解也不夠。」

    「如果我教你電子計算機，詳細地告訴你我們需要些什麼，那怎麼樣？」

    「那不成的。那……」

    安東尼設法很誠懇地說：「哥哥，你應該幫助我，請你真心實意地設法考慮考慮我們的問題。把你所瞭解的有關腦子的一切知識應用到我們的計算機上吧。」

    威廉不安地說：「我瞭解你的處境。我試試，我真心實意地試試。」