3 文 / 艾薩克·阿西莫夫
韓定否認擁有極星日報，就法規而言或許是對的，但也僅止於此。韓定是促成極星自治的領導人物，他本人並獲選為第一任市長。所以，韓定名下沒有一張極星日報的股票並不足奇；事實上他以各種迂迴手段，控制了超過百分之六十的股權。正所謂戲法人人會變。
因此，在韓定向皮璉建議允許市長出席理事會的同時，極星日報展開類似宣傳，也就毫不令人意外；而極星歷史上第一次的群眾大會因而舉行，要求在「國有」的政府中加入市民代表。
最後，皮璉終於心不甘情不願地屈服。
當韓定坐在會議桌末端無所事事之際，不禁冥想：是什麼原因讓這些科學家成為差勁的管理人。可能只是由於他們慣於面對缺乏彈性的科學事實，而距離善變的人性太遠。
不論如何，現在湯瑪芝和喬肥佬坐在左側，魯亭跟葉富瀚坐在右首，皮璉居中擔任主席。這些人韓定當然全認識，不過今天他們似乎全端起了在這種場合中極不尋常的一點官架子來。
官式的開場白令韓定昏昏欲睡。不久，皮璉舉起手邊一杯開水啜飲的動作讓他振作起來；只聽皮璉清清嗓子開口：「很高興能夠告知各位理事，在上次會議之後，本人獲知帝國首相陶耘大人將在兩周內到訪極星。相信在皇上得悉此地狀況之後，我們和安略南的糾紛，必定能如大家所願，順利解決。」
皮璉隔著會議桌向韓定微笑致意：「有關消息已經通知了極星日報。」
韓定屏息竊笑，顯然皮璉很想藉炫耀這類消息來烘托其地位重要。
他不動聲色道：「撇開你曖昧的表情不提，你們指望這位陶大人做些什麼？」
湯瑪芝回答他的問題。此人有個壞習慣，喜歡用他格外威嚴的語調，以第三人稱稱呼對方。
「相當明顯地，」他評述道：「韓市長是個諷世行家。他不可能想不到，皇上絕無可能容許私人產業遭到半點侵犯。」
「怎麼？如果被侵犯了他會怎樣？」
席間一陣騷動。皮璉道：「你太過份了！接著又補充道：「還有，這句話跡近叛國！」
「這算是給我的答案嗎？」
「！如果你沒別的話要說══」
「別急著下結論；我要問一個問題。除了這點看不出任何意義的外交手段之外，有沒有什麼具體辦法，去面對安略南的威脅？」
葉富瀚用一隻手拉扯火紅的大八字鬍：「你覺得有威脅，是嗎？」
「你不覺得？」
「一點也不。」他狀似緬懷道：「皇上══」
「我的太空！」韓定怒極：「怎麼回事？每個人不時把『皇上』、『帝國』
掛在嘴邊好像唸咒似的。皇帝在千萬秒差之外，我懷疑他對這裡有一丁點屁的關心。就算有罷，他又能做什麼？這一帶的前帝國艦隊此刻控制在四個王國手裡，而安略南也有一份。聽著，我們必須靠真槍實彈來作戰，不是憑空口白話。
「仔細聽好。到目前為止我們有兩個月寬限，主要是因為，我讓安略南以為我們有核子武器。當然，大家都清楚這大半是唬人的。我們是有核能，但僅限商業用途，而且也他媽的太少。他們很快就會發覺。如果你認為，他們會因為遭受玩弄而感到怡然自得，你就大錯特錯了。」
「我說══」
「閉嘴，我還沒講完。」韓定正在興頭上；他喜歡這種感覺：「把首相扯進來固然不錯，但最好多拉一些填滿漂亮核彈頭的攻城巨炮。我們已經損失兩個月了，各位，再沒有多的兩個月可損失。你們打算怎麼辦？」
魯亭說話了，他的長鼻子氣得發皺：「如果你要提議基地軍事化，我一個字也不要聽。那等於是對政界敞開大門。市長先生，我們是個科學基地；別的再也休提。」
湯瑪芝補上一句：「還有，他不瞭解建立軍備意味著必須從百科全書抽調人力，而且是寶貴的人力。絕對不行，不管會發生什麼事。」
「對極了，」皮璉同意道：「百科全書第一優先══絕對優先。」
韓定甚為不滿，理事會似乎滿腦子都是百科全書。
他冷然道：「理事會是否稍稍想過，除了百科全書之外，極星還有可能在其他方面有些事情要做？」
皮璉答道：「我不認為，韓定，基地除了百科全書之外，還有任何事可做。」
「我說的不是基地，是極星。恐怕你還沒搞清狀況。極星有上百萬人，其中參與百科全書工作的不超過十五萬。對其餘的人來說，這裡就是家，生長於斯。和我們的家庭、莊稼和工廠相比，百科全書算不了什麼。我們要保護══」
眾人大嘩。
「百科全書第一！」魯亭咬牙切齒：「我們要完成任務！」
「見鬼的任務！」韓定大吼：「五十年前也許是有，但是現在時代變了！」
「跟時代一點關係都沒有，」皮璉答道：「我們是科學家。」
韓定迫不及待地咬住話頭：「真的，嗯？很棒的幻覺，不是嗎？你們這幫人正是千年以來，整個銀河所犯錯誤的絕佳範例！一千年來停滯不動的，算是那一門子科學？只不過是永無休止的分類罷了。你們有沒有想過要更上層樓、擴大知識領域以便有所增進？沒有！你們樂於停滯不前；整個銀河都是。只有太空才知道這樣有多久了。這就是為什麼邊區要造反、為什麼交通會斷絕、為什麼地方戰事不斷、為什麼整個星系喪失了核能，而倒退回使用化學動力的野蠻時代。
「如果你問我，我要說══」他高喊：「銀河帝國就要完蛋了！」
他稍歇坐回椅中調整呼吸，毫不理會那兩三個同時想要答覆他的人。
魯亭起立發言：「我不曉得你打算從這番瘋狂言論當中得到什麼，市長先生。但確然無疑的是，你的話對此地的討論毫無幫助。我建議主席先生，刪除該發言內容並回到原先討論被打斷的地方。」
喬肥佬初次振作起精神。到目前為止肥佬即使在辯論的最高潮都沒有插上一腳，忽然間他沉重的嗓音══沉重一如其三百磅重的身軀══打起平地一聲悶雷：「各位，我們是不是忘了什麼？」
「嗄？」皮璉怒道。
「再一個月就到了我們的五十週年慶。」他有個本事，能把最俗套的陳腔濫調詠歎得意境深遠。
「又怎樣？」
「週年慶當天，」肥佬四平八穩續道：「謝東的輪迴屋會打開。有沒有誰想過屋裡會有什麼？」
「不曉得。例行公事。充滿賀詞的一堆演講吧，也許。我不覺得有什麼重要的東西，值得擺在輪迴屋裡。雖然那家報紙══」他怒視韓定，對方報以露齒一笑：「想把它搞得像回事情。我已經加以阻止了。」
「啊，」肥佬道：「也許你錯了。你難道沒發覺══」他停下將手指放在自己渾圓短小的鼻頭：「輪迴屋開得恰是時候？」
「嗆不』是時候，照你說的。」葉富瀚喃喃道：「有好些事要操心呢。」
「什麼事比謝東的留言更要緊？我看沒有吧。」肥佬變得異乎既住的專斷，韓定小心地注視他。他到底用意何在？
「事實上，」肥佬興致勃勃：「你們好像全忘了，謝東是當代最偉大的心靈歷史學家，也是基地的創始人。假定他利用自己的學問為眼前的未來設定了一條可能途徑，好像也蠻合理的。如果是真的══照我看是錯不了，我再說一遍，他一定會安排某種方式來警告我們危險何在，或許還指出解決方法。百科全書是他的心頭肉，你們都知道。」
猶疑迷惑的氣氛佔了上風。皮璉清了清喉嚨：「呃，這樣══我不曉得。
心靈歷史學是門偉大學問，不過══我確定目前我們這裡沒有心靈歷史學家。
看樣子我們是在摸石子過河。」
肥佬轉向韓定：「你不是跟何汝林學過心靈歷史學？」
韓定半出神地答道：「是的。不過沒有完成學業。我不耐煩談理論；想成為心理工程師，又缺少那份才幹；所以做了次佳選擇，也就是走入政界。
實際上是同一回事。」
「那麼，你對輪迴屋有何看法？」
韓定小心答道：「不知道。」
會議的餘程中他一言不發，即使話題回到帝國首相身上。
事實上他根本沒在聽。他循著一條新思路追想，事情一件件歸納══不少瑣屑的細節一一榫合。
心靈歷史學是解謎之鑰，這點他很確定。
他拚命回想曾經學過的心靈歷史學理論══從中他證明了打一開始就想對了的結論。如謝東這等偉大的心靈歷史學家，能夠充分解釋人類的情感及應對，來廣泛預測未來歷史的發展。
這意味著什麼？