親生孩兒 文 / 巴特勒
按：巴特勒（1947－）是美國著名黑人女作家，1971年開始創作科幻小說，主要作品是關於生命繁衍的長篇小說，如「設計者」系列（1976∼1984）和《世代交替》（1989）。她極少發表短篇，然而正是那為數不多的短篇為她贏得了獎項。《親生孩兒》獲雨果和星雲兩大科幻獎就是一例。它以異種生殖為題材，描述人類失去地球後為了在外星球獲得外星生物的保護，而不得不成為他們繁殖後代的代母體。敘述者蓋恩忍辱接受外星生物的寄生卵，既是他的成長禮儀，也是地球人在外星球上的生存階段。故事之所以感人是因為其內涵超越了奴役和被奴役的關係，將怨恨和感激之情水乳交融地傾注在地球人和外星生物的關係之中。巴特勒構思新穎巧妙，筆觸細膩情深，主題寓意深刻，人物栩栩如生，令人掩卷之後仍然難以忘懷。
蓋托伊是外星特裡克生物。她的姐妹給我家送來了兩隻未受過精的卵蛋。蓋托伊讓我母親、兄長和姐妹們分享一隻，卻定要我獨自吃下另一隻。母親不想吃，她端坐一旁，望著孩兒們一個個吃得晃晃悠悠，迷迷糊糊。她大部分時間卻凝視著我。
我躺在蓋托伊又長又光滑的腹部，不時地吮吸著那只卵蛋，心裡納悶，母親為什麼不願享受這無害的樂趣？卵蛋能延年益壽，強身健體。父親對這種補品是來者不拒，所以壽命長了兩倍。
他晚年該衰老的時候，才與母親成婚，生下我們四個。
當蓋托伊的幾隻步足把我緊緊摟住時，母親轉過了臉。蓋托伊喜歡我們人的體熱，所以一有機會就摟緊我們。年幼時，我躺在家裡的時間較多，母親總是教導我，對蓋托伊要規規矩矩，恭恭敬敬，唯命是從，因為她是外星政府官員，掌管我們這塊地球人保留地，是外星智能生物特裡克與人直接接觸的最重要代表。她說來就來，逕直爬上為她特設的躺椅，召喚我去暖和她的軀體。當我躺在她的懷裡，聽她像往常一樣抱怨我骨瘦如柴時，是不可能對她畢恭畢敬的。
「你好多了。」她這一次說，一邊用六七隻步足檢查我的身體。「你終於胖了些。瘦是危險的。
「她的檢查變得如此輕柔，就像撫摸一般。
「他還是太瘦。」母親警惕地說。
蓋托伊抬起頭來，離開躺椅的軀體約有一米長，彷彿打算坐起身來。她雙眼盯著母親，母親則把老氣橫秋，佈滿皺紋的臉轉了過去。
「蓮，我要你把蓋恩剩下的卵蛋吃了。」
母親默不作聲。
在保留地外，煽動蓋托伊的特裡克比比皆是。他們希望獲得更多的地球人作為他們傳宗接代的代母體。
此刻，蓋托伊捲起四隻步足把我從她的懷裡推向地板。「蓋恩，去玩吧，」她說，「坐到你姐妹那邊去嬉鬧吧。你卵蛋吃得最多。蓮，過來暖暖我。」
我認為母親的猶豫是毫無道理的。在我最早的記憶裡，她就曾躺在蓋托伊的身旁，和她談論那些我無法理解的事情。還把我從地板上抱起，放在蓋托伊的一個體節上，一邊還放聲大笑。
那時候，她也享用自己份內的卵蛋。我奇怪她是什麼時候，又為什麼中斷這種嗜好的。
此時，母親靠著蓋托伊躺了下來。蓋托伊用左側的步足把她夾住。雖然夾得不緊，卻很牢靠。
我覺得那樣躺著總是十分舒服的。可是除姐姐外，家裡人對此都感到厭惡。
蓋托伊是有意識地夾住母親的。她略略話動了一下尾巴，規勸地說：「蓮，你卵蛋吃得太少輪到你時就該吃些。你現在非常非常需要它。」
蓋托伊又擺動了一下尾巴，動作極其敏捷，若不留神注意，根本覺察不到。她這是在蜇母親裸露著的大腿，還蜇出了一滴血。
也許是冷不防的緣故，母親驚呼了一聲。蜇一下實際上並不痛。她隨即歎了口氣。我看得出，她已經肌肉鬆弛，身體酥軟，在蓋托伊的懷裡賴洋洋地換了個更為舒服的姿勢躺著。「你為什麼蜇我？」她用半睡半醒的聲音問道。
「我再也不忍心看你坐在那兒受罪。」
「你該知道，他現在還是我的兒子，」母親突然說。「別想從我這兒把他買走。」她以往是決不允許自己說出這種話來的。
「哪能呢，」蓋托伊隨聲附和，一味遷就著她。
「你以為我為了幾隻卵蛋，為了長命百歲，就會賣了他？賣了我自己的兒子？」
「不會的，」蓋托伊說，一邊撫摸母親的肩頭，一邊撥弄她那長而略顯灰白的髮絲。
「苧荷，脫掉她的鞋子，」蓋托伊說。「我過一會兒再蜇她一下，她就能安然入睡了。」
姐姐唯唯諾諾地站起身來，喝醉了酒似地搖晃著身體。她脫了母親的鞋子，馬上坐回到我的身旁，握住我的手。我們姐弟倆總愛待在一起。
母親把頭靠在蓋托伊的胸部，試圖從那個糟糕的角度仰視蓋托伊那張又寬又圓的臉。她倆可以說是在一起長大的。蓋托伊現在比母親年長三倍。然而，即使母親年過故世，她卻依然年輕。她和母親相識時，正處在迅速發育的階段，處於特裡克的青春期，而母親當時還是幼兒。後來，有一段時間，她們兩人以同樣的速度發育成長，彼此成了親密無間的好友。
蓋托伊甚至把她介紹給了那位後來成為我父親的男子。父母儘管年齡懸殊，卻情投意合。
建立了美滿的家庭。這時，蓋托伊繼承家庭傳統，投身於政治之中。她和母親見面的機會越來越少。在姐姐出生前的某個時候，母親曾經許下諾言，把自己的一個孩子送給蓋托伊。
按規定，母親不得不給特裡克奉獻一個子女。那麼，與其送給陌生的特裡克，還不如送給蓋托伊。
光陰流逝，蓋托伊四方周遊，擴大了自己的影響。當她重又回到我母親身邊要她兌現諾言時，保留地已經屬她管轄。她也許以為這是自己辛勤操勞後受之無愧的報償。我姐姐對她一見如故，希望自己被選為代母體，但是母親那時腹中有我，而蓋托伊也喜歡選個初生嬰兒，親手將他扶養成人。據說，我出生3分鐘就被蓋托伊的許多步足第一次摟在懷裡。幾天後，我就第一次嘗到了卵蛋。
「蓮，能站起身來嗎？」蓋托伊突然問。
「站起來？」母親詫異地反問：「我覺得自己飄飄然快進夢鄉了。」
「等會兒再睡。屋子外面聽上去好像出了什麼事。」她猛然鬆開了我的母親。
母親覺察出她的語氣，及時站起身來，否則準被她摔倒在地板上。蓋托伊的九尺之軀從睡椅上迅速爬起，飛也似地穿門而出。她有骨骼──好幾條肋骨，一條長長的脊柱，一隻腦殼，每個體節上還有4對足骨。然而，當她行動時，卻轉身自如，撲跳兇猛。她看上去彷彿沒有骨頭，而是像水生動物，嬉水似地在空中遊蕩。我就愛看她動若脫兔的模樣。
我撇下姐姐，尾隨蓋托伊出了房門，但是我的腳步有點踉蹌。
曾幾何時，特裡克只把地球人當作實惠的熱血大動物，把我們男男女女關在一起，只給我們吃卵蛋。那麼一來，不論我們如何克制，他們遲早會獲得我們的下一代，還算幸運，這種情況持續不久。幾代之後，我們不再是實惠的大動物了。
「蓋思，把門敞開。」蓋托伊說。「叫家裡人別出來。」
「怎麼啦？」我問。
「是個代母體。」
我畏畏縮縮地靠在門上。「上這兒？就一個？」
「我捉摸他是想找電話亭。」蓋托伊抱著那男子從我面前走過。他已經失去了知覺，像一件對折的外衣掛在她的步足上。他看上去還年青，也許和我哥哥同齡，但他不該那麼瘦，簡直瘦到了蓋托伊說的危險程度。
「蓋恩，去電話亭」她說。她把那男子安置在地板上，開始脫掉他的衣服。
「叫阿貴去吧」，我對她說。「我留下，也許能幫點什麼忙」。
她的步足又開始忙碌起來，拎起那男子，把他的襯衣撩起蒙住了他的頭。「你不要看，」她說。「怪嚇人的。」我不能用他那位特裡克的方式救他。
她看了看我哥哥。他老成、高大而強壯，留在這裡肯定更幫得了忙。可他現在背靠牆壁坐著，兩眼呆呆地盯著地板上的男子，毫不掩飾內心的恐懼和反感。蓋托伊心裡明白，阿貴是幫不上忙的。
「阿貴，快去！」她說。
他二話不說就站了起來，稍微搖晃了一下就站穩了腳跟。他心裡害怕，頭腦卻清醒。
「這位男子名叫布拉姆-洛馬斯，」她一邊念著那人的臂章，一邊告訴阿貴，我不無同情地用手指撫摸自己的臂章。「他需要名叫庫特吉夫的特裡克的救護。聽清楚了沒有？」
「布拉姆-洛馬斯；庫特吉夫，」哥哥說。「我這就去打電話。」他繞過洛馬斯的身體，奔出了房門。
洛馬斯甦醒過來，起初只是呻吟，痙攣地抓著蓋托伊的一對步足。妹妹終於從吃卵蛋後的幻夢裡清醒過來，湊近來望望這位男子。母親把她拖了回來。
蓋托伊一邊用兩隻步足夾住洛馬斯，一邊脫去他的鞋子和短襯褲。除了最後面的幾隻，她的步足都是靈巧的。
「蓋恩，這一回不可討價還價了。」她說。
我挺起了胸脯。「叫我幹什麼？」
「去宰頭牲口，至少要有你一半大小。」
「宰？可我從來──」她尾巴一掃，就把我摔到了屋子的另一端。不管她是否伸出蜇刺，那條尾巴就是厲害的武器。
我爬起身來，意識到不聽警告的愚蠢，立刻走進了廚房。母親養著些地球上帶來的家畜作美餐，也有成千頭外星牲畜取皮毛。蓋托伊想必喜歡外星牲口，也許要一頭阿奇蹄。
我去了屋角的斗室，斗室背後有根水管。那根舊水管現在可以轉動，前半截可以滑到後半截，裡面可以藏桿槍。我們並非只有一支槍，但用這一支最為方便。我不得不用它來射殺一頭最大的阿奇蹄。事後，蓋托伊也許會沒收這支槍，因為保留地內有槍支是違禁的。
我到畜檻前，朝找見的最大一頭阿奇蹄開了槍。是頭配種雄性，還挺英俊。可它大小合適，而我又匆匆忙忙。
我把阿奇蹄又長又暖和的軀體搭在肩頭，扛著它進了廚房。我把槍藏回了原處。
我轉身剛想把阿奇蹄給她送去，卻又猶豫起來。好幾秒鐘，我就呆呆地站在關著的門前，不知為什麼突然惶恐不安。我知道將要發生的事情。以前雖未親眼目睹，但是蓋托伊早就讓我看過畫和圖解。她一定要我在懂事的時候立刻掌握生殖知識，然而我真不想走進那間屋子。
我把阿奇蹄放在蓋托伊身旁，還看見洛馬斯又一次失去了知覺。屋子裡只有蓋托伊、洛馬斯和我。母親和姐妹們也許已被支開，這樣就不必硬著頭皮旁觀，我真羨慕他們。
可是母親在蓋托伊夾住阿奇蹄時卻又回到了屋裡。蓋托伊伸出步足的爪子，從咽喉到肛門一劃，就剖開了阿奇蹄。她看著我，那時黃色的眼睛一眨不眨。「蓋恩，按住這男子的肩頭。」
我用驚恐的目光盯著洛馬斯，實在是碰都不願碰他一下，更別說按住他了。但我卻又不想參與。
洛馬斯呻吟起來，還發出噎住的聲音。我真希望他永遠昏迷不醒。蓋托伊把臉湊近他的臉，這樣他的目光就全部集中在她臉上了。
「我蜇你已經夠多了，」她告訴他。「剖腹後，再蜇你入睡。你再也不會痛了。」
「求求你，」這男子懇求道：「等一等……」
「洛馬斯，等不及了。剖腹後，我立刻蜇你。庫特吉夫一到，就會給你卵蛋吃，治癒你的傷口。一會兒就沒事了。」
「庫特吉夫！」這男子一邊喊叫，一邊在我手上掙扎。
「洛馬斯，一會兒就沒事了。」蓋托伊對我使了個眼色，隨即將一隻爪子按在他的腹部，中間略偏右，就在最後一根肋骨下面。他右側體內有東西在活動──那細微的似乎是隨意的搏動驅動著他棕色的肌膚，凹凸起伏，反覆不定。我終於能看見它的節奏，知道下一次搏動的部位。
蓋托伊後半部身體纏住洛馬斯的雙腿時，她僅用那只爪子按住他。
她剖開了他的腹腔。
劃開第一條口子時，他全身一陣攣，差點從我手下掙脫。他那撕心裂腑的尖叫，是我從未聽到過的人聲。蓋托伊似乎充耳不聞，繼續加長加深那條口子，時而停下來舔掉一些污血。他的血管收縮起來，對她唾液裡的化學成分作出反應，出血減緩了。
我感到自己彷彿助桀為虐，幫她折磨著他，損害著他。我感到噁心，想要嘔吐。
她發現了第一條蠐螬，肥肥的，深紅色，裡裡外外沾滿他的血。它已經咬破卵膜，但顯然還沒有開始噬食它的代母體。在這個階段，蠐螬除了母體之外什麼肉都會吃。如果任其自然，它就會繼續分泌毒素，而正是這種毒素引起洛馬斯的噁心和警覺。它終究是要張口吃肉的。待它咬破洛馬斯的肌膚，他也就奄奄一息，或者一命嗚呼了。
蓋托伊小心翼翼地夾起蠕動著的蠐螬，觀察它，而對那男子淒絕的呻吟不知怎的卻置之不理。
突然，那男子失去了知覺。
「好，」蓋托伊俯視著他，「我希望地球人能夠隨意失去知覺。」她真是冷酷無情。
而她夾在爪上的東西……
在這個階段，蠐螬是無肢無骨的，長約15厘米，粗約2厘米，沒有視覺，帶血而粘滑，像條大蚯蚓。蓋托伊將它放入阿奇蹄肚裡，它就立刻鑽洞穿孔。它將呆在阿奇蹄體內，直到把肉吃光為止。
蓋托伊探查著洛馬斯的肌體；又發現了兩條，其中一條細小而精神，「雄的！」她興高采烈地說。雄蠐螬比我命短，要經歷種種變態。甚至在它的同胞組妹長出步足之前，凡它能抓住的東西就要鑽孔打洞。在蓋托伊夾著它放入阿奇蹄體內的時候，唯有它肆無忌憚地企圖咬她。
洛馬斯的肌膚裡爬出了略為蒼白的蠕蟲。我趕緊閉上眼睛。這比看見腐爛屍體上的蛆蟲更加令人膽顫心驚，比任何畫或圖解更加令人不寒而慄。
「嘿，還有呢，」蓋托伊說，又夾出兩條又長又粗的蠐螬。「蓋恩，看來你還得去宰頭牲口，你們地球人體內真是什麼都能寄養。」
在我的一生中，人們總是這樣對我說：這是一種分娩法，可靠而必要，是特裡克和地球人的共同努力。在此之前，我對此一直深信無疑。我知道，分娩無論如何是痛苦的，流血的。然而這裡發生的卻是另一回事，更令人毛骨悚然。
蓋托伊發現了一條正在咬破卵膜的蠐螬。卵膜的殘餘仍然通過自己的管狀物、或鉤狀物或諸如此類的東西與一根血管相連。這就是蠐螬依附寄主體內，並吸營養的方法。
它在咬破卵膜之前只是吮血，接著就咬食具有伸展彈性的卵膜，然後唾食寄主的肉體。
蓋托伊咬去卵膜，舔淨污血。難道她喜歡血腥味？難道童年的舊習非常頑固，或者根本就無法攻掉？
整個分娩過程是不近人情的。我以前從未想到她竟然如此不近人情。
「看來還有一條，」她說。「也許兩條。挺不錯的一家子。近來，我們能在寄主體內發現一兩條蠐螬活著，就喜出望外了。」她朝我瞅了一眼。「蓋恩，出去嘔個乾淨。乘這個人昏迷不醒的時候去吧。」
我晃晃悠悠，勉強跨出門檻，就在前門那邊的一棵樹下，我翻腸倒肚，嘔得實在嘔不出來為止。後來，我站著直打哆嗦，淚如泉湧。我不明白自己為什麼痛哭流涕，但我克制不住。我朝前走去，離家遠些就不會被人看見。我閉上眼睛會就看見紅色的蠕蟲在更紅的人肉上爬動。
一輛汽車朝屋子方向開來。除了運送農業設備之外，地球人是不准使用機動車輛的，所以，我知道這一定是阿貴領來洛馬斯家的特裡克，也許還帶了一位地球人醫生。我用襯衣擦了擦臉，竭力控制住自己。
「蓋恩，」阿貴在汽車停住後喊道。「出了什麼事？」他從又低又圓的特裡克便車車門裡爬了出來。另一位地球人從另一邊的車門爬了出來。他沒有和我說話，就徑直進了屋子。
他是位醫生，有他的照料，再吃上幾隻卵蛋，洛馬斯也許能夠康復。
「是庫特吉夫嗎？」我問。
開車的特裡克衝出車門，在我面前抬起了半個身軀。她比蓋托伊蒼白，個兒也矮小一小…るチ殘硎譴悠淥動物代母體肉出生的。從地球人代母體內出生的特裡克個兒更加高大，數量也略為多些。
「生了六個」我告訴她，「也許七個。都活著，至少有一隻雄的。」
「洛馬斯怎麼樣？」她急切地問。我很欣賞她的問話和她提問時那種關切的聲音。洛馬斯最後吐出的幾個清楚可辨的正是她的名字。
「活著」，我說。
她二話不說就奔向屋子。
「她有病，」哥哥說，一邊望著她匆匆離去。「我找她的。就聽到有人勸她，說她病沒好」即使有這種事也不該出門。」
我沉默無言。我對特裡克一向謙恭有禮。我此時此刻不想對任何人說話。我希望阿貴會進屋──即使不為別的，純粹出於好奇也該進去看看。
「終於發現了你不願意知道的事情了吧，嗯？」
我望著他。
「別用她那種目光看我，」他說。「你不是她。你只是她的財產。」
她那種目光，難道我已經能模仿她的神情？
「你在幹什麼？嘔吐了？」他嗅出了氣味。「那你現在清楚自己的處境了。」
我從他身邊走開。小時候，我和他是親近的。但他長成青年之後，卻變了。我一直不知道究竟出什麼事。他對蓋托伊開始遠而避之，開始逃跑，直到明白已無路可逃。在保留地裡無路可逃，在外面更加不行。從此以後，限於享受自己那份送上門來的卵蛋。並對我格外關心，關心得甚至使我厭煩，而用意是不言而喻的。只要我平安無事，特裡克就不會找他的麻煩。
「究竟怎麼啦？」他跟在我後面，非要我說個明白。
「我宰了阿奇蹄給蠐螬吃。」
「你不會因為他們吃阿奇蹄才跑出屋子嘔吐的。」
「我從來……也沒有見過給人開膛剖腹的場面。」這是真的，讓他知道這些就夠了，其他的事情不能說，不能對他說。
「他說了什麼？」阿貴問。「我指的是洛馬斯。」
「還會指誰呢？」他喊「庫特吉夫」。
阿貴渾身顫抖。「她若對我那麼幹，我決不會再求助於她。」
「你會的，她蜇你一下就能解除你的痛苦而不傷害寄生於你體內的蠐螬。」
「你以為我會擔心他們的死嗎？」
不，他當然不會。可是我呢？
「卑鄙！」他深深地抽了一口氣。「我親眼見過他們作的孽。?你以為洛馬斯這一回夠慘的？
這算不了什麼。」
我沒有和他爭論。他根本不知道自己在說些什麼。
「我見過他們吃人」他說。
我轉身面對著他。「你說謊！」
「我見過他們吃人，」他頓了一下。「那時我還小。我上了哈特蒙德家，後來又趕著回家，半路上，我看見一個地球人和一個特裡克。地球人是位代母體。那是山地，所以我能躲在一旁觀看。那個特裡克因為沒有東西可喂蠐螬而不肯給地球人剖腹取子。地球人已經邁不開步子，而附近又沒有人家。他疼痛難忍，要特裡克殺了他，求她結束他的生命。她終於下了手。割斷了他的喉管。爪子就那麼一劃。我親眼看見蠐螬咬破他的肌膚出來，又重新鑽了進去，繼續大吃他的肉體。」
他的話使我眼前重又浮現出洛馬斯佈滿爬動著蠕蟲的肌體。「你為什麼從前不曾告訴我，」我喃喃地說。
他看上去有點吃驚，彷彿忘記我正在傾聽。「不知道」。
「不久以後你就開始逃跑，是嗎？」
「是的。蠢得很。在保留地裡逃，在囚籠裡逃。」
我搖了搖頭，說出了我早就應該對他說的話。「阿貴，她不會在你身上產卵的。你不必擔心。」
「她會的……如果你出了事。」
「不。她會用萱荷，萱荷……也願意。」如果萱荷那時躲在屋裡觀看，她會拒絕的。
「他們不用女人，」他輕蔑地說。
「有時也用，」我看他一眼。「事實上，他們倒是喜歡女人。你該聽聽他們私下裡說的話。
他們說，女人體內脂肪多，能夠保護蠐螬。但是他們通常利用男人，留下女人繁育人的後代。」
「為他們提供第二代代母體，」他說，語氣從輕蔑轉憤慨。
「不至於如此吧！」我辯駁道。究竟是不是呢？
「如果是輪到我，我也希望不至於如此。」
「就是不至於如此，」我感到自己像個稚童，在傻乎乎地瞎爭。
「蓋托伊從那人肚裡摳出蠕蟲時，你也是這麼想的？」
「那是不該發生的。」
「那總是要發生的。問題是你不該看。就這麼回事。本該由他的特裡克親自動手。她蜇一下，他就會失去知覺，手術也就不至於那麼痛苦。可她總得給他剖腹產出蠐螬。萬一她遺留哪怕一條，那條蠐螬也會使他中毒，而且從裡到外地吃盡他的肌體。」
母親曾經關照過我，對阿貴要尊重，因為他是我的兄長。我走開了，心裡恨他，他還是那副幸災樂禍的樣子。他太平無事，而我卻不然。我滿可以捧他。但是，他若不肯還手，若用輕蔑和憐惜的目光看我，我想我是無法忍受的。
他不讓我離去。他的腿比我長，一下就閃到我的前面，反使我覺得自己彷彿跟在他的屁股後面。
「對不起，」他說。
我繼續走著，心裡又難受，又氣憤。
「聽著，你的遭遇也許不會那麼慘。蓋托伊喜歡你，會謹慎小心的。」
我轉回屋子，簡直是跑著離開了他。
「她是不是已經利用你了？」他問，毫不費力地趕了上來。「我的意思是，你正是接受卵的年齡。
她是否──」我揍了他。我不知道自己竟會動手，但我想自己是要殺了他。如果他不比我高大強壯，我想我會殺了他。
他盡力避開我的攻擊，只揍了我幾拳，但也夠多了。我不記得自己是怎麼倒下的。當我甦醒過來的時候，他已經離去。只要能夠擺脫他，受點皮肉之苦也是值得的。
我站起身來，慢慢地走向屋子。屋後間是暗的。廚房裡沒有人。母親和姐妹正在臥室裡睡覺，或許是假裝睡覺罷。
我在母親的桌旁坐下，等他們靜下來。這張桌子已經陳舊，非常光滑。雖然有點笨重，但是手藝卻不錯，這是父親死前不久為母親做的。他的一生中經受過三次。三批卵，三次剖腹，三次癒合。他是怎麼經受住的？
我站起身來，從隱藏處取出了槍，然後手握著槍重又坐了下來。槍需要擦洗上油。
我卻只給它上了子彈。
「蓋思？」
她走在光禿禿的地板上，弄出很多輕微的卡嗒聲。每隻步是一觸地就是一聲「卡嗒」。真是噪聲不斷。
她來到桌邊，上半身伸過桌面，猛地躥了上去。有時候，她的動作那麼平穩，猶如流水一般。
她在桌面中央把身子象座小山一樣盤成一團，然後注視著我。
「真遭糕，」她輕輕地說，「你本不該看的。那種情況也是不該發生的。」
「我明白。」
「庫特吉夫，現在做母親了。她的病遲早會要她的命。」她活不到養育自己孩子的那個時候，但是她的姐姐會養他們和洛馬斯。她是不會產卵的。每一個特裡克家庭只有一個會產卵，會傳宗換代。洛馬斯對她家的功德，那位姐姐是永遠報答不盡的。
「他活得了嗎？」
「當然。」
「不知他是不是還要當代母體？」
我近視著那對黃色的眼睛，卻不知道從那兒看出了什麼，領悟了什麼，也不知道有多少是純粹出於自己的想像。「從來沒有誰要求過我們，」我說。「你從來沒有要求過來。」
她略略轉過頭來。「你的臉怎麼啦？」
「沒什麼，沒什麼關係的。」人的眼睛在黑暗裡也許是不會注意到我那哭腫的臉龐。
從窗廣射入室內的唯一光亮來自一顆月亮。
「你是用槍打死阿奇蹄的？」
「不錯。」
「你還打算用槍打死我？」
我凝視著她，凝視她在月光下的輪廓，那盤成一團的優美體態。「你覺得地球人的血味道怎樣？」
她忽然不作聲。
「你算什麼？」我低聲地問。「對你來說，我們又算什麼呢？」
她躲在那兒一動不動，頭擱在最上面的體節上。「沒有人比你更加瞭解我。」她輕輕地說。
「你必須作出抉擇。」
「我的臉就是因為這個緣故才哭腫的，」我對她說。
「什麼緣故？」
「阿貴曾經勸我下決心采致行動，但我沒聽，」我略略提起了槍，使槍桿和我的下巴成對角線。「這至少是我作出的決定。」
「總會這樣的。」
「蓋托伊，問問我的意見。」
「為我的孩子們的生命？」
她總是這樣說。她知道如何對付人，地球人和特裡克。但是這次不行。
「我不願意當寄生動物，」我說。「即使是你的卵。」
她久久未作回答。「我們近來幾乎不用寄生動物了。」她說。「你是知道這一點的。」
「你們利用我們。」
「是的。多少年來，我們一直等待你們，教導你們，把我們的家庭和你們的家庭怎樣。」
她不安地活動了一下身體。「要知道，對我們來說，你們並非動物。」
我凝視著她，然不作聲。
「遠在你們祖先到達這裡之前，我們曾經利用過的動物在接受卵移植之後就開始大量殺死那些卵，」她輕聲說。
「蓋思，你是知道這些情況的，由於你們的到來，我們才重新認識了健康和興旺的意義。
你們的祖先，逃離故土，逃離殘殺和奴役他們的同胞，由於我們的緣故，他們才得以倖存。
當他們還在企圖將我們當作蠕蟲殺死的時候，我們卻把他們當人看待，給他們設置了保留地。」
我一聽到「蠕蟲」兩字，就嚇得跳了起來。我控制不住自己，她也不得不把這一切看在眼裡。
「我明白了，」她心平氣和地說。「蓋恩，你果真死也不懷我的子女。」
我沒有回答。
「我找萱荷好嗎？」
「行！」萱荷樂意。讓她干吧。她並沒有看到洛馬斯分娩的情景，她會感到自傲不會懼怕。
蓋托伊從桌上一骨碌溜到了地板上，簡直把我嚇了一大跳。
「我今晚就睡在萱荷屋裡，」她說。「今天晚上或者明天早晨，我會找個時間通知她的。」
這個變化來得實在太突然。姐姐萱荷對我的養育之恩，幾乎和母親一樣深厚。我仍然和她相親相愛。她不像阿貴。她會既要蓋托伊又愛我的。
「蓋托伊，等一等，」她回頭張望，幾乎從地板上抬起了半個身子，然後轉身面對著我。「蓋恩，這是成人的事。
這是我的生活，我的家庭！」
「但萱荷是我的姐姐。」
「我這是按你的要求。我已經問過你！」
「但──」「讓萱荷來做更方便。她也一直期望自己身懷六甲。」
但那是指地球人的小生命，地球人的後代。他們有朝一日會吮吸她的乳汁。而不是她血管裡的血。
我搖了搖頭。「蓋托伊，別去找她。」我不是阿貴，但我看來可以毫不費力地變得像他那樣，可以拿萱荷當我的替死鬼。知道那腥紅的蠕蟲在她的肌體而不是在我的肌體裡生長，豈不更加令人心安理得？
「別去找她，」我重申了一下。
她呆呆地望著我，一動也不動。
我避開她的視線，然後又轉回頭來望著她。「我來幹。」
我從喉頭處垂下了槍。她探身過來要取。
「不，」我對她說。
「這是法令，」她說。
「留給家裡人吧。也許有一天他們中間有人會用它來拯救我的性命。」
她抓住了槍桿、但是我卻不肯放手。我被她拉得站在她的上面。
「把槍留在這兒！」我重複了一聲。如果我們不是你們的動物，?如果這是成人的事。你就該胃這個險。蓋托伊，與一位合作者打交道是要胃點險的對她來說，從槍上鬆手顯然是難以忍愛的。她一陣戰慄，還發出苦惱的嘶嘶聲。我想她是害怕了。她活了那麼大歲數，槍害人的事也見得多了。現在，她的孩子和這桿槍將都在這同一間屋裡。她還不知道我們另外還藏有槍。在這場爭論中，那些槍無關緊要。
「我今晚就要排出第一顆卵，」她在我收拾槍時說。蓋恩，聽見了沒有？
為什麼家裡其他的人只能分離一隻卵蛋，而我卻能獨吞一隻呢？為什麼母親總是戀戀不捨地望著我，彷彿我要離她而去，去到她再也找不到的地方？難道蓋托伊以為我仍然蒙在鼓裡？
「聽到了。」
「走吧！」我由她推出廚房，在她前面走向我的臥室。她聲音裡那裡種突如其來的緊迫感聽上去倒是真的。你今晚本來要找萱荷排卵的！我指責她說。
「我今晚必須找個排卵。」
儘管她急不可待，我還是收住了腳，擋住她的去路。「你不在乎找誰的嗎？」
她從我身邊溜過，進了我的臥室。我發現她正躺在我們合用的睡椅上等我。在萱荷的房間裡，她是找不到像樣的東西來派這種用處的，只能在地板上對她排卵。讓她去找萱荷的念頭此刻在我心頭引起另外一種煩惱。我突然生起氣來。
然而，我還是脫去衣服，躺在她的身旁，我知道該做什麼，該期待什麼。這種事我聽了一輩子。我感覺到了那熟悉的一蜇，麻醉性的，略帶快感。然後是排卵器育日的探索。穿刺不費力，無痛感。非常從容地過入我的肌體。
「你不在乎嗎？」我問「對我排卵你不在乎嗎？」
她一陣緘默之後終於說，「蓋恩，今晚作出抉擇的是你。我自己早已作了選擇。」
「你真會去找蒙荷嗎？」
「會的，我怎麼能把自己的孩子交給一個仇恨他們的人去照料呢？」
「這不是仇恨。」
「我知道是什麼。」
「我是因為害怕。」
一陣靜默。
「我現在仍然害怕，」我此時此地是能對她承認這一點的。
「那麼你來到我的身旁是當使萱荷免受痛苦。」
「是的。」我把額頭靠著她的身體涼快光滑，柔軟得令人難以置信，「也是為了守在你的身邊，「我說。這是真心話，我雖然並不理解這句話的含義，但這是真心話。
她滿意地輕輕哼了一聲。「我簡直不能相信息竟然對你產生這樣的誤解，」她說。「我早就選中了你，而且深信你長大之後也會選中我。」
「我早就但是──」「洛馬斯。」
「是的」「地球人看到分娩的情景，沒有一個感到好受。阿貴也曾見過一次，是嗎？」
「是的。」
「應該保護地球人，不讓他們去旁觀。」
我不喜歡這種口氣，也壞這是否可能，「問題不在保護，」我說。「而在展示，讓我們在兒童時期就觀看，不只一次地觀看，蓋托伊，地球人從未看過一次平平安安的分娩。」我們所看到的就是代母體──痛苦，恐怖，甚至死亡。
她低頭望著我「這只能私下說說，私下說說。」
她的語氣使我不再堅持──我知道，如果堅持下去，而她萬一改變主意，我也許會成為懲一百的第一個先例。然而，我已經氫這種想法印入她的腦海。她可能會對此作進一步的考慮，甚至進行試驗。
「我是不會對你開槍的」我說。「不會的。」她是從我父親的肌體裡取出的。父親當時正是我觀在這個年齡。
「你會的。」她堅持說。
「但不是你。」她站在我們和竿裡克之間，起著保護和促進家庭聯合的作用。
「你原先會毀了自己嗎？」
我謹慎而拘束地翻著身。「會的。我差點兒自殺。那就是阿貴追求的「解脫」。我懷疑他本人是否知道。」
「你說什麼？」我沒有回答。「你現在要活下去。」
「是的。」愛護她，母親總是這樣說。是要愛護她。
「我健康、年青」她說。「我不會丟下你不管，讓你像洛馬斯那樣孤零零的。特裡克寄主，我會關心你的。」