傀儡主人 文 / 羅伯特·安森·海因萊因
1
2020年7月12日一大清早，電話鈴聲大作。原來是老頭子要見我！
我迅速趕到老頭子的辦公室，他是我的頂頭上司。這是一個絕密機關，專門負責調查各種有關「國家利益」的事件。我們的工作十分危險，但也讓人覺得趣味盎然。尤其是這次還有一個迷人的姑娘與我們一道工作，她的化名叫瑪麗。這次我的化名是薩姆。
我們三人裝扮成旅行者出發了，老頭子說我們將去看一架宇宙飛船！
「十七小時二十三分鐘之前，一艘宇宙飛船降落了。」在空中轎車裡老頭子拿著一張模糊不清的照片對我們說。「我們總共派出了六名優秀的諜報人員，可他們卻全都一去不返，杳無音信－－除了這張並不清晰的照片。」怪不得老頭子要帶著我們親自出馬。
可當我們到達現場之後才發現，所謂「宇宙飛船」不過是兩個農家小伙子用木板和鉛皮拼湊起來的冒牌貨，他們甚至還收費讓人參觀。瑪麗小心地
從入口處向裡望了望，但沒有進去，隨後我們便驅車離去，一路上討論著剛才所看到的情景。不知為什麼，我明顯地感到危機四伏，令人不寒而慄。
「剛才那玩意兒肯定不是最初照片上的那艘飛船！」我說。
「我也這麼認為。」老頭子表示同意。「你們還有什麼高見？」
「您注意到他們對我的態度了嗎？」瑪麗反問道。「我以女性特有的溫柔吸引他們，可他們卻毫無反應。」
「他們都是正派人。」我笑著說。
「不對。他們是反常的人，我有把握，他們的內部器官都已經壞死了！」
我們來到了當地的一個無線電發報站，直接闖進站長室。
站長是個小個子，肩膀圓圓的。當我和老頭子與他說話的時候，瑪麗悄悄轉到了他的背後，並對老頭子搖了搖頭。按理說站長不應該注意到瑪麗的搖頭動作，但他居然察覺到了這一點。他朝瑪麗轉過身來，剎時間面如死灰，直朝瑪麗撲去。
「薩姆，幹掉他！」老頭子大吼一聲。
我聞言一槍打中他的腿部。他應聲倒地。我跨上一步向他俯下身去……
「別去碰他！」老頭子突然喝道，「瑪麗，你也站遠點！」然後他躡手躡腳地走過去，用手杖戳戳站長的屍體。這時瑪麗突然大叫一聲，原來站長背上的衣服居然在蠕動。老頭子命令我剝掉站長的衣服，但一定要小心。
站長的脊背軟綿綿的，我動手割開他的衣服，看到一塊隆起的東西。這「玩意兒」居然是活的，從死者的頭頸開始，遮滿了整個脊背。它的樣子十分齷齪，就像是暗灰色的「鼻涕蟲」。它慢騰騰地從屍體的背上爬開，想要躲開我們。
我們用一個盒子裝上那個「鼻涕蟲」上了車。
回到辦公室，老頭子讓一位科學家去化驗那個「鼻涕蟲」。這時它已經死了，一股死屍的惡臭瀰漫了整個屋子。
「你說一艘宇宙飛船能裝多少『鼻涕蟲』？」老頭子問我。
「說不準。好幾百，也許好幾千。」
「我擔心我們剛到過的地區有好幾千人的背上都騎有『鼻涕蟲』，它們在控制這些人。」老頭子沉思道。「但我們總不能把每一個圓肩膀的人都開槍殺死。」老頭子為此感到無能為力，慘然一笑。
「那我們怎麼辦？」我問。「去白宮。去見總統。」
2
當森林火災初起的時候，迅速採取行動往往能夠撲滅。老頭子打算勸說總統下令軍隊包圍上述地區，把人一個個放出來，搜查他們身上是否騎有宇宙來客，並摧毀在此降落的宇宙飛船。
老頭子讓我把當時的情況原原本本地向總統做了匯報，遺憾的是總統卻不肯輕易下這樣的命令，因為他的行動必須對公眾有所交待。
「如果要我向當地派兵就必須有事實做證據，」總統說，「可是你們看……」說著桌上的電視屏幕裡顯出了出事地點無線電發報站的站長室，站長好端端地出現在屏幕上！
「看到了嗎？我們的國家不會毀滅，我們完全可以安居樂業。」總統說。
可我卻注意到，在屏幕上出現的站長和其他工作人員的肩膀都是圓的！
為了讓總統相信，老頭子決定讓我和助手帶著攝像機再次前往出事地點。瑪麗要求前去，但老頭子說她另有重任。
「我要你去護衛總統。」老頭子說，「我們決不能讓外星來客有朝一日騎到總統的背上去。」
「如果我發現外星來客爬上了總統的背呢？」瑪麗問。
「那就開槍打死他！然後由副總統繼任。」老頭子冷酷地說，「當然你也許會為此被槍決。」
我們又來到無線電發報站。我把汽車開到發報站門口猛然剎住，然後直撲站長辦公室。站長的女秘書想阻止我們，我看到她圓圓的肩胛，一拳把她打倒。我伸手剝掉她的襯衫，然後讓助手趕快拍照，可攝像機偏偏在這時壞了。與此同時屋裡的其他人開始向我們開槍射擊，我發現站長－－站長第二－－也在其中，於是一槍把他打倒在地。我抓著女秘書衝向空中轎車，可沒想到「鼻涕蟲」已經不在她身上了，我只好帶上助手迅速離開這個是非之地。
回到辦公室，老頭子告訴我們總統對此很不滿意，因為我們沒能對當時的實況攝像。這時瑪麗走到助手的背後，然後朝老頭子搖了搖頭。我拔出手槍，照準助手的腦袋就是一槍。但老頭子並不放心，他抽出手槍，要我靠牆站好，並命令我脫掉襯衣，這才證實了我的無辜。
瑪麗是對的，我們從助手的襯衫裡抓住一個活的寄生來客。原來在我抓女秘書的時候，它趁機騎上了助手。我感到渾身泛起雞皮疙瘩，因為這一路上「鼻涕蟲」居然一直與我同車！
現在無法與總統聯繫，因此老頭子讓科學家先把「鼻涕蟲」拿去研究，但必須保證三條：不能讓它死去；不能讓它逃走；研究者本人一定要小心。
當天晚上，我們誰也沒有回家。我剛剛睡著，突然警報大作，老頭子命令所有人到大廳集中。
「有一個外星寄生來客正逍遙法外，它隱藏在我們中間！」老頭子拿著手槍面對大家。「我們中間有一個人看上去是人，其實只是個傀儡！一個按照我們最危險的敵人的旨意行事的傀儡！」
人們面面相覷，有幾個想要逃跑。一時間我們隊不成行，恐懼地亂成一團。我發現有人想靠近我，連忙跳開，儘管我們是多年的老朋友。
老頭子首先將槍對準了我，「把你的槍扔到地上，然後脫掉上衣！」
我照辦了，大家都看到我身上並沒有外星寄生來客。於是老頭子讓我拾起武器，監視其他的人接受檢查，並守住大門。
二十分鐘後，大廳裡擠滿了脫去上衣的人，只剩老頭子本人和另一個女人了。當老頭子命令她脫掉上衣時，我走近他說：
「您也得接受檢查！」
老頭子十分驚訝，但還是照辦了。正當他脫去衣服的時候，那個女人突然向老頭子撲來。為了老頭子和外星寄生來客的安全，我不能開槍。於是那個女人奔了出去，我緊跟著她追進一個房間。突然，我的右耳根猛地挨了一拳。
我說不清以後的幾秒鐘裡發生了些什麼事情。眼前一片黑暗，我感到神智又恢復了，意識到有一件大事等著自己去做。我飛快地穿上衣服，從辦公室衝出去並混入人流。我跳上鐵路沿線的一輛快車，在半路搶了一筆巨款，然後直奔一個城市。
3
我看到周圍的一切都是重影的，我像一個夢遊者一樣飄然前行。不過我的神智十分清醒－－我知道自己是誰，身在何方，也知道我的任務是什麼。我已經被主人騎上了，我感到一種由衷的快意。現在，我必須開始工作。
我來到一棟大樓並買下其中一間辦公室，然後向飛船的降落地點發去一封電報，要求他們再送兩箱小「玩意兒」到這裡來。
箱子很快送到了，我叫來大樓的經理，並讓他來看箱子。他剛一伸頭，我便一把掐住他的脖子，並把一個主人貼在他的脊背上。
等他也被主人徹底征服之後對我說：
「讓我們『談談心』，不要浪費時間！」
我們倆同時脫掉襯衫，背對背坐在一起。我們背上的主人互相摩擦，從容不迫地進行交談。通過交談我知道，大樓經理認識許多大企業家，我們為此非常高興。
時近中午，我們帶上一箱主人來到大樓經理與企業家們經常聚會的地方。我們首先解決了看門人和那裡的經理，然後一個個地把主人安放到企業家們身上。下午四點時這裡就已經全是我們的人了，看門人每放一個人進來我們就給他貼上主人，到了黃昏時不得不打電話要飛船降落地點加送箱子。入夜，我們迎來了輝煌的勝利－－中央情報局長成了我們的人！我們欣喜萬分。此人負責總統的保安工作。
幾天來我一直為主人工作，日夜操勞，任勞任怨。沒過多久，整個城市「安全」了。當然並不是說所有的人都被主人騎上了，因為主人的數量有限，暫時還只控制了一些主要人員，比如警察、牧師、企業家以及報紙電信系統，大多數人還像以前一樣生活，他們不知道周圍正發生一件驚人的事變！
不久，又有三艘飛船在某些地方降落，我被派去接頭。我上街叫了一輛空中出租車，可有一位老紳士卻搶先鑽了進去，希望與我順路同乘，於是我答應了。可車剛駛入空中，那位老紳士卻一手用槍頂住我的胸口，一手把一針麻藥注入我的體內。原來他就是老頭子。
當我醒來的時候，老頭子正站在我的身邊。
「孩子，你好些了嗎？還記得些什麼？」
「好些了。它們抓住過我。」我突然感到一陣強烈的恐懼，「我告訴了它們咱們的辦公地點！」
「不要緊，這裡已經不是原來的地方了。」老頭子安慰道。「講下去。」
「它們包圍了我們。它們控制了許多城市！」接著我又匯報了俱樂部的情況。
「你是一個很好的特工人員，看來它們也很器重你。」老頭子說，「你能記得那些人的名字嗎？」
我一個個地報了出來，當我報出中央情報局長時，老頭子猛然衝了出去。因為此時他正在「保衛」總統！
4
直到總統徹底安全之後老頭子才回來，他帶我去見我的主人。原來它還活著，現在正騎在一隻猿猴身上－－為了研究它。一想到要見它，我就非常恐懼，但老頭子給了我足夠的恢復時間。
我看到了！我的主人－－曾經騎在我的背上，借我的嘴巴說話，用我的腦袋思考的主人！
「你永遠也體會不到被它騎是一種什麼滋味。」我喃喃地說道。「我希望您永遠也不會真正體會到這種滋味。」
「但願如此。」老頭子說。「但我現在要找一個人讓它騎一下，因為我們要借那個人的嘴來聽聽主人的情況，它們的來龍去脈，它們的弱點……」
「你別朝著我看。」我驚恐地說。
「但只有你才是最合適的人選。」老頭子說，「如果身體不夠強壯的人被它騎了就有可能死於非命，而你身強力壯，足以勝任。」
「您應該知道死裡逃生只能一次。我不能再去送死。」
「我再給你一個考慮的機會。如果你不幹，就得讓另一個人代你受過。」
「我絕對不幹。」我一句話說到了底。
「那好吧。」他拿起電話，「請把小一號的椅子搬進來。」
科學家們搬進來一種特殊的椅子，扶手和椅腿上都繫著繩子，椅背已經給鋸掉了。瑪麗徑直走到椅子跟前坐了下來。兩隻馬達開動，拉緊繩索。我感到渾身上下都結了冰，一動也動不了。突然，我一把推開老頭子，想把瑪麗救出來。可老頭子掏出了手槍。我瞧了瞧他的手槍，又低頭看看瑪麗。她雙腳早已給捆住了，只是抬起那雙美麗的大眼睛。
「起來，瑪麗。我來代你坐下。」
他們換了把大椅子。我被捆綁停當，連一根小指頭也不能動彈。我的背上泛起一陣雞皮疙瘩，但暫時還沒有任何東西爬上來。老頭子伸出手來擱在我的胳膊上，輕聲說：「孩子，我們感謝你。」我一言不發。
他們在我身後舉起外星來客。一片沉默。某種濕漉漉的東西擱上我的脊背……
我不像從前一樣了，我現在感到自己神通廣大，雖然身處險境，卻無所畏懼。我心中想到：周圍的人都十分愚蠢，非常渺小。我將設法逃跑。
「你聽見我的話了嗎？」老頭子聲色厲俱地問。「談談你的情況！」
「這問題太傻了。我身高……」
「這個不是真正的你！你心裡清楚我在對誰說話－－你！」老頭子喝道，「我們知道你的底細，我一直在研究你。第一，我們能夠殺死你。第二，我們能夠使你受傷。你害怕電流，也受不了高溫。第三，離開了活的動物，你就無法生存。我可以輕而易舉地殺掉你。」
我企圖掙脫捆住我手腳的繩索，但毫不奏效。然而這並沒使我驚慌失措，因為我背上騎著主人，煩惱和難題終將煙消雲散。但在我內心深處的某個地方，還是能感到一種強烈的屈辱。這種屈辱只有作為主人的奴隸才能感受到。
「喂，你到底願不願意回答我的問題？難道要讓我用刑嗎？」老頭子舉起手杖對我說。他的槍近在咫尺，伸手可得，要是我能騰出一隻手的話……
老頭子的鋼製手杖擊向我的肩頭，我感到一種難以名狀的疼痛。屋子猛然一黑，在這一瞬間我脫離了主人的控制。可疼痛剛剛過去，沒等我來得及意識到自己重新擁有了自我，主人便又控制了我。
「味道怎麼樣？」老頭子問道。「現在回答問題吧。」
「我們是人。」
「什麼樣的人？」老頭子追問道。
「唯一真正的人。我們研究過你們，掌握了你們的生活規律，我們將給你們帶來和平和幸福。但你們必須把自己貢獻給我們。」
「你們承諾給人類帶來和平與幸福，但又希望我們貢獻出自己？」老頭子哈哈大笑。「人類常常得到和平與幸福的承諾，但它們從來都一錢不值！」
「你們從哪裡來？」老頭子繼續問。
「遙遠的地方。」
「你們自己的星球到底是哪一顆？」老頭子絲毫不放鬆地追問。
「一切星球都是我們的。」我不能說出故鄉的名字。
「說！到底是哪顆星球？」老頭子邊說邊又給了我背上一手杖，我感到一陣鑽心的疼痛。我想：講出來吧，那樣背上就不疼了，但主人仍舊控制著我不開口。老頭子對準我的背上又是一手杖。
我的精神崩潰了。我昏死了過去。
5
我醒來之後誰也不想見，我的心靈所受到的傷害實在太大了。瑪麗和老頭子都來看過我。從他們嘴裡我才知道，在我最後昏迷過去之前還是說出了「鼻涕蟲」的老家－－土衛六泰坦。這多少還使我有所安慰。
醫生一允許我走動我便去找老頭子，問他有什麼需要我做的。結果他帶我去出席國會會議。一路上我至少看到三個警察是圓肩膀的。
「您準備怎麼辦？」
「你說我們該怎麼辦？」老頭子反問道。
「首先，每個人都不許穿上衣，天再冷也不行，直到它們被全部消滅！」
「好主意。可道命令這必須由總統來發佈。」老頭子說。
「總統不是已經知道真相了嗎？中央情報局長的例子還不夠嗎？」我驚訝地問道。
「你以為總統一個人就能夠有所作為嗎？」他看到我瞪大雙眼便解釋道，「總統也不過是國會的傀儡而已！」
「這麼說國會反對？那我們怎麼辦？」
「讓總統向國會呼籲，要求授予全權！」
總統也到會了，瑪麗緊跟在他身後。總統迅速地向大家講明了正在發生的一切，然後在最後說：
「現在是危難臨頭的非常時期，我必須要求更大的權限來指揮這場搏鬥。諸位暫時必須喪失一些權利。我並不覬覦權力，但現在只能這樣！每個人都可能成為暗藏的敵人的傀儡，我們必須搜查這塊土地上的每一個男人、女人和小孩！現在，我懇求你們授予我這些權力！」
大家在思考，議員們憂慮重重；但是，他們不同意總統的要求！
大家紛紛發言反對總統的建議，就連總統在國會裡的老朋友也站起來發言反對總統！
我目視老頭子，老頭子則看著瑪麗；而瑪麗面色非常憂戚。
老頭子明白了，他給總統寫了一張紙條。總統看後對議長輕聲耳語，於是那位議員被請上台來講話。
這位議員很詫異，但還是慢慢走到屋子的前方。瑪麗轉過身擋住他，同時向老頭子揮揮手。老頭子幾乎也禁不住發抖了，大叫一聲：「抓住他！」
我從椅子上跳起來，飛也似地衝上前去，一把撕開他的外衣，發現一個「鼻涕蟲」在他襯衫下蠕動。我扯掉襯衫，讓每個人都能看見它。
一切都發生在幾秒鐘之內。我對準他就是一拳，打得他不能動彈。一時間國會亂作一團，而老頭子則對總統的衛士們發佈命令。
「命運的照顧，使我們得以看到敵人現形。」當會場稍微安靜一些時總統開始講話。「我要求大廳裡的每個人都上來看看從土衛六泰坦星上來的敵人。」他指著面前的人說，「上來！」
議員們一一走上前來，瑪麗站在他們背後注視著。
突然瑪麗對老頭子打了一個手勢，我不等老頭子下命令便撲了過去。那傢伙年輕力壯，兩名衛士協助我把他按倒在地上。
我們人數太少，老頭子、瑪麗和我再加上衛士，總共才十一個人。但在議員們的幫助下，我們共抓住了十三個「鼻涕蟲」，其中十個是活的，我們只有一個人受了重傷。
總統獲得了全部授權，老頭子為他的第一助手。我們終於可以採取行動了。「反外星來客之役」的第一個步驟是「裸背方案」。每個人都必須露出脊背，誰也不准穿上衣。這將成為一條法律，直到所有的泰坦來客都被查出並且全部殺死為止。
我們拍攝了一部總統對全國公眾講話的電視片，同時也將附在動物身上的外星來客展示在全國人民面前。總統本人帶頭穿上短褲出現在公眾面前。
6
關上房門！
萬勿誤入黑暗的去處！
注意周圍的人群！
穿衣服的就是敵人－－開槍打死他！
報紙、電台和電視將「裸背」的命令傳遍全國。飛機到處搜尋地面上的宇宙飛船；地面部隊和空軍力量嚴陣以待，準備隨時殲滅一切來犯之敵。
可在有些地區，「裸背方案」卻受到了很大的阻力。在那裡「鼻涕蟲」控制了報紙、電台和電視，人們聽不到政府的聲音。從那些州里傳來消息說他們將全力以赴地執行總統的命令，我們甚至看到州長脫光襯衫的電視鏡頭。可當我們要他轉過身去時，對方卻突然換了一抬攝像機，給我們看了一個裸露的脊背。而在有些州，當我們讓對方轉過身去時，那邊的電視電話則會突然發生一些「小故障」。很明顯，這些地方都有問題。
工作人員忙了一個通宵。他們往全國各地打電話，查出了許多電視電話有「小故障」的地方。清晨四點，他們叫醒我們，讓我們看一幅做滿記號色彩斑斕的地圖。
「全國各地的情況都標在了圖上。紅區是敵方，綠區是我方，大片的黃區是中間地帶。」他們介紹說。我們看到許多地方都塗滿了紅色。
總統研究著地圖。「所有的『鼻涕蟲』都是那艘飛船帶來的嗎？」
「不！」我突然驚叫起來，「後來至少又降落了三艘飛船！」我才想起來，當時我還曾試圖前去接頭！
吃後悔藥毫無用處。當第一艘飛船剛剛著陸的時候，我們本來可以用一顆炸彈把它們徹底消滅，可惜當時我們還不知道它的來龍去脈。
「裸背方案」不失為良策，但為時已晚，很難取勝。我們肅清了整個東海岸－－那裡已完全由紅變綠，但國家的腹地還是一片紅色，到處閃耀著紅光。我們經常眼看著大片黃燈轉變成紅燈，卻很少有紅燈變成黃燈的時候。
經過研究，決定今天午夜實施「進攻方案」。我們將向紅區的每一個無線電台、電視台和報社發動攻擊。為了使「進攻方案」能夠圓滿進行，老頭子命我駕駛空中轎車前往紅區偵察。
我所到達的城市情況顯然不妙。如今天氣很熱，可人群中裹緊衣服的人比袒胸露背的人要多好幾倍。我驅車走了很遠，卻只看到五個女人和兩個男人是裸背的。照理說我至少應該看到五百個裸背的人。
看來「鼻涕蟲」不僅控制了城裡的要人，而且佔領了整個城市。
可是這座城市足有一百萬人口，區區幾艘飛船應該裝不了這麼多的「鼻涕蟲」。這到底是怎麼回事？看來「進攻方案」的實施必須慎重！
我終於被發現了。我費了很大力氣才甩脫那裡的警察，迅速飛離紅區。我只剩下三十分鐘時間了！現在馬上趕回還來得及阻止「進攻方案」。
然而我始終沒能接通老頭子的電話，為了晉見總統我又耽誤了很長的時間。等我報告白宮時，時間已是一點十三分。「進攻方案」已於一小時十三分鐘之前便開始執行了。
進攻方案以慘敗告終。飛機載著部隊向九千六百多個電台、電視台和報社實行空降，並打算在佔領之後發佈「裸背方案」。午夜零點二十五分捷報傳來，我們的部隊得手了，但沒想到那卻成了他們最後的聲音。緊接著他們便消聲匿跡，一萬一千架飛機和十六萬以上的戰士全軍覆沒。
我們終於發現了產生這種狀況的原因：當科學家把騎有「鼻涕蟲」的猿猴和沒騎「鼻涕蟲」的猿猴混在一起後，一夜之間每個猿猴的身上便都有了「鼻涕蟲」。它們能夠迅速繁殖，每個「鼻涕蟲」都能隨心所欲地一分為二。
我親眼看到一隻猿猴背上的「鼻涕蟲」從身體中央蕩下一條細線，然後開始一分為二。一眨眼的功夫，第二個「鼻涕蟲」便出現了。新的「鼻涕蟲」緩緩地向身上沒有「鼻涕蟲」的猿猴移過去，並爬上它的身體！
真相大白了。擁有一百萬人的城市等於擁有了一百萬個載體，「鼻涕蟲」海闊憑魚躍，天高任鳥飛。這個念頭使我極為沮喪。
假定第一艘飛船帶來一千個「鼻涕蟲」，而它們每隔二十四小時繁殖一代，那麼－－
第一天：一千個「鼻涕蟲」；第二天：兩千個「鼻涕蟲」；第三天：四千個「鼻涕蟲」；一周後：十二萬八千個「鼻涕蟲」；兩周後：一千六百萬個以上的「鼻涕蟲」！
也許它們的繁殖速度會更快，也許一艘飛船可以裝載一萬個「鼻涕蟲」。如果我們假設一萬個「鼻涕蟲」每隔十二小時繁殖一代，那麼兩周後就是兩萬五千億個以上。這個數字太大了，以至於失去了實際意義，因為全世界也沒有那麼多的人口。
7
我們想不出解決問題辦法。老頭子給了我一段假期，並允許我和瑪麗利用這段時間去結婚。我們來到鄉間的別墅度蜜月。這裡幽靜異常，只有貓兒與我們作伴。
一天，暮色漸深，瑪麗高興呼喚著剛從外邊跑回來的小貓。可當我回到房間時，卻發現她的懷裡沒有小貓。我突然感覺不對，同時發覺瑪麗動作遲緩，肩頭的晚禮服下裹著一樣東西！
我簡直不知如何是好，一步跳上去抓住她的手。可她卻一腳向我踢來。
我趕緊跳開。我不能赤手空拳去抓「鼻涕蟲」，但我又決不能殺死瑪麗。
然而「鼻涕蟲」要殺死我－－借瑪麗的手殺死我！
我動手打她，她毫不退縮，我們倒在地上，瑪麗壓在我身上。我用頭頂住她的胸，免得被她咬著。
只有一個辦法：用高溫使它從瑪麗的背上跌落……我還沒來得及把這個念頭付諸實施，瑪麗便對我的耳朵猛擊一拳。我騰出右手，用力把瑪麗拖到火爐邊。她差點從我的手中掙脫開，但我像一頭山林怒獅，硬把她的肩頭按到火上。
瑪麗又哭又叫，頭髮和晚禮服都燃燒起來。但「鼻涕蟲」終於被烤了下來－－小貓正在嗅它。我剛想把小貓也帶離那裡，不想「鼻涕蟲」竟搶先騎上貓背。我抓住小貓的後腿，再次衝向火爐，直到「鼻涕蟲」掉進火中並化為灰燼。
我轉身去看瑪麗。她還處於昏迷狀態。我坐到她身邊，放聲大哭。
我已經為瑪麗盡了一切力量。她的頭髮燒掉了，頭和肩胛也被燒傷。但人還活著，並逐步好轉。
在回去的路上，我們討論了「鼻涕蟲」居然會在鄉下出現的原因。看來它們是有目的而來。既然「鼻涕蟲」之間能夠交談，那麼一隻「鼻涕蟲」知道的事情所有的「鼻涕蟲」也就都知道了，說不定我們這幾個對它們瞭如指掌的人已經上了它們的黑名單。
當我們回到城區時才發現局勢早已面目全非，「裸背方案」已發展成為「裸體方案」，因為現在「鼻涕蟲」已能寄生在人體的各個部位。兩個只穿著鞋和游泳褲的警察仔細檢查了我們。
我從汽車窗向外看去，街上的大多數男人都只穿一條游泳褲，有的索性一絲不掛；女的也穿的很少。我忘不了其中的一個人：他一絲不掛，手裡提著一隻機關鎗，目光冷峻地搜查著路上每一個行人。很明顯，他是在為自己而戰。
更糟糕的消息是，「鼻涕蟲」居然在夜裡騎著狗向綠區進攻。有些城市被佔領，僥倖逃脫的人幾乎發了瘋，開始對一切會動的生物開槍射擊。現在幾乎每個人的手裡都有槍。
你死我活的決戰在靜靜地展開，整個國家都籠罩著陰雲。朋友槍斃朋友，妻子殺死丈夫。夜裡沒有人敢於外出，人們只知道開槍。
8
正在這時，又一艘飛船降落並被軍隊擊中。老頭子帶我和瑪麗趕到現場。
飛船內部紅燈閃爍，瀰漫著瓦斯的怪味和「鼻涕蟲」的屍臭。我們從一條隧道向飛船的心臟走去。一路上我們看到許多「鼻涕蟲」的屍體。
這時瑪麗突然哭了，不肯再往前去。可老頭子卻命令她必須繼續前進，因為還有一項工作必須由她來完成。
我們進入一間「屋子」，它的四壁十分清潔，閃爍著奇光異彩，裡面有成千上萬隻「鼻涕蟲」在「水」裡游泳。我感到一陣噁心。
「來吧，瑪麗！」老頭子輕聲柔氣地說。
「我找不到它們！」瑪麗叫道，聲音就像個小女孩。
「回憶！」老頭子說。
「我回憶不起來了！」瑪麗說。
「你一定要回憶！回憶！」
瑪麗閉上眼睛，眼淚奪眶而出。我打算阻止老頭子，可他不讓我動。
「對的……對的！是發生在你們找到我以前……」瑪麗終於哭訴起來。
原來瑪麗曾隨父母離開地球並到達金星，在那裡被「鼻涕蟲」騎過。當時那裡的所有人都被「鼻涕蟲」騎上了。當人們發現瑪麗時，她身上的「鼻涕蟲」已經死了，而她卻奇跡般地活了下來。而後來瑪麗則把這段難熬的經歷忘記了。
通過瑪麗的回憶，我們終於發現了制服「鼻涕蟲」的辦法。當時瑪麗身上的「鼻涕蟲」之所以莫名其妙地死去了，是因為它得了一種叫做「九日病」的疾病。而且很快，我們就找到使「鼻涕蟲」患上這種病的方法。
可問題是雖然我們發現了「九日病」，但還是一籌莫展，因為它在殺死「鼻涕蟲」的同時也會殺死人類。但我突然想到，為什麼瑪麗能夠存活下來呢？「九日病」並一定真的要持續九天才能殺死「鼻涕蟲」，也許它能用四天的時間就殺死「鼻涕蟲」，然後我們再在第五天救活被它騎的人。
實驗開始了，人們把染有病毒的「鼻涕蟲」放在一隻猿猴的背上，並把它放進其他騎有「鼻涕蟲」的猿猴當中。「鼻涕蟲」們立即開始談話，緊接著所有的「鼻涕蟲」都患上了「九日病」。幾天之後，「鼻涕蟲」全部死亡，而猿猴們卻都被醫生救活了。
於是，「疾病方案」和「醫生方案」將同時進行，我們準備讓兩百隻背著患有「九日病」的「鼻涕蟲」的猿猴進入紅區。
送走猿猴之後，我們每天都焦急地注視著大地圖。四天半了，可紅區的紅燈依舊。也許我們錯了？
突然，一盞紅燈變綠了，無線電裡傳來了一個聲音：「我們迫切需要救援。這裡瘟疫流行。我們曾一度成為……的奴隸……」聲音越來越微弱，漸漸聽不清了。
我如夢初醒，徐徐地吸了口氣。瑪麗緊緊地抓住我的的手。綠燈一盞盞地亮了起來，老頭子和總統喜笑顏開。
黃昏時綠區已遠遠大於紅區，「醫生方案」將開始執行。老頭子和我也將一同前往，我們要親眼目睹「鼻涕蟲」的死亡。
9
我右手持槍，沿著街道挨家挨戶給人送藥，他們都得了「九日病」。遺憾的是我連一個活的「鼻涕蟲」都沒見到。
當我正在給一個病重的小女孩餵藥時，隨身的步話機突然響了。原來是老頭子。他說他遇到了麻煩，要我趕快趕到他那裡去。我把小女孩交給鄰居，迅速衝向老頭子所在的地方。
「我在這兒，孩子，那輛汽車的邊上。」這是老頭子在呼喚我。我看見一個人坐在一輛空中轎車裡，但光線太暗所以看不清楚。我謹慎地走到車前，確認那的確是老頭子之後才俯身鑽進車門，沒想到他對準我猛地就是一拳。
當我醒過來的時候，我發現自己被捆住手腳坐在後座上。老頭子開著車。我看見「鼻涕蟲」騎在他的肩頭。
「你醒了？」老頭子興高采烈地說道，「我打了你，很對不起，不過那也是出於無奈。」
「我們到哪兒去？」我焦急地問。
「南方。」他說，「我非常幸運，被全城最後一隻活的主人抓住了。我們要到遙遠的南方去，聚集大隊人馬，然後捲土重來，我們還是會贏的！」
「那你給我鬆鬆綁。我和主人是老相識了，不會危害它的。」我試圖說服他。
「別騙我了，那樣的話你會殺掉我。」老頭子哈哈大笑，「孩子，你為什麼沒有告訴我，身上騎有主人原來這麼愉快？」
「你這個老傻瓜！」我的肺都氣炸了，「『鼻涕蟲』騎在你身上，借你的腦子思考，你的嘴巴已經成了傳聲筒！」
「別發火，孩子。」老頭子細聲慢氣地說，「人類需要主人，主人將帶給我們和平。」
這時我突然發現，一條細線從老頭子背上的「鼻涕蟲」中央伸了下來，而且越變越粗。它正在一分為二！我的新主人正在誕生！我的心中不由得升起一股恐懼。
我不斷地試圖扭斷繩索，卻一次次失敗了。我手腳都被捆住，身子也被綁在椅子上，只有腿還能動彈。我抬起腿來，用盡力氣朝汽車的自動排擋使勁踩去。
汽車猛然朝前一竄，老頭子被撞到椅背上，「鼻涕蟲」騰空而起，再也不能張牙舞爪了。我躺在那裡，眼看著汽車向下跌去。
當我慢慢醒過來時，發現汽車已落入大海。老頭子鮮血淋漓，渾身發涼。我以為他已經死了，放聲大哭。
「您不能死！我不能離開您獨自工作！」
他睜開了雙眼，「你能夠，孩子！」他吃力地喘著氣。「我受傷了，孩子！」他的眼睛又閉上了。
我大聲叫他，可是他不回答我。兩行熱淚從我眼裡慢慢地滴落到他的臉頰上。
10
現在，我們準備去掃蕩肅清泰坦來客。
為了每一個自由的男性和女性，悲劇不能再重演了！「醫生方案」發揮了效能，但據我們所知還有一些「鼻涕蟲」仍然活著，上星期我們剛剛殺死一條背上騎著一隻主人的狗。
人類必須提高警惕，也許，我們會敗於泰坦來客之手；也許，數年之後「鼻涕蟲」們會卷圖重來。
我們要教訓「鼻涕蟲」們：它們錯了！不該與人類為敵。人類比「鼻涕蟲」厲害得多，將使它們付出慘重的代價。我們必須將它們徹底消滅。
人類必須為生存而戰，我們以為宇宙茫茫，空無一物，人類是主人。我們錯了！宇宙間還有其他生命。我們必須從這場戰爭中吸取教訓。也許，宇宙中還有比「鼻涕蟲」更為危險的敵人，人類必須時刻為自己的自由而戰！
我們每個人都曾一度被「鼻涕蟲」騎過，都知道必須小心謹慎，都懷有深仇大恨，我們的長征要化上十二年的時間。瑪麗將與我同行。
我們即將進入飛船。傀儡主人－－自由的人類將要消滅你們！