較量 文 / 約翰·坎貝爾
在沒有登上火星以前，羅德-布萊克根本想不到，世界上還有這樣可怕的生物。
羅德-布萊克和好朋友特德-彭頓是研究原子能的專家，可在一次試驗中，由於他們的失誤，原子能突然爆炸，頃刻間就將３百萬平方公里的土地從歐洲中部一筆勾銷了。為了躲避政府方面的追查，他們開始了這場銀河系大逃亡。現在，他們從月球來到了火星。
從火星上看，熾熱的太陽因相距太遠而顯得很小，而其他眾多的星體卻更為明亮，閃爍可見。地球是其中最明亮的一顆，離這兒才不到９０００萬公里。
對他倆而言，火星是一個陌生的星球，而且據說又住著智慧生物，因此，兩人決定先四處走走，看一看火星上的情景。
他們走出飛船，展現在眼前的是一大氣一望無際的、光禿禿的、荒涼的紅土。在失重的情況下行走，人有點飄飄然，好像浮在空中，幸好經過在月球上的鍛煉，他們已能適應了。
布萊克握著紫外線槍往左邊走去。彭頓則筆直向前，來到一塊低地，那裡挺立著一棵樹。
「日本楓樹！」彭頓驚愕得張大了嘴，目不轉睛地凝視著那棵火星上根本不可能存在的日本楓樹。４米多的高度，樹皮漂亮整齊，樹葉足有６毫米厚，這確確實實是一棵日本楓樹啊！
過了一會兒，樹葉微微抖動一下，發出沙沙的聲音。再看時，樹葉已不再是６毫米厚了，它們變得薄如紙帛，葉脈纖細。樹幹也分明長高了，並且開始長出３株新的樹枝。這些新枝不是先抽出小枝條，而是連枝帶葉一起往外長。
彭頓大叫一聲，朝著他和布萊克分手的地方奔去。他繞過一簇劍葉植物時，突然看到羅德-布萊克就站在面前。
「羅德，」他上氣不接下氣地說，「跟我來，那兒有一棵樹——一棵又像日本楓樹，又不像日本楓樹的樹，你盯著它瞧，它會變。」
羅德-布萊克一動也不動。
「我不知道該說什麼。」他說，話音相當清晰，也是氣喘吁吁的，似乎很激動，可怕的是，他居然用特德-彭頓的聲音在說話！
「天啊，羅德，你說——說了什——什麼呀！」彭頓嚇得呆住了，匆匆後退幾步，絆了一跤，一屁股坐在沙裡。
「我不知道該說什麼。」
彭頓又一次聽到了自己的聲音，他爬起來，轉身就往飛船跑去。他回頭一看，羅德-布萊克開始移動了，他怪模怪樣地搖晃著，彷彿肚子支撐不住上身似的。他十分小心地抬起左腳，輕輕地將它搖晃一下，就像一隻被粘在粘蠅紙上急於脫身的蒼蠅一樣。長長的根須從那人的腳上掛下來，還不時地往下掉粘泥。彭頓端起紫外線槍，噴射出一縷紫外線光束。
羅德-布萊克的身體頓時冒了煙，腦袋中間開了一個高爾夫球大小的窟窿，同時發出一陣刺耳聲。他的身體剎那間熔化成一隻像蠟做的蝙蝠一樣的東西，笨拙地撲騰著，飛遠了。這時，又一個羅德-布萊克從植物叢後面出現了。驚魂未定的彭頓忙又舉起了槍。這個傢伙很靈敏，一閃身，躲開了。「特德，你在搞什麼？」這回，他用的是羅德-布萊克的聲音。當那人走近時，彭頓伸手打了他一記耳光，上帝保佑，這張臉可不是蠟做的！
「羅德，對不起，在不到３０分鐘的時間內，我見過兩個羅德了。」彭頓把自己的遭遇告訴了布萊克。
「真有這麼奇怪的事情嗎？」布萊克將信將疑。
「快離開這個鬼地方吧！」彭頓拉著布萊克，直奔飛船。
突然，彭頓和布萊克的身邊同時出現了１０個彭頓和１０個布萊克。
１１個彭頓和１１個布萊克形成了兩隊一模一樣的人。
「特德，我們究竟怎麼辦啊？這些鬼東西，無法辨認。」一個布萊克說。
「這難道不是我要問的問題嗎？」另一個布萊克說。
「我還沒來得及講話，那個該詛咒的傢伙，已經把我要問的問題偷走了。」又是一個布萊克。
「你還是不要生氣的好，那無濟於事，羅德。」所有的彭頓一起說，其協調一致實在令人感到吃驚。
彭頓們一起低頭想著辦法。過了一會，彭頓們說：「羅德，你放下槍，我給你做胡椒測試，他們沒有聞過胡椒，是反應不過來的。」
布萊克們有點猶豫：「那行嗎？彭頓。」
彭頓們似乎已不耐煩了：「快放下槍，否則我可開槍了。」
布萊克們放下了槍。一個布萊克走出來，拿過彭頓手上的胡椒，聞了聞氣味，「阿嚏！」他立刻被辣得透不過起來。
彭頓們以迅雷不及掩耳之勢，扣動了自己的紫外線槍，１０個假布萊克一個個都化成了蠟蝙蝠，飛走了。
「羅德，快上飛船，動動腦筋，把我認出來。」１１個彭頓一起叫道。
布萊克一邊打噴嚏，一邊鑽進飛船，「總算我是真的了。」
胡椒粉不能再用了，火星生物已經看到了我的反應，那麼用什麼方法才能把特德-彭頓認出來呢？
１０分鐘過去了，布萊克鑽出飛船船艙，手裡握著一隻瓶子，說：「這是一瓶濃縮的破傷風菌苗，特德，我知道你注射過破傷風預防針，快來把它喝下去。」
一個彭頓反應十分敏捷，縱身躥上來，布萊克一把把他拉進飛船：「上帝，但願我沒認錯。」他又回頭，紫外線槍一陣掃射，１０只蠟蝙蝠又翩翩飛走了。
兩個朋友握緊了對方的手。飛船又騰空而起。