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較量 文 / 約翰·坎貝爾

    在沒有登上火星以前,羅德-布萊克根本想不到,世界上還有這樣可怕的生物。

    羅德-布萊克和好朋友特德-彭頓是研究原子能的專家,可在一次試驗中,由於他們的失誤,原子能突然爆炸,頃刻間就將3百萬平方公里的土地從歐洲中部一筆勾銷了。為了躲避政府方面的追查,他們開始了這場銀河系大逃亡。現在,他們從月球來到了火星。

    從火星上看,熾熱的太陽因相距太遠而顯得很小,而其他眾多的星體卻更為明亮,閃爍可見。地球是其中最明亮的一顆,離這兒才不到9000萬公里。

    對他倆而言,火星是一個陌生的星球,而且據說又住著智慧生物,因此,兩人決定先四處走走,看一看火星上的情景。

    他們走出飛船,展現在眼前的是一大氣一望無際的、光禿禿的、荒涼的紅土。在失重的情況下行走,人有點飄飄然,好像浮在空中,幸好經過在月球上的鍛煉,他們已能適應了。

    布萊克握著紫外線槍往左邊走去。彭頓則筆直向前,來到一塊低地,那裡挺立著一棵樹。

    「日本楓樹!」彭頓驚愕得張大了嘴,目不轉睛地凝視著那棵火星上根本不可能存在的日本楓樹。4米多的高度,樹皮漂亮整齊,樹葉足有6毫米厚,這確確實實是一棵日本楓樹啊!

    過了一會兒,樹葉微微抖動一下,發出沙沙的聲音。再看時,樹葉已不再是6毫米厚了,它們變得薄如紙帛,葉脈纖細。樹幹也分明長高了,並且開始長出3株新的樹枝。這些新枝不是先抽出小枝條,而是連枝帶葉一起往外長。

    彭頓大叫一聲,朝著他和布萊克分手的地方奔去。他繞過一簇劍葉植物時,突然看到羅德-布萊克就站在面前。

    「羅德,」他上氣不接下氣地說,「跟我來,那兒有一棵樹——一棵又像日本楓樹,又不像日本楓樹的樹,你盯著它瞧,它會變。」

    羅德-布萊克一動也不動。

    「我不知道該說什麼。」他說,話音相當清晰,也是氣喘吁吁的,似乎很激動,可怕的是,他居然用特德-彭頓的聲音在說話!

    「天啊,羅德,你說——說了什——什麼呀!」彭頓嚇得呆住了,匆匆後退幾步,絆了一跤,一屁股坐在沙裡。

    「我不知道該說什麼。」

    彭頓又一次聽到了自己的聲音,他爬起來,轉身就往飛船跑去。他回頭一看,羅德-布萊克開始移動了,他怪模怪樣地搖晃著,彷彿肚子支撐不住上身似的。他十分小心地抬起左腳,輕輕地將它搖晃一下,就像一隻被粘在粘蠅紙上急於脫身的蒼蠅一樣。長長的根須從那人的腳上掛下來,還不時地往下掉粘泥。彭頓端起紫外線槍,噴射出一縷紫外線光束。

    羅德-布萊克的身體頓時冒了煙,腦袋中間開了一個高爾夫球大小的窟窿,同時發出一陣刺耳聲。他的身體剎那間熔化成一隻像蠟做的蝙蝠一樣的東西,笨拙地撲騰著,飛遠了。這時,又一個羅德-布萊克從植物叢後面出現了。驚魂未定的彭頓忙又舉起了槍。這個傢伙很靈敏,一閃身,躲開了。「特德,你在搞什麼?」這回,他用的是羅德-布萊克的聲音。當那人走近時,彭頓伸手打了他一記耳光,上帝保佑,這張臉可不是蠟做的!

    「羅德,對不起,在不到30分鐘的時間內,我見過兩個羅德了。」彭頓把自己的遭遇告訴了布萊克。

    「真有這麼奇怪的事情嗎?」布萊克將信將疑。

    「快離開這個鬼地方吧!」彭頓拉著布萊克,直奔飛船。

    突然,彭頓和布萊克的身邊同時出現了10個彭頓和10個布萊克。

    11個彭頓和11個布萊克形成了兩隊一模一樣的人。

    「特德,我們究竟怎麼辦啊?這些鬼東西,無法辨認。」一個布萊克說。

    「這難道不是我要問的問題嗎?」另一個布萊克說。

    「我還沒來得及講話,那個該詛咒的傢伙,已經把我要問的問題偷走了。」又是一個布萊克。

    「你還是不要生氣的好,那無濟於事,羅德。」所有的彭頓一起說,其協調一致實在令人感到吃驚。

    彭頓們一起低頭想著辦法。過了一會,彭頓們說:「羅德,你放下槍,我給你做胡椒測試,他們沒有聞過胡椒,是反應不過來的。」

    布萊克們有點猶豫:「那行嗎?彭頓。」

    彭頓們似乎已不耐煩了:「快放下槍,否則我可開槍了。」

    布萊克們放下了槍。一個布萊克走出來,拿過彭頓手上的胡椒,聞了聞氣味,「阿嚏!」他立刻被辣得透不過起來。

    彭頓們以迅雷不及掩耳之勢,扣動了自己的紫外線槍,10個假布萊克一個個都化成了蠟蝙蝠,飛走了。

    「羅德,快上飛船,動動腦筋,把我認出來。」11個彭頓一起叫道。

    布萊克一邊打噴嚏,一邊鑽進飛船,「總算我是真的了。」

    胡椒粉不能再用了,火星生物已經看到了我的反應,那麼用什麼方法才能把特德-彭頓認出來呢?

    10分鐘過去了,布萊克鑽出飛船船艙,手裡握著一隻瓶子,說:「這是一瓶濃縮的破傷風菌苗,特德,我知道你注射過破傷風預防針,快來把它喝下去。」

    一個彭頓反應十分敏捷,縱身躥上來,布萊克一把把他拉進飛船:「上帝,但願我沒認錯。」他又回頭,紫外線槍一陣掃射,10只蠟蝙蝠又翩翩飛走了。

    兩個朋友握緊了對方的手。飛船又騰空而起。
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