１７ 文 / 艾薩克·阿西莫夫
復仇女神－－１７
１７
茵席格那感到不安。由於西佛．葛拿堅持瑪蕾奴本人也必須瞭解這回事。
他說道，「你是她的母親，尤吉妮亞，而你不自主地會以為她是還是個小孩。要花很長的時間才能讓一位母親體認到自己並不是絕對的主人，而她的女兒也不是一件財產。」
尤吉妮亞．茵席格那避開他的目光。她說道，「不要對我說教，西佛。你自己沒有小孩。對別人的孩子總是可以講得冠冕堂皇。」
「我聽起來像是冠冕堂皇嗎？我很抱歉。這麼說好了，由於我沒有你印象中的那個小嬰孩，因此我不會被情緒所限。我非常喜歡這女孩，而在我印象中只存在著，一位成長中的聰慧小婦人。她非常重要，尤吉妮亞。我總感到她遠比你或我預期中還重要得多。她必須知道」「她必須受到安全的保護，」茵席格那反擊。
「我同意，不過她必須知道怎樣對她才是最安全的。她相當年輕，她缺乏經驗，不過她可能比我們更知道怎麼做最好。讓我們以三個成年人的角色來談論這件事。答應我，尤吉妮亞，你不會施用母親的權威。」
茵席格那堅硬地說道，「我怎能做這種承諾？不過我們會好好地談一談。」
於是他們三個人聚在葛拿的辦公室裡，而房間已做過隔離，瑪蕾奴目光迅速地看過四周，噘起嘴很不高興地說道，「我不喜歡這樣。」
茵席格那說，「我恐怕有件壞消息要告訴你。關於……我就坦白地說吧。我們正考慮要回到羅特。」
瑪蕾奴看來十分驚訝。「但是你還有重要的工作，媽媽。你不可以就這樣子放棄。不過我看出你並不想這麼做。我不知道這究竟是為什麼？」
「瑪蕾奴，」茵席格那慎重地緩緩說道。「我們正考慮要送你回羅特。只有你一個人。」
接著是一段沈靜的氣息，瑪蕾奴從他們兩人的臉上尋找跡象。然後她幾乎是低聲地自言自語，「你們是認真的。我不相信。我不會回羅特。我不要回去。永遠不要。艾利斯羅是我的世界。我想要待在這兒。」「瑪蕾奴」茵席格那尖聲地說道。
葛拿舉起手掌，搖著頭對她示意。她閉口不言，聽任葛拿說道，「為什麼你這麼想留在這裡，瑪蕾奴？」
瑪蕾奴斷然地回答，「因為我想要留在這兒。有時候你會特別想要吃某種食品，你就是想吃。你無法說明到底是什麼原因。你就是想要。我就是這樣地想要待在艾利斯羅。我不知道為什麼，但我就要。我不需要說明原因。」
葛拿說道，「就讓你母親告訴你，我們知道了什麼東西。」
茵席格那握起瑪蕾奴冰冷無回應的手說道，「你還記得嗎，瑪蕾奴，在我們來艾利斯羅之前，你告訴過我有關於你和皮特委員長的會談」「是的？」
「當時你告訴我說，當他提起艾利斯羅時，他似乎隱藏了什麼事情。你不知道那是什麼，不過你說那是令人不愉快的、一種邪惡的事情。」「是的，我還記得。」
茵席格那停頓下來，而瑪蕾奴的一雙大眼正穿透她的內心。她喃喃自語，彷彿她完全不自覺地說出她心中的話。「眨動眼睛。撫按太陽穴。轉過頭去。」聲音並未真的傳出來，不過她的嘴唇已因此擺動。
然後，她很不悅地大聲說道，「你是不是認為我已經精神異常？」
「不，」茵席格那立即回答。「完全相反，親愛的。我們知道你的心智十分傑出，而我們希望你永遠能夠如此。在這兒有段故事……」
瑪蕾奴似乎是半信半疑地聽完這段艾利斯羅瘟疫的童話故事，最後說道，「我看出你完全相信這回事，媽媽，不過這可能是有人對你說謊。」
「她是從我這兒聽到的，」葛拿說道，「而我要告訴你，出於我的個人經驗，這是件事實。現在由你來告訴我，我是在說真話還是假話。」
瑪蕾奴顯然接受這件事，並接下去說道。「那麼，為什麼我會特別受到威脅？為什麼我就會比你或是媽媽來得危險？」
「就如你母親所說的，瑪蕾奴，這瘟疫被認為是特別容易攻擊那些富有想像力，特別不凡的人。因此令人相信擁有特別心智的人，對瘟疫的抵抗力較弱，至於你，則是我所遇過最特別的人，我覺得你最有可能受到感染。委員長傳達一項指示，說你可以在艾利斯羅上自由行動，我們必須提供你所想要看的，所想要經歷的，甚至我們必須准許你離開圓頂觀測站，到外頭做探勘活動，如果你願意的話。他聽來十分慷慨，不過是否他就是故意要你曝露在外，好讓你增加感染瘟疫的機會呢？」瑪蕾奴面無表情地仔細考慮。
茵席格那說道，「你看不出來嗎，瑪蕾奴？委員長並不是想要殺你。我們不會這麼指控他。他只是要讓你的心智錯亂。你可以輕而易舉地瞭解他內心裡真正的意圖，而他不想要這樣。他是個喜歡隱密的人。」
「如果皮特委員長想要傷害我，」瑪蕾奴拉長語氣，「那麼你們為什麼要將我送回去？」葛拿揚起眉毛。「我們已經說過了。你待在這裡相當危險。」
「我在那裡，和他在一起，也同樣會有危險。接下來會怎樣？如果他真的想要毀掉我？如果他認為我會在這兒發狂，那麼他就會忘掉我。他就不會再來煩我了，不是嗎？只要我待在這裡的話？」
「但是在這裡有瘟疫，瑪蕾奴。瘟疫。」她伸手抱住她。
瑪蕾奴脫開擁抱。「我一點也不擔心瘟疫。」「但是我們說過了……」
「無論你們說過什麼都沒有關係。我在這兒不會有危險。一點都不會。我心裡頭知道。我這一生都和它生活在一起。我瞭解它。一點危險都沒有。」
葛拿說道，「理性點，瑪蕾奴。無論你心裡覺得有多平穩，我們所談論的是疾病和毀滅。你可能會感染腦膜炎，癲癇症狀，腦腫瘤，或者是過度老化。你可以這麼平靜地面對這些病症，僅憑你一己現在的感覺嗎？」
「我不是說那些東西。我說的是瘟疫。這不會發生在我身上。」
「你不能這樣地確定事情，親愛的。我們甚至都不清楚這瘟疫到底是什麼。」
「無論它是什麼，都不會發生在我身上。」「你怎麼知道，瑪蕾奴？」葛拿問道。
「我就是知道。」
茵席格那覺得她的耐性用盡。她雙手抓住瑪蕾奴。「瑪蕾奴，你必需聽話。」
「不要，媽媽。你不瞭解。在羅特上，我感到一股拉向艾利斯羅的力量。它強烈地吸引我過來。現在我就在這裡。我在這裡很安全。我不想要回去羅特。在那裡我更不安全。」
葛拿舉起手阻止茵席格那所要說的話。「我建議我們來做個妥協，瑪蕾奴。你母親要做一些必要的天文觀測。這會花費她一段時間。答應我，當她在忙的時候，你必須好好地待在圓頂觀測站內，並在我認為有需要的時候採取一些防範措施，並且你必須定期做心理測試。如果我們看不出你心智功能有異常的跡象，你就可以待在圓頂觀測站中，直到你母親完成工作。到時候我們再來談這件事。同意嗎？」
瑪蕾奴慎重地點了點頭。然後她說道，「好吧。但是媽媽，不要在還沒做完就假裝已經完成了工作。我會知道的。並且不要求快而隨便工作。我也會知道的。」
茵席格那皺眉說道，「我不會耍把戲，瑪蕾奴，並且不要以為我會輕慢科學上的工作即使是為了你。」瑪蕾奴說道，「我很抱歉，媽媽。我知道你覺得我很煩人。」
茵席格那深深地歎息。「我不想否認，但是無論是不是煩人，瑪蕾奴，你是我的女兒。我愛你，而且我希望你能夠安全。就剛剛所說的，我有說謊嗎？」
「沒有，媽媽，你沒有說謊，不過請相信我是安全的。自從我來到艾利斯羅，我一直都很快樂。我在羅特上從來沒有感到過快樂。」葛拿說道，「為什麼你覺得快樂？」
「我不知道，西佛叔叔。不過快樂就足夠了，就算你不知道原因，不是嗎？」
「你看起來很累的樣子，尤吉妮亞，」葛拿說道。
「不是身體上的，西佛。只是經過兩個月的計算後，讓我感到精神十分疲憊。我實在無法想像太空時代開始之前，那些天文學家到底是如何辦到的。在這一方面，刻卜勒（Kepler）只用了對數表就推算出行星運動定律，而他還提起那時候對數的發明，感到自己的幸運。」
「原諒我不是天文學家，不過我以為現在的天文學家，只是將他們的儀器對準目標，然後就跑去睡覺了。過了幾個小時之後，他們醒來收拾桌上已經印好一切結果的報表。」
「我也希望如此。但這件工作不同。你知道我必須要將涅米西斯對太陽的相對運動速度，計算到多麼精確的程度嗎？這樣我才能夠知道它們將在何時何處到達最近點。你知道只要有多麼微小的計算誤差，就會將涅米西摧毀地球的情況，誤判成彼此無害的結果？反之亦然。
茵席格那繼續說道，「如果宇宙當中就只有涅米西斯和太陽，情況就已經相當麻煩了，更何況還有其它鄰近的星球，所有東西都在移動。至少有十幾個恆星質量大到足以影響涅米西斯或太陽。雖然非常地微弱，不過它們卻已經大到足以造成數百萬公里的誤差。如果你要得到正確的結果，你就必須將每顆恆星的質量，位置，以及速度列入考慮。
「這是十五個物體的動力學問題，西佛，極端複雜的問題。涅米西斯將會朝向太陽系移動，並會對幾個行星產生某種影響。這完全視涅米西斯通過時，行星所在的軌道位置而定，當然，也視涅米西斯的重力對它們造成的效應而定。另一方面，美加斯的效應也同樣必須列入計算。」葛拿嚴肅地聽著。「那麼底線在哪裡，尤吉妮亞？」
「當事情發生時，我相信所有的效應總和，將讓地球軌道的離心率略微增加，並且半長軸將比現在還要短。」「那是什麼意思？」
「這意謂著地球將會變得更熱而無法住人。」
「而同樣的情況也會發生在美加斯與艾利斯羅？」
「不會有任何感覺。涅米西斯星系比太陽系小，因此相互吸引力較太陽系強。在這兒不會有太大的改變，但是地球就不同了。」「這會在什麼時候發生？」
「在五千零廿四年後，加減十五年間的誤差，涅米西斯會到達距太陽的最近點。當涅米西斯從靠近到分離這段期間，其效應將持續廿到卅年。」
「會不會有類似碰撞或什麼之類的事情發生？」
「這機率幾乎是零。沒有任何主要天體會有碰撞的情形。當然，太陽系的小行星可能會撞上艾利斯羅，或者是涅米西斯星系的小行星會撞上地球。這種機率很小，雖然說真的發生的話，也會對地球造成災害。然而，我們沒有辦法計算出這些事情出來，一直要到它們足夠接近後才有可能。」「無論如何，地球還是要被撤離。不是嗎？」「噢，沒錯。」
「不過他們還有五千年的時間。」
「對於安排撤離八十億人口來說，五千年一點都不算多。他們應該收到警告。」
「他們會不會自己發現這回事，即使我們沒有警告他們？」
「誰知道那會是什麼時候？而且就算他們現在就發現了，我們也該提供他們超空間輔助推進的技術。他們到時候會需要的。」
「我相信他們自己也會擁有這項技術，或許就在不久之後。」「要是他們沒有呢？」
「我自己也相信在不到一個世紀之間，羅特和地球就能夠建立通訊連繫。畢竟，如果我們有超空間輔助的運輸，最後也會有這種通訊系統。或者我們可以派遣一座殖民地回到地球，到時候還會有時間。」「你說話的方式就跟皮特一模一樣。」
葛拿清清喉嚨。「他也不會總是錯誤的，你知道。」
「他不會想要通訊系統的。你也知道。」
「事情總不會如他所願。我們在艾利斯羅這裡建立圓頂觀測站，雖然他極力反對。而即使我們現在不反擊他，他最後也會死去。我說真的，尤吉妮亞，現在不要太過於為地球憂心。我們有更近的事情要做。瑪蕾奴知道你的工作快要結束了嗎？」
「她怎麼可能不知道？很明顯地，我工作進展已經表露在我甩動袖口或是梳理頭髮上了。」
「她愈來愈敏覺了，不是嗎？」「是的。你也注意到了嗎？」
「我確實有發現到。即使在我認識她這段不算長的時間內。」
「我想一部分原因是她長大了。她變得更敏銳，或許就跟她的心緒開始成長一樣。以前她大部分的時間都試著隱藏她的能力，因為她不知所措，也因為這總是讓她陷入麻煩。現在她一點都不怕了。」
「或者是因為，就如她所說的，她喜歡待在艾利斯羅，並且這股喜悅增長了她的敏銳。」
茵席格那說道，「我自己也曾考慮過這件事，西佛。我不想用傻話來增加你的煩惱。我的確是為了瑪蕾奴，為了地球，為了所有的事情而累積太多的憂慮－－你認為艾利斯羅是否已經使她感染？我是指，反方向地？你認為瘟疫稍微一碰觸到，就會使她變得更敏銳？」
「我不知道有沒有辦法回答這個問題，尤吉妮亞，不過要是她敏銳感的提升與瘟疫有關，那麼這似乎不會對她的心智平衡造成不良影響。而我可以這樣告訴你－－待在這兒受到感染的那些病患當中，沒有人顯出如瑪蕾奴天賦的症狀。」
茵席格那深深地歎息。「謝謝你。你很會安慰人。並且也為了你對瑪蕾奴這麼好而感謝你。」葛拿斜嘴一角露出笑容。「很簡單。因為我喜歡她。」
「你好像十分自然地這麼說道。她不是個令人喜愛的女孩。我知道，即使我是她的母親。」
「我覺得她很令人喜愛。我總是欣賞一個女人的頭腦更甚於她外表上的美麗－－除非我兩者都能得到，就像是你，尤吉妮亞－－」
「或許，是廿年前的事了，」尤吉妮亞說再度歎氣。
「我的雙眼一直看著你，尤吉妮亞。在我眼中你一點都沒變。不過對我來說瑪蕾奴是否漂亮一點都無所謂。她相當聰明，而且她的感覺敏銳。」
「是的，就是這樣。即使我對她感到煩惱時，一想到這裡就令我寬慰許多。」
「至於這點，我擔心瑪蕾奴可能要再開始令你操心了，尤吉妮亞。」
茵席格那抬頭看著他。「哪一方面？」
「她很明白地表示，她覺得待在圓頂觀測站裡是不夠的。她想要到外面去，就在你完成工作後，她要踏上這個世界的土地上。她相當堅持！」茵席格那恐慌地看著他。