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第二十三章 惡龍之夜晚 文 / 崔西·西克曼

    秋之暮龍--第二十三章惡龍之夜晚

    第二十三章惡龍之夜晚

    提卡把抹布從桶子裡拿出來,呆呆地看著水變黑。她把水桶從地面拉上來,送來所需要的水。接著她想,幹嘛這麼麻煩!拿起抹布,她又開始繼續擦著吧檯。她以為歐提克沒有注意到她,便偷偷地用袖子擦了擦眼角。

    但歐提克注意到了。他肥厚的手抓住了提卡的肩膀,溫柔地將她轉過身來。提卡哽噎著把頭靠上他的肩膀。

    「對不起,」提卡抽噎著,「我就是沒辦法擦乾淨!」

    歐提克知道,這當然不會是女孩掉眼淚真正的理由,但也算接近了。他溫柔地拍拍她的背。「我知道,我知道,孩子,別哭了。我明白。」

    「都是這些該死的灰!」提卡嚎啕大哭。「它在每樣東西上都蓋了一層,每天我把它擦乾淨,第二天又會這樣。到處都一直在燒,燒,燒!」

    「提卡,別擔心。」歐提克撫摸著她的頭髮說,「該知足了,我們的店還好好的——」

    「知足!」提卡把他推開,紅著臉說。「才不!我希望這裡和索拉斯的其他地方一樣通通燒成灰,他們就不會來這裡了!我希望這裡也燒成灰!我希望這裡也燒成灰!」

    提卡趴在桌子上,不可遏抑地大哭起來。歐提克摟著她。

    「我知道,親愛的,我知道。」他重複說著,一邊撫平那件令提卡曾經感到無比自豪的上衣的袖子,提卡一直以這件衣服的潔白感到驕傲。現在上面蓋著一層薄薄的灰,就像這座殘破的小鎮一樣。

    對索拉斯展開的攻擊毫無預兆。雖然北方的難民開始湧入這座小鎮,訴說著有翅膀的巨大怪物的恐怖故事,但韓德瑞克1向小鎮的居民保證他們絕對安全,小鎮也會平安無事。每個人都相信他,因為他們需要一個寄托的對象。

    然後,惡龍之夜降臨。

    旅店當天擠滿了人,因為這是少數幾個可以讓人們忘卻北方天際有著不祥暴風雨的地方。爐火旺盛,麥酒香醇,加了辣味的馬鈴薯更是可口。但即使在這樣的地方,仍然不能避免恐怖傳說的入侵,人們緊張地討論著有關戰爭的傳言。

    韓德瑞克的話讓這些不安的心靈平靜下來。

    「我們不像北方那些愚蠢的傢伙,膽敢抵抗龍騎將的威勢,」他站在一張椅子上大聲喊著。「猛敏那大王親口對海文的追尋者評議會保證,他要的只是和平。他要求我們同意讓他的大軍經過我們的城鎮,以便征服南方的精靈王國!我說,我們應該給他更多的幫助!」

    韓德瑞克停下來接受稀疏的掌聲和叫好聲。

    「我們已經忍受這些精靈太久了。我說,讓這個猛敏那把他們趕回西瓦諾斯,趕回他們的老家去!事實上,」韓德瑞克開始鼓動群眾,「你們這些年輕人也應該考慮加入這名大王的麾下。他真是個人物!我曾經見過他!他是個真正的牧師!我看過自他手中創造出的奇跡!我們將在他的領導下邁入一個新的時代!我們將把矮人、精靈還有所有其他的異類趕出我們的家園——」

    外面傳來了一陣低沉的隆隆聲,像是河流匯入海中的聲響。

    大伙突然安靜下來,迷惑地聽著,試著要找出聲音的來源。韓德瑞克驚覺到已經失去了群眾的注意,不悅地四處張望著。隆隆聲越來越大,距離越來越近。突然整座旅館陷入伸手不見五指的黑暗中。少數人尖叫了起來,大多數人爭相擠向窗口,試著要看清楚外面的狀況。

    「下去看看發生什麼事了,」有人說。

    「這麼黑,我連樓梯都看不見,」另一個人喃喃道。

    接著黑暗消失了。

    火焰在旅店外爆裂開來。一陣熱浪志向旅店,把玻璃震破,碎片撒了裡面的顧客一身。這座克萊思主從無風暴可以撼動的蒼老大樹,開始因為這場爆炸而緩慢地搖動起來。旅店傾斜了。桌子開始滑動,凳子撞上牆壁。韓德瑞克失去平衡,跌下椅子。火星從壁爐裡飛濺出來,和天花板的油燈以及桌上的蠟燭一起燒了起來。

    一聲尖銳的叫聲穿透了大伙的迷惘,那是某種生物的叫聲,聲音中滿是冷酷和仇恨。隆隆聲通過了旅店的上空。一陣風吹過,黑夜被南方的一道火牆照亮。

    提卡手中一整盤的酒杯脫手飛出,她緊緊地抓著吧檯深怕摔倒。周圍的人叫喊著,有些人是因為恐懼,有些則是因為疼痛。

    索拉斯陷入一片火海。

    橘紅色的光芒照亮了旅店,從破碎的窗戶中飄過了濃密的黑煙。木頭燃燒的氣味直衝提卡的鼻子,還夾雜著更可怕的味道:人肉的焦臭味。提卡不停地俯咳著,抬頭看到火舌已經舐上了旅店的大梁。火焰的劈趴聲和傷者的哀號聲構成了一首屬於地獄的交響曲。

    「快滅火啊!」歐提克瘋狂地喊著。

    「廚房!」廚師瘋狂的衝出門外,她身上的衣服還冒著煙,身後是一道難以穿越的火牆。提卡從櫃檯後抓出一杯麥酒,倒在瑞雅的衣服上,並且抓住她,讓衣服上的火熄滅。窗子頹然坐在椅子上,不可遏抑起吸泣著。

    「快逃!整個地方都要燒起來了!」有人喊道。

    韓德瑞克推開受傷的眾人,是幾個一馬當先逃出去的人之一。

    他站在旅店的門口,驚訝地抓住欄杆,沒有辦法動彈。他向北方看去,看到整片燃燒的樹林,在可怖的火光下,可以清楚的看到數以百計的怪物翅膀所反射的光芒。龍人的地面部隊。他害怕地看著這些先頭部隊大刺刺地走進索拉斯,知道後面一定有更多的部隊。

    而他們頭上有著飛翔的生物,從床邊故事裡飛出來的怪物。

    龍。

    五隻紅色的巨龍在被火焰所照亮的夜空中飛翔。一隻接一隻地俯衝而下,用魔法的黑暗籠罩全鎮,口中吐出的烈焰讓小鎮陷入煉獄。幾乎沒有任何的武器可以傷害它們,弓箭手在這樣的能見度下根本沒有辦法瞄準,戰士更不可能揮劍。

    這個夜裡,接著的事情在提卡的記憶中有些模糊。她不斷地告訴自己應該趕快離開起火的旅店,但這個旅店是她的家,她只有在這裡才能找到安全感,所以她一直待到廚房的大火讓她連呼吸都感到困難。就在這個時候,廚房帶著熊熊的火焰墜下地面,撲進大廳的火焰在歐提克和其他女侍的撲救下終於熄滅了。

    火一熄滅,提卡就馬不停蹄地開始照顧傷患。歐提克縮在角落,邊暖泣邊抖個不停。提卡命令身邊的另一個女詩去照顧他,自己則開始治療這些傷者。她不停地工作了幾個小時,努力克制自己不往外看,假裝沒有聽見外面傳來代表毀滅以及死亡的恐怖聲音。

    突然她發現傷者似乎越來越多,旅店地上躺著的人比一開始受傷的人還要多。

    她呆呆地抬起頭,看到人們魚貫湧入旅店,妻子扶著丈夫,丈夫攙著妻子,母親抱著瀕死的小孩。

    「怎麼搞的?」提卡開口問一個蹣跚走進來的追尋者士兵,後者緊緊抓住自己被箭穿透的手臂。「發生了什麼事?為什麼大家都逃到這裡來?」

    士兵用呆滯,受傷的眼神看著她。「這是唯一剩下的房子了,」

    他喃喃道。「都燒掉了,全部都……」

    「不!」提卡全身僵硬,膝蓋發著科。就在那一刻,士兵昏倒在她的懷中,她被迫打起精神照顧他。在她把士兵推進房中之前,最後看到的一個人是韓德瑞克,他站在門口,呆呆地看著大火中的小鎮。臉上的淚痕和煙發交錯畫出了可笑的痕跡。

    「一定是誤會,」他不停地念著,雙手纏絞著。「一定在什麼地方有誤會。」

    那是一個多禮拜前的事了。最後大家發現,旅店不是唯一完好的建築物。龍人早就知道哪些房子對他們來說有利用價值,他們只摧毀那些無用的。旅店、泰烙斯。

    艾昂菲爾德的打鐵店,還有雜貨店都沒有遭到毒手。打鐵店一直都建造在地面上,因為在樹上擺個炙熱的熔爐是很不安全的。但其他的建築都被遷移到地面上,因為龍人們覺得要爬上樹根不方便。

    猛敏那大王命令龍把這些建築物移到地面上。當空間清出來之後,一隻紅色的巨獸將爪子伸進旅店裡,並且將它抓了起來。當巨龍重重地降落在焦黑的草地上時,龍人們爆出了一陣歡呼。修馬斯特。投德,現在成了這個小鎮的管理者,命令歐提克馬上開始修復旅店。龍人們有個特殊的癖好:喜歡烈酒。在小鎮被佔領之後的第三天,旅店重新開張。

    「我現在好多了,」提卡告訴歐提克。她挺直背脊,擦乾眼淚,用圍裙把鼻涕擦掉。「從那天晚上之後,我就沒有哭過,」她道,與其說是和他說話,不如說是自言自語。緊緊抿起嘴唇,「我以後也不會再掉眼淚了!」她堅定地說,從椅子上站了起來。

    歐提克雖然不能理解,但是仍然很高興提卡在顧客到來前恢復鎮靜,他趕忙跑回吧檯後。「快要開張了,」他說,試著要讓口氣聽起來很雀躍。「也許我們今天會有不少顧客。」

    「你怎麼能接受他們的錢!」提卡咆哮著說。

    歐提克害怕又讓她生氣,哀求地看著提卡。「他們的錢和其他人一樣也是錢呀!

    甚至在這些日子裡,比其他人的錢還值錢,「他說。

    「哼!」提卡說。她紅色的卷髮在生氣走路的時候不停地跳躍著。歐提克很清楚她的個性,向後退了幾步。但還是來不及,他被逮到了。她用手戳著他的大肚皮。

    「你怎麼能應和著他們的爛笑話,甚至跟他們陪笑臉?」她怒氣沖沖地說。「我討厭他們身上的臭氣!我討厭他們喊兮兮的眼光,我更討厭他們冰涼的、有鱗片的手摸我!有一天我要——」

    「提卡,拜託!」歐提克懇求道。「替我想想吧!我年紀一把了,不可能在礦坑裡當個好奴工!還有你,如果你不在這邊工作,他們明天就會把你帶走。拜託,拜託當個好女孩吧!」

    提卡滿懷挫折地咬緊下唇。她知道歐提克是對的。她所冒的危險比被送去礦坑更危險,現在每天都有專門運送奴隸的車隊經過鎮上。而被激怒的龍人動起手來毫不留情,更不可能留任何活口。正當她想著這件事時,旅店的大門轟然一聲打開,六個龍人士兵走了進來。其中一個把門上掛著的『休息』的牌子扯了下來,把它丟到角落去。

    「你已經開始營業了。」其中一個怪物說,邊用力地坐了下來。

    「是的,當然。」歐提克軟弱地笑著。「提卡……」

    「我看到他們了。」提卡慢慢地說。

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