第十一章 失敗的處罰 文 / 崔西·西克曼
春曉之巨龍－－第十一章失敗的處罰
第十一章失敗的處罰
「就是那裡了，大人。」一隻擁有黑色眼珠，雙眼閃閃生光的紅色巨龍說。「達加堡。等等你就可以在月光下看個清楚……等到雲朵分開之後。」
「我知道了。」一個深沉的聲音說著。巨龍聽見了那聲音中難以抑制的怒氣，迅速地開始下降，不停地盤旋，測試著山脈間變換的氣流。緊張地看著被亂石和山脈包圍的碉堡，搜尋著一個可以安全平穩降落的地方。絕對不可以震動到艾瑞阿卡斯閣下。
在達加山脈北方的盡頭矗立著他們的目標：達加堡，正如同傳說一般的陰沉。曾經，當這個世界還年輕的時候，達加堡曾經和山脈相映生輝，玫瑰色的城牆優雅得像是峭壁上伸出的玫瑰。但是現在，艾瑞阿卡斯嚴肅地想！玫瑰已死。龍騎將不是詩人，同樣的也不喜歡幻想。但被火焰燻黑的碉堡像極了樹叢中枯萎的玫瑰，這景象讓他頗有感觸。黑色的格子狀雕刻從一座焦黑的塔伸到另外一座，不再像是玫瑰的花瓣，事實上，艾瑞阿卡斯想，看起來像是毒死這株玫瑰的蟲所結的網。
巨大的紅龍盤旋了最一次。環繞著碉堡的南方圍牆在大災變的時候掉到一千尺底下的懸崖底，露出一道通往碉堡大門的通道。紅龍放心地歎了一口氣，終於看到了底下有片鋪著磚塊的廣場，上面只有少許的破損，看來頗為適合平穩的降落。即使是在克萊恩上無所畏懼的龍，也覺得應該盡量避免艾瑞阿卡斯閣下的不悅。
在底下的廣場上，突然一陣騷動，看起來像是被胡蜂打翻的蟻丘。龍人尖叫著指著天空。值夜的隊長急忙跑到防禦工事上，往下看著廣場。龍人們並沒有錯。的確有一群紅龍降落在廣場中，其中一隻背上還帶來了一位從盔甲看起來應該是長官的人物。隊長不安地看著那位長官在龍完全停穩前就從龍鞍跳下來。龍忙亂地揮舞著翅膀以免擊中他，塵沙吹得四週一片迷濛，剛跳下來的騎士頭也不回地往大門走去，黑色的靴子踩在廣場的石板上，發出不祥的聲音。
一想到這件事，隊長吃了一驚，認出了那人的身份。他急忙轉過身，差點撞上背後的龍人，邊跑邊咒罵那個龍人，開始在碉堡裡找尋代理指揮官，加巴努斯。
艾瑞阿卡斯閣下戴著鎖子甲的拳頭轟然敲上大門，釘子由門上飛出。龍人們你推我擠地把門打開來，恭敬地退到兩邊讓龍騎將通過，他的到來帶來了一陣寒風，將蠟燭吹煉，火把也跟著搖晃起來。
艾瑞阿卡斯面具下的銳利雙眼很快地打量了四周，他看見頂上是一個圓形的天頂，下面則延伸著圓形的走廊。兩個巨大的彎曲階梯往上直到二樓的一個陽台處會合。當艾瑞阿卡斯環顧四周，對身旁的龍人置之不理時，他看見加巴努斯從樓梯上的一個房間裡匆忙跑出來，慌張地把褲子穿好，上衣套上。值夜班的隊長站在加巴努斯身邊不停地喘息，指著龍騎將。
這個代理指揮官剛剛到底是和誰在一起？艾瑞阿卡斯思考了片刻。很明顯的這個傢伙代理的不只是巴卡力斯指揮官的職務而已！
「原來她在那邊！」艾瑞阿卡斯閣下滿意地想。他大步走過大廳，兩階並做一階地衝上樓梯。龍人像是見到老鼠的貓，紛紛閃開讓他通過。警衛隊長突然消失了。加巴努斯剛把衣服穿好，艾瑞阿卡斯已經走到樓梯的一半。
「艾——艾瑞阿卡斯閣下。」他結巴地說著，邊把上衣塞進褲子裡，慌忙地走下樓梯。「這——這真是讓人意想不到的無上光榮。」
「不會意想不到吧，我想？」艾瑞阿卡斯流利地回答，他的聲音在面具底下聽起來像是鋼鐵撞擊的聲音。
「呃，也許不完全是——」加巴努斯心虛地微笑。
艾瑞阿卡斯繼續往上爬，他的眼睛瞪著樓上的門廊。加巴努斯發現他的目的，橫身阻擋在龍騎將身前。
「閣下。」他帶著歉意說，「奇蒂拉正在著裝。她——」
艾瑞阿卡斯一言不發，甚至沒有慢下腳步，一拳揮了出去。那一拳正中加巴努斯的肋骨。傳出一陣像是氣球洩氣、骨頭折斷的聲音，年輕人的身體往後飛射，直撞上了十尺之外的牆上。軟癱的身體滑到地面上，但是艾瑞阿卡斯毫不在意。他頭也不回地繼續往上爬，眼睛瞪著樓梯盡頭的那扇門。
艾瑞阿卡斯惡龍軍團的直屬指揮官，直接對黑暗之後負責，是個智慧高超的軍事天才。艾瑞阿卡斯幾乎已經完全征服了安塞隆大陸。他已經開始稱呼自己為「皇帝」。他的主子也對他非常滿意，從黑暗之後手中得到的賞賜既多且慷慨。但是現在，他看見他的夢想像是一陣煙從手指中流失了。他所收到情報顯示，他的部隊在索蘭尼亞平原上抱頭鼠竄，從帕蘭薩斯撤退，棄守敏加堡，放棄了進攻卡拉曼的計劃。精靈們和南、北亞苟斯的人類結盟。高山矮人從索巴丁的地底要塞中湧出，和一群人類難民，竟然與他們數百年以來的宿敵丘陵矮人聯手要將惡龍軍團趕出阿班尼西亞。西瓦那斯提已經被解放了。冰河地區有一名龍騎將陣亡。如果傳言正確，一群溪谷矮人竟然佔領了帕克塔卡斯！
艾瑞阿卡斯在樓梯上邊走邊想這件事，讓自己的怒火越燒越旺。很少人能夠活著逃過他的不悅。從來沒有人能夠在他的怒氣之下活命。
艾瑞阿卡斯是從父親的手中繼承了指揮權，他的父親原本是個黑暗之後的高階牧師。雖然年僅四十，但艾瑞阿卡斯已經在這個位置上叱吒風雲將近二十年。他的父親相當不巧地死在兒子的手裡。
艾瑞阿卡斯兩歲時目睹了父親殘暴地殺害母親，罪名只不過是要在兒子變得和父親一樣殘暴之前，帶著他逃出去。
雖然艾瑞阿卡斯表面上一直十分尊敬父親，但他從來沒有忘記母親的死。他努力地學習和工作，讓父親感到無比的驕傲。許多人常常在想，不知道當他十九歲的兒子為了替母親報仇（當然還有覬覦龍騎將的寶座）而將刀刺進他胸口時，這驕傲還存不存在。
這對黑暗之後來說當然不算是什麼損失，稍後他發現年輕的艾瑞阿卡斯比他的父親還要能幹許多。這個年輕人本身並沒有牧師的才能，但是他驚人的技巧不但讓他穿上了黑袍，也獲得了邪惡導師的大力推薦。即使他通過了大法師之塔中的恐怖測驗，魔法仍然不是他的最愛。他並不常練習法術，而且從不穿那件標誌他擁有邪惡法力的黑袍。
艾瑞阿卡斯真正愛的是戰爭。是他在幕後策劃了幾乎讓龍騎將佔領全安塞隆大陸的戰略。是他確保了他們幾乎沒有遇到任何的抵抗，藉著艾瑞阿卡斯的運籌帷帽，他們用無比的速度攻擊了分散的人類、精靈和矮人，並在他們有機會團結起來之前將他們徹底擊潰。夏天一到，艾瑞阿卡斯的計劃就將讓他登上安塞隆大陸的王座。克萊恩上其他大陸的龍騎將無不用羨慕和恐懼的眼光看著他。
因為一個大陸絕對不會讓艾瑞阿卡斯就此滿足。他的眼光已經開始西進，越過了西曆安海。
但現在——難以想像的悲劇。
艾瑞阿卡斯走到苛蒂拉的寢室門口，發現它已經鎖上了。他冷冷地念了一句咒語，厚重的木門就在他面前炸成碎片。艾瑞阿卡斯跨過門口飛濺的碎片和藍色的火焰走進奇蒂拉的寢室，一隻手放在劍柄上。
奇蒂拉躺在床上。一看見艾瑞阿卡斯，她立刻拿一件睡衣遮掩著苗條的身軀站了起來。即使在熊熊的怒火之下，艾瑞阿卡斯仍然不由自主地欣賞在眾多指揮官中，他最信任的女人。雖然他的造訪必定出乎她的意料，雖然她知道自己失敗的代價就是死，她仍然冷靜地面對他。眼中沒有任何恐懼的火花，緊閉的雙唇沒有一句求饒的話。
這只是讓文瑞阿卡斯更生氣，提醒了她有多麼讓他失望。他一言不發地脫下頭盔，對準角落的一個箱子擲去，把它打個粉碎。
一看見艾瑞阿卡斯的臉，奇蒂拉事實上亂了方寸，她下意識縮進被單裡，雙手緊張地撥弄著睡衣上的緞帶。
看過艾瑞阿卡斯的臉的人，很少不會馬上變得臉色蒼白。那是張毫無人類感情的臉。即使是憤怒的時候，也只能從他下巴附近抽動的肌肉看出來。黑色的長髮掩蓋住他蒼白的臉孔。臉上剛刮得乾乾淨淨的地方又冒出了鬍渣。他的眼睛黑暗深途的像是一個被冰凍的湖。
艾瑞阿卡斯一個箭步衝到床邊。他拉下四周的布慢，伸手進去拉住奇蒂拉的短髮，將她拉下床，咚的一聲把她摔在地板上。
奇蒂拉重重落地，口中忍不住發出了一聲哀號。但是她很快就恢復了，她幾乎已經準備好像貓般迅速站起來。不過，艾瑞阿卡斯的聲音將她凍結住了。
「給我跪著，奇蒂拉！」他故意慢慢地從劍鞘中抽出長劍。「跪在地上，低下頭，就像是要被公開斬首的罪人一樣。因為我就是你死刑的執行者，奇蒂拉。這就是我屬下失敗的代價！」
奇蒂拉繼續跪著，但她還是把頭抬起來。艾瑞阿卡斯看見她褐色眼中所燃燒著的仇恨，他很慶幸自己手中正握著劍。他再度不得不讚許她，即使面對死亡，她的眼中也沒有恐懼，只有復仇的怒火。
他舉起劍，但是致命的一擊始終沒有落下。
冰冷的手指握住了他握劍的手腕。
「我相信你應該聽聽龍騎將的解釋。」一個空洞的聲音說。
艾瑞阿卡斯是個強壯的人。他可以用長矛一擲刺穿一隻馬的身體。他用手一折就可以將人的脖子扭斷。但是他發現自己竟然沒辦法從這個慢慢收緊的冰冷手中掙脫。最後，艾瑞阿卡斯終於疼痛不堪地將劍放開，閃閃發光的長劍噹的一聲落在地上。
奇蒂拉有些恍惚地站起來。比了個手勢，她命令她的手下放開艾瑞阿卡斯。他立刻轉過身，舉起一隻手，準備施展出可以讓背後的這個怪物變成飛灰的法術。
接著他靜止了下來。深吸一口氣，艾瑞阿卡斯踉蹌地後退，腦中完全忘了原先要施展的法術。
在他眼前站著的那個人形並不比他高，身上穿著大災變之前的古老盔甲。那副盔甲是屬於索蘭尼亞騎士的。玫瑰騎士的符號雕刻在胸前，經過了歲月的刻蝕，如今只是依稀可見的黑影。那穿著盔甲的人形沒有帶頭盔，手上沒有武器。但艾瑞阿卡斯瞪著他，又往後退了一步。因為那個人形並不是一個活人。
那個人形的臉是透明的。艾瑞阿卡斯可以看見它身後的牆壁。
在它兩眼的凹槽中閃爍著微弱的紅光。它直直地瞪著前面，彷彿也可以看穿艾瑞阿卡斯。
「死靈騎士！」他敬畏地低語。
艾瑞阿卡斯揉揉疼痛的手腕，上面依稀留有不屬於人界的冰寒魔氣。艾瑞阿卡斯受到了比外表看起來還更大的驚嚇，他彎下腰撿起劍，一邊喃喃念著咒語，消除這陰氣逼人的一握所留下的後遺症。他站起身，惡狠狠地瞪著奇蒂拉，後者正帶著促狹的笑容看著他。
「這這個怪物是你的屬下？」他沙啞地問。
奇蒂拉聳聳肩。「這樣說吧，我們各取所需。」
艾瑞阿卡斯不得不用佩服的眼光看著她。他從眼角瞄了死靈騎士一眼，還劍入鞘。
「他常常這樣臨幸你的閨房嗎？」他輕蔑地說。手腕現在痛得不得了。
「他想來就來，想走就走。」奇蒂拉回答，她漫不經心地用睡衣將自己的身體包裡起來，與其說是為了面子，不如說是為了春寒料峭的天氣。她發著抖、用手梳理短而卷的秀髮，聳聳肩說。「畢竟，這裡還是他的城堡。」
阿瑞阿卡斯閉上嘴，腦中飛快地掠過各種古老的傳說，經過片刻的出神之後，「索思爵士！」他轉過身面對那身影說，「黑玫瑰騎士。」
騎士禮貌性地點點頭。
「我竟然忘了達加堡的傳說了。」艾瑞阿卡斯若有所思地看著奇蒂拉。「這位小姐，你比我想像的還要有種竟然膽敢住在這受詛咒的房子裡，根據傳說，索思爵士是一整團骷髏兵的統率者——」
「在戰場上十分有用。」奇蒂拉打著呵欠說。她走到壁爐邊的一張小桌子旁，拿起一個水晶玻璃瓶。「只要讓他們碰一下，」她微笑著看了艾瑞阿卡斯一眼。「嗯，我想你也知道，沒有足夠法力抵消它們影響力的可憐蟲會有什麼下場。要喝些酒嗎？」
「好，」艾瑞阿卡斯回答，同時仍然目不轉睛地看著那張透明的臉。「那隨侍在側的怨靈們呢？」
「她們在這裡……的某個地方。」奇蒂拉又打了個寒顫，然後舉起了酒杯。「也許你不久之後就會聽到她們的聲音了。索思爵士理所當然是不睡覺的。這些小姐們幫助他渡過難熬的漫漫長夜。」有那麼一瞬間，奇蒂拉臉色蒼白地將酒杯放在唇邊不動。然後她原封不動地把杯子放下來，手微微地發抖。
「實在不能算是悅耳。」她簡潔地說。她轉頭打量著四周，問，「你把加巴努斯怎麼了？」
艾瑞阿卡斯玩弄著酒杯，滿不在乎地說。「我把他留在……樓梯底下。」
「死了嗎？」奇蒂拉問，邊倒給他另外一杯酒。
艾瑞阿卡斯皺起眉。「也許吧。他擋住我的路了。這樣有什麼問題嗎？」
「我覺得他……很有趣。」奇蒂拉說。「他代理了巴卡力斯許多方面的任務。」
「巴卡力斯，我想起來了。」艾瑞阿卡斯喝完另一杯酒。「你的指揮官被俘虜，你的軍隊竟然被打得潰不成軍！」「他是個蠢貨。」
奇蒂拉冷冷地說。「即使殘廢，他還試著要騎在龍背上。」
「我聽說了，他的手臂是怎麼一回事？」
「在法王之塔裡那個精靈女人射了他一箭。那是他自己的疏失，他也付出了代價。我已經將他撤職，讓他擔任我的貼身護衛。但是他堅持要洗刷恥辱。」
「你看起來似乎對他的被俘絲毫不在意。」艾瑞阿卡斯看著奇蒂拉說。那件睡衣只不過在脖子的地方用兩條緞帶支撐住，並沒有怎麼遮住她苗條的身體。
奇蒂拉笑了。「沒有什麼好損失的。加巴努斯是個相當不錯的代替品。我希望你沒有把他給殺了，明天要派別人去卡拉曼真是讓人傷腦筋的一件事。」「你明天去卡拉曼做什麼？準備向騎士和那個女人投降嗎？」艾瑞阿卡斯諷刺地問，黃湯下肚，他的怒氣又開始高漲。
「不對。」奇蒂拉在他對面找了張椅子坐下來，冷冷地打量著他。「我準備接受他們的投降。」
「哈！」艾瑞阿卡斯冷哼一聲。「他們不是瘋子。他們也知道目前戰爭對他們有利，你我都知道這是千真萬確的！」他的臉紅成豬肝色。艾瑞阿卡斯拿起酒瓶，把剩下的酒全倒進杯子裡。「奇蒂拉，你的死靈騎上救了你一命，至少今晚是這樣。但它不可能永遠待在你身邊。」
「我的計劃比我希望中的還要順利。」奇蒂拉流利地回答，絲毫沒有受到艾瑞阿卡斯的怒氣影響。「如果我能騙過你，大人，那我就很有自信能夠騙過敵人。」
「你什麼時候騙過我。奇蒂拉？」艾瑞阿卡斯如冰山般冷靜。
「你是說你的部隊沒有潰不成軍？你是說你沒有要撤出索蘭尼克？
屠龍槍和善良巨龍的出現沒有讓你一敗塗地？「他的聲音越來越激昂。
「他們的確沒有！」奇蒂拉褐色的雙眼間著怒火。她彎身跨過桌子，握住了艾瑞阿卡斯正要將酒杯湊到唇間的手。「提到善良巨龍，大人，我的間諜告訴我，是因為一名精靈和一隻銀龍潛進聖克仙城，發現了龍蛋的下場。那是誰的錯？是誰駐守在那邊？防守神廟是你的責任——」
艾瑞阿卡斯憤怒地將手拉開，將酒杯用力擲出，站起來面對她。
「該死，你太過分了！」他咆哮。
「別裝模作樣了。」奇蒂拉說。她冷靜地站起來，轉身走向房門。「跟我到我的戰棋室去，我會跟你解釋我的計劃。」
艾瑞阿卡斯低頭看著北安塞隆大陸的地圖。「這也許會成功，」
他不得不承認。
「當然會成功，」奇蒂拉優雅地伸懶腰。「我的部隊在他們面前假裝成受驚的小兔子一樣逃跑。太可惜了，那些騎士不夠機靈，沒有發現我們總是往南邊跑。即使在我們講話的時候，我的軍隊正在這些山脈南邊的一座偽裝的山谷中集結。一周之內，幾千名的兵力就會向卡拉曼進軍。失去黃金將軍將會嚴重影響他們的士氣。那座城搞不好會不戰而降。從那個時候開始，我就要收回原先我所有偽裝失去的土地。把南方那個笨蛋投德的軍隊指揮權交給我，派出我要求的飛行要塞，索蘭尼亞將會像是被第二次大災變所襲擊一樣！」
「但是那個精靈女子——」
「不必擔心。」奇蒂拉說。
艾瑞阿卡斯搖搖頭。「奇蒂拉，這在你的計劃中是比較薄弱的一環。半精靈呢？你怎麼確定他不會出面阻撓？」
「他不重要。她才是我們真正在乎的人，而且她也是個陷入熱戀中的女子。她太相信我，太不相信坦尼斯了。不過，戀人本來就是這樣。我們最愛的人，也是我們最不相信的人。還好巴卡力斯落入了他們的手中。」
文瑞阿卡斯聽見她語調中的改變，精明地看著奇蒂拉，但她故意轉過身，不讓他看見自己的臉。他立刻明白，其實她並不像表面上看起來的那麼有自信，他也知道她沒有說實話。那個半精靈！他現在怎麼樣了？他在哪裡才是問題的關鍵。艾瑞阿卡斯聽說過很多有關他的描述，但是從來沒有看過他。龍騎將正考慮著要不要繼續追問下去，轉念一想又放棄了。最好還是假裝不知道，這樣這個弱點才能讓他擁有控制這個危險女人的機會。讓她沉醉在自以為神不知鬼不覺的幻夢中。
他故意打了個呵欠，露出毫不關心的表情。「你要怎麼處置那個精靈？」他按著她所預期的來問。艾瑞阿卡斯對於金髮女人的偏好是眾所皆知。
奇蒂拉挑起眉毛，戲弄似地看了她一眼。「太可惜了，大人，」
她嘲弄地說。「偉大的黑暗之後已經親自要求將這女子送到她身邊。
也許在黑暗之後利用完之後你可以再去接收。「
艾瑞阿卡斯不禁打了個寒顫。「嘩，她那個時候對我就沒有用了。把她交給你的朋友——索思爵士。如果我記得沒有錯，他曾經很喜歡精靈。」
「你沒記錯。」奇蒂拉喃喃地說。她瞇起眼，舉起手。「你聽——」她低聲說。
艾瑞阿卡斯沉默下來。一開始他什麼都沒有聽見，然後慢慢地聽見一陣奇異的聲響哭喊聲，彷彿有幾百個女子在同時哀悼親人的死去。當他側耳傾聽的時候，那聲音越來越大，劃破夜間的寧靜。
龍騎將放下酒杯，驚訝地發現自己的手在發抖。他看著奇蒂拉，注意到她臉色也突然變得蒼白。她的大眼圓睜。奇蒂拉感覺到他注視的目光，舔舔乾澀的嘴唇。
「真可怕，對吧？」她沙啞地問。
「我面對過大法師之塔裡面的恐怖景象。」艾瑞阿卡斯低聲說，「但跟這個比起來真是小巫見大巫。這是怎麼搞的？」
「跟我來，」奇蒂拉站起來說。「如果你夠種，我可以讓你看看。」
兩個人一起離開了戰略室，奇蒂拉領著艾瑞阿卡斯在城堡中曲折的通道間前進，最後兩人來到了奇蒂拉在拱形大廳之上的臥室中。
「走在陰影裡，」奇蒂拉警告。
不尋常的警告，艾瑞阿卡斯心想，兩人躡手躡腳地走到俯瞰那房間的陽台上從陽台的邊緣往下看。艾瑞阿卡斯被一陣突如其來的恐懼感所攫住。他滿頭大汗地飛快退回奇蒂拉的寢室中。
「你怎麼可能忍受得了？」她關上門走進來之後他問，「這每天晚上都發生嗎？」
「是的！」她顫抖地說。她深吸一口氣，閉上眼睛。她很快就恢復了鎮定。「有時我會以為我自己已經習慣了，然後我會大意地往下看。那歌也不難聽……」
「那根本就是陰氣森森！」艾瑞阿卡斯喃喃地說，邊將臉上的冷汗擦乾淨。「原來索思爵士每天晚上都會坐在他的寶座上，身邊被骷髏戰士包圍，聽著怨靈唱著搖籃曲！」
「而且每天都是同樣的歌。」奇蒂拉喃喃地說。她打了個寒顫，心不在焉地拿起空掉的酒瓶，然後又將它放回去。「雖然過去的記憶會不斷地折磨它，它卻沒有辦法逃脫。它必須不停地反覆思量著，當初到底可以怎麼做，才不會導致它今日被詛咒在大地上永遠的漫遊。那個黯精靈，那個導致它悲慘命運的女子，被迫要每夜不停地重複這個故事，兩個人必須夜復一夜地聽著。」
「內容是什麼？」
「我現在幾乎和它一樣清楚歌曲的內容了。」奇蒂拉大笑．突然又發起科來。「如果你有時間，再去拿瓶酒，我可以告訴你它的故事。」
「我有時間，」艾瑞阿卡斯靠著椅子坐了下來。「不過如果我要派出飛行要塞，我明天就得要離開。」
奇蒂拉露出曾擄獲許多人的那種促狹而魅力十足的微笑。
「多謝你，大人！」她說。「我不會再讓你失望的。」
「不會的。」艾瑞阿卡斯冷冷地說，一邊敲響一個銀鈴。「我可以對你保證，奇蒂拉。如果你再讓我失望，你會發現它的命運——」他指著樓下正好到達高潮的鬼哭神號，「和你比起來幸運多了。」
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