第五章 真假王子 文 / 田中芳樹
第五章真假王子
（一）
銀假面席爾梅斯，再次離開王都，擔任追擊亞爾斯蘭總指揮的任務，是在十二月中旬以後的事情。
亦即是奇斯瓦特打退辛德拉軍隊當天，查迪毀壞亞度哈奈橋的翌日。
席爾梅斯眼前所統領指揮的部隊，包括查迪原先帶領的帕爾斯部隊；諸侯荷迪爾原屬部下；為獲得巨額獎賞，而加入聲討捉拿亞爾斯蘭首級的眾多私人兵團；加上向吉斯卡爾借用的魯西達尼亞士兵，僅就人數而言，即超出五千人。然而，由於眾人無法步調一致協力合作，因此彼此聯繫更為複雜。
為此，先前的部隊追擊亞爾斯蘭一行人失敗後，並無通報另一支部隊趕上。此種效率低落的追擊方式，反倒是亞爾斯蘭一行人的幸運。
另一方面，為了躲避敵軍埋伏，亞爾斯蘭一稈人也只有盡量採取閃躲的作戰策略。而奇夫和法蘭吉絲手上的弓箭已不足，不能隨便使用箭枝，看見敵兵，也只有逃為上策。因此，馬匹就要容易疲勞。總而言之，這是一趟夠刺激卻不夠好玩的跋涉。
自王都返回邊境的席爾梅斯，知曉事態毫無進展時，一時之間，心情沉重，複雜非常。心裡不時有想罵部下「無能」的衝動，二方面，又很想自己親自捉拿亞爾斯蘭一幫人。
「查迪呀！這次傷勢可不輕，你的辛苦都看得見。」
席爾梅斯話語當中，雖隱含著諷刺的意味，卻不誇張。
因為，至今查迪的臉上手上，尚留著血凝固後無數小傷的痕跡。
「為了席爾梅斯殿下，即使體無完膚也在所不惜。殿下，前天傍晚，發現了亞爾斯蘭一幫人當中的軍師那爾撒斯一直尾隨於後，請殿下下令收拾。」
席爾梅斯對查迪有了重新評價，覺得這年輕人似乎擅長差遣斥侯或間諜刺探軍情，對情報的掌握還屬確實。對席爾梅斯而言，查迪若沒有這些長處，即使他是卡蘭之子，亦不能無條件重用。
等到沙姆完全康復之後，再命令他做軍師。他是個有智慧、具判斷力的勇士。而查迪是個不惜生命，肯干實幹的硬漢，若等到他漸漸累積經驗，或許能超越其亡父，成為一名猛將。
「好吧！先收拾那爾撒斯。」
席爾梅斯道。
那爾撒斯與亞爾佛莉德各自策馬，繼續趕路。那爾撒斯有好一段時間都沉默無言，即使同行的亞爾佛莉德問話，他也不想搭腔。狀似心事重重，若有所思。
對那爾撒斯而言，一些細節好似都出乎他計算之外。
特別是眼前應該快抵達培沙華爾城，但卻一直在這附近山裡打轉徘徊。而在此危機四伏之地，經常不期遇上追擊他們的追兵。有好幾次，他都被迫採取迂迴逃離之計。
敵方的行動毫無秩序又不一致，反而讓那爾撒斯很難把握。此種結果，著實在有些無奈及諷刺。敵兵行動若能統一，那爾撒斯很容易便能探出他們的動靜。
「我說呀，那爾撒斯，你不覺得有些不對勁？」
說話者應可算是那爾撒斯最大失算的人物，也就是軸德族長之女。
「有何不對勁？」
「我深奧從剛才開始，我們一直在原路上打轉。你看，那座光禿難看的大岩石，確實剛剛才看過。從這個角度看來，好像一隻駱駝打哈欠似地。」
「真虧你注意到了。」
少女所作的比喻引人發噱，那爾撒斯微微點頭。當然，他早就發現了。發現了又如何呢？
因此，他只有默不作聲。
一路上，斷崖山影危危聳聳，騎馬人影亦幢幢晃晃。抬頭一望，隱約可見一隊騎兵，正慢慢向那爾撒斯靠攏過來。
「這次，可沒那麼容易逃脫了。」
那爾撒斯警覺到眼前的處境。既然來者針對他，想光靠武力來逃脫恐怕會造成更大的危機。
正前方，山路大缺口處，有五十騎左右人馬聚集，那爾撒斯看得出，全數皆為帕爾斯騎兵。可說是此趟行程所遇到的少數精銳，立於陣前的正是不太受歡迎的人物－－先前那位銀假面。正想調轉馬頭迅速逃離時，卻見後方亦有追兵逼近，兩人只有硬著頭皮前行。
雙方約距二十加斯（約二十公尺）處時，那爾撒斯決定制敵機先。
「席爾梅斯王子！」
那爾撒斯的叫聲猶如飛石般，擊中了銀假面。
「……為何你知道？」
若否認是席爾梅斯，等於否定自己的一生。因此，席爾梅斯不能聽而不聞。那爾撒斯既以此為題，必定與他進行舌戰。另一方面，那爾撒斯僅止於刺探，「萬一」探查的綹轉為事實，必須擬妥應對之法，也因此，表面看似平靜的那爾撒斯，內心卻心跳加速。
席爾梅斯猜不透那爾撒斯的心，因此他拍馬前近二、三步。
「好，如此一來事情就好說了。世人皆說那爾撒斯智冠全國。如果你能唾棄亞爾斯蘭那小子，成為我的部下，我必定重用你。」
「如何重用？」
「萬騎長、宮廷書記或者宰相……」
那爾撒斯聽了大笑，看起來不像是做作的樣子。
「笑什麼？」
席爾梅斯厭惡被笑，銀假面具後雙眼發出了殺氣。
那爾撒斯連忙訕訕地道歉。
「好。如何，有無意願投效我？」
「承蒙您的器重，但我只能謝絕。」
「哦，為何？」
「既然捨棄從前隱士的生活，扶持一位器度的君主，是我終生的期望。現今，我眼前已有人選，若是眼睜睜讓它溜過去，才是畢生的遺憾。」
「你是說，我的器量比安德拉寇拉斯的小雜種差？」
自尊心受到嚴重傷害，席爾梅斯聲音如狂風般怒吼著。
「你是席爾梅斯王子的話，年齡和達龍一樣，大我一歲。而亞爾斯蘭才十三歲足……」
那爾撒斯繼續說道，口氣平穩中帶點諷刺。
「然而，亞爾斯蘭殿下的器量風度，已經在你之上。隨著亞爾斯蘭殿下逐漸成長，將來兩者之間的差距可就更大羅！」
此時，只見銀假面怒火上升，全身顫動。右手握著長劍手把，但並未拔出。
那爾撒斯再將話題扯開。即使是極短暫時間，也要找個敵方疏忽大意的空隙逃離，或者拖延些時間，等待我方救兵來援。
「你為了恢復王位，竟與魯西達尼亞人聯手。魯西達尼亞人在馬爾亞姆做了些什麼？他們在帕爾斯境內，又做了些什麼？相信你不會不知道。就算您是帕爾斯真正的統治者，難道就能允許你有如此殘虐手段，對待帕爾斯人民嗎？」
「帕爾斯人民又如何？那些人，十六年來一直敬仰著非正統的君主，一直侍奉篡位者為國王！」
「這些罪狀，由我這位正統王儲來糾正討伐，也是天經地義的事。」
語尾好似噴火般，叱喝聲連連作響。
「原來如此，只要不承認你為國王，帕爾斯人民連生存權力民沒有了，是這個意思嗎？」
那爾撒斯反唇相譏。
十六年來席爾梅斯總以自己是正統國王自居，來支撐他繼續生存的意志。在他心裡，一直認為且深信，唯有他登上王位，才稱為正義。同時，對叔父安德拉寇拉斯的憎恨，也無時無刻不在伴隨他走過從前。
「現在，還有一點我不服氣。」
那爾撒斯繼續鼓起三寸不爛之舌。
「亞爾斯蘭殿下，曾拜託我成為他的部屬。然而，你卻高高在上地下命令。對我這種生性乖僻的人而言，實在甚覺無趣。」
這是事實，也是真心話。然而，說話卻不對時機。此時，席爾梅斯冷笑著拔劍出鞘，可說是完全中了那爾撒斯的計策。那爾撒斯看出他無法掌握自己的主張，經不住別人撩拔的弱點。
「我是歐斯洛耶斯五世之子，帕爾斯正統國王，階級在你之上的皇室貴族，用命令的口吻，有何不當？」
「『我的』那爾撒斯，才不會成為你的部下呢！」
至今為止，一直保持沉默的亞爾佛莉德突然大叫出來。聽了此聲音，那爾撒斯身體為之一震，但卻不讓席爾梅斯有下手的機會。
「哦！戴拉姆的原領主，有如此高貴之身，卻與下賤強盜女兒燕好？」
那爾撒斯表情依舊，不動聲色。吃驚的一方是亞爾佛莉德，圓滾滾的大眼睛盯著那爾撒斯。
「那爾撒斯，你是貴族？」
「我的母親是庶民。和你一樣，沒什麼好大驚小怪。王族或貴族，也沒多長一隻角或尾巴……」
苦澀的對談之間，那爾撒斯又重整態勢，無論如何，決不能讓席爾梅斯有隙可乘。
「當然，那位仁兄就未必了。戴上那個面具，大概不是為了遮掩獨眼或三隻眼吧！」
「貴為王者之身，如此做必有他的理由。」銀假面辯駁。
「是你的卑鄙吧？」
「什麼？」
「以面具遮臉，當魯西達尼亞人的走狗，等到有一天卸下面具，以解放者姿態出現，然後自稱帕爾斯國王。這非但不是王者的智慧，簡直可說是奸詐狡猾。你不覺得可恥嗎？」
當頭棒喝，席爾梅斯銀假面之下的臉部僵硬。當初，他引領魯西達尼亞軍進入帕爾斯境內，就一直戴著面具隱藏自己的身份。那爾撒斯可謂一語道破。席爾梅斯內心搖撼不已。
「你誹謗正統國王？」
席爾梅斯緊抓住最後也是唯一的防線，咕咕噥噥道。兩眼迸裂出難以正視的邪惡眼光。
「正統也好，異端也罷。」
那爾撒斯又轉回話題，一半是在找話拖延時間。而此時，亞爾佛莉德發出令人吃驚的強烈語氣。
「即使沒有帕爾斯王家血統，施行善政，為民愛戴，也可以成為很好的國王，除此之外，誰說還需要什麼樣的資格？」
「閉嘴！」
席爾梅斯低聲尖銳地叱喝。
「統治帕爾斯的，理應是凱-霍斯洛英雄王的子孫，難道這點也可以否定？」
「在凱-霍斯洛國王統治帕爾斯之前，是蛇王撒哈克，更以前則是聖賢王加姆希德。凱-霍斯洛身上並無他倆任何一人的血緣吧？」
冬風，如綿綿細雪般，飄來一絲絲沉默。那爾撒斯心想，只能到此為止了，原本就不可能建立共識，內容愈深入，彼此的心理差距只會更遠。
「聽了你們一堆廢話後我明白了。那爾撒斯，你是陰謀破壞帕爾斯法統的不法之徒。原本我還想借助你的智慧，收容你為我麾下的重臣，如此看來，還真是我一時糊塗，鬼迷心竅。」
「那爾撒斯，小心……」
亞爾佛莉德低聲說道。乃因為她感受到銀假面爆發出強烈的殺氣。
對那爾撒斯而言，舌戰也已拖了相當一段時間，不能不心滿意足。
儘管彼此意見極端分歧，話說開來，反倒覺得心情爽快。只要是一息尚存，與席爾梅斯王子的對立狀態，必定是要持續下去的了。如此一來那爾撒斯也領悟到，必須盡忠於亞爾斯蘭，幫助這位少年一步步地成長，將來成為政績斐然的君主。果真如此，確實是人生一項充滿趣味的再出發。至少，不會再無聊了！
席爾梅斯的長劍映出霓虹般光芒。
「你們不要出手，我要親手割下眼前這傢伙的頭顱及舌頭。」
「遵命，殿下。」
碩大身軀大搖大擺，一旁應話的是查迪。這名字，那爾撒斯並不熟悉。
「就由不來奉陪殿下……」
那爾撒斯亦拔出長劍。
「對了，那位大塊頭。」
看到查迪聽到這句話而忿忿不平，一副想要回嘴的樣子，那爾撒斯就平心靜氣地道：
「在此為了殿下的命令做個補充。你也是帕爾斯的騎士，可不要對女人出手，這關係到國王的名譽。」
「就照他的話做吧！這是他最後的期望了。」
言語中隱含嘲笑地命令之後，銀假面兩腳逕自夾住馬腹，人馬一體衝向那爾撒斯。
「死吧，那爾撒斯！」
這時，那爾撒斯利用劍的表面讓陽光反射出一片光芒，使得席爾梅斯無法睜開雙眼。
突然眼前一片昏暗。
「啊……」
席爾梅斯的長劍完全揮空。
才只一瞬間，那爾撒斯的快劍俐落地切斷馬肚帶。即使是名騎手亦束手無策，席爾梅斯自馬上滾落到沙地上。再想奮力站起來重整態勢，兩眼視力一時卻無法恢復過來。
「那爾撒斯，你！不是要正正當當地交手的嗎？」
「我可不能對正統國王用劍呀！」
原本那爾撒斯就不打算要一對一地交手。
「逃呀，亞爾佛莉德！」
一聲叫喊，他的馬已疾奔而出，亞爾佛莉德尾隨在後。一名騎士拔劍緊追在後，那爾撒斯見狀，回頭擲出一把短劍，正中騎士臉部，騎士自馬背上翻滾下來。
奔逃者背後留下一片混亂、怒吼及沙塵。
（二）
自己實在不是個干軍師或策士的材料，那爾撒斯心中想著，不禁苦笑。果真自己是位謀略之士，在那時候，實應多加隱藏自己的真心本意才是。
不管對方是國王也好，王子也罷，想說的話不能不說。否則以後遭忌恨，反而事大。這也是那爾撒斯的本性。
突然想起一件事。那爾撒斯回頭看著軸德族長女兒說道：
「亞爾佛莉德，聽好，決不可對任何人提起銀假面的本名就是席爾梅斯，以及他今天所說的話，好嗎？」
亞爾佛莉德為了強調自己可信，頻頻點頭。
「知道了。既然那爾撒斯提出來，決不對任何人提起，保證。」
「以軸德族的名譽？」
「以軸德族的名譽！」
少女開懷大笑，語氣極其認真。這當中還包含對那爾撒斯完全的信賴及親愛。
「這是那爾撒斯和我兩人之間共有的秘密。」
如此深情款款的話，只是為了博得心情低沉的那爾撒斯一燦，但他只淺淺地苦笑，並未答腔。
後方，達達馬蹄聲逼近。
那爾撒斯表情為之一變。不回頭也知道是席爾梅斯這一幫追兵。既又遭追兵，此次奇策、舌辯已不適用。雖不認為與席爾梅斯一對一會敗，但這邊有亞爾佛莉德在場，加上敵兵人數眾多，兩人只好快馬加鞭。
「那爾撒斯在那邊！」
敵軍前鋒的騎兵大叫，並遙指欲繞崖邊而過的那爾撒斯。追兵叫嚷著，急急追趕。
就在這一瞬間。
咻咻生風地飛來的黑羽快箭，射中了前頭騎兵的身軀，騎兵隨即自馬上滾落下來。接著飛來的三枝箭，連續讓三位騎兵中箭猝死。快箭之強勁，甚且幾乎連箭尾羽毛皆深達胴體內。
眼見抱頭鼠竄的逃兵一陣慌亂，手持長弓的黑衣騎士，轉過背來，瀟灑大笑。正是一路找尋那爾撒斯的達龍。
「那爾撒斯，你欠我一份人情了。」
「差點你就趕不上了，可別再自吹自擂。」
那爾撒斯反駁道，心頭卻依然劇烈跳動。
「那爾撒斯主人，真高興您平安無事。」
耶拉姆露出喜悅的笑容。
將弓收回，掛於馬鞍旁的達龍，對一旁的亞爾佛莉德產生興趣，看了她一眼。
「喂，那爾撒斯，這位女孩是？」
問者無心，聽者有意，那爾撒斯面露難色。
「不，這是……」
「我是亞爾佛莉德，那爾撒斯的妻子。」
出人意料之外的自我介紹，使得所有驚訝的眼光皆投向那爾撒斯身上。
「才不是！」
那爾撒斯大叫。一副調皮模樣的亞爾佛莉德，面不改色，繼續說道：
「嗯，其實，是還沒正式結婚。所以，只能算是情婦。」
「情婦？」
「那爾撒斯大人……」
達龍及耶拉姆四隻眼睛，直盯那爾撒斯，他幾乎都快一反常態地發脾氣了。
「不，不，我什麼也沒做。妻子也好，情婦也罷，都是這女孩說的。」
「不要太緊張嘛！」
「啊，我才沒緊張。這女孩是軸德族長之女，受到銀假面襲擊，我救她脫險，僅只這緣份而已。」
「那爾撒斯不必要隱瞞呀！」
亞爾佛莉德又加油添醋。
「你別多說。真的，沒做什麼！我們分房睡。我可沒做任何虧心事。」
達龍眼見煞有其事、努力辯解的那爾撒斯認真的模樣，強忍住大笑，只輕咳一聲。
「算了，過去的事就不說了，那爾撒斯……」
「什麼意思？我又沒做什麼事。」
「知道，反正是以後的事。你，要帶這女子去培沙華爾城？」
達龍冷靜地問道。那爾撒斯也冷靜了下來。
「是呀！差點忘了。亞爾佛莉德，因你是軸德族長的女兒，應該代替已死的父親統領族人。你就回去你們族裡，好嗎？」
那爾撒斯的聲音和表情，充滿了明顯的期待。但亞爾佛莉德舉起纖細的手，搖晃著拒絕道：
「哦！這個你不用擔心。我上有兄長。他和我同父異母，頭腦好但個性怪異。我如果回去的話，說不定會和他打架，而後被逐出家門。所以呀，這個你不用了操心了。」
「那你不就會讓我操心嗎？」
那爾撒斯吼道。突然，他的視線轉移，表情驚訝。
因為，耶拉姆不說一句話，逕自快馬加鞭，先行離去。
「喂，耶拉姆……」
那爾撒斯大聲喊道，小侍童轉過頭來，冷冷看了他一眼。
「達龍大人，快走吧！馬上又有追兵過來，而且亞爾斯蘭殿下一定在等我們回去。」
耶拉姆故意無視於主人存在，獨自又快速策馬向前。
翌日，達龍、那爾撒斯等四人，終於與亞爾斯蘭會合。
「那爾撒斯、那爾撒斯，你安全回來，太好了！」
亞爾斯蘭王子坐在馬上，伸手握住戴拉姆原領主的手。
「讓殿下操心，實在抱歉之至。既已約定在先，在被封為宮廷畫家之前，決不輕易就死，請您放心。」
聽了此話，達龍暗自竊笑，一邊輕咳。
亞爾佛莉德頓時也變得淑女起來，在一國王子面前，她不禁有些緊張。「我也願意在殿下旗下，為國效勞。」當然，與亞爾斯蘭敵對的銀假面，是她的弒父仇人；再者，她也的確憎恨魯西達尼亞人。
「是嗎？就隨你所好吧！」
亞爾斯蘭如此說，就認可了亞爾佛莉德加入作戰行列。
真是個善良的王子，那爾撒斯心想。真希望他永久保有這顆善良的心。
設若亞爾斯蘭也如席爾梅斯一樣，成為視國比民重，視王位比國家為先的支配者，則帕爾斯人就沒救了。席爾梅斯的仇視、憎恨、復仇，其來有自，這一點頗值得同情。然而，豈可為滿足他個人的復仇心，而犧牲其他所有的人或事。
「這樣說來，安德拉寇拉斯也是罪孽深重。為了得到泰巴美奈王妃，出此下策，搞得傷痕纍纍。真可說是自作自受……」
事實上，那爾撒斯對於自己的選擇，並無絕對把握，不告訴亞爾斯蘭或達龍有關銀假面的身份，到底是對是錯？
眼前這位王子，如果知道自己身世秘密，又將如何？不單只是臆測，那爾撒斯直視得憂心忡忡。
一行人終於到達培沙華爾城東。山巖茂林對面，隱約可見紅沙巖城牆及高塔。距離約八阿馬距（約二公里）。然而，眼前深谷綿延，無法通行。只得沿著河流，往下流尋找可渡河之處，一夥人順著河流，慢慢往前走。
好不容易找到了河流較淺、坡度較小之處，卻撞見埋伏的敵兵。
亞爾斯蘭、耶拉姆、亞爾佛莉德三人立於中央，其他四人圍繞於外，拔起快劍準備。
長劍一揮一閃，鮮血哀鳴迸出，敵兵隨之滾落馬下。
「活捉亞爾斯蘭！其他給我殺！」
達龍直盯吶喊的年輕騎士，兩眼瞪大，眼神逼人。又查上查迪！
「所受的教訓還不夠嗎？卡蘭的不逍子！」
「在取下你首級之前，我決不放棄！」
「好，我讓你永遠地死心。」
達龍雙腳夾緊黑馬腹部往前衝，五、六名騎兵欲阻止達龍前進，卻馬上被斬落左右了。
達龍順勢衝過血沫橫飛之境，先前放出大話的查迪，卻不知去向。是否他心想敵不過達龍－－事態理應不會如此單純。為了引開護衛亞爾斯蘭的達龍，查迪故意來個調虎離山之計。
原想乘勢猛進的達龍突然悟出查迪的計謀。立即調轉馬頭，回到太子身邊，當下一刀砍下欲襲擊亞爾斯蘭的騎兵的腦袋，而另一騎兵，正揮舞大刀對準亞爾斯蘭頭頂。
此時，自天空乘風而下一團黑影掠過亞爾斯蘭眼前，敵兵臉上有一大鷹掠過，接著一聲慘叫。敵兵被尖銳鳥喙及鷹爪抓破臉部，臉上迸出鮮血。痛楚不堪的騎士往後仰傾，達龍長劍立時於士兵身上又補上一刀，為大鷹所立下的功勞作個了結。「告死天使？」亞爾斯蘭喊叫，救了王子一命的大鷹，在天空上劃個小弧，飛了下來。停在王子伸出的右臂上輕叫一聲，狀似撒嬌。
「告死天使！啊，好久不見。告命天使如何？你的兄弟還好嗎？」
這只鷹，自它是雛鳥時，亞斯斯蘭便郵過。而且，此鷹為一可靠的主人所有。
「各位，奇斯瓦特就在附近，他已帶領大批援軍到來！」
此話喊出，使敵兵士氣動搖，也振奮了已方不少士氣。於是眾人左右橫掃敵兵，一時血煙瀰漫。
峰頂上，黑騎軍蜂擁而至，人數多達數千。
查迪大吼，因他左右部下各人調轉馬頭。
「不要逃！」查迪大聲吼叫，仍止不住紛紛逃亡的士兵。
「捍衛太子殿下，全軍突擊！」
奇斯瓦特舉起雙刀下令。
「殺！」
五千騎兵齊聲吶喊，尾隨奇斯瓦特策馬衝下斜坡。
此五千騎兵即是前些天與辛德拉軍交戰時，駐守培沙華爾城的一組軍隊。無法參加先前作戰的，好似要將那股不滿宣洩殆盡，各個衝鋒向前。
情勢至此為之一變。
驚慌、氣憤、懊惱、咬牙切齒，查迪乘著快馬，此次是真的想逃了。眼見戰敗欲逃的查迪，達龍一手拿著連護手亦沾滿鮮血的長劍，驅策黑馬追擊。
「這傢伙，讓我來！」
奇夫舉著沾滿血跡的快劍，從側面追擊。
突然，查迪左臉頰鮮血如注。坐於馬上搖搖晃晃的查迪死命緊抓馬轡，避免落馬，然後大刀一揮，打退了奇夫的第二擊，迅速奔逃而去。
「真是頑強！」
奇夫讚歎聲中，略帶諷刺，此時達龍擦拭著長劍，苦笑道：
「確實是，那傢伙是不死之身。」
亞爾斯蘭旁，一名騎士趨近。
「哦！果真是亞爾斯蘭殿下……」
奇斯瓦特立即下馬，甲冑鏗鏘有聲，高跪於地。
「恭迎殿下平安地來到東方邊境。培沙華爾城，騎兵二萬，步兵六萬，赤誠效忠殿下。」
四周的戰亂、討伐、追擊已告一段落。亞爾斯蘭確認過部下六人－－或者說是同行者，全部無事後才心安。他自馬背上一躍而下，向前牽起奇斯瓦特的手。
「好久不見，奇斯瓦特。因為是告死天使救我，所以我知道你會到來。果然，你正好趕到。」
奇斯瓦特深深地一鞠躬，看著亞爾斯蘭左右部下，流露出事隔多日許久不見的懷念真情。
亞爾斯蘭一行人，終於到達目的地。
（三）
高大寬厚的紅沙巖城牆聳立於眼前，從任何角度看來，培沙華爾都是座處處流露帕爾斯武風的建築物。絲毫無任何一處為無用所設。
大城門由四塊厚木板相疊，夾上大鐵皮而成，且為雙層打造。東城牆下鑿一深濠溝，因此方位正面恰與鄰國邊境交界。
亞爾斯蘭等人在奇斯瓦特及其眾多部下保護之下入城。眾人在鋪滿石磚的廣場上下馬，並受邀請入玄關。奇斯瓦特行了一禮道：
「另一位萬騎長等著晉見殿下。」
亞爾斯蘭的面前，下是巴夫曼。
亞爾斯蘭覺得他比印象中更蒼老了許多。
「是……太子殿下。」
雖然行禮如儀，但歷經百戰的老將臉上，其表情、聲音似乎隱藏若干複雜情緒。亞爾斯蘭周圍的戰士們，彼此暗自交換眼神。然就目前亞爾斯蘭的眼力而言，尚無法看穿此事。反而同情他因年老而動作遲鈍所致。
「辛苦了！」亞爾斯蘭親切地回答。
「恭請殿下至休息室，昔日安德拉寇拉斯陛下遠征東方時，光臨此地所坐的椅子尚在，懇請太子上座。」
奇斯瓦特引介道。
王子入休息室的同時，奇斯瓦特亦忙著吩咐交辦事項，包括隨行人員房間的安排，慶功宴準備事宜，皆一一耳提面命。
七人分成四間房間睡。亞爾斯蘭個人、達龍及奇夫、那爾撒斯及耶拉姆、法蘭吉絲及亞爾佛莉德四組。亞爾斯蘭寢室，為昔日安德拉寇拉斯國王休息房間，幾乎集此城堡中最豪華之設備，甚至還附設石砌陽台。其他三間，都在此房間的左右及對面。可以看出奇斯瓦特設想之周到。
另一方面的巴夫曼卻……
「如果不知道就好了。如果我什麼都不知道，或許可以宣誓永遠效忠那看來聰明的王子……」
幾位部下看見在微暗的休息室裡，來回踱步、口中喃喃自語的老萬騎長，各個心中納悶不已。
此時，血滿滿面尚未拭去的查迪。回營向主君報告事情原委，並連連俯首請罪。
「席爾梅斯殿下，那一夥人，已成功地逃進培沙華爾城。事情搞砸了，真是該死。」
「不用道歉。即使道歉，也無法讓他們再出培沙華爾城。」
席爾梅斯口氣不快。
他想，若由他自己親自指揮，也許尚有些收穫。他亦非認為查迪無能，只是不合他意。
之前與那爾撒斯交鋒落馬後，產生一些跌打損傷後遺症，特別是左手腕扭傷，直到今天早上才能再度上馬。
「那爾撒斯讓我落馬丟臉，又說安德拉寇拉斯的小雜種的器度在我之上。等我宰了那小雜種，再讓你死得淒淒慘慘。」
下定決心之後，席爾梅斯甩甩左手，彷彿已經不痛了。
亞爾斯蘭一行人，終究還是進了培沙華爾城。然而並非就此了結，應該還有失而復得的機會。
自己不就在那烈火中重生嗎？
以「吟遊詩人」自居的奇夫，入完浴之後，獨自在房間飲用葡萄酒，剝食胡桃及橄欖。與昨夜不同，今晚應該是個平安夜，但心裡總覺得不快活。
「不公平！」
奇夫心想。
這幾天，達龍一直與法蘭吉絲同行。那爾撒斯也有貌美清純的少女為伴。未曾有此好遭遇的只有奇夫。
「法蘭吉絲說，我是個不太有膽識的人。」
達龍否認，那爾撒斯亦連連搖頭，「沒有，沒發生什麼呀！」他們雖非柳下惠之類的男人，但大概真的沒有做任何事情吧！
只是，話說起來又難說了。這些人，竟錯失了美好良辰，就奇夫而言，他們真不懂得人生樂趣；及時行樂，才是明智之舉。不過，罷了，今後或許奇夫會比他們有更佳的機會。有所追求，有所嚮往，才是人生的樂趣。
那爾撒斯在隱居巴休爾山之前，身為宮廷中人，多少有些浮名。而在達龍出使絹之國時，亦曾與該國名門淑媛相戀。詳細情形，奇夫自不得而知，但他倆都足以當他的戀愛勁敵。
與奇夫一樣，不，要更不快活的是耶拉姆。
「那爾撒斯不在嗎？」
亞爾佛莉德串門子時，耶拉姆心裡很不高興道：「不要對那爾撒斯大人那副親密模樣，才認識沒幾天。」
亞爾佛莉德毫不理會。
「交往時間的長久，與交情深淺是兩回事。這一點也不懂？」
「你連那爾撒斯主人的喜好是什麼都還不知道。」
「對我煮的料理，他沒有提出任何批評。」「那是因為那爾撒斯大人心腸好，並不是你的料理合他的胃口。「軸德族長的女兒橫眉豎目道：「你說什麼？論輩份，我可多了你好幾歲，你父母沒有教導你如何對待長上？」
「教了呀！只說論禮儀要看對象。那爾撒斯大人有雄心壯志在，如果你來打擾，我可不能原諒。」
「我才不需要你原諒呢！」
兩人一言不和，你來我往，大吵大鬧起來，最後，亞爾佛莉德衝出房門，心中仍難掩憤怒之情。她實在不願與那爾撒斯的同伴發生任何爭執。況且，她也想從耶拉姆身上得知有關那爾撒斯的事。
亞爾佛莉德回到自己房間時，法蘭吉絲已入完浴，換好衣服，在地毯上擦拭長劍。突然間，看到貌美女神官專注的神情，不禁在她身旁坐下，法蘭吉絲綠色的眼眸望著少女。
「你，喜歡那爾撒斯？」女神官面帶微笑問道。
法蘭吉絲的美，著實令亞爾佛莉德折服。軸德族長的女兒姿色亦不差，但與法蘭吉絲相較，美的深度及廣度，仍略遜一籌。
「＊＊不行嗎？」
語氣中帶些不平。法蘭吉絲微笑道：「如果你喜歡那爾撒斯，就不要成為阻礙他的人。那位仁兄，現在眼中只有國家，熱衷於如何重建國家，任何女人都不放在眼裡。你再觀察他一陣子不是較好嗎？」
亞爾佛莉德認為美女審官的話沒錯，只是一時無法令人接受。
「造國興邦，真沒意思。不過日又形成新的貴族和奴隸。像那爾撒斯頭腦這麼好的人，應該不會不注意到此事才對。」
少女氣勢之強及反應之快，令女神官不禁莞爾。
「也許吧！不過，『你的』那爾撒斯，或許可以找尋到如何克服這層障礙的道路吧！」
「＊＊」「你就是認為他是這樣的男人，才喜歡上他的，不是嗎？」
「知道了。」
亞爾佛莉德回答，多少有些懊惱與挫敗感。
「不過，你也真愛管閒事，為何這麼多嘴？」
「如果你覺得我多話，那就請你原諒了。我確實是多管閒事，只說了些個人的經驗談，不過，我倒不認為是事不關已。」
看見法蘭吉絲的表情，亞爾佛莉德也不好意思多說。美麗的女神官甩甩長髮，繼續擦拭她的長劍。
「告死天使」高興地鳴叫著，因為它的「少年好友」－太子亞爾斯蘭為它拿了塊肉來，以答謝它的救命之恩。
「奇斯瓦特，另一隻呢？告死天使與告命天使一直都在一起的呀！」
「這件事是這樣的＊＊」奇斯瓦特聲音略為沉重。
「我曾派遣部下潛入王都刺探軍情，並由這二隻大鷹往返通訊。這名部下雖然是一名黑奴，但因盡忠可信，就讓他成為平民。他著實認真於這項工作。
不過，好像落入敵人的手中，連日來音訊杳然。」
「告命天使也＊＊？」
「或許＊＊」奇斯瓦特表情凝重，輕撫著告死天使的頭部。大鷹啄著肉，心情愉悅地拍動翅膀。
「比起告死天使，告命天使可能是差了一些。但兩隻鷹感情非常要好，我對它們倆亦一視同仁。現今，希望我所擔心的不會言中。」
亞爾斯蘭點頭。
多年前，自西方邊境回王都，報告戰績的奇斯瓦特，即帶了兩隻雛鳥。看到這對鳥，亞爾斯蘭愛不忍釋，但想到這對兄弟不好相離，也就作罷＊＊。
亞爾斯蘭將話題扯開。但不是眼前的事情，而是針對自己新臨主政時，有意思廢止奴隸制度，請教奇斯瓦特有何見解。
「您是說解放奴隸？」
奇斯瓦特睜大雙眼。
亞爾斯蘭點頭。自逃出諸侯荷迪爾的城堡之後，一路山中逃難時，王子一直思考這問題。那爾撒斯說的是，僅一時感情用事，解放一部分奴隸，是沒有任何效果的。
若能擬定好詳細計劃，花費時間整理出各個條件，再舉國同時施行，是較為可行的辦法。
奇斯瓦特若有所思，望著啄肉就食的告死天使。
「那爾撒斯所言及殿下的決定，都相當了不起。我個人並無任何異議。不過，設若通令實行此制度，或恐大半諸侯不與殿下為伍。」
「那爾撒斯亦如此說。」
亞爾斯蘭笑道。年紀雖輕，但略有苦澀的情緒浮現在他五官端正的臉上。
「然而，我想趕走了魯西達尼亞人之後，不能讓帕爾斯故態復萌。既無法使國家比戰前更進步，那麼，戰爭便毫無意義。」
「當然。您父王陛下對此事有何看法？至今尚未聽說，安德拉寇拉斯國王有意廢止奴隸制度。」
「如果我能救出父王，我的發言權增強，必能勸服父王。」
語氣似乎有自我惕勵意味。
（四）
達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲四人並排走過石磚長廊。為了商討對魯西達尼亞的作戰計劃，四人被召至巴夫曼的房間。
「老巴夫曼的態度，我很在意。」
邊走著，達龍抱胸說道：「就連我伯父亦是，這個國家的老人，似乎很喜歡對年輕人有所隱瞞。老實說，真不是滋味。」
「他打算叛變嗎？」
「果真如此，我會除掉他。」
奇夫閃著藍眼珠，法蘭吉絲搖搖頭，長髮隨之飄動。
「如果能這樣直接採取行動，老巴夫曼也就不會苦惱了。該怎麼做，我也不知道。不過，像巴夫曼這類老將，為何會心有動搖呢？」
此時，不僅法蘭吉絲、達龍及奇夫都將視線集中在那爾撒斯身上。那爾撒斯獨自陷入沉思，最終仍無發表任何意見。
巴夫曼的房間中，奇斯瓦特亦在場。商討交談中，幾乎未產生任何結論。
對於年輕人熱烈討論，巴夫曼顯得相當不耐煩。
「貿然行事一點利益也沒有。目前尚未查明國王陛下是否安然無恙。至少，今年之內動兵的話，我絕對反對。首先應先觀望國內各勢力之動靜之後再行事不遲。」
達龍眉頭緊豎看著身軀碩大，說話振振有詞，致使黑甲冑微微聳動的巴夫曼。
「讓亞爾斯蘭殿下立於陣前，號召恢復帕爾斯王權，乃天經地義之事，我們若不先發動兵事，國內各勢力將群龍無首。就不知巴夫曼將軍，為何心存猶豫？與其說慎重其事，倒讓人覺得您心不在此。」
「達龍，好了，到此為止。」
那爾撒斯制止好友。此乃此次會議之中，那爾撒斯第一次發言。他看著巴夫曼的眼神，心懷他想。
「哥達爾塞斯國王治世開始，在戰場上，從不懼任何敵人、不落人後的巴夫曼將軍，現已面臨年老年衰之苦，俠義之心完全磨滅，只想安樂度過晚年，享受清福吧！已和我們這些有滿心期待、滿腔熱誠的一群人有所不同羅！」
受到嚴重刺激的老將軍滿臉漲紅，氣咻咻道：「你說什麼！乳自未干的小子！「巴夫曼聲音轉為激昂。本想再反駁幾句，最後還是忍了下來，忿忿不平地站了起來，背對大家，走出自己的房間，僅丟下一句，「我要出趟遠門「，隨即離去。
如此，作戰計劃並未獲得具體結論，便草草結束。
「＊＊生氣了？」
達龍苦笑地說道，乃因為他早知那爾撒斯挑拔老將軍的理由。那爾撒斯原想藉激將法，讓巴夫曼說出真心話，沒料到最後，老將軍仍然克制住自己，不說出原委。
「這老人相當難纏，故意一副氣咻咻模樣離席，來逃避問題。」
那爾撒斯說道。
奇斯瓦特輕聲將故巴夫利斯將軍交給巴夫曼一封信的事告訴達龍。
「伯父的信？」
達龍抬高眉頭，面露驚訝表情。奇斯瓦特點頭。
「亞特羅帕提尼平原會戰之前，這封信到達巴夫曼將軍手上。至於內容，就不得而知，巴夫曼將軍心有所慮，似乎心事重重，就從收到那封信之後開始。可能是極其嚴重的內容吧！」
達龍聞言，精悍表情蒙上一層薄紗似地。推想起，會戰之前，他亦曾莫名奇妙地向伯父宣誓保證，即使發生任何事，必赤誠效忠亞爾斯蘭王子「個人」。伯父到底知道什麼事？又向老戰友交代些什麼秘密？
「那爾撒斯，你猜得到嗎？」
女神官問道。
「如果知道的話，就不用這麼辛苦了，法蘭吉絲小姐。我又不是千里眼。「那爾撒斯回答，面有難色，陷入苦思狀。奇夫神情自若，看看大家，不說半句話。
出了城的巴夫曼，獨自策馬走在巖山叢林間。這些年輕小鬼，豈知我心中苦澀？巴夫曼心中吶喊。不知人辛苦的年輕小鬼們，拿太子當擋箭牌，儘是無的放矢。如果知道真相，又作何感想？
正想著，突然一山巖後有人馬晃動。經驗老到的萬騎長早注意到了。
「誰？」
巴夫曼大聲叱喝。
近五十年歲月都在戰場上打滾的老戰士，聲音宏亮，令人聞之肅然。
昏暗中，一股股風從年邁的萬騎長週遭流動，並無人回應。
巴夫曼立即拔出腰身上的劍，動作不僅快速且毫無間隙。完全是沙場老將的架勢。
「帕爾斯萬騎長巴夫曼，賜你這愚人應有的死期！」
「＊＊竟直呼我巴夫曼？」
薄霧昏暗中，從巨大山巖後，出現一名騎士。巴夫曼屏息。昏暗中浮現的銀色面具，讓豪壯的老戰士升起陣陣厭惡感。
「你的臉我的確是有印象。」
從銀假面裡發出的聲音，傲慢中帶些奇異的懷舊感。見此情狀，巴夫曼略為遲疑迷惑。
「我不認為像你這樣的人妖。」
「說話放肆無禮，就念你是舊識，原諒你一次。想想十六年前吧！你將過去種種，忘得一乾二淨了？」
說話者言語怪異，巴夫曼緊蹙灰眉。
「我是不能放過安德拉寇拉斯的心腹巴夫利斯。但留你在世，安享晚年倒無不可。況且再怎麼說，你也是教我劍弓技的恩師之一。」
頓時，巴夫曼灰眉大動，灰須之下，氣息噓喘道：「那、那、你是＊＊」「哦，想起來了？還好，好像沒那麼健忘。」
「你是＊＊你就是＊＊」老戰士聲音顫動。
「巴夫曼大人！」
此時，喊聲震天，隆隆馬蹄聲響起，陰暗中，奇斯瓦特帶領十多名騎兵，策馬前來。
席爾梅斯靜靜地調轉馬頭。巴夫曼未及阻止，對方已迅速拉起馬轡，策馬離去，再次回頭看巴夫曼時，銀假面晃動，頷首示意。奇斯瓦特欲緊追其後，巴夫曼立即制止道：「不，奇斯瓦特大人，不必追。不能追。」
「為什麼？巴夫曼大人。看見我們就逃，必定是與太子殿下為敵之人。」
拉住馬轡的奇斯瓦特，當然想問明原因，但巴夫曼又不能把自己的想法直接說出來，只好強作說詞。
「不，我想，那假面男子，一定只是誘餌。」
「誘餌？」
「沒錯。你我兩人若帶兵追擊，培沙華爾便鬧空城。雖然不會立即淪陷，但城壘若遭圍攻，恐怕我們返回之後，就難以收拾了。」
「＊＊說得是。」
奇斯瓦特點頭，眼神中充滿不滿與疑惑。不，或者說巴夫曼本身因對奇斯瓦特有所隱瞞而心虛，才如此覺得。
「城堡裡還有亞爾斯蘭殿下。安德拉寇拉斯國王下令我們必須堅守好崗位，千萬不可草率疏忽，是吧，奇斯瓦特大人。」
奇斯瓦特望著快速策馬回城，漸漸消失在薄夜中的巴夫曼的背影，不禁皺眉，自己亦御馬離去，部下則尾隨於後。
事實上，奇斯瓦特為探巴曼通敵，陰謀造反，但疑惑卻如此時的向晚時分，慢慢加深加暗。
潛入培沙華爾城－－－－席爾梅斯決意如此做的唯一理由是，方才萬騎長巴夫曼的反應。
那位老將與那爾撒斯不同。應知尊崇王家血統及王位正統性的道理。他與他所帶領的一萬騎兵，若能投效席爾梅斯旗下，殲滅魯西達尼亞軍，恢復故土的日子必不遠矣。
席爾梅斯打算單槍匹馬潛入培沙華爾城，查迪持反對態度。
「殿下，這可危險了。現今那座城，是亞爾斯蘭一黨人的巢窟。」
查迪之所以反對，有其原委，但持慎重看法，便不太像這充滿勇猛氣勢的年輕人的作風。
「我想有冒險的價值，說做就做，已經決定，不用再多說。」
「好就請殿下帶我一起前去，若不善盡保護殿下之責，將有愧先父在天之靈。」
「不，你在城外等候。無人指揮士兵也是不行的，同時，可能的話，尚可內外呼應，一舉拿下培沙華爾城。」
席爾梅斯內心並無此把握。只是為了把查迪留在城外才說的。這種行動，並不適合查迪。同時，不隨便下命令，亦是對查迪已故之父卡蘭有個交代。
（五）
奇斯瓦特的特別接待室裡，在青銅油燈照射之下，屋裡籠罩著淡淡的橘紅色。地毯上，坐有亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲及奇斯瓦特等人，展開東方國境一帶地圖，進行商討研究事宜。假若直接攻破王都，又該如何防禦一旁虎視耽耽的辛德拉國的軍隊等等問題。他們丟下老邁如又老又病的水牛般的巴夫曼，一夥年輕人逕自進行研商。
現今辛德拉國，卡迪威及拉傑特拉兩位王子派係爭相討伐。餘波漾及東方國境，就如幾天前，奇斯瓦特才與辛德拉交鋒過。
兩位王子當中，任何一位未獲完全勝利之前，辛德拉政局必不安定，亦將威脅到帕爾斯東方國境。另一方面，該對哪位王子施恩，援助哪位王子，才無後顧之憂？亦是此次商討的重點。據奇斯瓦特探查軍情結果，拉傑特拉王子這方較居劣勢＊＊。於是，亞爾斯蘭詢問那爾撒斯的意見。
那爾撒斯很爽快地回答。
「幫助強者，並無意義。援助弱者，打倒強者，才算是施恩。」
「那麼，那爾撒斯言下之意，就是應該援助拉傑特拉王子？」
「基本上是。不過，盡可能的，應先瞭解拉傑特拉的為人。」
那爾撒斯轉向奇斯瓦特。
拉傑特拉並不一定是位知恩圖報之人。設若他是位認為施恩是種負擔的人，則他可能打破約定或失信，反倒入侵帕爾斯。甚且，如他是位梟雄之類或貪求無厭之人，則他可能利用曾經援助他的帕爾斯軍，安心收兵返回故土之際，來個背後襲擊。
此點，不僅是奇斯瓦特，在座其他人應更具此常識。
幾天前，他從辛德拉士兵處得到的口信，拉傑特拉王子，既有野心，慾望亦大，好似不太能信任之人。況且，就王位繼承順序論，拉傑特拉乃在卡迪威之下。由此，亦可證明他確實是位覬覦王位製造事端的野心家。
「這麼說來，援助拉傑特拉王子，毫無用處了？」
「不，我想援助拉傑特拉王子還是較妥當。」
那爾撒斯說著，看了大家一回之後，說明理由。
「當我軍撤退時，拉傑特拉來襲，此時，傑特拉認為我軍已鬆懈士氣，勝利必屬於他自己。我軍正可利用對方過於大意之心。」
「哦＊＊」「反之，卡迪威若獲勝，對國境地帶亦有野心，也可能入侵來襲。因此，讓拉傑特拉得勝，事情或許單純些。拉傑特拉即使獲勝，亦無法立即統一全國。我方若從背後突襲一次，對方一旦失利則此後暫時會將重點擺在國內統一方面。」
「確實，在此其間，我方無後顧之憂，可全軍進軍王都。」
達龍補充道。其他三人深表贊同。只有奇斯瓦特心有不安。假設巴夫曼不合作，奇斯瓦特只有自己的部下一萬騎兵，如此兵力，恐難對付辛德拉及魯西達尼亞東西兩方強敵。
亞爾斯蘭看看那爾撒斯，那爾撒斯以手指戳戳自己的腦袋。
「不用擔心。這裡有十萬的兵力。」
（六）
會議告一段落後，亞爾斯蘭並未直接回臥室，反而走向通往城壘上的長廊。
達龍和法蘭吉絲原想隨行護衛，卻遭拒絕。
「讓我一個人靜靜，這座城中應不會有危險。我想呼吸一下晚間的空氣。」
既然如此說，兩人只好退下。
站上東城壘，亞爾斯蘭輕輕地伸下懶腰。空中的星光，無聲無息地向王子撒下來，就如青羅紗窗布般緊緊地包裹住他。
雖然寒冷，心情卻舒暢的夜晚。原因之一，是因連夜的逃亡生活，終獲解放。既入完浴，也用完豐盛的一餐。就寢之地，不再是草地或地面，而是寬敞舒適的大床，實與今晚以前完全不同。
當然他並非期待如此安樂的生活。明天起才可謂真正進入完全的戰鬥。非得擊退魯西達尼亞大軍，收復王都葉克巴達那，救出父王安德拉寇拉斯及母后泰巴美奈不可。十四歲的少年，身負的重任不可謂不大。
幸好，他擁有不可多得、能幹有為的忠實部下。有他們的鼎力相助，必能幫亞爾斯蘭完成復國太子的任務。
他想，或許這就是他一生崎嶇命運的轉機。自幼，並不知自己是王子。宮廷生活僅只二年，如今遠離王都，來到此邊境要塞＊＊突然間，王子全身一顫，附近，隱約可聽見甲冑嘎嘎響聲。
「來者是誰？」
自己的聲音，聽起來好似他人的聲音。
夜氣瀰漫，侵襲著王子的臉。
亞爾斯蘭屏住氣息。城壘旁，有一人影晃動。
身材如同達龍或奇斯瓦特般高壯均稱。唯一不同的是，頭部戴著銀色面具，直逼亞爾斯蘭而來。
「原來是安德拉寇拉斯的小雜種？」
一直互為傳聞中人物的銀假面與亞爾斯蘭，第一次面對面。從達龍與那爾撒斯曾與他交鋒過的人口中說過，有足以令人心驚劍技的男子。
「你這安德拉寇拉斯的小雜種！」
重述一次的話中帶有極欲見血的飢渴。亞爾斯蘭全身戰慄起來。
「我正是安德拉寇拉斯之子，帕爾斯的太子亞爾斯蘭。你也報上名來！」
「王太子？那只是僭稱。你只不過是那厚顏無恥的篡奪者所生下的可憐的小雜種。」
銀假面眼中充滿熊熊毒火，無聲地燒向亞爾斯蘭。
席爾梅斯感覺到全身上下，激情沸騰。這該是天神護佑於他吧？安德拉寇拉斯之子就在眼前。而且，身旁無勇武部下，僅只一個人。
事實擺在眼前，席爾梅斯不能再隱瞞，真想讓對方知道自己的身份。與巴夫曼不同，亞爾斯蘭並沒有隱藏自己而感覺敵所在的能力。
席爾梅斯手持長劍。
「我不會馬上殺你。十六年來所受的辛苦折磨，不能就此一擊結。首先，先斬下你這小雜種的右手腕。」
「＊＊」「下次見面時，再拿下你的左手腕。如果命大還活著，就再砍下你的右腳踝。」
長劍出鞘聲中充滿了死的威脅恐嚇。亞爾斯蘭亦拔刀，但聲音就像野兔面對張牙舞爪的猛獅般的弱勢。
「生而為安德拉寇拉斯之子，就是你的原罪。怨恨你的父親吧！」
銀假面的斬擊，正如亞爾斯蘭料想般勇猛。亞爾斯蘭防衛著，但離完全防衛尚差一大段距離。論力氣與劍技，即使再多加五十個亞爾斯蘭，亦無法與席爾梅斯對抗。
長劍被扯上夜空，亞爾斯蘭猛然往後倒，背部貼近瞭望台城牆上，呼吸急促。痛苦恐怖的眼神中，充滿了銀假面逐漸逼近的影子。死命地想抓住任何可供利用武器的手，似乎摸到他想要的東西。城壘上，掛著照明用的火把，恰巧被亞爾斯蘭的右手碰觸上。
銀假面揮舞長劍。
「讓你知道厲害！安德拉寇拉斯的小雜種！」
第二次斬擊，一如預告般地斬向亞爾斯蘭的右手腕。然才只半瞬間，亞爾斯蘭右手抓起壁上的火把，使勁往前刺去。
火把撞上銀假面，火屑紛紛散落下來，在銀假面前激撞出來的火把光芒，就如滿月一樣的光亮。慘叫聲突起，銀假面踉踉蹌蹌，跌跌撞撞往後退。
亞爾斯蘭眼見這幕而不知所措。一支小火把刺到他面前，卻讓這位氣勢凌人的強敵畏縮不前。
調整好呼吸，強忍住背腰部的疼痛，亞爾斯蘭站了起來，兩手緊抓住火把。而相反的，銀假面雙肩聳動，呼吸急促。
「小雜種＊＊」呻吟聲中，充滿了極度憎恨。席爾梅斯一直以為，他已經完全克服了十六年前對火的恐懼感。
事實上並沒有。如此恐懼感顯露在小雜種面前，是何等的侮辱？
這男子怕火！亞爾斯蘭緊抓火把，一步一步地向銀假面逼近。銀假面一面哀鳴，一面呻吟咆哮，身子卻直往後退。且心中不停地詛咒潛藏許久的脆弱，因怕火而不斷畏縮。
此時，零零亂亂的腳步聲向此趨近，可聽到呼喊亞爾斯蘭王子的聲音，人影逐漸朝兩人所在的位置逼近。
「就是這傢伙！」
眾人異口同聲道。
左方是達龍、奇夫，右方是法蘭吉絲、奇斯瓦特。四位勇士，手持五把刀劍，團團圍住銀假面，築成一道白晃晃的刀柵。
眼前無一是弱敵。本想斬殺亞爾斯蘭的席爾梅斯，如今卻身陷危機四伏之地。此時，銀假面席爾梅斯反而不再咬牙切齒。
奇斯瓦特看看其他三人，之後往前走了半步。
「這男子交給我。入侵雙刀將軍奇斯瓦特之城者，就由奇斯瓦特親自料理。」
亞爾斯蘭，在稍遲到來的那爾撒斯庇護下，距離決鬥現場十加斯（約十公尺）的城壘邊處一旁觀望。眼神中還冒著烈火的席爾梅斯，重新舉起長劍，氣勢凌人地說道：「四人全部圍過來吧！要不然，你們不可能打倒我的。」
「口氣真大，就讓我來堵堵你的喉嚨，死得痛痛快快。」
奇斯瓦特手持兩把刀，腳尖輕輕滑行，向席爾梅斯逼近。
其他三人，各退一步，不約而同地圍成圓圈，防止席爾梅脫逃。席爾梅斯背後離城壘不遠，其他方位，皆有勁敵持劍相向。
就在此時，四人背後傳來巴夫曼的叫聲。
「不行，不能殺他！」
老巴夫曼的制止聲幾近哀求。
「殺了他，便斷了帕爾斯王室的正統血脈，不能殺他。」
一瞬間，四人原備好的五把劍，就像在冬夜寒氣中，凍結起來。
席爾梅斯藉機一躍而起。
奇斯瓦特的雙刀，只在月光中斬擊到對方的影子。席爾梅斯的劍，鏗鏘一聲，抵住奇斯瓦特左手的刀。而奇斯瓦特右手的刀，僅碰觸到席爾梅斯的胸甲。
接著刀聲四起。跳躍而下的席爾梅斯的長劍，此次與法蘭吉絲的快劍交鋒，才一轉身，又與奇夫的利劍激戰。刀鋒相斥，激起陣陣火花，一時刀鋒鋼燒味瀰漫。
一波未平，一波又起，力道強、速度快的達龍長劍，擊觸到席爾梅斯的肩膀。不，正確地說，就在瞬間，閃過席爾梅斯的肩處。同時，為了躲閃達龍強勁的進擊，席爾梅斯因而順勢往靠近背後的城壘處，縱身一躍。
銀假面的身影，在黑暗中飄起，墜下，隨後聽到落水聲，跳入濠溝了。
「逃跑了＊＊」往城壁邊漆黑的濠溝底下，觀望一陣之後的奇夫叫道。等到他轉過頭來時，發現其他三人，定睛注視著巴夫曼。巴夫曼的叫聲，對他們而言，到底是不能置之不顧的。
殺了銀假面之男子，會斷了帕爾斯王家的血統！巴夫曼如是說。這番話，使他們四人劍下多所顧忌，否則，席爾梅斯必難逃脫四人的圍攻。
巴夫曼之所以說此話，得有二大要因。
其一，銀假面有帕爾斯王家正統血緣。
其二，亞爾斯蘭王子與帕爾斯王家正統血緣無關。
若無此二大要因綜合之，巴夫曼是不會如此叫的。
＊＊在巴夫曼叫喊時，最早感覺到此事的要屬那爾撒斯。不過其他人在不久後也一定發覺到了。巴夫曼到底知道何事？有何隱瞞之處？
「巴夫曼大人，您剛才說什麼？」
達龍的聲音，早已不含對年長者的尊敬，完全是盤問的口氣。
如今，四位戰士改變方才守備方向，對巴夫曼采半包圍形式而立。不知何時爬上城壘的耶拉姆及亞爾佛莉德，睜大了眼，注視著這情景。
「巴夫曼大人！」
這次是奇斯瓦特粗暴的聲音。
此時，亞爾斯蘭走上前來。
「我也想知道，那是什麼意思？巴夫曼。」
亞爾斯蘭的聲音，透露著些許不安。王子亦意識到老人話語中，隱含著令人驚心動魄的內幕。陣陣顫抖傳上了扶著王子肩膀的那爾撒斯的手。
那爾撒斯後悔，心想早該宰了眼前這位令人掛心的巴夫曼。他沒有想到，在此關鍵時刻，巴夫曼竟說出要命的話。
「請饒恕，請饒恕我，殿下。我是一時心亂，才說出此話。自己也不知該如何是好？」
巴夫曼雙手雙腳伏跪在城壘石磚上。俯看他鬢髮灰白的模樣，亞爾斯蘭默然不語。既然王子不表示意見，其他勇士亦不便置喙，只有看著王子及巴夫曼。那爾撒斯發覺到自己在無意識中緊握著長劍的以手此時放鬆下來。
一名騎兵趕來城樓上，面對奇斯瓦特大聲報告。
「大事不好了。方纔，數萬辛德拉軍隊，乘著黑夜，衝過國界來襲！」
新的緊張局勢，打破了此處寂靜。奇斯瓦特歎了一口長氣，收起雙刀，大步快速地奔下城樓階梯。
亞爾斯蘭亦長長歎了口氣。心想，與其現在勉強打破老戰士的頑固，倒不如先用心思在如何防禦辛德拉軍的侵略。或者說，亞爾斯蘭心中亦害怕從巴夫曼口中聽到某種事實。
「巴夫曼，改天再仔細地告訴我這件事。」
王子奔下樓階，隨後戰士們亦尾隨下樓。那爾撒斯回過頭去，看了巴夫曼一眼後，亦無言地步下城樓。
眾人離去後，只留下巴夫曼一人，跪在城壘上，表情木然。
再過半個月，帕爾斯歷三十零年即將結束。
漫漫長冬，就如巨大且厚實的壁壘，企圖截斷亞爾斯蘭的未來。