第二十五章 強者們 文 / R·A·薩爾瓦多
黑暗精靈三部曲之故土－－第二十五章強者們
第二十五章強者們
「大膽！」臘融妖低吼道。火爐中的火焰一閃，那怪物再度站在馬烈絲身後，同樣的再次把可怖的觸角擺在主母身上。「你膽敢再度召喚我？」
馬烈絲和女兒們四下打量，每個人都在絕望的邊緣。他們知道臘融妖這次不是在玩弄他們，這次神後待女真的生氣了。
「杜堊登家族的確取悅了蜘蛛神後，」臘融妖回答了她們心中的疑問，「但是這並沒有抵消最近你們冒犯羅絲女神的罪行。不要以為一切已經被原諒了，馬烈絲。杜至登主母！」
現在馬烈絲覺得自己又無力又渺小。她的力量在羅絲女神貼身僕人之前相形失色。
「冒犯？」她斗膽低語道。「我的家族怎麼會冒犯了蜘蛛神後？是什麼行為觸犯了這滔人大罪？」
「我之前就跟你說過，馬烈絲。杜堊登主母，」臘融妖用下垂的血盆大口大吼道，「我再告訴你最後一次。蜘蛛神後不會回答任何你們早就知道答案的問題！」在一陣把杜堊登家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，待女離開了。
布裡莎是第一個恢復清醒的人。她手腳並用地衝到火爐邊，熄滅了余火，借此也關閉了通往臘融妖所在的深淵魔域的大門。
「是誰？」馬烈絲又成了眾人強而有力的領導者，尖聲大吼著。
「是哪個家人惹起了羅絲女神的怒意？」隨著臘融妖的警告變得更真實，馬烈絲又再度變得渺小可憐。杜堊登家族正準備和一個強大的家族開戰。沒有了羅絲的眷顧，杜堊登家族可能會從此消失。
「我們必須找到那個叛徒才行，」馬烈絲指示著女兒們，很確定這些人都沒有嫌疑。她們每個都是高階祭司。如果她們之中任何人做了不論蜘蛛神後所容的事情，臘融妖當場就會執行它殘酷的刑罰。
光是一名臘融妖就是以夷平整個杜堊登家族。
布裡莎將蛇首鞭從腰帶解下。「我會找出真相的！」她保證道。
「不行！」馬烈絲主母說。「我們不能夠讓其它人知道我們的目的。不管他是我們的士兵或是杜堊登家族的成員，這個罪人都受過抵抗劇烈疼痛的訓練。我們不能奢望酷刑會讓他吐實，特別是在他明白自己最後的下場時。我們必須左刻找出惹惱羅絲女神的原因，並且適切地懲罰那犯人。在開戰的時候，蜘蛛神後必須站在我們背後才行！」
「那麼，我們到底要怎麼揪出那個叛徒呢？」長女抱怨道，不情願地把蛇首鞭收到腰間。
「維爾娜和瑪雅，離開，」馬烈絲主母指示道。「有關於今天的所兒所聞，不要洩漏一個字，也不要讓任何人知道我們的目的。」
兩人鞠躬後離開了，兩人都因為自己低下的地位而感到扼腕，不過卻什麼也不能做。
「首先我們會仔細觀察，」馬烈絲對布裡莎說。「我們要看看能不能從遠處發現這個罪人。」
布裡莎明白了。「占卜之碗，」她說。她從謁見室衝進神堂內；在中央的祭壇上她找到了這個價值連城的寶物，一個寬大的金碗，周邊都綴飾著黑色的珍珠。布裡莎雙手顫抖地將金碗放置在祭壇上，走向放置聖物的櫃子。那個櫃子中放著的是杜至登家族最珍貴的寶物，一隻巨大的瑪瑙聖盃。
馬烈絲隨即走到布裡莎身邊，將聖盃從她手中拿走。馬烈絲走到入口處的池子旁，把聖盃丟進粘稠的液體中，這即是她宗教中的聖水。接著她吟唱道，「史派德。奧特。愛克。凡。」在儀式完成之後。馬烈絲走到祭壇邊，把聖水倒進金碗中。
她和布裡莎坐下來靜觀其變。
崔斯特十幾年來，第一次踏進札克納梵的練功房，有種回到家的感覺。他少年時的黃金歲月全都花在這裡，幾乎全在日夜不停地練功。從他至今不停遇，而未來也十可能稍作停歇的失架中，崔斯特永遠不會忘記當他在札克的練功房巾所感受到短暫的欣喜和與世無下的氣氛。
札克走了進來，面對他之前的門生。崔斯特從武技長的面孔上看不見任何熟悉或讓人心安的表情。緊鎖的雙眉取代了慣常的笑容。這是副憤世嫉俗的表情，痛恨週遭的一切事物，也許特別針對崔斯特。或者和克納梵其實一向都是這樣的表情？崔斯特忍不住要想。是懷舊之情混淆了崔斯特過去受訓時的記憶嗎？他的恩師，以前常常用笑語聲溫暖他胸懷的那個男人，莫非真面目其實是眼前這個冷血的怪物？
「札克納梵，到底是什麼改變了，」崔斯特大聲問，「是你，我的回憶，還是我的直覺？」
札克似乎完全沒聽見這小聲的問題。「啊，年輕的英雄已經回來了，」他說，「一個戰果輝煌，早熟的天才。」
「你為什麼要嘲笑我？」崔斯特抗議道。
「擊殺恐爪怪的男人，」札克繼續遭。他的雙劍現在出鞘了，崔斯特也同樣的拔出彎刀。這場競賽不需要詢問規則，或是雙方要用什麼武器。
崔斯特知道，他早在來此之前就已經明白，這次不會有任何規則的限制。所用的武器將會是他們最擅長的武器，也是他們殺死無數敵人的神兵利器。
「殺死地元素的強者，」札克面目扭曲地大吼。他審慎地以利劍發出一擊。崔斯特想也不想的就用刀子格開了這次的攻擊。
札克的眼中瞬間燃起了烈火，彷彿這初次的接觸斬斷了原先束縛他的一切舊情。「殺死地表精靈女孩的狗東西！」他大喊著，這次並非誇讚，而是血淋淋的控訴。他又揮出一擊，這次的氣勢不僅威猛而且暴烈，一陣劍光漾向崔斯特的腦袋。「為了滿足自己嗜血的慾望而將對方砍成碎片！」
札克的話讓崔斯特一時間猝不及防，像是惡魔的利爪一般緊緊抓住他胸口。不過，崔斯特依舊是個身經百戰的戰士，他的反射神經不會受到情緒波動的影響。彎刀向他一揮，將這次攻擊給格擋開來。
「謀殺犯！」札克大喊。「那孩子臨死前的慘叫是不是讓你通體舒暢？」他如同旋風一般地捲近崔斯特，雙劍刺挑斬劈，彷彿狂風暴雨一般從每個角度攻來。
崔斯特被對方指控激得暴怒如狂，滿腔的怒火絲毫不遜於札克納梵。他放聲大吼，只為了宣洩鼓漲欲裂的憤怒。
任何這場生死之鬥的旁觀者在接下來的幾分鐘必然緊張得無法呼吸。幽暗地域從來沒有過這樣激烈的搏鬥，雙方都籠罩在密不透風的刀光劍影之中，彼此都施盡渾身解數攻擊自己和對方內心的心魔。
精金噴灑出刺眼的火花，血滴噴濺得雙方滿身滿臉，兩人都感覺不到疼痛，也不知道是否傷到了對方。
崔斯特雙刀舞動，將札克的雙劍盪開。札克很快地跟上對方的招數，疾旅一圈，用足以讓崔斯特跟路後退的猛烈力量架開刺來的彎刀。崔斯特在地上一個翻滾，馬上站起身來面對敵人。
此時，他腦中浮現一個念頭。
崔斯特這次彈得太高了，札克逼得他再度恢復防禦姿勢。崔斯特知道接下來會是什麼招式，他就在等這一刻。札克用繁複的連續把式讓崔斯特的武器不停往上揚。然後他施展出過去擊敗崔斯特的招式，雙段下刺去，預料他最多也只能夠拚個勢均力敵。
崔斯特別無選擇的施展了標準的交叉下壓防禦，札克緊張地等待著，期待著眼前的對手將會改進這個格式。「殺嬰兇手！」他大吼著，刻意激怒崔斯特。
他不知道崔斯特已經找到了答案。
崔斯特瞄準札克的這一腳凝聚了他這有生以來所有的怒氣和全部的失望。那張醜惡的臉，那虛偽的笑容，以及那嗜血的神值全都是他的目標。
在雙劍之間，在對方的雙眼之間，崔斯特疾踢一腿，將所有的怒氣都在這一台之間宣洩出來。
札克的鼻樑塌了下去。他的雙眼往上一翻，凹陷的雙頰上濺滿了鮮血。札克知道自己會倒下，那個如惡魔般的年輕戰士將會如閃電般地撲上來，佔盡他無力挽回的優勢。
「你呢，札克納梵。杜堊登？」他聽見崔斯特遙遠的怒吼聲，彷彿他正越飄越遠。「我已經聽說了杜堊登家族武技長的真面目！他嗜殺的本性！」隨著崔斯特越走越近，札克納梵的憤怒讓自己慢慢恢復意識，那聲音也跟著越飄越近。
「我聽說了對札克納梵來說，殺人是多麼輕鬆的一件事情！」崔斯特不屑地說。「殺害牧師，殺害其它的黑暗精靈！難道這真的那麼讓人無法自拔嗎？」他用雙刀結束了這個疑問，這一擊應該會殺死札克，殺死兩人的心魔。
但札克納梵現在已經完全恢復了意識，對自己和崔斯特感到同樣的恨意。在最後一瞬間，他的雙劍如疾電般快速格開了崔斯特的雙臂，讓他空門大開。接著札克也依樣畫葫蘆地踢出一腳，雖然在這劣勢下不及崔斯特的那腳威猛，但卻不偏不倚地正中崔斯特的下體。
崔斯特猛吸口氣，飛快後退，在見到札克納梵雙眼迷膘的站起身來時，他勉力擺出防禦的姿勢。「這真的讓你那麼興奮嗎？」他強忍著痛楚問道。
「興奮？」武技長覆頌道。
「這讓你快樂嗎？」崔斯特齜牙咧嘴地說。
「是滿意！」札克糾正道。「我殺生。是的，我雙手沾滿血腥。」
「你還教導其它人如何奪去生命！」
「奪去的是黑暗精靈的生命！」札克大吼著，他現在再度面對著崔斯特，雙創躍躍欲試，但卻耐心地等待崔斯特的下手。
札克的話再度讓崔斯特陷入迷們中。站在他而前的這個黑暗精靈是誰？
「如果我不屈服於你母親的邪惡計劃，你想她會讓我苟活嗎？」札克大喊著。
崔斯特並不明白。
「她痛恨我，」札克現在開始瞭解崔斯特的迷惑，也因而掌控了大局，「就我所知，她根本唾棄我到極點。」崔斯特偏偏頭。
「你難道對你週遭的邪惡這麼盲目嗎？」札克對著他當面大喊。
「還是這被我們稱作人生的嗜殺衝動其實已經腐化了你，就像我們週遭的大多數人一樣？」
「你是說那控制你的衝動？」崔斯特不屑地說，但是他的決心已經開始動搖。如果他真的明白札克話中的意思，那麼他殺戮的原因是出自於對扭曲變態的黑暗精靈的痛恨；如果真的是這樣，崔斯特最多也只能責怪他的懦弱。
「沒有任何的衝動控制著我，」札克回答道。「我只是盡力活下去。我在一個不屬於自己的世界中掙扎求生，掙扎著和不屬於我的社會搏鬥。」他話聲中的遺憾，當他承認自己的無助時無力的眼神，都觸動了崔斯特胸中一條熟悉的心弦。「我殺，我說了馬烈絲主母而殺，我為了宣洩我心中的怒氣、挫折而殺。當我聽見那孩童的慘叫聲時……」他的雙眸突然轉向崔斯特，猛然衝向前，超過之前數十倍的怒氣爆發出來。
崔斯特試著舉起彎刀抵擋，但和克將一柄彎刀給敲到房間的另外一邊，另一柄則被他給壓制住。他毫不放鬆地跟隨著崔斯特踉蹌後退的笨拙步伐，直到對方背靠著牆壁不能動彈為止。札克的劍從崔斯特的咽喉逼出了血痕。
「那個孩子還活著！」崔斯特上氣不接下氣地說。「我發誓，我沒有殺死那個精靈小孩！」
札克放鬆些許壓力，但依舊壓制著崔斯特，利劍緊逼著咽喉。
「狄寧說——」
「狄寧搞錯了，」崔斯特慌亂地回答。「被我騙了。我把那小孩擊倒是為了救她一命，我還用她母親的血塗在她身上以掩飾我的懦弱！」『札克手足無措地往後退。
「我那天沒有殺害任何的精靈，」崔斯特對他說。「我想要殺死的只有我那些殘忍的隊友！」
「我們現在知道了，」布裡莎看著占卜之碗，目睹崔斯特和札克納梵的格鬥告一段落，仔細地傾聽他們的每一句對話。「是崔斯特觸怒了蜘蛛神後。」
「你和我一樣從一開始就懷疑他了，」馬烈絲主母回答道，「不過我們都希望小會是這種結局。」
「那麼大的潛力！」布裡莎惋惜道。「我多希望他可以學到自己應有的地位，正確的價值觀。也許……」
「慈悲？」馬烈絲主母對她怒吼。「難道你敢冒著再度觸怒蜘蛛神後的危險給這個叛徒一個痛快的了斷嗎？」
「不是的，主母，」布裡莎回答道。「我只是希望將來還能利用到他，就像您這些年來利用和克納梵一樣。札克納梵的年紀已經大了。」
「我們正準備要開戰，女兒，」馬烈絲提醒她。「我們必須要取悅羅絲。你弟弟是咎由自取；他必須要為自己的決定負責。」
「而他的決定是錯的。」
崔斯特的這些話對札克納梵的打擊比那一腳要重得多。武技長把劍丟到房間的另外一頭，衝向崔斯特的方向。他把崔斯特緊抱起來，後者花了一段時間才搞清楚到底發生了什麼事情。
「你生存了下來！」札克的聲音因為眼淚而斷斷續續。「你活著離開了無人生還的學院！」
崔斯特回應了他的擁抱，依舊不太確定札克的想法。
「兒子！」
這是他一向懷疑的事實，但現在聽到對方親口說出、衝擊力依舊讓他一時間說不出話來；而且，更讓他振奮的是，唾棄黑暗精靈邪惡作風的並不只他一個人。他並不孤獨。
「為什麼？」崔斯特把札克稍稍推開。「你為什麼要留下來？」
札克懷疑地看著他。「我能去哪裡？沒有任何人，即使是黑暗精靈的武技長也無法在幽暗地域的隧道中倖存。太多的怪物和其它的種族都覬覦黑暗精靈甜美的血液。」
「你一定有其他的選擇。」
「地表？」札克回答道。「每天面對那讓人痛苦的灼熱煉獄？不，兒子，我和你一樣都被困死在這裡。」
崔斯特害怕聽到這樣的聲稱，他擔心剛才相認的父親也無法解決他這輩子最大的難題。也許這難題真的無解。
「你在魔京市某城中可以過得很好，」札克安慰他道。「你很強，馬烈絲主母會找到適當的地方運用你的才能，不管你的心向何方都是一樣。」
「和你一樣過著殺手的可悲生活？」崔斯特雖然想要盡力隱藏話中的憤恨，卻失敗了。
「我們還有什麼選擇？」札克低頭看著地面。
「我絕不殺同族之人，」崔斯特明白地宣佈。
札克瞪著他。「你會的，」他對兒子保證。「在魔索布萊城中，你若不殺人就會被殺。」
崔斯特看向遠方，但札克的話語緊追不捨，不肯放鬆。
「沒有其他的方法，」武技長柔聲說。「這就是我們的世界。這就是我們的人生，你躲得已經夠久了，但是你的好運很快就要結束了。」
他用力抬起崔斯特的下巴，強迫他看著自己。
「我希望會有其他的答案，」札克真誠地說。「但這也不算太壞。
我殺死黑暗精靈之後絕不懊悔。是我讓他們進出了這可悲的世界，是我給了他們唯一的救贖。如果他們這麼在乎蜘蛛神後，那就讓他們親自去拜訪她吧！「
札克逐漸累積的笑意瞬間消失。「只有孩子們例外，」他低聲說。
「我常常聽見瀕死孩童的慘叫聲，不過，我向你保證，我從來沒有犯下這等滔天大罪。我常想他們是否一生下來的天性就是邪惡的。或者是我們的黑暗世界強壓他們適應我族的極惡之道。」
「也就是惡魔羅絲的作風，」崔斯特同意道。
雙方都靜思了許久，每個人都思索著自己所面對的兩難處境。
札克許久以前就和現實作出了妥協，所以他是最先開口的人。
「羅絲女神，」他咯咯笑道。「她是個兇猛的女皇。我願意犧牲一切換取給她醜臉一巴掌！」
「我幾乎相信你真的會這樣做，」崔斯特露出會意的笑容，壓低聲音說。
札克往後一跳。「我真的會，」他衷心地大笑。「你也會的！」
崔斯特把單刀向天一拋，讓它旋轉兩次之後再用手接住。「沒錯，」他大喊著。「但是我再也不需要自己一個人面對這一切了！」
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