6 「部長總是正確的」 文 / 彼特裡斯·喬牧雷
逆時間飛行救總統－－6「部長總是正確的」
6「部長總是正確的」
經過大廳，下了樓梯，走出白宮的第一道門，約納森的耳邊一直迴響著總統給他講的最後一句話：「再見，孩子。」
約納森多麼想他星期一的下午再能回來，並且能夠有更多的時間與這位身材高挑而溫和、友善、聰明的總統待在一起，這種願望強烈得幾乎要灼傷了他。他在家的時候還沒對哪個大人感受這麼多，除了肯尼先生。興許還有別的什麼辦法……
在出前門時，門衛對他眨眨眼：「與總統談得怎麼樣，小傢伙——滿意嗎？」
約納森知道門衛是在逗他，不過這個問題卻提醒了他。「不怎麼樣，」他慢吞吞地說，「真不怎麼樣。」可毛病出在哪兒？約納森一直都很幸運——在所有等待接見的人當中，他第一個進去，而且還握了總統的手，並且告訴他今天晚上有一個行刺的陰謀。然而所有這些都像林肯扔進尼亞加拉瀑布裡的一顆小石子，改變不了任何事情。
最好去執行第二步計劃。「現在我必須找到國防部，它就在附近的什麼地方吧？」
門衛咯咯地笑了：「我猜想你一定是去找國防部長？喏，那棟紅磚樓裡第二個門，就是斯坦頓先生的辦公室。」他移步到門廊，指著闊遠的草坪的對面，「現在戰爭結束了，你會發現部長還是很幽默的。」
暖風吹拂著約納森前額的頭髮，他繞著白宮的車道朝門口走去。此時此刻他多麼希望能和邁特討論一下怎樣執行第二步計劃。不過他心裡想道，要讓斯坦頓相信時間旅行的故事，那比林肯總統還難，最好是告訴斯坦頓，他在酒吧裡聽到幾個傢伙正談論著要刺殺總統的事。
國防部大樓周圍佈滿了哨兵，其中一個看約納森走近了，就上前盤問。他剛一提到刺殺總統的陰謀時，那個士兵就把他推揉著進了前門，穿過大廳來到一個辦公室。
士兵鬆開約納森的衣領，向桌旁的官員敬禮：「這兒有一個不知天高地厚的小傢伙，他說他知道一個陰謀，先生，是在酒吧裡聽到的，先生。」
這位官員瞇起眼睛看著約納森。「游手好閒，在酒吧裡逛來逛去不會有好結果的——你不知道這一點嗎？」他指著靠牆的長凳，「坐下。」
「我不是游手好閒，」約納森爭辯道，「我是來傳個口信的。」
這位官員並不理睬他，點頭遣走了哨兵，胡亂地把桌上的文件收拾一下，就走出去到大廳的另一邊。約納森斷斷續續地聽他說：「部長先生，先生……對12個逃兵的懲處令……總統已經原諒他們了……噢，我辦公室有個小孩，他……我想你會……」
約納森靠在長凳上想，在白宮遇到的那對母女，她們的親人是否在那個逃兵名單上。假如他不硬擠進去，這對母女也許就會先進去說服總統原諒她們的本？似乎不大可能，但約納森無論如何也感到內疚。
過了一會兒，那位官員返回來在門廊那兒招呼約納森：「過來吧，不過你最好不要浪費部長的時間。他可是個很重要的人物，你呢，頂多不過是個喜歡惡作劇的人，明白嗎？」
他站起身點點頭，暗自想，最好的辦法就是把本世紀最重要的消息告訴給那個部長。這時，還沒等他們走過大廳，一個瘦高個兒，穿著打皺的衣服，身後跟著個魁梧的年輕人，步入國防部。約納森身旁的官員後退了幾步，敏捷地敬了個禮，林肯總統也點頭致意。
林肯走進斯坦頓的辦公室，接著傳出他鼻音很重而慢吞吞的說話聲音：「部長先生，我可以佔用你一會兒時間嗎？我聽到一個故事，是關於……」
門關起來了，聲音從大廳傳過來變得模糊不清。這位官員聳聳肩示意約納森重新生回到那條長凳上。「要是總統告訴部長一個故事，那我們就還得在這兒等。」他對那位身體健壯、隨林肯一起來的年輕人說，「你要願意的話，在這兒坐會兒吧，克魯克先生。」
「謝謝你，中尉。」克魯克先生臉上的表情嚴肅而誠實，他走進辦公室，坐在了長凳的另一頭，「坐這兒我可以看到整個大廳。」他解釋道。
中尉把桌子上的文件亂堆了一通，好奇地看著克魯克。「守衛一個對自己的安全並不感興趣的人，恐怕是一件很難的事吧！」
克魯克不明朗地搖搖頭。「不容易，不——不可能，你可以這麼說。上個星期在瑞琪蒙德，居然沒有發現任何危及他生命的跡象，這真是個奇跡。」
中尉點點頭。「國防部長對那件事非常生氣。那是怎樣一個想法，林肯總統要去視察瑞琪蒙德，那是剛剛被攻克的南部邦聯的首都。在那個城市，每一個白人男人、女人和小孩都希望他死！」他壓低聲音，「你知道國防部長說林肯先生什麼來著？他說，『那個傻瓜！』」
儘管克魯克看起來不同意他的說法，但他還是笑了。「用不著這樣放低聲音講話，這句話已經傳到總統那裡了，你猜總統說什麼？」他盡量摹仿林肯那濃重的鼻音繼續說，「『假如斯坦頓先生說總統是個傻瓜，那一定沒錯，因為部長總是正確的。』」
中尉和克魯克咯咯地笑了起來。接著，克魯克的神情又嚴肅起來，他的目光掃過大廳，然後壓低聲音說：「我告訴你，中尉，我隨時都準備為他獻出我的生命。」他打了個響指。
約納森相信他說的話，克魯克先生讓他想起了一條狗，壯碩無比，甘願為捍衛它的主人而死。
中尉臉上的笑容也消失了。「事情也許真會到那一步的，」他很嚴肅地說，「我們有一打情報是關於推翻政府的陰謀，並且這兒還有一個。」他指著約納森。
克魯克轉過臉來盯著坐在長凳另一頭的小傢伙。「我的天！有這樣妄自尊大的年輕人，居然反對總統？」
「不是我，」約納森連忙解釋，「我到這兒是為了告訴斯坦頓部長一個陰謀。」
「那麼你最好把真實情況講出來。」克魯克嚴厲地看了約納森一眼，「部長性子很急。」
「非常急，」中尉附和說，「他一見著你就會把你趕出來。」
約納森認為他們是想嚇唬他，不過他也沒有很大指望能見到國防部長。
那位隨身警衛從口袋裡掏出表，足足有計算機鼠標那麼大，他看表的時候，約納森也偷偷地看了上面的時間——已經下午三點多了。噢，不！還怎麼和邁特、艾密麗會面？他得告訴他們他怎麼也說服不了林肯。那麼現在與斯坦頓會面的機會就顯得更重要了，也許花不了原來那麼長時間。
克魯克把表放回到口袋裡，隨便談些什麼，當他聽到大廳對面有開門的響動聲時，他停止了講話。中尉也挺直了頭，三個人都側耳欲聽。
「那麼你決定今晚不和我們一道去看戲了，部長先生？」林肯問。
「總統先生，我從不去看戲。」斯坦頓的聲調裡充滿了不贊成的語氣。
「而且，」中尉伏案低聲對克魯克說，「只要斯坦頓夫人知道林肯夫人到什麼地方，她就決不會去那個地方。」
「那麼好，」林肯說，「讓湯姆-艾科特今晚和我一起去，你不能把他沒日沒夜地拴在電報機旁。」
「現在還不能把艾科特給你，」斯坦頓刻板地說，「祝你今天快樂，總統先生。」
「今天很快樂，」林肯非常幽默地說，「怕你改變主意，我留張票給湯姆-艾科特。」
克魯克幾乎是從長凳上跳起來，快步走過大廳，跟在那個戴高帽子、身材瘦長的男人背後。接著，斯坦頓從他的辦公室喊道：「喂，把那個小孩帶進來，中尉。」就好像是他被迫一直等到現在。
中尉領著約納森穿過大廳：「這就是那個小孩，先生。」
看到站在很高的一張桌子後面的男人，約納森首先注意到的是他的鬍子。不像林肯，斯坦頓的鬍子長而捲曲，黑色當中夾雜著灰色，從下嘴唇飄然而下。他的上嘴唇刮得很於淨，頭髮也是捲曲的，從前額梳到鬢後。部長戴著金邊眼鏡，目光透過鏡片，直落到約納森的身上。
斯坦頓示意中尉坐到桌子旁。「把談話內容記下來。」他又轉向約納森，「姓名？地址？」
約納森對部長生硬的問話一一做了回答，中尉在墨水池裡蘸了一下筆，很快地記了下來。約納森講了他在酒店偷聽到的消息：有四個人密謀今天晚上要在弗德劇院刺殺總統。
斯坦頓靠著高桌，身子前傾，他的目光大有穿透約納森的樣子，好像盯著他，就可以發現他說的是否是真話。「你認得這些人嗎？」
「我只認得其中一個，」約納森回答。他心跳得很厲害——好像他幾乎已經完成了任務。國防部長一旦知道了這個陰謀，約納森、邁特和艾密麗就可以鬆口氣了，因為你知道斯坦頓是那樣一種人，他在你還沒來得及說出布斯名字的時候，就已經把他投進監獄去了。
「說出來，孩子。」斯坦頓用指頭敲著桌面，「他是誰？」
「約翰-韋爾克斯-布斯。」
國防部長把他那有穿透力的目光轉向助手。中尉的臉上掠過一絲紅潮，他放下筆說：「我想我耽誤了你的時間，先生。這小孩的話一定是哪個別的演員唆使他說的，完全是出於對布斯的妒嫉。」
為什麼他們如此肯定？約納森不得其解。「絕對是布斯，」他反對道，「他走到哪兒我都認識他。」
斯坦頓非常短暫僵硬地笑了一下：「不管是誰讓你這麼說的，都會輕易傷害布斯先生的。你設想一下：一個本國最著名的演員，冒著失去財產和職業的危險，去幹這樣一個過激的事情？」他怒視著約納森，又在桌子上敲起他的手指。「不過，」他轉向中尉繼續說，「即使再拙劣的故事，我們也不能不注意，派個人留心著布斯。」
「我想布斯這會兒正呆在國家飯店，」中尉說，「並且波特正在那兒盯著另一個嫌疑人。」
「是的，是的，」斯坦頓不耐煩地說，「讓波特對布斯也留心點。」他揮了一下手，撿起桌子上的一份文件。接著他好像想起了什麼，拿出一張小紙牌給約納森。「我想你可能還等著報酬，小子，給你。劇院正好是一些不正經的人進出的地方。」
中尉把約納森拎出斯坦頓的辦公室。「不要再到國防部了，多麼荒唐的故事！」他把約納森交給了大廳裡的哨兵。哨兵把他推到了門廊上。
大步離開國防部，約納森直生悶氣。多好的安全系統呀國防部長先生！噢，見鬼，什麼保護總統！林肯先生還認為你「總是正確的」——可是，這回你錯了。
一直走到白宮大院的鐵柵欄跟前，約納森的情緒才好了點。斯坦頓相信不相信約納森都沒關係，反正他的任務已經完成了。但真完成了嗎？他們不會按照他所希望的那樣去做——把布斯給抓起來。可是不管怎麼說，從另外一方面講，他們已經派人盯梢布斯了。
現在怎麼辦？約納森想。大概有四點鐘左右了吧，無論如何得趕到華盛頓紀念碑，免得邁特和艾密麗還在那裡等他。
此時薄霧籠罩，約納森四顧茫茫，他能看到一些樹冠、教堂的尖頂和粗碩的鐘樓，還有遠處國會大廈的圓頂，但他怎麼也看不到華盛頓紀念碑高高的白箭桿。邁特怎麼這樣糊塗，說在這座城市的任何一個地方，都能看到紀念碑。他爬上一棵樹眺望，仍然看不到。
約納森感到內疚，真該與邁特和艾密麗準時會面。他走到一個士兵跟前打聽方向。這個士兵也不知道，他剛隨格朗特的部隊進城。不過一個經過他們旁邊的婦女給約納森指點了迷津，說是沿著第17大街走。「在運河的另一邊，」她解釋道。
聽起來好像這位婦女非常熟悉這座城市，但約納森走完了整個第17大街，他根本就用不著橫過散發著怪味的運河，因為除了泥地和牛圈，那邊什麼也沒有。不過現在也是太晚了，根本不可能碰著邁特和艾密麗，不如到弗德劇院去找他們。
沿著賓夕法尼亞大街朝回走，這時約納森突然聞到了一股從哪兒傳來的炒菜的香味。也許是白宮廚房裡正在準備晚餐。他想到了他為完成任務而作出的可貴犧牲——錯過了午餐。可是這一點並沒有得到任何人的賞識，包括國防部長和他的職員。
這時突然有一陣涼風吹來，雨點打在人行道上。行人們停下來紛紛撐傘擋雨，約納森縮著肩膀沿街快跑，找個躲雨的地方。他站在珠寶大樓大理石門廊下面，抱著膀子，飢餓難當。
過了一會兒，雨停了，太陽仍然躲在濃雲的背後，約納森又開始沿街行走，一邊走一邊回憶剛才給中尉傳信編的那個故事。也許實際上他傳個信能掙來一些1865年當時的錢——那些錢足夠買很多東西吃。
約納森朝街的一邊看去，在下午那潮濕灰暗的空氣裡，酒店門廊的弧形店標「哈維斯」下邊，閃爍著黃色的光芒。哈維斯似乎不光是一個飲酒的地方，還有海鮮的味道和著那黃色的柔光，一齊從大門裡湧出來。約納森忍住口水，慌不迭地走進酒店。
很多人都擠在吧檯那裡，怕也是像約納森那樣被引誘進來的。那是怎樣一個吧檯呀——它在一個長條形的廳堂裡延伸下去，幾乎消失在騰騰的雪茄煙霧裡。約納森咳嗽起來，但他盡量睜大雙眼盯著那些直冒熱氣的牡蠣和鮮貝，餐廳侍員把它們放在吧檯旁邊男人們的面前。好多盤牡蠣，啊，還有一籃子一籃子厚厚的餅子。
約納森擠到吧檯跟前，看到他面前一個肥壯的男人，正在朝他的牡蠣上澆調味汁，然後一次一隻送進他的口中，邊吃邊大口喝著杯中的啤酒，咯咯地打著氣嗝。
緊挨著這個胖子，一個長著山羊鬍子的男人，舉起杯子環視四周。「乾杯，夥計們！為格蘭特將軍擊敗瑞布斯乾杯！」
周圍的人們都舉起杯，「為格蘭特將軍乾杯！」
約納森身邊的胖男人又舉起杯：「為比利-沙爾曼乾杯！」
「為沙爾曼將軍乾杯！」
每個人的杯子很快空了，餐廳侍員來回穿梭為大家添酒。約納森在胖子的肩上拍了拍；「先生，你有什麼消息需要傳遞嗎？我只需一點餅子作為酬勞。」
胖子轉過臉來。「傳遞消息，嗯？」他碰了一下旁邊的那個人，「要是我們給傑弗遜-戴維斯傳個信，你說我們說什麼呢？『致前南部邦聯的前總統戴維斯先生：我很遺憾地告訴你，美國聯邦已經贏得了戰爭。』歡呼吧！」
整個吧檯的男人們再一次舉起酒杯：「為林肯總統乾杯！」
約納森也加入到這歡呼裡，不過他越來越感到飢腸轆轆，要是沒有人注意，也許能夠從籃子裡拿一點餅子吃吧。
就在這時，胖子放下手中的杯子，微笑著對約納森說：「孩子，到這兒吃飽肚子。」他又對侍應生說：「給這個小孩拿一盤牡蠣和一杯飲料。另外，我也再來一盤。」
約納森很快吃完了牡蠣（澆上調味汁還是很不錯的）和餅子。他舉起喝剩的蘇打水：「為格蘭特將軍乾杯，為沙爾曼將軍乾杯！」
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