1、折疊時間 文 / 弗蘭克·卡裡代爾
世紀病魔－－1、折疊時間
1、折疊時間-
——！隨著一聲尖厲的剎車聲，洛林的火鳥跑車停在了露天停車場上。從早晨起來，他就特別忙。車子全速穿過郊區時引起的顛簸把咖啡都濺到了儀表盤上。怪魔實驗室位於奧蘭多的遠郊，周圍是一片面積達1200英畝的農田，而洛林的住所則在近郊的遠端，從住所到實驗室開車要一小時。
「該死的限速障礙！」他感覺到濺出的咖啡熱呼呼地灑在褲子上，好像尿濕了似的，「限速障礙真該死！」
洛林-馬克西米林像這樣不顧一切地全速開車上班還是頭一回。上週末在克利夫蘭替父親守夜以及返回奧蘭多的經歷對他是一種激勵，促使這位才華橫溢的年輕人得以靜心思考復合癌帶來的切實可怕的景況。這是他個人的不幸，也是他家庭的不幸。他發誓要加倍努力與這種疾病作鬥爭。他要把研製出一種能根治復合癌的藥物作為畢生的使命。現在他已經理出了點頭緒。
在返回奧蘭多的超音速客機上，這道難題的關節點被他解出來了。雖然航程僅有一小時，可洛林也全都利用上了，他一直在解析困擾怪魔實驗室復合癌研究的一道難題。這是一個極其複雜、極其重要的數學方程式，一個折疊時間的公式！一個在過去和未來之間設置一個短暫空間作為紐帶的公式！
在過去的7年中，為從事STCD物理學法則的研究，怪魔實驗室已耗資數十億美元。到2047年，一個切實可行的STCD系統終於投入使用。洛林參與了系統的設計和設備的研製工作。這項發明是異乎尋常的，完全超出科學家和科幻小說迷的想像。STCD裝置與大多數人想像中的體積不大、只有兩三個人操作的時間機器完全是兩回事。它的大小與兩輛牽引式掛車差不多，而重量卻超過它幾百倍。其龐大的重量主要來自STCD系統的磁共振機——1部冷凍器、1部磁共振器和1套由兩個20特斯拉單位磁場構成的磁場發生器。僅裝置自重就達200多噸！從理論上講，STCD系統的磁共振機具有折疊時間的能力。洛林即將對這一理論進行論證。現在，他查出了因過於簡單而被忽略之處，立刻就把這個複雜的方程式解開了。
洛林走近安檢口時，再次考慮了一下時間衰減和渦流補償問題。正是時間折疊公式的這一部分使得怪魔實驗室近來的研究工作停滯不前。大家對如何解決渦流的動態移動問題一籌莫展，很小的磁排列流對具有超導性質的主磁場產生了干擾，並使主磁場的精確振諧受到破壞，如同一股滾動的漩渦打破了水面的寧靜。而巳，由於渦流的流動是完全無規則的，因此，無法控制其頻率的變化。洛林對渦流流動的不規則性是再清楚不過了，也知道用一個人工的離子脈衝去轟擊渦流，會使其流動變得規則些。可是，洛林和他的STCD小組都忽視了這一細枝末節。幾個月來，他們一直在嘗試用更常規的方法去抑制或控制渦流，可毫無結果，因為他們只能在使渦流發生改變的數秒鐘後，才能使流速減緩，而這樣一來，時間折疊程序就會出現停頓和隔裂。最後，他們覺得應在自然狀態下控制渦流。然而，這僅是一種假設，很難得到一致的認同。現在，洛林準備提議使用與STCD磁場諧振器相類似的離子箱來解決這一問題。他打算對離子箱作一些革新改造，使之具備脈衝炮的功能，以保障變弱的扇形波速直接射人渦流三角區的頂端。離子質這種衰減的、在正電荷狀態下產生的爆炸將擴展到整個渦流區，使渦流穩定下來，而後在保持其原有磁跡形態下凍結；更準確地說，就是讓渦流保持渦的形態。從理論上說，離子穩定波束將會起到關鍵的控制作用，這也正是小組成員所夢寐以求的。
如此淺顯的道理！我怎麼以前就沒想到呢？！洛林停了一下，讓視網膜掃瞄器驗明身份。鈦制安全門滑開後，他在心裡又一次詛咒視網膜掃瞄器，「這個破東西總是把我的眼睛弄花！他們幹嗎不把它調低點？這群白癡！」
洛林邁著輕快的步子走進怪魔實驗室與STCD系統兩個磁共振裝置相通的長廊，向Ａ站即他負責的工作站走去。Ａ站計劃跳躍到遙遠的未來，去尋找並帶回治療復合癌的良藥。另一個STCD系統工作站是Ｂ站，與Ａ站相對應。Ｂ站準備跳回到過去，去尋找並帶回被認為含有能制服復合癌的強有力蛋白的澤米蕨。
實際上，怪魔實驗室把各種方案都想到了。一旦Ａ站跳躍到未來的探險失敗，他們還有Ｂ站跳回到原始時代的計劃作為備案。現在他們要做的就是把STCD理論付諸實踐。這是一項前無古人的使命。
☆☆☆
16時
「好了！開始吧！」洛林稍事停頓，用鉛筆在記事板上寫了幾個字，「現在開始讀取數據！」自己的新渦流理論終於得到檢驗，他暗自高興。
Ｂ站的一大群工程師和科學家開始向控制台操作員傳遞磁共振機的反饋參數。洛林決定在Ｂ站的磁共振裝置上試驗被他親見地稱作「離子炮」的裝置。他說服了Ｂ站的首席物理學家，使他確信在Ｂ站進行這項可控試驗會更容易一些，因為一旦時間障礙被打破，古老的過去比未來更容易識別。而在內心深處，他想的卻是如果Ｂ站在運行中間一旦出了岔子或被損壞，他自己的磁共振機會否絲毫無損。
放置磁共振裝置的機房擺滿了控制和感應設備，其中包括各種觀測儀器、合成器、特斯拉儀、精確記時計、冷凍監視器以及其他一些電子及相關設備。磁共振裝置本身類似於一個鋁鈦合金製成的堅固圓柱體，中央有一個很小的、只能容一個人的圓孔。其內徑光滑，可使超導磁體通過時不受阻礙。環繞雙磁場圓柱體完全是非金屬設備，在與20特斯拉單位磁場結合後，就會突破時間障礙。洛林的「離子炮」也在其中。
數據讀取在繼續進行。
「液態氨的水平為97％，汽化損耗率為每日2.7升，並正在上升。」一科學家報告。梯度磁場發生器已接通，後部磁心溫度上升對製冷設備產生了影響，這早在預料之中。
「在交通車的精確記時計上讀取公元前7000萬年。後部磁場磁心穩定在900千安培。讀取20.01特斯拉。」工程師的報告頓了一下，接著傳來一陣乾咳聲。隨後，他繼續報告，「前部磁場磁心負荷為100％，也是900千安培，20.01特斯拉。」
不必看人，只憑那低沉的聲音，洛林就知道是他弟弟約翰在報告。約翰是Ｂ站的一名電力工程師，這幾天正患著感冒。和洛林一樣，他也被怪魔實驗室的工作給迷住了，這也是他拖延著不去看病的原因之一。
「離子組合開始脈動。」當離子炮開始輻照渦流時，低低的嗡聲開始在機房裡迴盪。
「渦流補償在按計劃進行。磁共振對噪聲的比率增至100……130……150，現在控制在177。」
「磁場的均勻性為每百萬單位0.5，並正在下降。」
洛林的臉上現出一絲爽心的微笑。一切都完成得非常圓滿。渦流的流動終於得到控制，折疊前程序運轉得十分順利，取得了極大的成功。這是非同尋常的成果！洛林急切地想知道這種好運能否保持下去？為了全人類的利益，他希望能保持下去。
「主磁場發生器運轉正常。」
「波束移動離子感應器在最佳狀態下放電。」
「全系統運轉狀態良好！」
洛林站起身來，鎮定地下達了接通主同位素注入器的指令。「好的，各位，就是這樣！開弓沒有回頭箭。我們需要一個小的裂縫，以便採用被一砹局部爆炸的方式使這個裂縫擴大。」洛林的眼睛緊盯著鈹—砹的變化，這是一種放射性氣體，半衰期僅10秒鐘，但其難得的催化作用將促成折疊或扭曲時間。除了在時間中造成一個缺口外，它沒有別的功能，而梯度磁場發生器和離子感應器則可保證最初形成的缺口不受破壞，折疊時間是由許多可變因素和物理參數決定的一種機能。
突然，從磁共振機的圓孔中傳來了低低的嘶嘶聲。幾乎與此同時，一道白色的閃光把STCD系統的磁共振機前照得通明，大家都不由自主地跳了起來。白光被籠罩在孔口的氣體吸收而迅速減弱。剎那間，氣體變暗，幾乎變成漆黑一團。這時，圓孔內出現一道裂縫，裡面現出被烏雲籠罩的陰暗的天空，一束陽光從雲縫中透過來。隨著裂縫的擴大，機房裡的人看到了一幅被一層水氣籠罩的若明若暗的場景。場景逐漸變得清晰而分明，一片被蕨類植物覆蓋的廣袤森林呈現在他們眼前。森林向遠方延伸，直到目力所及的天邊。這是一片熱帶雨林，長滿了結球形果的針葉樹和類似棕可樹的鐵樹目裸子植物。那些樹木棵棵都是參天大樹！洛林彷彿感受到了潮濕的熱浪從敞開的裂縫中散發出來。
他們成功地打開了時間屏障！這是過去，非常非常遙遠的過去——7000萬年前的一段時間，處於白堊紀酷熱的火山大氣時代。
突然，洛林的思緒被高聳的樹形蕨類植物中的某種一閃即逝的東西所打斷。他盡力想看清在茂密的纖維狀蕨類植物背後隱藏著什麼，可一點也看不清。接著，有個東西在蕨叢中動來動去。一棵巨大的針葉樹整棵樹都在抖動，好像有什麼東西在磨擦樹幹。這東西肯定是個龐然大物，因為它使樹幹連同茂密的枝葉抖動得十分厲害。洛林的心狂跳不已，嘴張得老大，好像要講話似的。可是，當兩根光滑的桿狀物從環繞樹幹的濃密蕨類植物牆中戳出來時，他又疑惑起來。中生代怎麼會有這樣的長桿子呢？他非常驚訝。
不一會兒，茂密的枝葉中伸出了一顆怪異的頭，洛林和他的組員一下子便認出了隱藏在枝葉後面的東西。佈滿淺綠色鱗片的頭上豎立著三根桿子。不，不是桿子，而是巨大的犄角——兩個長，一個短。這是一隻中生代時期生活在北美洲的巨大恐龍——三角龍的頭！
三角龍走到了正對著時間裂縫的一塊空地上，仍在啃食散佈在纖維狀蕨叢中的一種開著黃花、質地較硬的矮棵植物。它那尖利的、鉤子似的喙狀嘴一次又一次地絞住杉葉蕨和鐵樹目裸子植物的枝葉，有如鍘刀一樣的牙齒把這些白堊紀時代堅韌的植物嚼得粉碎。
三角龍走到空地上之後，洛林才搞清為什麼一開始在枝葉茂密的樹叢裡沒有把它分辨出來。原來這種食草動物酷似美洲的變色蜥蜴。
時間缺口上閃爍的火花引起了三角龍的警覺，它開始變得嚇人，不斷噴著鼻息，用樹幹一樣的腳在地上跺來跺去。低矮的灌木叢立即被它踏得七零八落。這龐然大物似乎是在警告陌生的入侵者趕緊退回去，否則將被踏成肉餅！
「關閉發生器，關閉發生器！」洛林的叫聲幾乎被這遠古動物沉重的腳步引起的震盪給淹沒了。
三角龍又怒吼一聲，朝這邊竄了過來！
「見鬼，快關機！」洛林大叫。突然，他發現每個人都被這恐怖的景象嚇壞了，一個個目瞪口呆，僵在那裡。他馬上意識到該由他親自操作了。他迅速躍到控制台上，朝著距他最近的應急開關，不顧一切地砸了一拳頭。
梯度磁場發生器的轟鳴聲停了下來，此時距離三角龍觸到裂縫邊緣只差不到1毫秒。
這一次他們很走運！
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