第十四章　奧德上尉的第五十隻猛虎 文 / 儒勒·凡爾納

    蒸汽屋－－第十四章奧德上尉的第五十隻猛虎

    第十四章奧德上尉的第五十隻猛虎

    莫羅上校及其朋友和夥計們不必再擔心了，無論是「頭人」還是與他共命運的那些印度兵，或是在本代爾肯德地區集結成頗具危害性團伙的達誇人，都沒有什麼好怕的了。

    聽到爆炸聲，朱比勒波爾哨所的英國士兵已出來不少。那納-薩伊布剩下的那些嘍囉，發現已沒了頭領，很快逃掉了。

    莫羅上校講明自己的身份。半個小時以後，大伙被迎進車站，這兒他們缺少的豐富的補給，尤其是迫切需要的食物。

    莫羅太太被安排在一處舒適的府邸住下。愛德華-莫羅閣下希望能在那裡重新給予這個只過著肉體生活的生命以靈魂的穎悟，否則，沒有恢復理智的莫羅太太對他來講將永遠是已亡人。

    說實話，朋友們都不甘心對莫羅太太日後的痊癒失望。大家滿懷信心地期待著這唯一能讓上校的生活徹底改善的奇跡出現。

    大家商定第二天就動身去孟買。次日的第一列火車將載上「蒸汽屋」的所有旅客，把他們送回西部印度的首府。這一次，將是普通的火車頭拉著他們全速行駛，不再是那永不懈怠的「鋼鐵巨獸」了，——而今它只剩下一堆碎屑殘骸。

    然而，無論是它狂熱的崇拜者奧德上尉，還是它靈巧的製造者邦克斯，抑或是遠征隊伍中的任一個成員，都永遠不會忘記這只「忠誠的動物」，是他們賦予了它真正的生命。「鋼鐵巨獸」炸毀的轟鳴將在他們的記憶中久久迴盪。

    因此，在離開朱比勒波爾之前，邦克斯、奧德上尉、莫克雷、福克斯、古米等人都想去爆炸現場再看一看的想法也便十分自然。

    對那幫達誇人顯然已勿需害怕。但為了謹慎起見，當工程師與夥伴們到達山哨所時，還是有一隊士兵被派來保護他們，一隊人在近11點鐘時到了山隘的入口處。

    他們先是看到地面上橫陳著五六具炸得殘缺不全的屍體。這是那些衝到「鋼鐵巨獸」上想要解救那納-薩伊布的印度兵。

    但僅此而已。餘下的人蹤跡全無。那納-薩伊布的餘黨肯定不會返回現已暴露的裡波爾巢穴，而是分散在耐爾布達山谷中了。

    至於「鋼鐵巨獸」，它已被鍋爐的爆炸完全摧毀。一隻大腳飛出很遠。一段象鼻撞到山坡上，插了進去，露出的部分像個壯實的膀臂。遍地都是它翹彎的鐵皮、螺母螺栓、爐柵、汽缸碎片、傳動桿的鉸支節。由於關閉的氣門不能再讓氣流通過，爆炸的那一刻蒸汽壓力肯定大得嚇人，也許超過了20個大氣壓強。

    現在，昔日「蒸汽屋」的旅客們如此引以為豪的「人工大象」，激起印度人那般狂熱崇拜的「鋼鐵巨獸」，邦克斯工程師的機械傑作，怪誕的不丹王公這業已實現的夢想——只剩下了一副難以辨認而又毫無價值的骨架！

    「可憐的東西！」奧德上尉對著他心愛的「鋼鐵巨獸」的屍體禁不住喊道。

    「還可以再造一個……一個更強大的！」邦克斯說道。

    「大概可能吧，」上尉長歎了一口氣回答，「但那就不是它了！」

    實地檢查的同時，工程師與同伴也想看看能否找到那納-薩伊布的一些殘骸。即使發現不了他極易辨認的臉，那只少了一根指頭的手也足以確定其身份。大家很想獲得確鑿的證據來證實「頭人」已死，而不會又誤認做是他的哥哥巴勞-洛。

    但散在地上的那些血跡斑斑的殘肢看起來沒有一樣是屬於那納-薩伊布的。他的狂熱信徒們已把他的聖骨全部裝殮走了嗎？很有可能。

    不過，由此可以得出這樣的結論：由於沒有證據說明那納-薩伊布確實已被炸死，關於他的傳奇會重新廣為播送。在印度人民的心裡，無法被擒獲的「頭人」將永遠活下去，他們會把這位印度兵從前的首領奉為不朽的神明。

    然而對於邦克斯等人來說，那納-薩伊布能逃脫這場爆炸而劫後餘生則不可能。

    眾人於是返回車站，奧德上尉撿起一塊「鋼鐵巨獸」的長牙，——珍貴的碎片，他想以此做為紀念。

    次日是十月四日，莫羅上校及所有同伴坐上一節專車離開了朱比勒波爾，行車二十四小時以後，他們便到達西部的喀特山——綿延三百六十古裡的印度的「安第斯山系」，穿行在茂密的印度榕樹、無花果樹、柚木組成的森林中，還雜有棕櫚、椰樹、檳榔樹、胡椒樹、檀香木以及翠竹等。又過了幾個小時，鐵軌將他們送至孟買島，該島與薩爾塞特、埃雷芳達以及其它一些小島共同組成一個天然良港，其東南端便是該省區的首府。

    莫羅上校不會住在這座大城市中，街道上摩肩接踵地穿梭著阿拉伯人、波斯人、班延人、阿比西尼亞人、瑣羅亞斯德教徒或襖教徒、新德人、各個國籍的歐洲人、甚至——似乎如此——還有印度人。

    診斷過莫羅太太的病情，醫生們建議帶她到鄉間的別墅去休養，那裡的寧靜，輔之以他們每天的治療和上校的悉心照料，應該會產生有益的效果。

    一個月過去了。莫羅的朋友和僕人沒有一個想過要離開。可以隱約看到年輕的莫羅太太痊癒的那一天已經不遠，大家都想屆時在場。

    他們終於盼到了這份狂喜。莫羅太太漸漸有了意識。迷人的頭腦重新開始思考。「漂泊的火焰」在她身上已難覓痕跡，她甚至記都記不得了。

    「勞倫斯！勞倫斯！」莫羅大喊，而莫羅太太也終於認出了他，撲到丈夫的懷中。

    一星期以後，「蒸汽屋」的旅客們又聚集在加爾各答的平房裡。將開始一種與此前宿在豪華住宅裡截然不同的生活。邦克斯要在此度過工作之外的休閒時光，奧德上尉要在此消磨掉他還可以支配的假日。馬克-雷爾和古米就是屬於這幢房子的，他們永遠不會與莫羅上校分開。

    稍後，莫克雷不得不離開加爾各答返回歐洲。他與奧德上尉同行，上尉的假期此時已滿，忠誠的福克斯也要跟他到馬德哈斯的軍營去。

    「再見了，上尉，」莫羅上校送別他道。「如果不是沒有殺成您的第50隻老虎的話，我會很高興地認為您不會對這次北印度之行有任何遺憾的。」

    「可那隻老虎也殺成了，上校。」

    「怎麼？數目湊全了？」

    「當然，」奧德上尉瀟灑地打了個手勢說。「49只猛虎以及……卡拉加尼……他算不上我的第50條戰績嗎？」

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－

    小草掃校｜｜中國讀書網獨家推出｜｜http：／／www。cnread。net